Король (не) желает жениться, или Фиктивная семья для монарха

Мила Синичкина, 2022

– Жить хочешь? – Да. – Тогда ты выйдешь за меня, Адель. – С чего бы? – Мне нужна фиктивная семья, чтобы остаться на троне. А тебе нужна жизнь. Ведь я и казнить могу. Почти шесть лет назад я провела ночь с правителем соседнего королевства, чтобы избежать навязанного родней брака. Он оставил мне кучу золота и… ребенка в утробе. Но судьба свела нас вновь. И теперь он требует стать его фиктивной семьей, даже не подозревая, что мой сын и есть столь необходимый ему наследник.

Глава 9

— Да, Адель, — он мягко улыбается, — очень рад тебя видеть.

В глазах Ричарда как будто искренние эмоции, и это подкупает.

— Я тоже, — отвечаю широкой улыбкой. — Но что–то ты к нам больше не заглядываешь. Не понравилось в комплексе?

Ловлю себя на мысли, что флиртую. Ох.

Нет, я интересуюсь исключительно для бизнеса. Нужно узнавать, что не устраивает клиентов. Раз они, оставив щедрые чаевые, и, постоянно переглядываясь со мной, более не давали о себе знать.

— Что ты! Все было отлично! — заверяет меня Ричард. — Просто в тот раз я родственников развлекал, а сам не слишком люблю подобный отдых. Не в обиду! Я в целом с природой на вы!

— А, ясно, — киваю, опуская горящий взгляд.

Видимо, я сама себе напридумывала. В который раз убеждаюсь, нужно больше вращаться в обществе, а то совсем одичаю.

— Ты слишком занята сейчас? — спрашивает Ричард.

Снова поднимаю на него глаза. Такое ощущение, словно он, как и я, немного не в своей тарелке.

— Нет, — качаю головой, — как раз освободилась.

— Тогда, может, выпьешь со мной кофе? Если, конечно, не против, — торопливо добавляет он. — Я расскажу, какие новые игрушки нам завезли в магазин буквально вчера.

— Не против, — с легкостью соглашаюсь.

— Хорошо, — на секунду Ричард тушуется, как будто думал, что я откажусь, — тогда идем. Нам туда.

Беру его за локоть и чинно следую.

Путь короткий — кондитерская за ближайшим поворотом. Людей внутри практически нет, и это хорошо.

— Э, выбирай, пожалуйста, — говорит Ричард, — здесь все вроде бы неплохо.

— На твой вкус, — отвечаю с улыбкой.

Его неуверенность очаровывает. После напористого Генриха — Ричард, как глоток свежего воздуха.

Когда Ричард останавливался в моем комплексе со своей родней, мы много гуляли, общались на разные темы. Не только переглядывались. Все оставалось в рамках приличия.

Мне кажется, у нас с ним возникла духовная симпатия, не пресловутая химия, как с королем. Хотя мне могло и показаться. Самое время проверить.

— Тогда два сладких кофе со сливками и бисквитные пирожные, — делает он заказ и замолкает.

— Ты говорил о новой партии игрушек, — решаю взять инициативу в свои руки.

— Да! Там такие интересные поезда с железной дорогой. К сожалению, они не успели ко дню рождения Роберта, но я все равно один отложил, хотел как–нибудь отдать, — говорит Ричард.

— Ты помнишь, когда у моего сына день рождение? — спрашиваю удивленно.

— Конечно. Ты ведь говорила.

Да, только не всем есть дело. И внимательность Ричарда подкупает.

— Это очень мило с твоей стороны.

Нам приносят заказ, и некоторое время мы молчим, занятые едой. К сожалению, все оказывается слишком сладким. Но Ричарду, кажется, действительно нравится.

Жаль. Ведь по одному из местных поверий, это означает, что наша жизнь с Ричардом будет слишком приторной и раздражать меня.

Знаю, глупо по выбору еды определять будущее с мужчиной. Тем более у нас и отношений толком нет. Но я всегда почему–то верила в это гадание.

Интересно, какой бы выбор сделал Генрих?

— Как дела в лавке? — спрашиваю, чтобы разбавить тишину.

— Все хорошо, спасибо, — он кивает. — Скоро расширяемся, через месяц я поеду в соседний город открывать еще одну.

Семья Ричарда практически обанкротилась несколько лет назад, но увлечение младшего сына позволило удержаться им на плаву.

— Ты молодец, — говорю искренне. — Ладно, мне пора. Роберт ждет.

— Да–да, конечно, я провожу, — вскакивает Ричард.

— Спасибо, — вежливо киваю.

— Тебе не понравилось угощение, да? — спрашивает он вдруг с улыбкой. — Ты едва притронулась.

— Нет–нет, все хорошо, спасибо. Просто я не голодна, — спешу заверить.

— Да ладно, я понимаю. Такое мало, кому понравится. Это все бабушка, — он качает головой. — Рассказала мне в детстве байку, что та девочка, которая искренне разделит мои вкусовые пристрастия, станет мне отличной парой. И я решил проверить на понравившейся девушке.

Хм, видимо, в Ксандрии гуляют одни и те же сказки для романтической молодежи. Но мой слух цепляется не за это.

— А я тебе понравилась? — спрашиваю, остановившись.

Откровенности лучше лицом к лицу. Чтобы потом меньше поводов решить, что кто–то из двоих солгал.

— Да, очень. Но сначала я был с родственниками, потом закружила работа, и просто так являться без приглашения я счел невежливым.

Какой он милый. И обходительный. Совсем не Генрих.

Но действительно ли мне это нравится? Или показалось в моменте?

— Что ж, — говорю, приняв решение, — тогда приходи на мой день рождения. Гостей будет много, невежливым точно не будешь выглядеть. Заодно Роберту отдашь подарок.