Дьявол в наших мечтах

Михаил Андреевич Стеблевец, 2020

Война стерла цивилизацию полтора века назад, и человеческий вид успел адаптироваться к жизни в тяжелых условиях. Магия используется для выживания в тесных бункерах, правительство из тени управляет жизнями людей. Всё идёт своим чередом. Артём – маг, которому удалось застать и войну, и её последствия. Его размеренная и убогая жизнь вела его к спокойной смерти от скуки и отчаяния, но, как и полагается, судьба вносит свои коррективы. Или не судьба?

Глава 1

— И всё-таки, до чего же прелестный отсюда открывается вид!

Ночь. Заброшенная улица, заброшенные дома, заброшенный город. Осматриваю руины с верхушки когда-то самого высокого здания на этом континенте. Теперь же это — куча потрескавшегося от времени бетона с торчащими отовсюду железяками. Однако, лучшего места для наблюдений тут не найти. Не напороться бы на арматуру…

Объект моих интересов находится в пяти километрах отсюда. Сложновато в наше нелегкое время найти нормальный бинокль, способный так приблизить изображение, чтобы разглядеть хоть что-то на таком расстоянии. Благо, он мне и не нужен. Всё, хватит наслаждаться видами, пора взяться за дело.

Взываю к своей великой силе, чтобы посмотреть, чем они там занимаются. Не могу сказать, что и в правду считаю свои способности какими-то выдающимися, но всё же, кое-какие маленькие чудеса я могу устроить. Есть куда более талантливые маги, чем я. Во всяком случае, были когда-то. В прошлой эре, помню, все соревновались, кто, например, сможет поднять больший вес, расплавить сталь быстрее, уничтожить больше мишеней за единицу времени. Но сейчас не до таких глупостей. Толковые маги на вес золота в нашем умершем мире. Без них откинулось бы человечество за пару десятилетий, потонуло бы в постоянных кровопролитиях, войнах за территорию и власть. Ну и от естественных причин, конечно же.

Немедленно вспоминаются все те жутки твари, появившиеся после катастрофы. Ну не могли, не могли они появится самостоятельно. Не могла жизнь приспособится к изувеченным природным условиям так скоро. Радиация, конечно, могла бы ускорить процесс, но не в тысячи же раз!

Всё, хватит раздумий. Что-то я много отвлекаюсь. Старею, видимо.

Вглядываюсь. Да, как и предполагалось, сегодня было минимум охраны. Один ночной караул дежурил у входа. Четыре военных в защитных костюмах жались к костру, чтобы согреться. Конечно, от едких и опасных веществ в воздухе костюмы защищают, но с жутким холодом, видать, не справляются.

На базе был выключен почти весь свет. Фонари с трудом выполняли свою функцию, нервно и часто мигая, у казарм, у главного здания и спуска на нижние уровни. Возможно, лаборатория, а может и безобидный подвал. Зачем тратить львиную долю живительной энергии на охлаждение продуктов, если можно для этого вырыть простую яму, как учили нас предки? Да, погреб в двадцать втором веке, ну и что? Не все древние технологии устарели.

Рядом с костром и ночным караулом также была пулеметная точка на случай нападения «мутантов». Или если надо отстрелять обычных далеко зашедших путников. Уж что что, а жизнь простых людей сейчас — самый проходной товар.

Нужно сходить к ним, разузнать, какие новости, что в мире твориться. Известно же, что у костра всегда рассказываются самые свежие и интересные вещи.

Вглядываюсь в лица вояк. Этот слишком бухой (ай, как не хорошо, на боевом-то посту!). Этот слишком уставший. Этот слишком мудак, чтобы дарить ему столь великую честь. Вот, нашел. Идеальный кандидат. Спокойный, обычный человек, не лишенный доброты в сердце. Безболезненно и быстро перемещаюсь в его тело, мгновенно убив разум парня и установив свою душу на его место. Далеко не самая худшая смерть, можешь мне поверить. Милосердие, если можно так сказать. Другим повезет меньше. Я бы и рад никого тут не уничтожать, но, вероятнее всего, когда я зайду в лабораторию (если она тут всё-таки есть), меня мгновенно вычислят и врубят тревогу. А мне такой расклад ой как не нравится.

