Надежда

Михаил Викторович Позняк, 2022

Это десятая книга серии «Волк и Призрак». Разорвана связь между мирами, и отправившиеся в короткую командировку в «Другую Москву» Волков и Путников так и остаются там без возможности вернуться обратно. Они открывают детективное агентство, занимающееся особыми случаями, но в остальном живут обычной жизнью, не привлекая ненужного внимания. И однажды к ним обращается их старый друг Пимен, которому желает оставить наследство незнакомый до того дня родственник. Дальше все покатится кувырком, а детективы столкнутся с такими силами и явлениями, о которых даже не подозревали. Но всегда остается надежда на лучшее… Для обложки использованы фотоматериалы автора.

Глава 1. Пимен и его семья

«Светит незнакомая звезда, снова мы оторваны от дома…»

Сергей Волков сидел за конторкой и меланхолично перелистывал давно завершенное «Дело о Вестнике Смерти». За красивым названием, как это часто бывает, скрывалось некрасивая и вполне банальная история о том, как одни родственники пытались сжить со света других, пытаясь довести до сумасшествия различными мистическими знаками, неизменно предвещавшими беду. К вящему разочарованию Сергея, да и его друга и компаньона Тимофея Путникова, ничего сверхъестественного там не обнаружилось, одна сплошная техника, да избыточная внушаемость некоторых фигурантов дела. Тем не менее, он имел привычку периодически перелистывать старые дела на предмет пропущенных во время следствия деталей, могущих изменить выводы коренным образом. А чем еще себя отвлечь, когда накатит ностальгия? Не водку же пить запоями, в самом деле? Тем более, что на него она действовала не самым обычным образом. Могло закончиться для окружающих совсем нехорошо.

«Надежда, мой компас земной…»

Причины для ностальгии были, да еще какие. Капитан особого отдела КГБ СССР Сергей Волков находился сейчас в небольшой тесной комнатке детективного агентства «Надежда» рядом с набережной реки Яузы в городе Москве. Вот только Москва эта была отнюдь не столицей СССР, где он родился тридцать с лишним лет тому назад. Вернее, столицей-то она была, но только совсем другой России, чем-то похожей и непохожей одновременно. Обнаружил эту «Другую Москву» Тимофей Путников, совершенно случайно. Тогда он был еще обычным молодым парнем с неудавшейся личной жизнью, уныло просиживающим брюки в радиотехническом НИИ. Кто бы мог подумать, что однажды, нарезая бессмысленные петли по закоулкам Таганки, он невзначай вдруг обнаружит вокруг себя сильно изменившийся пейзаж. Тогда он очень испугался и не думал ни о чем другом, кроме как найти дорогу назад. Но, довольно быстро любопытство взяло верх, он вернулся, освоился, и стал путешествовать в другой мир, как на прогулку. Ему уже и петли крутить не приходилось, проходы он стал чувствовать сам по себе, включая короткие локальные, позволяющие сократить путь между районами города. И он совсем не ожидал, что за ним скоро начнется самая настоящая охота, а спасение он обретет в особом отделе КГБ, состоящем из таких же уникумов, как он сам. Там окончательно прилипнет к нему прозвище Странник, а другом ему станет Сергей Волков, бывший студент МВТУ, по глупости согласившийся провести над собой обряд из старинной книги и получивший внутри себя шустрое, зубастое и не слишком умное «альтер эго», которое он старался держать под контролем и ни под каким предлогом не выпускать наружу.

