Тьма моего сердца

Мика Ртуть, 2021

Очнуться в центре ритуальной пентаграммы, быть подаренной тьме, попасть в другой мир, стать самозванкой, случайно оказаться замужем… Не многовато ли для обычной девушки? И едва я смирилась с судьбой, как на моем пути встал он – таинственный воин дуал, опасный и жестокий, чудовище с тьмой вместо души. Мой незнакомый муж. Нужно бежать, пока он не догадался, что нас связывает нечто большее, чем ритуальная метка тьмы. Только почему все мои дороги ведут к нему?

Глава 6

Я так и не заснула, подремала немного перед самым рассветом, но ощущения отдыха это мне не дало. Кряхтя, как две старушки, мы с Рокси выползли из нашего временного убежища и, наскоро перекусив хлебом и овощами, отправились в путь. Густая крона прятала нас от лишних взглядов, но я все равно обратилась к своему дару с просьбой прикрыть.

— Ух ты! — Рокси восторженно потыкала пальцем в темный туман, окруживший нас на мгновение, а когда он исчез, задумчиво спросила: — Никс, а тебе не страшно пользоваться волшебством?

— Страшно, что об этом узнают, — буркнула я.

— Ты ни в чем не виновата! — твердо заявила Рокси, она взяла меня за руку и крепко сжала. — Ты тогда сильно испугалась, и оно само получилось! И ты спасла нас всех.

Я жила в этом мире уже неделю, когда возле нашего дома открылся прорыв и из него полезли твари. Не буду врать, что я не испугалась, но еще больше разозлилась, потому что вспомнила черного дымчатого дракона, его напарника и тех, кто был виноват в моем перемещении в этот мир. Это все по их вине! Я так разозлилась, что плохо помню, как все произошло.

Матушка Рокси потом рассказывала: «Бесноватая стала, я уж решила, умом тронулась, заорала, руками замахала, слова непонятные выкрикивала, а потом стала спокойная-спокойная и над землей так низенько-низенько взлетела. — Она наклонилась и показала ладонью в полуметре от земли. — И лицо такое счастливое, будто миску гуляша под нос сунули, а вокруг темень и растет-растет… И демоняки горят в ней, как бумажные кораблики. А потом проход тварям захлопнулся, а ты упала. Думали, померла, горемычная».

Я тогда изрядно перепугала тетушку Марку, пролежала без сознания трое суток, а как очнулась, стала слышать тихий голос, который звал меня мамой…

— Жаль, тетушку Марку спасти не сумела, — вздохнула я.

Рокси сильнее сжала мою ладонь, но промолчала. Приютившую меня тетушку убили не демоны, она за несколько дней сгорела от неизвестной болезни. Тогда многие умерли. Откуда пришла хворь и куда исчезла, мы так и не узнали, люди шептались, что зло идет от дворца императрицы, но правда это или нет, никто не знал. Убивала она только пожилых, не трогая молодых и детей, поэтому я верила слухам. Но свои мысли держала при себе. Жизнь научила молчать и не лезть не в свои дела.

— Расскажи о деде, — попросила я, чтобы сменить тему.

Мы как раз вышли на поляну, которую пересекала широкая утоптанная тропа. Но прежде чем выйти из-под защиты густой кроны, мы по выработанной годами привычке задрали головы в небо и слаженно метнулись под деревья. Над поляной кружил ворон.

— Просто птичка? — с сомнением в голосе прошептала Рокси.

— Не думаю… — Я прищурилась, пытаясь рассмотреть, есть ли на лапе ворона кольцо. Птица взмахнула крыльями, поднимаясь чуть выше, в лучах утреннего солнца на правой лапе что-то блеснуло. — Ворон легиона.

— Вот зараза! Думаешь, тебя ищут? Донес Шер, подлец!

— Легионеры тоже пользуются силой. Я видела, как дуал выпускал тьму, чтобы проверить девушек.

— Конкурентов истребляют? — Рокси воинственно сжала кулаки. — А может, узнали, что знак ворона никуда не делся, да замуж хотят по-быстрому взять?

— Это было бы ужасно!

Я перекрестилась на местный манер, щепотью — два плеча и пупок. На плечах — Оберег и Соблазн, а пупок — императрица, которая хранит этот мир.

Ворон покружил и улетел, а мы быстро перебежали поляну и зашагали по тропе в глубину леса.