— А мне кажется, что это бог нас всех покарал, за то, что не соблюдали все его правила, — продолжал полемику мудак-военный.

— С чего ты это взял? — не уступал ему уставший парень.

— Люди не способны такое устроить сами. Ты посмотри, что вокруг? Все эти когда-то величественные здания, все эти бывшие парки, дороги. Да я даже не верю, что мы могли такое сами построить, не то, что уничтожить! Такую огромную, почти живую систему из разных городов, стран, континентов. Не могло всё это произойти случайно, не-мо-гло!

— Есть же люди, пережившие катаклизм и живущие до сих пор. Мастера, например. Или очень богатые люди, заменившие свои тела живыми механизмами, способные жить тысячелетиями. Все они говорят, что это всё устроили люди. Война, она такая.

— Ага. И про бомбы, способные обращать в пыль миллионы людей, я слышал. Ты сам то в это веришь? Одна бомба, размером с фургон, способная уничтожить целый город. Ну-ну.

— То есть, в технологии ты не веришь. А в бога веришь. А что у тебя тогда на груди, а? Автомат, выпускающий из себя пули, размером с игральную кость.

Тоже может убить человека. Чудо, не так ли?

— Ой, да пошёл ты!

— Сань, а, по-моему, про бога как-то это, правдоподобнее звучит, — присоединился к спору выпивший военный, — если вон, есть маги, способные по силе сравнится с армией, то почему бы не быть богу?

— Магия научно объяснима. А вашего великого создателя никто не видел, — я вступился за позицию атеиста и также начал размышлять, — и к тому же, почему это должен быть ваш бог, а? Может это был Зевс? Откуда вы знаете? Не нужно проецировать ваши желания на реальность.

«Не правильно, если всё наше существование будет настолько ущербным. Не может, нет, не хочу!» — мысль верующего настолько звенела эмоциями, что я буквально её услышал. Хотя телепатией никогда не страдал.

— Ты чё умный такой, а? — оскорбился кто-то из военных. Меня расстроило их невежество, я развернулся и, сказав, что нужно отлить, отправился исследовать местность.

Удивительно, но на меня никто не обращает внимания. Кажется, тут все либо очень уставшие, либо очень безответственные.

Да уж, на обычный подвал, мягко скажем, не похоже. Предчувствие у меня тут очень нехорошее. Чем ближе, тем хуже. А своей интуиции я привык доверять, она меня не обманывает. Я спустился на один уровень вниз и обнаружил огромную металлическую гермодверь. Да твою же раз туда! Похоже, по-тихому не выйдет. Жаль, очень жаль.

Прикладываю руку, стараюсь оценить масштаб работ. Сантиметров двадцать, не меньше. Вау. Там определенно что-то ценное. В наше то время найти такие технологии, это ещё неплохо постараться нужно.

Жаль, что придётся уничтожить этого прелестного представителя высоких технологий. Вдох, выдох. Впитываю в себя энергию вселенной. Сила струится по моим венам, руки наливаются теплой кровью и всей мощью мироздания.

Вот, теперь, когда вернули моё тело, можно начинать работать.

Огненным хлыстом бью по по петлям могучей двери. Звон и грохот ударяют по ушам, но дверь не поддается. Ещё раз. Звон и искры со стороны стальной двери, тревожный вой сирены. Ещё раз. Оживленный шум сверху. Пора заходить с козырей. Отхожу чуть подальше и достаю из воздуха небольшой ярко светящийся оранжевым пистолет. Нацеливаюсь на злополучные петли и нажимаю на спусковой крючок. Оглушающий взрыв, хруст бетона сверху, осыпающаяся побелка, земля и упавшая дверь. Нужно действовать быстро.

