Согрецу. Хроники багрового рассвета

Михаил Олегович Кулишов, 2023

Однажды Богиня создала мир. Мир, что должен был стать райским садом для приходящих в него душ. Мир, что должен был стать домом для её прекрасных детей. Однако созданные ею дети оказались не так уж просты. Да и у мира имелись свои секреты, ведущие к давно позабытым воспоминаниям. Что же ждёт Богиню и её любимых детей на пути к своему счастью?

Осколок 4. Выбор хищника

Ночь безраздельно правила небосводом, пока на горизонте не появилось слабое свечение. Первые лучи, сродни незримым рукам, цеплялись за темноту, будто пытаясь поднять за собой источник, посмевший оспорить власть тьмы над миром. Постепенно небо приобретало свой привычный лазурно-фиолетовый цвет, а мерцающие вдалеке звезды блекли на фоне восходящего бело-голубого светила.

С высоты, парящей в воздухе скалы, открывался прекрасный вид на девственные леса. Зеленым ковром они покрывали равнины и долины до самого горизонта, изредка прерываясь извилистыми голубыми линиями рек и, словно айсберги в океане, одиноко торчащими из земли каменными исполинами.

Ариас сидел на вершине парящей скалы. Ему очень нравилось встречать рассветы, держа руку возлюбленной в своей ладони. Только сейчас ее не было рядом. Похоже, Аруя проснулась раньше и куда-то ушла.

Дождавшись пока светило полностью покажется из-за горизонта, Первородный отправился на поиски. Подобно зверю ведущему добычу, он пробирался через скалистые ущелья и опасные тропы на самом краю пропасти. Как и ожидал, она нашлась очень быстро. Аруя скрывалась в тени горной стены, до которой еще не добрался утренний свет. Золотистый блеск ее волос походил на сияние далекой звезды. Помимо этого, перед ней светилось что-то еще. Совершив уверенный прыжок с довольно внушительной высоты, Ариас оказался прямо позади нее.

— Посмотри, — девушка повернулась к спутнику.

Между ладонями мерцала прозрачная сфера, внутри которой искрились изумрудные кристаллы.

— У меня наконец-то получилось, — Аруя выглядела как никогда счастливой.

Она часто наблюдала, как мать создавала удивительные вещи буквально из ничего. Но больше всего ей нравились сотворенные из пыли кристаллы, по воле создательницы менявшие форму, становясь причудливыми фигурами. Девушка долго практиковалась, и вот сегодня ей удалось сотворить свои первые кристаллы. Конечно, менять их форму она еще не могла, однако первый шаг уже был сделан.

— Умница, — улыбнулся Ариас. — Нам нужно торопиться. Времени осталось совсем немного.

— Откуда ты знаешь? Я сама не уверена, что у нас все получилось.

— Ты разве его не чувствуешь?

— Я чувствую только тебя, — в голосе девушки ощущалась безграничная нежность к возлюбленному.

— Тем не менее, я не хочу, чтобы он появился на свет не в том месте. Идём.

Взяв ее за руку, Ариас со всех ног ринулся к обрыву. Девушка доверяла ему как самой себе и даже больше, однако никак не ожидала, что он прыгнет в пропасть. Камнем пара устремилась вниз. Поток воздуха ударил по телу подобно морской волне, перехватив дыхание. К сожалению, они не умели летать, а значит, падение, вряд ли бы закончилось чем-то хорошим.

Из-под скалы показалось нечто огромное. Черное бесформенное пятно постепенно выходило из тени парящей глыбы, буквально на глазах меняя очертания. Титаническое овальное тело напоминало кита. От самой макушки и до хвоста его спина была покрыта золотистым, переливающимся радужным сиянием, мехом.

Ловко перехватив спутницу на руки, Ариас по-кошачьи извернулся в воздухе и приземлился у изголовья гигантского создания.

— Дурак! — Девушка двинула его кулаком в грудь.

— Неужели ты думаешь, я бы сделал с тобой что-то ужасное?

Встав на ноги, Аруя осторожно осмотрелась по сторонам, словно ожидая подвоха.

