Басурманин. Крылья каарганов

Милена Миллинткевич, 2020

Вторая книга романа-дилогии. Чтобы склонить голову перед поверженным народом, хану Дамиру потребовалось всё его мужество. Но чтобы уцелеть понадобится нечто большее. Как не погибнуть, столкнувшись со злейшим врагом? Как выстоять в схватке с самим собой? Как отыскать дорогу во мраке и сохранить в сердце огонь? Тяжкие испытания ждут и княгиню Владелину. Разгадает ли она коварные планы заговорщиков? Сможет ли принять сложное решение? Чтобы выжить, княгине нужно убить Дамира или он убьет её. Плата за любовь так высока!

Глава 7

Прохладные, но всё ещё яркие лучи, отразились в оконцах и упали на подушку, озарив светлицу разноцветными отблесками. Пошевельнувшись и ощутив на себе тяжесть покровов, Дамир открыл глаза. Он так и не дождался княгиню, и уснул не раздеваясь. И теперь его заботливо укрывала меховая накидка, отороченная соболями.

Дамир оглядел светлицу, надеясь увидеть любимую. Но, как и прежде, в покоях никого не было. Зато на подушке лежал перстень с крупным кроваво-красным камнем.

— Влада! — прошептал Дамир и, надев его на палец, залюбовался красотой.

Размышляя о том, что не слышал, когда княгиня приходила к нему, он не сразу разобрал конское ржание, крики и сумятицу на теремном дворе. Выглянув в окно, Дамир увидал суетящихся служек, конюхов и ратников.

— Невеста! — недовольно пробурчал он, и бросился из покоев на двор, уверенный, что застанет Владелину там.

На лестнице его обогнал кухаркин сынишка, частенько прислуживавший князю. Он тоже увидал его и норовил поскорее прошмыгнуть мимо на поварню³¹, но был пойман за плечо крепкой рукой.

— А-а-а-а… — закричал перепуганный малец, — пусти-и-и-и…

— Не боись, не обижу.

Дамир выпустил мальца:

— Я спросить хочу…

— Чего раскричался? — из-за спины послышался зычный голос поварихи. — Никто тебя не забижает.

Хан оглянулся. Дородная раскрасневшаяся женщина вытерла руки о передник и, отвесив подзатыльник сыну, кубарем скатившемуся с лестницы к её ногам, посмотрела на Дамира:

— Ох, боярин Далемир! Спужал ты мальца маво. Ежели надо чего, у меня спроси. А коли не знаю, я вмиг служку сыщу.

Дамир спустился с лестницы и остановился рядом с поварихой:

— Меня Умилой кличут, — отступив, напомнила она. — Так чего надобно?

— Я князя сыскать желал, да что-то нет его негде, — растерянно оглядываясь по сторонам, ответил Дамир.

— А, так и не сыщешь. Нет его в тереме.

— Как так нет? Я вроде слыхал, невеста приехала.

Кухарка переменилась в лице, а потом плюнула в сердцах:

— Тьфу на неё, невесту эту. Видал бы ты её, боярин. Стан стройный, косища, что моя рука, по полам волочится, ни дать ни взять княгиня… Пока на личико-то не взглянешь.

— Ой, и не говори! — зашептал старший стольник, вывернувший из-за угла с подносом. — Носище, что клюв у птицы — огромный! И горб…

— У невесты? — изумился Дамир.

Кухарка рассмеялась:

— Ох, и горазд ты шутки сказывать, боярин Далемир! Ох и горазд! У носа горб. У носа…

И, забрав у стольника поднос, хохоча и похрюкивая, кухарка отправилась в поварню.

— Чего боярин желает? — склонился перед ним стольник.

— Князя сыскать, — гоня от себя тяжкие думы, пробубнил Дамир.

— Так он токмо к полуденной трапезе будет.

— А где же он есть?

— Дык к свадьбе готовится. Поутру свадьба-то!

— Поутру? Как так? — удивился Дамир.

— А чего ждать-то? Невесту чай для того сюда и привезли. Гости до бездорожника³² поспешат разъехаться. А то потом морозы крепкие вдарят, белым покровом землицу укроет и на телегах не проехать. Эх, боярин! Завтрева веселье рекой побежит! Увидишь, как на Руси гуляют. У тебя, поди, такого не было, в басурмании твоей?

— Не было, — растерянно ответил Дамир и, борясь с подкатившим к горлу жгучим чувством неминуемо надвигающейся беды, медленно побрёл из терема прочь.

Княжеский двор гудел. Народу набилось, что на шумное торжище в ярмарочный день. Ратники и служки доставали из повозок сундуки и короба. Матроны, мамки да няньки в цветастых ярких сарафанах и массивных, расшитых жемчугами киках гомонили так, что заглушали лошадей.

— Ох, и намаялись мы с невестою!

Услышал Дамир за спиной голос боярина Вледимудра Круточива. Тот стоял под лестницей в терем с воеводою и сотником, косясь на свадебное посольство, жаловался:

— Всю дорогу от Мурома изводила жалобами. То шибко быстро поехали. То медленно тащимся. То домишко для ночлега не тот. То каравай остыл. Ох, и хлебнём мы лиха с такою княгинею.

Побродив по двору, Дамир вернулся в терем.

— Медку не желаешь, боярин? — услыхал он голос старшего стольника за спиной. — Ах, вкусен медок! Ах, хорош!

Дамир отмахнулся от него и отправился в свои покои.

Когда шёл мимо трапезной, вновь увидал боярина Велимудра в окружении бояр и посольских. Сбавив шаг, он прислушался к разговору. Гости шумно обсуждали невесту:

— Где же ты, Велимудр Крутович, это чудо заморское сыскал? — посмеиваясь, расспрашивали они молодого боярина.

— Неужто покрасивши не смог найти невесту?

— Князь-то у нас пригожий, ладный. И княгиня ему под стать надобна.

— А эта? Всем хороша девка. Да личиком не вышла.