— Мать рассказывала, что дед был знахарем в деревне, а как все случилось, совсем рассудком двинулся и ушел в лес жить. Не простил он деревенским, что те дом местного мага-погодника спалили, когда тот бежал в город. Сказал, пусть теперь живут без мага и без знахаря, пусть сами своих коров лечат. И не вернулся! Сколько ни упрашивали. Упрямый.

— Теперь я знаю, в кого ты такая уродилась, — я беззлобно пихнула подружку в плечо.

— Ага, я такая, — расплылась в улыбке Рокси. — Мать всегда говорила, что я даже его переупрямлю.

Мы весело болтали и быстро шли по утоптанной тропе вглубь чащи. Но чем дальше от столицы мы уходили, тем тревожнее становилось у меня на душе. Меня что-то тянуло назад, требовало вернуться. Казалось, что я натягиваю плотную резинку, еще немного, и она лопнет с одного конца, дернет меня назад… Метка на плече зудела и пульсировала, и «сынок» молчал, а обращаться к нему при Рокси я не рисковала. Ничего, переборю и это!

Домик старого отшельника мы отыскали не сразу, а когда нашли, он оказался пуст.

— Поищем воду и дрова? — оглядевшись по сторонам, предложила Рокси. — Похоже, дед давно отсюда ушел.

Или погиб, но мы обе не стали это говорить вслух. Будем считать, что он просто вернулся в село.

Толстый слой пыли, холодная печь, затхлая вода в умывальнике, грязная посуда и осыпавшиеся пучки трав…

— Не дворец, конечно, — заключила Рокси, когда мы осмотрели дом от чердака до погреба. — Но пожить до зимы можно, а там решим, что делать.

Две малюсенькие комнаты, кухня с печкой, сени. Бревенчатые стены, крепкие ставни и двери, железный засов. Вполне можно пережить пару месяцев, пока решим, куда податься дальше.

— Глянь! — Рокси вытащила из-под лавки арбалет. — Ты умеешь из него стрелять?

— Предлагаешь потренироваться на птичках? — хохотнула я.

Невидимая «резинка» ослабла и больше не тянула меня назад, зуд в плече стал вполне терпимым, и я с оптимизмом строила планы на следующие дни. Здесь, вдали от легионеров с их тьмой, я смогу спокойно разобраться с тьмой собственной. Пора принять ее и выяснить, наконец, кто я — человек или уже монстр?

До вечера мы мыли, чистили, убирали, а когда стемнело, сил не было даже на то, чтобы поесть, поэтому попили воды, заперлись на все засовы и завалились спать.

А утром в дверь постучали…

— Ховайся! — коротко бросила Рокси, и я метнулась за печь.

Привычная тяжесть биты немного успокаивала, я затаилась, следя в щель между печкой и стеной за тем, как подруга поправляет платок на плечах и, осторожно ступая, идет к двери.

— Дядька Зак! Это Ждан! Меня староста прислал! Открой, дядька Зак! — колотили в дверь.

Рокси шумно выдохнула и сняла засов. На пороге стоял вихрастый белобрысый парень лет пятнадцати. На плечах длинная рубашка с вышивкой, на талии алый пояс, чистые серые штаны заправлены в короткие черные сапожки. Слишком нарядный для посыльного.

— Че надо? — грозно вопросила Рокси, стоя в двери.

— А ты кто?

— Хеленка, внучка Зака, — не моргнув, соврала подружка.

— А сам старый где? — Парень, вытянув шею, попытался рассмотреть, что творится в доме. — Живой хоть?

— А вот этого не знаю, я вчера пришла, а его дома нет. И, похоже, давно уже.

— А ты одна?

— Нет, с мужем.

— А где он?

— По дрова пошел. А тебе какое дело?

— Так может, вы дядьку Зака укокошили, а хату евоную заняли!

Парень попробовал прошмыгнуть мимо Рокси в дом, да только она не из тех, кто испугается какого-то малолетку, подруга заступила ему дорогу, грозно выпятив грудь.

— Куда прешь без приглашения? Тебе дед зачем?

— Дык серые пришли в деревню, велели всех созвать, приказ императрицы будут зачитывать. А с ними дуал! Самый взаправдышний! Ох, грозный! Очи черные, волос длинный, зубы…

— Острые, — закончила за него Рокси. — Вали давай, скажи, нет деда. Сгинул.

