Заснувшая вода

Милана Тангиева, 2023

Сюжет книги, основанный на реальных событиях, произошедшихкогда-то очень давно, разворачивается на фоне величественных горныхпейзажей, древних башен, бурных рек и звонких ручьев. События книги – счастливые и трагические, – охватив один лишь год, изменили целые жизни героев этой остросюжетной истории.Книга о вечной любви – романтичной, безусловной, основанной накровных узах, разной, но порой своей силой толкающей нас на безумства; о чести и долге, требующих высокой платы; о настоящей дружбе,сохранившейся, несмотря на непреодолимые обстоятельства. Книга о человеческих ценностях, что неизменны во все времена!

Глава 2

Теплый летний ветер ударил в лицо и сбил платок с девичьей головы, он упал на плечи. Пачи остановилась, опустила кувшин, перевела дыхание, поправила платок и сделала шаг вперед навстречу Баталу. Несмотря на выволочку, устроенную матерью накануне вечером, Пачи все же отважилась прийти на обещанную встречу. Юноша ждал у дерева, стоя с упором на вытянутую руку, рядом стоял его верный конь. Вдруг Батал резко обернулся, как будто почувствовал ее приближение. Конь поднял голову, громко заржал и, встряхнув гривой, затопал копытами. Батал увидел Пачи, глаза его вспыхнули, дыхание стало частым. С трудом сдерживая волнение, он привычным движением отвел сбившиеся волосы от лица, хлопнул коня по спине и пошел навстречу Пачи.

— Я боялся, что ты не придешь, — заговорил Батал, обращаясь к Пачи, стесняясь и в то же время желая глядеть на нее, не отводя глаз.

— Не думала, что ты из пугливых! — ответила Пачи, окинув Батала надменным взглядом с головы до пят. Юноша пристально посмотрел на девушку и шагнул вперед.

— А ты, уверен, не из робких! — сказал он, не скрывая восхищенного взгляда.

— С чего ты это взял? — спросила Пачи, слегка отстраняясь под его напором.

— Ты ведь пришла, — улыбнулся Батал и поднял брови. — Или я не прав?

Пачи поняла его намек, но не подала вида: «Заслужила, не надо было называть его пугливым».

— Я очень благодарен тебе за то, что ты все-таки пришла, — прервал ее мысли Батал.

— Знаю, я не должна была и пришла, потому что обещала. Я всегда держу данное слово! — гордо заявила Пачи.

— Хорошо, я понял. — сказал Батал и посмотрел на Пачи. Пачи опустила голову.

— Ты ведь понимаешь, что это неприемлемо — встречаться вот так, тайком от всех, — заговорила она, собравшись с духом и робко взглянув на Батала, — и вот за этим я пришла, чтобы сказать — подобное не повторится!

— Только за этим? — перебил ее Батал.

— Что значит: только за этим? — Пачи слегка растерялась.

— Ты пришла ко мне только за этим? — заглядывая в ее глаза, спросил Батал.

Щеки Пачи вспыхнули ярко-пунцовым румянцем. Не зная, куда деться от стыда и вместе с тем переполнявшего ее гнева, она заговорила:

— Не знала, что это твоя земля! Ты здесь живешь — прямо у ручья? Что-то я не вижу здесь твоей родовой башни и вообще какого-нибудь подобия жилища!

— О чем ты? — недоуменно спросил Батал.

— Так вот, чтоб ты знал, я пришла не к тебе! — заявила Пачи.

Бросив на юношу строгий взгляд и развернувшись в противоположную сторону, она пошла быстрым шагом, забыв про кувшин, что принесла с собой.

«Ну и норов!» — только и успел подумать Батал.

— Постой, не уходи, я не хотел тебя обидеть! — тщетно пытался он ее остановить. — И что, вот так уйдешь, даже не попрощавшись?

Девушка будто не слышала его, уходя все дальше.

— Я обещаю, что найду другую возможность видеться с тобой! — кричал он ей вслед.

— Посмотрим, — не оборачиваясь, сказала Пачи, не замедляя шаг.

Девушка поспешно удалялась прочь, в сторону большой дороги, вымощенной речным камнем, ведущей к дому. Ее переполняли смешанные чувства: стыд и в то же время что-то светлое. Она злилась на себя и на Батала одновременно. Конечно, она пришла к роднику не только за тем, чтобы сказать, что больше не будет встречаться с ним тайком. Непреодолимое желание увидеть его, услышать его голос еще хотя бы раз — вот что привело ее сюда, к роднику. Ведь с того самого дня, когда она нечаянно увидела его впервые, что бы она ни делала, куда бы ни шла — думала о нем. Стесняясь самой себе признаться в том, что мысли о желанном юноше не дают ей покоя, что он не идет у нее из головы и что сегодня она, прежде всего, пришла к нему, а он так открыто говорит об этом. «Да что он о себе возомнил? И этот непристойный, оценивающий взгляд, пробирающий до кончиков пальцев?!» — но таким дерзким он нравился ей еще больше, и она чувствовала, что нравится ему тоже.

