Ателье големов

Миранда Грин, 2023

Создание големов – одно из самых прибыльных дел в королевстве, но и конкуренция высока. Лепя болванки много не заработаешь, да и к хорошему материалу доступ не так-то просто получить. Если, конечно, не работать на кого-то влиятельного, из правящей семьи, например.Богиня, а можно я твои блага деньгами получу, а не этими двумя? Я хотела работать в лаборатории над големами, а не над отношениями!

Работа — мать моя

— Вы опять не поели? — голем смотрит то на едва тронутый завтрак, то на перемазанную как мелкий бес меня.

— Подожди, не до него, не сбивай с мысли. Я почти поняла, как лучше скрепить их, — я нарезаю круги вокруг стола, на котором “лежит” заготовка будущего пса.

На самом деле, только сейчас, оглядывая создание целиком, я поняла, что лепить его нужно было на полу, слишком уж массивным оно выходило. Ой чую буду я об эти длинные лапы спотыкаться на постоянной основе. Хотя… Нет, не буду укорачивать, а то получится какой-то медлительный уродец. Найду им место, вон, один в коридоре у спальни будет спать, второй непосредственно в ателье. Ещё раз обхожу конструкцию, проверяя все сочления, суставы, крепление зубов, отдельные хрящи. Всё-таки цепляю кружку с травяным отваром и ложку каши, задумчиво глядя на сомнительный участок. Немного поправляю, вот теперь точно нормально будет работать.

— Я надеюсь, вы не собираетесь преобразовывать это на голой силе? — Рикси так и не ушла из лаборатории, вот, продолжает следить за мной как нянька.

— Я похожа на самоубийцу? Нет, конечно, приборы поставлю, просто потом подшлифую за ними. Мало ли, вдруг мне ещё нашего нового друга лечить придётся… Ну, или добивать. В этом доме что-то сладкое осталось?

— Я посмотрю. Кажется, были ягоды в сиропе.

— Поищи, поищи… А я пока запущу процесс. Хотя, нет, сначала ширма, а то вдруг этот чувствительный юноша очнётся, — ну не знаю я, как всадник отреагирует на пробуждение рядом с такой махиной.

В целом как он себя поведёт. Мейхельдо был выше многих кочевников, заметно выше того же Августа, не говоря уже обо мне, но не слишком широк в плечах на первый взгляд. Хотя сейчас, находясь рядом с ним, я понимала, что в случае чего — Рикси его не удержит. Может и не “из камня высеченный”, но и с весенней травой сравнить у меня бы не получилось. Скорее… отвлекаюсь от установки ширмы и ощупываю мышцы. Скорее похож на очень хорошую работу скульптора, может, изменяли после взятия в плен. Голова неплохо заживает, но говорить даже о попытке пробуждения пока рано, сейчас даже дыхание и поступление хоть каких-то питательных веществ обеспечивают опутывающие тело трубки, которые обычно используют целители для тяжелых больных.

Прикасаюсь к виску, кожа немного горячее, чем положено, приходится отвлечься на обработку. Шрам наверняка останется. В скрюченном состоянии перед столом меня и застает Рикси. Голем изображает негромкое покашливание, привлекая к себе внимание.

— Я нашла вишню.

— Да, сейчас. Как он себя вёл ночью?

— Также, как и прошлой ночью — никаких шевелений, иногда вздыхал чуть громче.

— Значит, в рамках нормы. У него достаточно крепкий организм, уж не знаю, сам по себе он такой живучий, или это чья-то работа, но факт. Ладно, продолжай за ним приглядывать, я поставлю аппаратуру и пойду приведу себя в порядок.

Второй части плана оказалось не суждено исполниться, я даже до ванной не дошла, в дверь лавки постучали. Пришлось открывать так, встречать поверенного Августа в заляпанной глиной одежде. Мужчина и невысокая болезного вида девушка рядом с ним только на долю секунды скользнули по пятнам взглядом, но ничего не сказали. Я же нервно бегала взглядом по полупустому сейчас помещению, пока наконец не выцепила из угла невысокий пуфик.

