Трудности на пути

Мирослава Артемьева, 2023

Путешествия не всегда проходят так как были спланированы. А иногда они вообще начинаются без всякого плана. Просто затягивают, хочешь ты этого или нет, и никогда не знаешь, можно ли вернуться назад. Вот и Аду Клевер тоже никто не спрашивал, нужны ли ей путешествия и сложности, которые она то и дело встречает на своем пути. Но если она выдержит и не сдастся, то, может, однажды, сможет сама планировать свою судьбу?

Глава 4. Первое дежурство

Я так замоталась, что выпустила из виду и отправку, и возвращение первой группы дежурящих. Хотя многие с нетерпением ожидали результатов этой экспедиции. Но никаких новостей они не привезли, ни хороших, ни плохих.

На поле все было спокойно. Хотя тут же появились слухи о том, что последствия уже проявились, а руководство просто замалчивает их, чтобы не поднимать панику. Но по мне так это было лишено смысла — руководство напротив старательно нагнетало обстановку и делало все, чтобы мы не расслаблялись.

Так что, мы продолжали учиться изо всех сил, на поле съездило еще четыре дежурных группы. Все постепенно привыкали к текущему режиму.

Когда наступила очередь нашей группы, мы восприняли это как благодать, как отдых. Не пугали ни дорога, ни ожидающая нас практика. Только бы вырваться, оторваться ненадолго от учебы, хоть немного проветриться. За все время пребывания здесь, я еще ни разу не покидала территорию академии. Некогда было.

Собственно, времени не было даже на то, чтобы хоть немного изучить здание самой академии. Здание было давным-давно построено и подарено государству семьей Вейл, той самой к которой относился ее новый ректор. За это семье Вейл был пожалован статус Рода. Семей, обладающих таким статусом, в нашей стране не так много, это по сути наша аристократия. Самые богатые, самые влиятельные люди. Из тех, что стоят на ступеньку выше простых смертных. А то и на несколько ступенек.

У нас, в отличие от ряда соседних стран — того же Гортона, к примеру — за заслуги давали титул не одному человеку, а статус Рода всей его семье.

Я всю жизнь прожила в небольшом городе, в котором аристократия своих интересов не имела, поэтому и не встречала их ни разу до нашей экстренной отправки на защиту границы.

Там приглядываться было особенно некогда, зато здесь, в стенах столичной академии, их было приличное количество и, что радовало, представителей Родов не всегда можно было определить с первого взгляда. Иногда, только слишком льстивое поведение некоторых преподавателей и намекало на это.

Хотя было не мало и таких, которые общались исключительно со студентами такого же высокого положения и к остальным относились с изрядной долей снобизма.

Но, надо отдать им должное, они не отлынивали, пользуясь своим положением, ни от той битва на Вейнминском поле (два целых Рода закончили там свое существование) ни от поездок туда же. В нашей дежурной группе тоже затесалось сразу несколько представителей разных Родов.

Конечно, сильно прохлаждаться нам целую неделю никто бы не позволил, не в этих условиях. Вместо этого нам надавали практических заданий и отрядили наблюдать за их исполнением Рину Дали, молодую преподавательницу по травничеству, только в прошлом году саму получившую диплом.

До Сахома, небольшой деревушки, расположенной практически на границе нашего государства, мы ехали на поезде. Это так сильно напоминало прошлую поездку, когда нас экстренно призвали для участия в битве, что настроения в группе были не самые радужные. Тогда нас всех перебрасывали порталами, группировали, давали задания, а оставшийся участок пути мы преодолевали на поезде.

За напряженным обучением и почти полным отсутствием личного времени, погружаться в воспоминания сильно не удавалось. Может это и к лучшему.

За окном проносились мелкие городки и деревни, зеленые пастбища с пасущимися животными. После «застенок» академии так хорошо было вспомнить, что есть снаружи совершенно другой мир. Приятно было выдохнуть.

Постепенно, в нашем вагоне становилось все шумнее, предыдущее настороженное настроение проходило, уступая место радостному возбуждению. Мы с Арлой как-то не озаботились захватить для проведения досуга, что-то кроме учебников, читать которые сейчас казалось почти преступлением. Зато об этом, как оказалось, позаботилась Дия.