От быстрого шага и волнения стало трудно дышать. Пачи расслабила платок на шее. Она почти уже дошла до перекрестка, где узкая тропинка к роднику сворачивала к широкой каменной дороге, как вдруг резкий порыв ветра напрочь сорвал платок с ее головы и понес в высь. «Только этого еще не доставало, чтобы кто-нибудь увидел меня с непокрытой головой», — раздосадованно подумала Пачи и ринулась вслед за платком…

Идри́с мчался, что было сил, не жалея своего коня, только бы успеть ко времени, назначенному другом, но все равно не успевал. Гонец, посланный Баталом, появился слишком поздно. Плотно прижав к кудрявой голове пушистую папаху из белой овечьей шерсти так, что из-под нее были видны лишь его золотисто-зеленые глаза, наклонившись вперед, подгоняя всем телом своего темного, как ночь, скакуна, крепко сжимая сильными руками кожаные поводья, юноша скакал во весь опор. Ветер надувал рукава его серой рубахи, трепетал разведенными полами черной черкески. Идрис выехал так быстро, как только смог. Ведь еще нужно было разобраться с товаром, доставленным накануне. В мясной лавке медлить нельзя. Мясо следует реализовать, пока оно еще свежее. Оступишься один раз — потеряешь доверие постоянных клиентов. А их с Баталом мясная лавка была одной из лучших в Буру́в (так ингуши называли Владикавказ¹²). Это был город, возникший вокруг одноименной крепости, по-ингушски — Бурув. Ее окрестности ингуши называли Бурув-кал, а сам город сокращенно — Буро́.

Продукция молодых людей пользовалась большим спросом, ведь они покупали мясо у лучших в горной Ингушетии поставщиков, чья скотина паслась на зеленых пастбищах высоко в горах, где самый свежий воздух, чистая родниковая вода и сочная трава. Друзья виделись вечером, перед отъездом Идриса в город. Они обсудили все заранее, назначили встречу лишь через два последующих дня — и вдруг этот гонец с посланием от Батала с просьбой о скорейшей встрече сегодня после полудня у родника. «Что могло случиться, к чему эта спешка?» — недоумевал Идрис, но немедля отправился навстречу к другу. Отдав последние распоряжения продавцу в лавке, он, оседлав коня, помчался в горы. Вдыхая полной грудью бодрящий горный воздух, с удовольствием созерцая родные просторы, Идрис, только успел свернуть на тропинку ведущую к ручью, как вдруг что-то мягкое упало ему на лицо. Юноша, резким движением руки потянув за поводья, остановил коня и одновременно другой рукой сорвал с лица женский платок, от которого исходил приятный цветочный аромат. Идрис огляделся по сторонам и увидел неподалеку застывшую женскую фигуру. Он подъехал поближе: хрупкая девушка стояла неподвижно, опустив непокрытую голову вниз, не смея поднять глаз. Ветер то утихал, то бушевал с новой силой, сбивая ее густые темные волосы. Идрис осторожно наклонился к ней.

— Должно быть, это ты потеряла? — произнес он и протянул девушке платок.

Она подняла голову и посмотрела на юношу. Идрис резко выпрямился в седле, обомлев от красоты её облика, от её выразительных глаз чайного цвета и взгляда с поволокой из-под пушистых ресниц. Идрис спрыгнул с коня, взглянув на прекрасное лицо незнакомки, и сразу потупил взор, нервно теребя в руках шелковистую материю. Девушка молча взяла свой платок и, слегка кивнув в знак благодарности, прошла вперед, на ходу накинув платок на голову. Идрис, провожая взглядом, смотрел ей вслед, зачарованный ее красотой, забыв о том, что его ждут. Ее тонкий стан, казалось, был чуть толще косы, свисавшей ниже пояса и раскачивающейся в такт движениям ее стройного тела. «Кто она? Почему она не встречалась мне раньше?» — терялся в догадках юноша. Вернувшись в седло, Идрис хотел было развернуть коня и догнать девушку, но его ждал друг, и он, с минуту колеблясь, поспешил к нему.

Батал заметил приближающегося Идриса первым и, запрыгнув на коня, поскакал к другу навстречу. Поравнявшись, они спешились, пожав друг другу руки, обнялись и поздоровались.

— У тебя все в порядке? — первым делом спросил Идрис.

— Да, все хорошо, не волнуйся, — ответил Батал.

— Что случилось? Я приехал, как только смог! — добавил Идрис.

— Ты настоящий друг! — отозвался Батал, похлопав Идриса по плечу.

— Знаешь, по дороге к тебе я встретил очень красивую девушку, — произнес Идрис. — Вот бы узнать, кто она!

