Согрецу. Хроники багрового рассвета

Михаил Олегович Кулишов, 2023

Однажды Богиня создала мир. Мир, что должен был стать райским садом для приходящих в него душ. Мир, что должен был стать домом для её прекрасных детей. Однако созданные ею дети оказались не так уж просты. Да и у мира имелись свои секреты, ведущие к давно позабытым воспоминаниям. Что же ждёт Богиню и её любимых детей на пути к своему счастью?

Осколок 3. Встреча у Магуры

Необузданная ярость. Дикое желание проливать кровь, пылающим жаром заполняло все естество. Таинственная сила, удерживаемая натянутой подобно струне волей, стремилась вырваться наружу.

Черновласый юноша с трудом сохранял самообладание. Изголодавшийся зверь отчаянно жаждал пуститься в кровавый танец, но цепи разума крепко его сковывали. По крайней мере, парень надеялся выстоять. В очередной раз. Тело обволакивало чем-то тяжелым, словно он был в море и не умел плавать. Багровое небо, покрывавшее все вокруг красной пеленой, казалось, хотело раздавить его. Борьба сознаний продолжалась до тех пор, пока вдалеке не послышалось эхо.

— Куро! Эй, Куро! Просыпайся!

Возвращение из глубин себя походило на всплытие со дна глубокого водоема. Багровая пелена постепенно скрывалась во тьме, давая возможность разуму устремиться к новому путеводному свету.

Он открыл глаза. В этот момент все прошло, будто никаких видений и не было. По лазурно-фиолетовому небу беспечно плыли облака. Приятный освежающий ветерок, промчавшийся по лицу и обнаженным до локтей рукам, стал глотком холодной воды в жаркий день.

Перед ним сидела девушка. Иссиня-бардовые волосы прямыми линиями опускались за хрупкие плечи. Мешковатое белоснежное одеяние, смахивающее на мантию, скрывало фигуру. С виду ей было не более двадцати лет. Глубокие карие глаза, повидавшие гораздо больше, чем могла юная душа, будто смотрели насквозь. Беспокойство мигом сменилось радушной улыбкой.

— Мать хочет нас видеть.

Окончательно придя в себя, Куро поднялся с земли и потянулся.

Об его излюбленном месте в небольшой горной долине, знала только Мэриель. Она была здесь частой гостьей, ведь брат очень редко покидал эту местность. Горы стали сродни клетки, в которую он сам себя заключил, пытаясь обуздать дремлющую звериную сущность. В последнее время, она все чаще давала о себе знать, принося незабываемые ощущения. Словно его пытались разорвать на части и раздавить одновременно. Куро никак не хотел давать ей свободу, поэтому старался всегда пребывать в одиночестве. Кто знает, что может сделать разъяренный зверь с теми, кто окажется рядом?

Не произнеся и слова, парень двинулся прочь. Черные как ночь волосы, простиравшиеся чуть ли не до пояса, колыхались на ветру. Девушка двинулась следом.

— Что ты видел?

— Так, ничего интересного.

— Выглядишь обеспокоенным.

— Тебе показалось.

— Не пытайся обмануть меня, Куро. Я тоже вижу будущее.

— Значит, мне нечего рассказывать. Ты сама все прекрасно знаешь. Будущее совсем не радужное.

— Вот это меня в тебе и раздражает. Никогда не делишься тем, что на душе.

— Не люблю перекладывать свои проблемы на других.

–Даже если другие желают помочь?

Куро молчал. Так было всегда. Доводы девушки разбивались о стену его безграничной упертости. Но иногда ей удавалось достучаться.

— Давай наперегонки до Магуры.

Тяжело вздохнув, парень снисходительно кивнул. Он с детства совсем не любил подвижные игры, которые были по душе остальным детям. А после случая с Герхардом, так вообще отстранился от семьи.

Мэриель тут же рванула вперед. Подобно грациозной рыси, она мчалась по равнине, все больше удаляясь к горизонту. Куро не собирался уступать. Не то чтобы заиграл дух соперничества, скорее, он даже не допускал мысли, что сестра может оказаться лучше.

От мощного рывка, порыв свирепого ветра ударил в лицо. Каждым шагом парень преодолевал несколько метров и стремительно сокращал расстояние.

Когда он почти ее догнал, Мэриель ехидно усмехнулась и на мгновение скрылась из виду. В одночасье девушка оказалась на десяток метров впереди. Для Куро не составило труда снова поравняться с сестрой, но она словно издеваясь, опять повторила трюк с исчезновением.

