Из хроник вечности

Михаил Дубцов

Невозможно избежать своей судьбы. Вот и покупка старинного кольца не была случайной. Юный ученик школы магии Изменения хотел освоить телекинез, но не представлял, к чему это приведет. Вместе с новым другом ему предстоит узнать, что произошло в привычном ему мире до Раскола. Ученическая шалость приоткроет перед ними тайны мироздания, а серия опасных приключений и встреч с гоблинами, людоедами, гномами и ужасными червелицыми научит тому, что каждый поступок имеет последствия для равновесия в мире.

Глава 1

Незваный гость хуже орка

985 год эры аллодов.

Родовое имение Аркатара, мага гильдии Изменения.

Окраина империи Гирон.

Район поместий близ Ярана, имперского города на аллоде Ешан

«Только бы учитель не вернулся до того, как я закончу. Если он застанет меня здесь, в лучшем случае отделаюсь публичной поркой во дворе гильдии магов. И уж, конечно, не избежать позорного изгнания из стен этого славного учебного заведения с полным запретом на произнесение хотя бы самого простенького заклинания…» — такие невеселые мысли одолевали меня, пока я выполнял последние приготовления.

Но, думаю, сначала стоит представиться. Мое имя Регонд. Я родился в 965 году на аллоде Вебр. Громких титулов и званий пока не имею. Мой отец Дан, состоявший на рядовой должности при канцелярии наместника, за десять лет исправной службы не скопил состояния, зато удачно женился на младшей дочери купца средней руки. Будущий зять приглянулся тому своей исполнительностью и честностью. Практически сразу после свадьбы отец стал компаньоном моего деда. О таком помощнике Регонд, в честь которого меня и назвали, мог только мечтать. Отец мог в считаные мгновения вычислить, какой доход можно получить, если закупить на Урбане сто шкур каменного тролля, из них пять десятков продать на Рендале, а из оставшихся заказать оружейнику стеганые доспехи и продать их в Тэларану — столицу нашей империи. При этом не забыв принять в расчет все требуемые законом налоги и пошлины, которые придется уплатить.

Через год после свадьбы на свет появился мой старший брат Саад, а еще через два года и восемь лун — я. С детских лет Саада готовили в продолжатели славных традиций купеческого рода. На меня же не строили серьезных планов, пока в четыре года я прикосновением рук не разжег огонь в очаге. Родители были потрясены, ведь никто из моих родственников не имел дела с магией. Все гадали, откуда у меня способности, и только дед ухмылялся в седую бороду. Я подозреваю, что дедуля, который по молодости был страшным авантюристом, наверняка догадывался о природе моих способностей, но не спешил делиться догадками. Зато, как только мне исполнилось восемь лет, он настоял, чтобы меня отдали на обучение в гильдию магов. Такого рода заведения находились под строжайшим контролем и располагались только на Йоккаре — главном аллоде империи.

Вопрос, в какую из пяти гильдий меня отдавать, отпал практически сразу. К некромантам в школу Смерти постороннему вход был заказан. Туда брали на обучение только детей самих жрецов смерти — так строго эти колдуны хранили свои тайны.

Маги из гильдии Хаоса принимали всех желающих, но порядки, которые там царили, давно были известны на всех аллодах как внутри империи, так и за ее пределами. В этой гильдии всё держалось исключительно на подчинении и страхе. Каждый маг — господин для тех, кто ниже его по рангу, и раб тех, кто выше. Однако там можно было добиться неплохих результатов. Живой тому пример — нынешний глава Совета Пиротар.

К жрецам магии Жизни меня не хотел отдавать дед, хотя мама была именно за этот вариант. Она у меня вообще очень добрая и впечатлительная женщина, не терпящая никакого насилия. Матушка хотела, чтобы ее любимый сынок мог с помощью своего дара облегчать страдания страждущих. Но дед категорически отверг этот вариант, объяснив, что не хочет, чтобы его внук всю жизнь провел в обществе калек и убогих.

Маги Астрала вообще не брали никого к себе на обучение. Адептом этой гильдии мог стать член любой другой школы не ниже пятого круга посвящения, стремящийся разгадать тайны устройства мироздания и тех сил, которые поддерживают существование нашей Вселенной. В ней занимались наиболее малоизученной областью магии, и частенько эксперименты заканчивались плачевно для самих экспериментаторов.

Оставался один вариант — школа магии Изменения. Неизвестно как, но мой дед сумел устроить своего внучка в это славнейшее заведение, и вот уже двенадцать лет я числюсь среди его учеников. Здесь я постигаю основы магии, а также науку исчисления, грамоту, астрономию, нумерологию и множество других наук, названия которых с первого раза и не выговоришь, а большинство я уже успел забыть, как только ответил на вопросы наставника в конце курса.

В этом году я должен перейти из ранга ученика в ранг мага первого круга посвящения. На этом мое обучение закончится: я стану полноправным членом гильдии. Церемония посвящения состоится в середине лета, а сейчас лишь конец второй весенней луны. И поскольку до столь долгожданного и одновременно пугающего момента еще достаточно времени, мой наставник Аркатар отправил меня в это захолустье.