Батал с интересом посмотрел на друга.

— Что за девушка? — спросил он.

— Красавица, каких я раньше не видал! — ответил Идрис и задумался, глядя на тропу, уходящую от зеленой поляны. — Ну да ладно, это подождет, — сказал он чуть погодя и, спустившись к ручью, присел на корточки, омыл холодной водой руки и лицо. — Почему ты хотел встретиться именно здесь, у ручья? — развернувшись к Баталу, спросил он.

— Я хотел познакомить тебя со своей будущей женой! — смущенно улыбнувшись, ответил Батал.

Что? Что ты говоришь?! — переспросил Идрис и, поднимаясь в полный рост, расправляя широкие плечи, подошел к другу. — Ты не шутишь? — Батал утвердительно кивнул головой. — Неужели это правда?! — радостно воскликнул Идрис. — И кто же она — та, что смогла сподвигнуть тебя на такой смелый шаг?

— Ты только что с ней разминулся! — ответил Батал

— Она была здесь? — удивился Идрис. — Жаль, что я не успел! — с досадой заметил он. — Хотелось бы посмотреть на нее! — Идрис огляделся вокруг и вдруг спросил: — А, что такого ты ей сказал, что она так поспешно удалилась?

— Сам не понимаю, — виновато произнес Батал.

Тут из-за туч, нагнанных беспокойным ветром, выглянуло солнце, осветив все вокруг.

— А как ты догадался, что она спешила уйти? — поинтересовался Батал.

— Вот как! — ответил Идрис, указывая на высокий кувшин, стоявший у дерева. Он так ярко блестел под солнечными лучами, что не заметить теперь его было невозможно. — Наверняка это она оставила, — предположил Идрис.

— Да, точно, это ее кувшин. И как я раньше его не заметил? — удивился Батал

— Ты думал только о его хозяйке! — подметил Идрис. Он взял кувшин в руки и внимательно рассмотрел его со всех сторон. — Добротный кувшин, а посмотри, как начищен — и зеркала не нужно! Хорошая будет хозяйка! — дразня друга, с улыбкой добавил Идрис.

— Это ты, глядя на кувшин, определил? — рассмеялся в ответ Батал.

— Это я хочу утвердить тебя в твоем решении жениться, но вижу, что ты и так серьезно настроен, — заключил Идрис. Батал перестал смеяться, посмотрел на друга и утвердительно кивнул головой.

— Тогда хорошо! — сказал Идрис и, приобняв друга, похлопал его по спине. — А что с кувшином делать будем? — спросил он.

— Оставим, где стоял, она вернется за ним, — сказал Батал.

— Теперь осталось только узнать, чья она, откуда, и засылать сватов! — возвращая кувшин на место, сказал Идрис.

Затем он подошел к коню и сел в седло. Батал свистом позвал своего коня и, оседлав его, последовал за другом.

— Оставим это место, — предложил Идрис, обернувшись, — скоро по воду придут другие девушки, не будем смущать их своим присутствием. Батал одобрительно кивнул головой.

— Расскажи подробнее, как ты с ней познакомился? — попросил Идрис, когда Батал поравнялся с ним. Батал бросил на Идриса озорной взгляд.

— Сможешь меня обскакать, тогда расскажу! — сказал он и, с силой толкнув коня шенкелями¹³, со свистом устремился вперед по каменной дороге.

Идрис только улыбнулся ему вслед. «Ну негодник! Сейчас я тебе покажу!» — подумал он и, дав команду своему коню, помчался вдогонку. Юноши гнали лошадей во весь опор. Каменная дорога давно закончилась, началась бескрайняя равнина с редкими кустарниками и одинокими деревьями. И лишь величественные горные цепи со всех сторон наблюдали за этим захватывающим поединком. Тучи ушли, так и не пролив ни одной капли дождя, и солнце щедро одаривало все вокруг своим теплом. Кони мчались, рассекая своими разгоряченными телами летний зной, гривы развевались на ветру, ноздри раздувались, жадно вбирая воздух. Вскоре Идрис догнал Батала и, поравнявшись с ним, прокричал на скаку:

— Ты решил бросить мне вызов?! И не стыдно? Я ведь старше тебя! — Батал развернулся к Идрису лицом и лишь игриво вскинул брови.

— Да и конь у меня резвее! — добавил Идрис и, прибавив скорости, обошел Батала.

— Видишь, впереди большой валун, скачем до него! — крикнул вслед другу Батал.

— Идет! — на скаку ответил Идрис и, резво высылая жеребца вперед, добавил ходу.

Оставшееся расстояние юноши промчались попеременно, обгоняя друг друга, но все же первым коснулся камня рукой Идрис. На этом состязание завершилось.

— Я бы и так все тебе рассказал! — заметил Батал, спрыгивая с коня и одергивая полы черкески. Идрис, сделав то же самое, подошел к другу.

