Из хроник вечности

Михаил Дубцов

Невозможно избежать своей судьбы. Вот и покупка старинного кольца не была случайной. Юный ученик школы магии Изменения хотел освоить телекинез, но не представлял, к чему это приведет. Вместе с новым другом ему предстоит узнать, что произошло в привычном ему мире до Раскола. Ученическая шалость приоткроет перед ними тайны мироздания, а серия опасных приключений и встреч с гоблинами, людоедами, гномами и ужасными червелицыми научит тому, что каждый поступок имеет последствия для равновесия в мире.

Глава 2

Господин и раб

Что же это творится в таком предсказуемом мире? Только вчера я был простым учеником гильдии Изменения, а сейчас строю планы неимоверной авантюры. Вот скажите, что может заставить человека всё бросить и ринуться очертя голову помогать ближнему и дальнему своему? Причем помогать абсолютно безвозмездно, то есть даром. Я не знаю. А вы? Может, мне просто надоело однообразие последних дней и захотелось новых ощущений? Так или иначе, но я уже ввязался в историю, в которой вопросов пока было больше, чем ответов.

Оставив нового знакомца в своей комнате, я пошел к своему наставнику Аркатару. Разговор, состоявшийся с ним совсем недавно, был весьма дружественным. Значит, он ничего не заподозрил.

Беседа была, в общем-то, ни о чем. Я долго и весьма витиевато выражал свою радость от возможности вновь лицезреть учителя. Говорил вполне искренне, потому как действительно соскучился по своему дражайшему наставнику за то время, полное беспробудной скуки, которое провел на этом забытом богами аллоде. Аркатар приветствовал меня, как и подобает учителю приветствовать ученика, без особого выражения эмоций, но всё же довольно радушно.

Наш разговор занял примерно один колокол. За это время я узнал последние новости. Так, один из учеников нашей гильдии, кстати, мой ровесник, попытался стать магом досрочно, и его наставник Ярр нашел еще двух магов. Они решили принять у него экзамен. Но всё закончилось весьма плачевно. Или комично — как посмотреть. Этот недоучка попытался сотворить заклинание иллюзии, но переволновался и ошибся всего в одном звуке. Но этого хватило, чтобы заклинание полиморфизма стало неправильным, и вместо иллюзии своего учителя в сверкающих латах он создал у настоящего Ярра на месте носа свиное рыло. Если честно, мне кажется, что тому было очень даже к лицу, но не все разделяют мое мнение. Недоучку не выгнали из гильдии, а напротив, оставили в ранге ученика еще на пять лет. Аркатар также обмолвился, что за стенами башни гильдии Хаоса что-то происходит, по ночам слышны непонятные пугающие звуки и видны какие-то вспышки. Больше ничего интересного я не услышал.

После этого разговора я добежал до библиотеки. Проведя там примерно полколокола, я не нашел ничего интересующего и захватил на всякий случай только книгу с преданиями. В ней были и людские саги, и несколько гномьих сказаний. Доверяться сагам полностью, конечно, не стоит, но в основе любой сказки лежит реальная история. Вот я и хотел узнать, не происходило ли чего-нибудь подобного раньше.

Когда я вернулся в свои покои, там меня ждал сюрприз — мой незваный гость очнулся. Оказалось, что говорить он может. Только слова произносит с каким-то непонятным акцентом. Пообщавшись, мы пришли к выводу, что вдвоем быстрее разрешим сложившуюся ситуацию. Продумав нехитрый план действий, я немедленно приступил к его исполнению.

В полном соответствии с первой частью плана я сейчас подхожу к рабочему кабинету моего учителя. На мой стук ответа не последовало. Я постучал более настойчиво — и вновь тишина. Ладно, к учителю зайду позже, пока дойду до портнихи Олли. Она живет в этом имении уже двадцать лет из своих неполных шестидесяти. Как и другие рабы, она давно смирилась со своей участью. Ее муж работает в маленькой кузне, которая примостилась возле других надворных построек.

Спустившись по лестнице, я миновал кухню и вышел с черного хода. Обойдя склады, я уперся прямиком в кузницу. Если не было работы, Олли любила сидеть и смотреть, как трудится ее муж.