— Басурманский хан и то попригожее будет!

Гости захохотали, веселясь шутке, но увидав Дамира, разом притихли.

— Ты пошто в дверях стоишь, боярин Далемир! Проходи, чай не в гостях! — позвал его Велимудр. — Налейте-ка мёду боярину!

Стольники засуетились и кинулись к столу. Дамир оглядел посольских и, нехотя вошёл.

— Садись! — звал его Велимудр, хлопая по лавке рядом с собой.

Гости, порядком приложившиеся к мёду, вновь загомонили, обсуждая прелести невесты. А Дамир, присев с боярином, лишь пригубил поставленный перед ним кубок.

— Тебя князь перед обеденной трапезой в покоях своих ждать будет, — склонившись к самому уху, прошептал Велимудр.

Дамир покосился на него, но ничего не ответил. Только отпил ещё глоток и поставил кубок на стол.

— Невеста! Невеста идёт! — послышалось от дверей.

Гости повскакивали с мест и кинулись смотреть.

— Самое время, пока все красавицей любуются… — потянул его за руку Велимудр. — Ступай.

Дамир внимательно посмотрел на молодого боярина, помедлил, да и пошёл к маленькой двери, ведущей в переход к лестнице, что спускалась аккурат к поварне. Выйдя из трапезной, он, сам того не желая, взглянул в переход.

Статная девица шла мимо с высоко поднятой головой. Во взгляде — ни тени смущения. Походка — госпожи. Свита — как при дворе персидского шаха, с уродцами и прочими прихлебателями. По правую руку от невесты гордо вышагивал гонец муромского князя Жадан. И что забыл он рядом с ней? По левую руку семенила хромая уродливая и горбатая карлица с улыбкой, больше похожей на оскал гиены. А следом, несмолкаемая толпа разодетых мамок-нянек и муромских матрон галдела о том, как же хороша их невестушка.

— Ах, ты волочайка беспутная! — услыхал Дамир уже знакомый возглас кухарки за спиной. — И чем тут князь прельстился? У ней же всё лицо в саже³³. Ещё и браслет с бирюзой подарил. Тьфу, безсоромница³⁴!

Взглянув на руку невесты, Дамир вспомнил о подаренном поутру перстне. Так вот, что значил сей подарок! Он уже слыхал, что браслет дарят невесте, ежели принимают такой, какая есть. Но откуда Влада знала о кровавом перстне, с которым в его народе передают избраннику самого себя до последнего дня жизни? Кто поведал ей об том?

Взглянув на перстень, он поспешил в княжеские покои.

***

Служка распахнул двери покоев, и Дарина вплыла в просторную светлицу. Гомонящие мамки, няньки да матроны ввалились следом, наполнив покои гвалтом. Распахнув сундуки и короба, они принялись доставать оттуда наряды, украшения, утварь, оглашая хвалебными возгласами каждую вещицу.

— Прочь подите! Оголтелые! — гаркнула на них Дарина.

Притихнув, бабы попятились к дверям.

— Далече собрался? — остановила она Жадана, когда он вслед за бабами собирался выйти из покоев. — Сказ к тебе есть.

Прикрыв за мамками-няньками двери, Жадан опустил запоры, приблизился и, обхватив Дарину, притянул к себе.

— Сказывай, лапушка!

— Поди разведай, что за басурман у трапезной был. Откуда он тут взялся, кто таков будет.

— Нет в том нужды, лапушка. Полюбовник женишка твоего сей басурманский хан. В терему живёт. Боярином Далемиром кличется. Запросто в покои княжеские входит. Сказывают, голос в думе имеет. Бояре и воевода его слушаются. Во всём, что стражи и дружины касаемо с ним советуются.

Дарина отпихнула от себя Жадана:

— Как меня винить, так на речи не скупился дядюшка. А в мужья мне бабу выбрал. Да ещё и венец княжеский ей на голову надел.

— Верно сказываешь, лапушка! Баба та с виду скромница. Под платьем мужским хоронится, а с басурманом лихим воловодится.

— Ты откель про то прознал? Кто поведал, али сам видал?

— Сам видал, сам слыхал всё, лапушка. Как взор с хана не сводит за трапезой, как по ночи хан в покои княжеские пробирается, как до зори ласками одаривает. Вот и теперь он в покои пошёл.

Дарина схватила со стола кубок с питьём и швырнула в дальний угол.

— Благодарствую, дядюшка! Ох, и выбрал в мужья ты мне князюшку! Обещал бабу, да поведать забыл, что при ней басурманский хан состоит. И округа небось слухом полнится, что правитель в Рязани охальник срамной. Кабы знали они! Князь-то и того хуже — баба!

— Не возьму в толк печали твоей. Нам-то с того токмо выгода, — схватил её в охапку Жадан. — Коли баба-князь с ханом ночи проводить станет, стало быть, и нам раздолье. Да и мне спокойне́й, коли рядом я.

— Так-то оно так, Жаданушка! Токмо править в Рязани я́ желаю.

— Как же то устроить, лапушка?

— Делай, что велю, и всё сладится.

— Что удумала ты, моя сладкая? Смуту какую, али ещё чего?

Дарина топнула ножкой, подбежала к столу и с размаху, всё, что было на нём, сбросила вниз, огласив покои жутким грохотом.

— Цыц ты, голдень беспутный! Языком метёшь, что баба подолом, — шикнула на него Дарина и, повернувшись в дальний угол, позвала. — Сида!

Из вороха тряпья, сваленного в углу, выбралась горбатая карлица.

— Раздобыла, чего я велела?

Карлица уселась посреди светлицы на пол, без стеснения задрала юбки и извлекла из прицепленного к поясу передника кожаный мешочек.

— Да ты что, лапушка! В уме ли ты, голубушка? Неужто бабу-князя со свету извести возжелала? Есть пути понадёжней этого…

Дарина зыркнула на него и зашипела:

— Молчи, окаянный! Молчи!

