Задача выжить

Михаил Атаманов, 2017

Представьте, что по дороге на работу вы задремали в маршрутке. Вас разбудили крики ужаса, а вокруг творится невесть что: одна за другой взрываются машины на проспекте, люди сгорают словно свечки, всеобщая паника и растерянность, спасения нет. А над всем этим хаосом и смертью в небе кружит таинственный боевой корабль треугольной формы, методично расстреливая перепуганных мечущихся людей. И вот очередь взлететь на воздух доходит и до вашей маршрутки… Не готовы к такому испытанию? Это ваши проблемы! Маршрутка уже горит. Теперь попытайтесь выжить!

Первая ночь

Прежде всего, Виктор предложил всем идти в расположенный поблизости торговый центр «Кемп». Во-первых, здание торгового центра располагалось совсем рядом, буквально в паре сотен метров от них, и там возможно было укрыться от ужасного летающего охотника. Во-вторых, в таких магазинах всегда полно еды. Виктор и девушки не ели целый день, и подкрепиться им точно не мешало. В-третьих, в пятиэтажном торговом центре наверняка имелось много нужных вещей — от новой одежды взамен пришедшего в негодность прожженного костюма до палаток в дорогу. Оставался неясен момент оплаты. Скорее всего, платить не придётся, но на всякий случай деньги у Виктора имелись. Не так много с собой наличными, но гораздо больше на карточке. Банкоматы в торговом центре имелись, так что снять деньги, скорее всего, проблемой не было.

Четырем девушкам Виктор поручил нести носилки. Ещё двух девушек, в том числе уже знакомую ему Машу Гаврилову, назначил ответственными за контроль неба. Сам он пошёл первым, разведывая дорогу. Стеклянные двери при входе оказались закрыты, но проблемой это не стало, поскольку кто-то до них уже успел разбить одну из створок. Виктор, а за ним и остальные пролезли внутрь и остановились. В здании оказалось совсем темно.

На первом этаже впереди располагался большой продуктовый отдел, это Виктор знал точно. Но оттуда доносились звуки бьющегося стекла и пьяные мужские голоса, а затем уши резанул отчаянный женский визг. Несчастная женщина визжала так, как будто её насиловали целой толпой. Не исключено, что именно так оно и было.

— Мы туда не пойдём, — успокоил Виктор стоящих рядом испуганных девушек. — Идём влево, там эскалаторы и лестница наверх.

Цепочкой вся группа тихо прошла к эскалаторам. Эскалаторы, естественно, не работали. Как и стоящие рядом с ними банкоматы. Но Виктор уже начинал понимать, что продавцов на этажах нет, и платить не потребуется. Он пошёл наверх по неподвижным ступеням и поднялся на третий этаж.

— Нам сюда! — указал он на надпись: «Всё для туризма, охоты и рыбалки». — Всем нам нужно сменить одежду на более подходящую в походе.

Некоторые девушки, особенно три или четыре, старающихся держаться подальше от остальных, сразу же воодушевились. Да, действительно, некоторым из них давно уже нужно было переодеться. Провести весь день в искорёженном автобусе без возможности выйти в туалет… от них действительно ощутимо попахивало. Виктор деликатно старался делать вид, что не замечает запахов, но эти девушки чувствовали себя явно очень неловко.

Третий этаж встретил их кромешной темнотой. Возможно, свет и включался где-то, но Виктор не хотел рисковать. Первым делом он убедился, что выходящих на улицу окон в торговом зале нет, а окна подсобных помещений плотно закрыты жалюзи, что вполне устраивало. Виктор достал мобильник и включил экран. Зарядки аккумулятора оставалось всего одиннадцать процентов, но для предстоящего дела этого вполне хватало.

Используя светящийся экран телефона вместо фонарика, он двинулся в темноту. Развилка. Поворот в левый коридор. Товары для автомобилей. Опять павильон автотоваров. Автомобильные масла. Мотоциклы. Скутеры. Всё не то! Виктор вернулся к развилке и свернул направо. А вот и нужное им — товары для туристов! Словно в награду за труды, на витрине в стеклянном шкафу выставлены многочисленные туристические фонари и батарейки к ним. Рядом павильон спортивной обуви. Оба павильона оказались закрыты, но это уже ничего не значило.

От сильного удара ногой стекло витрины посыпалось. Виктор достал приглянувшийся фонарь, раскупорил и вставил батарейки. Ровный яркий луч света озарил помещение. Круто! Он передал фонарь ближайшей девушке и попросил посветить. Ещё один удар, и в двери к секции обуви уже зияет небольшая дыра.

— Нужна миниатюрная девушка, способная пролезть через эту дырку и протиснуться внутрь магазина. Есть добровольцы? — поинтересовался парень.

Он ожидал, что желающих не будет, и их придётся назначать в приказном порядке. Однако неожиданно откликнулась девушка с разбитым носом. Как раз та, которую он первой спас из автобуса.

— Я смогу пролезть! Меня зовут Громова Галя.

Она действительно ловко сумела протиснуться внутрь и поинтересовалась:

— Что доставать-то?

— Во-первых, Галя, сними и передай нам вон те рюкзаки. Затем ищи женские кроссовки, ботинки и сапоги, которые могут пригодиться тебе и остальным девушкам.

