Тёмный травник. Обрести тело

Михаил Атаманов, 2018

Каково маленькому лопоухому Гоблину-Травнику исполнять роль Тёмного Владыки – главного антагониста для сотен миллионов игроков "Бескрайнего Мира"? Каково оказаться в роли предводителя великанов-людоедов, циклопов, умертвий и прочих жутких исчадий, которые в грош не ставят своего маленького скромного правителя? Не желал наш герой такой незавидной участи, однако назад хода уже нет, приходится тянуть лямку и соответствовать роли жуткого предводителя бесчисленных орд, угрожающих всему "Бескрайнему Миру". Вот только по мере игры за «главное зло» наш герой всё отчётливее понимает, что мир устроен гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, и он – лишь пешка в чужой более сложной игре. И от того, сумеет ли герой за весьма короткий отпущенный ему срок разобраться во всём происходящем, зависит очень многое. Даже собственная жизнь.

* * *

Переосмысление

Игровая сессия внезапно прервалась сообщением о блокировке персонажа. Экран почернел, меня принудительно выкинуло из «Бескрайнего Мира».

Что же, вполне предсказуемый и даже неизбежный итог того, что в нарушение полученных от самого Президента корпорации чётких инструкций я предупредил Таишу и позволил этой НПС-Воровке сбежать. Что меня теперь ждёт? Лёжа в темноте вирткапсулы и отсчитывая истекающие секунды перед её разблокированием, я ждал неминуемого наказания за своё ослушание. Наверняка из корпорации «Бескрайний Мир» я уже уволен и, скорее всего, только лишь этим наложенные взыскания не ограничатся. Однако в данный момент мне было глубоко плевать на любые возможные штрафы, выговоры, увольнения и даже игровой бан Гоблина-Травника. Только что я узнал, что умер!!! По-другому интерпретировать увиденный видеоролик с похоронами не получалось. В сравнении же со смертью в реальном мире все остальные неприятности были совершенно ничтожными и даже не заслуживали внимания.

Смерть. Оцифровка. Весьма непривычно было рассуждать о себе как об уже не живом человеке. Интересно, в какое тело записали мой разум? Наверняка создали внешне похожего на меня робота-андроида со схожей с человеческой кожей, очень достоверным практически неотличимым от человеческого лицом, качественной правдоподобной мимикой, даже имитацией дыхания и сердцебиения. Перед входом в игру я видел себя в зеркале и не заметил ничего необычного, так что версия с человекоподобным андроидом казалась мне сейчас наиболее вероятной. И, раз уж специалисты корпорации вложили столько усилий в создание моего нового тела, то наверняка теперь я — собственность корпорации «Бескрайний Мир», и мне не позволят даже выйти из здания, не то что сбежать от круглосуточного контроля.

Раздался сигнал, оповещающий о том, что вирткапсула разблокирована, одновременно с этим послышался и щелчок отпираемого замка. Я решительно откинул крышку, вот только пока что не торопился вылезать и стягивать с тела паутину проводов сенсорного костюма. Вместо этого щупал себя, со всех сторон придирчиво разглядывал руки и ноги, отодрал пластырь от груди и осмотрел заживающие операционные швы. Даже выдернул несколько волосков с головы и самым внимательным образом рассмотрел их. Невероятно, но я не замечал никаких признаков «синтетичности» тела! Всё выглядело очень привычным и знакомым, да и боль при сильных щипках и выдёргивании волос была самой что ни есть настоящей. Что происходит? Или техника создания человекоподобных андроидов достигла уже подобного немыслимого совершенства, или… я всё же ошибся, и моё тело самое что ни есть настоящее?! Но как же тогда интерпретировать увиденные собственные похороны?

Так и не придя ни к какому выводу, я всё же вылез из вирткапсулы и побыстрее оделся в ожидании скорого появления в своей комнате представителей корпорации. В том, что меня захотят навестить после проявленного в игре самоволия, я нисколько не сомневался. Что же, пускай приходят. Появится удобный повод задать прибывшим мучившие меня вопросы и потребовать чётких на них ответов.

И действительно, не прошло и пяти минут, как дверной замок тихо щёлкнул, и на пороге появился… Андрей Соловьёв, руководитель Службы Внутриигровой Безопасности корпорации «Бескрайний Мир». Вот же невезуха… Вообще-то я надеялся увидеть Президента корпорации Томаса Хейвуда или своего непосредственного начальника — руководителя Отела Специальных Проектов Макса Тёрнера. К встрече с ними, пусть даже появившимися вместе, я был морально готов и даже успел мысленно составить план предстоящего разговора, чтобы мои собеседники не смогли отвертеться от правдивых ответов. Появление же «безопасника» я никак не ожидал и потому даже слегка растерялся. Было от чего — Андрей Соловьёв каждый раз вызывал у меня непроизвольное чувство липкого, просто-таки животного страха. В нём сразу же угадывался человек, имеющий за спиной долгие годы службы в армейских спецподразделениях, и которому не раз доводилось убивать людей. Скупые отточенные движения, цепкий оценивающий взгляд, но главное глаза уверенного в себе хищника! «Безопасник» смотрел на окружающих людей как на потенциальных жертв и, не сомневаюсь, постоянно просчитывал в голове способы максимально быстрого и эффективного умерщвления собеседников, если это вдруг понадобится.