Так и есть, под навесом раздувал огонь в печи Тар — наш кузнец. Работы у него было полно. Одной лошади из экипажа учителя требовалось заменить подкову, поменять колесо на карете, сделать несколько скоб и гвоздей, наточить затупившийся инструмент… Да мало ли дел у кузнеца! Рядом с мужем за простым деревянным столом сидела Олли.

— День добрый, — начал я, приветливо улыбнувшись. Такое отношение к рабам может кого-то удивить, но меня с детства воспитывали в уважительном отношении к старшим, независимо от их положения в обществе. — Могу я попросить вас оказать мне небольшую услугу?

— Конечно, сынок! Что для тебя может сделать старая Олли? — несмотря на свой почтенный возраст, портниха вовсе не выглядела старой. В ее глазах иногда вспыхивали веселые искорки, что придавало ее лицу живости.

— Не могла бы ты к завтрашнему утру сшить штаны, рубаху и безрукавку? Все материалы можешь взять на складе. Найди Сакуба, скажи ему, что я приказал, он сходит с тобой и выдаст материю и всё необходимое.

— Конечно, молодой господин, всё будет исполнено в лучшем виде.

Сообщив мерки своего «раба», я попрощался с Таром и Олли и пошел в библиотеку.

Просидев в маленьком полутемном помещении около колокола, я не приблизился к разгадке тайны ни на шаг. Об архаллах больше нигде не нашлось ни слова, как и о воинах в синих доспехах и о белой башне. Про кольца было кое-что интересное, но в моей ситуации эти сведения оказались бесполезными. Ничего подобного тому, что произошло в лаборатории учителя, не упоминалось ни в одном магическом трактате.

Солнце уже подошло к линии горизонта, окрасив небо в багровый цвет. Полюбовавшись несколько минут на это прекрасное зрелище, я решил снова забежать к учителю. На этот раз удача мне улыбнулась: дверь в покои Аркатара была слегка приоткрыта. Свой стук я подкрепил словами:

— Учитель! Позволено ли мне будет войти?

— Входи, мой мальчик! — наставник говорил с небольшой хрипотцой, что только дополняло образ благообразного старца с маленькой клиновидной бородкой и девственно-розовой проплешиной. — Что привело тебя вновь? Неужели ты решил взяться за ум и побеседовать со своим наставником о высоких материях?

— Если ты сможешь уделить мне хотя бы четверть колокола своего драгоценного времени, я с радостью буду внимать твоей мудрости. — Поклонившись, я подошел к столу, за которым сидел мой наставник. — Но я знаю, сколь дорого твое время, и с моей стороны будет просто черной неблагодарностью просить уделить хотя бы пару минут такому бездарному ученику, как я.

— Ты сколько дней язык медом мазал? — Аркатар оторвался от фолианта, который изучал, и насмешливо посмотрел на меня. — Если ты пришел сюда не для занятий, тогда для чего?

— Учитель! Я пришел просить тебя дать мне разрешение покинуть Ешан и посетить библиотеку Совета на Йоккаре.

— Неужели я всё же сумел наставить тебя на путь просвещения? Право же, что может быть похвальнее, чем тяга молодого мужа к знаниям! И если преграда между просвещением и ищущим его — всего лишь мое дозволение, то как я могу отказать? — Аркатар встал со своего кресла, подошел ко мне и, положив руку на плечо, посмотрел в глаза. В его взгляде я прочитал одобрение.

— Благодарю, наставник! Не мог бы ты помочь мне разрешить еще одну маленькую проблему? Дело в том, что, живя в твоем гостеприимном доме, я проникся мыслями о высоком. Думаю, мне вполне по силам пройти обряд посвящения. И, как всякому магу, мне будет необходим телохранитель. Пару дней назад я купил раба, но, к сожалению, потерял бумагу, которая удостоверяла мое право им владеть. Твое слово имеет вес, и если ты заверишь бумагу, составленную мной, то она вполне заменит пропажу.

