Млечный Путь 2022

Сборник, 2022

Звёзды… Холодные искры в ночном небе – или раскалённые солнца в бескрайней черноте космоса? Хранители информации о создании Вселенной – или просто шары плазмы, вокруг которых вращаются планеты? А планеты?… Что это такое? Просто спутники звёзд или возможная колыбель разума? Эти и многие другие вопросы изучает астрономия и астрофизика. А космонавты, астрономы, инженеры и рабочие космической промышленности помогают им дать ответы на возникающие перед людьми вопросы. Но есть ещё одно направление, которое не только задаёт вопросы и даёт на них ответы, но и придумывает различные сюжеты и даёт направление в развитие космической отрасли. Это фантастика и писатели фантасты. Именно они прокладывают дороги в будущее, заставляют нас поднимать голову и смотреть в звёздное небо пытаясь понять – что там? Кто там? Зачем это всё? И тем приятнее, что книга, которую вы возьмёте в руки создана не профессиональными писателями, а юными фантастами. Ибо путь к звёздам начинается с детства и юности! В сборник «Млечный Путь 2022» вошли рассказы юных авторов, которые только начинают пробовать своё перо, которые не боятся мечтать и творить. Спасибо вам, наши дорогие! Спасибо и удачи! И помните: «К Звёздам идут через тернии, а не мимо них».

Александр Буланов

18 лет

г. Рязань

Первое место

группа 16–18 лет

Ангел милосердный

Еле передвигая ноги, я выбрался из корабля. Окинув взглядом взлетную площадку, пересчитал стоящие под ангарами корабли. Устало потерев глаза, вздохнул — локатор не ошибся, в группе Восьмой на два корабля меньше, чем было. И у меня на один…

Моя группа, состоявшая из двенадцати истребителей и трех фрегатов, отправилась в систему Альфа-7 двое суток назад. По два часа в гипере туда и обратно, а остальные сорок с лишним часов — непрерывный бой. Атаку мы отбили, а вот перехватить все вывешенные демонами у планеты орбитальные мины не смогли. Из ста девяноста восьми мин, мы смогли перехватить почти все две тысячи боеголовок. Осталось пять… Две перехватил своим кораблем один из моих парней. Три другие упали на крупные города Асторы. Стерев их до основания…

Еще раз устало вздохнув, я поплелся в казарму — отдыхать. Почти двое суток непрерывных боев вымотают кого угодно, а мне еще приходилось держать Слияние. Из всех Ангелов нас таких только четверо — я, моя подруга и еще одна пара. Все остальные могут подключаться, но не могут запускать. А без него сражаться с демонами столь малым числом не получиться. Уже пытались и не раз… Но пока мы — единственное оружие человечества, способное сражаться и побеждать. В системе Альфа-7 было больше трехсот вражеских кораблей. Не ушел никто…

На пороге комнаты меня уже встречала подруга, Ангел-8. Свои имена мы забыли уже давно — не нужны они нам. Да и имена — прерогатива людей, а мы — Ангелы, измененные на уровне генома существа. Меня создали пять лет назад, я был первым Ангелом. В течение года наше число возросло до сотни и остановилось — кому-то в верхах не понравилось существование такой силы, неподконтрольной Вооруженным Силам Федерации. На аргумент, что Ангелы — единственная сила, способная хоть что-то противопоставить демонам, было отвечено, что раньше как-то справлялись, справимся и теперь. Из всех ста семидесяти планет Федерации, нас приняли только на одной. Ларун стал нашим домом на эти долгие пять лет. Наша численность сократилась вчетверо, корабли износились и потеряли часть функционала. Ангелы медленно умирали…

В попытках хоть немного притормозить наступление демонов, мы прыгаем ко всем системам Федерации, посылающим нам сигнал о помощи. Чаще всего нам удается отбить нападение, после чего мы уходим. В самом начале мы пытались оставаться, спасать людей, помогать восстанавливать разрушенные станции… Нас ненавидели… Презирали… Попытки разобраться, откуда это взялось, ни к чему не привели — кто-то умело манипулировал общественным мнением, выставляя нас чуть ли не как союзников демонов…