Виктор зарядил батарейками ещё пару фонарей. Один взял себе, другой передал русоволосой санитарке. Санитарка и две её подруги остались у витрины принимать коробки с обувью, а также по совету Виктора набирать в рюкзаки с витрины фонари и батарейки к ним, ножи, туристические спички и зажигалки, сухой спирт для разжигания костров, топорики, небьющуюся посуду. В общем, всё, что могло потребоваться в предстоящем походе.

С основной же группой девушек Виктор двинулся дальше. Надувные лодки. Интересно, однако непонятно, понадобится или нет. Тяжело тащить, а могут ведь и вообще не пригодиться. Квадроциклы. Скутеры. Прикольно, конечно, но не в такое время. А вот и то, что он искал — спортивная и туристическая одежда и обувь! И причём этот павильон не был закрыт! Виктор обвёл фонарём развешенное богатство в разделе спортивной одежды:

— Налетайте, красавицы! Всё ваше!

Его слова вызвали настоящий фурор. Два десятка девчонок при свете одного-единственного фонаря кинулись разбирать и мерить одежду. Сам Виктор прошёлся по залу, взял нужное ему и пошёл в другие павильоны. Без суеты стал подбирать мужскую одежду для себя. Он взял себе несколько комплектов нижнего белья, высокие ботинки армейского типа, тёмную водолазку с закрытым горлом, спортивные брюки и куртку. И поверх всего этого — летний маскировочный костюм охотника «Камыш» и шляпу к нему с противомоскитной сеткой. В объёмный рюкзак сложил спальник, сбоку повесил «пенку». Кажется, в первом приближении экипировался он нормально.

Пока девчонки одевались, Виктор прошёлся по всему этажу. Нашёл и без малейших колебаний тут же разбил витрину с часами. Выбрал и нацепил себе понравившиеся кварцевые противоударные часы с компасом и подсветкой экрана. Долго искал что-нибудь вроде магазина охотничьих ружей. Виктору казалось, что он ранее видел здесь такой магазин возле большого отдела с удочками и спиннингами. Но сейчас он почему-то не мог обнаружить ничего похожего на настоящее огнестрельное оружие. Были только пневматика и арбалеты. Арбалеты сперва заинтересовали Виктора, он даже покрутил один в руках, но повесил обратно — громоздко, неудобно и, что самое обидное, к ним почему-то не нашлось болтов. Возможно, они где-то и лежали в одной из многочисленных закрытых коробок, однако найти болты в первых двух вскрытых ножом коробках не удалось, а перерывать остальную гору времени не имелось. Зато он нашёл целый стеллаж с палатками и долго стоял, выбирая. В конце концов, взял сразу пять самых лёгких палаток неяркой окраски и с трудом потащил добычу к девчонкам.

В павильоне одежды явно требовалось его вмешательство. Примерка и делёж уже переросли в девчачью драку с визгом и вырыванием волос. Причём, что самое удивительное, наибольшие споры вызвал делёж ярких спортивных курток и, кто бы мог подумать, купальных костюмов.

— Вы что, на парад собрались или на пляж? — удивился и даже несколько растерялся Виктор при виде лимонно-жёлтых или ультрамариновых курток девушек. — Объясняю для особо тупых: если хотите дойти живыми до вашего интерната, необходимо, чтобы вас не обнаружили и не подстрелили летающие охотники. Они контролируют города и основные шоссе. Поэтому нам придётся идти вдали от любых городов и дорог по лесам и болотам, и при этом оставаться незаметными. Выбирайте удобную непромокаемую обувь, свободную одежду, берите по комплекту тёплой одежды на ночь, поверх всего этого надевайте вон такие камуфляжные костюмы. Кроме того, каждой из вас нужен спальный мешок, чтобы не мёрзнуть по ночам в палатке. Спальники есть вон там дальше по коридору, но их там немного, на всех явно не хватит. А всякие бикини и купальники вам вряд ли понадобятся. И напоследок…

Тут речь Виктора прервало появление девушки, одной из оставшихся собирать вещи в рюкзаки. Она была заметно напугана.

— Там мужик какой-то пришёл. Интересуется, что мы тут делаем?

Виктор пошёл к выходу с этажа. Возле лежащих на полу рюкзаков и коробок с обувью, действительно, наблюдался незнакомый крупный мужик. Был он вдрызг пьяным и едва стоял на ногах. Но при этом вёл себя вызывающе нагло, кричал на девчонок и матерился. При виде Виктора в камуфляже мужик удивлённо сдвинул брови и спросил:

— А ты кто такой вообще?

— Я сторож магазина, — без капли сомнения соврал ему молодой человек.

— Какой ты к лешему сторож?! Я сам тут сторож! И я что-то тебя не помню…

— Иди проспись, — посоветовал ему Виктор.

— Ты мне не указывай… сторож. Иди сюда, сторож, сейчас как врежу тебе! Подходи, кому говорят!

Алкаш шагнул вперёд и замахнулся кулаком, но Виктор отступил на пару шагов назад. Мужик не удержал равновесия и схватился за стену. Виктор несильно толкнул его в грудь, и его противник упал на спину. Пока пьяный в зюзю громила пытался подняться, Виктор молча достал из кармана складной нож и с щелчком выкинул лезвие. Мужик всё-таки смог встать и теперь остановился, глядя на освещённое фонарём лезвие ножа. Он с явным трудом подумал и заявил угрожающе:

— Там наверху на пятом этаже мой друг. Там вообще много моих друзей. Но у Кольки есть автомат. Так что, сторож, тебе не жить. Ты не уходи никуда. Я скоро вернусь! Нет, сторож, кранты тебе!