Была и ещё одна причина для моего неприятия этого человека. Дело в том, что именно голос Андрея Соловьёва: «У Тимура огромная кровопотеря!!! Он умирает!!!» я слышал в тот момент, когда из последних сил, теряя сознание, в своём рабочем боксе тестировщика боролся с напавшим на меня техником. Я был в этом почти уверен, насколько вообще можно было быть в чём-то уверенным в той ситуации.

— Мда, усложнил ты всем задачу, Тимур… — вместо приветствия проговорил вошедший осуждающим тоном, при этом не забывая надёжно запереть за собой входную дверь. — Признаться, совершенно другого от тебя ждали. И потому меня послали в спокойной обстановке поговорить с тобой и выяснить причину столь странного поведения.

«В спокойной обстановке»? Это теперь так называется? Сердце испуганно прыгало у меня в груди и казалось готово было проломить рёбра. Давление от всех переживаний настолько подскочило, что я даже чувствовал пульсацию сосудов на своих висках. Отступив на шаг, я споткнулся и не столько сел, сколько плюхнулся в глубокое мягкое кресло. Мой жутковатый собеседник ухмыльнулся и тут же без спроса занял соседнее кресло, наклонившись в мою сторону и словно готовясь к броску.

Несмотря на осуждающий тон, а также демонстрируемое «безопасником» недовольство и отчасти даже угрозу, я всё же постепенно стал успокаиваться и даже воспрянул духом. Если бы руководство корпорации посчитало ситуацию с Таишей безнадёжно испорченной, а меня израсходованным материалом, то никакого разговора бы и не было вовсе. Со мной же решили договориться по-хорошему, и это внушало оптимизм. Поскольку Андрей Соловьёв молчал, я начал первым, постаравшись захватить инициативу в разговоре:

— Я прекрасно понимаю то разочарование и недовольство, которое испытывает сейчас Президент корпорации. Но в разговоре со мной Томас Хейвуд исходил из предположения, что НПС-Воровка заказала моё убийство в реальном мире и даже оплатила его виртуальной валютой «Бескрайнего Мира». Ему удалось в этом убедить меня, а потому я согласился помочь. Вот только Таиша оказалась невиновна в покушении на меня! Я просмотрел все логи финансовых операций её персонажа и не увидел траты денег на оплату работы убийцы. А между тем пятьдесят тысяч монет — огромная сумма, такие расходы невозможно не заметить!

— Эх, Тимур, Тимур… — укоризненно покачал головой собеседник. — Насколько же наивны и ошибочны твои утверждения! Я четыре года занимаюсь поимкой мошенников, обналичивающих игровую валюту и виртуальные ценности «Бескрайнего Мира». И мог бы рассказать тебе о сотне, как минимум, способах не оставить следов в логах финансовых операций. Но вопрос сейчас даже не в этом. Совершенно неважно, платила ли Таиша или нет. Ты — сотрудник корпорации «Бескрайний Мир» и получил важное задание от самого Президента поймать это странное, интересующее нашу компанию виртуальное существо. Почему же ты не выполнил свою работу?

Каверзный вопрос, на самом деле. Он изначально, независимо от ответа, ставил меня в позицию провинившегося, чего мне совершенно не хотелось. К тому же на правом ухе собеседника я увидел закреплённую гарнитуру — разговор со мной транслировался кому-то ещё, а значит и мои ответы тоже внимательно слушались. Пришлось, не отвечая на поставленный вопрос, отрицать саму возможность своей вины:

— Наоборот, я выполнил свою работу! Я — ведущий тестировщик корпорации, моя задача как раз и состоит в исследовании нестандартных путей, необычных ситуаций и странных встреченных в «Бескрайнем Мире» сущностей. НПС-Воровка Таиша — один из объектов моего исследования, и я единственный из всех сумел добиться высокого уровня доверия с этой гоблинской красавицей. На плацу перед крепостью Воровка почуяла ловушку и в любом случае не зашла бы в приготовленный специально для неё обособленный сервер, отвечающий за замок Тёмного Владыки. Так что выбор на самом деле заключался не в том, смогу ли я поймать Таишу, так как поймать её в той ситуации было нереально. Дилемма состояла в том, начну ли я лгать своей НПС-спутнице, сразу же потеряв столь долго и кропотливо выстраиваемый уровень доверия. Или же скажу Таише правду и ещё сильнее привяжу НПС-красавицу к себе, сохранив её мнение о Гоблине-Травнике как о надёжном друге, с которым она готова общаться и вести себя искренне. Кстати, в отличие от представителей корпорации…

На суровом и редко выражающем какие-либо эмоции лице собеседника на этот раз отразилось явное непонимание и удивление. Похоже, у таинственных прослушивающих нашу беседу лиц тоже возникли вопросы, так как Андрей Соловьёв замер, прислушался к сообщению из наушника и попросил меня уточнить, что я имею в виду, говоря о неискренности со стороны представителей корпорации. Я с готовностью объяснил:

— Видеоролик, который переслала мне Таиша. Вообще-то в нём показаны мои похороны. Ничего не хотите об этом рассказать?

Мой собеседник на секунду замер с приоткрытым ртом, а потом вдруг расхохотался. Смеялся «безопасник» долго и громко, у него даже слёзы на глазах проступили.