— Смотрите, что утащила у брата, — Дия, сидящая напротив нас с Арлой, выложила на столик колоду карт.

Ее младший брат, Сай учился на третьем курсе. И, как мы коллективно решили, поддержав Дию в ее воровстве — третьекурснику не гоже отвлекаться от учебы, да и дежурств с практиками у них нет. Это мы бывалые, можем иногда позволить себе небольшую разгрузку.

От коробочки с картами исходило небольшое магическое излучение, какое обычно распространяют вокруг себя артефакты.

— Артефакторные? Где он такое достал? — Арла взяла карты и вытряхнула их из коробки. — Ничего себе! Да это можно сказать конфискат!

Она вытащила верхнюю карту и приблизила к глазам, чтобы получше рассмотреть движущуюся картинку. На ней был изображен юный длинноволосый блондин, с несколькими мелкими косичками одетый только в набедренную повязку, из чего–то напоминающего тигриную шкуру. Обладатель суховатой поджарой фигуры с ярко выраженными мышцами, смотрел на Арлу с карты невинно-застенчивым взглядом, так не сочетающимся с его внешним обликом.

— С ума сойти, они эротические! — воскликнула она.

Она так громко выражала свое восторженное удивление, что люди, сидящие за соседними столами, стали оборачиваться и пытаться разглядеть нашу троицу.

Я накинула на наш столик полог тишины, заклинание чуть менее силозатратное, чем объяснение с нашими куратором и одногруппниками, чем мы так привлекаем к себе внимание. А затем взяла и себе карту из колоды. Лежа на столе она выглядела самым обыкновенным, ничем не примечательным королем пик, как и остальная колода, выглядела самыми обычными картами, которыми играют все нормальные люди. В моих руках же он преобразился в варвара, который, несмотря на закованное в броню тело, свирепый взгляд и нервно раздувающиеся ноздри, намного превосходил тонкокостного полуголого мальчика Арлы по сексуальной ауре.

— Ужас какой! — кажется, сама Арла, заглядывающая мне через плечо, была в корне не согласна с моим мнением. — От такого бежать и как можно дальше.

Я же с большим любопытством разглядывала карту.

— А что у тебя Дия? — Арла обратила внимание на Дию, с сомнением разглядывавшую одну из карт.

Я с трудом оторвалась от рассматривания своего грозного воина, и тоже посмотрела в сторону подруги.

— Интересные же предпочтения у моего братца. — с нервным смешком, сказала Дия.

Она повернула карту картинкой к нам. На ней двое мужчин в полу расстёгнутых дорогих костюмах смотрели на нас с томной ленцой, загадочные улыбки бродили по их губам. Изображение было темным и несколько мрачным, и создавало ауру опасности совершенно иного плана, чем та, что отображала моя карта.

— О небо! — Арла выхватила карту у Дии, чтобы рассмотреть поближе. Но внезапно карта изменилась: теперь на ней возлежал в ворохе сбившихся простыней зеленоглазый блондин, лишь частично прикрытый и чем–то сильно напоминавший того, что был на ее первой карте.

— Ха, похоже это не у брата твоего предпочтения необычные, — я забрала карту у Дии, чтобы проверить свою гипотезу. Как я и предполагала, изображение тут же поменялось: сидящий на лавке и вытирающий полотенцем пот с лица мужчина, нес на себе отпечаток той же несколько звериной красоты и духа, что и на той карте, что я все еще держала в другой руке. — Карты зачарованы не просто интересные картинки показывать, но и подстраиваться под желания держащего. Мастерская работа, действительно редкий артефакт.

Играть такими картами оказалось затруднительно, уж больно отвлекали картинки. Так, что мы развлекались, просто рассматривая изображения, сравнивая то, какие образы принимала одна и та же карта в руках у каждой из нас.

— Какой позор! И это девушки из лучшего высшего учебного заведения страны, которое так гордится не только уровнем знаний своих выпускников, но и умением себя вести! — голос Рины Дали прервал наше бурное веселье.