— О! Я смотрю, время, проведенное на Ешане, пошло тебе на пользу! Ты и впрямь решил взяться за ум! А может, ты уже примеряешь на себя мантию главы Совета? Ну-ну, не смущайся, когда-то и я был таким же молодым и мечтал стать хранителем. Эх, молодость, молодость… Конечно, я подпишу, давай свою бумагу.

Я положил на стол лист с текстом, написанным мной в библиотеке. Аркатар взял перо, обмакнул в малахитовую чернильницу и вывел закорючку. После этого он снял с пальца перстень, опустил его в чернила и приложил к листу.

— Вот, теперь ни один крючкотвор не сможет придраться к бумаге, заверенной печатью мага Изменения. Только не потеряй снова!

После того как пергамент исчез в складках моей мантии, наставник спросил:

— И когда же ты собираешься покинуть меня?

— С твоего позволения, завтра я улажу оставшиеся дела, а послезавтра утром отправлюсь в путь. До Йоккары я хочу добраться через Вог.

— Не мог бы в таком случае и ты оказать мне услугу? Дело в том, что сам я попаду на аллод Совета лишь перед посвящением, а через три дня у моего старинного приятеля день рождения. Ты его должен знать, это барон Ютар Гарпан.

Конечно же, я знал Ютара. Барон был одним из богатейших людей империи. Гарпаны — древний и почитаемый род, история которого насчитывает около пятисот лет. Сейчас пожилой барон живет в своем родовом замке на Йоккаре и подсчитывает прибыль от своих владений.

— Передай ему мои извинения, что не прибыл лично, и маленький подарок.

Аркатар подошел к дорожному сундуку, покопался в нем и извлек небольшой тряпичный сверток квадратной формы. Скорее всего, подарком была какая-то книга: барон слыл просвещенным человеком и собирал редкие фолианты и свитки по магии.

— Я думаю, что этот подарок скрасит огорчение барона, и он простит мне мое отсутствие.

— Да, учитель. Я всё сделаю, как ты сказал. А сейчас позволь мне удалиться. Хочу поучить моего нового телохранителя обращению с оружием.

Получив благословение наставника, я вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Все-таки повезло мне с учителем!.. Теперь предстояло добраться до своей комнаты и обрадовать Ара тем, что наш план начал воплощаться в жизнь.

* * *

— Я думаю, что тренировку стоит начать с боя на мечах. Сначала возьми обычный одноручный меч.

Мы стояли на тренировочной площадке. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, дневная жара спала, и под одежду проникала ночная прохлада, готовая вскоре смениться весьма сильным холодом.

Площадка представляла собой прямоугольный участок земли тридцать на двадцать шагов, огороженный глиняной изгородью. У дальней стены находились мишени для лучников. У входа стояли три деревянные фигуры. Одна изображала воина с мечом. Вторая представляла собой искусно вырезанного песчаного людоеда. Неизвестный мастер настолько точно передал каждую черту этого существа, что закрадывалась мысль: а не с натуры ли он вырезал этого истукана? В третьей скульптуре легко угадывался злобноглаз — этот огромный летающий пузырь лежал сейчас на песке и скалил свои деревянные зубы.

Ар подошел к стенду с оружием, взял железный меч и пару раз крутанул его в руке. Затем вышел на середину площадки и начал делать «мельницу». Зрелище было потрясающее: полированная полоса металла мелькала в его руке с невероятной скоростью. Казалось, меч жил своей собственной жизнью. Затем последовало несколько выпадов, перекатов и рубящих ударов.

— Я размялся, теперь ты. — Ар повернулся ко мне, опустил оружие и выжидающе посмотрел на меня. В лучах заходящего солнца, обнаженный по пояс, поигрывающий разогретыми мышцами, он смотрелся весьма эффектно. Должно быть, именно так выглядят герои баллад и любовных романов, которыми зачитываются все благородные дамы независимо от возраста…

— Даже не думай! Нам, магам, не положено махать железками. Если ты готов, я сейчас устрою тебе полноценный тренинг. Слушай, возьми еще щит, он тебе пригодится.