Нетвёрдой петляющей походкой громила пошёл к выходу, бормоча ругательства и проклятия. Когда он скрылся за поворотом коридора, испуганные девушки обступили парня:

— Нужно уходить отсюда! Нужно срочно бежать, пока он не вернулся с дружками!

Виктор сложил и убрал нож. Руки несколько тряслись, ну не привык он к подобным приключениям. Но на глазах у беззащитных девушек, видящих в нём единственного защитника, истинный мужчина не мог показать слабость. Собравшись с духом, он сказал твёрдым голосом:

— Берите рюкзаки и всю обувь и бегите к остальным. Вам нужно быстро подобрать себе одежду в поход и переодеться. Передайте остальным, мы выходим из здания через десять минут.

Виктор посмотрел на часы. Стрелки показывали двенадцать минут второго. Он сильно сомневался, что едва стоявший на ногах алкаш тут же кинется на пятый этаж звать своих дружков. Да и те, скорее всего, находились в таком же пьяном виде, если не хуже. Но рано или поздно стоило всё-таки ожидать появления опасных гостей. А к утру, Виктор в этом почти не сомневался, в здании торгового центра будет полным-полно мародёров. Это сейчас ночь, и люди боятся выйти на улицу, опасаясь летающего охотника. А поутру, как станет посветлее, жители кинутся во все магазины набирать еду и вещи. Будут драки, поножовщины и кровавые разборки. Значит, до рассвета ему с девушками нужно обязательно отсюда убраться.

Вот только куда их всех вести в такую темень посреди ночи? К себе домой разве что. До дома где-то с километр пути, причём первая треть лежала по совершенно открытому пространству и вброд через мелкую реку. Поэтому для начала требовалось убедиться, что летающая смерть находится далеко, а не подстерегает на выходе из здания. Виктор выключил фонарик и прошёл в подсобное помещение к закрытому жалюзи окну. Отодвинул рукой одну полоску, приоткрывая щель для осмотра улицы, и… чуть не вскрикнул от ужаса! Буквально в десяти метрах от окна бесшумно вдоль здания торгового центра двигался космический охотник! Виктор застыл, боясь пошевелиться. Перед глазами проплывал тёмный корпус с многочисленными короткими тонкими антеннами и непонятными нашлёпками, с выступающими из борта чёрно-матовыми полушариями с неподвижными сейчас турелями…

Смерть двигалась в полной тишине. И от этой пронзительной тишины становилось ещё более страшно. Корабль проплыл мимо окна и скрылся из вида. Очень осторожно Виктор отпустил руку, закрывая жалюзи. Без сил рухнул на пол. Он едва только что не погиб! И тут зазвонил телефон. Виктор уже почти забыл про него и потому не удержался от вскрика. Да, нервы, нервы…

Посмотрел на экран. Звонил Женька Опарёв. Надо же, его сосед оказался живой! Виктор провёл пальцем по экрану, разблокировал телефон и принял вызов.

— Витька, привет! Ты где? Я просто телефон дома забыл на зарядке. Только что из Москвы добрался до нашей хаты. Самое трудное оказалось МКАД пересечь, а потом один знакомый с нашей работы на мотоцикле довёз полями и огородами прямо до Щёлково. Открыл дверь в квартиру, тебя нет. Думал уже, что песец тебе настал. Затем смотрю, звонок был пропущенный от тебя ещё прошлым утром.

— Да, я тебе позвонил, как только возможность выпала укрыться. Сейчас вот сижу в здании торгового центра «Кемп». Пережидаю, когда инопланетный корабль уберётся. Минуту назад буквально с десяти шагов его рассматривал.

— Вообще атас! Мы тоже не могли из офиса высунуться весь день, эта тварь кружила рядом. Только к ночи и смогли выбраться через подземный гараж. Ну, как получится вырваться, дуй сюда на квартиру. Тут всё нормально. Свет есть. О, даже горячая вода есть! Живём!

— Хорошо. Попробую, — ответил Виктор и отключился.

Посмотрел ещё раз на телефон. Четверть второго ночи, восемь процентов зарядки аккумулятора. Почему-то развеселило, что продолжал как ни в чём не бывало работать гаджет прогноза погоды. В Щёлково сейчас +14 градусов, безоблачно, днём ожидается +26, облачно, без осадков. Откуда, интересно, телефон получал эти данные? Все спутники вроде как писали в новостях, что сбиты. Хотя какая сейчас разница…

Виктор посидел немного на полу, собираясь с мыслями и силами. Очень хотелось спать, на него напала страшная зевота. Собрав волю в кулак, молодой человек принял окончательное решение — как только выпадет удобный момент, он сразу бегом помчится на квартиру, ведя за собой остальных. Виктор решительно встал и направился к девчонкам.

По большей части переодевание уже закончилось, что не могло не радовать. Не все девушки смогли найти одежду нужных размеров, столько маленьких комплектов просто не оказалось на витринах, поэтому у многих школьниц оказались закатаны рукава и штанины. Но это ерунда, у него дома имелись нитки и ножницы, так что девушки смогут быстро привести одежду в порядок.