— Но ты бросил мне вызов, и я его принял, — сказал он, переводя дыхание.

— И достойно на него ответил! — подытожил Батал.

— Брось, — сказал Идрис, — я опередил тебя всего лишь на мгновение.

— Иногда достаточно и мгновения, — тихо произнес Батал.

Идрис изучающе посмотрел на друга.

— И с каких это пор ты стал таким мудрым? — спросил он. — А впрочем, я догадываюсь, когда это произошло! В тот самый миг, когда ты впервые увидел ее, — делая ударение на последней фразе, сказал Идрис и вопросительно поднял одну бровь. Батал лишь смущенно улыбнулся и опустил голову.

— С нетерпением жду подробностей вашего знакомства, — не унимался Идрис. — Ты хотя бы знаешь, как ее зовут?

— Пачи! — заметно оживился Батал, и на его лице снова появилась улыбка.

— Не может быть! — поразился Идрис. — Видел бы ты себя сейчас со стороны! Да ты, друг, совсем пропал! — сказал он, качая головой.

— Если бы ты ее увидел, ты бы все понял, — с некоторой грустью в голосе сказал Батал.

— Мне достаточно твоего слова! — заверил Идрис и, крепко взяв друга за плечи, посмотрел ему в глаза: — Мы найдем ее, и вы будете вместе! Обещаю!

Батал в ответ кивнул головой.

— Не хочешь присесть и передохнуть немного? — предложил Идрис чуть погодя, указывая Баталу на склонившуюся над небольшим оврагом иву, и друзья подошли к дереву. Устроившись в тени его ветвей, Батал начал свой рассказ.

— Помнишь тот день, когда мы последний раз встречались с Уту́ргом, нашим поставщиком, и обговаривали новые цены на мясо? — начал он.

— Конечно, помню, это было совсем недавно, в начале этой недели. И еще помню, что огорчился, потому что Утург слишком уж завысил свои цены, — с досадой заметил Идрис.

— Ну да ладно! Зато мясо у него отборное. Ты ведь видел пастбища, на которых пасется его скотина, и пастухи у него хорошие, знают свое дело! — заверил Батал.

— Да вот только его овчарни и коровники стоят на твоей земле, — ответил на это Идрис.

— За это он пасет и нашу скотину тоже, да и земля простаивала без дела, — сказал Батал.

— Это так, — согласился Идрис, — но он мог бы быть по сговорчивее.

— Он знает свое дело и свою цену! — подтвердил Батал.

— Даже слишком на мой взгляд! — добавил Идрис. — Если у нас есть своя скотина, зачем нам вообще этот Утург? — раздосадованно заметил он.

— Пока мы не можем позволить себе отказаться от его услуг, — ответил Батал. — Поголовье нашего скота еще недостаточно велико, да и хороших пастухов найти не так-то просто, если только не переманить его работников, предложив им более высокую оплату.

Идрис с пониманием посмотрел на друга.

— Но не волнуйся, — добавил Батал после небольшой паузы, — очень скоро в нашей лавке будет продаваться только наша собственная продукция. Мы с тобой сделаем для этого все возможное! — Батал положил руку на плечо Идриса и слегка встряхнул его.

— Конечно, сделаем! — отозвался Идрис и закивал головой.

Несколько минут друзья сидели молча, думая о чем-то важном, судя по сосредоточенным выражениям их лиц, и периодически поглядывая друг на друга. Первым нарушил молчание Идрис.

— Мы отвлеклись. Ты, кажется, собирался рассказать мне совсем о другом, — и, развернувшись, лукаво посмотрел на Батала. — О прекрасной Пачи, не так ли? — заключил Идрис и широко заулыбался.

— И что это тебя так развеселило? — поинтересовался Батал, пытаясь изобразить удивление.

— Что, разве я не могу порадоваться за друга?! — отозвался Идрис, не переставая улыбаться.

— Жду не дождусь того дня, когда смогу также порадоваться за тебя, друг мой! — с хитрой улыбкой на лице сказал Батал.

— И я очень надеюсь, что ты сделаешь это так же искренне! — сказал Идрис.

— Даже не знаю, — решив подразнить друга, ответил Батал.

— Да ладно тебе, ты что, обиделся? Вот уж не думал! — нарочно изумился Идрис.

— Я что, юная девица, чтобы обижаться? — парировал Батал и серьезно посмотрел на Идриса.

— Хорошо, если с этим разобрались, могу я услышать наконец историю вашего с Пачи знакомства? — поинтересовался Идрис.

Батал посмотрел на друга и покачал головой:

— Только не заставляй меня пожалеть о том, что открылся тебе. Ну да ладно, ты заслужил это право в честном поединке.

— Прошу тебя, окажи мне эту честь! — наигранно произнес Идрис, приложив правую руку к груди, продолжая подначивать Батала. Не в силах больше себя сдерживать, Батал рассмеялся, а за ним и Идрис.