С ужасом мы подняли глаза, ожидая увидеть разъяренного профессора, и обнаружили стоящих перед нами однокурсников. Рина Дали, к счастью, мирно посапывала в конце вагона, а вот голос ее использовал кто-то из этих клоунов.

— Вот к чему приводит, когда в университет подобного уровня начинают принимать всех подряд. — уже своим обычным голосом сказал Бейт Маро.

Он был одним из немногих коренных треесттцев в нашей группе, кто не кичился своей знатностью и спокойно общался с новичками, хотя и принадлежал к одному из самых влиятельных родов. Сейчас он манерно–карикатурно обратил взор к потолку и скорбно покачивал своей ярко рыжей головой.

Семье Маро принадлежали чуть ли не все предприятия пищевой промышленности в нашей стране. Его друзья, такие же родовитые, как и Бейт, обычно с нами не общались, но сейчас Ариан Вейл и Маркус Севан удостоили нас своим полным вниманием.

— Потрясающая работа, редкому артефактору достанет умения сотворить подобное. — впрочем Ариана похоже больше заинтересовали карты, чем мы.

Все члены Родов были одаренными магами, это результат вековой селекции. Даже представить страшно, что будет с тем, кого угораздит родится без магии в одном из этих высокородных семейств. Особенно в семье Вейл, выходцы из которой занимают почти все верховные магические места. Об их библиотеке легенды ходят. Они делают ставку на информацию, накапливают знания и стараются не допустить утечки этих знаний за пределы семьи. И прошлый ректор Трееста и наш новый — оба Вейлы, также, как им был бывший главный архимаг, а нового вроде бы еще не выбрали, но вряд ли кого–то удивит если на этом месте снова окажется представитель этой семьи.

И, Ариану, лучшему ученику курса, прочили такую же блестящую карьеру. Всегда наглухо застегнутый и одетый в темное, скрытный донельзя, он редко проявлял к чему–либо интерес. Но сейчас его черные глаза светились любопытством

— Впрочем еще реже встретишь одаренного подобным талантом человека, который разбазаривал бы его на подобную ерунду. — он задумчиво повертел взятую со стола карту.

Дия постаралась незаметно подсмотреть какую форму приобрела взятая им карта, но заметили ее движение все, она покраснела до корней волос и постаралась сделать максимально незаинтересованное лицо.

— А интересные у девочек игрушки. — Бейт уже выхватил из стопки сразу целый веер карт и с увлечением рассматривал движущиеся картинки, поглядывая, видимо, для сравнения в наши карты.

Мы запоздало, спохватившись перевернули их рубашкой вверх и покидали на стол. Судя по крайним двум картам, которые видела я, фантазии у Бейта тоже были ничего. Ничего не оставляющие для воображения картинки показывали все в изобилии, без прикрас, одежды и стыда. Вряд ли, правда, подобная гипертрофированная красота существует в действительности, не говоря уже о том, чтобы где-то могли повстречаться сразу два подобных образца чудоженщин, да еще и воспылать друг к другу подобной несокрушимой страстью. Заметив мой интерес Бейт, подсел к нам, не напрягаясь сдвинув меня и Арлу ближе к окну, и позволяя рассмотреть остальные карты.

Изображать гордое фи было поздно, так что я попыталась сделать нейтральное лицо и не выказать всего моего смущения, пока Арла медленно старалась сползти как можно сильнее под стол. Если лицо у меня было хотя бы в половину такое же красное как у нее, то изображать равнодушие, у меня получалось плохо.

— Ну что, сыграем? — обратился Бейт ко всем присутствующим, собрав все карты и тасуя колоду.

Речи об этом и быть не могло даже друг с другом мы бы отвлекались на чересчур яркие, смущающие картинки. В компании же парней, смотреть на чужие, а главное обнажать свои собственные фантазии, было просто не мыслимо.

— Может на раздевание? — Бейт, видимо, решивший усугубить ситуацию, задорно подвигал бровями.

