Синдром Минотавра

Михаил Учайкин

Был ли Минотавр чудовищем? Или чудовищами были те, кто заперли его в Лабиринте. Или мы сами себя запираем в Лабиринте, самими же и созданным. Ариадна, няня одиннадцатилетней девочки, прочитав ей как-то миф на сон грядущий, решила сама в этом разобраться.

Глава 2

IV век до новой эры. Дворец царя Миноса на острове Крит. Спустя семь лет.

— Отец, немедленно выпусти Астерия, — Ариадна в гневе даже топнула ногой. Она была полна решимости и, пока не добьется своего, уходить не собиралась. Это глупо запирать младшего брата и требовать дань для устрашения Афин.

— Не будь такой упрямой, — ласково попросил царь Минос свою дочь. От волнения его лицо покрылось испариной, темные глаза заблестели, но взгляд оставался отсутствующим, пустым — разговор с Ариадной давался ему с трудом. — Поверь ему в Лабиринте, во дворце, специально выстроенном для него, будет гораздо лучше. Пророчество…

— Какое пророчество? — нахмурилась девушка, голос ее задрожал. Ей не так давно тоже напророчили, что любимый брат погибнет в Лабиринте от руки ее любимого мужчины. Ей не хотелось лишаться ни одного, ни второго. К тому же она пока не знала, кто станет ее любимым мужчиной, и терять его не обретши было жалко вдвойне.

— Пророчество обыкновенное, как любое другое…

Царь Минос отвел взгляд в сторону. Казалось, что его невозможно чем-то удивить или напугать. Но он не прислушался к Мойрам в свое время, тщеславие затмило разум, и вот теперь вынужден горько оплакивать старшего сына Андрогея, которого ему уже никто не сможет вернуть. Лишиться же и второго сына, пусть тот и чудовище, пока чудовище, у него не было никакого желания. И теперь его сердце учащенно колотилось от страха за него — Мойры предсказывали, что Астерий обратится человеком, как только встретит девушку-афинянку, прекрасней которой не будет на всем белом свете и которая полюбит его в образе злобного чудовища. Но если он не будет соблюдать осторожность, когда избавится от бычьей морды, то погибнет от руки прекрасного юноши-афинянина. Только поэтому он наложил такую суровую дань на Афины — семь прекрасных дев и семь прекрасный юношей каждые семь лет. Кто же добровольно будет присылать своих красавиц дочерей и сыновей для жертвоприношений?

— Я могу его навестить хотя бы? — спросила Ариадна. Она расскажет брату про пророчество и попросит его потерпеть.

— Нет, — покачал головой царь Минос. — Нет, принцесса.

— Ну, почему? — Ариадна раздраженно прошлась от одной колонны до другой.

— Ты не можешь ему ничего рассказать, иначе пророчество станет недействительным, — вздохнул Минос — весь его облик вызывал тревожное чувство. Он желал не только счастья сыну, но и дочери. И не мог выбрать, кто ему дороже, но оба одновременно они не могли быть счастливы. — А Мойры этого не любят.

— А мое пророчество? — раздраженно обернулась девушка.

Царь отчаянно замотал головой, он слышал, что предсказали ей старые дуры — но, честно говоря, ему вообще не хотелось думать об этом. Он уже давно решил, что прибывших девушек станет втайне от всех проводить в Лабиринт, и даже выстроил для этих целей подземный ход. Его дочери совершенно точно не стоит встречаться с афинянками, они ей разобьют сердце, эти красавицы девы — она станет завидовать им, а зависть — плохое чувство. А вот юношей царь решил сразу препровождать в свой дворец, чтобы Ариадна могла встретиться с ними в привычной для нее обстановке праздничной залы. И уж если ни один из них не обратит на нее внимания, то он найдет им вполне достойное применение.