— Шутки в сторону, — успокоившись, сказал Батал, — мне действительно очень нравится эта девушка.

— Я понял это, иначе ты бы не послал за мной в такой спешке! — заверил Идрис.

Подул легкий ветерок, принеся с собой прохладу. Батал поднялся с земли, одернул черкеску и убрал волосы со лба. Идрис привстал вслед за другом. Батал прервал его движением руки.

— Сиди, не вставай, я не разрешаю, — сказал он.

— Я не буду сидеть, когда ты стоишь! — заявил Идрис.

— Я прошу тебя, ты ведь старше, имеешь полное право, — настаивал Батал.

— Слишком уж много прав у меня на сегодня, — присаживаясь, сказал Идрис.

— Спасибо, мне так будет проще, — поблагодарил его Батал и, сделав глубокий вдох, начал рассказывать: — Как я уже говорил, все произошло в тот день, когда мы с тобой в последний раз встречались с нашим поставщиком. Мы, только что расстались и отправились по домам: я — к себе в горы, в Эги́кал¹⁴, ты — в Мочкъий-Юрт. Путь мой проходил как раз мимо того самого ручья, у которого я ждал тебя сегодня. Удивительно, ведь сколько раз мы с тобою поили своих коней у речки, в которую впадает этот ручей, но никогда у него не были.

— Потому что не хотели ненароком смутить девушек, приходящих за водой, — напомнил другу Идрис, невольно перебив его.

— Да, это так, я знаю, но почему-то именно в тот день моего коня понесло прямиком к самому ручью. Или я неосознанно сам его туда направил? Если честно, после долгих переговоров в горле у меня пересохло. Я сильно хотел пить и меньше всего думал о том, что могу кого-то там встретить, — Батал утер испарину со лба и перевел дыхание. — Пока я утолял жажду, присев у родника, пару раз мне показалось, будто кто-то наблюдает за мной из-за деревьев, густо растущих чуть позади, но не придал этому значения. Вдоволь напившись холодной родниковой воды, я вдруг заметил девушку, идущую к ручью со стороны тех самых деревьев. Она быстро приближалась. От неожиданности я слегка замялся, даже смутился и отступил в сторону, уступая ей дорогу. Но девушку эту, похоже, совсем не смущало мое присутствие, наоборот, она вела себя так, словно дразнила меня. Уверяю тебя, места было достаточно, но она прошла к ручью так, что едва не коснулась меня плечом. Поднесла кувшин к воде, в упор посмотрела на меня и, не отводя взгляда, ждала, пока ее кувшин наполнится, при этом еще напевала песню про какое-то кольцо, которое унесла быстрая река, — тут Батал удивленно пожал плечами и снова перевел дыхание.

— Она определенно дразнила тебя! — едва сдерживаясь, произнес Идрис и рассмеялся во весь голос.

— Тебе смешно! — возмущенно сказал Батал, прохаживаясь со стороны в сторону, а я не знал, куда себя девать, хоть сквозь землю провались!

— Ты что, действительно не слышал эту песню? — утирая слезы, удивлялся Идрис. — Про кольцо, которое одна девушка отдала возлюбленному в залог своей к нему любви, а матери сказала, что оно упало в бурную реку и воды той реки унесли кольцо, — немного успокоившись, пояснил он. — Ты рассмешил меня до слез.

— Нет, клянусь, что не слышал! — искренне заявил Батал, а потом добавил: — Не знал, что ты интересуешься девичьими песнями.

— Слышал несколько, твоя — одна из самых часто распеваемых, — не унимался Идрис, пытаясь сдержать смех.

— Она не моя! — неподдельно возмутился Батал. — Да перестань уже смеяться, а то не услышишь продолжения. — Батал остановился и пристально посмотрел на друга.

— Ладно-ладно, хорошо, договорились, — заверил Идрис, но ты ведь теперь узнаешь эту песню из множества других? — добавил юноша и снова рассмеялся.

Батал, качая головой, смотрел на друга.

— Такого храброго джигита смутила юная девица! Она хотя бы была красива? — смеясь в голос, поинтересовался Идрис.

— Я и не разглядел ее толком, помню только медные волосы и синие глаза, — честно ответил Батал. — Да что с тобой сегодня? — недоумевал юноша.

Идрис перестал смеяться и сказал:

— Обещаю: больше не буду тебя перебивать и дослушаю до конца!

— Обещаешь? — переспросил Батал.

— И не буду смеяться, — добавил Идрис.

— Эх, ладно! — покачав головой, согласился юноша.

— Я запрыгнул на коня и, как ошпаренный, бросился прочь! — продолжил прерванный рассказ Батал с таким возбуждением, будто вновь переживал произошедшее, — подальше от этой рыжеволосой бесстыдницы!