— Скульптор Верлеен…

— Можно просто Таэр, не люблю всей этой… официальности. В прошлый раз Вы не представились, как к Вам обращаться.

Девушка с явным облегчением опустилась на предложенное место, нисколько не смущаясь моим вниманием — а посмотреть было на что. Я про такое только слышала, хотя, вру, видела пару раз, но в степях такие дети не выживали. Кто-то травил мать этой девушки, пока та носила дочь в утробе.

— Тогда и Вы можете называть меня по имени, лэр Вацлав будет достаточно, раз нам предстоит довольно много работать вместе. А это моя дочь, Верэя.

Девушка попыталась привстать, но тут уж я совсем не утерпела, мотая головой и опускаясь на пол, чтобы глаза оказались на одном уровне. Та удивлённо хлопнула блестящими ресницами, на миг пугая практически белыми глазами. Сложно даже представить, какого плана компаньон ей подойдёт, слишком уж много вариантов может быть.

— Не напрягайтесь лишний раз. Лэр Вацлав, что же Вы сразу не сказали, что тут такой случай, я бы сама приехала.

— Не смог отказать дочери в желании выбраться за стены имения.

Вот это нежелание сидеть взаперти я прекрасно понимала. Для меня, привыкшей, что за пределами дома только бесконечное море травы, первые месяцы в академии были пыткой, это сейчас я научилась ценить безопасность каменных стен, но поначалу они меня угнетали.

Выживание Верэи было настоящим чудом, а то, что девушка дожила до такого возраста — чудом вдвойне, нет, втройне. Думаю, ей бы подошел кто-то способный как долго и терпеливо лежать на одном месте, так и, при необходимости, перенести её из одной части имения в другу. Может быть, защитить, продержаться до прихода подмоги. Кто-то вроде… Кажется, мне придётся делать как минимум трёх собак.

— Знаете, а я кажется знаю, что Вам нужно, Верэя. Я, правда, задумывала их для себя, но и Вашем случае такое существо подойдёт. Может, в чуть меньших размерах… Я покажу. Только приведу себя в порядок, — встаю с пола, поворачиваясь к притаившейся в углу Рикси. — Позаботься о посетителях. Я скоро вернусь.

— Конечно. Мы понимаем, что застали Вас посреди рабочего процесса.

Мчусь в свои комнаты, сразу за дверью начиная скидывать одежду, потом отстираем, сейчас главное привести себя хоть в относительно приличный вид, а не изображать из себя безумного учёного, так что ополоснуться можно и холодной водой. Спасибо ещё, что волосы чистые, а то глину и кровь из них я уже как-то вымывала. Руки от холода немного дрожат, но времени греть воду нет. Не заболею, свалить скульптора может только сон на снегу. Ну, или магическое истощение, но до такого никто старается себя не доводить. И я не исключение.

Распахиваю шкаф, хватая первые попавшиеся чистые вещи, благо, что умница Рикси сортирует их в сочетающиеся кучки, облегчая мне выбор. Что бы я без неё делала — одним богам известно. Да и то не точно. Как, почему я с переездом в Кёрн стала такой… таким непригодным к быту человеком — тоже только им и ведомо. Видимо, у меня всегда была к этому склонность, просто раньше у неё не было шанса себя проявить. Что же, к хорошему быстро привыкаешь, а к чужой заботе о себе — тем более. Даже если эта забота продиктована искусственно созданной личностью со специально заложенными взглядами на мир. В конце концов, ради этого таких големов и заводят.

Укладываюсь я в рекордные десять минут даже с учётом забега в лабораторию за рисунками пятиглазых псов. Мейхельдо мирно лежит за ширмочкой, не подавая признаков ненужной активности и радует этим мою душу. Когда всё-таки показываюсь гостям, Рикси подливает чай только в первый раз. Голем даже где-то нашла ещё пару стульев — на удивление даже с тем же цветом обивки, что и у пуфика — и небольшой столик.