Ариадна выбежала из дворца, так и не договорив с отцом. Это была уже не первая ее попытка добиться хотя бы свиданий с Астерием, но царь Минос оставался непреклонным. Она пробежала по парку, затем по винограднику и в изнеможении опустилась на утесе, пытаясь в голубой дали разглядеть парус корабля. Ариадна подтянула колени к подбородку и, обхватив их, закачалась из стороны в сторону и застонала, словно ей было больно. Больно, конечно, было, но то была не физическая боль, как та, когда Астерий сбросил ее со скалы, а душевная.

— Ариадна, девочка моя, — Минос проследовал за своей дочерью на берег. Он дотронулся рукой до нее. Его рука казалась просто огромной на ее изящном плече. — Поверь, так надо.

Ариадна раздраженно дернулась от прикосновения, качнулась еще несколько раз, а потом кивнула расслабляясь. Раз надо, значит, надо. Пусть все идет своим чередом. Только с Астерием очень хотелось увидеться. Хоть жестом, хоть намеком предупредить его. Она обернулась и посмотрела на отца своими огромными глазами, полными тепла и любви. Под ее взглядом Минос смутился — он испытывал к своим детям и жене сильные и сложные чувства, остальной же мир просто презирал, по крайней мере, так выглядело со стороны.

— Ты думаешь, что эти семеро не станут кричать, кусаться, царапаться, рвать его кудри, как те девушки, которых ты приводил Астерию до этого, — спросила Ариадна.

— Эти не должны — они принесены ему в жертву, — улыбнулся царь. Он не стал говорить о тех семи юношах, которых должны привезти для дочери. Они тоже жертвы, принесенные для нее.

— Ты ждешь истинной любви от обреченных на смерть? — Ариадна озабоченно покачала головой. Нет, она в это не верила, но если отец надеется, что это сможет помочь Астерию, почему бы не попробовать. Если не в этот раз, то следующий. Но ждать долгих семь лет? — Отец, вними моей просьбе.

— Я весь во внимании…

— Не запускай всех красавиц сразу к брату…

— А как ты предлагаешь? — хмыкнул царь Минос. Он порой прислушиваться к разумным суждениям дочери, но только не в этот раз.

— По одной в год: семь дев — семь лет, — предложила Ариадна.

— Они же состариться успеют, — рассмеялся Минос. — Пойдем, — он протянул руку дочери, — уже темнеет. Корабль сегодня не придет.

Логика в ее словах была — у Астерия было бы время лучше познакомиться с девушками, понравиться им, если приводить ему их по одной или по две. А как ее с юношами знакомить? Если по так же одному, то Ариадна точно состарится, так и не успев никому понравиться. А ведь она добрая, ласковая, нежная. Нет, только все сразу, семеро. Только так и не иначе: пусть дух соперничества поглотит их — она все же принцесса, а не рабыня…

Корабль с ценным грузом прибыл на Крит только неделю спустя. Избитый с потрепанными парусами он с трудом прорвался сквозь бурю, которая бушевала несколько дней в открытом море, пролившуюся над островом лишь ласковым летним дождем. Царь Эгей не прислал никаких подарков, решив, что семь прекрасных дев и семь не менее прекрасных юношей — уже сами по себе подарки. Прибывшие по одному покидали корабль, издавая при этом протяжный жалобный стон, подобный плачу раненного животного — так они прощались с родной землей, домом, напоминаем о котором служил только корабль, и ступали на чужую и, как все они считали, смертельную для них землю.

Девушек и юношей тут же разделили — одних переправили по тайному ходу в Лабиринт, а вторых в сопровождении стражи повели во дворец царя Миноса. Юноши переглядывались, пожимали плечами, но ни слова не произносили. Им ясно дали понять, что, во всяком случае, сегодня, в отличие от прибывших с ними девушек, они не станут жертвами злобного Минотавра.

