Зачарованное Дерево

Микки Лиш, 2022

Дедушка Хеди и Спенсера заточен в магический шар! Ребята отправляются на поиски средства, способного вызволить дедушку Джона, и узнают, что единственный способ спасти его – разжечь сердце Зачарованного Дерева. Помочь в поисках может… дракон! Но брат и сестра и понятия не имеют, что за ними по пятам следует волшебница, которая хочет уничтожить Зачарованное Дерево – источник всей магии нашего мира!

Глава 2. Сиделка и сосед

Ребята решили найти дедушку Джона, чтобы передать ему слова Грозы, но пока они были на крыше, дедушка Джон уже сам поднялся на чердак по каким-то своим делам. Он о чём-то размышлял, раздражённо бормоча.

— Что не так? — спросила Хеди, когда её глаза привыкли к тусклому освещению чердака.

— Вот с этой упрямой штукой что-то не так, — сказал дедушка Джон, указав на сэра Роланда — волшебные рыцарские доспехи, охраняющие чердак.

— А что он сделал? — поинтересовался Спенсер.

Дедушка Джон неожиданно закашлялся, отчего у Хеди похолодело в животе.

— Не слушается и нарушает субординацию, — проворчал он, переведя дыхание. — Мне нужен его меч, но проклятая жестянка отказывается его отдавать, хотя я её хозяин. Я надеялся успеть до того, как придёт Бесс.

Хеди взволнованно переглянулась с остальными. Бесс — это охотник за сокровищами, с которым они познакомились во время прошлого приключения и который, собственно, и дал Хеди книжку, которую она читала.

— А зачем он придёт?

— Мы с ним отправимся в небольшое путешествие.

— Куда?

Дедушка Джон не ответил, снова сосредоточившись на сэре Роланде. Он потянулся к стальной перчатке, державшей меч. Доспехи тут же подняли руку и стали размахивать ею туда-сюда, не давая дедушке Джону дотронуться до меча, словно школьный забияка, отнявший конфету у первоклассника. Джелли пришлось пихнуть Макса в бок, чтобы тот перестал хихикать.

— Дедушка, — сказала Хеди, — Грозе кажется, что с магией что-то не так.

Дедушка Джон, похоже, вообще не удивился.

— Правда?

Когда он в очередной раз попытался схватить перчатку, из его кармана выпал маленький блокнот. На этот раз сэр Роланд, не мешкая, взмахнул мечом и остриём пришпилил блокнот к полу, не давая дедушке Джону его поднять.

— Негодяй! — рявкнул дедушка Джон. — Отпусти немедленно!

Сэр Роланд притворился, что не слышит. Что бы дедушка Джон ни говорил и ни делал, доспехи не сдвинулись ни на дюйм.

— Твоё путешествие с Бессом как-то связано с проблемами с магией? — спросила Хеди.

— Без комментариев, милая.

Ровно то же самое он сказал и в прошлые двадцать раз, когда она слишком настойчиво его расспрашивала.

Хеди достала книгу из-за пояса и провела рукой по тиснёной кожаной обложке. Книга была издана сорок лет назад — рассказ охотника за сокровищами о поисках мощного артефакта в Гватемале. Такие книги в обычных библиотеках не достать, потому что магия держится в секрете от большого мира.

Хеди решила, что это последняя книга о сокровищах, которую она прочитает. Какой смысл читать о волшебных предметах, если никогда не собираешься ими пользоваться? Магия была опасна и до того, как с ней что-то пошло не так. Кто упрекнёт Хеди в том, что она больше не хочет иметь дела с магией?

Впрочем, это не значило, что её внутренний сыщик не воспользуется этой книгой иным способом.

— Мне отдать Бессу книгу, когда он придёт? — спросила Хеди. — Или он снова к нам заглянет, когда ты вернёшься?

— Думаю, лучше отдать книгу сразу, — сказал дедушка Джон.

«Значит, дедушка Джон и Бесс пойдут каждый своей дорогой после того, как осуществят свой план», — подумала Хеди.

— Можешь хоть намекнуть нам, куда ты собираешься, дедушка Джон? — взмолился Спенсер.