Мало того что Ешан является одним из тех аллодов, куда можно поехать лишь с целью погреться на солнышке или поохотиться на песчаных людоедов и гарпий, вдобавок именно сейчас начинается сезон засухи — время, когда от жары яйца варятся вкрутую, стоит положить их на песок. Положение спасает только созданная в районе поместий система орошения садов, поэтому здесь приятная прохлада и самая большая влажность на всем аллоде.

И вот уже вторую неделю я живу в имении своего учителя на Ешане. Он говорит, что это необходимо для моего духовного развития: медитация, прогулки на свежем воздухе, тренировка магических навыков. Но мне кажется, что всё гораздо прозаичнее. Просто у моего почтенного наставника есть несколько особняков в разных уголках нашей империи (и не только в ней, если верить слухам), простаивающих без хозяина, который по долгу службы либо находится на Йоккаре, либо разъезжает с визитами по своим многочисленным друзьям. А чтобы слуги окончательно не обленились, он и послал меня в эту дыру — присмотреть за хозяйством.

Но сегодня учитель должен прибыть на пару дней. И вот вместо того, чтобы, как и полагается прилежному ученику, смиренно ждать приезда наставника, сидя в пыльном зале библиотеки, я закрылся в его кабинете и провожу один очень любопытный эксперимент. Уже за одно то, что я без спроса вошел в лабораторию учителя, в гильдии некромантов из меня бы сделали зомби и отправили чистить выгребные ямы, а хаотики не задумываясь принесли бы меня в жертву Огриму, божеству огня.

Но я сознательно иду на этот риск, ведь если у меня всё получится, то я смогу обойти сразу два круга магии и разучить заклинание третьего круга, что в моем положении будет, безусловно, неплохим подспорьем. Представляю, как от удивления расширятся глаза у Ярра — одного из наставников, принимающих, к моему глубочайшему сожалению, решение о моей готовности стать членом гильдии.

С Ярром у меня не сложились отношения с первого дня пребывания в гильдии. Этот надменный, напыщенный индюк всегда придирался ко мне, и какое же для меня будет удовольствие увидеть удивление на его заплывшем жиром лице!..

Суть моего эксперимента состоит в следующем: я хотел освоить телекинез. Это одно из наиболее простых заклинаний третьего круга, и я думал, что смогу его разучить. Для этого я с утра съездил в город, где купил одну занятную вещицу — кольцо медного цвета из неизвестного мне материала, схожего с металлом и камнем одновременно.

Колечко я приметил еще неделю назад. Торговец клятвенно заверял, что это древнейший артефакт первой эпохи, и просил за него триста золотых монет. Но я разъяснил ему, что я не какой-нибудь деревенский простак, который купится на его сказки, а практически полноправный маг, и уж что-что, а распознать вещь первой эпохи смогу, — и цена колечка упала до трех золотых, которые я и отдал этому пройдохе.

Справедливости ради надо сказать, что вещица оказалась весьма интересной. Нет, конечно, это никакой не древний артефакт, но присутствие в кольце магии я чувствовал вполне отчетливо. Мои рассуждения были просты: раз колечко обладает загадочными свойствами, оно может помочь. На самом деле у меня в душе теплилась надежда: а вдруг оно действительно сделает меня настоящим магом? Как известно, тяга к «побыстрее» и «получше» в людях неистребима.

Итак, приступим. Тут главное — не перепутать пассы, а то нехорошо получиться может. Дом я, конечно, не сожгу, но лаборатория может пострадать. Тогда мне уж точно конец! Так… Я посмотрел в толстый фолиант, который благополучно позаимствовал у учителя, — вроде всё делаю правильно. Теперь надо прошептать простенькое заклинание, состоящее сплошь из свистящих звуков, и… Что такое? Что происходит?

А происходили весьма занятные вещи. Кольцо, надетое мной перед произнесением заклинания, стало нагреваться и пульсировать необычайно едким зеленым светом. Я попытался его снять, но оно будто вросло в палец и не желало даже провернуться. Моя молчаливая борьба продолжалась уже несколько минут, когда я различил нарастающий гул. Странный звук, будто кто-то бил деревянной колотушкой по бронзовому колоколу. Не прошло и двадцати ударов сердца, а я уже ничего не слышал, кроме этого шума. Было неясно, слышу ли я этот звук на самом деле или он только в моей голове… Уже почти теряя сознание, я увидел, как над толстым ковром на полу в центре лаборатории появился сгусток энергии, принимающий форму человеческого тела. Это было уже слишком для моего разума, и я погрузился в черную пустоту.

Неужели я умер? Тогда почему так болит голова? Нет, у мертвых не может болеть голова. У них вообще ничего не может болеть, некроманты это утверждают совершенно точно. Тогда что со мной произошло?

Так. Я — Регонд, родился на аллоде Вебр, сейчас нахожусь на обучении у магов гильдии Изменения. Совсем скоро мое посвящение, и я хотел удивить на нем этого индюка Ярра. А для этого я… Тут меня словно молнией ударило. Неизвестно, сколько времени я провалялся на полу в лаборатории своего учителя, который должен приехать с минуты на минуту.

