Чуйка

Михаил Николаев, 2023

Что можно найти в тумане? Другой мир, чёрные алмазы, приключения на свою пятую точку. Со всем этим успешно справляется некий ну очень непростой банковский служащий. Возможно, всё дело в его везении и хорошо развитой интуиции. Но говорят, что везёт тем, кто везёт.

Глава 4

Пограничники

Когда Степан, выйдя утром из дома, шёл к своей машине, его окликнули:

— Молодой человек, можно вас на минутку!

Оглянувшись, он увидел военный патруль. Капитан пограничник и два матёрых сержанта, также в пограничной форме и со штык-ножами на поясе. Чуйка молчала. Степан остановился и дождался подхода патрульных. Что-то в этом патруле было неправильным. Обычный человек, когда-то служивший в армии, ничего бы не заметил. Но Степан был разведчиком и мгновенно прокачал ситуацию. Пограничники иногда ходят в гарнизонный патруль. Редко, конечно, но такие ситуации бывают. Но они всегда патрулируют вместе с курсантами военных училищ. А тут с капитаном явно были не курсанты — волкодавы. Сам капитан — невысокий широкоплечий живчик — только на первый взгляд казался простецким разбитным парнем. Степан сразу почувствовал в нём волчару. Опытного и умного. Но опасности не ощутил.

— Степан Константинович Степанов? — уточнил капитан, останавливаясь напротив. Сержанты грамотно, чтобы не создавать помех друг другу, заняли места по бокам Степана, не приближаясь к нему вплотную. — Вам придётся пройти с нами.

— А если сам не пойду, справитесь? — немного нарываясь, спросил Степан, не любивший такие подходы.

— Не знаю, — улыбнулся капитан, сразу разряжая обстановку. — Предлагаю это потом в спортзале проверить. Вы ведь не будете сопротивляться?

Степан оглядел двор: мамочек с колясками, идущих в школу детей…

— Не буду. Не место и не время.

— Вот и ладушки, — ещё раз улыбнулся капитан. — Пойдём, вон стоит наша машина.

Чуть в стороне у обочины притулился минивэн с наглухо затонированными стёклами. Капитан сел на переднее сиденье рядом с водителем, а Степана посадили на заднее между сержантами.

— Это арест или задержание? — уточнил Степан, когда машина плавно тронулась с места. — И зачем этот маскарад?

— Ни то, ни другое, — ответил повернувшийся к нему капитан. — Просто нам надо с вами поговорить. Без нервов, в спокойной обстановке. И маскарада никакого нет. Это моя собственная форма.

— Хороший ответ! — отреагировал Степан. — Я вам аплодирую. Нет, чтобы сказать: «Я действительно служу в погранвойсках».

— Знаете, в этом случае я тоже не сильно погрешил бы против истины. А беседовать мы будем чуть позже и не здесь. Тем более, мы уже приехали.

— На заставу? — пошутил Степан.

— Да, — односложно ответил капитан.

Минивэн остановился у глухих ворот со звёздочкой, под которой располагалась табличка с надписью «Войсковая часть», и пятизначным номером, абсолютно ничего не говорящим Степану. Ворота открылись автоматически и сразу закрылись вслед за заехавшей машиной. Минивэн оказался в своеобразном тамбуре. С обеих сторон возвышались железобетонные стены со спиралями колючей проволоки по верху, а впереди — ещё одни ворота, массивные и без каких-либо табличек.

Старлей в пограничной форме заглянул в машину, внимательно осмотрев всех пассажиров, перекинулся с капитаном несколькими короткими кодированными фразами, захлопнул дверцу и сделал разрешающий жест. Ворота медленно отъехали в сторону, уйдя в стену.

— Да уж, — понимающе хмыкнул Степан. Ворота были защитно-герметическими и могли выдержать ударную волну с давлением во фронте в несколько десятков мегапаскалей. Минивэн въехал в бункер.

