Старый камин. Мистические и загадочные истории

Мика Варбулайнен

В нашем реальном мире есть много загадочного и, порой, необъяснимого. Случайная находка или встреча могут круто изменить нашу жизнь: уберечь от ошибки или же указать правильный путь…

Фотограф Денис Цурков

© Мика Варбулайнен, 2021

© Денис Цурков, фотографии, 2021

ISBN 978-5-0053-5221-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Печень

Часть 1

Бот проснулся от тупой ноющей боли в правом боку. Он потёр бок рукой. Боль не проходила. «Надо сходить к врачу…» — подумал Бот, и медленно, неестественно скрючившись, поднялся с постели. Он осторожно выпрямился, боясь, что боль усилится, но этого не случилось — боль отступила.

— Как всё это некстати! — вслух воскликнул он и подошёл к огромному пластиковому окну, из которого открывался изумительный вид.

Роскошный сад с экзотическими растениями и странной живностью радовался наступившему утру.

Бот снова осторожно потрогал бок. На мгновение тупая ноющая боль заставила его сморщиться. Потом опять всё стихло.

— Ну, вот и хорошо, — криво усмехнувшись, произнёс Бот, — Но Дока навестить, всё же, нужно…

Спустя несколько часов Бот уже входил в кабинет Дока. Док поднялся из-за стола и, широко улыбаясь, направился к Боту. Пожав ему руку, он поинтересовался:

— Какими судьбами, Бот? Ты же не признаёшь традиционную медицину. Предпочитаешь свои собственные методы. Или, — Док указал рукой Боту на стул, стоявший рядом со столом, — зашёл так, по-дружески?

Бот, осторожно придерживая рукой бок, сел. Поморщился.

— Да вот… — начал нерешительно он, — печёнка прихватила. Посмотри там на своём аппарате…

— Злоупотребляешь спиртным, Бот? — улыбнулся Док.

— Ну, что ты, Док! Забыл? Я же вообще не пью. Даже пиво. Ты же знаешь.

— Куришь? — не унимался Док.

— Нет. Не курю. Баловался когда-то… В юности. А сейчас — нет. Дыма даже табачного не выношу.

— Ну, значит, съел что-то! Не то! — воскликнул Док. — Сейчас такие продукты, того и гляди траванёшься.

Он подошёл к странному аппарату, стоявшему у стены, включил его. Обернулся к Боту:

— Снимай рубашку, ложись на топчан. Посмотрим, что у тебя там делается…

Бот подчинился указанию Дока: разделся и улёгся на топчан.

Док долго водил по смазанному каким-то пахучим маслом животу Бота, всматриваясь в экран, очень напоминающий монитор компьютера.

— Ну, что там? — не выдержал Бот.

— Странно, странно… — повторил несколько раз Док. — Не может быть! Бот, посмотри сам, — Док повернул монитор аппарата так, чтобы Бот мог рассмотреть картинку.

— Ну? И что там не так? — искренне удивился Бот. — Я ничего необычного не вижу.

— Бот, голубчик! Присмотрись! — опять воскликнул Док. — Вот же! — он ткнул пальцем в какие-то шевелящиеся тёмные точки.

— Ну и что это? — опять спросил Бот.

— Не знаю… — растерянно произнёс Док. — Микробы какие-то. Но я впервые за свою практику вижу таких микробов. Попробую их увеличить.

Док пощёлкал кнопкой, и тёмные шевелящиеся точки обрели чёткие очертания.

— О, ужас… — простонал Бот. — Мой эксперимент преподносит сюрпризы.

— Бот! — воскликнул Док. — Их так много! И микробы эти… Не могу поверить своим глазам. Они похожи на тебя, Бот! — Он обернулся и удивлённо посмотрел на Бота. — Что это за эксперимент? Ты должен мне всё рассказать.

Док опять уставился в экран.

— Надо же… Печень изменила свои формы и размеры. Она стала круглая, как мячик… Фантастика! Что ты натворил, Бот?!

— Вот именно… Натворил, — с горечью в голосе произнёс Бот, поднимаясь с топчана. — А теперь вот ума не приложу, что со всем этим делать?

Он стал надевать рубашку и от волнения никак не мог попасть в рукава.

— Бот, ты должен мне всё рассказать. Только так я смогу тебе помочь. Возможно, смогу.

— Да особо и нечего рассказывать, — усмехнулся Бот.

— Как нечего?! — воскликнул Док. — В твоей печёнке завелись какие-то твари, похожие на тебя! И ты говоришь, что нечего!?

Бот опять усмехнулся.

— Ну ладно. Слушай. Только я сам, честно говоря, не понимаю, как это произошло? Да и, вообще, имеет ли мой эксперимент отношение к этим тварям?