В общем, все очень сложно… Восьмая, почувствовав мое нежелание разговаривать, молча обняла меня и вернулась в свою комнату. Семейные отношения Ангелов мы, немного подумав, запретили… Это не мешало жить вместе, зато помогало перенести потерю. А их было много… Нас осталось ровно двадцать пять…

Немного подумав, решил все же полистать последние новости. Зря… Первые же заголовки вызвали бессильную ярость… «Убийцы Асторы!», «Ангелы и демоны: враги или союзники»… Причем это новости именно Ларуна… Видимо, скоро мы потеряем и этот последний островок спокойствия в бесконечной войне…

На следующий день все оставшиеся в живых Ангелы собрались в одном зале. Смотря в спокойные лица, я не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Новости, несомненно, читали все, но вот они спокойно сидят и ждут, что я скажу. Ни в одном взгляде нет обреченности, грусти, только ледяное спокойствие.

— Новости вы читали, так что буду краток. Завтра мы улетаем отсюда. Всем завершить свои дела и запастись по максимуму всем необходимым для длительного нахождения в космосе. Состояние эсминца? — я повернулся к Шестнадцатой.

— Удовлетворительное, — покачала головой она. — Прости, Первый, но детали на мой корабль очень сложно найти, тем более на одной планете. Что могли, собрали, даже сделали некоторый запас, но оружия и брони почти нет.

— Ладно, — я задумчиво кивнул. — Состояние фрегатов?

— С фрегатами получше, — после короткого переглядывания командиров фрегатов, заговорила Восьмая. — Детали есть, запас солидный, оружия и брони хватит на пару замен на все корабли.

— Ясно, — я еще раз кивнул. — По истребителям похожая ситуация. Значит так, загружайте все на эсминец и половину фрегатов. Остальные подготовить к бою по максимуму, насколько успеем за сутки.

Короткие кивки и Ангелы начинают молча расходиться. На выходе из зала меня ждал старый друг — командующий этой военной базой, Карон Лист.

— Первый, ты видел последние новости? — на его лице явно проступала тревога. Я спокойно кивнул. Все эмоции уже прошли, осталась пустота… — И что ты собираешься делать? — устало спросил он, потирая виски.

— Мы уходим, — ответил я, огибая его и направляясь в ангары — надо проверить истребители второй группы. — Оставаться на Ларуне нам смысла больше нет.

— Вы просто уйдете? — Карон остановился, глядя мне в спину. Чуть постояв, он догнал меня. — И ничего не попытаетесь сделать?..

— А смысл? — я пожал плечами. — Мы уже пытались, на других планетах. Кому-то сильно не нравится существование Ангелов, поэтому нас выжили сначала из Федерации, теперь создают основу для ненависти здесь. Могу поспорить, что уже через пару суток нас будут ненавидеть все… Общественное мнение в умелых руках — страшное оружие…

— Но… — потеряно произнес Карон.

— Завтра мы уходим в системы демонов, — я повернулся к нему. — Где-то там создадим базу, будем воевать оттуда. Потом отправим автоматический модуль, передадим координаты. Если понадобимся, отправите по тем координатам свой модуль.

— Ладно… — плечи мужчины опустились. — Удачи тебе и твоим Ангелам, Первый, — он протянул мне руку. Я молча пожал ее и отправился дальше, в ангары.

На следующий день мы спокойно закончили сборы и улетели. На запрос на взлет нам никто не ответил — системы связи будто умерли. Это наглядно показывало, что мы выбрали правильное время, чтобы улететь. Если бы мы сейчас улетели на очередной сигнал о помощи, вернулись бы мы врагами. Манипулятор, заставивший нас переселиться на Ларун, теперь добрался и сюда. Непонятно только, чем мы ему так не угодили…

А вот и тот самый сигнал о помощи. Если не анализировать глубоко нашу активность за вчерашний и сегодняшний день, то со стороны покажется, что мы действительно просто вылетели на очередной сигнал, как и сотни раз до этого. Возможно, кого-то смутит количество вылетевших кораблей, но вряд ли. Мы и раньше вылетали полным составом, когда считали ситуацию критической…

В системе нас уже ждали… И увы, отнюдь не демоны… Стройные ряды линкоров ВСФ, эсминцы и фрегаты между ними, целые стаи истребителей, снующие повсюду. Нас явно не собирались оставлять в живых.