«Другая Москва» оказалась для особого отдела сюрпризом, с которым никто не знал, что делать. Добро бы оказалась какая-нибудь сверхразвитая или даже враждебная цивилизация — так ведь нет. История пошла здесь немного другим путем, так что Первая мировая война закончилась не так трагично, хотя старые империи перестали существовать и в этой реальности. Революция в России была только одна, февральская, но с большим элементом социализма. В итоге прямой конфронтации с капиталистическими странами не возникло и Вторую мировую войну подавили в зародыше. Как следствие, прогресс не получил мощного пинка и шел ни шатко, ни валко, с опозданием лет на двадцать. С атомом только начали экспериментировать, а полеты в космос обсуждались по большей части в клубах любителей фантастики. Государственный строй тоже был какой-то странный. Все крупные промышленные предприятия находились под контролем государства, оставляя частному капиталу лишь меньшую долю. Средние по масштабу компании были уже почти целиком частные, а внизу, на уровне артелей, была самая настоящая анархия НЭПа. Особенно это зацвело-заиграло после смерти Железного Канцлера, местного Сталина. Ну и что, скажите, с такой Россией делать? Тем более, что техническими средствами постоянный переход сделать так и не получилось, а таскать туда-сюда людей на себе Тимофею Путникову было не под силу. В общем, всемогущий КГБ СССР взял паузу, поместив в «Другой Москве» маленькую резидентуру. Так, по привычке держать все под контролем. Уже обжившийся тут и женившийся на местной девушке Виталий Климов основал фирму «С.С.С.Р.», торговавшую «Командирскими» часами и развившуюся со временем в торговый дом. А Сергей с Тимофеем периодически прибывали сюда в командировки, доставляя очередную партию часов или ценные указания сверху. Тимофею нравилась здешняя спокойная Москва, и он даже поговаривал, что когда-нибудь тут и останется.

Лучше бы он этого не говорил. Однажды утром он проснулся весь разбитый как с похмелья, держась за голову собрал вещи и вместе с Сергеем пошел к деревянному домику в Тетеринском переулке, где находился переход в их родную советскую Москву. Там-то он и застыл, недоуменно оглядывая пыльные стены — никакого перехода не было. Он походил туда-сюда, зачем-то обошел дом кругом, затем неуверенно сообщил Сергею о случившемся. Тот уже понял, что произошло нечто непредвиденное, поскольку сам этих переходов не видел и ходить через них не умел, но обостренным волчьим чутьем их определял довольно точно. В тот день они объездили все известные им точки, но так и не нашли в них ничего. Переходов больше не существовало.

Потом еще целый месяц они регулярно приезжали в опустевший домик, пока не смирились с неизбежным. В конце концов, они находились в нормальном человеческом мире со знакомыми правилами, так что надо было просто жить дальше, а там что-нибудь и получится. Немного поразмыслив, они решили заняться привычным делом и зарегистрировали детективное агентство «Надежда» (Беремся за самые безнадежные дела!). Все дело было в том, что у этого мира присутствовала одна особенность — люди с необычными способностями встречались здесь достаточно часто и не считались чем-то сверхъестественным. Те, кто зарабатывал этим деньги, должны были всего лишь получить лицензию в особом отделе полиции, именуемом в народе «Инквизицией». Инквизиторы же строго следили за тем, чтобы не было злоупотреблений в этой области, поэтому многие старались не афишировать свои возможности, а на виду оставались безобидные фокусники-иллюзионисты, предсказатели будущего или специалисты по поиску утерянных ключей или очков. Это нежелание связываться с официальными властями и давало простор для частников, типа наших детективов. В местном клубке человеческих взаимоотношений хватало и завистников, и ненавистников, и просто сект самых разных направленностей. Их самих, к примеру, считали староверами из Сибири, ибо у кого еще могут быть такие давно вышедшие из употребления имена? В общем, работы хватало, всё уладилось, но периодически на Сергея накатывало. И тогда он перечитывал в одиночестве старые дела, напевая так подходящую к месту песню:

«Снова между нами города, жизнь нас разлучает, как и прежде.

В небе незнакомая звезда светит словно памятник надежде…»

— Хорошая песня. Это ты ее написал?

— Музыка Александры Пахмутовой, слова Николая Добронравова… — машинально ответил Сергей, поднимая голову, — Пима? А ты здесь откуда?

— Я уже минут десять на тебя смотрю! — засмеялся развалившийся в кресле Пимен, — Да и песню дослушать хотел. Меня Маша впустила, сказала только не отвлекать тебя, а то ругаться начнешь.

— Вот, мартышка! — покачал головой Сергей, кинув взгляд на дверь в приемную, — Маша, неси нам кофе! Ну, здорово, Пим! Как дела в печальном сером городе?

Друзья встали и обнялись.

— Все в порядке, построил местный коллектив, а то московского начальника сперва и признавать не хотели, — сказал Пимен, брякаясь обратно в кресло, — Фроська Виталика в Летнем саду выгуливает, какими-то подругами уже обросла. Да и город не так уж сер и печален, как ты обычно говоришь.