— Эх, Тимур, Тимур… — сквозь смех начал мне объяснять Андрей Соловьёв. — Вообще-то этот ролик специально показали НПС-девушке, чтобы ещё сильнее сбить Таишу с толку и заставить её пойти на контакты в игре с твоим персонажем. Кто же мог предположить, что ролик собьёт с толку и тебя самого?! Нет, серьёзно, мне даже интересно стало, что же ты успел себе надумать? Какая-нибудь магия вуду, воскрешение из мёртвых, чёрное колдовство? Или, наоборот, вершины современной медицины и успешная операция по пересадке мозга?

Я чувствовал себя неловко и смущённо под сыплющимися насмешками. Мой же собеседник, отсмеявшись, стал более серьёзным и наконец-то объяснил увиденное мной:

— Должен тебя расстроить, Тимур, не было никакой магии, никаких чудес высоких медицинских технологий. Всё гораздо банальнее и прозаичнее. Просто ты видел не свои похороны. Это был фрагмент записи церемонии прощания с уважаемой всеми Инессой Тайль, вице-президентом корпорации «Бескрайний Мир». Моя непосредственная начальница скончалась три дня назад и была вчера похоронена на родовом кладбище семьи Тайль. Очень многие сотрудники корпорации и простые игроки пришли проститься с этой незаурядной женщиной, без которой не было бы ни нашей компании, ни вообще «Бескрайнего Мира».

* * *

Я сидел в кресле, закрыв руками покрасневшее от стыда лицо. Никогда в жизни не чувствовал себя таким дураком! Надумал себе невесть чего, какую-то оцифровку сознания, роботов-андроидов, синтетическое тело, а вот до самого простого объяснения так и не догадался! Имелся и другой повод для переживаний — мне было очень неловко от того, что я пропустил печальную церемонию прощания с Инессой Тайль. Я искренне горевал о её кончине, ведь вице-президент корпорации отнеслась ко мне по-человечески и во время Большой Охоты на мою виверну, и в истории с проклятыми предметами комплекта Фенрира. Да, у моего отсутствия на похоронах имелись веские причины — я был серьёзно ранен и находился в это время на операционном столе. Вот только о нападении на меня мало кто знал, так что нетрудно было предсказать недовольство других сотрудников корпорации и даже серьёзную обиду со стороны Киры из-за того, что я пропустил прощание с её родной бабушкой, которая многое для меня делала и не раз помогала.

А между тем Андрей Соловьёв, дав мне достаточно времени прийти в себя и переосмыслить всё случившееся, продолжил:

— Теперь о текущем положении дел. Сожалею, Тимур, но пока что тебе запрещено выходить из этой комнаты и общаться с внешним миром. И не смотри на меня так осуждающе — это не моё решение, а гораздо более высокопоставленных руководителей компании.

— Из-за подключившейся к системе видеонаблюдения Таиши? — припомнил я озвученную ранее Президентом корпорации причину.

— Не только. Да, загадочная сущность, в которой наши специалисты подозревают искусственный интеллект, совершенно точно подключилась к системе видеонаблюдения здания. Отключить видеонаблюдение нельзя, чтобы не вызвать подозрения и не вспугнуть добычу, представляющую огромный интерес для директората нашей с тобой компании. Но сейчас это всё же не главная причина. Просто ты, Тимур, — без пяти минут Тёмный Владыка, глава орд монстров, угрожающих всему «Бескрайнему Миру». Большой патч с появлением в игре новой жуткой силы и легионов чудовищ готовили целых пять месяцев, задействованы тысячи сотрудников компании. На кону стоят очень серьёзные деньги, никто не хочет рисковать и провалить один из важнейших ивентов в истории «Бескрайнего Мира». Руководство корпорации очень рассчитывает на тебя и не может допустить, чтобы в это напряжённое время ты отвлекался или находился непонятно где. Так что придётся потерпеть, тем более что условия тут в твоём офисе созданы очень даже комфортные.

— И сколько мне терпеть? — сразу же пожелал я внести ясность и уточнить сроки своего заключения в этой, пусть и золочёной, но клетке.

Андрей Соловьёв признался, что не располагает точными данными. Он приложил руку к уху и долго вслушивался в то, что ему сообщают в наушник, а потом сказал про полторы недели.

— Через десять дней состоится большое собрание высоких директоров и совладельцев корпорации, на котором будут озвучены первые итоги нового патча. Корпорация серьёзно вложилась в большой ивент с появлением Тёмного Владыки, реклама нового дополнения популярнейшей игры пойдёт по всему миру на всех центральных информационных каналах. Не скрою, на роль Тёмного Владыки готовили продвинутое по части алгоритмов управления войсками жуткое НПС-чудовище, по своей мощи не уступающее богам «Бескрайнего Мира». Твоё же появление в столь удалённой и труднодоступной местности стало неожиданностью как для маркетологов, так и для готовившего патч Отдела Глобального Моделирования. Но алгоритмы игры очень гибкие и легко приспосабливаются ко всем нововведениям, так что армия чудовищ уже приняла тебя за своего командира, да и в целом замена должна пройти гладко. К тому же живой человек вместо бездушной компьютерной программы признан более интересным решением, так что считай твоё назначение на роль Тёмного Владыки утверждено руководством. Поздравляю!