— Ангел-1, на связи Лидер-1, — раздался в общем канале голос старого знакомого, Рокана Варса. Не сказать, что друга, просто пересекались раньше пару раз.

— Лидер-1, на связи Ангел-1. А что, есть смысл разговаривать? — устало спросил я. Лично я, как и все мои, смысла не видел.

— Вы все еще можете сдаться, — усмехнулся в канале Варс.

— Чтобы нас потом уничтожили? Нет уж, спасибо, — грустно усмехнулся я в ответ.

— Что, неужто будете сражаться? — рассмеялся Рокан.

— Нет, зачем? Просто уйдем, — я вздохнул и развернул свою группу в сторону сектора демонов. Но не успел…

На краю системы, со стороны сектора демонов, начали появляться корабли. Сначала сотни, потом тысячи. Счетчик вражеских кораблей застыл на значении в три тысячи сто тридцать один. Чуть меньше, чем сил ВСФ… Вот только если учесть примерное отношение потерь в один сбитый на двадцать потерянных кораблей, Федерация лишится всех своих сил в мгновение ока.

— Вы что, сигнал не лучом послали?! — буквально взревел я в общем канале. — Естественно демоны примчались посмотреть, кто тут о помощи зовет, когда их нет! Идиоты!

На ходу запуская Слияние, вся наша группа направилась навстречу демонам. Эсминец на острие, фрегаты окружностью чуть позади, истребители кружатся вокруг. Стандартное построение что для людей, что для демонов, которое мы немного модифицировали, используя преимущества Слияния. В таком построении, насколько бы плотным не был поток торпед, мы собьем все — распределение целей, исключительная точность и повышенный порог перегрузок позволяли.

В течение часа мы перемололи почти полтысячи кораблей противника… Правда, такой результат был, по большей части, заслугой Шестнадцатой — она взорвала свой эсминец почти в самом центре построения противника, забрав на тот свет почти четыре сотни кораблей разных классов. За следующий час демоны потеряли еще пару сотен — в бой, наконец, включились и ВСФ, накрывая поле боя волнами торпед. Ангелов к тому времени осталось восемнадцать — погиб фрегат и пять истребителей.

— Первый, я нашла их, — раздался в голове голос Восьмой. Слияние позволяло не только идеально синхронизировать действия, но и общаться без слов. — Вот эти корабли.

На экране локатора появились десять меток. Еще в самом начале боя я дал задание Восьмой проанализировать сигналы демонов и определить корабли командиров. Эти десять — как раз они. Еще два уничтожила Шестнадцатая. Вот только оставшиеся спрятались в строю линейных кораблей, так что добраться до них будет очень сложно… Но, если уничтожить командование, ВСФ вполне могут справиться с оставшимися, под прикрытием орбитальных крепостей.

— Вперед, — мысленно выдохнул я, пуская корабль в форсаж. Моей целью, на пару с фрегатом Восьмой, был самый защищенный командир. На полпути к нему космос озарило две вспышки. Минус два командира и три Ангела.

Две вспышки, два командира и четыре Ангела.

Три вспышки, три командира, шесть Ангелов.

Две вспышки, два командира, три Ангела.

Яркая вспышка прямо передо мной. Последний командир, Восьмая… Все, я последний. Вот только таким буду недолго — еще секунд десять, озверевшие от потери командира демоны буквально бросались на меня.

— Лидер-1, командиры демонов все ушли, надеюсь, вам хватит сил на остальных, под прикрытием орбитальных крепостей, — произнес я в общий канал, уклоняясь от выстрелов.

— Принято, — ответил Рокан и, немного помолчав, добавил: — Это… Спасибо, Ангел…

Усмехнувшись, я погрузился в темноту.