— Да ну, — отмахнулся Сергей, — Знаешь такой анекдот: «Мальчик, здесь когда-нибудь бывает солнце? — Не знаю, дяденька, мне всего двенадцать лет…»

В дверь вошла Маша с подносом в руках, поставила на столик две больших чашки кофе, тарелку с печеньем и вышла обратно в приемную.

Пимен улыбнулся, выуживая понравившуюся печенюшку:

— Ну, сейчас-то мальчик явно дожил до этого момента — солнышко светит, на пляжах людей полно. Ты вообще был там когда-нибудь, или только по анекдотам знаешь?

— Бывал, и не раз. — сказал Сергей, умолчав о том, что бывал-то он в Ленинграде, а не в…

— В нашем, в Петрограде, или где-то там у себя?

— Ты о чем? — чуть не подавился глотком кофе Сергей.

Пимен вздохнул и провел рукой по лицу.

— Сколько мы знакомы с тобой? Лет десять уже? Больше? И все это время я должен был принимать вас за простых деревенских парней из сибирской глубинки? Дружище, может быть я насчет Виталия мог сперва заблуждаться, он и взаправду парень простой и незамысловатый, но уж от вас с Тимофеем столичным образованием так и прет, причем хорошим, университетским. Я даже сомневаюсь, что вы оба в настоящей деревне-то бывали иначе, чем летом, на отдыхе. Из вас в деревенской жизни одна лишь Маша что-то смыслит, да и то вопросы остаются. Так что давай уж начистоту, а?

— Ну, и к каким же выводам ты пришел? — медленно спросил Сергей.

— Понимаешь, — скривился Пимен, — Меня же тоже много чему учили в моей профессии. В том числе — разбираться, кто есть кто, и не оставлять нерешенных моментов в этих вопросах. А с вами, честно говоря, я всю голову сломал. Вижу, что с вами что-то не так, а что — понять не могу. Герда считает вас всех Охотниками, начиная со своего Виталия, но я-то эту публику знаю, там больше бахвальства, чем реального дела. А вы за что ни возьметесь, всё всерьез, всё получается.

— Так уж прямо и всё…

— Я же ваших дел не знаю, только то, что на виду. А там тоже интересного хватает. Раз — исчезли, словно и не было. Раз — снова здесь, а заодно и часы «Командирские» в вашем магазине появились. Песни, которые никто кроме вас не знает. Штуковина эта, которую ты для гитары своей сделал, после чего она на разные голоса завывать начала. Потом, Толик этот ваш, который всё невпопад говорил, а таращился вокруг себя так, будто вместо жемчужного дворца царицы Есении попал на зады Тетеринского рынка. Чего я только не передумал о вас, в общем. Даже в какой-то момент решил, что вы из Дивного народа, можешь себе представить?

Пимен сделал паузу, словно ожидая услышать что-нибудь вроде «Но как ты догадался?»

— Кто? — изумился Сергей, — В смысле, мы — эльфы, а Виталий — гном, что ли?

— Причем здесь эльфы? Я про Ушедших говорю. Только они могли такое вытворять, если легенды не врут. Только, знаешь… Тимофей — Номен, а Маша — Радовица, получается? Да не, ерунда какая-то.

— А я тогда кто? — спросил Сергей, который услышал про каких-то Ушедших впервые в жизни.

— Грибаунт, без вариантов! — хохотнул Пимен, но тут же снова стал серьезным, — В общем, терзаемый неразрешимой загадкой, пришел я к многомудрому начальнику своему, Спиридону Степанычу. Хотел узнать путями окольными, что он о вас ведает…

— И что же сказал тебе Спиридон Степаныч? Легенда ожила?

— Спиридон Степаныч сказал, чтобы я не мешал своими дурацкими расследованиями хорошим занятым людям, — произнес Пимен уже безо всяких былинных оборотов, — Про вас так сказал.

— Ну, кто я такой, чтобы противоречить самому Спиридону Степанычу? — картинно развел руками Сергей, — Да люди мы, люди. Самые обычные. Почти. А с чего ты вообще этот разговор затеял, кстати?

— Ты даже не должен теперь меня за это убить? Обмельчали тайные общества… — Пимен почесал макушку, — На самом деле я пришел к тебе за помощью.

— Ты? Начальник стражи петроградского отделения артели? Удивил… или там что-то незаконное насквозь? Так мы вроде как не по этим гайкам.

