Зачарованное Дерево

Микки Лиш, 2022

Дедушка Хеди и Спенсера заточен в магический шар! Ребята отправляются на поиски средства, способного вызволить дедушку Джона, и узнают, что единственный способ спасти его – разжечь сердце Зачарованного Дерева. Помочь в поисках может… дракон! Но брат и сестра и понятия не имеют, что за ними по пятам следует волшебница, которая хочет уничтожить Зачарованное Дерево – источник всей магии нашего мира!

Глава 5. Перчатка

Таинственным взрывом, случившимся ранее, сэра Роланда отбросило на пол чердака. Из непослушного он стал неподвижным. Но его меч по-прежнему торчал из пола, пришпилив к нему блокнот. За эфес меча ревностно цеплялась перчатка, оторвавшаяся от остальных доспехов.

Хеди наклонилась, чтобы заглянуть в блокнот, но толком ничего не увидела — блокнот был слишком маленьким, а кожаная обложка — слишком жёсткой, чтобы открыть её, когда в ней торчал меч. Но сам меч словно застрял в каком-то камне. Хеди ухватилась за гарду и попыталась вытащить меч из пола, но он не сдвинулся и на волосок.

— Может, я попробую сунуть руку в перчатку? — предложил Спенсер.

— Сэр Роланд может разозлиться и напасть на нас, если мы воспользуемся им как костюмом, — сказала Хеди. — Не забывай, как он на нас накинулся в первый раз.

Несмотря на то, что сэр Роланд подчинялся дедушке Джону, однажды он попытался изрубить детей на куски, словно робот, застрявший в режиме «Уничтожить».

— Макс, вернись, — позвала Джелли брата, который на цыпочках шёл к крутящемуся «Калейдосу». — Нам ещё не хватало, чтобы тебя засосало в волшебный ящик.

— Песок сыплется из него, — ответил Макс, — а не засасывается в него.

— Зная тебя, уверена, ты обязательно найдёшь у него какую-нибудь заднюю передачу, и он затащит тебя внутрь.

Спенсер попробовал сказать сэру Роланду что-то похожее на слова, произнесённые дедушкой Джоном несколько лет назад, когда доспехи напали на них:

— Встань, вассал. Я твой сеньор, и мои помыслы чисты.

Доспехи, впрочем, остались глухи.

Макс подбежал к нему:

— А вот так ты пробовал, Спенс?

Прежде чем кто-либо успел его остановить, он сунул руку в большую пустую перчатку.

Стальные пластины перчатки тут же сомкнулись на маленькой руке и запястье Макса. Тот вскрикнул и попытался высвободить руку, но она оказалась в ловушке. Однако едва Макс дёрнул рукой, меч тут же выскочил из пола. Прямо у них на глазах длинный блестящий клинок втянулся в эфес, гарда исчезла, а сам эфес сложился, словно телескопическая палка. Блокнот дедушки Джона со стуком упал на пол, а Макс, рука которого по-прежнему оставалась в ловушке, сжимал в перчатке только круглое навершие меча.

— У меня получилось! Я как король Артур! — закричал Макс, показывая на освобождённый блокнот. Впрочем, он тут же погрустнел, когда попытался высвободить руку из перчатки, но ничего не вышло.

— Да, уж получилось так получилось, — саркастически сказала Хеди. Посмотрев на навершие, Хеди увидела, что оно теперь украшено символом солнца.

Джелли схватилась за перчатку и попыталась стянуть её с руки брата, но успехов добилась не бо́льших, чем сам Макс.

— Это не дом, а центр бедствий какой-то! Всё, что может пойти плохо — от неудач до катастроф, — идёт плохо. Если мы не вытащим Макса из этой штуки, у него рука может отвалиться. Ну, в лучшем случае она станет белой и сморщенной и начнёт вонять, как сгнивший рыбный бургер.

— Не говори так, — Спенсер издал такой звук, словно его тошнит. — Я после этого не захочу есть рыбные бургеры.

Хеди пролистала блокнот дедушки Джона. Что интересно, все страницы справа были пусты — записи он вёл только на страницах слева. Но это было ещё не самой большой странностью.

— Я не могу это прочитать. И, думаю, никто из нас не сможет. Тут всё написано на куче разных языков.

— И что нам делать? — спросил Спенсер. — Открыть онлайн-переводчик?

— На это понадобится вечность, но, похоже, это единственный вариант. Посмотри на одно это предложение: испанский, китайский, немецкий, арабский и… я вообще не знаю, что это за язык.

Послышались голоса Дуга и Стэна — те звали ребят. Опасаясь песка, который так и сыпался из «Калейдоса», Хеди зна́ком показала всем спуститься с чердака на третий этаж.

— Что такое, Стуг? — поинтересовалась Джелли.

Дуг нахмурился:

— Что такое «стуг»?

— Это ваше новое общее прозвище, слово-бумажник. Стэн и Дуг вместе.

— Если ты собираешься именно так звать нас впредь, — сказал Стэн, — не жди, что мы отзовёмся.

Он чопорно сменил тему:

— У нас в комнате грохот, как в посудной лавке во время землетрясения. Мы и не думали, что Хозяин хранит в ней столько колдовских штук. После многих лет сна они все пробудились.

