Поварёнок

Минора Бонье, 2023

Эльф Панриэль приезжает на постоялый двор «Мурена», чтобы стать вторым шеф-поваром и помочь хозяйке заполучить вожделенные эльфийские звёзды для ресторана. Но теперь ему придётся столкнуться с непростым нравом других поваров, которые мечтают избавиться от него с первого же дня. Чем закончится для Панриэля это тяжёлое противостояние? Сможет ли он справиться с разъярёнными орками? Или позорно сбежит из «Мурены», сверкая пятками?Повествование от нескольких главных героев. Предупреждение: не читать на голодный желудок!

Глава 10

Панриэль

Эльф вошёл в кладовку и невольно попятился, увидев огромную тень, тянущую к нему руки. Над потолком тускло вспыхнула масляная лампа, и чудище сгинуло в недрах комнаты. Панриэль уже смелее двинулся вперёд и наткнулся на ряды копчёных колбасок, висящих колечками на жерди. Эльф приподнялся на цыпочки и облизнулся, сердечко так и тянулось к лакомству.

— Эй, остроухий! — послышалось откуда-то сбоку тихое шипение.

— А?! — перепугался Панриэль.

— Это я, — в щель протиснулись нос и усищи крысы. — Срежь одну колбаску, вечером перекусим на чердаке.

— Воровать плохо, — укоризненно вымолвил Панриэль.

— Нотации оркам читать будешь, — фыркнула крыса. — Давай ту, что пожирнее!

Эльф печально вздохнул, но его глазки радостно заблестели, он срезал с жерди колечко колбаски и начал его протискивать в щель. Крыса вцепилась в добычу и потянула на себя, шипя от усердия.

— Ещё немного, — просвистела она.

— Пончик?! — раздался за спиной встревоженный голос Гарро.

Панриэль испуганно прижал длинные уши к голове, выглядел сейчас он, надо сказать, очень и очень странно. Кряхтел и пыхтел, приподняв правую ногу, тёрся животом о стену и трясся, словно в припадке лихорадки. Крыса втянула колбасу в щель и бесшумно понеслась прочь по тёмным лабиринтам постоялого двора, унося добычу на чердак. А вот Панриэлю надо было срочно придумать удобоваримое объяснение, и тут его взгляд зацепился за плетёнку чеснока. Эльф с невинным видом повернулся лицом к орку и показал на неё.

— Немного обнюхался, нос зачесался, — и для убедительности Панриэль громко чихнул.

Гарро

Гарро нахмурился, Пончик нагло врал ему прямо в глаза. Чеснок, видите ли, в ноздри ему ударил. Вот же чёртов эльфик! Гарро ухмыльнулся, приблизился к плетёнке, ткнулся в неё носом и шумно втянул воздух. И лучше бы он поверил Пончику. Ядрёный запашок с плесенью не то что ударил в ноздри, а пробил грудную клетку, глаза заслезились, и орк оглушительно чихнул.

— А ты мне не верил, — ехидно проговорил Пончик и сунул ему в руки шёлковый носовой платочек.

— Какой у тебя чуткий нюх, — проговорил Гарро, шумно сморкаясь. — Лейла!

— А? — в кладовку заглянула тролльчиха.

Гарро оскалился и указал на плетёнку чеснока:

— Ты следишь за кладовкой? Чего он тут висит и гниёт?

— Да вчера же свежий был, только с рынка привезли, — недоумённо пожала плечами Лейла, подхватила плетёнку двумя пальцами и понесла на улицу.

— Ну, ты тут дальше порядок наводи, — промолвил Гарро и сбежал на кухню.

Орк облегчённо выдохнул и облокотился на стол, тут к нему подошёл Джадаар и тихо сказал:

— Слушай, у меня опять бессонница. Хочешь, подежурю на кухне вместо тебя сегодня?

— А потом, как предъявишь мне все дни к оплате, — хитро сощурился Гарро.

— Но мы же друзья, — хохотнул Джадаар, а сам вдруг смущённо прижал ладонь к нагрудному кармана.

«Задумал чего-то», — догадался Гарро, но ухмыльнулся и утвердительно кивнул. Джадаар заулыбался и попятился к своему столу, в этот момент из дыры подпола показалась голова рыжебородого гнома. Орк наступил на неё, взмахнул руками и с диким рёвом вместе с Кругерсом полетел вниз. «Кажется, сегодня ночью дежурю я», — горестно вздохнул Гарро и склонился над чёрным проёмом.

— Вы там живые, черти? — крикнул он вниз.

Кариэль

Усатый мужик с огромной проплешиной на голове уже битый час не мог выбрать между зажаристыми карпиками с подливой и куриными ножками, запечёнными под огненно-сметанным соусом. Кариэль с улыбкой взирала на гостя, мысленно проклиная его за нерешительность, а тот тяжко вздыхал и с аппетитом смотрел на нарисованные картинки блюд. И тут нимфа услышала душераздирающий вопль, донёсшийся из кухни. «Джадаар»! — сердечко пропустило удар, а перед мысленным взором возник Гарро, который убивал топором её возлюбленного в порыве ревности.

— Что там происходит? — встрепенулся усатый мужик.

— Всё в порядке, — проворковала Кариэль. — Повара распробовали карпиков.

— О, тогда я их и закажу! — обрадовался мужик, ткнув указательным пальцем в рыбок с выпученными глазами.

— Отлично! — Кариэль поторопилась на кухню, где застала страшную картину.

Гарро, тролльчиха, гоблин и эльф стояли на коленках, выпятив задницы, и смотрели в глубину подвала, откуда доносились сдавленные вздохи.

— Что случилось? — нимфа протиснулась между Лейлой и Панриэлем и заглянула в непроглядную черноту.

— Джадаар, ты его задавил? — рыкнул в темноту Гарро.

— Кажется, да… — простонал Джадаар.

Кариэль без лишних слов вскочила, схватила со стола переносную масляную лампу, зажгла её и прыгнула к орку. Неяркий свет выхватил из черноты бледное лицо Джадаара, который прижал руку к груди. С правого бока орка торчали ноги гнома, который не подавал признаки жизни.

— Малыш, — Кариэль коснулась щеки любимого. — Ты не ушибся?

— Да слезь ты уже с меня, чугунная башка! — заорал дурным голосом вдруг оживший гном.

Джадаар с трудом поднялся и стряхнул с себя рыжебородого Кругерса, а потом достал из нагрудного кармана… сердечко. Реснички Кариэль затрепетали от нахлынувших чувств, она робко дотронулась пальчиками до красного шоколада, вырезанного в форме сердца, взяла его и положила на язычок. Нимфа ожидала почувствовать жжение перчика, но во рту разлилась дивная сладость.

— Ну? — сдавленно прошептал Джадаар, сложив руки в мольбе.

— Это… — Кариэль даже сразу не подобрала нужных слов, пребывая в полном восторге.

— Пошли вон из моего подвала! — заорал гном, запрокинув голову в приступе ярости.

Джадаар спорить с хозяином подземелий не стал, прихватил банку солёных огурцов, прижал к груди Кариэль и по лестнице устремился наверх.