Идрис крепко зажал рот рукой и опустил голову, изо всех сил пытаясь сдержать распиравший его изнутри смех. И лишь ходящие то вверх, то вниз плечи выдавали его. Но Батал уже настолько сильно увлекся своими воспоминаниями, что не обращал на это внимание.

— И только я свернул на каменную дорогу, как чуть не сшиб кого-то с ног. Это была девушка невероятной красоты. Конь мой встал на дыбы, так что я еле удержался в седле. Ее кувшин со звоном покатился по камням. Я спрыгнул с коня, поднял кувшин и подал ей. Она стояла как вкопанная, не шелохнувшись, лишь протянула руку и взяла свой кувшин, одарив меня пронзительным взглядом огромных карих глаз. Потом, развернулась и пошла вниз по дороге. Я не мог оторвать взгляда от ее удалявшейся фигуры.

Батал глубоко вдохнул, набрал полную грудь воздуха и продолжил:

— Надо было догнать ее, попытаться разузнать, кто она, где живет, но она все равно ничего бы не сказала. Видел бы ты эту картину: мой конь встал на дыбы, машет своими копытами чуть ли не у ее лица, а на этом прекрасном лице не дрогнет ни один мускул, она даже не пошатнулась! Вот это выдержка! Ведь наверняка она сильно испугалась, но ничем себя не выдала. Как зачарованный, я сел на коня и поскакал в обратном направлении — сам не знаю почему! А когда опомнился и вернулся, то не нашел ее. Она исчезла, будто ее и не было. Я искал ее всюду, я знал, она не могла далеко уйти, даже не постеснялся спросить у проезжавшего мимо на повозке, запряженной лошадью, седого старика, не встречалась ли ему случаем девушка с кувшином. Он только улыбнулся мне в ответ, ведь у родника немудрено встретить девушку с кувшином, и не одну. «Только вот которая из них нужна тебе, знаешь только ты», — сказал старик. «Самая красивая!» — ответил я и смущенно опустил голову. «Удачи тебе! — напутствовал меня старик, натягивая вожжи. — Поверь мне, я уже давно живу на этом свете: внешняя красота утрачивается со временем, ищи ту красоту, что скрыта внутри. И помни об этом, когда найдешь свою красавицу!» Пожелав мудрому старику доброго пути и поблагодарив его за напутствие, я еще раз обыскал округу, но все было тщетно. Нечего делать — я отправился домой, решив вернуться на следующий день и продолжить поиски, — Батал замолчал.

Идрис встал, подошел к другу и похлопал его по плечу.

— Может, передохнешь немного? Присядь, — участливо предложил он, — а я пройдусь тут недалеко, а то засиделся, слушая тебя.

Батал кивнул, соглашаясь с другом, и присел у ивы. Ветер зашелестел ее зеленою листвой. Он поднял голову вверх, и несколько длинных ветвей коснулись его лица, приятно защекотав. Он улыбнулся, осторожно отводя ветви ласкового дерева. Думая о Пачи, Батал вспоминал ту первую встречу с ней, душа его трепетала, словно листья ивы на ветру, по телу разливалось приятное тепло. Он понимал, что жизнь его уже не будет прежней, в ней не было Пачи и тех чувств, которые она пробудила в нем. И он хотел каждый день своей новой жизни проводить рядом с ней и очень надеялся, что это желание взаимно.

Идрис вернулся некоторое время спустя с водой и, устроившись рядом с Баталом, задумчиво взглянув на друга, предложил ему попить.

— И что, Батал, — поинтересовался Идрис, — ты нашел ее на следующий день?

— Нет, Идрис, не нашел, — ответил Батал. — Я искал с раннего утра до темноты, ждал у родника, объехал чуть ли не каждый дом в окрестных селах, расспрашивал селян и просто прохожих, но так и не нашел. Лишь через день я встретил ее совершенно случайно.

— Почему ты не позвал меня? — спросил Идрис. — Я бы помог тебе! Или ты забыл, что мы друзья? — с укором добавил он.

— Ничего я не забыл! — заверил Батал Идриса, — и всегда буду помнить, что у меня есть настоящий друг. Я же знал, что ты должен ехать в Буро по делам нашей мясной лавки, и не хотел отвлекать тебя по пустякам.

— По тебе не скажешь, что это пустяки! — заметил Идрис.

— Если честно, мне было неловко признаться тебе, что я потерял голову из-за девушки, пусть даже самой прекрасной! — робко сказал Батал. Идрис понимающе закивал в ответ, памятуя о красавице, нашедшей свой платок в его руках.

— Я, как одержимый, целый день метался в ее поисках и не мог думать ни о чем, только бы найти ее и увидеть еще раз.

— Видно, сильно зацепила тебя эта девушка! Посмотреть бы на нее поскорей! — сказал Идрис.

— Посмотришь еще обязательно! И станцуешь на нашей свадьбе! — воодушевленно заявил Батал.