Мой новоявленный телохранитель хмыкнул, взял деревянный щит, обитый бронзовыми полосами, взвесил его на руке и встал в боевую стойку: колени чуть согнуты, щит упирается в бедро, над головой меч. Такой стойки я не видел ни разу, хотя в бытность мою в Тэларане частенько бегал на арену посмотреть на поединки гладиаторов.

— Ну что ж, начнем с легкого уровня нагрузки, — я повернулся к деревянному воину и прокричал несколько гортанных звуков, затем сложил пальцы нужным образом и вытянул руку в сторону истукана. Как и следовало ожидать, деревянный воитель двинулся к Ару. Он двигался совсем как живой: ни следа неповоротливости деревянного столба, которым он был несколько мгновений назад.

Первым напал деревянный: он провел серию атак, которые его противник с легкостью поймал на щит. Затем последовал обмен ударами. Ар сделал несколько ложных выпадов, но воин на них не купился. Отражая очередную атаку, парень вдруг резко ушел влево, — деревянный меч просвистел в угрожающей близости от его макушки, — и, зайдя с тыла, обрушил на истукана шквал ударов. Во все стороны полетели щепки. Не успел воин развернуться, как получил кромкой щита в лицо и был опрокинут на землю мощным пинком. Не давая ему подняться, Ар прыжком оказался рядом и опустил меч на голову противника. Дерево треснуло.

— Поздравляю! — я изобразил бурные аплодисменты и с усмешкой добавил: — Это была только разминка. Как ты смотришь на то, чтобы помериться силами с вон той милой зверушкой? — кивнул я в сторону деревянного людоеда.

— Ну, если тебе не жалко дерева… — в глазах Ара светился боевой азарт. Было очевидно, что поединок доставил ему немало удовольствия.

Мне ничего не оставалось, как только повторить заклинание, и второй соперник сделал шаг. Он в точности повторял движения оригинала. От его поступи подрагивала земля. Поняв, что уходить в оборону бессмысленно (удар людоедской дубины разнесет щит в щепки и наверняка сломает руку), Ар атаковал первым. В два прыжка он оказался рядом с противником, но вынужден был тут же отскочить, уворачиваясь от дубины, опустившейся туда, где он был мгновение назад. А людоед начал действовать более активно. Ар только успевал отскакивать и уклоняться от посыпавшихся на него ударов. Биться со столь достойным соперником в открытую было бессмысленно.

Отскочив в очередной раз, Ар опрометью бросился к стойке с оружием. Людоед медленно двинулся за ним. Схватив копья, Ар метнул их сразу с двух рук. Одно копье было отбито дубиной, но второе достигло цели: теперь в животе деревянной фигуры торчало древко, наконечник вошел полностью. Не обратив внимания на такую мелочь, истукан продолжил свой путь. Схватив щит и попавшийся под руку топор, Ар отбежал подальше. Было ясно, что этого гиганта надо брать ловкостью. Закинув щит за спину, с топором в руке парень ринулся на людоеда. Такого поворота его соперник не ожидал и успел только вяло взмахнуть дубиной. Подскочив к нему вплотную, Ар ухватился за торчащее древко копья и мгновенно вскарабкался на плечи неповоротливой деревяшки. Людоед пытался сбросить наглеца, но не мог его достать. Улучив момент, мой «телохранитель» встал в полный рост и опустил топор на шею соперника, вложив в удар всю силу. Потом еще и еще, и вот он уже больше напоминал дровосека, нежели воина. После пятого удара шея поддалась и голова покатилась в сторону от теряющего равновесие тела. Сев на поверженного противника, Ар поинтересовался:

— Где ты только такого урода нашел?

— Да они практически на всех аллодах живут, — заступился я за людоедов. — На южных землях — песчаные, на остальных — обыкновенные. Поговаривают, что на далеких северных аллодах есть снежные, они носят шкуры мамонтов, а дубинами им служат обломки скал. Интеллект у них не особо развит, но речь они понять в состоянии и даже могут запомнить несколько слов. Вот только говорить мне с ними как-то не хочется. Недружелюбные они… клетчатки в пище, наверно, не хватает…

— Да уж, лицо у него не обезображено умом. — Ар подошел к отрубленной голове, взял ее в руку и показал деревяшке язык. Голова ответила многозначительным молчанием. Бросив ее обратно, Ар повернулся ко мне: — Еще соперники будут?