Настало время как-то организоваться. Виктор попросил девушек построиться по росту. Эта простейшая команда почему-то потребовала целых три минуты на выполнение. Он впервые пересчитал своих подопечных. Перед ним стояло двадцать три девчонки в камуфлированных костюмах различных оттенков зелёного, жёлтого и коричневого. И ещё одна, тоже уже переодетая подругами в зелёный костюм, лежала на носилках.

— В здании торгового центра долго оставаться опасно, — сообщил собравшимся Виктор. — Скоро в поисках всякого рода добычи сюда нагрянут мародёры.

— Такие, как мы? — не вовремя съязвила одна из девушек.

— Да, такие как мы. И не только такие. Мы вынуждены так вести себя, но мы не причиняем вреда остальным. Однако люди бывают разные. Бывают и гораздо хуже нас. Когда нет власти и порядка, всегда возникает хаос, насилие и кровь. Некоторые люди просто звереют от безнаказанности. И они, что уж скрывать правду, будут видеть в вас только беспомощную добычу. Поэтому мы постараемся до рассвета покинуть это место. Нам необходимо вернуться обратно к реке, перейти её вброд и как можно быстрее добраться до более безопасного места.

— А разве такое безопасное место существует для нас, кроме нашего интерната? — спросила заинтересовавшаяся и присевшая на носилках Лиза.

— Конечно. Существуют же разные социальные центры, школы, отделения полиции — там, где люди по долгу службы должны защищать молодежь. Вот только невозможно понять прямо сейчас, что из перечисленного работает, и где оно вообще расположено. Поэтому я пока поведу вас в свою квартиру. Там две комнаты. Одна моя, в другой живёт ещё один парень, но он вполне мирный. Там все мы отдохнём, выспимся и уже на свежую голову решим, что нам делать дальше. Вопросы есть?

Вопросов ни у кого не возникло. Виктор выбрал четырёх наиболее высоких и крепких девушек и поручил каждой из них кроме рюкзака нести ещё и по одной палатке. Ещё одну палатку он накинул себе на плечо. Четырём другим школьницам поручил нести носилки, но зато их он освободил от необходимости нести другие тяжести и личные вещи. Остальные девчонки разобрали имеющиеся рюкзаки и сумки. Двум самым миниатюрным девчонкам — Гале Громовой и оказавшейся ещё более низкорослой Лене Старостиной — поручили идти впереди и позади общей группы и следить за безопасностью неба.

Искать треугольный космолёт не пришлось. Как только Виктор добрался к выходу на лестницу и осторожно выглянул в холл, так сразу же сквозь остекление торгового центра и увидел зависший над проспектом треугольник. Молодой человек тихо предупредил подопечных и поочерёдно показал всем желающим, как выглядит их смертельно опасный враг. Некоторые девушки ответили, что видели уже этот летающий корабль через затенённые стёкла автобуса. Но для большинства зрелище инопланетного корабля оказалось в диковинку. Выбраться из торгового центра, пока прямо возле выхода висела неминуемая смерть, не представлялось возможным. Пришлось ждать.

Чтобы не терять времени, несколько девушек занялись изготовлением жёсткой фиксирующей повязки для сломанной ноги Лизы. Полную девчонку-санитарку звали Мила Стежкова. Ей достался чемоданчик врача, и она была горда этим назначением. Виктор по её просьбе отпилил туристической складной пилой загнутые части у двух хоккейных клюшек, получив две прямых палки. Потом его попросили отойти, чтобы не смущать раненую. Минут через пятнадцать девушки ему сказали, что всё готово.

— Нужно бы, по-хорошему, полноценный гипс. Но на первое время сойдёт, — с явной гордостью за свою работу сообщила Мила.

Лиза лежала на носилках в маскировочном костюме, правая нога выглядела вдвое толще левой из-за множества бинтов, а из штанин торчали концы слишком длинных хоккейных клюшек.

— А как вторая девушка, у которой рука сломана? — вспомнил Виктор.

— У неё не перелом оказался, просто сильный ушиб плеча. Она уже может нормально шевелить пальцами. Дней через десять вообще должно пройти без следа, — авторитетно заявила Мила.

Виктор вернулся к наблюдательному посту, с которого он рассматривал корабль пришельцев. Чёрный треугольник всё так же парил над дорогой. Интересно, сколько он собирается так висеть? Днём он долгими часами зависал как раз возле этой точки. Что если и ночью он собирается вести себя примерно так же? Может, тогда лучше им выйти через пожарный выход с обратной стороны здания, отойти вдоль берега подальше, скажем метров на пятьсот, и там уже переходить речку Клязьму? Хотя этот вариант был крайне опасным — если охотник решит сдвинуться в любую сторону, то обнаружит их группу и перестреляет на ровном открытом месте. Поэтому оставалось только ждать.