И повернувшись к карлице, зашептала:

— Сказывай, Сида, что делать станешь?

Карлица посмотрела на неё, подобрала юбки, вскочила на короткие ножки и забубнила:

— Перетру травки, в медок кину. Князю ночью испить поднесёшь. Как пригубит постылый из кубка, так себя потеряет. Позабудет про матушку. Не схочет. Не вскочит. Не взглянет. То, что есть на сердце, всё открой ему. Согласится со всем, примет сказанное. Токмо много пить не дозволяй ему. Коли лишнего хватит и вовсе поутру в землю ляжет.

— Нешто ты её погубить удумала, лапушка? — испуганно глядя на двери, зашептал Жадан. — Кто поверит в кончину безвременную?

— Да не стану травить я её, не печалься ты. Коли послы, что на празднество съехались не поставят под двери нам послухов, то и страшиться нечего. Посидим по-бабьи, поохаем. Нонче же пусть она уверует, что я ей не вражина последняя. А как стерпится, так и сладится. А ты вот об чём поразмысли, — теребя платочек, Дарина заходила по светлице взад-вперёд, а карлица ковыляла за ней следом, держась за юбку. — Кабы хан тот чего не удумал. Не мешался бы под ногами, не спутал дорожки.

— Не спутает, лапушка! — ухмыльнулся Жадан. — Он и шагу из терема не ступит. Тут князь-бабу свою дожидаться станет.

***

Оглядевшись по сторонам, Дамир распахнул двери и вошёл в светлицу. Владелина поднялась ему навстречу.

— Стосковался я, княгиня моя, — обнимая Владу, прошептал Дамир.

Она слегка улыбнулась, увидав перстень на его руке, на миг прижалась к груди любимого, но, тут же отпрянула, ничего не ответив.

— Извелась, гляжу! Истомилась! Так ты только скажи — тут же всё разладится, — стараясь казаться спокойным, говорил Дамир.

— Даже думать не смей об том. Не желаю, чтоб ты в сие путался.

Владелина выглядела встревоженной, смотрела с недоверием. Он всегда страшился этого взгляда. Что если разлюбила? Что если не верит больше? Что если прочь прогонит с глаз?

— Да не смотри на меня, как сыч, — не выдержав, прошипел Дамир, сцепил зубы и отошёл к оконцу.

Но тут же пожалел о содеянном. Видел же невесту. И сам бы на такую не глянул. А уж княгине его она и подавно без надобности. Ругая себя за то, что не сдержался, он тяжело вздохнул и посмотрел на Владелину.

— Не сердись! Неужто решила, я тайное супротив тебя замышляю?

— Я не сержусь, — одними губами улыбнулась Владелина.

— Ты вели, я зелья сонного принесу. Каплю карлице, каплю Жадану-смутьяну, каплю Дарине-распутнице — будут спать, аки дети малые.

Он подошёл к Владе, взял за плечи и притянул к себе.

— Для тебя, моя княгиня, всё сделаю, что ни пожелаешь.

Дамир запнулся. То, что обдумывал с прошлого дня, давалось тяжело. Слова застревали в горле, жгли язык.

— Коли велишь, цельную седмицу Дарину опаивать стану. Буду входить к ней, покуда не понесёт.

Владелина замерла и уставилась на него непонимающим взглядом:

— Как ты помыслить об том посмел? Нет!

Она упёрлась ему руками в грудь, вырвалась из крепких объятий и отвернулась.

— Князю Рязанскому наследник надобен. Сама ведаешь, отчего батюшка твой на подмену решился.

— Нет… Даже думать об том не смей! — тряся головой, она спрятала лицо в ладони.

Дамира словно хлыстом по спине ударили, столь невыносимо было смотреть на терзания любимой. Он сделал шаг, другой…

— Влада! — Дамир схватил княжну за плечи и, прижав к себе, зашептал. — Не желаю я того. Постылая она. Да только ты сказывала, батюшка твой всё решил. Что с князем муромским обо всём сговорено. А о наследнике они подумали?

Владелина развернулась к нему. В глазах блестели слезинки:

— Не желаю я, чтобы ты с ней ложе делил. Даже ради престола Рязанского жертву эту не приму. Не от тебя! Да и есть у Дарины уже сынок. Его́ князь муромский мне в наследники выбрал.

— Ох, княгиня моя, и тягостное бремя взвалила ты на плечи свои! Боюсь, не по силам тебе оно.

Дамир легонько коснулся губами щеки. За дверью послышались шаги и окрики.

— Князь-то где? Не видали? — служки бегали по терему в поисках правителя.

— Утрись, князь! Негоже тебе, Владислав Мстиславович, слёзы бабские лить… Не теперь! Успеется ещё!

Влада молча кивнула и прильнула к его груди. Обняв любимую, Дамир крепко прижал её к себе. В двери застучали и Влада, вытирая рукавом всё ещё влажные глаза, отстранилась от Дамира:

— Опосля поговорим. Недосуг теперь. Только дай мне слово верное, что без ведома моего не ступишь в покои её.

— Без твоего слова не посмею, княгиня моя. В том клянусь.

Она хотела уйти, но Дамир притянул её к себе. Рука змеёй опустилась по спине и обвила стан.

— Ты́ люба мне. И другая, как бы ни была хороша, не глянется прелестями своими. А за тебя, княгиня моя, и жизни не пожалею.

Дамир коснулся влажных солоноватых губ и ощутил, как по её спине пробежала дрожь.

— Князь-то где? Сыщите князя! — послышались возгласы снаружи и в двери опять принялись стучать.

— Схоронись, чтобы тебя не приметили в моих покоях, — услыхал Дамир её тихий, ровный голос.

Отстранившись, она распрямилась, высоко подняв голову — статная, спокойная, холодная — КНЯЗЬ!