Мир после катастрофы

Подлетающие торпеды я, недолго думая, посадил на противоракеты, одновременно поворачивая машину боком, чтобы уклониться от следующей волны. Получилось, первая волна подорвалась на противоракетах, а вторая не успела довернуть за моим корабликом. Вот что мне всегда нравилось в штурмовиках повышенной мощности — можно в любой момент врубить форсаж или выделить дополнительные мощности на щиты. Это, в той или иной мере, позволяет нивелировать свою неопытность новичкам и получить дополнительные преимущества опытным пилотам.

В ушах раздался сигнал окончания тренировки и элементы управления тут же омертвели, экраны погасли, а задняя часть капсулы тренажера откинулась, выпуская меня наружу. Не торопясь, я выбрался из двух с половиной метрового шарика. Поднявшись из подвала на первый этаж дома, огляделся. С наслаждением потянувшись, прошел на кухню и набрал на панели синтезатора заказ. Спешить мне некуда.

Посмотрев на таймер выполнения, решил немного прогуляться. Конечно, под силовым куполом не очень много места, но вид природы, пусть и измененной до неузнаваемости, приносил мне покой. Так и сейчас, стоило выйти на порог двухэтажного домика, как в душе разлилось умиротворение и спокойствие.

Капли желтоватого дождя стучали по еле заметному куполу щита. Подойдя к самой границе защиты, я протянул руку наружу. С небольшим сопротивлением моя рука прошла сквозь защиту. На ладонь упало несколько капель. Подержав так немного руку, я со вздохом вернул ее и посмотрел на ладонь. Кожа уже начала покрываться красными пятнами в местах падения капель. Вздохнув еще раз, я активировал небольшой приборчик автодоктора, закрепленный на плече комбинезона. Раздалось еле слышное шипение и жжение в ладони пропало.

Из дома послышался писк синтезатора. Оглянувшись еще раз на изменившуюся за последний век природу, на мутно-желтые облака, на лес вдалеке, мелькающих в нем существ, я направился в дом. Достав из камеры синтезатора тарелку с дымящимся мясом и стакан апельсинового сока, я сел за стол. Несколько минут полистал последние новости космонета, потом все же принялся за еду. Слишком статично наше общество…

В ядерной катастрофе выжило всего около сотни миллионов человек, причем большая часть из них не умела почти ничего полезного. Пришлось учиться… Хотя уже через год наше число сократилось на две трети, если не больше. Оставшиеся смогли выжить и построить стабильное общество. Были изобретены силовые щиты, после чего космос не стал таким уж недостижимым. Уже через семь лет мы начали летать в космос, как к себе домой. Еще через двадцать лет ученые достигли первого триумфа — регенератор. С генокодом человека они игрались еще раньше, научившись выправлять плохие цепочки ДНК и создавать новые. Половина бегающей сейчас по лесам живности — как раз их эксперименты, приспособившиеся к окружающей среде. А люди получили почти вечную молодость… Хотя, тут уж как кто хочет. Мне вот вполне нравилось тело возрастом около тридцати лет.

Разумеется, остатки человечества не смогли удержаться от создания оружия. Торпеды, лазеры, генераторы резонанса, те же силовые щиты. Первые боевые корабли сошли со стапелей восемьдесят лет назад. Это были очень слабые прототипы штурмовиков, наподобие того, что я пилотирую сейчас. И уже через пять лет с тех же стапелей сошел первый эсминец. Мы решили не отходить от привычной системы классификации кораблей… Потом появились крейсера, легкие и тяжелые, еще чуть позже — линкор. Он и по сей день единственный в системе — для него нет задач. Его построили в результате эксперимента из разряда «А сможем ли?»… Смогли…

И сейчас мы почти тридцать лет никуда не двигаемся. Нет, ученые продолжают усиливать корабли, открывают новые явления и их сочетания. Вон, год назад смогли создать регенерирующую броню. Еще двумя годами ранее — электромагнитную пушку, стреляющую металлическими болванками под десяток килограммов. Нет, такие пушки были и раньше, но без гравикомпенсаторов их пределом были снаряды меньше полусотни грамм.

Но помимо усиления текущих технологий, мы не открываем ничего нового… Хотя целый отдел из пары тысяч ученых бьется сейчас над технологией каких-нибудь внепространственных переходов, а еще один отдел похожей численности пытается создать устройство для ручного управления силовыми полями.