Рывком залетаю внутрь, осматриваю помещение. Огнестрел, провизия, пара авиационных бомб. Вероятно, ядерных. Ой, неосторожно я как-то себя повел. Но это. Что. Чёрт возьми. Всё?! Я за этим сюда тащился, жизнью рисковал?!

Точнее, рискую. Провизию я, конечно, изыму, но всё-таки. Так, пора уходить.

Быстрый взмах руками, ящики с провизией чудесным образом исчезают.

Шум шагов. Не оборачиваюсь, поздно уже.

— Руки за голову! Лёг на живот, живо! И не вздумай играть с нами, — громогласный голос решил мне по указывать. Ишь, что удумал.

Резкий рывок на стену, быстрая пробежка и вот, спустя мгновенье я уже за их спинами.

— Сюрприз! — с полубезумной ухмылкой кричу я, когда огненный хлыст уже порубил половину бойцов. Они стреляют, не жалея пуль и своих ушей. Стреляют туда, где меня уже нет. В эпичном прыжке заношу руку назад, чтобы расправиться с выжившим после первого удара отрядом. Самый ловкий успевает увернуться и что есть сил орёт в рацию:

— Подкрепление! Тут маг!

Ты очень усложнил всё, мужик. Придется тебе за это расплатиться. Взмах руками — под военным образовался круг кровавого цвета. Ловкач уже всё понял, но не успевает среагировать. Столб едкого пламени сжирает его, не оставляя даже пепла. Пора выбираться отсюда.

В один прыжок поднимаюсь на поверхность, где меня уже ждут. Они, сука, даже взяли откуда-то танк! Все мгновенно открывают огонь, я окружаю себя защитным куполом. Не, так дело не пойдет, под таким давлением я не подержусь и полминуты. Думай, думай!

Купол начинает трескаться. Расслаиваюсь, превращаясь в три одинаковые копии самого себя. Все клоны переглядываются, вызывают из неоткуда оружие для битвы. Я же всматриваюсь сквозь почти разрушенный купол в танк. Исчезаю и перемещаюсь в тело пилота. Пускай моей воли уже почти не хватает, чтобы управлять мощной магией, но зато теперь я чертов пилот чертового танка!

Мои клоны прыгают в разные стороны и начинают планомерно истреблять местное население. У них не получится победить, но они отвлекут внимание. Разворачиваю дуло в сторону одного из отрядов военных и одним залпом отправляю всех на тот свет. Разворачиваю дуло — ещё один. Но спустя мгновение почему-то танк стрелять отказался. Я почуял неладное и мигом выскочил из него, не зря. Через секунду прогремел взрыв и моё смертоносное орудие превратилось в металлическую труху. Только приземлился — интуиция вновь завопила, и я что есть сил отпрыгнул в сторону. В тот же момент на моё старое место прилетает шар раскаленной плазмы, в пыль разрушая крепкий армейский асфальт. Ну нет, ну не надо чародеев сюда, ну пожалуйста!

Мои клоны уже осыпались прахом, и я был один против двух десятков военных и одного, видимо, достаточно опытного мага. Да-а-а, дела. Нападать первым никто не решался: я — потому что мои силы были на исходе, они — потому что не знали, на что я способен. Вряд ли они захотят брать меня в плен, так что придется заходить с козырей.

Собираюсь с силами, прыжком поднимаю себя на полсотни метров, разворачиваю тело и готовлюсь к полёту. Да, драпать я собрался. А какие у меня ещё были варианты? Но, не успел я приводить свой план в исполнение, тут же надо мной появляется силуэт и могучим ударом отправляет меня на грешную землю. Удар выбивает из меня дух.

* * *

Ненавижу, когда кто-то пытается залезть мне в голову. Особенно, когда приходится лежать без сознания. Ощущения не самые приятные. К моему счастью, я был достаточно натренирован, чтобы не давать себя прочитать. Чародей не оставляет попыток, но я-то знаю, что черта с два он хоть один бит информации из меня выкачает. То, что он победил в схватке — моя вина, а не его заслуга. Его сила на много порядков уступает моей. И я даже не хвастаюсь.