Спустя некоторое время, промчавшись с пару десятков миль, они добрались до колыбели мироздания. Величественная Магура все так же в одиночестве цвела посреди изумрудно-зеленой поляны.

Куро прибежал первым, хоть и обогнал сестру буквально на полшага. Мэриель же совсем не расстроилась. Наоборот девушке было даже в радость, ведь любимый брат в коем-то веке уделил ей время.

— Что это было? — Немного отдышавшись, он двинулся вперед.

— Эгида назвала его Призрачным Шагом. Ее медитации творят чудеса. Тебе тоже стоит попробовать.

— Я подумаю об этом.

— Ну, вот. Хоть раз не отказался.

Поднявшись на пригорок, они заметили остальных членов семьи. Амадеру сидела на своем излюбленном месте — у подножья персикового великана. С момента их рождения, она совсем не постарела. Лазурноглазая златовласая красавица едва ли выглядела старше своих детей, но разница в их возрасте виднелась невооруженным глазом. Стоило лишь посмотреть в глаза. Пятеро братьев и сестер находились неподалеку.

— Ну, наконец-то! Мы думали, ты уже не явишься, — подал голос Лирел.

Серебрянновласый юноша распластался на земле и смотрел в небо. Свободное серое одеяние, делало его похожим на бесформенное пятно.

— Я же говорила. У Мэриель над ним особая власть, — ехидно усмехнулась сидевшая рядом Аруя в белоснежном платье с такой-же лёгкой накидкой на плечах.

— И вовсе нет, — смутилась девушка.

На пути Куро возникла высокая поджарая фигура Герхарда. Так же как и у брата, рукава белого облегающего кафтана были закатаны до локтей. Аккуратно уложенные вьющиеся пепельные волосы почти полностью скрывали правый глаз. Вдоль левого проходил едва заметный шрам. В пронзительном взгляде читалось уважение.

— Давно не виделись, брат, — обнявшись как старые друзья, Герхард похлопал его по спине.

По лицу Куро трудно было понять рад он этой встрече или нет. В последнее время парень вообще пытался как можно меньше видеться с остальными.

Поймав на себе его мимолетный взгляд, Эгида помахала рукой. Облегающее одеяние подчеркивало стройную, даже хрупкую, фигуру. Миловидная девушка чертами лица очень напоминала Герхарда, но их глаза разительно отличались. Если в брате чувствовались мудрость и опыт, в ней читалась лишь детская непорочность.

Неподалеку от матери стоял еще один юноша, скрестив руки на груди. Белоснежные волосы были зачесаны назад, создавая подобие гребня на макушке. Прекрасный лик и едва ли не сверкающее одеяние делали его похожим на сказочного принца.

— Здравствуй, Куро, — он добродушно улыбнулся.

— Ариас.

Встретившись глазами, они будто пытались сделать друг в друге дыру. Аура напряжения, вспыхнувшая между братьями, походила на развевающийся красноватый саванн.

Ариасу не нравилось, что брат отгородился от семьи и совсем не слушал наставлений матери. Куро же терпеть не мог, когда ему указывали, что нужно делать. Окажись они в других условиях, наверняка бы словами дело не закончилось.

— Давайте быстрее. Не будем заставлять мать ждать. У неё есть дела поважнее, чем наблюдать за вашими пререканиями, — толкая в спину, Лирел повел Куро вперед вслед за остальными.

— Вовсе нет, — раздался голос в мыслях каждого. — Я всегда рада видеть своих детей. Сколько бы ни пришлось ждать.

Как и в тот первый раз, Первородные расположились полукругом на поляне перед Магурой. Приятный ветерок изглаживал траву и заставлял плясать лепестки вечноцветущего древа.

— Какими же прекрасными вы стали, — лазурные глаза Амадеру искрились от гордости. — Как бы я хотела, чтобы так все и оставалось.

— Не переживай, мать. Вместе мы справимся с любыми неприятностями, — в словах Герхарда ощущалась непоколебимая уверенность.

— Я верю в вас, дети мои. Верю, что вы станете великими, — счастливый блеск сменился легким беспокойством. — Мне придется покинуть пределы нашего мира на некоторое время. Могу ли я оставить его на вас?

— Конечно. Мы позаботимся о нем до твоего возвращения, — Ариас почтительно склонил голову.