— Прошу прощения за ожидание. Я планировала их больше как охранников, но при уменьшении габаритов и внесении изменений в инстинкты из них могут получиться неплохие компаньоны. Расцветка очень примерная, здесь можно дать волю фантазии.

— Это собаки? — Вацлав внимательно рассматривает подписи на рисунках. — Только… размером с лошадь?

— С пони, если быть точнее. Хотелось чего-то универсального. Магия магией, а иногда нужно просто цапнуть особо наглого и непрошенного визитёра.

— Как ездовое животное они тоже подойдут? — что-то в безжизненном взгляде Верэи изменилось, не укрывшись от её отца.

— В целом — должны. У меня в планах было укрепление костяка лиенцем…

— Сколько Вам нужно на, допустим, троих? — тут же отреагировал мужчина. — Без изменения размеров. Может, одного сделать чуть меньше, скажем, просто с крупную собаку.

— Четырёх стандартных кубов должно хватить. Думаю, что через неделю смогу представить Вам первого пса. Может, через десять дней — нужны кое-какие дополнительные расчёты, с поправкой на отсутствие магической одарённости у хозяйки и специфический фон из-за “пыли”. Вас устроят сроки?

— Более чем. Мы Вас не торопим, Таэр, прекрасно понимаем, что такая работа требует времени и сил. Тем более, насколько мне известно, принц Август подкинул Вам задачку.

Видимо, страдание из-за “задачки” от Августа слишком отчётливо отражается на моём лице, вызывая понимающие улыбки у моих гостей. Да, сейчас Мейхельдо спит и не жужжит, однако вскоре мне придётся попробовать его разбудить, и хорошо, если он даст мне время всё объяснить, а не сразу начнёт выражать своё неудовольствие ситуацией.

Вацлав уже хотел было попрощаться, но меня посетило желание хоть немного разнообразить впечатлениями жизнь Верэи, наверняка весьма однообразную, так что я пригласила лэра и его дочь в лабораторию, где уже активно шла трансформацией собачьего скелета. Заодно дала возможность сразу оценить стати заказа. Крошечная серебряная девушка едва доходила существу до холки, однако ни габариты, ни пять глазниц на пока ещё глиняном черепе её не смущали. Кажется, кто-то уже заочно любил это существо. Мужчина поймал мой взгляд и благодарно кивнул.

Лиенц доставили тем же вечером. Пять увеличенных кубов, в шкатулку с которыми была вложена написанная узким почерком записка с пожеланиями по меху и расцветке. Даже примерный рисунок пятен накидан весьма уверенной рукой. Приятно иметь дело с заказчиком, знающим, что именно он хочет.

*

— Где я? — голос из-за ширмы заставляет вздрогнуть, отвлечься от собаки, благо, что скелет я уже зашлифовала.

— О, ты выучил кёрнский? Мне казалось, всадники презирают другие языки, — захожу к нему.

Что и сказать, Мейхельдо меня радовал быстрым восстановлением, чтобы големы из плоти так срастались, так что пробуждение не удивило. Удивило скорее спокойствие, с которым он воспринял своё положение. Лёжа на столе практически голым, прикрытым одной простынёй, прикованным по рукам и ногам, всё равно умудрялся сохранять хладнокровие. Не думаю, что я после нахождения под контролем так ровно на всё реагировала бы. Смирился? Сильно сомневаюсь, хотя и не исключаю. Мне слишком мало известно о его судьбе до попадания в мою лабораторию. Но у меня будет шанс узнать, может даже прямо сейчас, пока основа для голема остывает и стабилизируется.

Усаживаюсь на край стола, сверху вниз рассматривая Мейхельдо. Тот уже не сверкает лысым черепом, совсем короткие, похожие больше на щетину волосы успели немного отрасти. Мужчина не выражает недовольства, когда мои пальцы пробегаются по его голове, сканируя магией процессы заживления, он молчит и пока я рассматриваю почти затянувшуюся рану на виске. Шею снова будто наяву холодит меч, только сейчас риска расстаться с жизнью у меня нет. Но руки всё равно подрагивают от напряжения, от слишком опасного соседства — и легче становится только когда за ширму проскальзывает Рикси, ставшая в последнее время значительно сильнее и крепче. Пока в приоритете у меня заказ, а не големы для себя, я использовала немного оставшегося после Августа лиенца на укрепление своей — как бы правильнее её назвать — домоправительницы. Так что бояться можно было чуть меньше.