Спустя десять минут Степан сидел в кабинете, стены которого были обшиты резными деревянными панелями, по левую сторону массивного Т-образного стола. Напротив уселся давешний капитан. Во главе стола расположился пожилой мужчина в цивильном: пиджак, светлая однотонная сорочка, неяркий узкий галстук. Лицо слегка вытянутое, волевое. Небольшой шрам ниточкой на левой скуле. Седые волосы аккуратно расчёсаны на пробор.

— Рассказывайте, Степанов, — отрывисто бросил мужчина, сурово уставившись на него чуть прищуренными глазами, как будто через прицел посмотрел.

— Может быть, вы сначала представитесь? — ничуть не нервничая, спросил Степан (чуйка вела себя спокойно, соответственно, опасности не было).

— Хорошо. — Мужчина немного расслабился, но остался серьёзным. — У вас очень хорошая выдержка, большинство при таком приёме начинают потеть. Думаю, что вы нам подходите. Обязуетесь никому не рассказывать о подробностях нашей беседы?

— Обязуюсь, — утвердительно ответил Степан, отметив про себя, что речь шла именно о подробностях, а не о самом факте беседы.

— Александр, — обратился мужчина к капитану. — Возьмите у Степана Константиновича подписку о неразглашении.

Капитан достал из лежащей перед ним папки уже заполненный бланк, дал Степану расписаться и убрал обратно в папку.

— Вот теперь я могу представиться, — снова заговорил мужчина. — Генерал-майор Погранслужбы Земли Станислав Николаевич Кузнецов. Можете называть меня просто — командир. Погранслужба Земли — это наднациональная структура, сформированная много тысячелетий назад для защиты нашей планеты от внешних воздействий. Я руковожу Северо-западной заставой России. Понимаю, что у вас накопилось много вопросов, но на них я отвечу позже. А сейчас рассказывайте. Свою биографию можете пропустить, мы уже собрали о вас всю необходимую информацию. Начинайте с событий этого лета.

Степан уложился в полчаса. Рассказывал только факты и вкратце приводил свои предварительные выводы. Про чуйку ничего говорить не стал — это личное.

— Спасибо, — поблагодарил генерал, когда Степан закончил. — Очень толковый и содержательный доклад, теперь многое стало ясным. Дело в том, что портал на берегу Финского залива — новый. Он открылся только этим летом, и мы не сразу его отследили. Можете показать свой «гиперболоид»?

— Он тут не работает, — предупредил Степан, передавая через стол серебристый цилиндрик.

— Я уже понял это из вашего рассказа, просто посмотреть хочу. — Генерал повертел цилиндрик в руках, направил на стену и нажал кнопочку. На стене появилось яркое белое пятнышко, почти такое же, как от лазерной указки.

— Да, интересная технология. — Генерал отдал цилиндрик обратно. — Потом нужно ещё один принести для наших учёных. Пусть поэкспериментируют и попробуют разобраться. Он ведь без батареек, одноразовый?

— Одноразовый, — подтвердил Степан. — Но тут ещё практически весь заряд остался, я им почти не пользовался.

— Есть соображения, почему этот прибор, — генерал не стал называть цилиндрик оружием, — тут у нас не работает?

— Состав атмосферы другой, — предположил Степан. — Тут нет неона. Луч ведь не случайно там был именно синим.

— Очень может быть, — задумчиво протянул генерал. — Но тогда он и в других мирах работать не будет. А сейчас, перед тем как продолжить наш разговор, не хотите ли сразиться с Александром в спортзале? Только не травмируйте мне его. Заодно можно будет оценить, в каком качестве вас в дальнейшем использовать.

— Я не против, — согласился Степан. — Мы не в полный контакт будем, нежно.

Рассмеялись все трое. Неполный контакт у рукопашников — это без переломов и членовредительства. Синяки остаются весьма качественные.

В спортзал Степан и Александр пришли вдвоём. Переоделись в лежавшие в раздевалке спортивные костюмы, но обуваться не стали — удар голой пяткой всяко менее болезнен, чем твёрдой подошвой. Вышли на некое подобие ринга — ограждённый мягкими полутораметровыми стенками четырёхугольник десять на десять метров с нескользящим жёстким пластиковым покрытием на полу. Провели короткую разминку.