— Э, да ты, парень, и в самом деле влюбился! — изумился Идрис.

— Знаю, тебе трудно понять мои чувства, — посмотрев на друга, сказал Батал, — я бы и сам не понял, случись это с кем-то другим.

Он поднялся с земли, взял небольшой камень, покрутил его в ладони и со всей силы запустил далеко вперед. Идрис молча смотрел на него.

— Повезло мне на следующий день, — отряхивая руки, заговорил Батал. — Утром привезли двух молодых бычков для нашего будущего стада, и к полудню мне нужно было рассчитаться за них с хозяином, который живет как раз в одном из сел, где я искал накануне.

— Ты говоришь о Куло́? — поинтересовался Идрис.

— Да, именно о нем. Ты же помнишь, мы обсуждали с тобой эту покупку вместе? — ответил Батал.

— Да, конечно. Продолжай, пожалуйста. — попросил Идрис.

— После встречи с Куло я решил еще раз съездить к роднику, а дальше действовать по обстоятельствам.

— А ты не узнал у Куло: может, он слышал что-нибудь о той, которую ты искал? — спросил Идрис.

— Я поинтересовался у него осторожно, но он толком ничего не сказал, только лишь отметил, что в соседнем дворе сегодня проходят «Белхи»¹⁵, — ответил Батал и посмотрел на Идриса. Ты ведь знаешь — это своего рода грандиозная уборка двора и прилежащей территории при подготовке к какому-либо большому событию, на которую приглашают близких родственников. И, в общем, будут рады всем, кто желает помочь.

Идрис кивнул головой.

— Так вот, там, сказал Куло, будет много девушек и вообще разного люда. Я принял это к сведению и отправился к роднику, как и собирался. Я почти достиг цели и тут вдруг заметил группу девушек с кувшинами полными родниковой воды. Они направлялись от родника как раз в мою сторону. Я едва успел съехать с дороги и притаиться среди деревьев. В одной из этих девушек я узнал ту рыжеволосую смутьянку, которая «изводила» меня у родника, — при этих словах Батал оглянулся на Идриса — тот с трудом сдерживал улыбку.

— Ладно уж, не таись, посмейся над другом еще раз, — махнув рукой, сказал Батал.

— Для чего же еще нужны друзья?! — сквозь смех проговорил Идрис, и Батал рассмеялся вместе с ним.

— Я незаметно последовал за ними. Что-то подсказывало мне, что эта «синеглазка» приведет меня к Пачи. Девушки направлялись в селение, которое я недавно посетил, прошли мимо двора Куло и все вместе вошли в следующий. Я понял, что они пришли на «Белхи». Спешившись, я вошел вслед за ними в тот же двор. Благо на «Белхи» каждый занят своей работой, не все знают друг друга в лицо, и если кто-то входит во двор, то только за тем, чтобы оказать посильную помощь. Я огляделся по сторонам. Двор явно готовили к свадьбе: приводили в порядок территорию, ставили навесы, под ними — столы, сколачивали нехитрые скамейки, готовили места для установки глубоких котлов, в которых в большом количестве будут варить мясо. Работа кипела: мужчины выполняли тяжелый труд, женщины оказывали им посильную помощь, готовили еду. Вообще-то, женщин во дворе было мало, наверняка они сосредоточились в доме, что стоял справа, и в задней части двора. Гул людских голосов смешался с лязганьем топоров и ударами молотков. При этом вокруг царила удивительная гармония. Со мной поздоровались несколько мужчин и предложили пройти к импровизированному столу утолить с дороги жажду крепко заваренным чаем. Я с удовольствием принял приглашение, ведя с ними непринужденную беседу. Вдруг в глубине двора заиграла гармонь, застучал барабан, отбивая знакомый ритм лезгинки. Молодежь, не сговариваясь, потянулась на звуки музыки. Вокруг музыкантов тут же образовался небольшой круг. Начались танцы. Приближался вечер, солнце стремилось к линии горизонта, теряя свою силу. Самое время для танцев, подумал я и подошел поближе к кругу, не теряя надежды увидеть желанную красавицу. Первым в круг вышел парень и, выбрав приглянувшуюся ему девушку, пригласил ее станцевать с ним. Все вокруг дружно хлопали, я делал то же самое. И тут, я увидел ее — ту которую так отчаянно стремился найти. Она пронзительно смотрела на меня, удивленная моим присутствием, а я, как заколдованный, не мог оторвать глаз от нее. Через мгновение девушка отвела взор и отступила в сторону. Она была растеряна. Я решил воспользоваться этим и станцевать с ней. С нетерпением ждал я, пока танцевала предыдущая пара, и, как только они закончили свой танец, ворвался в круг. Заявив свое право на внеочередной танец несколькими яркими танцевальными движениями, я подошел к девушкам и жестом, приглашающим на танец, указал на выбранную сердцем и замер в нетерпении. Но не тут-то было, она отказала мне! — посетовал Батал.

