Останемся друзьями

Мишель Селмер, 2012

Она хочет ребенка. Ему нужен наследник. Как только родится сын, Терри Филипс получит ребенка, а ее лучший друг Ник Кароссели – чек на десять миллионов долларов. Они сразу подадут на развод, установят совместное опекунство и снова станут лучшими друзьями. Однако четко продуманный план дает сбой…

Глава 3

Терри молча смотрела на Ника широко распахнутыми глазами, которые порой казались ему зелеными, порой — голубыми, в зависимости от освещения. Лишь через пару минут она, наконец, обрела дар речи, и голос ее прозвучал на октаву ниже обычного.

— Скажи, что ты пошутил.

— Я еще никогда не был так серьезен. — Ник готов был первым признать нелепость своего предложения, но по десятибалльной шкале сама ситуация, в которой они оказались, уже тянула баллов на пятьдесят.

Он долго думал над предложением деда и в конце концов решил, что не готов пока остепениться. Идея завести ребенка не казалась ему ужасающей — он любил детей, — гораздо больше его пугала необходимость брачных уз. Его родители побывали в аду, затащив туда самого Ника с его двумя старшими сестрами. Теперь у его сестры Джессики были проблемы с мужем, что убедило его в очередной раз в том, что брак скорее проклятие, нежели благословение. И всегда приводит к разводу. А он не был готов к этому даже за десять миллионов долларов.

Ник никогда не задумывался о возможности фиктивного брака, не говоря уже о потенциально обоюдовыгодном фиктивном браке. Никто в его семье не удивится тому, что их двадцатилетняя дружба с Терри наконец переросла в нечто большее. Женщины в его семье легко верят во всякую романтичную чепуху.

— Чем раньше появится ребенок, тем лучше, — сказал он. — Зачем терять время и тратить деньги на формальности, которые будут тянуться месяцами?

— Ты не считаешь, что это усложнит наши отношения? — спросила Терри.

— Возможно, слегка, — признал Ник. — Но разве тебе никогда не было любопытно?

— Любопытно?

Он коснулся ее руки:

— Ты никогда не задумывалась над тем, как бы это было, если бы ты и я…

Терри было сложно смутить, но на этот раз он заметил румянец, разлившийся по ее щекам. Очевидно, это был позитивный ответ, даже если она не была готова в этом сознаться. И он не станет отрицать, что думал о ней как о любовнице не один раз. Она забавна, умна и сногсшибательно красива, ему не в чем себя упрекать.

— Я никогда не говорил тебе этого, — сказал Ник, — но одно время я был сильно в тебя влюблен.

Терри часто заморгала:

— Правда?

— Ага.

— И когда?

— В десятом классе.

— Я… я не догадывалась.

Потому что он не выдал своих чувств. До того самого момента он никогда не воспринимал ее как сексуально привлекательную девушку, как и остальные парни. Терри была из тех, кто расцветает поздно: типичным неуклюжим подростком, высоким, с длинными руками и ногами. Но после девятого класса она провела лето в Европе, а когда вернулась, ее словно подменили. Из Чикаго уехал подросток, а вернулась девушка.

Парни в школе начали обращать на нее внимание, обсуждать ее в раздевалке, и вскоре она стала частым гостем его эротических фантазий. Но они остались друзьями, хотя с того момента он начал чувствовать приступы ревности, когда видел ее с другими парнями. И хотя ему очень нравились изменения, произошедшие с подругой, он невольно обижался на нее. Он хотел, чтобы вернулась прежняя Терри. Но в конце концов он с этим справился.

— Но почему ты молчал? — спросила она.

— Не считая той причины, что я боялся напугать тебя? — Ник пожал плечами. — Это была подростковая влюбленность. А наша дружба всегда была превыше всего, важнее, чем гормональные всплески.

— Но теперь ты готов ею пожертвовать?

— Возможно, если бы мы переспали только ради секса, это бы и случилось. Но у нас будет другое, законное основание.