— Всё шиворот-навыворот и выворот-нашиворот, а это проблема, — проворчал Дуг. — Думается мне, оставаться тут небезопасно. Кстати, об опасности… — Он замолчал и повёл ушами. — Слышали?

Да, не услышать это было довольно трудно: какофония нот, периодически перемежающихся гневными аккордами. Они доносились из Жёлтой комнаты — комнаты с жёлтой дверью.

Когда они вошли в Жёлтую комнату, Симон, призрачный пианист, повернулся на банкетке и воскликнул:

— Гармония, мелодия — всё исчезло! Всё фальшиво!

Он схватил стопку нотной бумаги с рояля и потряс ею. Это была последняя композиция, которую он сочинил перед смертью, — фортепианный концерт.

— Ноты меняются, и я теперь ничто!

Концерт Симона был не единственным, что поменялось. Ковёр стучал по боку рояля, словно пытаясь вырваться — он что, подумала Хеди, вспомнил, что на самом деле он ковёр-самолёт? Бюст лорда Веллингтона, стоявший на рояле, закрыл глаза и бормотал что-то себе под нос.

— Прекрати ныть, Симон. Ты не один тут страдаешь, — сказал Стэн, когда они с Дугом тоже ввалились в комнату.

Увидев двух зверей, перепутанных вместе, Симон в ужасе уронил свою композицию и выдал целую тираду на родном французском языке, которую никто не понял.

— Кто это с нами сделал? — наконец спросил он, немного отойдя от шока.

Они рассказали Симону всё, что знали; он лишь цокал и качал головой.

— И после этого сработала защитная система Хозяина?

— Защитная система? — переспросила Хеди.

Симон подлетел к окну и показал длинным прозрачным пальцем на ночное небо за стеклом.

— Это называется Обскура. Темнота, которая прячет дом. Если стоять снаружи Обскуры, то не увидишь ничего необычного. Это маска. Полагаю, месье Санг заготовил её давным-давно. И когда на дом напали, она сработала.

— Словно ловушка? — спросил Макс, придвигаясь ближе к Дугу и Стэну. — Злодей заперт в этом доме?

Дуг подтолкнул Макса мокрым носом:

— Успокойся, детёныш. Я не чую никаких чужаков.

— Насколько я помню, Обскура не мешает никому выйти за её пределы, — сказал Симон, — так что в этом смысле она — не ловушка. Скорее всего, её назначение — дать месье Сангу время. Время, чтобы привести всё в норму.

— Только вот дедушка Джон ничего ни в какую норму привести не может, — ответил Спенсер и повернулся к Хеди. — «Ловкость Рук» же придёт на помощь, да?

Хеди кивнула, пусть и была в этом не совсем уверена.

— Как будет жить мой концерт, если эта кутерьма не прекратится? — пробормотал Симон, опустив голову. — Ноты и паузы перемешаны, как в яичнице-болтунье, приготовленной из тухлых яиц.

Он, похоже, был готов ещё долго сокрушаться из-за своей горькой доли, но тут его внимание привлекло что-то снаружи, и он просунул голову через стекло, чтобы приглядеться.

— Вы ведь вот этого славного малого ждёте? Похоже, помощь уже пришла!

Ребята тоже бросились к окну и тут же встревожились, увидев, как мистер Грубс борется с калиткой.

— Это не помощь, — сказала Хеди. — Это любопытный сосед, который шпионит за дедушкой Джоном.

— Почему он так хочет сюда попасть? — спросил Макс.

Джелли щёлкнула пальцами:

— Может быть, Грубиян Грубс — фокусник-нелегал? И это из-за него всё произошло?

Хеди пришлось признать, что теория Джелли выглядит довольно правдоподобной — уж слишком настойчиво мистер Грубс суёт нос в их дела. Фокусники — это очень скрытный народ, и дух соперничества у них крайне обострён.

— Но он вообще не похож на фокусника, — насмешливо ответил Макс.

— Не суди о книге по обложке, — возразила Хеди.

Макс с сомнением глянул на неё:

— Я всегда выбираю книжки по обложкам.

— Я имела в виду, что почти никто из фокусников, которых мы встречали, не был очень уж похож на фокусника.

— Если он фокусник, то не такой сильный, как дедушка Джон, — сказал Спенсер. — Хеди смогла спокойно войти через калитку, а вот для Грубияна Грубса она не открылась. Должно быть, Обскура пропускает только членов семьи.

Через минуту они увидели, как мистер Грубс идёт по своему саду вдоль забора, отделяющего его дом от Скупого холма.

— Он пытается перепрыгнуть забор!

Живая изгородь, однако, была явно против. Она качалась туда-сюда, словно отгоняя его, и мистер Грубс так и не смог схватиться ни за одну штакетину, чтобы перелезть. С недовольным видом он ушёл в дом.

— Он сдался. Скатертью дорога, — фыркнул Стэн.

Но вскоре мистер Грубс торопливо вышел обратно, упрямо расправив плечи и держа в руке что-то напоминающее кирку.

Через несколько мгновений, впервые с тех пор, как дети пришли в себя, в Обскуру проник луч заката. Своим загадочным инструментом мистер Грубс сумел сделать трещину в куполе ночи, накрывшем Скупой холм.