***

До темна терем сотрясали гомон, смех и шумливые речи посольских. Кругом царила суета. Из трапезной доносились звуки гуслей и жалеек. Служки бегали по переходам и лестницам, доставляя гостям кушанья. Огромные подносы с жареными гусями и утками водружались на середину стола. Их тут же хватали, разрывали на куски и жадно поглощали, сбрасывая кости под стол. Дух сдобных хлебов и пирогов с рыбой, зайчатиной, грибами, из поварни долетал в трапезную, обволакивал, дурманил и дразнил, заставляя поглядывать на двери всякий раз, когда там появлялись стольники. Тарелки и миски с выпечкой пустели сразу, как их ставили на стол рядом с мочёными яблочками и солёными грибочками, и служки бежали в поварню за очередным подносом с выпечкой.

Мёд сытный и питный лились рекой и к ночи гости уже с трудом выбирались из-за стола, а кто и вовсе, развалясь на лавке, храпел и похрюкивал, под оглушительный хохот тех, у кого ещё оставались силы веселиться.

Ни Владелина, ни Дамир, ни княжеская невеста на том пиру так и появились.

Дарина с самого приезда не выходила из светлицы. Оттуда доносились по первой смех и песни. К ночи они сменились, положенным по такому случаю, воем и причитаниями мамок и нянек. А когда всё стихло и гости разошлись, из покоев выскользнула низкорослая скрюченная тень. Проковыляла по переходу и скрылась в темноте, промелькнув в узком проёме между стеной и лестницей. Напугав подвыпившего гостя, который развалился прямо на скамье возле думных палат, тень юркнула в ещё один переход. Крадучись и прижимаясь к стенам, она подобралась к массивным дверям, ведущим в княжеские покои, прижалась к узкой щели и, словно, растворилась. Сливаясь с тёмным углом, тень вслушивалась и всматривалась в то, что происходило по ту сторону.

Жадные поцелуи, обжигая, касаясь разгорячённой, истосковавшейся по ласкам плоти, отдавались во всём теле волнующей дрожью. Жаркие объятья ни на миг не выпускали её: всё крепче прижимая, сдавливая, причиняя такую сладкую и такую трепетную боль. Растворяясь в томительной неге, прижимаясь к пышущему жару любимого, Влада уже не сдерживалась. В тусклом свете почти погасшей светильни она видела бешеный блеск его глаз, слышала яростный стук в его груди. Наслаждаясь сильным телом Дамира, она обвила руками шею и коснулась пересохших губ нежным поцелуем, поймав глухой протяжный стон.

Лишь только прокричали первые петухи, скрюченная тень отделилась от стены. Неслышно ступая, пробралась по переходам в другой конец терема и исчезла в покоях княжеской невесты.

— Будь подле меня, не отходи, — прошептала Влада засыпая.

— Я не оставлю тебя, княгиня моя, — Дамир крепче прижал к себе любимую. — Спи…

…Яростный стук в двери выдернул из сна так стремительно, что подскочив, Дамир выхватил из-под подушки кинжал. Оглядевшись, успокоился. В залитых светом покоях, кроме них — никого. Он посмотрел на ложе. Влада спокойно спала. Вернув кинжал под подушку, он аккуратно, стараясь не разбудить любимую, присел рядом.

— Княже! Проснись! Пора! — настойчивый окрик служки и стук не́ дали насладиться утренней тишиной.

— Влада! — коснувшись лёгким поцелуем волос, позвал Дамир.

Она вздрогнула и раскрыла глаза.

Стук повторился.

— Не отходи от меня, — Владелина умоляюще заглянула ему в лицо.

— В том не сомневайся.

Он обнял её и, прижимая к ложу, вытянулся рядом, обжигая лицо и шею жаркими прикосновениями губ.

И вновь гулкий стук в двери разорвал тишину:

— Княже! Проснись! — послышался из-за дверей басовитый окрик Яра Велигоровича. — Пора!

— Пора!..

Эхом повторила Владелина, притянула Дамира к себе, коснулась его губ невесомым поцелуем и, легонько оттолкнув, поднялась.

— Скройся до поры. А как выйду из покоев, обожди чуток и ступай следом.

— Всё сделаю, как велишь, — соскочив с ложа, он прижал к себе любимую и прошептал. — А пожелаешь, так и свадьбе той не бывать. Враз всё закончится, только скажи.

Владелина замерла и, наслаждаясь объятиями, положила голову ему на плечо.

В двери снова отчаянно постучали.

— Обожди в палатах! Позже явишься, — решительно отстранившись, она обдала его спокойным, пронизывающим взглядом и, притворив за собой дверь, пошла в светлицу открывать.

Пока суетливые служки одевали князя к торжеству, Дамир, нервно расхаживал в дальних покоях. Изредка до его слуха доносились возгласы и тихие речи. Он слышал голоса Яра Велигоровича, Артемия Силыча и даже молодого боярина Велемудра.

Вскорости всё стихло. Подождав для верности ещё немного, Дамир поправил расшитые шелковыми и золотыми нитями одежды, пристегнул усыпанную каменьями саблю, некогда подаренную Джамбулатом, и вышел в светлицу. У дверей остановился, прислушался и потянул ручку. Массивные дубовые двери оказались запертыми. Дамир дёрнул ещё раз, и ещё.

Ярость огненными всполохами обожгла лицо.

— Кня-же! — закричал он и принялся, что было сил стучать.

Снаружи было тихо. Никто не спешил отпереть двери и выпустить его. Дамир бросился назад. Огляделся. В трапезной имелась маленькая боковая дверь. В думных палатах тоже. Он метался по княжеским покоям, осматривая стены в поисках потайного хода. Страх неизбежного раскалённым клинком врезался в плоть, обжигал, разрывал нутро, заставляя кровоточить и без того истерзанное тяжкими думами тело.

Не найдя двери, он бросился к оконцам. Но те крохотные, что открывались, были слишком малы. Дамир кинулся к дверям и вновь принялся отчаянно колотить в них кулаками и кричать. Но снаружи ему отвечала всё та же зловещая тишина.