Ариадна подлила масла в жертвенник и молитвенно сложила руки — она взывала к богам, прося только об одном, чтобы хоть одна из прибывших девушек обратила внимание на сильное тело и красивую душу, в отличие от лица, Астерия, и ни один из прибывших юношей даже не посмотрел в ее сторону. Брату первому надо стать человеком, чем ей выйти замуж. Что на нее смотреть? Она некрасива после падения со скалы, а хромота с каждым годом становилась все более заметной. Она верила, что боги услышат ее молитвы — сильная впечатлительность, после доброты, была второй ее отличительной чертой. Ей никто не мешал разговаривать с богами — все, включая мать, отца и сестру Федру отправились встречать корабль.

— Надо девушке помочь, — Дионис подтолкнул стоявшую рядом Афродиту.

— Вот и помоги ей сам, — поморщилась богиня, — в ее случае я бессильна.

— Ой, ли, бессильна, — хихикнул Дионис. — А она мне нравится, — вдруг посерьезнел бог. — Не подпускай к ней приехавших юношей. Сам ей займусь, только не могу понять, о какой любви она просит.

— А ты прислушайся… — Афродита снова поморщилась. — Она просит не за себя, за брата. Но и в его случае история ничем не лучше.

— А-а-а, — протянул Дионис, — телку Минотавру любовь выпрашивает.

— Вот именно, что телку, — фыркнула Афродита, — ласковому нежному телку. А знаешь, — она рассмеялась, — от него до сих пор молоком пахнет. Как он может девушке понравиться?

— А ты сделай, чтобы понравился, — строго сказал Дионис. — У него такое красивое тело, чувственные черты его бычьей морды и светящийся взгляд. А голос мягкий и настойчивый. Пусть понравится, завлечет в любовные сети хоть одну. А я Ариадной займусь. И будет она моей. Зачем ей муж из смертных, если она…

Наше время. Дом в коттеджном поселке Орехово.

— Няня Аря, а не пойти ли нам погулять в парк, пока дождя нет.

Таня выскочила из своей спальни и перегородила Ариадне путь.

Та с трудом улыбнулась — пожалуй. Танюша права, прогуляться не помешало бы, чтобы немного развеяться после ночных кошмаров. Она проснулась, но сон как будто продолжался — перед глазами плыли цветные обрывки сновидений. Алая кровь на белоснежных хитонах, растерзанные тела, проломленные черепа. Ариадна несколько раз даже тряхнула головой — прогулка сейчас то, что ей нужно. К тому же осень стояла на удивление теплая и сухая — настоящее бабье лето. Зачем дома сидеть в выходные? Еще несколько дней, и могут зарядить дожди, а потом пойдет снег, и станет не до прогулок, особенно Ариадне с ее хромотой.

— А родители против не будут? — на всякий случай поинтересовалась она. Она про их отсутствие ничего не знала, ей сообщали редко, лишь в исключительных случаях. Может, они Тане позвонили?

— Не-а, — девочка снова исчезла в своей комнате. — Они не появятся дома еще несколько дней. Так я одеваюсь?

— Собирайся, — согласилась Ариадна. Она развернулась и направилась назад в свою комнату, чтобы тоже одеться соответствующим образом и сразу после завтрака поехать в парк. Выходного у нее снова не будет, вряд ли Танина бабушка приедет, чтобы побыть с внучкой. Она сейчас ей, Ариадне, перезвонит, извинится, что не смогла отложить встречу или посещение врача, к которому записалась на прием еще два месяца назад, неважно, причину, почему она не сможет побыть с Татьяной, найдет. Плохо другое, родители Тани не предупредили ее, Ариадну, что на выходных их дома не будет. Неприятно, что с ее желаниями и планами не считаются. А вдруг у нее тоже были дела?

По заведенному в доме правилу в огромной столовой принимала пищу только Татьяна в гордом одиночестве, весь обслуживающий персонал завтракал, как впрочем, и обедал, и ужинал на кухне.

— Федор, — попросила Ариадна водителя, — свози нас, пожалуйста, в парк.

Тот внимательно взглянул на часы и покачал головой.