— Какой в этом смысл? — я села поровнее и посмотрела, как можно более выразительно прямо в глаза Бейту, мысленно прося закончить с этой неловкой темой. — С такими картами, выигрыш будет менее интересным, чем игра. Мы очевидно не соответствуем вашим фантазиям, как и вы нашим. — закончила с улыбкой, возвращая наконец себе немного самообладания.

На что Бейт только покачал головой, с улыбкой оглядывая нас с Арлой заинтересованным взглядом:

— Ну почему же, я бы…

— Бейт, завязывай, хватит смущать девушек, — Маркус, до этого момента молчавший, вдруг резко оборвал разговор, свернувший в совсем уж нежелательном направлении, — если хочешь сыграть в карты, тащи наши, обычные.

— Ладно, ладно.

Наши провокационные карты были возвращены на стол, и быстро спрятаны обратно в сумку к Дие. Взамен Бейт принес самые обыкновенные карты, на которых стояли только какие-то легкие чары от мухлежа. Маркус и Ариан уселись рядом с Дией и оставшуюся дорогу мы провели за игрой в карты. Мы научили их детской игре в мельницу, а они нас одной из популярных среди знати игр — кион. Остаток пути прошел за играми и в легкой непринужденной болтовне.

К последней станции, пассажиров, кроме студентов и присматривающего за нами преподавателя, не осталось.

Честно говоря, не знаю, что я ожидала увидеть по прибытии на пункт назначения. Понятно, что в том виде в котором мне запомнилось Вейнминское поле, его бы никто не оставил, но и то, что здесь ничего не будет напоминать о совсем недавних кровавых событиях, тоже оказалось неожиданностью.

Видимо, перед тем как начать отправлять сюда группы студентов здесь хорошо поработали над зачисткой как в физическом, так и магическом плане. Не было ни одной вещи оставленной здесь двумя противоборствующими армиями, не чувствовалось никаких некромантских эманаций, даже ландшафт несколько сгладили.

Ясно, что делалось это не только ради эстетического удовольствия выводимых сюда студентов, но и для того, чтобы проще было заметить, если здесь что–то произойдет.

Предыдущие группы, побывавшие здесь, уже немало сделали для обеспечения маломальского комфорта проживания. Небольшой палаточный городок, раскинувшийся на краю поля, был может и не самым уютным местом, но нам сразу понравился. Все удобства, воздвигнутые частично при помощи магии, частично умельцами из соседнего села, так же присутствовали.

Несколько треестцев познатнее, правда немного попыхтели на тему того, что все палатки абсолютно одинаковые, а стоило бы отличия хоть какие-то сделать. Но остальные были слишком заняты обустройством и разбором вещей, чтобы уделить внимание их сетованиям.

Мы с Арлой и Дией заняли одну из ближайших к лесу палаток. Готовить должны были поочередно. Очередь нашей палатки была только через два дня, так что сегодня мы решили пока светло, немного обследовать территорию. Видимо, та же мысль посетила многих наших однокашников.

Так как с одной стороны от нас простиралось Вейнминское поле, держаться от которого все бы предпочли, как можно дальше, а с другой начинался лес, то именно его все — кроме дежурных и нескольких недовольных условиями проживания — не сговариваясь и решили обследовать.

Вдыхая запах хвои и мокрой земли, я чувствовала, как забываются проблемы и их груз как–то меньше давит. Свободнее дышится. Многие вещи, казавшиеся такими важными, меркнут. Говорить не хотелось, и все разбрелись, дыша лесом и слушая его звуки.

Через некоторое время мы с девочками, набрели на поляну, усеянную грибами. Тут уж созерцательную прогулку сменил охотничий азарт. Первое недоумение: куда складывать добычу, быстро сменилось радостным: мы же маги! Наколдовать себе пространственный карман дело куда более сложное, чем какие–то там огненные стрелы, но каждый, в особенности это касается девушек, изучает это плетение и так часто использует, что это, наверное, одно из самых практикуемых заклинаний.

Пространственный карман — это внешне невидимое вместилище, некая сумка, у которого есть только внутренняя часть, увидеть которую можно только если ее откроет владелец, от которого она не отделима. По крайней мере пока владелец поддерживает заклинание, если же поддержка прекращается, карман открывается и все его содержимое оказывается снаружи.