Я машинально пожал протянутую руку, хотя пока что не видел никаких поводов для радости. Провести безвылазно в этой комнате целых десять дней… Не самая приятная перспектива. И ради чего, собственно? Корпорация ждёт, что я буду из кожи вон лезть и работать едва ли не круглосуточно, исполняя роль главного антагониста, но мне-то с этого какая радость? Словно подслушав мои мысли, Андрей Соловьёв ответил на этот незаданный вопрос:

— Тимур, а сейчас слушай особенно внимательно, так как тебя это напрямую касается! На предстоящем собрании директоров будет озвучено завещание вице-президента Инессы Тайль. Что там конкретно написано, точно неизвестно. Вот только моя начальница не раз объявляла, что свою долю акций корпорации «Бескрайний Мир» желает распределить между самыми видными игроками, определяющими успех и дальнейшее развитие «Бескрайнего Мира». Кого-то из игроков она собиралась внести в число наследников собственноручно, составить же список остальных хотела поручить совету директоров. Твоё имя будет на слуху у совета директоров из-за громкого ивента с Тёмным Владыкой, так что используй этот шанс по максимуму! Речь идёт о доле с тридцати трёх процентов акций самой богатой корпорации планеты, а это настолько громадные деньги, что на безбедную жизнь хватит не только тебе, но и твоим потомкам до седьмого колена! Отнесись к возможности проявить себя максимально серьёзно! И запомни, Тимур, у тебя всего десять дней!

* * *

Андрей Соловьёв давно ушёл, а я всё сидел в кресле и размышлял об услышанном. Хорошо, что директора корпорации оценили мои старания и решили не наказывать за своеволие. Замечательно, что ушастого Гоблина-Травника разбанили и дали мне шанс проявить себя, отыгрывая роль Тёмного Владыки и войдя в число игроков, определяющих игровую политику «Бескрайнего Мира». Да и маячащая вдали щедрая награда тоже впечатляла и стимулировала на активную работу. Вот только я кожей чувствовал, что мне что-то недоговаривают. Как бы обещание доли акций корпораций не стало той пресловутой болтающейся возле самой морды и при этом недосягаемой морковкой, за которой упорно бежит наивный ослик, впустую растрачивая силы и выполняя тяжёлую работу для своего хозяина.

Ладно, разберёмся по ходу дела. Я встал с кресла и, ещё раз глянув на себя в зеркало, критически осмотрел небритого взлохмаченного парня с исхудалым бледным лицом. Какой же жуткой щетина станет через десять дней… нужно будет потребовать бритвенный станок и пену, а ещё ультрафиолетовую лампу для искусственного загара, раз уж появляться на улице в ближайшие дни я не смогу. С этими вполне бытовыми мыслями я направился к вирткапсуле, прямо на ходу раздеваясь и небрежно раскидывая по комнате предметы одежды. Итак, загрузка!

Нетривиальный вырисовывался персонаж — слишком сильный и необычайно живучий для своего скромного шестьдесят пятого уровня, пусть даже Сила и Телосложение в характеристиках Амры получались искусственно «задранными» из-за надетых на нём пяти предметов из проклятого комплекта Фенрира. Броня в тысячу двести единиц, плюс пятидесятипроцентное сопротивление физическому урону, регенерация два хитпоинта в секунду, плюс «отлечивание» в семнадцать процентов от наносимого в ближнем бою урона (и шестьдесят семь процентов при Укусе Вампира) дополняли картину персонажа, убить которого было не такой уж простой задачей даже для противника, превосходящего моего Гоблина-Травника на полсотни уровней. Что же, для существа, которому предстояло бросить вызов всему «Бескрайнему Миру», умение держать удар и выживать было очень даже необходимым.

Хотя я трезво оценивал ситуацию и понимал, что противопоставить высокоуровневым игрокам я ничего не смогу. Любой заточенный в ПвП персонаж из ТОПового боевого альянса раздавит моего Гоблина-Травника, даже особо не заметив. Поэтому задачей номер один на ближайшее время было избегать встреч с такими противниками, пока мой маленький «ушастик» не подрастёт и не станет настоящим Тёмным Владыкой, под тяжкой поступью которого содрогается «Бескрайний Мир».

Разбираться с выбором доступных специализаций навыков сейчас не стал, оставив это на потом, и поспешил в игру. Итак, загрузка. Появился я там же, откуда был выкинут пятнадцать минут назад — у приоткрытых ворот в огромную устрашающего вида крепость. В шаге от меня стояла сестрёнка, а рядом с ней Огр-Фортификатор и шаман Гуу.

— Ушастый, куда ты запропастился так не вовремя?! — накинулась на меня с упрёками Валерианна Быстроногая. — Твоя армия едва не взбесилась, когда ты внезапно исчез, так и не войдя в крепость и не завершив инициацию!

— Меня тут внезапно забанили, не разобравшись, — максимально честно ответил я, не вдаваясь всё же в подробности. — Правда быстро разобрались и сняли блокировку.

— И очень вовремя! Я уже стала опасаться, что великаны и ругару нас атакуют и сметут. Даже начала выстраивать ряды наших орков со щитами и за ними арбалетчиков, хотя и понимала, что против такой силы это совершенно бессмысленно. Но потом всё внезапно успокоилось, и отряды перед крепостью обозначились для нас как союзники.