Отчаявшись исполнить обещанное, он замер посреди светлицы. Положив обе руки на грудь, Дамир принялся читать заговорные слова, чувствуя, как врастают в пол ноги, как наливается тяжестью голова, как выкручивает и клонит к земле тело.

Ударившись и распахнув оконце, в светлицу влетела сорванная с дерева ветка и упала у его ног. Дамир опустил руки. Со двора доносились шум, гам, смех и радостные трели жалеек.

Бросившись к окну, он увидел посреди двора Владелину и накрытую покровом Дарину с княжеским венцом на голове.

Дамир кинулся к дверям. Но едва коснулся тяжёлых створок, те распахнулись, словно уходя их забыли прикрыть.

Он выбежал из княжеских покоев и помчался в трапезную, где говорливые и веселящиеся гости уже рассаживались за столы.

***

Шумное пиршество тяготило Дамира. И хотя рядом с ним за столом сидели Борич и Силыч, их вид скорее пугал гостей. Посадили за стол басурманина и стражу при нём!

— Я в покои пойду, — Дамир тронул воеводу за плечо.

Силыч, до того споривший с сотником о том, какое копьё в ближнем бою лучше — длинное или короткое Византийское, повернулся к нему, заглянул в лицо и кивнул:

— Ежели совсем невмоготу станет, в кузню сходи. Огонь враз все думы тяжкие выжжет.

Дамир кивнул и встал. Бросив украдкой взгляд на молодых, ему стало совсем тоскливо. Отчего-то рядом с княжеским столом суетился муромский гонец Жадан, словно своих стольников недоставало. Княгиня Дарина не выглядела смущённой, как то полагалось невесте. А вот князь Владислав, напротив, был удручён и тих.

Дамиру стало жалко Владу. Отвернувшись, чтобы не смотреть на страдания любимой, он вышел из трапезной и огляделся. С виду пустынные переходы тонули в темноте, но по стенам нет-нет да и скакали замысловатые тени. Привыкший к вольной жизни, он не жаловал давящую тесноту просторного терема, и оставался в его стенах только ради Владелины.

— Боярин Далемир, подь сюда!

Шумно дыша хмельным, из трапезной вывалился Магута и, схватив Дамира под локоть, увлёк в тёмный угол.

— Тебя на весь терем слыхать, Яр Велигорович! Не укроешься! А впредь, не подкрадывайся ко мне со спины. Я ещё не разучился жить в степи, — зло зашипел на него Дамир, отходя в сторону от дверей.

— Что ты! Что ты! И в мыслях худого не было! — отдёргивая руку, зашептал боярин. — Беда у нас, хан!

Дамир схватился за кинжал, когда из трапезной, шумно гомоня, появились матроны.

— В опочивальне всё готово? Пора уж молодых провожать!

— Мёду! Мёду отнесть не забудьте!

— Перинки-то пух-пухом!

— Да послухов³⁵, послухов позвать надобно!

— А где боярин? Куда подевался Яр Велигорович? Пора уж!

Дамир подхватил Магуту под руку и, увлёк за угол. Распахнув двери думных палат, втолкнул туда боярина и, войдя следом, опустил запоры.

— Сказывай, что стряслось, да поживей! Тебя уж на пиршество требуют.

— Беда, хан! — тяжело дыша и отдуваясь запричитал боярин. — Черниговские увериться желают, что всё чин чином станется. Мамки да няньки послухов к дверям опочивальни повели. Поутру придут увериться, что княгиня непорченой была. А невеста-то у нас с изъяном. Да и жених, ведомо кто… Делать-то чего? Нам ещё хулы недоставало!

— Ты же сказывал, всё сговорено? Решённым дело звал.

— Дык сговорено всё с князем Му́ромским. Кто же знал, что с Чернигова явятся, да увериться порешат, что де брак по закону справлен. Начнут сказывать князь не справился. Сраму не оберёшься. Пойдёт молва, да рты-то всем не прикроешь. Ой, хула! Ой, злословие!

— Чего аки баба голосишь, боярин? Об том думать полагалось, когда вы с князем Мстиславом свадьбу сею затевали, одну девицу за другую сватали. Сказывал — быть беде. Не послушали! А теперь, коли тайное откроется, в сго́воре князей обвинят супротив Черни́гова. И тогда не то, что поношения не избегнуть — престола лишатся и рязанский князь, и муромский.

— Так я и сказываю — беда! Делать-то чего?

Ярость нахлынула жарким пламенем. Дамир смерил боярина гневным взглядом и принялся осматривать думные покои. На столе стояла братина и кубки. Видать служка забыл убрать после встречи послов. Подойдя к столу, Дамир взял один, поставил перед собой, выхватил из-за пояса кинжал и, резанув по руке, сжал кулак. Тонкая алая струйка побежала в кубок.

Дамир посмотрел на боярина. Того замутило.

— Снесёшь в опочивальню, — глядя на его мучения, усмехнулся Дамир. — Да как молодых провожать станешь, князю куда поставишь шепнуть ни забудь. Хмель в голове бродит, как я погляжу, а, Яр Велигорович?

— Ой, нет, хан, уже не бродит! — кривясь и отворачиваясь, чтобы не смотреть, пробурчал боярин.

— Да неужто тебя от крови мутит, а?

Дамир убрал кинжал и приложил здоровую руку к груди. Он видел, с каким страхом Яр Велигорович взял кубок. Отперев двери, Дамир кивнул в коридор:

— Заждались поди! Обыскались! Снеси поскорее, покуда не пришёл никто.

И не взглянув на боярина, пошёл к трапезной.

Увидав басурманина, матроны закричали, завизжали, да и бросились врассыпную кто куда. Ухмыльнувшись, Дамир постоял у дверей, искоса поглядывая на шумное веселье, да и пошёл к себе.