— Ты как, всё ещё уверен в победе? — поддел Степана капитан. — Я, между прочим, дважды чемпионат ОДКБ выигрывал.

— Конечно, уверен, — ответил Степан, ехидно ухмыльнувшись. — У меня руки и ноги длиннее! А на чемпионаты ОДКБ я не ездил, чтобы не срамить мальчишек.

— Зато я двигаюсь быстрее, — предупредил Александр. — Сейчас посмотрим, кто тут мальчишка! Начинаем?

— Поехали, — ответил Степан и, резко подавшись в сторону, пропустил мимо себя кинувшегося в атаку капитана, не забыв в последний момент сделать ему подножку. Не прокатило. Капитан был на пару лет моложе и действительно шустрый, как шарик ртути. Руки и ноги так и мелькали, но Степан легко блокировал все удары, интуитивно чувствуя, когда они произойдут и куда будут направлены, или просто уходил в сторону, разрывая контакт. Несколько раз он контратаковал, чувствительно прикладывая Александра в корпус. Капитан одинаково хорошо владел руками и ногами, но они были существенно короче, чем у Степана, поэтому не доставали до него на дальней дистанции, сократить которую Степан ему не давал, просто не подпуская противника или отпрыгивая в сторону.

Спустя пару минут Степан начал уставать (давно в полную силу не тренировался), и понял, что пора этот спектакль заканчивать. Поймав противника за неосторожно выброшенную вверх ногу, он крутанул его вокруг себя и запустил в стену, об которую тот смачно приложился.

— Может быть, хватит? — спросил он поднимающегося на ноги капитана, не делая попытки добить.

— Хватит, — согласился пограничник. — Так не честно, у тебя не только руки длиннее, ты ещё и мои намерения чувствуешь!

— Я же тебе объяснял, почему на чемпионаты ОДКБ не ездил, — парировал Степан. — Потому что неспортивно это — отнимать у детей конфетки.

— Всё, сдаюсь, — шутливо поднял руки капитан. — Твоя взяла. Давай ополоснёмся и пойдём к командиру.

Минут через двадцать они снова сидели за столом в генеральском кабинете.

— Он меня как мальчишку уделал, — пожаловался капитан генералу.

— Я видел, — ответил тот. — Даже с замедлением успел посмотреть. Вперёд будет тебе наука, чемпион, не нужно хвастаться, идучи на рать.

Степан хрюкнул, вспомнив шутливое продолжение поговорки. Смешинка в глазах генерала показала, что он тоже был в курсе.

— Хорошо, посмеялись, и будет. — Генерал снова стал серьёзен. — Давайте ближе к делу. В штат я вас пока не возьму, так как работа у вас есть, и вы там себя хорошо зарекомендовали. Побудете некоторое время внештатным сотрудником. Не возражаете?

— Побуду, — согласился Степан. — А что вы включите в мои обязанности?

— Не торопитесь! — осадил его генерал. — Обсудим мы ваши обязанности, всему своё время. У вас ведь наверняка множество глобальных вопросов накопилось. Вот их и задавайте, на что смогу — отвечу.

— Как Погранслужба Земли взаимодействует с государственными структурами? — задал Степан главный из интересовавших его вопросов.

— Мы не вмешиваемся в дела государств, а они в наши. Иначе Погранслужба вообще не смогла бы существовать в течение тысячелетий. Невмешательство — высший императив. Попытки его нарушения однозначно пресекаются обеими сторонами. Знает о нас совсем мало людей. В России, например, о нас известно президенту, министрам обороны и ФСБ, главкому погранвойск и одному из его заместителей. Кроме этого, о нас знает патриарх и ещё буквально пара человек. В США даже президент не знает. Там все серьёзные решения принимают другие люди. Более вменяемые и уравновешенные. Все остальные, кто находится на более низком уровне, уверены, что мы представляем собой засекреченное подразделение погранвойск России.