— А куда ты собралась? — поинтересовалась Эгида.

— Нужно кое-что сделать в соседних мирах. Чтобы никто не смог нам навредить.

— Можно с тобой? — отозвался Куро.

— Нет. Здесь вы будете в безопасности.

— Но…

— Я сказала, нет! Вы все нужны мне здесь.

Куро хотел было снова возразить, однако сжимавшая его ладонь рука Мэриель заставила остановиться. Девушка старалась намекнуть, что не стоит спорить с матерью. Негодующий взгляд Ариаса грозился испепелить наглеца, но тот сохранял хладнокровие.

— Вы уже встречались с прибывшими душами? — Амадеру попыталась разрядить обстановку.

— Мы с Аруей нашли еще восемь Магур, — воодушевленно начал Ариас. — Вокруг них уже выросли небольшие деревни. Поначалу пришедшие относились к нам с недоверием и вообще не понимали, где оказались, однако постепенно мы находим общий язык.

— Кроме них, мы также познакомились со многими братьями и сестрами. Я уже и забыла, какими милыми и прекрасными лисятами мы были в детстве.

— Я тоже их видела во время медитаций, — добавила Эгида. — Десятки огоньков по всему миру.

— Ты можешь почувствовать каждого из них? — В глазах Богини промелькнуло удивление.

Конечно, она закладывала в детей частичку собственной силы, но не ожидала, что её потенциал будет настолько огромным. Подобно всевидящему оку, дочь могла заглянуть в любой уголок мира и увидеть его обитателей.

— Иногда, кажется, что я могу на них влиять, — усмехнулась девушка. — И еще я чувствую что-то странное. Даже не знаю, как сказать.

Эгида немного замялась. Природная скромность мешала открыто выражать свои мысли. Тем более попытки объяснить то, чего сама не до конца понимала, вгоняли её в ступор. Собравшись с духом, она продолжила.

— Обычно голубые огоньки через некоторое время становятся красными.

— В них есть зло, — поддержал сестру Герхард.

— Нет, это не тьма. Скорее нечто звериное. Словно какая-то жажда. Мне трудно объяснить.

Куро понимал, что она имеет ввиду. Именно это чувство парень испытывал в последнее время. Зверь внутри жаждал крови. Не смерти, а именно рек пролитой крови. Хотел встретиться с таким же чудовищем и пуститься в ужасающий танец.

За всю свою жизнь Куро ни разу не убивал, тем не менее знал, что такое отбирать чужую жизнь. В кошмарных видениях, будто под чьи-то влиянием, ему часто приходилось пачкать руки кровью. И выглядели они уж слишком реально.

Что же это была за сущность? Как появилась и почему? Прежде чем предать свои размышления на всеобщий совет, он хотел пообщаться с матерью без лишних свидетелей.

— Я боялась, что рано или поздно это случится, — Амадеру виновато склонила голову. — К сожалению, мне неведома причина. Когда я вас создавала, ничего подобного не вкладывала.

— Мне кажется странным, что Богиня может чего-то не знать. Тем более в отношении собственных детей, — отрешенно произнес Лирел.

Поймав на себе непонимающие взгляды остальных, так словно сказал какую-то глупость, он пришёл в себя и удрученно почесал затылок. Бывало, парень совсем не думал, о чём говорит.

— Ой. Простите. Всего лишь мысли вслух.

— Иногда знать всей правды не следует, — встал на защиту брата Герхард. — Возможно, нам следует самим разгадать эту загадку.

— Желаете ещё что-то обсудить? — Вопрос матери дети встретили молчанием. — Тогда я отправляюсь в путь.

Поднявшись на ноги, она обвела взглядом Первородных и ласково улыбнулась. Внезапно мощный порыв ветра всколыхнул поляну, и начал закручиваться вокруг Богини, подобно крепчающему урагану. Сверкнули вспышки молний, отразившись в блеске больших перламутровых пуговиц на изящном платье цвета морской лазури. Неведомая сила концентрировалась вокруг неё, привнося в душу каждого из детей благоговейный трепет.

— Я люблю вас. Что бы ни случилось, помните, что мы семья. И если когда-нибудь меня не окажется рядом, у вас всегда есть плечо брата или сестры чтобы опереться.

— А когда ты вернешься? — Робко спросила Эгида, придерживая рукой волосы, так и норовившие растрепаться.