***

Чем темнее становилось за оконцами, тем сильнее пробирала дрожь. Владелина посматривала на гостей и видила лишь хмельные ухмылки. Пиво и мёд лились рекой, одни угощения сменяли другие. Но она и кусочка бы проглотить не смогла. Да и не подобало молодым.

Влада украдкой взглянула на Дарину. Та смотрела на другой край стола. Оглядев гостей, Влада искала Дамира, но его отчего-то не было. Она помнила, что видела его рядом с Артемием Силычем. Но воевода — вот он, сидит и о чём-то спорит с Боричом, а хана нет.

— Пора, гости дорогие! — вошёл в трапезную Яр Велигорович. — Пора проводить молодых в опочивальню. После до зари гулять станем. Мёда, пирогов вдоволь!

Гости зашумели, повскакали с мест. Боярин Яр Велигорович принял из рук стольника поднос с кувшином мёда и кубками, кряхтя поклонился молодым:

— Извольте идти почивать, князь со княгинею!

Послы муромского князя подхватили молодых под руки и под пьяные смешки и шуточки повели в опочивальню.

В дверях молодые остановились, поклонились гостям. Яр Велигорович, на правах старшего боярина, расцеловал в щёки княгиню, передав ей поднос с мёдом, обнял и расцеловал князя, что-то шепнув ему на ухо. Гогоча и подшучивая над робостью молодых, послы вновь подхватили их под руки и втолкнули в покои, крепко затворив двери, у которых тут же встали послухи черниговские, по три с каждой стороны, да по две мамки-няньки, да ещё по две матроны рязанские да муромские, роду знатного, боярского.

Хохоча и переговариваясь, гости вернулись в трапезную и пиршество продолжилось.

***

— Позволь мёду тебе поднести, — услыхала Влада тихий, вкрадчивый голос Дарины, когда двери за ними закрылись.

Она посмотрела на молодую. Томный взгляд с поволокой, гибкий стан, плавные движения.

— Поднеси! — согласилась Влада, чувствуя, как её начинает трясти.

Дарина поклонилась и пошла к столу, а Влада принялась оглядывать комнату. Заприметила угол в котором Яр Велигорович кубок припрятал. Увидала ложе просторное.

Дарина подошла, держа перед собой поднос:

— Отчего печалишься, княже? — заглянула она Владе в лицо, протягивая кубок. — Неужто страшишься меня? Али не сказали тебе, что ведома мне тайна твоя? Сколь уж с той поры прошло, как сосватали? Никому не открылась я, а теперь и подавно молчать стану.

Влада взяла кубок, отпила глоток и, подойдя к ложу, присела на край.

— И какая тебе в том выгода? За меня пойти, тайну сохранить… Отвечай, да ничего не утаивай.

— Ничего не укрою, всё скажу, — поклонилась Дарина. — Ведомо тебе, что вина за мной немалая есть? Кто беспутницу в жены возьмёт? Да и тебе нелегко жену добрую сыскать, аки сама девица. Вот и решили мой дядюшка с твоим батюшкой сей союз создать: престолы муромский и рязанский укрепить, тебя защитить, да вину мою сокрыть. Дядюшке не к чему поношенье и срам. Его всё хвори изводят. Того гляди духи призовут. Не желаю, чтобы из-за меня он тревогой маялся. Но как срок его придёт, ты стол муромский примешь. А я слово дала — князю, мужу моему, тебе значится, быть послушной во всём.

— Покорной, стало быть, сказываешься? Что велю, то и сделаешь?

— Так и есть. Чем в позоре жить сосланной, лучше я при тебе в терему останусь. Быть обузой тебе не желаю. Если надобно что — подсоблю.

— Сын твой где?

— В деревеньке, под присмотром у дядюшки. Без его на то дозволения, в Рязани он не появится. Не со мной об том будешь сговариваться, с князем муромским. Я приму любое ваше изволение. Только вот…

— Тревожит что? Сказывай.

— Послухов нам под двери черниговских поставили. Боязно мне, что подлог раскроется.

Влада посмотрела на Дарину. Та готова была вот-вот расплакаться.

— В углу под лавкой кубок стоит. Плеснёшь чуток, авось хватит им.

Разговаривая с Дариной, Влада по глотку отпивала из кубка мёд.

Как-то вдруг образ княгини поплыл. Почудилось, будто лицо её исказила усмешка. Опочивальня перед глазами заплясала, тёмные оконца закружилась в мрачном хороводе и откуда-то издалека, проваливаясь в черноту, Влада услышала голос:

— Спи, муженёк!..

…С трудом разлепив глаза, Владелина проснулась и огляделась. Она лежала на ложе в своих покоях. Голова гудела будто после увесистого удара мощной булавы воеводы в нешуточном бою. Тело ныло. Старые рубцы на груди и спине саднили. Во рту пересохло. Поднявшись, она добрела до лохани и ополоснула лицо студёной водой. И как оказалась в своих покоях?

Налив квасу, сделала глоток, другой, третий. В голове немного прояснилось.

Свадьба! Вчера князь Владислав женился княжеской племяннице Дарине. Шумное застолье, ещё более шумные проводы в опочивальню… Владелину бросило в жар. Она вспомнила, как они зашли в покои Дарины, как молодая княгиня поднесла кубок мёда, и… Дальше темнота. Что было в том меду? Сонное зелье? Тогда отчего она проснулась не в её покоях, а в своих?

Внутри забурлило. Страх окутал и сковал тело. Мысли, что её тайна раскрыта, словно кнут обжигали и заставляли кровоточить давно зажившие раны.

Если кто и мог поведать, что произошло, так только она, Дарина.

Широкими шагами Владелина шла к палатам княгини. От осуждающих взглядов горело лицо. За спиной то и дело раздавался шёпот, а то и вовсе не страшась обсуждали в голос. Подходя к покоям, Владелина уже знала, что произошло: молодой князь оказался силы не дюжей, на ночные утехи несдержан, княгиню не пощадил, снасильничал. Но больше всего бояр и послов волновало не то, сможет ли княгиня выйти к обеденной трапезе, а то, что брак состоялся.