— Это мерцающий кит? Такой же, как мы встречали в детстве? — Ариас кивнул, после чего девушка расплылась в довольной улыбке. — Он прекрасен.

Воспоминания о давних временах, когда они все вместе отправлялись в путешествие чуть ли не через полмира, приятным теплом отозвались в груди. Именно в одном из них, группа юных странников встретила огромного кита, беспечно плывущего по воздуху. Никто из детей не решался к нему подойти, и только бесстрашный Ариас, забравшись на самую макушку исполина, показал, что боятся нечего. С его помощью дети преодолевали моря и океаны, целые гряды пиков заснеженных скал и, сверкающие золотом, пустыни.

Как и тогда, уже повзрослевшая пара, завороженным детским взглядом смотрела на удивительные просторы почти из-под самых облаков. Там за высокими горами, виднелись очертания древесного гиганта. Посреди просторной долины раскинулась одинокая Магура, вокруг которой обосновалось небольшое поселение. Кит вальяжно приближался к нему. Вернее он шел своей дорогой, а нужное им место просто случайно оказалось на его пути. Проплывая буквально рядом с персиковым древом, Ариас оживился и приблизился к спутнице.

— Нам пора.

— Но до земли еще очень далеко.

Больше она не успела ничего возразить. Снова оказавшись на руках возлюбленного, они отправилась в полет. Теперь же между ними и землей не было никакой видимой преграды.

Аруя не то чтобы боялась высоты, просто совсем не любила, когда Ариас начинал своевольничать. Обычно его игры граничили с безумием. Сейчас девушка больше беспокоилась не за себя. Внутри нее зарождалась новая жизнь, и волнение могло очень сильно сказаться на сотворяющей ее силе. От этого чувства, Аруя еще сильнее вжалась в грудь парня.

— Пожалуйста, прекрати, — едва не плача прошептала она.

— Не бойся. Всё под контролем.

Падение казалось для девушки мучительно долгим. Опустившись до верхушек деревьев, Ариас с кошачьей ловкостью и грациозностью начал перебирать ногами по веткам и стволам. Каждый его скачок болезненным уколом отбивался у нее в груди. А вдруг он где-нибудь оступится и тогда им обоим конец. Хоть в родном мире они и были почти богами, падение со столь большой высоты скорее всего окончилось бы плачевно. Наконец, толчки прекратились и ее ноги коснулись земли.

— Когда-нибудь ты поплатишься за свои выходки.

— Прости. Я же любя, — усмехнулся парень, вытер ее слезы руками и поцеловал. — Пойдем. Мы почти прибыли.

Взяв ее за руку, он двинулся вперед. Лесная тропа вывела их прямо к поселению. Несколько десятков разнообразных хижин, сделанных из дерева и камня, располагались кругом у подножья Магуры. Местные обитатели, ничем не отличимые от людей, занимались своими делами, но заметив гостей, уставились на них, словно на диковинных зверей. Все больше и больше жителей показывалось из домов и близлежащих окраин. Сотворенные матерью Хранители, помимо Первородных, выделялись величественной статью и удивительной красотой, однако прибывшая пара, казалось, была гораздо выше них.

Из глубины деревни им навстречу двинулось три фигуры в белых одеяниях. Парень, примерно их же возраста с кудрявыми чёрными волосами, решившими устроить бунт на его голове, и проникновенными карими глазами, шел впереди и, очевидно, являлся местным лидером. Чуть позади его сопровождали совсем молодые снежновласая девушка и русовласый юноша. В глазах каждого читалась радость встречи с помесью любопытства.

— Приветствую вас, братья и сестры, — поздоровался Ариас. Краем глаза он заметил еще нескольких Хранителей, затесавшихся среди людей.

— Здравствуй, Первородный брат. Здравствуй, Первородная сестра, — учтиво поклонился глава, а следом за ним и свита. — Что привело вас к нам?

— Нам нужно к Озеру Истока.

— Туда разрешено входить только нашим сестрам. Там они даруют жизнь новым душам.

— Именно поэтому оно нам и нужно, — Ариас приобнял спутницу за талию.