Ответ так и не прозвучал. Возможно, мать намеревалась уйти навсегда и оставить мир во власти детей. Или хотела посмотреть, на что они способны без ее поддержки. Помахав рукой напоследок, она исчезла. В этот момент в груди каждого возникло странное чувство, словно от них оторвали по кусочку чего-то очень дорогого.

— Может все-таки стоило кому-то пойти с ней? — Поинтересовался Лирел.

— Мать велела позаботиться о нашем доме, — ответил Ариас.

— Она сказала здесь мы в безопасности. Значит там, куда она отправилась, есть угроза, — во взгляде Куро пылала слепая уверенность.

— Нет. Я не могу этого позволить.

— То, что мать считает тебя главным, не означает, что можешь мне указывать.

— Полегче, Куро, — Мэриель попыталась его успокоить.

— Думаешь, я совсем о ней не беспокоюсь? — Ариас с трудом сохранял по-отцовски снисходительный тон. — Мать попросила остаться. Она не хочет, чтобы с нами что-нибудь случилось. Я прекрасно понимаю твое желание защитить ее, но если ты пострадаешь в чужих мирах, она будет винить себя.

— Я согласен с малышом Ариасом, — вмешался Герхард. — Мы не знаем, что находится за пределами нашего мира.

— Просил же так меня не называть, — насупился тот. — Как ты и сказал, я не в праве указывать, однако если собираешься помешать матери, я тебя остановлю.

Ничего не ответив, Куро двинулся прочь. В глубине души он понимал, что братья правы, однако очень важный разговор с матерью не мог долго ждать.

— Не делай того, о чем потом будешь жалеть. Я верю, что ты поступишь правильно.

Мэриель хотела пойти за следом, но рука Герхарда, опустившаяся на плечо, остановила ее.

— Пусть идет. Мать не допустит, чтобы с ним что-то случилось.

Покинув поляну, Куро остановился перед безграничной пустынной равниной. У самого горизонта виднелись очертания горбатых гор.

Наверняка, мать была уже очень далеко отсюда. Как же ее найти? Ни одно существо не в силах угнаться за Богиней. К счастью не все было потеряно. Частичкой души он ощущал едва различимое присутствие создательницы.

Если Эгиде удалось увидеть многих собратьев на огромных расстояниях, то ему тоже стоило попробовать.

Закрыв глаза, Куро прислушался к чувствам. Сначала ничего особенного не происходило, и парень уже начал терять надежду. Но спустя несколько секунд, чем глубже он погружался в себя, тем сильнее менялся окружающий мир.

Ветер из легкого насвистывания становился оглушающим грохотом, а его едва различимые ранее касания сейчас создавали впечатление, что он находится под водой. Восприятие усиливалось с пугающей скоростью и вполне могло разрушить неподготовленный разум. Однако Куро совсем это не беспокоило. Постижение и испытание собственных возможностей вызывали у него фанатичный интерес. И плевать если они приведут к неблагоприятному исходу.

Ощущения продолжали показывать чудеса. Казалось весь мир, каждая мельчайшая частичка сливались с ним воедино. Юноша чувствовал себя одновременно ничтожно маленьким и невероятно большим. Окружающее пространство будто двинулось навстречу. В одно мгновение он мог рассмотреть любой кусочек мира за пределами видимого горизонта.

Привыкнув к обострившимся до предела ощущениям, Куро сосредоточился на ауре матери. Конечно, опыт с восприятием казался удивительно интересным, но сейчас следовало поспешить. Спустя секунды, из ниоткуда возникла нить света, устремившаяся в сторону гор.

Без раздумий, парень тут же рванул за ней. С кошачьей грациозностью он преодолевал все возникающие на пути преграды. Ни глубокие ущелья, ни высокие скалистые стены не могли удержать его от желания увидеться с матерью.

Следуя за нитью, словно за путеводной звездой, Куро остановился на небольшом плато. Прямо за ним виднелась широкая бездонная пропасть, вокруг которой непреодолимой стеной располагались огромные скалы, едва ли не упиравшиеся в самое небо. Почему-то нить обрывалась у самого края.

Неужели мать шагнула туда? От этой мысли в груди неприятно кольнуло. Возможно, под “покинуть этот мир” она подразумевала распрощаться с жизнью? Хотя вряд ли Богиня могла умереть от падения с большой высоты. И могла ли вообще умереть? Он медленно двинулся вперед, всем сердцем надеясь, что опасения будут напрасными.