В дверь позвонили, и дедушка Джон с облегчением улыбнулся:

— Слава богу, Ларк пришла. Она спасёт меня от вашей любопытности.

Дедушка Джон спускался по лестнице медленнее обычного, так что Хеди опередила его, чтобы открыть дверь.

На крыльце стояла Ларк, сиделка, которая три раза в неделю приходила к дедушке Джону после того, как его выписали из больницы. Она была чуть старше мамы, но моложе бабушки Роуз, с тёмно-русыми короткими волосами и эльфийским личиком. В любую погоду Ларк всегда носила кардиган, застёгнутый на груди деревянной брошкой в виде дерева с красными ягодами.

— Привет, Хеди, — сказала она, лучезарно улыбаясь. — Надеюсь, твой дедушка не сбежал из-за моего визита?

Хеди улыбнулась в ответ:

— Он спускается с чердака, будет через минутку.

Когда Ларк посмотрела на часы, Хеди добавила:

— А вы что, куда-то опаздываете?

Женщина отрицательно покачала головой:

— Сегодня у меня в графике только твой дедушка. Как у него дела?

— Немного недоволен, — сказала Хеди. — Так что не принимайте на свой счёт, если он будет… ну, ворчать.

— К этому я уже привыкла. На самом деле это даже забавно. Из-за чего он ворчит? Уж точно не из-за вас, детишки, в этом я уверена. О вас он всегда говорит с большой радостью. — Женщина заглянула в коридор. — О, тут вся твоя семья собралась?

Хеди села на ступеньки крыльца, Ларк — рядом с ней.

— Только я, Спенс, Джелли и Макс. Наши родители, бабушка Роуз и дядя Питер, брат дедушки, — в Британском музее. На новой выставке будут кое-какие вещи, которые мои родители помогли найти на раскопках, сегодня как раз открытие.

— Звучит здорово. Они скоро вернутся?

— После ужина.

Немного помолчав, Хеди тихо добавила:

— Дедушка Джон собирается в путешествие.

— С его-то здоровьем? Куда?

— Он нам не говорит. Но никто не хочет, чтобы он куда-то уезжал. Бабушка очень недовольна. На самом деле мне кажется, она попросила нас тут остаться, чтобы он не смог сбежать, а потом извиняться.

— А что, это так важно?

— По-моему, это как-то связано с его прежней работой.

— О-о-о, — протянула Ларк, — всякие волшебные фокусы.

Сиделка сказала это таким тоном, словно знала о настоящей магии. Хеди пришлось напомнить себе, что Ларк считает дедушку Джона цирковым фокусником на пенсии, иллюзионистом. Ей нельзя знать, что он может творить настоящую магию.

Следующие слова женщины застали Хеди врасплох.

— Мне кажется, он должен ехать.

— Я думала, вы скажете совсем другое.

— Твой дедушка очень умный человек, — сказала Ларк. — Уверена, он примет все возможные меры предосторожности. Когда у тебя есть призвание, от него трудно отказаться. Особенно если ты очень хорош.

— А у вас оно есть? Ну, призвание, — спросила Хеди, заинтригованная её тоном. — Какое?

Ларк ответила не сразу.

— Танцы. Я отдала им так много сил и времени, но теперь больше не могу ими заниматься — я получила травму.

Изящной фигуркой женщина действительно напоминала бывшую танцовщицу.

— Теперь вы медсестра. Это разве не призвание?

— Для кого-то — да.

«Но не для вас», — догадалась Хеди.

— Вы могли бы стать учителем танцев.

— Если честно, мне будет от этого слишком грустно. Так что я вполне понимаю, почему твой дедушка не может забыть о старой работе, какой бы она ни была. Он собирается в поездку один?

— С другом. Наверное, только поэтому бабушка Роуз ещё не привязала его к стулу.

— Привет, Ларк! — воскликнул дедушка Джон, наконец спустившийся на первый этаж. — Время для всех этих глупостей с давлением и лекарствами, а?

Ларк поспешно вскочила.

— Глупости от корки до корки. Готовьтесь, Джон!

— Спенс! Пас давай! — крикнула Джелли, размахивая руками.