— Я и сам пока не пойму. С чего бы начать, гм…

— Попробуй с начала, неплохой вариант. Обычно это звучит так: «Всё началось с того…»

— Это что началом считать. В общем, как ты знаешь, полгода назад у меня умерла матушка.

Сергей покивал с грустным видом — покойную Пелагею Федоровну он знал достаточно хорошо.

— Так вот, разбирая ее вещи, на самом дне старой шкатулки я нашел несколько писем от неожиданного адресата — ее старшего брата Аристарха. Честно говоря, я даже не подозревал до этого о его существовании, в нашей семье никогда о нем не говорили. Интересно, почему, да? А теперь и спросить уже некого, сам понимаешь. В письмах про это ни намека — обычная переписка брата с сестрой: как здоровье, как сынок, то есть — я, и все в таком духе. Конвертов нет, откуда пришло неизвестно.

— Ну и что тут такого, разругался человек с семьей. Молодость, на дворе события судьбоносные, а старики ничего не понимают, как водится. Бывает, что потом мирятся, бывает, что нет. Найти его хочешь?

— Честно скажу — даже не собирался, не до того было. Дядюшка сам нашелся. Вернее, письмо мне через курьера прислал. На, ознакомься! — Пимен достал из портфеля лист стандартной почтовой бумаги, исписанный ровным четким почерком, и отдал Сергею.

Тот, в свою очередь, внимательно осмотрел его со всех сторон, даже понюхал, и только после этого стал читать:

«Мой дорогой племянник Пимен! Позволь мне называть тебя так, поскольку я знаю тебя буквально с рождения из писем моей любимой младшей сестры Пелагеи Федоровны. Думаю, что ты никогда обо мне не слышал, поскольку я считаюсь постыдной тайной семьи, и меня постарались накрепко забыть. В юности я был самонадеян и упрям, на все вопросы у меня было свое особое мнение. Я искренне считал, что Мир нуждается в радикальных изменениях, и я просто обязан приложить к этому все свои силы. Тогда я и встретил людей, чьи стремления, как я считал, совпадали с моими, а во многом и превосходили их решительностью и дерзостью замыслов. Я примкнул к ним и ушел из дома, кинув напоследок жестокие слова своим родителям. Отец пытался меня вернуть, но не смог. Позже он узнал о некоторых обычаях моих новых друзей и отказал мне в праве называться его сыном. Теперь я думаю, что тогда я еще мог вернуть всё назад, но я не стал. Прошли годы, меня забыли все, кроме твоей матушки Пелагеи. Она так и осталась навсегда единственной искоркой моей прошлой жизни. Она никогда меня ни в чем не винила, не уговаривала меня оставить то, что я считал смыслом своей жизни. И лишь теперь, когда ее не стало, я стал задумываться над своей жизнью, правильно ли я ее прожил, не ошибся ли тогда, приняв желаемое за действительное. И я проверил кое-что, казавшееся мне странным.

Пимен, мне тяжело это писать, но я был неправ с самого начала. Я делал ужасные вещи, не понимая ни смысла, ни последствий. Я хочу все исправить, но я уже слишком стар, мне не справиться с этим. Мне стало известно, что ты получил хорошую должность в Петрограде, а значит, мы сможем с тобой встретиться и обо всем поговорить. Буду ждать тебя каждый вечер вторника в баре «Пьяный матрос» на Каменном острове. Не удивляйся выбору места, оно не настолько плохо. Теперь главное: до того, как мы все обговорим и официально оформим, никто ничего не должен знать. В доказательство того, что я не самозванец, при мне будет письмо от твоей матушки. Думаю, ты всегда узнаешь ее почерк. Искренне твой, Аристарх Федорович Телегин.»

Сергей пробежал глазами текст еще раз и отдал письмо Пимену.

— Почерк в письме совпадает с тем, что ты нашел в шкатулке матушки?

— Да, я это проверил в первую очередь. Он не самозванец. Правда, зачем ему вдруг захотелось со мной встретиться, я так и не понял. Что он собрался оформлять — не имею ни малейшего понятия. Отправлять запрос через официальные органы о том, чем занимается и чем владеет мой дядюшка, я не стал.

— Это правильно, твой дядюшка бы явно не обрадовался. Судя по всему, ему есть, что скрывать.

— Я зашел с другой стороны, запросил список петроградских криминальных авторитетов с порученцами, что для моей работы вполне естественно. Дяди в нем нет.

— Это если он под своим именем живет. Что совсем не обязательно.