— А звания у вас настоящие?

— Самые что ни на есть настоящие. Вот только присваивают их совсем другие структуры. А выплата денежного довольствия, материальное обеспечение, удостоверения личности — этими вопросами занимаются обычные службы погранвойск России, имеющие на этот счёт приказы с высшим грифом секретности.

— Ещё один вопрос: финансирование?

— Вот, в самую тютельку попали! Штатное финансирование идёт по линии ФСБ, но его, естественно, не хватает. Поэтому нам разрешено самофинансирование за счёт использования порталов. В разумных пределах, разумеется, и не в качестве самоцели. Таможня, как вы понимаете, во все времена имела определённый доход с того, что охраняла. И делилась им с государством. Мы тоже кое-что отстёгиваем. Теперь вам в общих чертах ясен круг ваших будущих обязанностей?

— В общем и целом, — ответил погрустневший Степан.

— Ну-ну, вы только нос не вешайте. Разведка тоже будет иметь место. «Ништяки» тамошние — это не самоцель, а побочные бонусы. Главное — информация. Алмазы, которые вы там обнаружили, — тоже бонус. И не пытайтесь больше их самостоятельно реализовывать. Спаяйтесь. Везите сюда, будем их обрабатывать потихоньку. У нас есть на примете производство, где не будут задавать лишних вопросов. А после огранки станем реализовывать под видом искусственных, чтобы рынок не опрокинуть. Свой процент получите, и не маленький. Побольше, чем в «Пандоре». Но, повторюсь, всё это не является основной задачей.

— Основная задача — пластинки для входа-выхода? — спросил Степан.

— На первом этапе — да. Но тоже не как сама цель, а в качестве средства её достижения. Основной вашей задачей будут разведрейды в другие миры.

— А этот — своеобразный тамбур? — предположил Степан.

— Именно. Подобных тамбуров известно много. У вас там черти, в других — иные мифические персонажи, вплоть до суккубов. И это всё не аборигены (в этих мирах нет разумной жизни), а представители структур, аналогичных нашей. Своеобразное сочетание таможни и фейс-контроля с одной стороны и защитной преграды с другой стороны, предохраняющей все остальные миры от вторжения чего-либо опасного для них.

— Почему именно черти? — задал Степан давно мучивший его вопрос.

— Скорее всего, для них просто пригодны тамошние условия. А живут они где-то в другом месте. Это, кстати, тоже не лишним будет выяснить. Есть ещё глобальные вопросы, или будем переходить к техническим?

— Давайте к техническим вопросам, — согласился Степан. — И сразу первый: пешком туда ходить обязательно, или можно на технике попробовать? Чтобы не уподобляться какому-нибудь ишаку или верблюду.

— Хороший вопрос, — похвалил его генерал. — Но не актуальный. Пробовали уже. Велосипед или тачку прикатить туда можно. А техника не проходит. Любая. Какой-то физический барьер на границе. Что только не пробовали и как не изгалялись… Ощущается это не как стена, а вроде упругой преграды, которая сначала слегка поддаётся, а потом сопротивление усиливается, и машина оказывается вытолкнутой обратно. Так что и дальше придётся пешком.

— А лошади?

— Лошади сами не идут. Как и любые иные животные — кошки, собаки, птицы. Барьер пропускает только людей. Ну, и других гуманоидов.

— Второй вопрос: открытие порталов связано только с погодными условиями, или есть и другие факторы?

— Насколько я понимаю, главное тут — погодные условия… — подумав, достаточно обтекаемо высказался генерал. — Стыдно сказать, но до конца мы в этом до сих пор так и не разобрались. Есть, безусловно, и другие факторы. В частности, ваш портал никогда не откроется, если на пляже будут загорающие или просто праздно шатающиеся прохожие. Даже в том случае если их будет всего несколько человек. Поэтому у нас на участке порталы открываются только ранним утром и ночью. Чаще всего, поздней весной или ранней осенью. Реже — летом и никогда — зимой. А в арктической зоне есть порталы, которые, наоборот, только зимой открываются, причём в сильный мороз.