— На сегодня достаточно. Потренируйся в стрельбе из лука и арбалета, затем поработай с остальным оружием, и пойдем в бассейн.

— Тут еще и бассейн есть? — Ар удивленно приподнял брови.

— Здесь, как на Йоккаре, есть всё, — ответил я известной гиронской пословицей. — Давай работай, а то вода остынет. Уже начинает холодать.

После тренировки и купания мы, уставшие, но веселые, добрались до комнаты. Полночи мы разговаривали. Точнее, говорил я, а мой собеседник внимательно слушал, периодически задавая вопросы. Ара интересовало всё, начиная от устройства быта крестьян и заканчивая школами магии. Конечно, я не успел рассказать и сотой доли того, что было ему интересно. Договорившись продолжить беседу завтра, мы погрузились в сладкие объятья сна.

Разбудило меня хождение по комнате. Ничем не обнаруживая своего пробуждения, я слегка приоткрыл глаза. У моего рабочего стола стоял Ар и рассматривал карту. Он сосредоточенно водил пальцем по контурам аллодов и словно что-то обдумывал, слегка шевеля губами.

— Решил заняться картографией? — Я встал, потянулся и не спеша стал натягивать мантию.

— А, ты уже проснулся! Просто меня еще вчера что-то насторожило в этой карте, вот я и решил разобраться. Подойди сюда, посмотри внимательно, ничего не замечаешь?

Ничего нового я не замечал. Всё та же карта, ничего интересного в ней нет. Когда мне и другим ученикам преподавали основы картографии, мы должны были выучить все аллоды, города, которые на них располагаются, чем они известны и всё в этом духе. Сейчас я ловил себя на мысли, что помню если не всё, то многое. Значит, старания учителей не пропали втуне.

— Мне кажется, аллоды расположены в определенной закономерности. У некоторых края уж больно похожи, будто было два-три основных разлома, а от них пошли остальные.

Я присмотрелся внимательнее. Похоже, что Ар был прав.

— Но ведь это невозможно! Если ты прав, то это значит, что Раскол начался из одного места. Следовательно, у него был источник! — я сам не верил в то, что говорил. — Значит, катастрофа произошла не сама по себе. Раскол кто-то произвел специально!.. Нет! Этого не может быть! Почему раньше никто не видел таких очевидных вещей?!

— Действительно, а почему вы раньше не обращали на это внимания? Меня дожидались? Ты ведь говорил, что у вас тут есть даже особые маги, изучающие основы мироздания.

— Да, есть, — мои мысли стали подобны лошади, несущейся в бешеном галопе. — А может, они уже давно выяснили причину, но не хотят о ней говорить?.. Нет, за почти тысячу лет что-нибудь да просочилось бы… Но ведь никто даже не задумывался над этим! Мы знаем лишь, что катастрофа случилась, потому что так захотели боги. Большего не знает, пожалуй, никто, кроме хранителей.

Мой взор снова упал на карту. В центре зияла пустота, вокруг которой было множество аллодов. Картограф не изобразил в центре ничего, хотя, если судить по контурам, там должен был располагаться весьма внушительный участок земли.

— Я предлагаю сейчас пойти искупаться, затем позавтракать, забежать за твоей одеждой, а уж потом всё спокойно обсудить.

Мое предложение было принято, и мы пошли к бассейну. Совершив утреннее омовение, я отослал Ара в комнату, а сам пошел к Олли. Забрав долгожданный сверток с одеждой, я забежал на кухню, прихватил уже готовый завтрак, который был аккуратно сложен в небольшую плетеную корзинку, и пошел к себе. Передав одежду Ару, я принялся за изучение карты. Утренние догадки подтверждались при более тщательном изучении. Очевидность взрыва не вызывала сомнения.

— Ну как? У вас так все ходят? — голос моего подопечного оторвал меня от раздумий.

Я оглянулся. Передо мной стоял молодой парень в черных кожаных штанах и кожаной же безрукавке. Белоснежная рубаха была заправлена в штаны.