— Вот видишь, сколько условностей. Я подумал, да пошел за советом к Степанычу. А он сказал мне местных к делу не привлекать, но по возможности договориться с вами. Все расходы за счет конторы. Вы как с Тимофеем? Свободны?

— Ближайшую неделю — да. Но тебе же больше и не нужно? Или нужно?

— Вот бы мне знать. Через несколько дней нам отправят очень серьезный груз из Гамбурга, мне его придется сопровождать лично. То есть, вы прикроете нашу встречу с дядей, а если все пройдет нормально, то и всё. Или не всё. Там у меня неплохой паренек в заместителях, Порфирий Радищев, запиши себе. Если что, он всё покажет и куда надо отвезет.

— Ага. Один Радищев был Порфирий… — ухмыльнулся Сергей, вспомнив известную поэму.

— Ну да, известная фамилия. Это именно его дед написал путеводитель «Что посмотреть и где побывать на пути из Петрограда в Москву».

Хлопнула входная дверь, послышался короткий разговор, и в комнату вошел Тимофей Путников. После дружеских объятий и обоюдных хлопаний по плечу он вопрошающе посмотрел на Пимена:

— Ты же вроде в Питере был? Начальство вызвало?

— Пимен предлагает скататься к нему в Питер за счет конторы, — сказал ему Сергей, — Представляешь, наш друг вдруг обрел некоего загадочного дядюшку, от которого непонятно чего ожидать можно. Составим ему компанию при торжественном воссоединении семьи, посидим в кафе на Невском, да обратно поедем. А то, заработались мы с тобой что-то, пора бы и развеяться слегка.

— Всё так и есть! — кивнул Пимен, — Только вы меня не ждите, езжайте сразу, Порфирий вас встретит и в гостевую квартиру проводит. Вы там посмотрите заранее, что это за «Пьяный матрос» такой, никогда о нем не слышал. Сам я во вторник приеду «Невским литерным», и сразу на встречу. Заодно проверю, нет ли за мной хвоста. А вас там все равно никто не знает.

…Петроградский вокзал встретил их безостановочным движением спешащих в всех направлениях пассажиров, гулко отдававшимися под сводами объявлениями, в которых с трудом можно было разобрать номера поездов и платформ и запахом жареных пирожков, до которых Волков был большой охотник. Вот и сейчас он стоял и с подозрением обнюхивал пирожки в большом кульке из оберточной бумаги, купленные только что. Запах был вполне приличным, ничуть не оскорбляющим его чуткое обоняние, и он решил, что отравление в этот раз им не грозит. Тимофей куда-то исчез, но вскоре вернулся, держа в руках свежие газеты, а заодно и какой-то непонятный пакет размером с книгу. На недоуменный кивок он лишь таинственно усмехнулся и подхватил свой саквояж. Сергей двинулся за ним следом на перрон, попутно отписав крепкого пинка коленом пытавшемуся пристроиться рядом вертлявому пареньку. Карманник все понял правильно и исчез в толпе.

Поезд из зеленых пульмановских вагонов с грибообразными вентиляционными трубами на крышах уже вытянулся вдоль перрона. На путях дымили и свистели паровозы, катался шустрый маневровичок. Но их поезд должна была везти техническая новинка — угловатый лупоглазый электровоз, напоминающий своим видом первые экземпляры распространённой в их мире серии «ВЛ». Здесь же электрификация железнодорожных линий началась совсем недавно, хотя и по тому же принципу: сперва протянули провода в пределах двух столичных губерний и запустили пригородные электрички. Затем полностью соединили электрическим сообщением Москву и Петроград. Следующим, судя по газетным статьям, были направления на Минск и Нижний Новгород, но там процесс отчего-то затянулся и раньше, чем года через два закончиться явно не мог.

«Рогожская артель» расщедрилась на билеты в спальный вагон, что и было правильно, учитывая предстоящую работу. Мало ли, что понадобиться обсудить без посторонних ушей, неминуемо присутствующих в обычном купе. Да и выспаться перед делом не мешает, кто знает, как оно дальше повернется? В общем, предъявив билеты благообразному проводнику с пышными бакенбардами, друзья прошли в спальный вагон и заняли свое купе на двоих. Внешне оно не слишком отличалось от обычного — отсутствие верхних полок, диваны помягче, да на лакированном деревянном столике чистая скатерть, на которой уже стояли стаканы в подстаканниках, сахарница и комплект из солонки с перечницей. Белье уже лежало в виде аккуратных стопочек в углу диванов.