— Долго еще собираешься идти за мной? — пронесся в голове знакомый голос, приятной дрожью отразившийся на сердце.

Он обернулся и увидел её. Живую и здоровую.

— Я хотел поговорить наедине, — на безмятежном лице никак не отразилась мысленная трагедия. — Эта сущность, о которой говорила Эгида. Я чувствую её. Чувствую её жажду крови.

В лазурных глазах матери виднелось беспокойство, но она уже не могла отказаться от своей затеи. Конечно, безопасность детей была превыше всего, однако именно поэтому Богиня и намеревалась отправиться в путешествие. Внешние угрозы выглядели гораздо опаснее внутренних. Единственное, что оставалось — поддержать любимое дитя.

— Ты можешь ее контролировать?

— С трудом, но да. Я пытаюсь понять её природу, но она упорно не желает говорить. Только посылает странные видения. Мне кажется, должно случиться что-то не хорошее.

— Прошу, никому не говори об этом. Когда я вернусь, мы все обсудим, — пройдя мимо него, она остановилась у края пропасти. — А до тех пор продолжай бороться. Я верю в тебя, мой мальчик.

— Может все-таки мне пойти с тобой…

— Куро, прекрати! — её голос болезненным звоном ударил по ушам. — Ты еще не готов к таким путешествиям. И я боюсь, что не смогу тебя уберечь.

— Ладно, — скрипя зубами, парень кое-как смирился с отказом. — Но если тебе понадобиться помощь, зови нас. Сколько бы миров не встало на пути, мы найдем тебя и защитим от любых напастей.

— Я люблю вас.

Вспышки молнии вырвались из пропасти позади. Очевидно, где-то внизу и находилась точка перехода между мирами. Шипящие языки света извивались в безумном танце, а пульсация становилась все сильнее. Шаг за шагом она приближалась к обрыву, не сводя глаз с любимого дитя. Словно была готова в любой момент броситься к нему и никуда не уходить.

— До встречи, — лучезарная улыбка стала последним, что отпечаталось в сознании Куро, прежде чем Богиня скрылась из виду.

Ослепительная вспышка на мгновение озарила пропасть и все стихло. Куро подошел к краю обрыва, в надежде взглядом проводить мать, но там уже ничего не было. Лишь острые пики скал и уходящая вниз темнота.

Он больше не чувствовал ее присутствия. И от этого в груди становилось непривычно пусто. Интересно, куда же она отправилась? И что ее там ждет? Как бы ему не хотелось помочь, он уже ничего не мог поделать. Оставалось только надеяться на лучшее.

Мысли терзал прежний вопрос. Хоть мать просила никому не говорить об их беседе, любопытство брало свое. Нужно было с кем-то обсудить внутреннее состояние. К сожалению, братья и сестры едва ли могли составить компанию в этом вопросе. Кроме одного. Наилучшим кандидатом на роль всезнающего мудреца был Герхард. С самого детства он проявлял особый интерес к познанию себя и окружающего мира, а значит, мог что-то подсказать.

Незамедлительно парень отправился к месту, которое брат называл своей обителью. Там, за бескрайними долинами располагалась небольшая роща, посреди которой возвышалось огромное дерево. Его ветви, подобно исполинским змеям окутывали всю рощу. На вершине величественного ствола, Герхард обычно проводил свои опыты. Неведомым образом, постигая структуру окружающего мира, он мог создавать материальные предметы из ничего.

Остановившись неподалеку от рощи, Куро ощутил присутствие еще кое-кого. Извечным спутником брата была Эгида. Девушка не отходила от него ни на шаг и всегда следовала рядом незримой тенью. Не удивительно, что и сейчас она находилась здесь.

Сестра сидела на берегу озера прямо перед обителью Герхарда, погруженная в собственные мысли. Словно охраняла его покой.

— Вот они какие, пресловутые медитации Эгиды, — усмехнулся Куро. — Мериэль показала одну очень интересную штуку. Призрачный Шаг.

— На самом деле все очень просто. Немного манипуляций с внутренней силой и ты сможешь также. Она просила научить ее специально, чтоб тебя удивить. Очень уж любит братика Куро.

— Порой мне кажется, я не достоин такого отношения.

— Не могу с тобой не согласиться. Ты слишком холоден к ней. Да и ко всем нам. Я чувствую, это не просто так. Ты точно что-то скрываешь, — она открыла глаза и словно прейдя в себя, смущенно посмотрела на него. — Ой. Прости. Я немного увлеклась.