Я резко вскочил, о чем пожалел практически сразу: голову пронзили тысячи невидимых игл. Полежав некоторое время, я повторил попытку подняться, на этот раз более осторожно. Как ни странно, мне это удалось, и я даже сделал несколько шагов. После того как я обогнул стол, заставленный ретортами и колбами, меня ждало еще одно потрясение. На пушистом ковре отличной эребийской работы лежал человек. Значит, это была не галлюцинация… Получается, я вызвал демона? Нет, не может быть! Во-первых, на это способны только самые сильные маги Хаоса. Некроманты тоже могут вызывать духов, но я-то не некромант и не хаотик… А во-вторых, мои глаза не лгали: передо мной лежал именно человек. Конечно, это мог быть перевоплотившийся демон или вампир, но я умею чувствовать присутствие магических созданий. Сейчас я отчетливо понимал, что это самый обыкновенный человек. Эх, думал, что и предметы умею распознавать, а вот это проклятое кольцо так и не разгадал… Стоп! Кольцо. Я поднес руку к лицу и увидел на пальце татуировку. Символов, из которых она была составлена, я не знал, но решил, что при случае постараюсь их разгадать. Сейчас у меня была проблема посерьезнее. Я находился там, где меня не должно было быть, да еще с голым мужчиной. И если сейчас сюда кто-нибудь войдет, мне придется не просто расстаться с мечтой стать магом — мне останется только повеситься, потому что поползут весьма пикантные слухи, обрастающие такими подробностями, что в конце концов я окажусь растлителем детей, зоофилом и еще неизвестно кем…

Чтобы избежать подобных последствий, необходимо было действовать быстро. Я подошел к мужчине, лежащему вниз лицом, перевернул его, приподнял и взвалил к себе на плечо. Он оказался довольно тяжелым. Небольшими шажками я дошел до двери, открыл ее и вышел в коридор. Вот тут начиналось самое сложное. Только бы никому из слуг не взбрело в голову шататься по дому!

Я добрался до лестницы, ведущей на третий этаж, где располагались мои покои. Дело в том, что стена, рядом с которой находилась лестница, была в особняке фасадной, и благодаря магии учителя с улицы не было видно, что происходит в доме. Зато с внутренней стороны стена была прозрачной. Поднимаясь по лестнице, я увидел, что к воротам подъехал экипаж учителя. Стоит поторопиться! Оставшийся путь до своей комнаты я проделал практически бегом, насколько это позволял вес человека, которого я тащил на себе.

В спальне я буквально сбросил мою ношу на небольшой диванчик, стоявший у входа, закрыл дверь на ключ и только теперь смог рассмотреть пришельца.

Это был юноша, на вид около двадцати лет. Парень был довольно широкоплечим, его телосложение — пропорциональным, а широкая грудная клетка, подтянутый живот и крепкие ноги дополняли картину. Лицо пришельца было необычным: круглое, с широкими скулами. Нос с небольшой горбинкой. Густые черные как смоль брови придавали лицу суровость. Волосы были коротко острижены. Я не смог определить, к какому из известных мне народов он относился, но он точно не был гиронцем. Не походил и на миллахца. Да он вообще ни на кого не походил и в то же время напоминал всех сразу. Вот только такого носа я не видел никогда… Ладно, попробую его разбудить, а там решу, что делать.

Парень лежал неподвижно, не подавая признаков жизни. Лишь присмотревшись, можно было заметить, как равномерно поднимается и опускается грудь. Я присел рядом и слегка тронул его за плечо, но он не отреагировал. Тут в дверь тихо, но настойчиво постучали. Кто бы это мог быть? Неужели учитель уже побывал в лаборатории и что-то заподозрил? В таком случае мне предстоит неприятный разговор.

— Кто там? — мой голос звучал уверенно и ничем не выдавал охватившего меня волнения.

— Господин Аркатар желает видеть вас в своем кабинете!

Это был управляющий поместьем Сакуб, маленький толстенький человечек преклонных лет, уроженец Миллаха. Из родного села его, парня пятнадцати лет от роду, забрали в рекруты. В одной из стычек с армией нашей могучей империи Сакуб был взят в плен. Участь военнопленных в Гироне незавидна. Взятый в плен на поле боя человек приравнивается к трофею и становится вещью. Побывав у нескольких хозяев, Сакуб четыре года назад был куплен братом моего учителя Прогом. И вот недавно тот подарил Сакуба Аркатару на день рождения. Новый раб быстро завоевал симпатии учителя и полгода назад стал управляющим поместьем здесь, на Ешане. В беседах за кувшинчиком вина Сакуб рассказал мне, что он не только не жалуется на судьбу, а даже ей благодарен. Кем он мог стать у себя на родине? Самое большее, на что он мог рассчитывать, это старенький домик в своей деревне и небольшое хозяйство. А здесь он устроился очень неплохо: хозяин приезжает редко, слуги ему подчиняются, сам он всегда сыт. Ему не нравится только местный климат. Слишком сухой и горячий воздух для него вреден, и к шестидесяти годам он заработал астму.

— Передай господину Аркатару, что я сейчас спущусь, — нарочито спокойным голосом ответил я Сакубу.

Судя по удаляющимся шагам, он отправился докладывать. Вероятно, ничего не заподозрил.