Я оглянулся на стоящие перед крепостью ровные ряды нежити, жутких непонятного вида созданий, а также бесчисленные кланы ругару, минотавров, великанов и прочих опасных тварей. Жутковатое зрелище! До сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что это теперь моя новая армия. Что же, не буду терять времени, пора уже официально заявить о себе как о Тёмном Владыке, страхе и ужасе «Бескрайнего Мира»! Я решительно шагнул в огромные окованные железными полосами ворота.

И едва не оглох от раздавшегося звона! Казалось, даже далёкие видимые на самом горизонте горы и то пошатнулись от этого идущего со всех сторон нестерпимо громкого звука. Одновременно с этим прямо пред глазами возникли пылающие ярко-алые строки:

ВНИМАНИЕ!!! В «Бескрайнем Мире» появилась новая сила! Тёмный Владыка, предводитель бесчисленных орд жутких кровожадных чудовищ, угрожает безопасности Южного Континента. Под ударами захватчиков провинции Тори, Ларс и Амати! Бесстрашные игроки, время взяться за оружие и защитить от тотального уничтожения всё, что вам так дорого в «Бескрайнем Мире»!

Думаю, подобное сообщение увидели все без исключения игроки, независимо от их расы, класса и места пребывания в «Бескрайнем Мире». И как только просочится информация, кто именно стал этим самым Тёмным Владыкой, и где его искать, внимание ко мне со стороны обожающих громкие ивенты боевых кланов будет обеспечено. Ещё бы! Вместо жуткого практически неуязвимого чудовища этим Тёмным Владыкой стал какой-то маленький гоблин с уровнем… смешно даже сказать… всего шестьдесят пятым! И это притом, что средний уровень игроков «Бескрайнего Мира», насколько я видел в недавнем официальном сообщении корпорации, на данный момент был шестьдесят восьмой!

Кстати, а почему мне не подкинули опыта за такое уникальное достижение? Хотя бы миллион единиц «экспы», а то и два миллиона, что соответствовало бы трудности выполненной задачи. Уровни и усиление моему Амре сейчас нужны были как воздух, однако я вообще ничего не получил ни за то, что дошёл до Верховий Стикса, ни за занятие вакантной должности «главного вселенского зла». Кстати, мой непосредственный начальник Макс Тёрнер обещал выбить для меня какую-то редкую награду, если смогу первым достичь этих неприветливых мест. Самое время напомнить боссу об этом обещании… хотя пока непонятно как с начальником связаться, если в реале у меня отобрали сотовый телефон и блокируют все связи с внешним миром. Мои размышления прервал голос сестры:

— Интересно, ушастый, почему кто-то за тебя решает, какие провинции Тёмному Владыке атаковать? — мавка задала вполне логичный вопрос, но я лишь пожал плечами, так как сам пока что не имел ни малейшего понятия, как управляется моя армия.

За высоченными воротами оказался длиннющий коридор, ведущий во внутренние помещения мрачного замка. Куда-то вправо и влево от основного прохода вели заканчивающиеся запертыми дверями ответвления, встречали на своём пути мы и винтовые лестницы, уходящие куда-то в тёмные глубины подземелий. Не было тут ни окон, ни светильников, ни других источников освещения, так что мне даже пришлось активировать Ночное Зрение, чтоб хотя бы не натыкаться на стены своего нового жилища. К счастью, лесная нимфа вскоре активировала над собой магический светильник, и идти стало проще.

— Как-то мрачновато тут. И пустынно — ни тебе картин на стенах, ни скульптур, ни расставленных рыцарских доспехов, — высказал общее мнение Сын Шрека_Внебрачный, с кислой миной на лице рассматривая скучные однообразные проходы. — Совсем не так представлял я себе средневековые замки.

— Да, внутреннюю обстановку однозначно нужно менять, — согласился я с другом, скептически осматривая холодный голый камень стен и сырой, местами покрытый плесенью пол. — В тёмных коридорах хотя бы факелы на стенах не помешали бы, в залах же лучше повесить нормальные люстры на сотни свечей. Нужно будет посмотреть на форуме «Бескрайнего Мира», как это делается. Должен же существовать подробный мануал по обустройству замков в игре.

— Не забивай себе голову подобной ерундой, братишка! У тебя теперь тысячи подчинённых, которых нужно чем-то занять, чтобы они не маялись от безделья и не грызлись между собой. Вот им и поручи привести замок своего лорда в порядок. Кстати, мы похоже пришли…

Коридор действительно закончился высокими металлическими дверьми из потемневшей от времени бронзы. В отличие от всех предыдущих виденных нами дверей, эта не была заперта. С противным скрипом тяжёлые створки поддались нажиму, и мы вошли в огромный тронный зал. Тут тоже оказалось пустовато и сыро, но зато имелся хотя бы источник освещения — рядом с поистине циклопических размеров непонятно на какого великана рассчитанным чёрным троном ярко светился установленный на массивной бронзовой треноге метрового диаметра гладкий хрустальный шар. Мы все трое подошли ближе, словно завороженные рассматривая это невиданное доселе чудо.

Око Тёмного Владыки (инструмент управления подданными).