И тут случилось то, чего Виктор никак не ожидал. Со стороны тёмной высотной тридцатиэтажной гостиницы почти одновременно полыхнуло несколько вспышек. Их было четыре или пять, точнее разобрать не получилось. Светящиеся росчерки в тёмном небе. Через секунду-полторы на броне летающего охотника расцвели огни взрывов! Грохот множества попаданий слился в один большой взрыв, от которого в холле торгового центра разом вылетели все стёкла. Дождь острых осколков и звон осыпающегося стекла. Быстро набирающий высоту уходящий из-под обстрела космический корабль. Ещё один запоздалый выстрел со стороны гостиницы, уже неточный — граната разорвалась где-то на верхних этажах торгового центра «Кемп». Всё это как-то спрессовалось в одно общее событие и уложилось в пару секунд.

Виктор не пострадал, но был весьма впечатлён и несказанно обрадован увиденным. Стреляли наши солдаты! Они сопротивлялись вторжению! Они попали в летающего охотника! Молодой человек встал и осторожно пошёл к лестнице. Охотник ушёл на недосягаемую для гранатомётов высоту и растворился в звёздном небе. Момент для прорыва из здания получался просто идеальным.

— Девчонки, вперёд! Быстрее! Бегом вниз по лестнице к выходу!

Через минуту группа девушек покинула тёмный опасный супермаркет и столпилась на крыльце, ожидая дальнейших команд от Виктора. Парень внимательно осмотрелся, но опасности в небе не заметил. Теперь предстояло бежать опять к разбитому автобусу и потом далее через речку. Виктор крикнул, чтобы никто не отставал, а дозорные следили за небом. Вот и река Клязьма. Пока девушки осторожно по крутому склону спускали носилки, Виктр побежал к давно замеченной им машине ДПС. Его интересовало оружие.

Труп инспектора лежал возле машины, но пистолетная кобура почему-то оказалась пустой. То ли пистолет куда-то отлетел в сторону, то ли Виктора кто-то опередил. Молодой человек уже собирался было уходить, но заметил ещё одно разорванное на куски тело внутри самой машины. Подошёл ближе, заглянул внутрь. Ожидания не обманули — на боку безголового изуродованного взрывом инспектора висела кобура с пистолетом. Виктор, превозмогая подкатившую тошноту, залез внутрь исковерканной машины. Внутри смердело горелой резиной и тухлой кровью. Опасливо поглядывая на безголовое тело, словно опасаясь, что убитый полицейский вдруг оживёт, Виктор вытащил из кобуры оружие и сунул себе в карман. После чего бегом вернулся к остальным.

Девушки уже все собрались на берегу и ждали его решения. Виктор указал на брод и первым вошёл в воду. Было совсем мелко, лишь чуть выше колен в самом глубоком месте. Он помог девушкам перенести носилки через реку.

— Не останавливаемся! Лезем наверх и затем бежим до высоких домов справа!

Вообще-то можно было не карабкаться по крутому склону, а обойти по длинной пологой дороге, идущей под мостом и затем сворачивающей на проспект. Но этот путь Виктор сразу отмёл — там поперёк дороги лежал перевёрнутый грузовик, перелезать через который значило тратить драгоценные секунды. Виктор первым выбрался по обломкам моста на крутой берег и стал помогать карабкаться девчонкам. В какой-то момент пришлось даже спускаться вниз и самому тащить по склону носилки с раненой Лизой. И тут он услышал сверху удивлённые и испуганные крики. Неужели появился космический корабль пришельцев? Двумя прыжками Виктор оказался наверху. Но инопланетный охотник тут оказался совсем ни при чём, причина беспокойства была совсем иной…

Об этом он как-то не подумал. Слева от дороги стояла старая городская церковь… И сразу несколько девушек побежали не к высотным домам, за которыми они смогли бы укрыться от летающей вдоль центрального проспекта смерти, а совсем в противоположную сторону. Среди беглянок Виктор с некоторым удивлением обнаружил полненькую девушку с чемоданчиком врача. Неужели и Мила тоже?! А она ведь казалась вполне адекватной. Виктор осмотрелся — перед церковью имелся широкий, совершенно открытый участок, который хорошо просматривался и с дороги, и со стороны гостиницы. Очень плохое место, абсолютно негде укрыться. Виктор смачно выругался.

К счастью, подавляющее большинство девушек головы не потеряло и вскоре скрылось за углом высотного здания, оказавшись в относительной безопасности. Проследив за этой разумной частью подопечных и убедившись, что с ними теперь всё должно быть в порядке, Виктор бросился за беглянками. Ещё издали он заметил, что девушки вдруг резко остановились у ворот на церковную территорию, не решаясь почему-то подходить к самому зданию. Подбежав к ним, Виктор своими глазами увидел причину их смятения. Во дворе находилось огромное множество обгорелых трупов и фрагментов человеческих тел. Особенно много их оказалось навалено перед самой дверью в церковь. Похоже, за последние сутки многие пытались найти убежище в храме. И не нашли.

— Тут закрыто. Пойдём к остальным! — как можно спокойнее сказал Виктор беглянкам.

Он ободряюще коснулся плеча одной из девушек, предлагая развернуться и уходить. Но та вдруг резко отстранилась и кинулась вперёд. Беглянка подбежала к церкви, попыталась открыть запертую дверь, после чего стала колотиться и кричать, чтобы её впустили.

— Чёрный корабль возвращается! — донёсся издалека истошный крик Гали, продолжавшей исправно выполнять свои обязанности дозорной.