Её положение никак не отражалось на внешнем виде. Девушка выглядела все такой же стройной и сияющей. Изменения касались лишь ее ауры, ведь ребёнок сейчас представлял из себя лишь сгусток энергии, таящийся под сердцем матери.

— В таком случае, позволь поздравить тебя, Первородный брат. Мы все подготовим к ритуалу, — на лицах Хранителей появились счастливые улыбки.

— Не стоит. Она сама справиться. Нам нужно только твое благословение.

— Разве могу я что-то запрещать Первородным?

— Ты ведь исполняешь свой долг Хранителя. То, что я появился на свет первым, не дает мне особых привилегий. Я всего лишь отведу ее до внешнего предела и дождусь окончания ритуала.

— Мы с сестрами присмотрим за ней, — подала голос девушка позади главы.

— Вы пойдете прямо сейчас?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Может, прежде отведаете наших персиков?

— Боюсь, времени осталось совсем мало.

— Хорошо. Прямо за деревней увидите тропу. Она приведет вас к озеру.

— Спасибо, брат.

Расступившись, они позволили Первородным пройти. Люди провожали их восторженными взглядами на протяжении всего пути через деревню, пока не послышался голос одного из Хранителей.

— Не стоит смущать наших гостей. Расходитесь.

— А как мы его назовем? — Поинтересовалась Аруя.

— Разве он не должен сам назвать своё имя? — Удивился тот.

— Так было позволено только нам. И вообще родители сами должны давать имена своим детям.

Внезапно остановившись, девушка едва не упала на землю. Ариас вовремя успел её подхватить. Спутница была бледна, как смерть и тяжело дышала. В ауре отчётливо различалось две души.

— Что случилось?

— По-моему начинается.

— Сама идти сможешь?

— Да.

Облокотившись на его плечо, пара продолжила путь. Озеро скрывалось в глубине дремучего леса, где ничего не стоило заблудиться. Зеленые деревья и кустарники сменялись такой же растительностью, создавая замысловатый лабиринт. Тем не менее, Первородные знали куда идти, словно их вела неведомая сила. Аруя выглядела все хуже и хуже. Каждый шаг давался с трудом, хоть она и пыталась не показывать слабости. Пройдя больше половины пути Ариас остановился. Чутьё подсказывало, дальше путь для него был закрыт. Будто озеро ограждала невидимая стена, больше не позволяющая сопровождать спутницу.

— Тебе придется идти самой. Я буду ждать здесь.

— Почему?

— Вокруг озера установлен барьер. И я не могу через него пройти.

— Но ведь глава разрешил.

— Только тебе, — юноша был непреклонен. — Поэтому не спорь и ступай. Моя душа будет рядом.

Девушка кивнула и слегка пошатываясь, двинулась вперед. Она прекрасно понимала нежелание возлюбленного противиться указам матери. Ведь только Богиня могла ограничивать Первородных. Но почему она запрещала своим детям наблюдать за рождением их собственных детей?

Тем временем, в душе все сильнее нарастало беспокойство. А как будет происходить рождение новой души? Вдруг что-то пойдет не так. Ей ведь раньше не приходилось делать ничего подобное. Ариаса не будет рядом, чтобы поддержать. Она вообще не знала к чему готовиться. Множество нехороших мыслей затуманивали разум, делая каждый шаг тяжелее и тяжелее. В какой-то момент ей просто захотелось от всего отказаться и убежать как можно дальше. Чёрная пелена страха перед неизвестным окутала, подобно сетям паука, в которые угодила блуждающая бабочка. Внутренний голос предложил немыслимое — избавиться от еще не родившегося ребенка. Такого девушка не могла допустить даже в мыслях, но сомнения продолжали терзать.

Лучиком надежды стало обжигающее тепло в груди. У неё под сердцем сейчас находилась частичка души любимого и очень скоро она должна была явиться в этот мир. Их ребёнок. Дитя, сотканное из чувств пары любящих сердец. Аруя ощущала именно его тепло, словно малыш пытался поддержать её. Вот здесь всё встало на свои места. Если ребёнок был воплощением их любви, он просто не мог причинить вред матери. В противном же случае, девушка была готова пойти на любые жертвы, ведь вот-вот родящаяся душа являлась отражением любимого. Больше ни о чём не стоило беспокоиться. Всё случится так, как и должно быть. Аруя улыбнулась, и бледное лицо загорелось румянцем.