— Дуал говорит, что магов они ищут, мол, кто-то же остался? Золотой обещал за каждого. Только сказал, что за живого, за мертвяка денег не дают.

— Так вы решили знахаря продать? — вспылила Рокси. — Забыли, сколько дед вам добра сделал?

— Ты что, полоумная! — Ждан отпрыгнул спиной назад. — Кто же дядьку Зака отдаст-то? Нешто мы нелюди какие? Ему велели прийти, чтоб он про других рассказал, про таких, как сам, с силой. Может, чего знает, к нему же люд с разных сел ходит. А что, дядьке Заку монета золотая не помешает! — Теперь он гордо выпятил грудь. — Староста о нем волновается, шоб заработать мог легкие денежки!

— Нет деда. Сгинул, еще раз говорю! Так и скажи старосте. — И Рокси энергично пихнула его к выходу. — Иди-иди. Я тоже приду, попозже, как мужика своего дождусь с леса.

— А ты сама откудова пришла? — обернулся от выхода парень.

— Из Ворога. Поищу дедовские кости, похороню по людскому обычаю да назад вернусь.

— Так ты чьих будешь?

— Тетки Варлеи дочка. Знал такую? У деда две дочки были, Марка и Варлея, так я от младшей.

— Ну удачи, Хеленка. Если помощь нужна будет, приходи в село.

— Ага.

Рокси захлопнула дверь, и мы молча уставились друг на друга.

— Ну ты и артистка, — протянула я. — Думаешь, нас ищут?

— Может, совпадение?

Сама я давно не верила в совпадения, но неизвестность напрягала больше, чем опасность. Рокси прошлась по кухне, выглянула в маленькое окошко.

— Давай я схожу в село, — начали мы одновременно и обе замолчали, глядя друг на друга.

— Тянем лучину!

Все эти годы Рокси меня опекала, как старшая сестра. Она старше меня настоящей на четыре года, но будь жива девочка Никс, они бы были ровесницами и молочными сестрами, что не мешало подруге считать себя опытнее, сильнее и серьезнее. Если честно, то оно так и было на самом деле, но ведь Рокси не знала, что я младше нее. Просто я была ниже, худее и первое время намного наивнее… Зато через год я уже не уступала ни в чем, и все наши споры мы решали одним способом — тянули короткую «спичку».

— Везучая ты, подруга, — вздохнула я, отбрасывая в сторону длинную лучину. — Платок надень и лицо спрячь.

— Я быстро! Разузнаю все и вернусь.

Рокси повязала на деревенский манер платок, накинула теплую кофту, взяла одну из корзин и, кивнув, быстро выскользнула за дверь.

Странное состояние тревоги вернулось, стоило ей скрыться среди деревьев. Я посмотрела на чистое небо, захлопнула дверь и вернулась в комнату. Встреча с дуалом заставила меня вспомнить дом, последний день на Земле, дракона, сотканного из плотного тумана, горячие губы «мужа»… Все то, что я предпочитала считать бредом, шизофренией, страшным сном.

Острый нож удобно лег в руку, было страшно до дрожи в животе, ведь если все окажется правдой, то моя жизнь уже не будет прежней. Я села на пол, прикрыла глаза, чтобы не видеть, и быстро провела лезвием по запястью.

— Выходи!

Мамочки! Из разреза не просочилось ни одной капли крови. Как такое может быть?

— Я мертвец?

«Ничего подобного, — раздался обиженный шепот в голове. — Я просто перекрыл капилляры. И не выйду».

— Почему?

«Ты хочешь меня прогнать».

— Я хочу с тобой познакомиться! Мне надоело считать, что ты моя шизофрения и я разговариваю с воображаемым другом.

Дурдом! Я говорю с голосом в голове, и меня это не пугает.

— Выйди, пожалуйста, — прошептала я.

Если сейчас не получится, то все бесполезно…

Из ранки стала медленно сочиться темная дымка, осторожно, словно нехотя, она формировалась над моей рукой в фигуру черного кота.

Наконец над ладонью завис котенок размером с бультерьера, последними появились алые глаза. Задних лап у кота не было, они уходили ко мне в руку. Да… не дракон, но тоже жутко.

— Почему котик? — выпалила я.