На поверхности магического шара отображалась площадь перед моим дворцом. Я видел по-прежнему выстроившиеся в каре отряды минотавров, ругару и прочих подданных. Вот только безупречно ровных шеренг бойцов уже не было — диковатого вида чудовища устали стоять смирно и начали разбредаться, кое-кто из них и вовсе отложил оружие и присел на брусчатку площади. Командиры пока ещё пытались поддерживать дисциплину диковатого воинства, вот только получалось у них это всё хуже и хуже.

Смотрел на свою армию я словно с высоты птичьего полёта, и потому фигурки подданных были мелковаты. Тогда движением пальцев, словно растягивая изображение на планшете, я попробовал приблизить картинку и даже вздрогнул, когда это получилось, и из хрустального шара на меня практически в упор уставилась обезображенная разложением морда мерзкого зомби.

Поскорее сдвинув омерзительную картинку, я вдруг увидел принцессу Чайни-Шу в окружении других ругару. Последняя представительница рода правителей клана Белой Лилии наклонилась и, осторожно придерживая когтистыми лапками деревянный ковш с водой, поила лежащего на носилках до сих пор не восстановившегося регента Увари-Дор-Шу. Тот жестокий поединок со мной очень тяжело дался друиду ругару, нанесённые волчьими когтями и клыками раны заживали крайне медленно. На теле друида можно было разглядеть свежие едва затянувшиеся шрамы, переломанные же во множестве мест кости ещё не срослись, что не позволяло пока что регенту ходить.

Интересно, а можно через этот шар общаться со своими подданными? Я осторожно дотронулся до изображения мохнатой принцессы и произнёс:

— Чайни-Шу, ты нужна мне сейчас в замке!

Ушастая девушка, похожая на умильную домашнюю собачку, от неожиданности вздрогнула и выронила деревянный резной ковш, забрызгав водой и израненного друида, и всех окружающих. Также я видел, как ругару и остальные сидевшие на камнях бойцы резко вскакивали и спешили вновь занять свои места в шеренгах. Похоже, с громкостью голоса я немного не рассчитал, и команду Тёмного Владыки услышала не только Чайни-Шу, но и все находящиеся на площади бойцы. Ничего, главное, что услышали. У меня получилось общаться со своими подданными посредством Ока Тёмного Владыки!

— Чайни, прикажи воинам клана Белой Лилии взять носилки с Увари-Дор-Шу и нести их в тронный зал, советник нужен мне сейчас в замке. Заодно приведите ко мне шамана орков Гуу и моего первого помощника Зябаша Живучего! И Наяду-Торговца Макса Сошне тоже позовите! И да, захватите побольше факелов, тут в коридорах замка темно, как в заднице у горного тролля!

Навык Бригадир повышен до шестьдесят седьмого уровня!

Ругару в хрустальном шаре засуетились, спеша исполнять распоряжения своего Владыки. Я же уменьшил картинку, словно взлетев над землёй, и постарался, наоборот, уменьшить масштаб карты, чтобы с максимально возможной высоты осмотреть свои владения. Но тут меня ждали сразу два разочарования. Во-первых, карта местности почти вся была тёмной — кроме узенькой извилистой линии, отмечающей наш путь к замку Тёмного Владыки через холмы и горные перевалы, вся остальная территория была пока что неисследованной. Видимо, прежде чем что-либо увидеть через магический хрустальный шар, требовалось предварительно разведать эту местность и нанести себе на карту. Во-вторых, в попытке осмотреть через Око кусок уже исследованной территории я наткнулся на непроглядную облачность, вечным покрывалом укутывающую мои земли. Для того, чтобы хоть что-либо увидеть в магическом шаре, нужно было спускаться к самой земле, что было неудобно и не давало полной картины.

От дальнейших экспериментов меня отвлёк насмешливый голос Валерианны Быстроногой:

— Братишка, как наиграешься с монитором, подойди к своему трону. Тут есть на что посмотреть!

Оставив в покое хрустальный шар, я подошёл к громадному трону, на эбонитового цвета ножках-колоннах которого были искусно вырезаны бесчисленные черепа людей и представителей других самых невероятных рас и животных. На меня скалились сотни безглазых, но при этом зубастых и клыкастых костяков. От этих жутких черепов трудно было оторвать взгляд, всё казалось, что они тоже рассматривают тебя в ответ. Что тут говорить, пробирало до дрожи…

Чтобы полностью рассмотреть этот циклопический предмет мебели, мне пришлось высоко задирать голову, благо мой шлем Маска Фенрира был проклятой вещью, а потому не сваливался с головы. Резные тёмные колонны ножек на высоте где-то двух ростов моего низкорослого Гоблина-Травника переходили в обитое змеиной (а возможно и драконьей) кожей сиденье. Верх же вычурной резной спинки трона, опять же украшенной бесчисленными черепами, упирался в самый потолок зала. Мда… Похоже, моему маленькому гоблину потребуется высоченная стремянка, чтобы залезать на свой трон во время официальных приёмов. Только бы подданные не увидели этого комичного действа и не засмеяли своего правителя, выбравшего трон не своим габаритам…

Успешная проверка на Сопротивление Яду!

Я попытался было дотронуться до одного из вырезанных черепов на ножке трона, сделанного из какого-то странного тёмного дерева, но после выскочившего сообщения испуганно отдёрнул руку.