Проводив её взглядом, Ариас расположился на поляне и уставился в небо. Ему очень хотелось помочь. Отнести до самого озера и воочию увидеть появление на свет своего первенца. Увы, правила запрещали, кому бы то ни было, кроме хранительниц приближаться к озеру.

Интересно, каким будет малыш? Он много раз видел, как Магуры сияющим звездопадом порождали новые души, но лицезреть рождение новых Хранителей ему не приходилось. Хотя слышал, что младенцы походили на лисят. Наверняка, и их будет таким же. Следовало придумать ему имя, пока Аруя не вернулась. Он верил, что возлюбленная справиться со всеми трудностями, хотя всё равно немного волновался. Тем не менее, сладостное предвкушение грядущей встречи барабанной дробью отбивалось в груди.

Внезапно в безмятежные мысли ворвалось ощущение присутствия нескольких аур. Три из них принадлежали хранителям. Четвертой же являлась прибывшая душа, и она была чертовски напугана. Да бы никто не помешал Аруе, он решил выяснить, в чём дело.

Чутье без проблем обнаружило место, где они находились. В стороне от озера на небольшой скале, плотно обросшей растительностью. Деревья и кустарники прекрасно скрывали происходящее от посторонних глаз. К сожалению, они не смогли ничего утаить от явившегося Ариаса. Первый — худощавый парень с коротко стрижеными черными волосами, сидел над человеком и полосовал его когтями. Остальные — широкоплечий, светло-русый юноша в облегающем одеянии, и менее подкаченный пепельновласый собрат, стояли над ним, словно ожидая своей очереди. Они полностью игнорировали его присутствие.

— Что вы делаете?

Вся троица повернулась к нему. В слегка озадаченных взглядах горел звериный огонек. На мгновение воцарилась гробовая тишина. Зачинщик оторвался от своего грязного дела и двинулся к нему. Испачканная багрянцем белоснежное одеяние и капающая с когтей кровь внушали опасение. Безумные глаза горели яростью, но за ней виднелась нотка любопытства.

— Ты такой же, как и мы, — наконец произнес он, остановившись прямо перед Первородным. — Чувствуешь жажду?

Ариас просто смотрел на него пытаясь понять, что же им движет. Определенно все трое были хранителями. Их задача состояла в защите и наставлении новоприбывших душ. Тогда почему сейчас одна из них израненная, трясущаяся от страха, лежала перед ними? Это было наказанием за провинность? Или каким-то воспитательным моментом? В любом случае, подобная жестокость казалась чуждой самой природе миролюбивых детей Богини. Стоявший же перед ним парень был чуть-ли не в восторге от проделанного.

— Попробуй, — он указал пальцем в сторону бедолаги.

Ариас совсем не испытывал страха, что они могли сделать с ним нечто подобное. Лишь странный интерес. Он подошел к телу и наклонился. Закрывшись руками, израненный молодой человек стонал и молил о пощаде. На нем буквально не было живого места. Местами порезы были настолько глубокими, что плоть оголяла кости.

Почему-то жуткое зрелище не вызывало у него неприятных чувств. Даже, наоборот, при виде крови сердце забилось быстрее, а к горлу подступил сладостный ком. Что-то нехорошее внутри начало пробуждаться.

–Нет. Не надо.

Первородный мог спасти его, но совсем не хотел этого делать. Он абсолютно не ведал жалости и сострадания. Зато стекающая по лицу и рукам кровь вызывала другое чувство. От него кружилась голова, а приятная дрожь мурашками проносилась через все тело. Последней каплей стал голос в голове, просивший дать ему крови. Проведя пальцами по ране, Ариас поднес их к лицу. В нос ударил пьянящий запах, отчего сознание едва не покинуло его. Словно пребывая в полудреме, снежновласый юноша поднял руку. Вспышка багровой молнии явила длинные когти. Он с трудом понимал, что делает и уже не мог остановиться. Резкое движение высвободило алые брызги, окропившие лицо теплыми брызгами. Острые лезвия вошли в плоть под подбородком, подобно ножу в масло, чуть ли не насквозь проткнув череп. По пальцам засочилась тёплая багровая жидкость. Немного густоватая, но очень приятная на ощупь. Полные ужаса глаза жертвы застыли в одной точке. Смерть настигла его почти мгновенно. Вытащив руку из тела, Ариас позволил ему скатиться на землю и медленно поднялся.