Виктор осмотрелся по сторонам, но не заметил опасности. Тем не менее вряд ли Галина ошиблась. Тогда парень повернулся к стоящим рядом трём испуганным девчонкам и произнёс:

— Вы можете оставаться здесь, если хотите. Но тогда вы умрёте, как Котова Маша. Я же собираюсь ещё пожить. Если вы со мной, побежали!

Мила и ещё одна девчонка кивнули и со всех ног помчались через дорогу. Третья девушка ещё крикнула что-то упорно стучащей в двери церкви подруге и тоже поспешила следом за Виктором. Только укрывшись за углом здания и убедившись, что три из четырёх девушек тоже находятся в безопасности, Виктор чуть отдышался и решил узнать судьбу непослушной беглянки. Он подкрался к углу дома и осторожно выглянул.

Виктор заметил сразу и почти добежавшую к нему девушку, и опускающегося с неба охотника. У него сжалось сердце, поскольку он слишком живо представил себе, что сейчас произойдёт. Космический корабль находился уже почти у самой земли, но опускался он достаточно далеко за реку в районе светофора на перекрёстке за гостиницей. Бежать до укрытия девушке предстояло ещё метров двадцать… по открытому пространству… Без шансов… Но почему охотник не стреляет по бегущей цели? Слишком далеко для его оружия? И тут Виктор понял, что девушку на самом последнем участке прикрыл высокий купол вещевого рынка, заслонившего обзор стрелку. Этой дуре просто дико повезло, что её не пристрелили.

Когда запыхавшаяся беглянка оказалась в безопасности, Виктор не сдержался и с размаху отвесил ей оплеуху. Вообще-то он никогда даже в школе не поднимал руку на девчонок. Но сейчас от переполнявших его эмоций ударил так, что девушка даже отлетела и упала за землю.

— Идиотка! То, что ты сумела добежать живой — просто чудо. Но ладно ты сама, хочешь погибнуть, чёрт с тобой! Но из-за тебя, дура, мы все едва не погибли!

Несколько девушек хотя и заметно боялись рассерженного крупного мужика, всё же выступили вперёд, загораживая собой упавшую подругу. Виктор смутился и опустил кулаки.

— Виктор, успокойся, Зина Крылова будет сурово наказана, — вмешалась Лиза Святова и уточнила, что все четыре девушки, ослушавшиеся приказа, будут наказаны.

Зина молча встала, провела ладонью по лицу, проверила — не течёт ли кровь? Так же молча поправила свалившийся с плеча рюкзак и подняла взгляд на парня. Виктор заметил, что из носа девушки потекла струйка крови, а на глазах у неё выступили слёзы. Вся его злость мигом улетучилась.

— Зина, извини, я не сдержался. Слишком переживал за тебя. Мне показалось, что у тебя не было ни единого шанса успеть. Я боялся, что ещё раз повторится история с Машей Котовой…

— Ты не виноват, Виктор. Всё нормально, — чуть заметно уголками губ улыбнулась девушка. — Но в одном ты всё же ошибаешься. Я вовсе не хотела погибнуть. Наоборот. Мне показалось, что я увидела более простой путь к спасению, чем дорога в наш далёкий интернат. Да, я ошиблась. И я признаю свою ошибку. Но только я одна виновата, остальные одноклассницы лишь побежали за мной. Их не за что наказывать.

— Никто не будет наказан, — объявил Виктор. — Я считаю, что этот случай послужил достаточным уроком нам всем.

* * *

Оставшаяся часть пути прошла без осложнений. Вся их группа благополучно добралась до подъезда. Но в квартиру на восьмой этаж Лизу пришлось нести на руках. Лифт по каким-то причинам не работал, а длинные носилки плохо разворачивались на лестничном пролёте. Вообще-то у носилок имелись ремни для фиксации больных, но никто из девушек и не подумал их закрепить. Поэтому, когда на первом же повороте лестницы раненая девушка едва не выпала, Виктор поднял её на руки и понёс сам. Подняться на восемь этажей с рюкзаком, палаткой и девушкой на руках оказалось трудно, но молодой человек справился, даже ни разу не остановившись для передышки. Ему почему-то показалось это очень важным — справиться с нелёгкой задачей на глазах у двух десятков девушек. Возможно, чтобы укрепить свой авторитет или произвести на девушек впечатление. А может, это нужно ему самому, чтобы поверить в свои силы. Он сам ещё не решил зачем, но это было важно.

Виктор открыл дверь и вошёл в квартиру. Свет горел, но Женьки в комнатах не оказалось. Молодой человек осторожно положил Лизу на диван в своей комнате, после чего тут же закрыл окно плотными занавесками. Окна комнаты, как назло, выходили на проспект, вдоль которого периодически курсировал летающий охотник. Виктор оглянулся. Девушки толпились в коридоре, им там явно было тесно, но почему-то они не решались заходить в его комнату. К счастью, Лиза сразу же пояснила причину столь странного поведения подруг:

— Ты бы на время снял плакаты со стены. Всё-таки мои одноклассницы весьма религиозны, и некоторые плакаты задевают их чувства. Я-то хоть понимаю, что такое рок-группа «Ария», но остальных девушек могут испугать такие картинки. Да и некоторые фотки голых женщин вон на той стене тоже могут кое-кого смущать.