— Я тебя помню, — вместо ответа произнёс он. — Мне кажется, я видел твоё лицо. Только не знаю, где.

— Десять лет назад, — попытки удержать безразличное лицо провалились, оставалось только надеяться, что всаднику это не слишком заметно.

— Точно, та самая макхая с окраины степи.

— Я скульптор. И впредь попрошу использовать именно это слово.

Мейхельдо попытался привстать, но оковы ему в этом мешали. Я же как самая наивная и уверенная в собственной безопасности идиотка продолжаю сидеть на своём месте, испытывая крайне противоречивые чувства. С одной стороны, именно из-за его травмы я лишилась семьи, а сама была вынуждена спасаться бегством, благо, что на границе Кёрна в то время была группа из столицы, в которой оказался маг. Иначе всё сложилось бы совсем печально, могли и прямо на месте прикончить. И это злость на всех всадников разом сейчас вызывала глухое раздражение и на конкретного, лежащего передо мной. С другой стороны, не он же меня на стоянку тащил. Наоборот, из-за него у меня и сбежать вышло. Но… эти мысли, обе, бегают в голове по замкнутому кругу, изображают безумных белок в колесе, не дают определиться со своим отношением к происходящему.

— Почему ты не убила меня?

— Слишком много моих сил в тебя вложено, чтобы так просто пустить тебя в расход. Торговаться за твою жизнь у принца вряд ли выйдет, я так понимаю, обратно тебя уже не примут? Я же не совсем забыла степные нравы за эти годы?

— Скорее, сами ещё и добьют, как позор семьи, — он возился, разгоняя кровь по телу. — Так что решай скорее.

— Удивительное равнодушие к собственной судьбе. А если я опять вживлю тебе кристалл?

Мейхельдо смотрел на меня как на безнадёжную дуру, которая только грозится, но и сама прекрасно осознаёт, в глубине своей души, что ничего не сделает. И даже отрицать это не получается — я и сама понимаю, что у меня рука не поднимется провернуть такое с живым человеком. Это просто за пределами моих моральных рамок, даже с большими усилиями и сделкой с совестью это не пройдёт.

— Это не равнодушие. Успела забыть, что жизнь спасённого принадлежит спасшему? За первое исцеление я с тобой рассчитался твоим побегом. За второе возвращение к жизни мне нечего тебе предложить, так что решай сама, макхая.

Обычно всадники это “макхая”, ведьма, выплёвывали, но в его голосе не слышалось ни презрения, ни злости, ничего. Просто наиболее привычное ему слово для таких как я. Мейхельдо был готов встретить смерть, потому что ему нечем было заплатить за свою жизнь, а отбить её у меня он не мог — я ему не угрожала. Была в мировосприятии всадников тонкость. Если кто-то пытается силой забрать твою жизнь — ты не просто можешь, ты должен за неё бороться, но если тебя спасли и ты ничего не можешь дать взамен — ты не имеешь никакого морального права сопротивляться. Предки не поймут, ты не воссоединишься с ними по ту сторону, в бесконечной орде. Твой дух не найдёт покоя и станет ничем. Отвратительное, позорное посмертие.

Не зная, что сказать, я сейчас могу только отойти за ширму, приняться за работу. Рикси внимательно смотрит на меня, ожидая дальнейших указаний, а я смотрю на неё в поисках совета, ответа на этот вопрос. Скелет собаки сверкает полированным металлом, пальцы бездумно пробегаются по каждому изгибу, каждой косточке, проверяя работу. Отлично, всё готово.