Увидав князя, мамки и няньки взвизгнули, и разбежались в разные стороны, поспешив поскорее забиться в самые дальние и тёмные щели терема. Остановившись на миг, Владелина шумно выдохнула и, распахнув дверь, вошла.

— Ты пошто мне травы сонной в питье подмешала? — зашипела она, едва за спиной раздался стук.

Дарина, словно ничего и не случилось, сидела у окошка.

— Об чём ты, князюшка! Притомился видать, вот и не помнишь чего было. Мёд-то боярин твой подал. С него и спрос.

Владу будто водою ледяной окатили. Она и не помнила откуда поднос взялся.

— А кровищи нашто налила? Полтерема ведает, что ты нечиста́.

— Тех, кому об том знамо было, посередь свадебного посольства нет. Да и послухи, и матроны муромские да рязанские подтвердят, что князь меня в жены непорченой взял. А ещё снасильничал, — тяжело вздохнула Дарина. — Пойдёт теперича молва по округе.

— У тебя на челе твоя чистота сажей начертана. В брехню эту разве что челядь поверит, да и то во хмелю́.

— Ой, муженёк, не спеши понапрасну гневиться и бранью терем сотрясать. Нешто пойдёшь на торжище жалобиться? Нам-то надобно, чтобы в Чернигове поверили, будто в жены ты меня честной взял. Об остальном им знать не должно. А, что кровищи много оказалось, так то рука дрогнула, вот и налили лишнего.

Влада тяжело выдохнула и села на скамью.

— Об том думай, чего с тобой будет, когда в Чернигове прознают, про престол Рязанский незаконно занятый тобой, — из угла выбралась Сида, проковыляла до стола и, схватив чарку, жадно глотнула.

— Ежели про то кому ведомо станет, — схватила её за шкирку Влада, — то свадьбу сею ярмарочным балаганом почитать станут, а княгиню твою в пустынь сошлют. Да ещё обвинят — ради княжеского венца не то, что за бабу, за козла бы замуж пошла. Ясно тебе?

Карлица завертелась, завизжала, будто порося.

— Сида! Умолкни! — замахнулась на карлицу Дарина.

— Я-то умолкну! А ты подумай, как дружина взбунтуется, когда прознает об том, что ими баба заправляет? Вот потеха будет! — отмахнулась Сида, вырвалась из рук Влады и, схватив кувшин с мёдом и чарку, поковыляла в угол.

— Я со своими воинами сама разберусь. А ты помалкивай, коли в тереме остаться желаешь. Не то враз сошлю тебя назад в Муром, — пригрозила Влада и зло поглядела на Дарину. — Уйми карлицу свою, не то худо будет.

— Не из пужливых чай. Чего стращаешь? Басурмана своего на нас с матушкой напустишь? — не унималась карлица.

— Я и сама с тобой скорехонько управлюсь!

Владу уже трясло от гнева, но выпустить всю ярость она не могла. И без того в переходах терема шептались о её несдержанности.

— Нешто у тебя рука поднимется? А вот с басурмана твоего станется! Он кинжалом получше тебя управляется. И на ложе, ой, горазд!

Влада сцепила зубы.

— Заставь свою знахарку молчать или я её в подпол посажу, — приблизившись к Дарине, прошипела Владелина.

Внутри всё сжалось и к горлу подступил удушающий ком.

— Чего лик светлый прячешь, князюшко? Матроны видали, как из покоев княгини ты к басурману своему побежала, а потом до первой зорьки крики по всему терему неслись.

— Сида! Прочь! — лениво велела Дарина, поднялась и подошла к столу налить квасу.

Влада повернулась к ней так резко, что княгиня попятилась и повалилась на лавку.

— В Муром воротиться желаете? — процедила она сквозь зубы.

— Нет, — не сводя с Влады перепуганного взора, Дарина вжималась спиной в простенок между оконцами.

— Помалкивайте тогда… Вы! Обе! Ясно тебе? Княгиня!

— Ты не серчай на эту беспутную, — попыталась оправдаться Дарина. — Языком, что подолом метёт, долго не помышляя. Она молчать станет. Верь слову моему! Не то и правда, сошлёшь её волей своей назад. Я противиться не стану.

Смерив княгиню злобным взглядом, Влада выбежала из светлицы и едва не столкнулась с Жаданом, который торопливо шёл по переходу. Он шарахнулся в сторону, поклонился, да так и остался стоять. Но когда Влада прошла мимо, то за спиной услышала торопливые шаги и скрип двери.

Жадан вошёл в светлицу и уставился на Дарину, сидевшую под окнами.

— Что это с князем? Выбежал от тебя, будто смертушку увидал. А ты у меня ладная такая, спелая!

— Я велела тебе подле быть, — набросилась на него Дарина. — Куда ты ночью подевался?

— Сон сморил меня, лапушка. — Жадан смотрел на неё растерянно, виновато. — Пробудился и сразу к тебе.

Он потянул Дарину за руку. Княгиня поднялась, оттолкнула его и заходила по светлице туда-сюда.

— Вот чуяла неладное! Не обманешь бабу, кем бы она не была: хоть крестьянка, хоть боярыня, хоть княжеской крови девица. А Сида ладно всё исполнила! Довела князь-бабу до трясучей.

— Об чём ты, лапушка?

— Ой, Жаданушка!.. Беда! Послухов нам под двери поставили. Я-то кровищи налила, а как дальше быть не ведаю. Думала князь-баба спужается, кроткой будет. Сиду подговорила, чтобы она про подлог ей напомнила. А баба эта, муж мой, ей подполом пригрозила да сказывала, что обоих нас в Муром сошлёт, коли баять станем об том, чего никому ведать не полагается.

— Как так?