Забросив саквояжи под диваны, Сергей с Тимофеем сняли куртки и кепки, повесили их на вешалки и стали ждать отправления поезда, поглядывая через окно на столпившихся на перроне провожающих. Временами вдоль поезда пробегали опаздывающие пассажиры, суетливо расталкивая остающихся людей багажом. Наконец, всё успокоилось. Издалека донесся свисток электровоза, звякнули буфера, провожающие дружно замахали руками. Поезд тронулся.

Минут через пять в купе заглянул проводник, осведомился насчет желаемого ужина и чая или кофе прямо сейчас, затем исчез и вернулся уже с большим чайником, из которого и налил в стаканы чай. Затем он обратил внимание господ пассажиров на большую кнопку у двери, нажав которую можно его вызывать, и ушел уже окончательно. До ужина было еще достаточно времени, поэтому Сергей положил кулек на стол, выудил из него первый пирожок, отхлебнул чаю и потянулся к лежащим на диване газетам. Тимофей выудил из сумки походную плоскую фляжку с железными стаканчиками, плеснул им обоим коньяку и принялся распаковывать свой загадочный пакет. Впрочем, внутри оказалась всего лишь старая книжка, на потрепанной обложке которой название уже прочитать было непросто.

— Что это у тебя такое? — заинтересовался Сергей.

— «Легенды и мифы северо-западной Руси» — отозвался Тимофей.

— Ну-ну! Это не бесовщина какая-нибудь? Где ты ее взял?

Со всякими «Легендами и мифами» у него были непростые отношения. Именно этими словами и начиналось название той проклятой книги, которая буквально сломала жизни ему и его друзьям, когда они были еще беззаботными московскими первокурсниками. Из всей веселой компании остались в живых только он сам, да еще — с большими оговорками — Эдик. Да что теперь вспоминать…

— Успокойся, это самая обычная книга. Помнишь, Пимен говорил про какой-то Дивный народ? Вот я и спросил у лоточника, который книгами на вокзале торгует, есть ли у него что-то по этой теме. Он как-то странно на меня посмотрел и переспросил почти шепотом, не о профессоре Семивратове ли я спрашиваю. Я на всякий случай кивнул. Вот он и вытащил ее откуда-то с самого дна своего ящика. Правда, и заломил за нее, скажу я тебе…

— Запрещенная, что ли? Интересно, почему?

— Скорее — не рекомендованная, как я понял из его оговорок. Ну, сейчас почитаем и узнаем, что к чему. Вот и они — глава «Дивные люди или Ушедшие».

Тимофей устроился поудобнее и начал читать вслух:

«…Давным-давно, когда Миром правили старые боги, имен которых никто уже не вспомнит, жили люди мирно и радостно. Но со временем стали люди заносчивыми и неблагодарными, захотели они стать всемогущими, чтобы никто им теперь указывать не смел. И воззвали люди к Неправедному, чтобы научил он их своей силе. И дал им Неправедный силу великую. Но не смогли люди справиться с силой великой, а может быть Неправедный им сам все наоборот сказал. Пали на землю Мрак, Хлад и Ужас, и погибали люди, не находя друг друга во тьме и взывая к богам, которых больше не было. Лишь Неправедный хохотал и радовался, ибо ненавидел он Мир и хотел разрушить его весь.

И тогда пришли из-за Края Мира Люди Дивные. Пятеро их было, и вот их имена: Номен, Радовица, Хрогр-кузнец, а с ними братья Волот и Сим. Озарили они Мир новым светом и стали оставшихся людей заново всему учить. Номен знал, как на диких зверей охотиться, а домашних — привечать, как двери от зла закрывать, а добро впускать. Радовица учила женщин как детей здоровых и крепких выносить, родить и выкормить, а дом в чистоте и опрятности держать. Узнали от нее люди где какая травка растет добрая, которая здоровье прибавит, хворобу снимет, а старых и увечных утешит.

И был у них Колодец дивный, да такой, что с места на место его переставляли, а ямы в земле не оставалось. Если не побоишься нырнуть в Колодец головой вниз и преодолеешь четыре зеркала воды, то попадешь в Место-Наоборот, где черное становится белым, а белое — черным. Непростое это испытание, но если выдержишь, то получишь ты столько силы, сколько принять способен и вернешься обратно могучим и мудрым. Поспеши воспользоваться новой силой, но не трать ее на пустяки, ибо она не навсегда.