— Итак, что мы имеем? — Я стал переодеваться, заодно приводя в порядок мысли и рассуждая сам с собой вполголоса. — А имеем мы неизвестно откуда взявшегося на мою многострадальную голову парня, татуировку с непонятными символами, неудавшийся эксперимент и, наконец, моего дражайшего наставника, вернувшегося в имение, чтобы проведать своего ученика. — Тут я задумался над тем, что же мне теперь делать, и решил: сейчас стрелой мчусь приветствовать учителя, изображаю классическую картину встречи наставника и ученика, после заскочу в библиотеку, посмотрю книги с переводами древних текстов и рунических символов, а потом займусь моим гостем. Надеюсь, к этому времени он уже проснется.

Я подошел к полированной серебряной пластине, висевшей над письменным столом, и взглянул на свое отражение. С овального диска на меня смотрел высокий молодой человек, худощавый, но не тощий, в изящной алой мантии, с маленькой бородкой и до отвращения честным взглядом черных глаз.

— Ну что? — сказал я своему отражению. — Нанесем визит вежливости почтеннейшему учителю и наставнику Аркатару?

Отражение предпочло благоразумно промолчать. Не дождавшись ответа, я вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Покои учителя располагались на втором этаже, рядом с лабораторией, так что долго плутать мне не пришлось. Подойдя к створкам, украшенным изящной резьбой, изображающей сказочные растения, я постучал и, услышав «Да, да, входи, мой мальчик», с поклоном проскользнул внутрь.

* * *

Что такое смерть? Что происходит с нами после того, как мы сделаем свой последний вздох? Каждый из живущих хоть раз да задумывался над этим.

Нет, с телом всё ясно. Его либо сожгут, а прах развеют по ветру, либо положат в землю, где оно благополучно и разложится. Есть, конечно, и другие варианты, скажем, мумификация, но это уже на любителя.

А что происходит с душой? На этот вопрос нет достоверного и окончательного ответа. Кто-то убежден в божественной природе духа и полагает, что после своей кончины вознесется к богам. Кто-то верит, что душа умершего носится по миру и ищет новое тело, куда можно будет вселиться, дабы продолжить свой путь. А кто-то пытается смириться с мыслью, что смерть — это конец, и никакого «после» не существует.

Самое парадоксальное — все мы рано или поздно узнаем ответ на этот вопрос, но поделиться тайной с остальными у нас уже не будет возможности.

Можно ли назвать смертью мое нынешнее состояние? Если я уже умер, то почему ничего не ощущаю? Кругом лишь кромешная мгла и могильная тишина. Я пытаюсь нарушить эту тишину, хочу закричать, но не знаю, как это сделать — раньше знал, а сейчас забыл. Раньше, сейчас… Эти слова для меня теперь не имеют значения. Сколько я здесь нахожусь? День? Год? Или, может быть, тысячи лет? И если уж на то пошло, то здесь — это где? Здесь нет ни стен, ни дверей, вообще ничего нет. Но почему я не падаю? Вопросы, вопросы, вопросы… только ответов мне получить не у кого. Да, собственно, кто я вообще такой? Неясные образы порой всплывают в сознании. Эти видения всегда одинаковы.

Вот башня из белого камня, высокая и очень красивая. Я хочу войти в нее, но единственный вход охраняют люди, с головы до ног закованные в прекрасные доспехи. На головах у них шлемы с полумасками, бармицы закрывают шею и плечи. Кирасы надежно защищают грудь и спину. На груди у каждого красуется какой-то герб или символ, но я не могу его разобрать. Большие наплечники делают их, и без того широкоплечих, настоящими гигантами. Поножи и наручи дополняют грозную картину. Их доспехи выполнены из какого-то красивого металла, отливающего синевой. В руках воины держат настоящие произведения кузнечного искусства — двуручные мечи из того же материала, что и доспехи, богато украшенные камнями. Они стоят неподвижно, как статуи, но мимо них не пройдет ни одна живая душа. Вдруг налетает порыв ветра, и стражи рассыпаются, будто сделанные из песка.

Потом перед моим внутренним взором появляется поле битвы. Два воинства мчатся навстречу своей гибели. Это зрелище завораживает. Вот первые ряды врезаются друг в друга. Я знаю, что должен слышать звон клинков, скрежет распарываемых доспехов, вопли умирающих, но раздается только крик: «Архалл!» Хотя я и не знаю, что это значит, но уверен, что это боевой клич. Воинов, похожих на тех, которые охраняют башню, явно меньше. На стороне противника численное превосходство. С каждой минутой воинов в синих доспехах остается всё меньше, хотя каждый из них уносит с собой не менее четырех противников в черных плащах.

Вот уже на поле осталась лишь небольшая группа защитников белой башни. Противник взял их в кольцо и начал его сжимать. На этом видение обрывается, а на смену ему приходит другое…

Двое стоят друг против друга. Они похожи на людей только на первый взгляд. Роста в обоих не меньше двух обычных человеческих, однако тела их кажутся легкими, невесомыми. За спиной одного из противников, существа в сверкающих латах и зеленом плаще с золотой тесьмой, стоят остатки всё того же воинства. Их теперь не более двух десятков, большинство ранены и могут стоять, только опираясь на свои мечи. Второй закутан в черный плащ, и лишь красные огни глаз хищно светятся из-под капюшона. В следующее мгновение фигура в плаще поднимает руку, направляя ее на воина-великана.

