ГЛАВА 3
Эльгар
Несмотря на прямой приказ, девушка не торопилась и даже не собиралась начинать шевелиться, только дотянулась до покрывала, ухватила его и завернулась поплотнее. Можно подумать, я там чего-то не видел…
Так и продолжила сидеть, смотреть на меня затравленным зверем и невинно хлопать ресницами.
— Мила! — рявкнул, теряя терпение.
Служанка моей жены тут же прибежала, поклонилась и остановилась у двери.
— Господин Эльгар, госпожа Чарита, чем могу быть полезна? — спросила она и замерла, ожидая дальнейших указаний.
— Помоги своей госпоже подготовиться к маскараду, — отдал приказ, махнул рукой на невменяемую супругу и ушёл в гардеробную, чтобы переодеться.
Только успел стащить с себя камзол и рубаху, как услышал возмущённый голосок из комнаты:
— Никакая я вам не госпожа! Меня зовут Агата, уберите руки!
Скрипнул зубами, зашёл в спальню, в несколько широких шагов пересёк комнату и подошёл к жене, склонился над ней и прошептал на ухо:
— Ещё хоть слово о том, что ты это не ты и я отдам тебя на потеху стражникам, а как только ты станешь не способна ублажать их, отправлю на виселицу и запрещу снимать, пока вороны не обладают твоё тело до костей. Если хочешь выжить, быстро переодевайся и иди улыбаться гостям!
Отстранился, чтобы заглянуть девушке в глаза и увидел в них такой неподдельный ужас, что невольно ухмыльнулся. Правильно, чем сильнее она боится, тем меньше наломает дров. Упаси боги, кто-то узнает о её утренних приключениях… Во дворце слухи расползаются слишком быстро и маскарад наполнится шушуканьем о моей личной жизни.
Одарил Чариту ещё одним хмурым взглядом и ушёл. Быстро переоделся, подошёл к двери и прислушался.
Тихо.
Я бы даже сказал, слишком тихо.
Выглянул и удивился тому, что Чара так и не позволяла служанке помочь с одеждой, стояла и сама упорно застёгивала пуговицы платья, заломив руки за спину.
Мила поглядывала на неё, как на сумасшедшую и копалась в сундучке, выбирая украшения.
Что же за день-то сегодня такой, а? Просто сюрприз за сюрпризом и каждый раз всё хуже и хуже.
В зимнее время в наших краях темнело рано и город уже покрыло ночное покрывало, а до праздничной полуночи оставалось ещё целых семь часов. Долго…
Мне же хотелось, чтобы поскорее наступило завтра и чёрная полоса в моей жизни осталась в прошлом году, а в новом всё наконец наладилось…
Не желая и лишней минуты видеть изменщицу, быстрым шагом пересёк спальню и ушёл в кабинет. Нужно было хоть немного посидеть в тишине и привести в порядок мысли.
Здесь, среди книг, мне всегда было комфортно. Никогда не любил шум, но статус обязывал меня проводить время с подданными, слушать пустые разговоры, принимать нежеланных гостей. А моменты наедине с собой были слишком редкими…Но насладиться тишиной мне не дали. Спустя примерно четверть часа раздался стук в дверь и в кабинет вошёл Хадир.
— Господин, — мой верный слуга остановился в нескольких шагах от стола за которым я сидел с книгой в руках, слегка поклонился и спросил: — Как вы?
В тот день, когда я перебрался жить во дворец из небольшого родового замка, этот молодой дракон с огненно-рыжей кудрявой шевелюрой был назначен на должность хранителя покоев своего властелина. С тех пор прошло уже много времени, он неоднократно доказал свою верность и я уже давно считал его не слугой, а своим самым близким другом.
— Это твой подарок ждал меня в спальне? — прямо поинтересовался я, жестом пригласив его присесть.
— Не понравилось? — наверняка он понимал, что я остался доволен, но всё равно напрягся, ожидая моего ответа.
— Если бы это была любая другая девушка — подарок стал бы бесподобным. Но и увидеть Чариту в подобном виде оказалось на удивление приятным, — невольно усмехнулся, вспомнив оттопыренный зад девушки и её нелепые попытки освободиться.
— Значит, Мила хорошо постаралась. Добавлю девушке от себя ещё несколько монет к жалованию.
— Это ты приказал вместо кляпа использовать гриб? — я просто не мог не задать этого вопроса.
— Да, это была моя идея. Я приказал Камилле заткнуть поганкой поганый рот предательницы, мой господин. Простите меня за эту вольность и излишнюю резкость в адрес госпожи.
Невольно рассмеялся. Гениально, ведь придумано…
— Тебе не за что извиняться. Чарита заслужила куда большую грубость, — одобрительно кивнул ему, а затем резко сменил тему и помрачнел, вспомнив утренние события. — Тело советника убрали из погреба?
— Да, Эльгар. Его тело обнаружили в переулке у одного из постоялых дворов. Дознаватели говорят, что советник погиб в пьяной драке. Также мы отправили родственникам погибшего письма с соболезнованиями.
— Спасибо тебе…. После праздников нужно будет решить, что делать с Чаритой. К сожалению, её пропажу заметят слишком быстро, — покачал головой и невольно сжал кулаки. Да уж, нанесла она мне оскорбление такое, что век отмыться не получится.
А ведь когда забирал её от отца, девушка казалась нежным цветком, неспособным выпускать столь острые шипы.
— Возможно, госпожа пожелает навестить папеньку. А в дороге может всякое случиться… — Хадир словно прочитал мои мысли и невозмутимо пожал плечами. — Только у меня вопрос, господин. Вы позволите задать его?
— Спрашивай, — кивнул ему, раздумывая над предложенным вариантом.
— Вы пробыли в браке достаточно долго. Жалеть потом не будете?
Невольно хмыкнул.
— Кого жалеть, Хад? Эта гадюка отравила мою жизнь. Долго я терпел её выходки, закрывал глаза на проступки, на её отношение к подданным, на любовь к необоснованным растратам… Нет, о её смерти я точно жалеть не буду.
— Вернёмся к этому разговору после праздников, вдруг вы передумаете? — он встал, одёрнул задравшийся камзол и продолжил: — Вам не стоит сидеть здесь в праздничную ночь. Гости ждут своего владыку…
— Нет, — я тоже поднялся с места, чтобы иметь возможность видеть его глаза. — Какой смысл обсуждать это повторно? Я принял решение, тебе же осталось лишь найти тех, кто исполнит его аккуратно и без лишнего шума.
— Будет исполнено, — он слегка поклонился, дождался пока я кивну и покинул кабинет.
Ещё несколько минут я молча сидел, смотрел ему вслед и задавался одним лишь вопросом: правильно ли я поступаю? Не слишком ли я жесток?
Ответа так и не нашёл, а потому последовал совету своего верного слуги, натянул на лицо фальшивую улыбку и направился к гостям.