— Все хорошо. Ты не сказала ничего плохого.

— У тебя какие-то проблемы? — Ее серые глаза, будто видели его насквозь.

— Вовсе нет. Это трудно объяснить, — замялся Куро.

— Я поняла. Ты в чем-то запутался и тебе нужно время, чтобы найти выход.

— Только не говори Мэриель. Не хочу, чтобы она лишний раз беспокоилась.

— Не одна Мэриель хочет больше внимания от братика. В детстве нам было очень весело всем вместе.

— Как только я разберусь в себе, постараюсь стать отзывчивее. Герхард у себя?

— Да, — девушка вернулась к созерцанию водной глади и закрыла глаза. — Как обычно смотрит в небо и о чем-то думает.

Он двинулся в рощу. Протоптанная тропинка привела его прямиком к древесному гиганту. Здесь властвовала совсем другая атмосфера. Словно парень попал в другой мир. Закатное светило окутывало все вокруг золотистым сиянием, а множество переплетенных ветвей создавали сети из теней.

Раскинувшись на массивном змееподобном стволе, Герхард многозначительно смотрел в небо.

— Прости, что потревожил твой покой, великодушный брат, но меня терзает один вопрос, — в шутливой манере поздоровался Куро.

Тот даже не шелохнулся, однако гость и так понял ответ.

— Не замечал ли ты за собой чего-нибудь странного?

— Хочешь меня обидеть?

— Совсем нет. Я имел ввиду не чувствуешь ли ты что-то постороннее внутри себя? Силу или сущность?

— Это проявляется в пристрастии Лирела к охоте, медитациях Эгиды и моей жажде познания. Наш малыш Ариас наиболее подвержен ее порочному влиянию. Я чувствую, как нечто пожирает его душу.

— Как думаешь, что это?

— Лучше спросить у матери. Лично я считаю, это что-то вроде болезни. Ты никогда не думал, что мы можем быть чужими в этом мире?

— Мать создала мир, а спустя некоторое время и нас. Мы родились здесь. Следовательно, это наш дом.

— Она могла сотворить нас гораздо раньше, но потом забыть об этом. Я видел истину в ее глазах, — он закрыл лицо рукой. — И едва не лишился рассудка. Мать забыла о чем-то очень важном для нее и, мне кажется, ключ к воспоминаниям лежит в нас.

— То есть сущности в нас — часть ее прошлого? — Куро был слегка удивлен. Он даже не подозревал, что брату столько известно.

— Возможно. Но точно сказать не могу. Нужно поговорить именно с ней.

— Откуда ты столько знаешь?

— Сущность внутри меня. Кажется, она связана не только с матерью. Такое ощущение, что эти нити тянутся из других миров и каким-то образом приносят мне знания о самых удивительных вещах. А чего хочет твоя?

— Я не понимаю. Пытаюсь с ней связаться, но передо мной, словно возникает непреодолимая стена. Я чувствую ее ярость и жажду крови.

— Это нехорошо, — Герхард оживился и принял сидячее положение. — Ее ни в коем случае нельзя выпускать на свободу. Похоже, проблем с контролем нет. Единственное, что могу посоветовать, скорее сломай стену непонимания и выясни, чего она желает. Так и тебе станет легче, и Мэриель будет меньше беспокоиться. Она очень любит тебя и ей больно смотреть на твое нежелание принимать ее помощь.

— Просто я не хочу втягивать ее в свои проблемы.

— Вот так всегда, Куро. Пытаешься справиться сам, когда у тебя есть семья, готовая помочь. Хотя, хорошо, что пришел именно ко мне. Остальные вряд ли бы посоветовали что-то существенное.

— Честно говоря, после твоих советов остается еще больше вопросов.

— Ну, что я могу поделать, если вы такие недалекие. Иногда чувствую себя отцом несмышленых детей, которые и шагу не могут сделать без моих наставлений.

— А вот это прозвучало обидно, — насупился Куро. — Не такие уж мы и дети. Просто наш брат знает слишком много.

— Ты кстати, слышал? У нашей влюбленной парочки скоро появится наследник. Так сказать, первое дитя Первородных.

— Ого. А что же они молчат?

— Ариас хочет, чтобы все прошло идеально, поэтому держит это в секрете. Но от моего всеведающего глаза ничего не утаишь.

— Наверное, стоит преподнести им какой-нибудь дар.