— Туда отвезти могу, а обратно вам придется возвращаться или на общественном транспорте, или на такси. У меня с двенадцати ноль-ноль субботы до двенадцати ноль-ноль понедельника законные выходные.

— Федор, ну войди в наше положение…

Тот вытащил ключи из кармана и положил перед Ариадной.

— Права есть — вперед и с песнями.

И не поспоришь… Ариадне пришлось выучиться водить машину, так как по понедельникам ей самой приходилось отвозить свою воспитанницу в гимназию. Но одно дело — ездить раз в неделю по давно заученному маршруту, и другое — по городским пробкам.

— Ведь от сердца отрываешь, — улыбнулась Ариадна.

— Отрываю, — согласился водитель. Не только Танина няня, но и любой другой в доме, включая хозяев, знали, что у Федора обливалась душа кровью, когда он вынужден был отдавать ключи от Мерседеса кому-то еще, кто мог претендовать на место за рулем. Он был не просто водителем, но еще и механиком, доведшим творение баварский автостроителей до недостижимого совершенства. — Но выходные мне дороже. Я мог бы пожертвовать часом, в крайнем случае двумя, но я более чем уверен, что прогулка ваша затянется до вечера.

Федор, как и Ариадна, давно служил в доме и прекрасно знал привычки всех его обитателей.

— Довези хотя бы до парка, — попросила Ариадна. — А обратно мы как-нибудь на такси доберемся.

— Телефон не забудь, — добродушно улыбнулся водитель, зная, что та в самый ответственный момент забывала нужные вещи на тумбочке в своей спальне. Итак, у него машину не забирали, а это то, что ему нужно — когда хозяева отсутствовали дома в выходные, автомобиль находился в его полном распоряжении, а он еще в прошлый раз пообещал жену и детей вывезти загород на пикник. Один недостаток — тогда в понедельник он должен был появиться не к двенадцати, как обычно, а с раннего утра. Но поездка с семьей на отдых стоила пары часов сна…

— Надо на всякий случай взять зонтик, — предложила Ариадна.

Но Таня в ответ лишь поморщилась: — В старые времена зонтик в руках говорил об отсутствии экипажа. А сейчас он будет кричать, что у нас с тобой нет автомобиля.

— Но нас на самом деле не будет дожидаться машина, а такси неизвестно как быстро подъедет, когда мы соберемся домой.

— И все же зонты мы с тобой брать не будем, — упрямо повторила Татьяна. — Они нам будут только мешать развлекаться. Я тебя знаю — будешь следить, чтобы ничего не пропало из вещей. Ты бы и сумку не брала, а растолкала самое необходимое по карманам. А во-вторых, если бы ты была чуточку наблюдательнее, то заметила бы капли на окне и на астрах на газоне. Ночью прошел легкий дождь, но сейчас он прекратился, и вовсю светит солнце. — Таня вздохнула полной грудью. — А какой воздух — он чистый и прозрачный, под стать нашим мыслям о прогулке.

На секунду Ариадне стало стыдно — она никогда не отдергивала плотные шторы на окнах в своей спальне и не выглядывала наружу. Зачем? Вся ее жизнь протекала в стенах дома, и, только собирая Танюшу на прогулку, она интересовалась, какая погода на дворе. Опять же, дождь там или снег, ее мало беспокоило — свежим воздухом дышали они с девочкой строго по расписанию, будь за стенами дома хоть ураган, надо было только одеться по погоде. И как ни странно, они обе предпочитали дождливую слякотную погоду — в такую мечталось лучше.

Но сегодня они шли на прогулку не за мечтами, а за развлечениями, по крайней мере, Таня, и ей нужна была солнечная погода. Зонт никак не вписывался в ее концепцию дня.