Сейчас численность нашей колонии составляет чуть меньше восьми миллионов людей. Многие погибли в первые годы после катастрофы, зато теперь погибнуть почти нереально — если твой мозг цел, тебя восстановят заново. Ресурсов, имеющихся на Земле, хватит надолго, да и астероидный пояс с Марсом мы тоже начали осваивать.

Закончив есть, я отправил посуду в утилизатор и вновь вышел из дома. Но не успел я придумать, чем мне сегодня заняться, как руку ожег сигнал комма — очень срочное известие. Сердце пропустило удар, а мысли заметались в панике. Что случилось?! Этот сигнал не применялся с момента создания коммов. Открыв сообщение, я вчитался в текст. Сердце, замершее на долгий миг, забилось вновь, постепенно ускоряя темп. Ученые смогли! Они изобрели устройство для объединения людей в единое информационное поле, а потом, почти сразу же, прорыв произошел и у другого отдела — у них получился пространственный скачок!

Меня, как одного из лучших пилотов, приглашают на испытания уже почти собранного двигателя! Почти бегом я обогнул дом, подавая команду с комма. Кусок земли на заднем дворе треснул пополам и, немного осев, раздвинулся в стороны. Из недр земли медленно поднялся мой штурмовик. Не имея препятствий, я улучшал его системы по максимуму. Сейчас я могу отправиться хоть на несколько лет в космос, причем не в анабиозе.

Быстро забравшись внутрь, я облачился в скафандр и протестировал все системы. Найденная неисправность в блоке двигателя тут же была устранена штатным ремонтным дроном моего дома. Активировав питание, я свечой ушел в небо. Благодаря гравикомпенсторам, почти все ограничения, раньше присутствовавшие в системах, потеряли смысл. Чтобы почувствовать перегрузки, надо разгоняться со скоростью примерно в тридцать ускорений свободного падения. Такое ускорение можно развить на форсаже, но это только чтобы почувствовать перегрузки, причем без скафандра. Тот тоже выдерживает около десяти единиц, плюс человек около того же десятка. Так что потерять сознание от перегрузок стало почти невозможно.

Преодолев расстояние от дома до орбитальной станции за пару минут, я быстро выбрался из корабля и направился в научный отдел. Там меня ошарашили новым заявлением — двигатель протестировали в коротком скачке, от одного конца системы в другой и прямо сейчас тот пилот должен прыгнуть обратно. Весь отдел, больше двух тысяч человек, и пришедшие посмотреть на судьбоносный момент люди, молча стояли, впившись взглядами в экраны. Короткая вспышка и штурмовик, похожий на мой, появился рядом со станцией. Не утерпев, я, вместе с десятком таких же нетерпеливых, помчался к ангару штурмовиков. Из кабины только что совершившего два пространственных прыжка корабля вылезал мой старый друг. На его лице сияла отрешенная улыбка. Выйдя из корабля, он тут же заметил собравшихся людей. Усмехнувшись, он переправил нам все данные по скачкам. На долгую минуту в рядах людей установилась тишина. Потом слитный радостный вздох пронесся по ангару.

Я тут же отправил прошение в научный отдел об установке на мой корабль нового двигателя. Пришедшее уведомление, о двухсотом месте в очереди меня не очень расстроило — с нашими верфями это от силы сутки ожидания. Немного подумав, я забронировал каюту на одном из уровней станции. Подождать я могу и здесь, да и надо просмотреть последние разработки научного отдела.

Дойдя до каюты и открыв список улучшений на мой штурмовик, я довольно покачал головой — улучшений накопилось много. Свой кораблик я буду улучшать по максимуму, даже свыше того — благодаря последним разработкам мой штурмовик будет иметь огневую мощь как бы не крейсера, те же электромагнитные пушки, да щиты просто непредставимой мощности. Только подумать, автоматический модуль с таким щитом подлетел к Солнцу на расстояние десяти тысяч километров и вернулся обратно! Автономность тоже будет огромной — до нескольких сотен лет только гарантированной работы.

