Сердце в подарок

Мира Гром, 2023

У меня забрали все: дом, работу и даже тело. Теперь в чужом враждебном мире я должна добровольно отдать свою жизнь во имя какой-то странной традиции.Смириться? Ни за что! Сейчас я в руках того, кто должен пронзить меня ритуальным кинжалом, но непременно выберусь! Лишь бы в плену не осталось моё сердце…

Глава 1

Елена Аден

Я спешила через парк на каблуках по гололеду, искренне надеясь не растянуться, как корова на льду. Дженна ждала меня в нашем кафе, обещала познакомить с настоящим принцем.

Последний день декабря. Сегодня утром мне было неспокойно, ждала какого-нибудь чуда и дождалась! Приехал старый приятель моей самой близкой подруги и возжелал отмечать Новый год в компании прекрасных дам. Естественно, Дженнифер сосватала ему меня.

— Видишь, помог талисман! А ты не верила. Вот не любишь ты меня… — заявила она. Призналась мне ещё неделю назад, это именно она подложила брелок. Я лишь отмахнулась тогда, да и сейчас не особо верю.

— Я как-то не готова провести ночь с незнакомым мужчиной. Ещё эти сны, которые постоянно преследуют меня. Дженна, я устала и… Может всё-таки я останусь дома? Это ты его знаешь, а я…

— А ты ленивая попа, если так и дальше пойдёт, станешь ещё и толстой! Всё, у тебя есть полтора часа на сборы. Приводи себя в порядок и мы тебя ждём!

Я лишь вздохнула. Зная характер подруги, проще было действительно мне поехать к ним, иначе праздник стремительно перенёсся бы в мою квартиру.

Надежда на то, что я когда-то всё-таки смогу найти вторую половинку, снова расправила крылья, отряхнула помятое платьице и улыбнулась во весь рот. Правда, рот у неё был беззубый из-за многочисленных ошибок, которые я успела совершить.

И вот как раз одна из совершенных ошибок встретилась мне на пути. Брайан улыбнулся во весь рот и приветственно помахал мне рукой.

— Елена!

Я достала телефон, делая вид, что не слышу его и аккуратно свернула на аллею, ведущую к реке.

— Елена, стой! — донеслось мне вслед.

Увы, но ведь я действительно была влюблена в него, планов понастроила… А он повёлся на длинные ноги своей секретарши. Ну что ж… Его проблемы.

«Все люди как люди, а ты — феникс! — вспомнились последние слова, что сказала мне бабушка перед своей смертью. — Запомни, дорогая: никогда не опускай рук. Даже от маленькой искры случаются пожары, так будь этой искрой! В тебе есть огромная сила, ты умеешь дарить окружающим радость, не потеряй эту способность…»

Помню, как рука безвольно обмякла в моих ладонях и как я поклялась, что выполню ее завет, чего бы это ни стоило. С тех пор я никогда не позволяла себе отчаиваться и свято верила, что нужно жить расправив плечи и помнить о своей клятве.

Брайан всё-таки не отстал, догнал меня и чуть не схватил за руку, но я увернулась и почувствовала, как земля уходит из-под ног, причем сразу и в обоих смыслах. Видимо, не до конца я в себе убила любовь к нему.

Поскользнулась, потеряла равновесие, каблук прорыл борозду на снегу, и я со всего маху шлепнулась на то место, через которое прошел сегодняшний день.

— А-ай! — только и успела пискнуть, когда меня развернуло головой вперед и понесло вниз, к реке.

— Елена! — выкрикнул Брай, вероятно, успев за меня испугаться.

Понимая, что на реке лед еще слишком тонкий, изо всех сил пыталась ухватиться хоть за что-нибудь: траву, кусты, воздух… Меня крутило, вертело, я вцепилась в низко склонившуюся под весом ягод ветку рябины, но перчатки оказались слишком скользкими и удержаться не получилось, лишь в руках остались раздавленные грозди.

Когда я докатилась до тонкого льда, едва сковавшего медленное течение реки, показалось, что на берегу сидит упитанный песец и ехидно скалит на меня свою пасть. Ну да, самое оно: песец подкрался незаметно!

В последний раз попыталась уцепиться руками за снег, но лишь оставила кровавые разводы из ягодного сока.

Хрусь… Лед проломился, и ледяная вода окутала тело. Грудную клетку сковало резкой болью, в каждую клеточку воткнулись сотни иголок, я попыталась вдохнуть, но не смогла. Едва успела закрыть глаза, прежде чем полностью погрузиться под воду.

Все… Умерла? Или все-таки успеют спасти?!