— А к нам черти и все прочие из других миров шастают? — полюбопытствовал Степан.

— Раньше шастали. Вплоть до середины девятнадцатого века. Несмотря на все наши усилия. Пушкин и Гоголь их с натуры описывали. А потом как отрезало. Видимо, соответствующий приказ получили. За последние двести с лишним лет задокументировано всего несколько случаев проникновения.

— Ещё один технический вопрос: из нашего мира в другие напрямую, минуя «тамбуры», можно попасть?

— Пока ни у кого не получалось. Вот оттуда иногда пробои случаются. В основном для их пресечения наша служба и существует. И для того, чтобы наши контрабандисты по чужим мирам не бегали.

— Так это ваши тогда ночью заявились? — дошло наконец до Степана.

— Не просто наши, а группа вашего нового знакомого, — ответил генерал, мотнув головой в сторону Александра.

— Вы лысого взяли? — спросил Степан у капитана.

— Нет, ушёл нехороший человек. У нас по нему никаких данных не имелось. Теперь, благодаря тебе, хоть описание и словесный портрет появились. И ещё одна ниточка — красная «Шкода».

— Боюсь, что эта ниточка уже оборвалась, — вмешался в разговор генерал. — Если он не дурак, то машину давно сменил.

— Вы думаете, что лысый — одиночка? — уточнил Степан.

— Не похоже. Смена номеров и машин — во второй раз красной «Шкоды» возле портала не оказалось, и камеры её не фиксировали. Скорее всего, мы имеем дело с группой. Будем работать. Портал мы теперь контролируем плотно, так что никуда эти ребята не денутся. Возьмём.

— А как вы узнаёте об открытии портала? — поинтересовался Степан.

— Во-первых, у нас хорошие синоптики, а во-вторых, — спутник. Припортальный туман имеет характерную форму и легко идентифицируется по спутниковым фотографиям. Жаль только, что они немного запаздывают. А на второй стадии подключается агентура на местах. Ладно, понимаю, что вопросов у вас ещё много, но на большинство из них вам Александр ответит. Пересечётесь вечером в городе, попьёте пивка и поговорите. Вы пиво ведь пьёте?

— Нет! — возразил Степан. — Пиво — это не моё. Тут выбирать надо: форму поддерживать или пиво. Не сочетаются эти две вещи.

— А что покрепче?

— Можно иногда, но в меру, без фанатизма.

— Ладно, встретитесь, поедите мороженого и поговорите. Давайте теперь к делу. Синоптики обещают, что послезавтра к утру сложатся условия для открытия портала и продержатся потом несколько дней подряд — начинается бабье лето. Надо сходить к чертям за пластинками на вход-выход. С собой возьмёте нашего человека. На обратном пути прихватите алмазов. Хабар для обмена вам Александр выдаст. В отдел кадров сводит для оформления. И, вообще, станет пока вашим куратором. Есть вопросы?

— Только один. Кто пойдёт старшим группы?

— А без этого никак?

— В разведке — никак. Из двух военнослужащих один должен быть старшим! Бывают ситуации, когда дискуссии неприемлемы в принципе и приказ старшего должен выполняться безоговорочно. В противном случае группа с задания обычно вообще не возвращается.

— Хорошо, старшим я назначаю вас, но к советам нашего сотрудника обязательно прислушивайтесь. В вашем портале он ещё не бывал, но в погранвойсках уже не первый год и некоторый опыт имеет. Встретитесь послезавтра утром прямо на пляже.

— А как я его узнаю?

— Он вас сам узнает по росту — сомневаюсь, что поблизости будет проходить съезд баскетболистов.

А чтобы вы могли убедиться, что это именно он, придумайте сейчас пароль и отзыв.

Степан придумал и тут же озвучил. Генерал усмехнулся, но одобрил.