Вопрос общения на таких дистанциях ученые пока не решили, но пилоты должны регулярно возвращаться в родную систему. Пока неясно, занимает ли пространственный скачок какое-либо время, но выяснить это очень просто — первые исследователи уже отправились в ближайшие системы. Они должны провести там сутки, сканируя систему, а потом прыгнуть обратно. Как раз через сутки закончится модернизация моего кораблика…

Все следующие сутки я провел как на иголках, как, в общем-то, и почти миллион других людей. Остальные занимались в других сферах и вопросы исследования космоса их не очень волновали. Но вот закончился таймер отсчета, выставленный после первого прыжка в другую систему. Прошла секунда, потом минута, две, пять… Вспышка! Он вернулся! Пространственный переход занимает меньше пяти минут в обе стороны!

Прочитав сводку полета исследователя, я пришел в еще больший восторг — переход был мгновенным, просто пилот на выходе попал чуть ли не в корону звезды, пришлось уходить еще одним скачком в сторону и проводить небольшой ремонт. Потом сутки исследования и обратный прыжок. Вот начали прибывать другие корабли, ушедшие чуть позже. Новые сводки посыпались градом.

На комм пришло личное сообщение. Какой-то ученый, судя по идентификатору… Так, на мой корабль, помимо заказанного, поставили еще пару устройств… Так, приемник и передатчик… Связь! Они смогли решить проблему со связью!

Не утерпев, я тут же направился к своему кораблю. Больше не могу терпеть! Проведя тесты, я тут же сообщил координатору о вылете и понесся в открытый космос. Палец вдавил новую кнопку на панели и космос вокруг смазался… Уже через секунду локатор начал выдавать новые данные…

В системе с одной синей звездой пять планет, причем две явно жилые… Вокруг планет вращаются объекты явно искусственного происхождения. Я обрадованно потер руки. Теперь у меня будет много интересной работы…

Темпорал

Удар, удар, еще один. Щит содрогался от каждой атаки, не пропущенной вскользь. О контратаке речи даже не шло — выстоять бы под этим градом.

— Не пытайся блокировать! — крикнул на меня Учитель, на секунду останавливаясь. — Уклоняйся! — град ударов возобновился.

Стиснув зубы, я попытался последовать совету. Вот только при любой попытке сдвинуться с места я получал укол. Учитель еще немного погонял меня, потом вздохнул и отступил.

— На сегодня закончим, — он развеял силовой клинок и развернулся на выход. — Лучше, чем в прошлый раз, но все равно плохо.

Выдохнув сквозь сжатые зубы, я развеял свой клинок и попытался развеять щит. Не вышло, что-то заклинило в артефакте, отчего щит как привязанный следовал за моей рукой. Вздохнув, я силовым ударом выбил из артефакта остатки энергии. Ее там и так после тренировки немного осталось, так что ничего опасного тут не было.

Переодевшись, я направился в класс. Теоретические занятия для меня никто не отменял. Вообще, кажется довольно несправедливым, что я учусь на два направления — пилот истребителя и силовик. Но это только если не учитывать, что я темпорал. Если силовики управляют силовыми полями, то темпоралы — напрямую временем и пространством. Но методики обучения темпоралов давно утеряны, так что приходится учиться по методике силовиков, параллельно нагружая мозги еще одной специализацией.

Сейчас самые сильные из темпоралов могут разве что ускориться вдвое и перенести маленький объект через пространство на пару метров. У меня же еще и определили довольно высокий потенциал — третий класс из четырех. Так что мне приходится учиться почти круглые сутки, чтобы соответствовать.

Следующий день…

Утром меня ошарашили неожиданным известием — я отправляюсь на окраину, где участились нападения Роя. Причем отправляюсь не в качестве силовика, а пилотом, что еще страннее. Но Учитель, сообщивший мне эту новость, пояснил ситуацию чуть позже.

— Наша проблема в том, что мы не знаем, как учить темпоралов, — со вздохом поведал он мне. — Самые сильные темпоралы действуют на интуиции и не могут учить других — просто сами не понимают, как их способности работают. А интуиция у вас развивается преимущественно в бою. Так что… — несколько секунд молчания, после чего Учитель еще раз вздохнул и махнул рукой.