На этом заканчивается последнее видение, и меня снова окутывает пустота. Я пытаюсь понять, почему я всё это вижу. Кто эти воины в великолепных латах, блестящих, словно молния в темном летнем небе? Кто их неприятели в черных плащах? Кто те два существа и чем закончилось их противостояние? Но ответов нет… Остается лишь стонать от бессилия. Хочется закричать…

— Кто я?! Что это было?

Я что-то сказал или это очередное видение? Выждав несколько мгновений, я повторил попытку.

— Кто я?

Невероятно: я могу говорить!

И тут пришло осознание, что темноты вокруг больше нет. Я почувствовал свое тело — это было так необычно. С каждым ударом сердца приходила тяжесть. Я уже ощущал руки и ноги. Двигать ими я пока не мог, но разве это имело сейчас какое-то значение? Медленно приходя в себя, я открыл глаза. Вернее, сначала слегка приоткрыл правый глаз, всё еще не веря в происходящее, затем настала очередь и левого. Первые мгновения я был ослеплен светом, который заполнял всё вокруг. Я уже и забыл, как выглядит свет, и после того, как я столько времени провел в кромешной мгле, даже маленькая лучинка могла показаться мне ярче солнца.

Когда глаза привыкли к свету, я попытался осмотреться. Обстановка вокруг выдавала характер живущего здесь человека: мебели немного — низкий столик, на котором в беспорядке лежали свитки и книги, стояли колбы с разноцветными жидкостями. Посреди этого хаоса нашлось место медному подносу с фруктами и откупоренной бутылкой, скорее всего с вином. Рядом стоял простой деревянный стул, заваленный разноцветным тряпьем. На стене висела полированная серебряная пластина. Два кресла, похожие как близнецы, стояли друг напротив друга в уголке возле окна. У другой стены примостилась низкая кровать, больше походящая на простой лежак с короткими ножками. Одна из стен была увешена картами и свитками с непонятными надписями. Мой беглый взгляд уловил и пару картинок, на которых были изображены девушки в своем первозданном виде и весьма непристойных позах.

Таким образом, я получил портрет хозяина комнаты. Во-первых, это мужчина и он молод, об этом говорят нарисованные красавицы. Весьма скромная обстановка может говорить либо о том, что он неприхотлив в быту, либо о скромном достатке; второе более вероятно. Свитки на столе и карты на стене свидетельствуют, что живущий здесь либо учится, либо сам кого-то учит. Колбы с разноцветным содержимым нужны ему для опытов, следовательно, он маг или готовится им стать. Итак, собрав все части воедино, я уяснил, что хозяин комнаты — молодой маг, проживающий здесь временно, так как сундуков с вещами в комнате не наблюдалось.

Я попробовал встать. Вышло с трудом и только с четвертой попытки. Держась за стену, чтобы не упасть, я сделал первый шаг. Ноги не слушались, и я благополучно упал. Встав на четвереньки, я добрался до ближайшего кресла. Мысли в голове метались как ошпаренные. Первая была, естественно: кто я? Вторая — где я? Третья — что делать? Остальные смешались, образовав в мозгу такой ураган, что мне оставалось лишь лихорадочно вспоминать. А вспоминать было, в общем-то, нечего. Единственное, что я помнил — это мои видения. Я попытался увидеть их своим внутренним взором в мельчайших подробностях, но тут послышались чьи-то шаги и звук вставляемого в замок ключа. Мои мышцы напряглись, инстинктивно я был готов дать отпор, если на меня нападут.

Дверь открылась бесшумно. На пороге появился хозяин, который как нельзя точно подходил под мое описание. В комнату вошел юноша, на вид ему было лет девятнадцать. Лицо худощавое, вытянутое, тонкие губы. Небольшая бородка и коротко стриженные черные волосы дополняли портрет. Он был одет в мантию красного цвета, скроенную точно по фигуре. Казалось, никакая другая одежда ему бы просто не пошла.

В руках парень держал книгу. Он был настолько погружен в свои мысли, что не сразу заметил меня в кресле, откровенно на него пялящегося. Он так и застыл у двери. Во взгляде его черных глаз сплелись воедино страх и любопытство, борьба между ними длилась несколько ударов сердца. В конце концов, похоже, любопытство взяло верх, и он сделал первый шаг по направлению ко мне, вскинув руки. Проходя мимо стола, он положил свою книгу рядом с бутылкой вина и, взяв со стула одну из тряпок, подошел ко мне. Показывая всем своим видом, что не желает мне зла, парень протянул мне синий комок ткани, который при ближайшем рассмотрении оказался мантией. Такой же, какая была на нем. И только сейчас я заметил, что сижу совершенно голый. Прикрыв самую интимную часть своего тела предложенной мне материей, я снова взглянул на парня.

— Э… привет… ты меня понимаешь? — первым нарушил затянувшуюся паузу хозяин комнаты. — Ты умеешь говорить?

Я его понимал, хотя он и произносил слова со странным акцентом, ужасно их коверкая.