Футбольный мяч, словно по волшебству, всегда был где-то рядом со Спенсером. Вскоре и остальные присоединились к игре перед домом — они кричали и смеялись, бегая под полуденным солнцем.

В какой-то момент Джелли пробила по «воротам». Спенсер должен был поймать мяч, но тут Макс споткнулся, упал и сбил Спенсера с ног. Мяч перелетел через живую изгородь в соседский сад.

Все застыли. Через мгновение послышался звук открывающейся двери соседского дома.

— Мистер Грубс? — предположил Спенсер.

— Гадский пупс, — шёпотом добавил Макс.

Мистер Грубс переехал в соседний дом несколько месяцев назад. Он был спесивым и угрюмым и не нравился никому из ребят.

Бабушка Роуз напомнила им однажды:

— Не забывайте, Джон тоже слыл в деревне отшельником-нелюдимом. Не спешите с оценками.

— Но он какой-то странный и слишком любопытный! — сказал ей тогда Спенсер. — Мы видели, как он роется в вашем почтовом ящике у ворот.

— А ещё он подглядывает через живую изгородь, — добавила Хеди. — Он думает, что делает всё супернезаметно. Но невозможно иметь настолько запущенный сад, если копаешься в нём столько времени.

Однажды они нарисовали плакат: «Привет, мистер Грубс!» и поставили его неподалёку от живой изгороди. Джелли зашла ещё дальше. На своём плакате она написала: «На что таращишься, Липкий Нос?»

— Это будет оскорбительно, только если он увидит плакат, — попыталась объяснить она очень недовольной бабушке Роуз. — А это значит, что он шпионит и действительно заслужил, чтобы его так называли.

Сейчас же, зная, что мистер Грубс вот-вот выйдет, Макс отступил на несколько шагов.

— Бежим?

— Не глупи, — сказала Хеди. — Мы ничего плохого не сделали.

— В этот раз, — пробормотал Спенсер. — Джелли, ты должна попросить вернуть мячик.

— Почему я? — запротестовала Джелли.

— Потому что ты его туда выбила!

— А ты его должен был отбить, так что ты иди.

— Я бы его отбил, если бы на меня не упал Макс.

Спенсер и Джелли повернулись к Максу и сказали:

— Макс, ты идёшь за мячиком.

Но тот лишь замотал головой. Сдвинуть его с места можно было разве что бульдозером.

Хеди закатила глаза и подошла к живой изгороди. Мистер Грубс уже стоял у их ворот — высокий, ссутулившийся, словно стыдился своего роста, одетый, как обычно, в вельветовый пиджак, который когда-то был красным, но сейчас уже заметно выцвел.

Острая макушка мистера Грубса была лысой, но жёсткие волосы упрямо росли вокруг ушей, пытаясь добраться до его нечёсаной бороды. Джелли как-то довольно невежливо сказала, что его голова похожа на яйцо, которое попыталось отрастить волосы, но на полдороге передумало. Этот образ засел в памяти Хеди и именно сейчас решил вызвать у неё смешок.

Мистер Грубс посмотрел на девочку и протянул ей мяч:

— Это твой?

Хеди сглотнула, пытаясь подавить нервный смех.

— Моего брата.

— Вы могли разбить мне окно.

«Но не разбили же», — хотела сказать она.

— Мы не хотели забить его сюда. Мы будем осторожнее играть.

Мистер Грубс нахмурился:

— А если у вас вообще не будет мяча, вам ещё легче будет играть осторожно. — Он глянул на дом дедушки Джона. — Не разобьёте окно и бабушке с дедушкой.

У Хеди пропало всё желание смеяться. Мистер Грубс что, всерьёз собирается забрать мяч Спенсера?

— Мы больше не будем играть тут в футбол, — наконец произнесла она.

Мистер Грубс перекинул мяч через ворота.

— Спасибо, — напряжённо проговорила Хеди.

Издав звук, похожий не то на рычание, не то на ворчание, мистер Грубс отвернулся и ушёл обратно в дом.

Ребята отправились на задний двор, возмущённо перешёптываясь, и тут сверху со свистом спикировала Гроза.

— Я видела, как ты говоришь с этим человеком, — сказала она. — Опасайся его. Он слишком часто наблюдает. Он не обычный любопытный сосед.