Виктор глянул на большие цветные постеры к альбомам «Кровь за кровь» и «Штиль», на которых изображались демоны, горгульи, адское пламя и знаки антихриста. Постарался представить, какими эти плакаты виделись воспитанницам церковной школы, и тут же кинулся снимать. Также он, невольно краснея, быстро сорвал картинки с девушками в излишне соблазнительных позах. Смял все эти бумажки и сунул в мусорное ведро.

— Всё, заходите, — пригласил он девушек.

Те зашли, всё ещё робко и неуверенно. Но самые шустрые быстро осмелели и тут же заняли диван. Менее расторопные уселись на стульях и на письменном столе. В комнате сразу же стало тесно. И хотя Виктор принёс ещё пару стульев с кухни, всё равно половине девушек пришлось стоять или садиться на рюкзаки. В этот момент в коридоре послышался звон ключей, пришёл Женька Опарёв. Он остановился в дверях с открытым ртом.

— Не волнуйтесь, это мой сосед. Я всё сейчас устрою! — быстро проговорил Виктор, вышел к другу и прикрыл за собой дверь в комнату.

Женька притащил с собой целый ящик дорогой элитной водки. Ещё один такой же полный ящик обнаружился уже в комнате Женьки.

— У нашего соседа по этажу купил. У Кольки, который грузчиком в магазине работает, — пояснил парень, задвигая оба ящика в угол комнаты. — Сам он со склада спёр несколько ящиков водки и мне за четверть цены два ящика продал, дурачок. Не понимает, что деньги вскоре ничего не будут стоить, а водка как раз и станет главной валютой. Он, кстати, приглашает всех соседей к себе отметить неожиданное богатство. У него там и закусь есть, тоже из магазина украденная. Я собираюсь сейчас туда, как раз мне нужно нервы лечить. Если бы ты знал, что мне довелось пережить сегодня! Тебе, наверное, не меньше. Ты пойдёшь со мной?

От Женьки ощутимо разило спиртным. Похоже, они с Колькой уже успели обмыть удачную сделку. Виктор молчал. Женька не настаивал, он закурил и поинтересовался:

— Это что за гарем ты притащил?

— Долго рассказывать. Если коротко, спас их сегодня из подбитого автобуса. И вроде как пообещал им помочь добраться обратно до Сергиева Посада.

Женька неожиданно саркастически рассмеялся, даже пепел уронил себе на рубаху. Посмотрел недовольно на прожжённую дыру и спросил:

— И они тебе поверили? И что ты с них потребовал за такую услугу? По новой девке на каждую ночь?

— Перестань пошлить! — не выдержал Виктор. — Ничего я с них не потребовал. Просто они интернатские, совсем беспомощные, вообще не ориентируются в нашем мире. Короче, им некуда идти, и я на одни сутки привёл их сюда. У меня к тебе просьба, Женька, если ты всё равно пойдёшь надолго бухать, можно часть девушек в твоей комнате разместить? Ненадолго, всего на одну ночь?

— Ладно, помогу тебе по старой памяти. Но только уговор, чтобы к завтрашнему вечеру их в нашей квартире не было! И смотри, чтобы эти девки не копались у меня в столе и мою водку не трогали. А то знаю я этих интернатских!

Женька ушёл, Виктор закрыл за ним входную дверь и облегчённо выдохнул. Не ожидал он, что характер близкого друга настолько изменится всего за один день. Молодой человек вернулся к девушкам и бодрым голосом сообщил, что всё уладил, и квартира на целый день в их полном распоряжении. Обрадованный визг и радостные крики были ему наградой за труды. Несколько девушек тут же наперегонки побежали занимать вторую спальню, ещё несколько школьниц поспешили в ванную.

Виктор же прошёл на кухню и с тоской изучил содержимое холодильника: полбатона уже немного зачерствевшего хлеба, три жалких сосиски в открытой упаковке, четыре яйца и недопитая бутылка пива… Негусто, прямо скажем, особенно если поделить на двадцать пять голодных человек. Но что поделаешь, не привык он делать запасы…

Он вернулся в свою комнату, поставил телефон на зарядку и включил телевизор. Шли новости столицы. Кружащие над Москвой сотни чёрных треугольных кораблей. Пылающие машины на МКАД. Горящие самолёты в Домодедово. Упавшая в Москву-реку с моста электричка метро. И везде трупы, трупы, трупы… Виктор перещёлкнул канал и попал на выступление для прессы американского вице-президента, в котором говорилось, что гибель президента США в авиакатастрофе официально подтверждена, и что США объявили войну агрессорам, кем бы они ни были…

Опять перещёлкнул канал. Двое лидеров фракций Госдумы РФ спорили, как должна передаваться власть в условиях, когда уже почти сутки нет известий о судьбе возглавляемой президентом страны отбывшей с официальным визитом в Китай делегации, и уже подтверждённой гибели премьер-министра и министра обороны…

На следующем канале опять новости. На этот раз — прямое включение из Вашингтона. Уставший и какой-то понурый корреспондент вёл свой репортаж с заседания Совета Безопасности ООН, где уже десятый час подряд дипломаты пытались найти хоть какой-нибудь консенсус. Предложение Китая создать единое международное командование и передать все войска Земли под единое руководство практически сразу же заблокировали Великобритания и США. Встречное предложение американцев передать авиацию и средства ПВО всех стран в прямое подчинение Пентагону тоже не нашло поддержки у членов Совета Безопасности ООН. Сейчас же представители Германии, Франции и Индии требовали участия в заседании генерального секретаря ООН и даже предлагали передать ему функции диктатора с абсолютными полномочиями, но другие участники Совета Безопасности уже пообещали наложить вето… Корреспондент, явно уставший от всей этой бесполезной бюрократической возни, в довольно жёстких выражениях делал для зрителей своего канала вывод, что Совет Безопасности ООН в который уже раз демонстрировал свою абсолютную беспомощность и неэффективность в условиях, когда требовалось принимать быстрые решения.