— Ты меня за дикаря держишь? Конечно я тебя понимаю! — сказал я медленно и внятно, прислушиваясь к каждому звуку своего вновь обретенного голоса.

Парень просто сел. Даже не сел, а плюхнулся на пол перед моим креслом. Его глаза округлились от изумления, а рот приоткрылся. Он был не в силах что-либо ответить, поэтому продолжать разговор предстояло мне.

— Так, давай ты сейчас успокоишься и расскажешь мне всё по порядку, договорились?

В ответ парень только кивнул, но выражения лица не изменил.

— Может, для начала ты все-таки встанешь и принесешь что-нибудь перекусить?

Молодой человек взял себя в руки и даже смог подняться.

— Ты какое вино предпочитаешь? — задумчиво задал он вопрос. — Есть «Нектар пустыни» — это местное красное вино. На вкус довольно приятное, но с него быстро напиваешься, — всё так же, будто разговаривая сам с собой, произнес он.

— А еще что есть? — я решил поддержать разговор.

— А больше ничего нет, — после небольшой паузы выдал мой собеседник, более-менее пришедший в себя.

— Чего тогда спрашиваешь?

— Ну я так, для приличия, — виновато ответил парень.

— Тогда давай свой «Нектар» и поесть чего-нибудь сообрази.

Наглеть — так до конца, решил я и, встав с кресла, стал натягивать врученную мне мантию.

Не заставляя упрашивать себя дважды, юноша вышел, не забыв закрыть дверь. Довольно скоро вновь послышались шаги, и парень вернулся с глиняным жбанчиком в одной руке и небольшим мешочком в другой. Он подошел к столу, выудил из-под груды бумаг поднос, достал из мешка небольшой сверток, два кубка из желтого камня, глиняную бутыль и водрузил всё это на поднос. За то время, пока он отсутствовал, я оделся, придвинул одно из двух кресел поближе к себе и расположил между ними стул. На него и был поставлен поднос моим гостеприимным хозяином. Жбан был отправлен на пол. При ближайшем рассмотрении лежащий на подносе сверток оказался тонким хлебом, но когда я его развернул, внутри оказался жирный кусок мяса.

— А что в бутылке? — осведомился я, указывая на поднос.

— Как что? Вино, конечно, — удивляясь моей непонятливости, ответил парень.

— А что тогда в жбане? — удивился в свою очередь я.

— Вода, разумеется, — сказал мой собеседник, и сам покосился на глиняную тару.

— А зачем нам вода? Мыться я пока не собираюсь, — ответил я, осознавая комичность сложившейся ситуации.

— А… вино запивать? — растерянно сказал хозяин комнаты. — Некоторые, конечно, любят разбавлять, но я предпочитаю запивать.

Возникла пауза. Я пытался сообразить, зачем разбавлять или запивать вино, но, не найдя ответа, задал этот вопрос собеседнику.

— Так ведь я тебе говорил, что от него быстро пьянеют, — голос парня зазвучал увереннее. — Полбутылки хватит, чтобы лошадь свалить с ног, поэтому его нужно пить понемногу, запивая водой.

— Так бы сразу и сказал, — облегченно вздохнув, ответил я.

После того как бутылка была открыта, вино разлито по кубкам, а я прожевал небольшой кусочек, кстати, довольно неплохого мяса, мой собеседник встал, поднял кубок и с напускной величественностью произнес:

— Разрешите представиться! Регонд Вебрийский, практически полноправный маг гильдии Изменения. Будет ли мне позволено узнать ваше имя?

— К сожалению, мое имя мне неизвестно. В любом случае разреши поблагодарить тебя за гостеприимство. Если ты не против, мне хотелось бы узнать, каким образом я оказался здесь?

— История твоего появления необычна. Я расскажу тебе, как всё произошло, а там решим, что делать дальше.

Рассказ занял не меньше колокола. Регонд говорил медленно, останавливая мое внимание на каждой мелочи. Услышанная история лишь добавила тайн. Если мое появление произошло во время произнесения заклинания, то выходит, что я как-то связан с кольцом, о котором упомянул маг. Возможно, мои видения могли бы приоткрыть завесу тайны, но ответы упорно не желали находиться. Я изложил свои мысли Регонду, и он надолго задумался. По его лицу было видно, что он копается в самых отдаленных уголках своей памяти, пытаясь вспомнить хоть что-то похожее. Единственное, за что можно было зацепиться, это непонятное слово «Архалл».

— А может, тебя зовут Архаллом? — выдал после долгих раздумий мой собеседник.

— Вряд ли. Я думаю, что это какое-то название. Города, страны или народа…

— Стоп! — он прервал меня на полуслове. — Архалл… Архалл… что-то знакомое. Подожди, сейчас посмотрю. — Молодой маг подбежал к столу, схватил книгу, с которой вошел в комнату, и начал переворачивать страницы, водя пальцем по строчкам. Его старания увенчались успехом. — Нашел! Вот, смотри, в этой книге есть старая гномья сага, в ней автор упоминает архаллов — хранителей Равновесия.