А Хрогр-кузнец был ростом велик и руками силен, но добр, никогда никого не обижал. Бывало, лишь махнет рукой, да пожурит неумного да беспутного, а тот устыдится, да перед людьми повинится. И была у Хрогра кузница, да не простая, а сама за ним ходила, куда он — туда и она. А еще был у Хрогра зверь железный, хвостом махнет — просека пройдет, зубами клацнет — гору смахнет…»

— Какое замечательное описание, — опустив книгу, хмыкнул Тимофей, — Не узнаёшь этот агрегат?

— Эммм? Бульдозер?

— Почти. Это ИМР-1, инженерная машина на базе танка. Сходство — просто стопроцентное. И кузница передвижная из той же серии, мастерская на колесах. Прямо интересно, откуда все это могло в легенду попасть? Ну ладно, что там дальше-то…

«…А братья Волот и Сим владели птицей серебряной, что за день всю землю облетит. Но нечасто они на ней летали, а больше по земле ходили и другим помогали. Стояла их птица в амбаре железном, за семью замками волшебными, которые сам Хрогр выковал.

И были у Дивных Ученики из людей простых, но не всех они учили, а только самых умных и добрых. А злым и недоброе замыслившим — отказывали. Длилось учение три зимы и три лета, а потом расходились ученики по всей земле великой, и встречали их люди с радостью.

Но был среди них Гореслав Завистник из семьи княжеской. Пришел он к самому Номену и потребовал от него учения. Посмотрела на него Радовица, да лишь головой покачала. И Номен тоже учить не стал, лишь сказал подумать еще, да через год прийти. Тогда оделся Гореслав сиротой бедным, да пришел к Хрогру-кузнецу и попросился двор мести, воду таскать, да подмастерьям прислуживать. Взял его Хрогр, а там и видит, что паренек толковый, и стал он его учить премудрости кузнецкой. А Гореслав знай старается, всем приветлив да мил, а сам приглядывается, где что лежит, да где секрет какой спрятан. Так учился он один год и другой, а если Номен с Радовицей в гости жаловали, сказывался в трудах тяжких и на глаза им не попадался. Выучился Гореслав всему, но обиду не забыл свою, а лишь больше распалил, каждую ночь о ней думал. И вот начал он понемногу, а там все больше и больше людям рассказывать, что берегут от них Дивные главный секрет счастья великого и жизни вечной, потому что хотят стать Богами Новыми. Потому и под видом дел добрых творится колдовство темное, души людские на потребу Дивным отбирающее. А ученики Дивным прислужниками станут, и будет люд честной пред ними на коленях ползать. Не все ему поверили, но нашлись люди неумные да завистливые, которым такие речи по сердцу пришлись.

И вот, однажды ушел Хрогр к Номену и Радовице на праздник Ночи цветущего папоротника, а дом свой на Гореслава оставил. Возрадовался Гореслав, кликнул своих людей собираться с оружием, а сам пошел к Колодцу, да вниз головой в него кинулся. Испугались люди, о том, что навсегда он в нем сгинет, подумали. А Гореслав из Колодца вышел, да только могуч стал, так злой черной силой и переливается. Сел он на зверя железного и пошел все подряд крушить. А люди злые за ним припустились, Учеников бить-убивать, да дома их грабить.

Вернулись Номен и Хрогр-кузнец, пытались сдержать Гореслава Завистника, бились-бились, да не смогли его одолеть. А люди злые как всех Учеников побили, тоже на них напали.

И поняли Дивные, что не победить им Гореслава лютого. Тогда открыл Номен врата волшебные и защищал их, пока уходили в них Хрогр, Сим и Волот. Лишь Радовица задержалась, мужу держать врата помогала. Но и они ушли и не вернулись больше в мир людской. С тех пор и зовут их Ушедшими…»

— Интересно… — протянул Волков, — Хотя и не совсем оригинально, не считая некоторых деталей.

— Да, — Тимофей согласно кивнул, — Такие легенды у многих народов есть. Тики Виракоча, он же Кон Тики в Перу, Осирис в Древнем Египте, Оаннеш в Месопотамии, Кецалькоатль или Кукулкан в Мексике…

— Вот и я о том же. Еще что-нибудь там есть по этой теме?