— Котиков все любят, — голос звучал в голове, но слышался словно приглушенно.

Я вспомнила, как общался со своей тьмой дуал, молча, неслышно.

— Кто ты? Ты симбионт? Инопланетянин?

— Сим. — Алые глаза застыли напротив моего лица. — Я мало что знаю о своем виде, осознал себя не сразу. Знаю, что жить вне твоего тела не смогу, могу только ненадолго покидать его.

— Тебя мне подселили.

— Да, старый сильный сим оставил зерно, чтобы ты не погибла. Я вырос, твой разум разбудил меня. Мы учимся из памяти носителя. Я учился из твоей, мама.

Ой-ёй… Он ничего не знает о своих, не знает, как должен себя вести настоящий симбионт, поэтому ведет себя как человеческий ребенок. Ведь в моей голове тоже нет сведений о дуалах, нет ничего об этой их тьме, я знаю только страшилки, которыми обмениваются люди на базаре.

— А какая от тебя польза? Что ты умеешь?

— От меня польза пользовательная, — в шипящем голосе появилась обида. — Чищу кровь, убиваю болезни, съедаю все плохое в организме, отдаю хорошее. Улучшаю носителя. Могу преобразовывать твою энергию в боевую. Я еще маленький, но когда стану сильным, смогу еще больше.

— Наверное, надо дать тебе имя?…

Полный сюр… А что я теряю? Ничего! Мне было семнадцать, когда я встретилась с пришельцами, и я пережила эту встречу, даже кошмары не снились. Потом я попала в мир, где демоны жрали людей, и жила в нем три года. Я замужем, на минуточку, так почему я не могу быть мамой? А встречу дуала, скажу: «Простите, сами виноваты, сведений о себе не дали, ничего не рассказали, а ребенка подкинули. Как смогла, так и воспитала!»

В голове захихикали, этот милый котик читал мысли как раскрытую книгу. Мгновение — и передо мной колыхалась знакомая зубастая морда, только миниатюрная.

— Дракон, значит? Дракон — мальчик или девочка?

Мой симбионт завис на долгие несколько минут, а я решилась и все же протянула руку. Ладонь не встретила никакого сопротивления, только легкую щекотку в том месте, где проходила сквозь черный туман.

— А я могу стать кем хочу?

— Почему бы и нет?

Если это просто черное облако, то какая разница, кем оно себя будет считать?

— Раз ты девочка, то и я буду девочка!

На рогатой голове появился бантик, а алые глаза обзавелись длинными густыми ресницами.

— Ты вылитая Дюдюка Барбидонская, — рассмеялась я, вспомнив древний мультик. — Буду звать тебя Дю, доченька.

— Нам нужно учиться, мама, — вздохнула тьма и стала втягиваться в разрез. — Я чувствую в себе огромную силу, но у тебя в голове так мало знаний.

— Увы…

Десять классов и два месяца колледжа. Какие уж там знания, все, что было, выветрилось за эти три годы. Зато я научилась убивать, выживать и экономить.

«Ничего, теперь нас две умных и красивых женщины, мы заставим этих мужланов с нами считаться, да, мама?»

По-моему, у меня в голове такого не было…

Я смотрела, как исчезает разрез на руке, и пыталась осмыслить случившееся. Это что же выходит, что я тоже дуал? Но среди легионеров не было ни одной женщины… Что бы это значило?

Чтобы отвлечься, растопила печь и поставила томиться кашу из крупы, которую мы принесли с собой. Выходить из дома остерегалась: мало ли кто меня увидит, а мне совершенно не хотелось встречаться ни с серыми, ни с дуалом. Чувствовала, что ничего хорошего эта встреча не принесет.

Рокси пришла, когда стало темнеть. Она вошла в дом с абсолютно прямой спиной и застывшим лицом.

— Рок, что с тобой?

Я отступила в глубину кухни, чувствуя надвигающуюся беду, внутри заворочалась Дю, но я нервно приказала ей притихнуть, чтобы ничего не выдало ее присутствия.

Следом за Рокси в дом вошел мужчина в черной форме легиона и с маской на лице. Он был светловолосым, кареглазым, статным и интуитивно показался мне очень неприятным. Дуал окинул взглядом помещение и глухо произнес:

— Вот мы и встретились, элина Никс Этери, дочь мага.