— И что там про них написано? Кто они? — я не мог сдерживать волнения. Кажется, вот оно, нашлась ниточка…

— Да, собственно, про них тут больше ничего и нет, — виновато развел руками Регонд. — Сказано только, что гномы помогли архаллам, и всё. Но есть пометка, что подробнее об архаллах можно узнать из трактата Хар-Гаруна «Народы древности, или Дарна до Раскола». Этот фолиант есть в Тэларане, в университете Совета. Я читал эту книгу, она написана триста лет назад, а списков с нее не делали уже лет сто. Помню, задали нам сделать доклад по одному из древних народов, так все ученики гильдии с ног сбились, разыскивая копии. Ох и побегали мы тогда… Так вот, если мы хотим узнать что-то об архаллах, нам нужна эта книга.

— Что значит «нам»? Хочешь сказать, что поедешь в Тэлрану со мной?

— Во-первых, не Тэлрану, а Тэларану, — весомо заметил Регонд, — а во-вторых, ты не сможешь добраться до столицы без меня. Ты даже с этого аллода не сможешь выбраться, тебя через портал не пропустят без подорожной.

— Может, для начала объяснишь, что такое аллоды и порталы?

— Ах да, конечно! Ты ведь не знаешь, — устраиваясь в кресле, начал Регонд. — Вначале наш мир, то есть Дарна, был целым, и в любое место можно было попасть просто так, без всяких хитростей. Но однажды произошла катастрофа. Единый мир распался на отдельные клочки, которые и назвали аллодами. Никто не знает, почему это произошло, но факт остается фактом. Случилось это почти тысячу лет назад, а если быть точным, то девятьсот восемьдесят пять лет. Но, расколовшись, наш мир не умер, какая-то сила удержала жизнь в нем. Эту силу назвали астралом, и есть даже маги, изучающие ее, но речь сейчас не о них. Так вот, сила-то жизненная осталась, да управлять ею могут только особые люди. Мы их хранителями называем. Они стали частью этого мира. На тех аллодах, куда их сила не распространяется, люди жить не могут. После Раскола остались две империи — Гирон и Миллах. Есть еще два государства гномов, но о них я тебе потом расскажу, если интересно будет. Мы, гиронцы, недолюбливаем миллахцев. Впрочем, это взаимно. Иногда происходят небольшие стычки между нашими и их пограничными отрядами, но до полномасштабной войны дело не доходит. У нас нет общей границы. Вот, посмотри на карту.

Он подошел к столу, порылся в ворохе свитков, отодвинул несколько колб и извлек большой кусок телячьей кожи отличной выделки. На карту были нанесены участки земли. Они выглядели как острова в океане: одни поменьше, другие побольше. Что-то меня насторожило в их расположении, но я решил, что рассмотрю карту внимательнее позже.

Тем временем Регонд продолжал:

— Чтобы попасть с одного аллода на другой, надо пройти через портал. Все порталы охраняются, и пройти можно только с подорожной, уплатив при этом пошлину.

— Ты сказал «порталы», а сколько их? И как они работают? — перебил я.

— Ну, работают они благодаря всё той же силе астрала. Наши маги научились ее использовать, так что с помощью одного портала можно попасть на любой аллод, нужно только наладить астральный коридор, а для этого требуется время. И поэтому их попеременно настраивают то на один аллод, то на другой, а время перехода указывается на специальных досках, которые можно найти на базаре или у городской управы. И порядки у нас строже, чем в Миллахе, так что без личины из дома лучше не выходить. Личина — это такой документ. Как подорожная, только для внутреннего использования. Она выдается властями, и каждый житель Гирона обязан иметь ее при себе. Личин нет только у рабов, они считаются вещью, и ответственность за них несет хозяин.

В комнате повисло молчание. Я обдумывал услышанное, а мой собеседник, по-видимому, решил мне не мешать и, плеснув себе немного вина, стал маленькими глотками его смаковать.

Мысли роились в моей голове, как пчелы, и упорно не хотели выстраиваться в логические цепи. Во-первых, я не мог с уверенностью сказать, что Архалл — это мое имя. Во-вторых, как мне добраться до этой Тэлараны? Да как я вообще пройду через портал? Поняв, что найти ответы в одиночку мне не удастся, я высказал свои мысли Регонду.

Маг помолчал, налил себе воды, одним глотком осушил кубок и только после этого ответил:

— Я думаю, узнать, что означает слово «Архалл», нужно в любом случае. Даже если это не твое имя, оно даст нам зацепку. Как добраться до столицы, я уже почти придумал, но тебе придется мне довериться. Так как личины у тебя нет, а доказать, что ты коренной гиронец, будет весьма затруднительно, ты притворишься моим рабом. Учителю я скажу, что купил тебя пару дней назад, и попрошу помочь оформить на тебя необходимые бумаги. Чтобы ты имел право носить оружие, запишем тебя как телохранителя, — вон ты какой крепкий. Сомнений ни у кого не возникнет: маги часто покупают себе в охранники военнопленных, а чтобы те не возжелали стать свободными, умертвив своего владельца, на них накладывают несложное заклинание, и они уже не могут поднять руку на хозяина: у них сразу сводит судорогой мышцы. Какое оружие выбрать, решай сам. За особняком есть тренировочная площадка, там мы и посмотрим, что тебе больше подойдет. Но сперва тебе стоит раздобыть одежду. Ты, конечно, извини, но мантия тебе идет, как гарпии ночная рубашка. Я зайду к швее. Твои размеры я запомнил, и к завтрашнему утру у тебя будет всё необходимое. Доспехи подберем на базаре, это дело индивидуальное. Будет лучше, если ты сам выберешь себе защиту. Сейчас отдыхай, пей вино, только не забывай запивать водой. Можешь почитать свитки у меня на столе или посмотреть картинки с девушками, — он ухмыльнулся и подмигнул мне. — Я сейчас добегу до своего наставника, попрошу его отпустить меня в столицу под предлогом того, что мне необходимы некоторые книги из библиотеки Совета. Это, кстати, вполне соответствует действительности. Заодно поговорю насчет тебя. Тебе нужно имя, хотя бы для того, чтобы оформить бумаги, но ты не похож ни на гиронца, ни на миллахца. Думаю, тебе надо выбрать что-то нейтральное. Архаллом называть тебя небезопасно, необычное имя может привлечь ненужное внимание, а вот, скажем, Ар тебе вполне подойдет. Ты согласен?