Виктор выключил телевизор, с досады отшвырнул в сторону пульт и только потом обратил внимание, насколько тихо стало в квартире. Девушки, оказывается, тоже смотрели вместе с ним новости и сейчас молчали, бледные и потрясённые.

— Я и не думала, что всё настолько плохо! — первой подала голос Лиза.

— Что же нам делать? — поинтересовалась Маша-вторая.

— Не знаю пока, — признался Виктор, вставая и подходя к окну. — Сейчас нам нужно отдохнуть и желательно что-нибудь поесть… Как плохо, что окно выходит на проспект… Давайте в этой комнате выключим свет и не будем включать, иначе наши тени видны на шторке, это слишком опасно.

Девушки согласились, одна из них щёлкнула выключателем, погасив свет. Виктор осторожно выглянул на улицу. Проспект не был освещён, но в домах напротив во многих окнах горели огни. И ещё почему-то пробивался свет из продуктового киоска внизу. Неужели киоск работает? Кстати, там ведь можно найти продукты! Сразу заурчал пустой желудок, требуя к себе внимания.

— Девчонки, я схожу на улицу, постараюсь принести еды. Вы не выходите и никого не впускайте, у меня есть ключи.

Пока решимость не пропала, Виктор достал из ящика стола всю хранившуюся там наличность, выскочил из квартиры и побежал вниз по лестнице. Вышел во двор, осмотрелся. Короткими перебежками добрался до арки и увидел впереди действительно работающий ларёк. Просто удивительно! Виктор внимательно осмотрелся по сторонам. Затем подбежал к киоску и заглянул в окошко. Сидящая там одинокая продавщица даже вскрикнула от испуга.

— Извините. Можно что-нибудь купить? — поинтересовался Виктор у немолодой женщины.

— Можно, конечно. Хотя ты единственный покупатель за весь день.

Молодой человек осмотрелся вокруг. Разбитые машины, лежащие на дороге мертвецы. Даже странно, что эта тётка осталась тут живой.

— Страшно было? — поинтересовался Виктор.

— Ещё как страшно! Когда всё тут загрохотало, я легла на пол и думала, что умру. Молилась, хотя раньше никогда верующей не была. А сейчас вот просто страшно выходить, когда на улице такое творится. Ты что брать-то будешь?

Виктор осмотрел небогатый ассортимент прилавка. Сигареты, пиво, джин-тоник, проездные на автобус… Всё это его совершенно не интересовало. Но зато он увидел шоколадные батончики, сухарики, орешки, семечки, чипсы, сушёную рыбку и кольца кальмара…

— Мне нужно всё, что у вас есть съедобного. Столько, сколько смогу унести!

Продавщица вроде даже и не удивилась такому странному заказу, начав по указанию Виктора пробивать чипсы и шоколадки. Продуктов в итоге он набрал четыре больших полных пакета. Имевшихся денег немного не хватило. Но когда Виктор предложил продавщице чуток подождать, пока он наберёт недостающую сумму в карманах валяющихся повсюду мертвецов, та махнула рукой — мол, не надо, давай сколько есть!

— Проводишь меня до моего дома и ладно, а то мне одной боязно идти, — призналась женщина.

Жила она, как выяснилось, совсем недалеко, так что Виктор легко согласился. Пришлось подождать, пока продавщица опечатает кассу, запишет баланс в журнале учёта, закроет киоск и опустит металлические жалюзи на окна ларька. Только после этих несколько неуместно смотревшихся приготовлений женщина сказала, что готова, и Виктор повёл её к дому. Покупателя почему-то поразила такая скрупулёзность этой женщины — вокруг творилось чёрт знает что, а она старалась писать аккуратно, чтобы не наделать помарок в журнале! Виктор даже не смог промолчать и высказал вслух удивление.

— Я ведь ещё недавно участковым врачом была, — пояснила немолодая, но ещё совсем не старая женщина. — Уволилась из поликлиники в прошлом году. В ларьке и платят больше, и ответственности меньше…

— Скажите, а вы могли бы гипс наложить? — поинтересовался покупатель у бывшего врача.

— А что ты себе сломал? — с удивлением посмотрела на него женщина.

Виктор пояснил ситуацию с Лизой Святовой, и сказал, что он готов заплатить за работу. Женщина задумалась и сказала:

— Бинты и гипс я найду, в этом проблемы никакой нет. Только давай всё-таки на завтрашний день договоримся, когда светло будет. А то не люблю я темноту, да и устала за сегодня.

Виктор с радостью согласился и несколько раз повторил свой адрес, чтобы новая знакомая запомнила. Расставшись у подъезда дома бывшего врача, Виктор поспешил к себе домой.