— Как отказала? — недоумевал Идрис. — Почему?

— Не знаю, наверное, не ожидала такого напора с моей стороны, — пожал плечами Батал. — Я приглашал ее дважды — в итоге со мной станцевала та самая рыжеволосая девушка, мне кажется, они подруги, — заключил Батал.

— А что же другая? — поинтересовался Идрис.

— Девушка в спешке ушла со двора через сад в лес. Я лишь мог наблюдать, как она скрывается меж деревьев. Закончив танец, я последовал за ней так быстро, как только смог, потому что чувствовал свою вину в ее внезапном бегстве. К тому же уже темнело, я не хотел оставлять ее одну в таком состоянии, — ответил Батал.

— И что, ты просто шел за ней? — спросил Идрис.

— Она быстрая, я едва ее догнал, а потом — да, я просто шел чуть позади.

— А она не знала, что ты идешь за ней? — интересовался друг, широко раскрыв глаза.

— Я пытался остаться незамеченным, лишь бы не тревожить ее еще больше, но не смог. Мне так хотелось заговорить с ней, услышать ее голос! — Батал мечтательно поднял брови.

— И ты заговорил с ней? — Идрис с нетерпением ждал ответа.

— Да, заговорил! Она даже попыталась запретить мне следовать за ней! Но как я мог оставить ее одну в темном лесу? И, если честно, не хотел я вовсе.

— И что было дальше? — требовал продолжения истории заинтригованный, юноша.

— В какой-то момент она резко остановилась и развернулась ко мне так, что мы едва не столкнулись! — возбужденно продолжал Батал.

— И что? — загорелся Идрис, предвкушая интересные подробности.

— То еще испытание: стоять рядом на расстоянии вытянутого пальца с девушкой, которую желаешь больше всего на свете, и не иметь права даже слегка коснуться ее, — тяжело выдохнув, сказал Батал, посмотрев на изумленного Идриса. — Она попросила не провожать ее далее, так как впереди уже показались огни ее селения. Взамен на мое согласие я попросил ее о встрече к полудню следующего дня у родника. Она согласилась, я спросил ее имя, мы расстались. Какое-то время я еще смотрел ей вслед, пока она не исчезла в сумерках, а потом вернулся к своему коню, оседлал его и поскакал домой, — Батал шумно выдохнул и замолчал, опустив глаза, украдкой поглядывая на друга.

— Да, друг мой, вот так история! — изрек Идрис после небольшой паузы, покачивая головой из стороны в сторону. — Жаль, что я не успел сегодня на вашу встречу.

— Мне тоже жаль, — ответил Батал, — я очень хотел, чтобы ты увидел ее. И, если бы ты был рядом, все сложилось бы по-другому.

— Да ладно тебе, не расстраивайся! — подбодрил друга Идрис. — Найдем мы твою красавицу, и никуда она не денется! Ты узнал из какого рода она происходит?

— Пачи из рода Дидиг, — улыбнулся Батал, произнося имя любимой девушки. Идрис невольно улыбнулся вслед за другом, качая головой.

— Ты назвал ей свое имя? — спросил Идрис.

— Да, я представился! — ответил Батал. — она наверняка будет на той свадьбе, в подготовке которой учувствовала! — вдруг воодушевился Батал. Мы с тобой, непременно, должны туда попасть!

— Я узнаю подробности и сообщу тебе, — вызвался на помощь Идрис.

— Нет, ты возвращайся в Буро, я и так сорвал тебя с дела, — твердо сказал Батал. — Свадьба назначена на воскресенье, сегодня пятница, завтра к вечеру ты вернешься, а на следующий день, утром, встретимся у родника. Я тем временем поищу достойный повод появиться на этой свадьбе.

— Так тому и быть, — согласился Идрис, и друзья скрепили свое решение крепким рукопожатием.

— Идрис, возьми моего коня. Твой наверняка подустал? — предложил Батал.

— Спасибо, друг, за предложение. У тебя, конечно, отменный конь, но своего я ни за что не променяю, — ответил Идрис и погладил молодого жеребца по густой гриве, заботливо проведя рукой по крепкой шее.

— Ну тогда до встречи, — Батал подошел к Идрису и обнял его, прощаясь.

— До встречи, — вторил ему Идрис, — хорошей тебе дороги!

— И тебе доброго пути! — пожелал Батал.

Оседлав коней, друзья разъехались в разные стороны, размышляя каждый о своем участии теперь уже в общем деле.

Примечания

12

Город на юге России, в центральной части Северного Кавказа.

13

Внутренняя, обращенная к лошади часть ноги всадника от колена до щиколотки.

14

Эгикал — одно из самых больших селений в горной Ингушетии.

15

Традиционная форма взаимопомощи у ингушей.