— Думаю, малыш Ариас будет рад, если наш бунтарь его уважит, — съехидничал Герхард.

— Я уважаю его как брата. Но мне совсем не нравится, когда он начинает строить из себя главного.

— Все-таки он был первым, венцом творения. Мать считает его самым ответственным среди нас. Тем, кто сможет повести наш род к светлому будущему. И Ариас пытается соответствовать ее ожиданиям. А вот ты порой ведешь себя как избалованный ребенок. Постарайся быть с ним добрее.

— Нечто подобное я слышал от Эгиды перед встречей с тобой.

— Что только подтверждает мою правоту. Ты слишком замкнулся в себе, и боишься кого-нибудь подпустить. Зверь внутри тебя не такой уж и страшный. Вся проблема из-за непонимания между вами. Поэтому поскорее найди общий язык и возвращайся в семью. Я не могу взять тебя за ручку и отвести в нужное место. У каждого собственный путь, по которому ему следует пройти, прочувствовав каждый камешек на дороге, — выдержав актерскую паузу, он изобразил поклон и добавил. — Благодарю за внимание. Урок окончен.

— Если бы все было так просто. Спасибо, что уделил мне время, всезнающий старший брат, — помахав рукой на прощание, Куро двинулся прочь.

— Обращайся.

Когда тот скрылся из виду, Герхард снова расположился на своем лежбище и, уставившись в небо, вернулся к размышлениям.

От сущностей внутри них не следовало ждать ничего хорошего. Герхард как никто ощущал угрозу, исходящую от необузданных созданий. Но то, что таилось в Куро, вызывало наибольший интерес. Зверь в его душе разительно отличался от всех остальных. Только чем — было пока непонятно. Именно это и беспокоило всеведающего брата. Знания давали ему силу, однако вместе с тем являлись и слабостью. Он мог лишь указать направление, в котором следовало идти, а все сопутствующие трудности целиком и полностью ложились на плечи ведомых. Ведь только на собственном опыте можно было чему-то научиться.

Куро вернулся в свои владения. После разговора с Герхардом вопросов стало еще больше. Ответы на часть из них знала мать, но ждать ее возвращения было мучительно долго. Разгадки же на другие вопросы таились внутри него самого. Прежде всего, следовало выяснить, чего желает зверь, скрывающийся за стеной непонимания. Возможно, его знания могли пролить свет истины.

Расположившись под излюбленным деревом, он обвел взором раскинувшиеся перед ним просторы. Горная долина, залитая тусклым пурпурным сиянием заходящего светила завораживала своей красотой. Подобные закаты были здесь редкостью. Кроваво-красное небо приносило странное чувство радости, только оно, казалось, принадлежало не совсем ему. Радость испытывала сущность внутри.

Посреди долины одиноко стояла еще одна Магура. В последнее время у ее подножья он наблюдал движение. Сначала это было несколько костров, вокруг которых располагалось около десятка очень похожих на него существ в таких же белых одеяниях. Спустя некоторое время они построили внушительную хижину из камня и дерева. Хотя, здание скорее напоминало храм или святилище. Со знанием дела новые обитатели обрабатывали материалы подручными средствами и фрагмент за фрагментом вкладывали в воздвигаемую конструкцию. Со стороны казалось юноши и девушки, выглядевшие едва ли старше самого Куро, занимались этим не по собственному желанию, а по велению какой-то неведомой силы.

Когда же строительство было закончено, с Магурой начало творится нечто странное. Каждую ночь величественное персиковое дерево загоралось множеством огоньков. Они падали с веток, подобно созревшим плодам, прямо в руки, ожидавшим их Хранителей. Сгустки света почти сразу же превращались в младенцев, после чего уносились в святилище. Должно быть, это были те самые иномирные души, переродившиеся в новом мире.

Изо дня в день Куро наблюдал за ними. Словно любящие родители, Хранители обучали и заботились о новорожденных душах. Первые шаги, первые слова и прочие действия детей вызывали у них неподдельную радость, граничащую с восторгом.

Из-за своей жажды, которая могла в любой момент выйти из-под контроля, он боялся приближаться к деревне. Но другие Хранители знали о нём. Некоторые при встрече глазами даже махали руками.

Эта каждодневная суета у Магуры успокаивала Куро и внушала надежду, что рано или поздно он обуздает таящуюся внутри силу и вновь сможет ощутить какого быть частью семьи.