— Допустим, имя мы придумали, а что, если кто-нибудь заинтересуется, кто я и откуда?

— Ты прав, необходимо придумать легенду. На миллахца ты не похож даже с натяжкой. Коренные жители этой империи высокие, светловолосые и голубоглазые. Значит, ты будешь сыном кузнеца с аллода Бий. Ты жил с отцом, твоя мать умерла при родах. Год назад твой дом сгорел. В пожаре погиб отец и сгорела твоя личина. Так ты стал рабом. Обычная для Гирона история, она не вызовет подозрений, а главное — ее будет сложно проверить. Родственников у тебя, как мы только что выяснили, нет, а ехать на Бий и искать место, где раньше стоял твой дом, не захочет ни один чиновник. На этом аллоде только один крупный город — владения и замок наместника, вокруг которых поселились особо состоятельные люди. Но там множество маленьких городков, а деревень на десять — двадцать домов около пятидесяти, так что будет сложно обнаружить подлог, да этим никто и не захочет заниматься.

— Неужели у вас так просто стать рабом? — искренне удивился я.

— Вообще-то нет, в подобной ситуации человека приютили бы родственники, но у тебя-то их нет, — Регонд расплылся в улыбке, явно довольный придуманной легендой. — А порядки у нас суровые, нищих на улицах ты не увидишь. Они либо становятся рабами, либо попадают к некромантам, где на них тренируются молодые колдуны или испытывают новые зелья и заклинания уже состоявшиеся мертвяки — мы их так за глаза называем.

— А какой твой интерес в этом деле? Ты ведь не по доброте душевной решил вот так запросто бросить всё и помогать мне? — Я отпил вина, которое оказалось весьма приятным и сладковатым на вкус, и по телу разлилось тепло.

— Ну, у меня есть своя причина помочь тебе найти разгадку, — Регонд вытянул вперед правую руку, и я увидел на указательном пальце татуировку. Она выглядела как кольцо и состояла из значков, показавшихся мне знакомыми. — Вот она. Я хочу узнать значение этих символов.

— Если ты не будешь дергать рукой и дашь мне изучить их получше, возможно, я смогу тебе помочь.

Регонд так и застыл с открытым ртом. Я тем временем нагнулся, чтобы рассмотреть татуировку.

Я рассматривал символ за символом и неожиданно для себя стал понимать их значение. Вот этот значок означает силу атаки, которая пробивает всё на своем пути. Этот — мощь защиты, ее невозможно пробить ничем. И вот надпись больше не представляла для меня загадки, будто кто-то произнес ее вслух, и значения символов вспыхнули у меня в голове.

— Хочешь знать, что написано у тебя на пальце? — спросил я с легкой усмешкой и заглянул в глаза Регонду. Ответ я и так знал, поэтому продолжил: — Эта фраза звучит так: «На любую грозную атаку есть равная ей защита. Лишь тот, кто сильнее волей, выйдет победителем».

— Что бы это могло значить? — обращаясь скорее к себе, чем ко мне, произнес мой собеседник. — Высказывание, конечно, мудрое и не лишено философского смысла, но нам-то оно что дает?

— А может, это пароль или девиз? — предположил я, развивая мысль. — У вашей гильдии есть что-то подобное?

— «Мудрый обойдет стену, о которую глупый расшибет себе лоб» — вот наш девиз. А что, может, это и впрямь чей-то лозунг… Только бы узнать чей, — продолжал рассуждать Регонд. — Надо просмотреть геральдические книги, осторожно порасспросить наставника… Так, вот что мы решим. — Маг подошел к столу и принялся копаться в бумагах. — Я сейчас иду к учителю, затем в библиотеку, вернусь через один, максимум два колокола. Затем мы пойдем с тобой на тренировочную площадку, а там посмотрим. Возражения есть? — Отыскав чистый лист пергамента, Регонд повернулся и вопросительно посмотрел на меня.

— Иного плана у меня нет, значит, придется согласиться с твоим. Иди, а я тут поближе познакомлюсь с вином, — в подтверждение своих слов я поднес кубок ко рту.

— Только не увлекайся, — услышал я уже из-за двери насмешливый голос. — Пить в одиночку — признак бескультурья и алкоголизма.