— Да, это анчар, дерево смерти, — прокомментировала мой интерес Валерианна Быстроногая, высокий Интеллект которой позволял идентифицировать предметы и материалы. — Древесина анчара обладает отличными магическими свойствами, вот только, к сожалению, любые сделанные из неё предметы навсегда остаются смертельно ядовитыми. Меня бы убило сразу при касании. Хотя тебя скорее всего не убьёт… Амра, сколько у тебя сейчас сопротивление ядам?

Мне даже не требовалось открывать окошко с характеристиками персонажа, поскольку я и так помнил про восемьдесят процентов резиста от яда, который давала мне вампирская натура.

— Для тебя прикосновение не смертельно, хотя пробивать ядом иногда будет, причём возможно даже чувствительно, — покачала головой сестра, обходя громадный трон кругом и с интересом рассматривая этот странный и опасный предмет интерьера. — Придётся тебе, ушастик, или кольцами-амулетами поднимать защиту от яда, или периодически лечебные эликсиры глотать, когда ты будешь на троне восседать.

Я с опаской взглянул на отравленное дерево и поинтересовался у лесной нимфы, зачем мне вообще вскарабкиваться на этот циклопический трон, тем более настолько некомфортный и опасный? Мавка сперва какое-то время смотрела на меня, удивлённо хлопая глазами, потом отреагировала:

— Ах да, всё время забываю, что у твоего Гоблина-Травника параметр Интеллекта как у пенька в лесу. Потому ты и приказы подданным передаёшь через Чайни-Шу, хотя все на площади и так прекрасно слышат твой громогласный голос. И сейчас не можешь считать свойства этого волшебного трона, а между тем они весьма интересные.

Я лишь улыбнулся, не думая обижаться на дружеские подначки младшей сестрёнки, тем более что они были вполне по делу. Валерия же пояснила, что Трон Тёмного Владыки является мощным артефактом, генерирующим Очки Прямого Вмешательства — крайне редкий и ценный ресурс «Бескрайнего Мира», доступный лишь существам уровня полубогов и выше — которые восседающий на троне правитель может тратить на сотворение различных чудес.

— Что-то типа маны для заклинаний? — постарался подобрать я аналогию, но Валерианна отрицательно покачала головой:

— Нет, совсем другое. Мана позволяет чародеям произносить заклинания из строго определённого списка, зависящего от класса волшебника, его уровня и доступных разделов магии. Сколько бы маны ни было, волшебник не сможет сотворить того, что не предусмотрено его классом и навыками. Очки же Прямого Вмешательства позволяют могущественным существам без всяких заклинаний преобразовывать мир под свои нужды и желания — в жаркой пустыне выводить на поверхность родники с чистой водой, менять погоду, мгновенно перемещаться по «Бескрайнему Миру», всё что угодно. И чем больше накоплено очков, тем серьёзнее возможно совершить действие.

— Что-то я вообще не слышал про такое, хотя прочёл множество гайдов по игре, — не скрывая скепсиса, встрял в разговор Огр-Фортификатор, и Лесная Нимфа с готовностью пояснила нашему общему другу:

— Леон, наверняка ты слышал про это, только ещё недавно они назывались «Очки Веры» — тот самый ресурс, генерируемый на алтарях в храмах и позволяющий усиливать божество, которому посвящён храм. Просто в реальном мире у корпорации «Бескрайний Мир» возник конфликт из-за названия «Очки Веры» с представителями одной из религий, которые считали, что вера — это нечто абстрактное и не должно поддаваться исчислению. Поэтому во избежание судебной тяжбы пару патчей назад в игре сменили название на «Очки Прямого Вмешательства».

Огромный огр кивнул, подтверждая, что знаком с этой историей. Я же с совершенно другими эмоциями, уже по-хозяйски, стал рассматривать огромный чёрный трон и строить грандиозные планы на его применение. Вот только Валерианна Быстроногая поспешила осадить меня:

— Накапливаются Очки Прямого Вмешательства крайне медленно, и только лишь потому божественные существа не захватили весь «Бескрайний Мир». Сейчас твой трон генерирует два очка в час. Один сам по себе, ещё одно очко дают вон те вставленные в спинку кресла головы Крысиного Короля.

Мне пришлось отойти на несколько шагов назад, чтобы увидеть то, о чем говорила сейчас сестра. Действительно, вместо двух вырезанных из дерева черепов в спинку трона были вставлены обе башки Хиенариуса — того самого Наместника болот Стикса, полумёртвое-полуживое воинство которого моя армия разбила на болотах. Причём мёртвая голова шевелилась, беззвучно открывая и закрывая пасть. Да и живая голова Крысиного Короля, насколько видел, тоже продолжала жить своей жизнью, зыркая во все стороны красными светящимися глазками.

Что же тогда выходит? Головы уничтоженных мною вражеских правителей могут украсить собой чёрный трон, заодно и усиливая этот жуткий артефакт? По-видимому, да. Мой взгляд как раз остановился на двух близко расположенных вырезанных из чёрного дерева черепах ругару, и воображение тут же подсказало, что на этих местах должны были находиться головы регента Увари-Дор-Шу и принцессы Чайни-Шу. А вот этот характерный череп, очень на то похоже, место для головы знакомой мне Королевы гарпий Кирра'эллиты Ночной Охотницы. Мда…

Голос мавки прервал мои размышления.