— Тебе идет. В таком виде ты вполне можешь появляться на людях.

Позавтракав и допив оставшееся с вечера вино, мы отправились на конюшню, где для меня всегда держали запряженную колесницу — на случай, если молодому господину взбредет в голову ехать в город.

* * *

На городском базаре было людно, несмотря на жару. Передав колесницу на попечение конюхов, мы вошли на рынок. Чего здесь только нет! Вот ряды зеленщиков. Здесь не протолкнуться от рабов, которых хозяева послали за свежими фруктами. А выбрать есть из чего: спелые яблоки, красные томаты, гроздья винограда, готовые лопнуть от переполняющего их сока, апельсины так и манили свежестью…

— Откуда это всё? — Ар взял виноградину и покрутил в пальцах. — Здесь ведь, кроме кактусов, ничего не растет.

— Всё благодаря порталам. С их помощью за пару колоколов можно добраться с одного конца империи на другой. Купцы этим, естественно, пользуются. С них, конечно, дерут три шкуры, но дело того стоит. Кому из богачей в этой раскаленной пустыне не хочется иметь на своем столе свежие фрукты? И уж поверь мне, они не скупятся.

Протиснувшись через толпу у лавок зеленщиков, мы двинулись к рядам кузнечных дел мастеров. Здесь народу почти не было, и мы без проблем добрались до лавки с весьма дорогими доспехами. Посмотрим, чем нас могут здесь удивить. Я разбираюсь в доспехах и оружии, ведь мой дед — купец, и пока меня не отдали обучаться магии, он частенько брал меня с собой на встречи с поставщиками. Именно дед научил меня распознавать качественные доспехи и такие, где использовали плохую кожу, которая лопнет в первой же серьезной стычке, научил определять, где чистый адамантин или мифрил, а где добавлена сталь, и многому другому.

— Выбирай всё, что тебе нужно, — сказал я своему «телохранителю». — Я не хочу экономить на своей защите.

Сказал я это нарочито громко, чтобы у продавца не возникло подозрений. Ар стал примерять кирасы, наручи, поножи и остальные атрибуты воина, благо выбор был большой. Я тем временем решил не терять времени даром и, предупредив Ара, направился к торговцам древними свитками и фолиантами. Я миновал лавки кузнецов, прошел через ряды торговцев пряностями, свернул налево и попал туда, куда и хотел. Естественно, свитков об истории Раскола здесь не оказалось, но я нашел один весьма занимательный трактат о размножении людоедов. Не знаю, кому пришло в голову написать подобный труд и зачем, но меня это развеселило, тем более что сей шедевр писательского искусства был с картинками. Я не пожалел за свиток четырех танов — гиронских серебряных монет.

Внезапно я почувствовал, что кто-то пытается применить ко мне заклятие ключа. Иными словами, хочет влезть ко мне в голову и прочитать мои мысли. Я замер, не делая резких движений, чтобы себя не выдать, и одними губами прошептал простенькое защитное заклинание. Сейчас мы узнаем, кто это у нас такой сведущий в магии. В следующий миг человек, стоящий у соседнего прилавка, вскрикнул и попятился. А вот и наш взломщик мыслей! Что, не понравилось заклинание отражения? Конечно, приятного мало, когда тебя словно колотушкой по голове огрели. Я метнулся к нему и схватил было за рукав, но мой противник уже пришел в себя и, вывернувшись, бросился бежать. Погоня оказалась недолгой, и после зеленных рядов ему удалось раствориться в толпе.

Кому и зачем понадобилось лезть ко мне в голову? Ведь на мне мантия ученика Изменения, ее невозможно не узнать. Ни один здравомыслящий человек не захочет ссориться с магами. Кроме того, магией могут пользоваться только члены гильдий. Магов-одиночек в Гироне нет, и любая ворожба, кроме магии пяти школ, под запретом. Значит, он принадлежит к одной из гильдий или раньше был учеником. Но гильдии не ссорились, и представители одной из них никогда не поступали с представителями другой гильдии подобным образом. Чем больше я об этом думал, тем меньше понимал. А может, всё гораздо проще, и это обыкновенный маг-недоучка, которого выгнали из школы, вот он и промышляет воровством информации? Ведь умение читать мысли — это очень опасное, но в то же время доходное занятие.