Неделю спустя…

Я наконец-то прибыл к месту назначения — окраинная система Эрка, в которой находилась только одна населенная планета, вокруг нее — семь оборонных станций. В системе размещен Восьмой флот и временно еще Девятый. За последний месяц система сдержала пять атак Роя… Месяц назад станций было одиннадцать… Да и от Восьмого флота осталась от силы половина…

— Значит, к нам прислали нового пилота? — командир звена истребителей оторвался от моего личного дела и удивленно поднял брови. — Темпорал третьего класса?! Пилотом?!!

— Проходил обучение на пилота истребителя, вторая специализация — силовик, силами темпорала управлять не умею, — коротко отрапортовал я.

— Плохо… — почесал затылок пилот, посмотрел на меня и вновь отвернулся к экрану. — Ладно, принимай шестую птичку, ключ доступа я отправил.

Кивнув, я вышел из кабинета и направился к ангарам — посмотреть на кораблик. Спросив пару раз дорогу, я все же нашел свое звено. Ну что сказать, истребители внушали уважение — плавные обводы кабины и двигателей, короткие крылья с люками торпедных аппаратов, сопла ионных и топливных двигателей, короткий ствол курсового лазера на носу. Красивый корабль…

Следующий день…

В системе из гипера вывалилась небольшая армада кораблей Роя — два крейсера, шесть эсминцев и пять десятков истребителей. Учитывая примерные соотношения потерь в бою против Роя — один сбитый корабль за шесть потерянных, наших сил хватит с трудом.

Уже в первые минуты боя — истребители сближаются первыми, наше звено потеряло командира и двух его ведомых. Мой ведущий тут же отдал приказ возвращаться назад, после чего его корабль насквозь пробил лазер вражеского истребителя. Задето ядро реактора — корабль буквально расплавился от высвободившейся энергии.

— Шестой, прорывайся назад, к нашим. Тут уже ничего не сделаем. Прикрою, — раздались короткие команды Четвертого в канале связи. Я отправил подтверждение и заложил крутой разворот — нужно оторваться от висевшей на хвосте пары. Истребитель слегка вздрогнул — корабль Четвёртого, летевшего рядом, взорвался.

Глубоко вдохнув, я заложил еще один крутой разворот — вперед я уже не прорвусь, четыре двойки истребителей не дадут уйти, а вот через тылы противника вполне можно попробовать. Мне наперерез направились сразу три двойки, постепенно прижимая к одному из эсминцев. Если прижмут, ближняя оборона эсминца не оставит мне и тени шанса, надо вырываться.

Не получилось. Как бы я не метался в клещах противника, меня успевали осадить и вернуть. Буквально коридор мне сделали, из лазерных лучей. Вздохнув, я бросил рукоятки управления и, сняв шлем, потер руками виски. Отлетался…

Даже через несколько лет, анализируя этот момент, я не понял, что заставило меня сжать зубы и схватить рукоятки. А потом направить корабль на форсаже прямо в борт эсминца. Лазеры ближней обороны не могли промахнуться… Нет, они попадали, но в щит, отчего мощность реактора прыгала от нормального режима к критическому. А вот после того, как я полностью отключил генераторы щита, мой корабль перестало трясти от попаданий. В лазерах, прорезающих пространство вокруг меня, мне начали видеться удары силового меча Учителя. Как он там говорил?..

— Не пытайся блокировать! Уклоняйся! — как будто издалека донесся до меня его голос. Я зло усмехнулся и начал уклоняться.

И у меня получалось! Лазерные лучи проходили в считанных сантиметрах от моей брони… Но я все еще не мог выбраться из коридора — слишком плотным был огонь противника. Короткая вспышка, экран бортового компьютера погас, все элементы управления отключились. Я с любопытством оглядел пространство за бронестеклом кабины. Красиво… Напоминает движение в гипере — такие же плавные разводы сине-голубого цвета. Значит, так выглядит жизнь после смерти?..