Ариадна все равно не послушалась своей воспитанницы, в конце концов, кто кого воспитывает, и в свою маленькую сумочку, не больше клатча, в компанию к кошельку и телефону с успехом запихнула старенький складной зонт — ей так удобнее, когда все в одном месте под рукой, и не надо ничего шарить по карманам…

Федор им сразу показал на часы, как только Ариадна с Таней появились на крыльце — они его задерживали. И только мысль, что он своих детей прокатит на Мерседесе, а не Тайоте-развалюхе, на которой ездила его жена по утрам на работу, не позволяла ему хоть капельку сердиться на хозяйскую дочь, которая все не могла выбрать, какие туфли подойдут к ее платью и легкой курточке.

Стоянка рядом с парком была сплошь заставлена машинами, Федор даже не стал на нее заезжать, а высадил своих пассажирок на противоположной стороне улицы, недалеко от перехода прямо напротив входа в парк.

— Кажется, мы в своих стремлениях не одиноки, — с грустью покачала головой Ариадна, со своей палкой с трудом поспевая за Татьяной в плотной толпе, которая, перейдя улицу, не разделилась на ручейки, а дружной рекой потекла туда же, куда и они.

— Погода сегодня слишком хорошая. Просто изумительный день, — многозначительно заметила девочка. — Перед затяжными дождями и грядущей зимой все решили напоследок оттянуться на полную катушку.

— Татьяна, что за слова? — Ариадна покачала головой. В ней запротестовал педагог — она совершенно не терпела, когда Таня выражалась, на ее взгляд, вульгарно. Ведь можно было сказать совершенно по-иному, например, перед тем как осень зарядит затяжными дождями и повернет на зиму, все решили получить свою долю положительных эмоций. Или еще как-нибудь. Ведь она же умная, начитанная девочка…

В кафе, где Ариадна с Таней собрались перекусить, перед барной стойкой, чтобы сделать заказ и получить жетон с номером, выстроилась огромная очередь в ожидании свободного столика.

Тима, Тимофея Кузнецова, Ариадна узнала сразу. Он учился в колледже на одном с ней курсе, только специализировался по детской психологии, не желая становиться простым учителем английского или словесности. Озноб пробежал по телу Ариадны, ей показалось, что она мгновенно продрогла до костей. Еще в студенчестве он ей казался возбуждающим, таинственным и романтичным, а теперь по прошествии стольких лет вдвойне.

Тим, обнимая за талию яркую брюнетку, вместе с ней обошел очередь и, не обращая ни на кого внимания, через голову Ариадны попросил бармена сделать им с девушкой по коктейлю.

— В очередь, пожалуйста, — буркнул тот недружелюбно. — Не видите, свободных мест за столиками нет.

— Мы не будем садиться за столик, — ответил с усмешкой Тим, — мы выпьем свои коктейли, не отходя от вас и вашей стойки.

— Не положено, — покачал головой бармен. — Просите очередных, если они вам возьмут коктейли вместе со своим заказом.

— Милая девушка, — обратился Тим к Татьяне, кокетливо улыбаясь, но в его улыбке не было ни капли тепла, не обращая при этом на Ариадну никакого внимания, словно та пустое место. Он выпустил из объятий свою спутницу и теперь все свое внимание направил на девочку, — ведь сейчас ваша очередь? Позвольте угостить вас вишневым коктейлем и бутербродами.

Таня кивнула — они с няней Арей уже собрались сделать заказ, но та никак не могла в своей сумке отыскать кошелек. А на банковской карте, как она призналась, у нее была совершенно небольшая сумма. Так что предложение обаятельного симпатичного мужчины оказалось весьма кстати.

— Я еще блинчик с икрой хочу, — сказала Татьяна. — А лучше два.

— Будут тебе и блинчики, — нисколько не смутившись, отозвался Тим и, оттерев Ариадну от девочки, взял ее за руку.

Он получил жетон с чеком от бармена и, подхватив брюнетку под локоток, повел ее и Таню к освободившемуся столику.

Аридна себе купила лишь бутылку воды без газа и понуро поплелась за троицей — она была измучена, голодна и эмоционально опустошена. Она не стала признаваться девочке, что какой-то ушлый воришка подрезал ее сумку, свободно болтавшуюся на плече, пока они бегали от аттракциона к аттракциону, и увел из нее не только кошелек, но и телефон, оставив лишь зонтик, который, скорее всего, в дырку просто не пролез. А может, чтобы она не сразу заметила, как полегчала ее сумка.