Размышляя таким образом, я сам не заметил, как вернулся к лавке, где оставил Ара. А он знает толк в хороших доспехах. Мифрильная кираса с причудливой чеканкой, поножи и наручи из того же металла сидели на нем как влитые. Кисти рук защищали адамантиновые рукавицы, а на ногах были сапоги из толстой кожи, дополнительно защищенные полосами стали.

— А шлем почему не взял?

— Мне без него удобнее, да и нет тут подходящего, все не на мою голову.

Расплатившись с торговцем, — между прочим, две трети моих сбережений! — мы направились к конюшням. Самым большим моим желанием сейчас было залезть в прохладную воду бассейна и не вылезать оттуда до вечера.

Выйдя через главные ворота базара, мы направились к коновязи. Конюхов, как назло, не было. Совсем обленились!.. Ну ладно, мы не гордые, сами возьмем наших лошадок. Вот и колесница. А где же лошади?.. Не успел я повернуться к Ару, как меня повалили с ног и прижали к земле.

Перевернувшись, я увидел, что меня сбил с ног Ар, который сейчас уже поднялся, а там, где еще недавно была моя голова, в досках конюшни торчит арбалетный болт. Не дав опомниться, мой теперь уже взаправдашний телохранитель схватил меня за руку и одним рывком поднял с земли. Туда, где я лежал мгновение назад, воткнулись еще два болта. Времени на поиск стрелка не было, и мы сразу бросились к выходу.

Вдруг, как из воздуха, в дверном проеме возникли три фигуры в черных плащах с капюшонами, скрывавшими лица. И тут произошло такое, чего я не видел ни разу в жизни. Ар отпустил мою руку, неуловимым движением выхватил меч — и с разворота снес голову ближайшему противнику. Тело еще не успело упасть, а Ар, уйдя вбок от выпада второго нападающего, со всей силы ударил левой рукой в голову третьему, и тот стал медленно оседать на землю. Последний оставшийся на ногах соперник отскочил от Ара на безопасное, как ему казалось, расстояние и метнул в него что-то. Как мой новоявленный спаситель смог увернуться, так и осталось для меня тайной. В следующее мгновение он оказался рядом с нападающим и ударом ноги в колено заставил того упасть на землю. Но даже лежа неизвестный продолжал сопротивление. Ар отбил удар его сабли, наступил на нее, придавив руку к земле, и одним ударом снес ему голову.

Этот поединок длился несколько ударов сердца. Не дав мне опомниться, Ар схватил меня за руку и потащил за собой. Мы выскочили из конюшни и побежали по улицам города. Прохожих не было — неудивительно в полуденный зной. Я обернулся. За нами бежало человек шесть в таких же черных плащах, как и напавшие на нас в конюшне, а к ним из переулков присоединялись еще люди. Выбежав ко дворцу наместника, мы свернули в какой-то проулок и, протиснувшись между домами, вновь оказались на широкой улице. Эта гонка начала меня изматывать, пот катился градом, солнце нещадно палило.

Петляя между домами, мы добежали до территории порталов. Здесь толпились люди. Купцы ждали своей очереди около специально отведенного для них портала. Два паланкина стояли рядом с проходом для знати. Работорговцы готовились войти в третий. Ар замер на месте и обернулся, я последовал его примеру — картина не изменилась. За нами бежала толпа преследователей, только теперь их стало раза в три больше. Не видя другого выхода, Ар ринулся к порталу для знати, наверное, потому, что там почти никого не было. Портал представлял собой арку из обработанного серого камня, внутри которой, как в водовороте, закручивался воздух. Рядом стоял маг, настраивающий его на нужный аллод. Перепрыгнув через цепь, огораживающую каменную арку, Ар побежал прямо в портал, не отпуская моей руки.

— Стой! Он же еще не настроен!

На мой крик оглянулся охранник. Он попытался задержать нас, но тщетно. Проход остался позади. Всё вокруг померкло.