Ни капли.

Я всё ещё лежал в отключке, но натренированные органы чувств по мере сил снабжали меня информацией. Рядом со мной было множество людей, все что-то обсуждали. Каждый — своё. Сложно было что-то разобрать, но, как мне кажется, они решали, что со мной сделать. Я вслушался. Большинство хотели убить, отомстить. Те, кто по умней — выведать, откуда я такой взялся, что мне нужно и вообще. Те, кто считали себя умней — подчинить. От такой наглости я чуть не очнулся.

Ишь что! Подчинить! Я, по-твоему, лох безвольный? Я перебил полсотни твоих сослуживцев, не моргнув и пальцем. Точнее… да не важно!

Все ушли, осталась лишь охрана, которая иногда меня била. Ну, точнее, пыталась бить. Усердно пыталась, но едва ли от этого был толк.

После, наконец, наступила блаженная тишина.

* * *

— Очнулся, тупой ты кусок говна? Понимаешь хоть речь человеческую, а, животное? — судя по нахальной речи, это был голос начальника местных орлов, — молчишь? Странно, язык мы тебе пока не отрезали. Нажиться хотел? А наживешься только крупным калибром посреди черепа — мерзко загоготал.

— Ничего, сейчас тебе наш эксперт по мозгам кое-что скажет и наживешься, уж за это не переживай. Думаю, даже дам ему самому тебе пулю в лоб пустить.

У него много друзей тут было.

Я улыбнулся, упиваясь его скорбью. Мразь должна страдать. Ишь, строит он тут из себя повелителя-добродеятеля. За друзей своего подчиненного переживает. А сколько мирных людей бесследно тут исчезли, а? Я не беру заказы от балды. Только на те дела, которые посчитаю честными. И я вашу лавочку прикрою, уж можете не сомневаться.

В комнату зашёл человек. Явно непростой, я чувствовал в нём что-то… Странное. Не могу по-другому сказать. Вот странное и всё. Тот самый эксперт по мозгам?

— Ну привет. Доволен собой? Положил столько хороших ребят и улыбается. Ничего, недолго тебе осталось, — сказал он, но услышал я не это, а нечто другое:

— Вот кто так работает, а, наёмник? Столько шума, грязи, да ещё и вырубили в итоге. У тебя такой потенциал, такая силища, а ты так бездарно всё проё… Пропускаешь. Не переживай, нас не слышат. И да, я тебе не враг.

— Так ты тоже против них? Вот так везение, — удивился я в своих мыслях, зная, что он меня слышит.

— Не то слово. Их главный специалист куда-то исчез, что странно, я за ним следил, он довольно пунктуальный. И я говорю тут с тобой только потому, что этот парень куда-то исчез. Я, конечно, изо всех сил втираюсь к ним в доверие, но работа не закончена даже на половину. Впрочем, похоже, и не будет закончена уже никогда. Нам же нужно как-то тебя отсюда вытащить.

— Спасибо, конечно, но-о-о… прости меня за мою неблагодарность, но как ты собираешься это провернуть? У них тут весьма толковая защита, да и, может, ещё какие козыри припрятаны, о которых мы не знаем.

— Что-нибудь придумаем.

— Да ладно, не утруждайся. У меня уже есть план отхода. Ещё как-нибудь встретимся. Отойди немного, будь так любезен.

Телепат послушно отошёл на пару метров в сторону, видимо поняв, что я собираюсь сделать. Впрочем, выражение лица у него было крайне неодобрительное.

Собрал волю в кулак, вздохнул поглубже и… чихнул что есть сил, извергая из легких раскаленную звездную плазму и превращая в пыль половину охранников, стоявший у меня на пути. Моё тело было надежно закреплено, так что пошевелиться не было не единой возможности. Я просто закрыл глаза, в ожидании расплаты. Она не заставила себя долго ждать.