— Шут, — проворчала незлобно Ариадна, — фигляр. Каким ты был, таким и остался.

Она не могла долго сердиться на Тима. Он и раньше не смотрел на нее, а как бы сквозь нее. В конце концов, он же не знал, что она была в него влюблена в студенчестве. А сейчас в какой-то мере была ему даже благодарна за то, что он накормил ее воспитанницу. Она, Ариадна, перетерпела бы, но только не Таня, которая привыкла получать все и сразу. Она не смогла бы ей объяснить, что они лишились всех денег и поесть им не на что. Денег на карте, конечно, на коктейль и бутерброд для Тани хватило бы, но не на блинчик.

Ариадна вышла на улицу из духоты кафе. Она отошла немного от входа, чтобы не мешать входящим и выходящим, и открыла пластиковую бутылочку — вода оказалась теплой и на редкость абсолютно невкусной.

— А вот и твоя няня, — услышала она знакомый голос.

— Быстро вас обслужили, — грустно отозвалась Ариадна.

— Хм, а то ж, — радостно кивнул Тим. — Мне кажется, я с вами где-то раньше встречался.

«На лекциях сидели вместе, а еще ты у меня часто списывал», — устало улыбнулась Ариадна.

— Нет, нет, — потряс темными кудрями Тим, — я сейчас напрягусь и вспомню ваше имя.

— Подсказать? — игриво поинтересовалась Таня, по-прежнему не отходя от мужчины.

— Что-то очень старинное… — Тим покачал головой. — Я прав? Евдокия?

— А вот и нет, а вот и нет, — Таня запрыгала и захлопала в ладоши. — Но ход ваших мыслей мне понравился. Я теперь так и буду называть свою няню — няня Дуся.

Тим назвал еще несколько имен, рассмешив девочку, но все равно не угадал, а Таня не хотела открывать тайну, как зовут на самом деле ее няню.

— Может, уже пойдем, — подала голос брюнетка, которой надоела и вызывала только зевоту игра ее мужчины с совершенно незнакомой девочкой. За то, что та уступила им свою очередь, он ее угостил, а все остальное было лишним — она здесь главная, а не этот чужой ребенок.

— Да, — мгновенно посерьезнел Тим, при этом продолжая улыбаться, и, сразу же попрощавшись, чем вызвал недовольство Тани, потащил свою спутницу вглубь парка по одной из дорожек.

— У нас билеты еще остались? — спросила Татьяна, когда они остались одни.

Ариадна кивнула — она накупила сразу на все, куда могла попроситься ее воспитанница, чтобы не толкаться больше в очередях за билетами, а только развлекаться, развлекаться и развлекаться. Но сейчас, после кражи и встречи с Тимом, у нее совершенно не было никого желания, а главное, от отличного настроения не осталось ни следа…

Неизвестно, сколько бы она ловила такси — никто не останавливался возле нее с девочкой, — если бы Татьяна, крутившая головой по сторонам, не заметила Тима, усаживающего брюнетку в машину на стоянке.

— Тимофей! — закричала она и бросилась к нему, невзирая на строгие окрики своей няни. — Вызовите нам такси, пожалуйста. Моя няня Дуся свой телефон умудрилась посеять, авось взойдет, а не только кошелек. И у нас нет ни одного шанса добраться до дома — к нам общественный транспорт не ходит. Да и мелочи на проезд у нас нет. А пешком, если не помрем по дороге, за неделю доберемся.

— Садитесь, — Тим, открыв заднюю дверь, кивнул на машину, — быстро. Я вас отвезу.

Таня не стала себя долго упрашивать, она сразу же юркнула внутрь и устроилась на заднем сиденье. Ариадне волей-неволей пришлось тоже поспешить к машине Тима.