— Так, датировка — примерно пятый век Новой эры, дальше идет разбор имен действующих лиц, причем везде присутствует слово «предположительно». Предположительно, что Номен — это вообще не имя, а титул, Сима выводят от Симаргла, что на мой взгляд крайне сомнительно. А, вот оно в чем дело, что в этой легенде не так! — и Тимофей прочитал торжественным тоном:

«Официальная версия, одобренная Патриархатом Е.Ц.

Князь Гремислав Святой Меч (приблизительно ХХ век Н.Э.), политический и религиозный деятель Русской Балтики и Суомского края, известен как упорный борец с местными языческими верованиями. За подвижничество в продвижении Единой Церкви на Северо-Запад канонизирован как местночтимый святой.»

— А это точно про одного и того же персонажа? — усомнился Волков, — Имена не совсем совпадают, да и эпоха не та.

— Чтобы покорить народ, нужно уничтожить его богов. — пожал плечами Тимофей.

— Стоп, а этот-то, как его, Грибаунт! Он-то там где, в этой истории?

— А тут такого нет! — Тимофей озадаченно зашелестел страницами, затем открыл оглавление, — Во, нашел! Веселый морячок Грибаунт, фольклорный персонаж матросских песен и анекдотов XVII-XVIII века, имя происходит от языческих имен-прозвищ, смотри главу «Яйцеслав и другие». Считается, что название морской фуражки «грибан» происходит именно от Грибаунта. О, даже пример застольной песни приводится!

Подхватив подстаканник на манер пивной кружки, он запел, размахивая им в такт:

«Вот и славный порт Марсель!

Сколько шлюх, сколько шлюх!

Грибаунт бежит в бордель.

И с разбегу плюх!

Трам-пам-тарарам,

Пардон, мадам! Бонжур, мадам!»

— Что, прямо так и написано? Нет уж, «Трам-блям-спасибо, мадам» — это не наш метод… — мрачно процедил Сергей.

— Ты чего? Тебя что, кто-то Грибаунтом обозвал, что ли? — Тимофей с трудом сдержал улыбку.

— Проехали…

Волков подцепил последний пирожок и начал его жевать, уставившись в окно, где пролетали в вечерних сумерках перелески и полустанки.

«Ну, Пимен, юморист хренов…»

В дверь постучали, в проеме появился проводник с подносом в руке, на котором парил ароматами заказанный ужин. Ловко расставив тарелки, он пожелал приятного аппетита и ушел. Тимофей защелкнул засов и разлил коньяк заново. Выпили традиционно «за успех безнадежного дела», и Сергей понемногу оттаял. В конце концов, оскорбляться на сравнение с местным аналогом поручика Ржевского было глупо.

А поезд летел и летел в ночь, раскачиваясь на стрелках и сотрясая ночную тьму протяжным гудком. Тимофей продолжил изучать книгу, пристроившись под ночником, а Сергей начал понемногу проваливаться в сон. Смутным видением наплывал город Ленинград с его проспектами, каналами и разводными мостами, конями и львами, крышами и дворами-колодцами. Темная улица вывела на набережную, где за гранитным парапетом покачивались знакомые мачты. Что тебе снится, крейсер «Аврора»…

Сергей дернулся от непонятного звука, открыл глаза и увидел за окном лежащие под откосом искореженные вагоны поезда, бывшего при этом одновременно крейсером «Аврора».

«Пускай над землею меняясь летят день за днем,

Летят день за днем, летят день за днем.

Размытое небо пусть теплым прольется дождем,

Когда мы умрем, когда мы умрем…»

Судорожно вздохнув, он повернулся и чуть не упал с дивана, проснувшись окончательно. В купе горел ночник, Тимофей похрапывал, продолжая держать в руках книжку. За окном мелькала единичными огоньками какая-то деревня в километре от железной дороги. Сергей встал и вышел в коридор, тряся головой и протирая глаза. В конце вагона возился с бойлером все тот же неизменный проводник.

— Где мы? — спросил его зачем-то Сергей.

— Проехали Бологое. Сейчас где-то около Березайки. — ответил проводник и выжидающе посмотрел на него.

Но Сергей лишь кивнул головой и вернулся в купе. Больше ничего подобного ему в эту ночь не снилось.