Как же я этого не люблю, твою же раз туда.

Оглушительный взрыв. В голове словно взрываются все капилляры, каждый нейрон, каждый атом словно превращается в энергию без остатка. Но сознание не уходит, нет. Лишь начинает своё движение к начальной точке. Ещё долю секунды я вижу, как содержимое моей черепной коробки кровавым месивом сползает по стенке, но тут же кадр сменяется. И вот я, разрываю своей душой пустоту. Мчусь домой.

Подскакиваю на кровати, едва сдерживая крик. Я много чего прошел в своей жизни, но хуже смерти пока ничего не проходил. Ну, если, конечно, это можно так назвать.

Первый раз через подобное я прошёл, когда я и мой город обратились прахом в ядерном пожаре. Правда в отличии от вашего покорного слуги, он погиб не сразу, нет. На это ушло около двух недель. Две недели попыток спасти людей из горящих зданий, от радиоактивных обломков неразорвавшихся бомб. Прекращал мучения людей, у которых от постоянного обучения и жара отовсюду кожа свисала лохмотьями. Защищал от мародеров и военных из соседних государств, убивавших простых людей за продовольствие и воду. Ну и за женщин, конечно. Я думал, варварские времена давно канули в лету. Самая большая ошибка в жизни. Человек не меняется. Возьми любого интеллигента, забери у него то, к чему он привык и жди, когда он начнет жрать своих бывших товарищей. Говорите, что самое сложное испытание — деньгами и властью? Голодом и страхом смерти. Вот, что ломает людей и превращает их в обычных животных. Homo sapiens, человек разумный и весь из себя альтруистичный до тех пор, пока пирамида потребностей ему это позволяет.

Встаю и дрожащими руками хватаюсь за сигары. Косые взгляды, полные зависти. Не каждый сейчас может позволить себя убивать табаком. Дорогое, так сказать, удовольствие. Раскуриваю в тщетных попытках усмирить воспоминания. Вдыхаю полной грудью. Скуриваю за минуту и тут же хватаюсь за следующую. Очень сложно повредить тело, закаленное постоянным магическим присутствием. Даже при стаже курения в полторы сотни лет.

— Ну, что, как прошло? — бодро спрашивает начальник убежища, но, видимо, наткнувшись на мой неприязненный взгляд сразу как-то сжимается.

— Сам-то как думаешь, а? Если я появился здесь, а не зашел через парадный вход? — подпустив едкости в голос отвечаю я.

— Знай своё место, наёмник, — собеседник быстро взял себя в руки, расправил плечи, сложил руки на груди, подпустил холодной уверенности в голос. Но зрачки всё еще бегали, — если не смог выполнить заказ, отдавай деньги обратно.

— Форс-мажор. Вы не говорили, что их там так много. Мне пришлось из-за этого своё последнее тело в расход пустить. Аванс я возвращать не собираюсь.

— Мне плевать, что у тебя не хватило силенок. Возвращай деньги или мне придется выбивать их из тебя силой.

С трудом сдержал усмешку: едва ли они со всей своей охраной смогли бы меня хотя бы поцарапать. Но на всякий случай я сделался очень напуганным.

— Боюсь-боюсь. Держи свои гроши, — я кинул деньги на пол и зло сплюнул, — Такое вот у вас отношение к ветеранам труда, да? Я пятнадцать лет за копейки выполняю грязную работу, а вы вот так со мной. Как только что-то пошло не так — последние штаны снимаете. Злые вы. Уйду я от вас.

Поднялся с кровати, сверкнул взглядом в сторону начальника и направился в ближайший магазин. Мне предстоял долгий путь, так что предстояло как следует закупиться. Одной магией долго сыт не будешь.