Скрепляю фрагменты на сырую магию как на глину, чтобы после можно было без проблем убрать подпорки, и отхожу к аквариуму, в котором плавает невнятная слизистая масса, до омерзения похожая на чьи-то потроха — и эта мысль не слишком далека от правды. Она станет внутренностями и мышцами голема, нужно только правильно вытянуть, сплести и закрепить, напитывая своей силой в процессе. Работа скульптора — это в первую очередь работа руками, и только потом — магия. И первого, пожалуй, больше чем второго. То же плетение мышц — это долгая, нудная, очень однообразная работа, истощающая и мозг, и резервы организма, потому что сила выходит из тебя по капле, еле-еле, ты в процессе этого даже не замечаешь, только потом, когда настанет вечер и тебя поведёт от усталости, ты поймёшь, что измотал себя.

— Рикси, покорми его и подбери что-то из одежды, — не глядя отдаю указания голему.

— Вы уверены в его безопасности?

— Будет проявлять агрессию — можешь принимать решения о методах сама.

Я прекрасно знаю, какая программа стоит у помощницы. Прописанный для неё разум запрещает ей убивать, но вот скрутить опасного для хозяина человека позволено. Кажется, даже если она его покалечит — это в рамках допустимого. Надеюсь, что Мейхельдо и сам прекрасно понимает, что не в его интересах демонстрировать своё неприятие магии и ей порождений. По крайней мере, из-за ширмы не раздаётся сомнительных звуков и комментариев под нос, так что позволяю себе вернуться к работе, продолжить вытягивать склизкое “тесто” в длинные волокна, развешивая их по лаборатории как безумный паук.

Всадник появился в основном помещении, сопровождаемый Рикси словно тенью, его взгляд жёг спину. Отражённый в стекле аквариума Мейхельдо наклонил голову словно большая птица, рассматривая мою работу. От такого пристального внимания руки дрогнули.

— Тебе занятие найти? — разворачиваюсь к мужчине, с вызовом глядя в глаза.

— Найди, — он пожимает плечами. — И тебе польза, и мне здесь с тоски не выть. Мне казалось, маги брезгуют нормальной работой.

— Не знаю, каких магов ты видел, но труд скульптора всегда был в первую очередь физическим, — сдуваю выбившуюся из причёски прядь. — Рикси, выдели ему таз с мышцами и покажи, как это делается. Всё, не мешайте мне.

Противная прядка снова лезет в глаза, но мокрыми руками её трогать не хочется. Холодные пальцы голема убирают волосы раньше, чем в мою голову проникает мысль их отрезать. Сбоку влажно чавкает содержимое таза, раздаются негромкие комментарии голема. Пусть развлекается, лишь бы не чудил. Вот смешно будет, если хотя бы часть из его потуг можно будет пустить в работу.

Через полчаса с хрустом прогибаюсь в спине, разминая затёкшие плечи, заодно кидаю взгляд на плоды работы Мейхельдо. Знаете, комментарием о его бесполезности, пожалуй, могу и подавиться. Даже бесплатно, чего уж там. Вполне себе пригодный для работы материал, может, не идеальный, но его явно можно использовать в более простых заказах, только слегка доработав.

— Неплохо. Для первого раза вообще отлично. В подмастерья сгодишься, — я протянула руку к висящим на рамке для сушки нитям.

По структуре — весьма приличные, может, неравномерно тугие, потому что рука не набита на такую деятельность. И совершенно не фонящие магией кроме остатков моей — но это тем более нормально, среди всадников одарённых не бывает, а если и рождаются — то такие семьи вырезаются под корень, чтобы не разносили заразу дальше.

— Только нужно научиться держать натяжение. В мелких големах и это можно использовать, если разделать на отдельные участки, там как раз может пригодиться, но для более серьёзной работы — не сгодится. Натренируешься, я думаю.

Мейхельдо кивает, глядя на меня с нечитаемым лицом. Словно я с големом разговариваю. Хотя у его племени в целом такая проблема, пока они в кровавое бешенство не впадут, ты и не узнаешь, что их что-то раздражало. Главное, чтобы у этого вспышки не случилось. Но это всё потом, сейчас у меня есть задача поважнее, чем чужие эмоции. Первая партия уже практически высохла, пора приступать к более крупным мышцам.