— Сейчас троном накоплено сто тридцать четыре Очка Прямого Вмешательства, это совсем немного. Хватит на краткосрочное открытие портала в пределах Южного Континента или на воскрешение одного НПС уровнем до шестьдесят седьмого. А ещё, ушастик, у нас явная проблема. В характеристиках трона указано, что для его использования требуется минимум двухсотый уровень персонажа… У тебя не сохранилось ни одного Сердца Ифрита?

Нет, последнее из имевшихся у меня Сердец Ифрита я потратил на надевание своего мехового доспеха — Шкуры Фенрира, пятой вещи из проклятого комплекта. Вот же незадача… Достать ещё один столь редкий алхимический ингредиент будет крайне непросто. Впрочем, настолько же непросто будет пойти естественным путём и прокачаться до двухсотого уровня.

Похоже, ивент с появлением в «Бескрайнем Мире» Тёмного Владыки грозил закончиться полным фиаско — какой смысл в новом патче, если получившийся «владыка» не способен даже пользоваться предусмотренными для него инструментами?

— Хранитель! Ты нужен мне! — вскричал я, очень надеясь при этом, что представители Отдела Глобального Моделирования внимательно наблюдают за развитием ситуации с важнейшим ивентом и моими действиями.

Действительно, я не ошибся — не прошло и пяти секунд, как в тронном зале возникла зависшая под самым потолком светящаяся крылатая фигура. Мне не пришлось даже ничего объяснять, Хранитель оказался уже в курсе проблемы и заговорил первым:

— Действительно, Амра, «косяк» с нашей стороны, сейчас быстренько поправим. Просто твоё появление на месте Тёмного Владыки стало неожиданностью для многих, не все последствия оказались просчитаны… Всё, готово! Пользуйся своим троном!

Похоже, Хранитель посчитал свою работу выполненной и собирался исчезнуть. Но я окликнул его и высказал ещё ряд пожеланий:

— Нужны ключи от всех дверей замка, не взламывать же мне их силой?! И какой-никакой интерфейс управления замком тоже нужен в том или ином виде — должен же я понимать, что происходит в моём собственном жилище, что требует улучшения или ремонта, и что у меня хранится в кладовых. Да и собственной армией я как-то тоже должен управлять, и уж точно сам определять, каким именно регионам и провинциям Южного Континента угрожает Тёмный Владыка. И ещё один немаловажный момент: неужели навыки и специализации, годящиеся Травнику, подходят и для жуткого Тёмного Владыки? Например, умение пересаживать растения. Лично мне трудно представить грозного игрового монстра, копающегося с лопаточкой в саду и пересаживающего цветочки. Будет ли мне разрешён сброс и замена какой-то части навыков или, может, выдадут уникальные перки?

Хранитель неподвижно завис — похоже, управлявший им игрок отлучился от компьютера и консультировался со своими коллегами. Ожидание затянулось минуты на три, я даже успел заскучать, прежде чем крылатая фигура снова пришла в движение и опустилась к самому полу:

— Решено сделать для Тёмного Владыки трёх слуг: ключника, кладовщика и управляющего замком. Дизайнеры и программисты пообещали сотворить их толковыми и весьма колоритными, чтобы зрителям твоих роликов понравилось. А вот других слуг для замка, если они потребуются, придётся тебе заказывать уже самому через онлайн-магазин игры. Генерала тебе тоже не дали — начальство посчитало, что ты и сам сможешь справиться с управлением армией или купить НПС с нужными талантами. Или можешь пригласить на роль генерала живого игрока — уверен, от желающих стать полководцем Тёмного Владыки отбоя не будет. Но зато в хранилища замка подкинули еды для твоего воинства. Раньше как-то об этом не подумали, ведь считалось, что Тёмный Владыка сразу же пошлёт свою армию в бой. Но тебе, похоже, ещё разбираться и разбираться со свалившимся на голову хлопотным хозяйством, так что решили немного помочь. Провизии добавили совсем немного, всего на один день для такой армии, дальше уже сам выкручивайся.

— А что насчёт моих навыков? — напомнил я ещё об одном своём вопросе, но Хранитель лишь неопределённо пожал крылатыми плечами:

— По этому вопросу единого мнения пока нет ни у маркетологов, ни у директоров. С одной стороны, вроде как логично, что у грозного Тёмного Владыки и умения должны быть нестандартными, иначе какой же он тогда уникальный игровой босс? С другой же стороны, а почему вдруг для какого-то одного игрока нужно делать исключение из правил? Миллионы других игроков могут вполне справедливо возмутиться. В общем, пока вопрос подвис. Хотя… погоди, мне тут говорят что-то…

Хранитель снова на минуту неподвижно завис, прежде чем вернулся в игру и объявил итоговый вердикт начальства:

— Было принято промежуточное решение: уже имеющиеся у твоего Гоблина-Травника навыки и специализации заменять не станут, но вот для ещё не выбранных специализаций появится возможность выбора необычных перков. Проблема в том, что их ещё не придумали, не просчитали последствия и не ввели в игру. Всё это займёт какое-то время — день-два, наверное. В общем, удачи тебе и приятной игры, Тёмный Владыка!