Я вышел из своей старой «квартиры». На самом деле, я так и не придумал нормального определения для этих жилищ. В большинстве своём, это маленькие комнатушки три на три метра со стенами из фанеры или чего было под рукой во время строительства. Поскольку тепло и воздух сохранять не нужно, стены выполняют функцию забора — отгораживают и защищают клочок личного пространства. Вместо потолка — полотенце, одеяло или ещё что-нибудь в таком роде. Ну, или часть бункера, такие дома, правда, дорогие. Освещения нормального почти нет, в основном керосиновые лампы, прикрученные к стенам, «раритетные» лампочки накаливания или притащенные с поверхности здоровенные фонарные столбы у мест с важным стратегическим смыслом. С электричеством на этой базе проблем нет, поскольку на нижних уровнях есть невероятно редкий по нынешним меркам геотермальный генератор, способный работать тысячелетия, если за ним правильно ухаживать. Так что основной источник дохода на этой базе — продажа электроэнергии, заряд аккумуляторов — словом, всё то, что требует больших расходов электричества. Но есть ещё и больница, кузница, мастерские, специальные фермы, на которых под специальными лампами выращивают богатые витаминами растения. Ну, конечно, и сталкерство — вылазки на поверхность за оставшимися там редкими предметами, оружием, консервами, патронами.

Словом, жизнь тут по современным стандартам довольно-таки зажиточная.

Хотя и проблем хватает.

Маленький муравейник. Каждый чем-то занят. У всех своя работа, своя зарплата, своя маленькая жизнь. Вот, например, этот продавец. Всю жизнь тут работает, хотя ему лет сорок на вид. И отец его скорее всего тут работал, и дед. И плевать совершенно, где этот продавец хотел работать, о чём мечтал. Может, он, как и большинство нынешних детей, хотел стать сталкером. Жить в постоянный авантюрах, сражениях, заключать союзы и развязывать маленькие войны. А нет, работай продавцом, потому что твой отец работал продавцом, и дед тоже. Негоже тебе над собой расти, развиваться. Работай с девяти до девяти, по пятницам нажирайся самогоном до зеленых соплей, чтобы заглушить голос разума. Можешь жениться, чтобы потом твой сын, или твоя дочь приняли твою работу на себя. Живи, сука, что тебе не нравится?

Магазин был официальный, бюджетный, поэтому он удостоился собственной бетонной коробки. В нем весьма хорошее постоянное освещение, даже вроде работала вентиляция с рабочим охлаждением, а у «кассы» стоял маленький вентилятор. На прилавках из потемневшего от времени дерева стояли аккумуляторы разных размеров, консервы, бутылки с водой, патроны. Богато живете, богато…

— Мне, пожалуйста, набор столовых приборов.

Продавец удивленно посмотрел на меня, но покорно пошёл на склад. В конце концов, больше мне ничего не нужно: чтобы дышать на поверхности мне защита не нужна, а консервы в путь я стащил с военной базы.

— С вас десять КВЧ.

С деньгами в новом мире всё совсем интересно. Перейти на общий стандарт валюты не получается, так что у каждого мало-мальски крупного населенного пункта стандарт этот свой. Где-то вода, патроны, уголь, консервы, витамины. А где-то всё ещё используют ничем не обеспеченные допотопные бумажки с циферьками, но это совсем уже клиника. На этой станции используют специальные талоны, каждый из которых в этом бункере можно обменять на какое-то количество электроэнергии.

Мы совершили обмен, и я закинул в бесконечный рюкзак то, что купил.

— Наверное, стоит обменять оставшиеся талоны на аккумы, а то вряд ли я в скором времени сюда вернусь, — думал вслух я, — в принципе, у меня не так уж чтобы много осталось, но, всё же, лишним не будет.

Продавец безразлично посмотрел на мой “банковский чек”.

–Всё списывать будете?

–Ага. Сразу вычтете 10 Киловатт тогда.

Пробурчав под нос что-то вроде “и без сопливых разберемся”, он отошёл куда-то за ширму. Спустя пару минут вернулся с целым ящиком свинцовых красавцев.

Походный пояс набит тем, что так необходимо в пустошах, в рюкзаке годовой запас еды, “наличность”. Всё, можно брать машину и отправляться в путь.