— Да так, пустая твоя голова. Не спужалась она, баба эта, князь ряженый!

— Да, ну! Быть того не могёт! А коли узнают все, что муж твой охальник срамной? Видано ли, с басурманом по углам обжимается. А ежели ещё поведать, что князь и того хуже — баба?

— Что ты, Жаданушка! Нешто назад в деревню воротиться желаешь?

— Нет, лапушка! Но что будет, коли бояре прознают?

— Пошто нас загубить хочешь? Да и ведают они небось об том. Я об чём подумала-то… Коли кому ведомо станет, что де муж у меня баба, так меня не мужней обзовут и сошлют. Куда мне тогда — к дядьке в Муром, или в деревню возвращаться? Не желаю! Дядька Ярослав коли опять не так станется, и вовсе грозил в пустынь сослать за наши с тобой шалости, сладкий мой! Я лучше при бабе-муже в Рязани княгинею останусь. И тебе спокойнее будет. Заживём жизнью вольной, раздольной. Будем в княжеских хоромах в меду кататься!

— Эт ты ладно придумала! Токмо что с князь-бабой делать станем?

— Уж я придумаю! Сколь не ряди бабу в мужика, а она всё одно, бабой остаётся.

— Я всё в толк не возьму, как такое возможно стало?

— Мне вот надобно знать зачем! Коли до сих пор про подмену никто не прознал, значится всё давно сговорено. Стало быть, на то чья-то воля была? Коли дядюшка ведал, то и ещё кто-то? Токмо для какой выгоды всё затевалось?

— Пустое, лапушка! Нам-то без надобности! — Жадан обхватил Дарину. — Сказывай лучше, что делать станем, коли про наследника спрашивать станут?

— Ох, Жаданушка! — Дарина покосилась в угол, откуда доносился хмельной храп Сиды. — Тут ты прав! Кровушки-то я налила, что с поросёнка заколотого. И откуда столько взялось? Чтобы усидеть на княжеском престоле, младенчик нужон. Не будет дитяти, так того гляди ещё пустобрюхой сказывать станут и всё одно в пустынь сошлют. Да и князю наследник надобен. А иначе зачем свадьбу затевали? Только как с таким князем забрюхатеть?

— С наследником мы князю подсобим — притянув Дарину, Жадан чмокнул её в щёку.

Дарина упёрлась в грудь руками.

— Ох, и голова у тебя, Жаданушка! А ведь наследник княжеский и нам выгоден. Мы своего сыночка заведём и на престол посадим. А ежели дочка народится, так у нас уже сынок имеется. А маленьких кто их разберёт?

— Верно, лапушка! И не княжеский, а наш сыночек править в Рязани станет. А с князем ряженым я подсоблю. Ступит за ворота — не воротится.

И, обхватив Дарину, Жадан повалил её на ложе.

***

Влада влетела в покои и с размаху опустила тяжёлые запоры на двери.

— Что с тобой, княгиня моя?

Дамир неслышно вышел из тёмного угла на свет. Не ожидав никого, она выхватила из-за пояса кинжал и повернулась.

— Ты будто вновь Джанга увидала. Только теперь… — Дамир хмыкнул. — Не желал бы я оказаться на месте твоего врага.

Владелина окинула его гневным взглядом и, пряча кинжал, отвернулась.

Ей хотелось наброситься на него за то, что не послушал и пошёл к молодой княгине ночью. Но ещё пуще её беспокоили слова Дарина о них.

— Проведали обо мне. О нас.

— Как не таись, а сокрытое всё одно наружу просится. Так ли, и́наче ли… Но о нас многим в тереме ведомо.

— Ежели б только те, кто тайну мою хранит! Дарина сказывала, матроны её видали, как затемно я выскочила из её опочивальни и к тебе побежала. И мы потом… они ей сказывали…до первой зори крики наши терем сотрясали.

— Брешет, баба окаянная!

Влада подняла на Дамира взгляд. Её хан был непривычно тих и спокоен.

— Об чём это ты?

— Ты и правда посреди ночи ворвалась в мои покои: дрожащая, будто травинка на ветру, бледная, как ночное светило.

— Я ничего… Отчего я не помню, как пришла к тебе?

— Тшш…. Тише, княгиня моя!

Дамир обошёл Владу со спины, бережно взял за плечи и притянув к груди, зашептал на половецком:

— Однажды я видел, как атасы велел дать отвар воину, пришедшему из-за реки. Тот уверял, что там в степи гонят табун славных лошадей и отару. Говорил, что устал скитаться в одиночку и желает обрести народ. Потому и пришёл с дарами — он покажет место, где пройдёт табун, а его примут в становище. Атасы решил проверить, правду ли он говорит и велел подать скитальцу питьё. А потом вновь спросил о том, что за рекой.

— И что он открыл Явуз-хану?

Дамир усмехнулся:

— Он поведал, что там идёт войско Улубия и его послали заманить вольный народ в ловушку.

Влада охнула. Дамир сжал её плечи и легонько коснулся губами шеи.

— Когда воин пришёл в себя, атасы сказал ему про Улубия, а потом казнил.

— Почему он признался?

— Отвар, что ему дали, забрал у него самоё себя. Вот он и раскрыл тайное.

— Неужто такое возможно?

— Много разных кореньев и трав кладут в питье. Есть те, что облегчают боль, унимают телесные муки, успокаивают тяжкие думы, даруют крепкий сон. А есть и те, что затуманивают мысли, очерняют взор и открывают нутро тёмным духам. Тебе в питье подмешали такие. Оттого ты и не помнишь, как пришла ко мне, как желала, чтобы я отходил тебя хлыстом, как стала требовать, чтобы истязал тебя, мою рабыню.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

31

Поварня — кухня.

32

Бездорожник — конец ноября.

33

Всё лицо в саже — так говорили о девицах, чей порочный образ жизни очевиден.

34

Волочайка, Безсоромница — гулящая девка.

35

Послухи — тайные свидетели.