Пока мы радостно исследовали поляну, хвастаясь перед друг другом находками, к нам присоединились одногруппники, вышедшие на издаваемые нами восторженные звуки. Оказывается, многие тоже собрали неплохой урожай грибов. Бейт с друзьями тоже насобирали целую кучу всего, на поверку оказавшегося почти на половину не съедобным. Над неудачливыми аристократами начали беззлобно подшучивать, сортируя, их так гордо демонстрируемый, урожай.

Возвращались все уже затемно, одной компанией. Месяц занятий в одной группе так не сплотил нас, как эти полдня дороги и лесная прогулка, и мы чувствовали какое-то удивительное единство.

По возвращению нас ждал нагоняй от дежурных, которые закончили с готовкой еще час назад и томились в ожидании нас, чтобы наконец накормить. Быстро разложив нам по тарелкам гречку с тушенкой, они готовились ко второй части дежурства: ночному бдению.

Сидели мы на грубо сделанных подобиях лавок, вокруг костра с установленным на нем гигантским котлом. Простая пища, приготовленная на костре на свежем воздухе, да после прогулки, стала настоящим откровением для большинства горожан. Кто-то притащил пару бутылок перцовки, и скоро остатки классовых различий, и так заметно потускневшие после лесной прогулки, совсем растворились.

Даже самая снобистская часть треестцев, что отказалась от лесной вылазки, высунулась из палаток обратно, и, поначалу хоть и смотрела с осуждением на нас и еще большим на своих «опустившихся» собратьев, постепенно втянулась в общее застолье.

Засиделись мы допоздна, и подумывали уже разбредаться по палаткам, все же завтра нас ждала практика. И тут произошло это. Кто–то вспомнил: грибы! Недоуменные взгляды аристократии и общий горестный стон остальных был ответом.

Многое можно сделать магией, можно весь лес спалить, можно человека убить, голема призвать и повернуть реку вспять, но грибы сами себе не почистят. Нет, упростить процесс конечно можно, но ничто не избавит тебя от соскребания ножиком грязи и изъеденных участков. Не было создано еще заклинания очистки грибов. Большое упущение!

Утомленные и уже далеко не такие радостные, мы продлили наши посиделки до самого начала рассвета. Наш временный куратор, Рина Дали, страдающая вместе с нами, жалобно предложила сдвинуть завтрашнюю практику ближе к вечеру, и была, разумеется, с большим энтузиазмом поддержана.

Расползались по своим палаткам уже абсолютно обессиленные. Совершив минимальные гигиенические операции, мы завалились спать.

Серая хмарь встретила нас по пробуждении. Разбитые и не выспавшиеся несмотря на позднюю побудку, мы потянулись в сторону еды, которую нам приготовили еще более раздраженные и еще раньше поднявшиеся, сегодняшние дежурные. Правда сейчас мы им люто завидовали, потому, что теперь уже они могли немного передохнуть, а нас сразу после обеда ждали практические занятия.

Нам и так сделали невероятную в текущих условиях поблажку. Конечно, два дня простоя в нашем образовании сильно погоды бы не сделали, но расслабляться не следовало, входить снова в напряженный рабочий ритм было бы тяжелее.

Так что, наскоро поев, мы стартанули вслед за Риной Дали. По программе мы сейчас проходили полевые растения, и именно их нам и предстояло собирать.

Ингредиентов, которых мы насобирали, хватило бы чтобы пополнить школьные запасы на несколько лет вперед. Теперь травы следовало особым образом высушить и подготовить для последующего использования.

Практика выдалась спокойной по-дружески теплой. Многие уже высчитывали на какую неделю придется наша следующая поездка.

Возвращались обратно в школу мы хорошо сплоченным коллективом. Несмотря на ежедневные физические упражнения в поисках растений, это поездка оказала на нас эффект отличного отдыха. Мы сдали свой караул нашим сменщикам с шестого курса, и благополучно вернулись к учебе.

Так прошло еще несколько недель, а затем одна из групп не вернулась. Их сменщики отправились к месту дежурства, но обнаружили там только разрушенный, развороченный лагерь и явные следы борьбы.