— Ну как, понравилось? — Раздался голос позади.

— Очень необычное чувство, — он рассматривал окровавленную длань, словно нечто необычное. — Но зачем вы это делаете?

— Потому, что хотим. Какой смысл сопротивляться жажде, если мы можем ее утолить? Разве когти нам даны не для этого?

— Мать дала нам их для защиты. Себя и окружающих.

— А она не говорила защите от кого? Ведь у нас здесь нет врагов. Дикие звери обходят нас стороной. Быть может угроза таиться именно в прибывающих душах.

— Убивать их неправильно. Мать желала не этого.

— Тогда зачем ты прикончил его? Ты же один из Первородных, должен подавать пример всем остальным. Но вместо этого поддался жажде и отобрал жизнь у живого существа. Такова наша истинная природа. Мы созданы, чтобы проливать кровь.

— Я не понимаю. Мать с детства твердила, что причинять вред другим существам нельзя. Только сейчас я не чувствую, что совершил ошибку.

— Что же ты чувствуешь? — Ехидная ухмылка озарила лицо парня.

— Мне понравилось. Пьянящая радость, когда кровь стекает по пальцам. У нее просто удивительный цвет.

— Добро пожаловать в семью, Первородный брат. Мать желала нам мира без боли и страданий. Однако зачем-то наделила жаждой крови. Очень странная ситуация, тебе не кажется? Этот мир наш дом. Значит, мы здесь хозяева и вольны делать все, что пожелаем, — внезапно что-то отвлекло его внимание. — Чувствуете? Где-то неподалеку есть ещё одна душа.

С этими словами, в груди Ариаса обжигающим пламенем вспыхнул гнев. Наверняка, они почуяли Арую и замышляют сотворить с ней нечто подобное. Ради неё и уж тем более ребёнка, он был готов свернуть горы. К тому же, только что испачкал руки в крови. Если они собиралась причинить им вред, Ариас без сомнений разорвал бы их на части.

Прежде чем, Хранитель успел сорваться с места, Первородный схватил его за шкирку и жестко уложил на землю. Когти впились ему в горло, но лишь немного разрезали кожу.

— Даже не думай об этом. Отныне вы будете подчиняться мне.

Парень совсем не выглядел напуганным. Даже наоборот уверенный взгляд сохранял ужасающее спокойствие. Соратники также стояли на месте. Хоть их было гораздо больше, а один из них почти вдвое превосходил Ариаса по размерам, хранители абсолютно не проявляли агрессии и в то же время не испытывали страха. Словно происходящее, в их понимании, являлось правильным.

— Если ты дашь нам возможность утолять жажду, мы согласны, Первородный брат, — наконец произнес он.

В янтарных звериных глазах виднелось уважение. Парень с легкой ухмылкой выдерживал прожигающий взор собрата. Два огонька ярости впивались в душу, будто ножи и грозили полностью ее испепелить.

— Как вас зовут? — Этот вопрос прозвучал поистине страшно из уст пышущего злобой юноши.

— Сорей, — невозмутимо ответил тот.

— Я Тиам, — представился великан.

— Иглет, — добавил, стоявший рядом товарищ.

Зрительная дуэль продолжалась еще несколько мгновений, а затем Ариас убрал когти и помог Сорею подняться.

— Отмойте одежду и возвращайтесь в деревню. Когда придет время, я вас найду.

Не дожидаясь ответа, он спрыгнул со скалы и поспешил обратно к Аруе. Чутье подсказывало, уже все закончилось.