Неожиданно вспыхнуло еще раз, запищал зуммер бортового компьютера, сигнализирующего о кратковременной потере питания, ожили элементы управления, а за пределами кабины проявился обычный космос, прорезаемый редкими лучами лазерных орудий Роя. Посмотрев на тактический экран, я уронил челюсть на колени — позади моего корабля разваливался напополам эсминец… Истребители, до этого хаотично метавшиеся вокруг него, рванули ко мне. Что же, потанцуем…

Уже через минуту схватка была закончена, а я тихо выпал в осадок. Я видел все их движения! Каждый рывок, каждый маневр я видел и успевал на них среагировать! И даже более того! Они не успевали за мной! В какие-то моменты мой корабль рывками ускорялся за пределами возможного, о чем сигнализировал компьютер, тоже, видимо, выпавший в осадок — зуммер пищал почти постоянно.

В полной прострации я рванул на помощь к своим — бой все еще кипел в нескольких сотнях километров от меня. А уже через полчаса бой был окончен. Собрав наших выживших и добив чужих, мы отправились на планету. Брать пленных не имело смысла — рядовые пилоты Роя не владели никакой информацией, а крупные корабли мы уничтожали качественно. На взлетной площадке меня уже ждали…

— Спасибо! — тройка людей, стоящих передо мной, слитно ударила кулаками в грудь. Если не ошибаюсь, это командир военной базы и два его помощника…

— Не за что… — я устало провел ладонью по лицу. — Мне надо отдохнуть… Потом отвечу на вопросы…

Мужчины молча кивнули и посторонились, пропуская меня. Добравшись же до своей комнаты, я начал пересматривать бой. Две станции находились в прямой видимости, записи были общедоступными, по крайней мере, на территории базы. Вот момент, когда сбили Четвертого… Вот мой рывок в борт эсминца… Короткая вспышка, метка моего корабля прыгает на пару сотен метров вперед, а эсминец буквально разрывает на части. За разломом виднеется мой кораблик…

Дальнейший бой я наблюдал, опять роняя челюсть. Если я не ошибаюсь, в этом бою мне открылись силы темпоралов… Ничем иным объяснить тот рывок и кратковременные ускорения за пределами возможностей двигателей я не мог. Немного подумав, решил поставить небольшой эксперимент. Поставив кружку на стол, я попытался ее перенести. Через пять минут бесплодных попыток, кружка неожиданно вспыхнула и, появившись над полом в метре левее, упала. Разбилась, конечно, но я счастливо улыбался — мне наконец доступны возможности темпорала!

Три месяца спустя…

Эксперименты с собственным перемещением я рискнул ставить только когда уже уверенно переставлял предметы на своем столе. Был ранее прецедент, когда вместе с карандашом я перенес и кусок самого стола, причем довольно солидный. Стол потом заменили, но вот рисковать своим телом мне очень не хотелось…

Следующей ступенькой стали скачки на корабле. Это было гораздо сложнее, и тогда я в первый раз почувствовал какое-то внутреннее истощение. Оказалось, непонятный резерв темпорала все же можно тренировать и уже через пару месяцев я мог совершить последовательно два скачка. Потом три, четыре, пять, а после шестого я смог совершить сразу десяток. Видимо, прорвался на новую ступень…

Про ускорение я тоже не забывал, активно тренируя и его тоже. Моим рекордом стало ускорение в одиннадцать целых и три десятых в своем теле и восемь целых и две десятых на корабле.

Несколько лет спустя…

Остановившись возле очередной двери в ничем не примечательном коридоре, я улыбнулся своим мыслям и зашел внутрь. Взгляд сразу же выделил среди десятка людей внутри моего Учителя.

Учитель же, развернувшись на звук разъезжающихся дверей, застыл, удивленно глядя на меня. Я же, усмехнувшись, подошел ближе и обнял ставшего мне за несколько лет обучения родным человека. Правда, уже через пару секунд он справился с удивлением и мне пришлось скачком уходить на пару метров назад, чтобы не получить заслуженный удар в печень. Глаза Учителя снова удивленно округлились, а рот открылся.

— Ну что, Учитель, готов учиться новым способностям? — подмигнув ему, довольно рассмеялся я. Он смог только кивнуть…