По опыту Ника романтические отношения и дружба — совершенно разные чувства, и он не собирается их смешивать. Поэтому он уверен, что логические причины ситуации помогут разрешить ее без последствий.

— Это лишь средство для достижения цели. Ничего не значащее.

Терри внимательно посмотрела на него:

— Именно эти слова мечтает услышать любая женщина, соглашаясь на секс.

— Ты поняла мою позицию. Конечно, это изменит наши отношения, но не обязательно в худшую сторону. Возможно, мы станем еще ближе.

Ник все еще не убедил Терри. Возможно, ей эта идея не нравилась по другим причинам.

— Это противоречит твоим моральным принципам? — спросил он. — Или ты не находишь меня привлекательным?

Терри закатила глаза к потолку.

— Ты очень привлекательный. И если хочешь знать, я тоже была в тебя влюблена. — Она сказала правду. Ей стоило огромных усилии скрыть чувства.

— Когда?

— Это случилось сразу после того, как я поступила в четвертый класс школы.

Ник прекрасно помнил тот день. Она появилась в дверях напуганная, расстроенная и злая. Всем стало очевидно, что она не рада оказаться в частной школе и будет в ней аутсайдером и провокатором. Последнее подтвердилось уже после обеда, когда она подошла на детской площадке к Нику и столкнула его с качелей, опрокинув лицом в грязь. Он хотел дать ей сдачи, но мамино воспитание не позволяло ему обижать девочек, поэтому он просто ушел. И это разозлило ее еще больше.

Долгое время он терпел пинки в спину, подножки, толкания в очереди в столовой и насмешки друзей, которые называли его за это размазней. Его родители в то время начали бракоразводный процесс, и ему тоже был нужен выход для злости. Неделю спустя после своего появления в школе Терри толкнула его по пути к столику, заставив Ника выронить поднос с едой и вылить содержимое на форму и на пол. Все кругом рассмеялись, и что-то внутри Ника сломалось. Прежде чем он понял, что происходит, он вскинул руку и ударил ее в подбородок.

В столовой воцарилась полная тишина, все ждали, что за этим последует, а ему стало невыносимо стыдно за то, что он обидел слабую, беззащитную девочку.

Он никогда не забудет, как стоял напротив нее и ждал, когда она начнет реветь, наблюдая за струйкой крови, сползающей из уголка ее рта по подбородку. Но она подняла руку и нанесла ему ответный удар. Это поразило его больше всего. И она на этом не закончила. Терри накинулась на него, сбила его на пол, и в ее действиях не было ничего девчачьего. Она ни кусалась, ни дергала его за волосы. Она сражалась, как пацан, кулаками и ногами. Ему оставалось лишь защищаться.

Разнять их смогли лишь три учительницы, которые сразу потащили их в кабинет директора, всех покрытыми синяками и кровоточащими ссадинами. Их отстранили от занятий на две недели, что было ерундой по сравнению с гневной тирадой отца и разочарованием во взгляде матери.

Две недели он провел сидя с Терри в классе наедине. И когда синяки под глазами зажили, а ссадины стали почти незаметны, случилось нечто странное. В тот последний день наказания они вышли из класса друзьями и с тех пор не расставались.

— Так ты колошматила меня из-за того, что была влюблена? — спросил он.

— Это было бессознательно. Позже, анализируя прошлое, я пришла к выводу, что была груба с тобой именно из-за этого. Но как только мы стали друзьями, я оставила свои романтические фантазии.

— Навсегда?

— Почему нет? — сказала Терри, но на ее щеках вновь вспыхнул предательский румянец. Она подошла к окну.

Ник понимал, что стоит закрыть тему, но никак не мог успокоиться.

— Ты никогда не задумывалась над тем, что почувствовала бы, если бы я тебя поцеловал?

Она пожала плечами:

— Ты постоянно целуешь меня.