Пробираясь через лесные угодья, Ариас постепенно приходил в себя. Произошедшее казалось далеким сном. Но, к сожалению, было правдой. Он убил одного из тех, кого мать поручила защищать и оберегать. Убил безжалостно и холоднокровно, совсем не испытывая угрызений совести.

Что же с ним случилось? Неужели начала пробуждаться сущность, о которой говорили остальные братья и сестры? Сам он никогда не испытывал жажды. Конечно, бывали моменты, когда обстоятельства выводили его из равновесия, но до желания убивать так и не доходило. Вернее юноша даже не мог об этом помыслить. Амадеру воспитывала их в любви и доброте, и строго настрого запрещала отбирать чужие жизни. Ариас понимал, что совершил ужасное, однако совершенно не считал себя виновным. Он никак не мог забыть того чувства эйфории, когда по рукам текла кровь и вопреки идеалам, привитым матерью, хотел когда-нибудь снова повторить подобное. Вместе с новыми друзьями. Не зря же он стал их предводителем.

Вернувшись к тому месту, где они расстались, Ариас увидел возлюбленную. Она выглядела измученной, но счастливой. В руках лежал сверток. Там был ребенок. Их ребенок. Подбежав к девушке, он крепко прижал ее к себе.

— Осторожно. Ты нас задушишь.

Ослабив объятия, он восторженными горящими глазами посмотрел сначала на нее, а потом на малыша. Тот и вправду ничем не отличался от лисенка. Бледно-серый мех покрывал его с ног до головы. Милая вытянутая мордашка, в которой уже сейчас выделялись отцовские черты и выразительные глаза цвета бирюзы.

— Как мы его назовем?

— Элиус, — не раздумывая ответил Ариас. — Это имя идеально ему подходит.

— Хорошо. Я согласна.

Двинувшись навстречу, они скрепили выбор поцелуем. В этот миг все вокруг, будто заиграло другими красками. Сама природа зашевелилась, приветствуя новую душу в своих владениях.

Наконец Аруя передала сверток любимому. Ребенок был почти невесомым, и казалось, отчасти все еще сгустком энергии. Настолько хрупким, что Ариас старался держать его со всевозможной осторожностью. Хотя желание изо всех сил прижать к себе давило, сродни огромной горе.

Малыш смотрел на него проникновенным взглядом, словно понимал, кто стоит перед ним. Маленькая ручка, напоминавшая лапу звереныша, потянулась вперед. Соприкоснувшись пальцами с мягкими подушечками, Ариас расплылся в умилительной улыбке. Он был безгранично счастлив. Даже мысли об недавнем убийстве сейчас отошли на второй план. Парень решил умолчать о своем небольшом приключении. Аруе ни к чему было знать подробности. По крайней мере, сейчас он контролировал внутреннего зверя, а значит, проблем возникнуть не должно.

— Пойдем к Магуре. Я очень устала.

Облокотившись на плечо любимого, они направились обратно к поселению.

— И как это было? — Ариас не отрывал взгляда от младенца, который в свою очередь активно зыркал по сторонам.

— Озеро я нашла очень быстро, а дальше все происходило будто во сне. Помню, как поток энергии закружился внутри меня подобно урагану. Я с трудом добралась до берега. Какой-то голос подсказал, что не стоит погружаться в одежде. Сил почти не оставалось, но я кое-как разделась и вошла в воду. Тогда немного полегчало. А затем началось самое неприятное. Энергия закружилась еще сильнее и начала вырываться на свободу. Такое ощущение, словно от моей души медленно отрывали кусок. Не знаю, сколько так продолжалось, но в конце я увидела сгусток света, который и стал им.

Выйдя из леса, они остановились на опушке перед деревней. Дорога назад заняла гораздо больше времени. Светило неспешно спускалось к горизонту, застилая все вокруг багровой пеленой.

— Добро пожаловать в твой новый дом, Элиус, — произнес Ариас.

Малыш очень внимательно смотрел на заходящее кровавое око. Отражаясь в его глазах, оно всего на мгновение явило очертание жуткого зверя, отчего сердце отца невольно дрогнуло. Наверняка, малыш также унаследовал жажду. И что-то ужасное ждало его в будущем.