— Не по-настоящему. — Теперь, когда он это озвучил, желание поцеловать ее стало просто невыносимым.

Он подошел к окну и встал у нее за спиной. Положил руки ей на плечи и почувствовал, как она вздрогнула, задержав дыхание.

— Ник…

Он повернул ее к себе. Она была так высока, что они находились практически на одном уровне.

— Признайся, тебе ведь тоже было интересно…

— Но все это так странно…

Ник прислонился рукой к оконной раме у нее за спиной, блокируя ей возможность отступить, другую руку положил на стену.

— Как узнать, не попробовав? — Он провел пальцем по ее щеке, и это прикосновение обожгло ее огнем.

— Ник, — сказала Терри тихим, низким голосом.

Такой он видел ее очень редко. Перед ним стояла нежная, уязвимая Терри, которая безумно ему нравилась. И, наклоняясь к ней еще ближе, он понял, что чувствует не только любопытство. Она возбуждает его. И теперь она — не плод его подростковых фантазий, в которых сам Ник не уверен в том, что произойдет. Теперь он — зрелый мужчина, который четко знает, чего хочет.

— Один поцелуй, — сказал он ей, приближаясь губами к ее губам. — И если все будет ужасно, мы больше никогда его не повторим.

Ее обдало жаром с головы до ног. Пульс мгновенно ускорился. Терри положила руку на ворот его пиджака и почувствовала дрожь его тела. Он напуган или возбужден так же сильно, как она сама? Или и то и другое? Решение оставалось за ней: она могла и оттолкнуть его, и притянуть к себе… Резкий звук, донесшийся из коридора, заставил их отпрянуть друг от друга.

Черт!

Ник подошел к двери и обнаружил за ней уборщицу с тележкой, направляющуюся в зал заседаний.

Он повернулся, надеясь продолжить начатое, но Терри уже успела накинуть пальто.

— Что ты делаешь?

— Мне пора домой.

— Терри…

— Это было ошибкой, Ник. Думаю, стоит прибегнуть к услугам доктора, как я планировала изначально.

— Если ты действительно этого хочешь, — сказал он, чувствуя разочарование.

— Я все оплачу.

Можно подумать, он ей позволит.

— Я обязан дать хотя бы половину.

Она кивнула:

— Так будет правильно.

Он надел пальто.

— Я отвезу тебя домой.

Терри не сказала ни слова, пока они спускались на лифте на подземную парковку, но казалось, Ник чувствовал, как мысли роятся в ее голове. И хотя ему ужасно хотелось знать, о чем она думает, он ничего не спросил. Когда она будет готова поговорить, он ее выслушает. Если он будет приставать к ней с расспросами, она замкнется в себе. Как бы близки они ни были, Терри никогда не открывалась ему полностью, и он ее понимал. Возможно, отношения его родителей были ужасны, но у него, по крайней мере, были отец и мать, которые любили его и его сестер. К моменту своего переезда в Чикаго Терри потеряла родителей и ее воспитывала тетя, которая с трудом терпела ее присутствие. Если она и любила Терри, то не умела или не хотела это показать.

Когда они подъехали к ее дому, Ник обнаружил, что Терри задумчиво смотрит вдаль сквозь лобовое стекло.

— Все нормально? — спросил он.

Она кивнула, но не сдвинулась с места.

— Уверена? Мы можем поговорить об этом.

— Знаю. Только… — Терри пожала плечами.

Что бы это ни было, она пока не готова делиться с ним.

— Ну, ты знаешь, где меня искать, если я тебе понадоблюсь, — сказал Ник, прекрасно осознавая, что Терри никогда ни в ком не нуждалась. Она могла бы стать автором пособия по самодостаточности.

Он наклонился, чтобы, как обычно, поцеловать ее в щеку, но она резко открыла дверцу и выскочила из машины. Наблюдая за тем, как она стремительно бежит к подъезду, не оглядываясь, он понял, что их попытка оставить отношения неизменными с треском провалилась.