— Ну так и что за эксперимент? Секретный?

— Да нет. Не секретный. Так… Попытался удовлетворить своё любопытство. И вот результат.

— Ну не томи уже, Бот! — нетерпеливо воскликнул Док. — Сядь. И рассказывай.

Бот, наконец, надел рубашку и застегнул её на все пуговицы, чем вызвал улыбку Дока. Сам он никогда не застёгивал верхнюю пуговицу, утверждая, что так ему легче дышится. По этой же причине он не носил галстуки.

Бот уселся снова на стул и закинул ногу на ногу. На секунду он задумался, а потом начал свой рассказ…

Часть 2

Гешка проснулся. Потянулся. Да так, что в костях что-то противно хрустнуло.

— Надо спортом заняться. Совсем что-то я обленился… — вслух сказал Гешка и нехотя поднялся с постели.

Его тощее тело походило на скелет обтянутый кожей. Беспробудная пьянка сделала своё дело — некогда цветущий и здоровенный мужик Гешка незаметно превратился в дряхлого, немощного мужичишку. Но он этого не осознавал. В подкорке головного мозга Гешки сохранился образ прежнего Гешки, поэтому, когда он подходил к зеркалу и всматривался в своё отражение, ему казалось, что перед ним, там, в зазеркалье, стоит всё тот же самый, прежний Гешка — крепкий, сильный, как говорится, «кровь с молоком».

Временами он удивлялся — чего это его прежняя одежда стала ему так велика? А, может, это Санёк перепутал свои джинсы с моими? Вчера мы, кажется, с ним здорово перебрали…

Гешка подковылял к окну. Достал из помятой пачки с надписью «Беломор» папироску, закурил…

Клубы серо-белого дыма колечками поднимались к потолку и расползались щупальцами осьминога по сторонам. Гешка закашлялся. Открыл окно и смачно сплюнул на газон.

Тут же раздался пронзительный, пробуравливающий мозг, крик дворничихи быбы Дуси:

— Что ж ты, паразит, делаешь?! Смотри, куда харкаешь! Вот развелось алкашей! Спасу от вас нету!

Гешка перегнулся через подоконник, с презрительной усмешкой спросил:

— Это ты о ком, баб Дусь? Кто здесь алкаш-то? А?

— Да ты и есть алкаш, Геннадий! Самый настоящий алкаш! Посмотри, что под окном развёл-то! Помойку целую! Ну?! Кто за тебя хабарики-то убирать будет?! И Сашку привадил. Ну, что вылупился-то?! Глаза твои бесстыжие! Э-эх… Куда Господь только смотрит? Как таких к жизни-то допускает? Была б моя воля, я б всех этих алкашей и курилок собрала б в одну кучу, и на Луну бы и выстрелила из пушки! Пущай там пьянствуют и окурками сорят! — гневно рассуждала баба Дуся, собирая окурки, валяющиеся под окном Гешки, в огромный полиэтиленовый мешок.

Гешка ехидно спросил:

— Баб Дусь! А чего на Луну-то? Я б на Марсе жить хотел!

— А по мне всё равно, где бы ты жил! Лишь бы не на моём участке. Вон сколько грязи от тебя! И не стыдно? Молодой мужик… Не работаешь. Довёл себя чёрте до чего! О-хо-хо… Куда мир катится? — увещевала баба Дуся, то наклоняясь за очередным окурком, то распрямляясь и бросая гневный взгляд на Гешку.

Гешка докурил Беломор, хотел, было, по привычке, швырнуть окурок в окно, но передумал. Снова перегнулся через подоконник и крикнул:

— Смотри, баб Дусь! Исправляюсь!

В одной руке он держал хабарик, а в другой — ржавую жестяную банку из под кильки.

— Смотри! — повторил Гешка и аккуратно, как в замедленной съёмке, опустил окурок в банку.

— Ай, ну тебя! — отмахнулась баба Дуся.

Гешка захохотал, обнажив жёлтые прокуренные зубы.

Часть 3

Рейд по помойкам оказался сегодня не очень удачным: десять стеклянных бутылок из-под пива «Бочкарёв» и несколько лёгких жестяных баночек из-под «Пепси Колы». Вот и весь улов.

Гешка поднял голову к небу, с тоской посмотрел на быстро бегущие облака, тихо произнёс, услышанную с утра из уст бабы Дуси фразу:

— И куда Господь смотрит?

Потом добавил:

— Хоть бы бутылок побольше дал…

Он тяжело вздохнул и побрёл по своему привычному маршруту — к пункту приёма стеклотары.

Путь лежал через сквер, а затем — мимо небольшой часовенки, каковых в городе появилось в наши дни, как грибов после дождя.

У часовенки, как обычно в это время, толпились несколько бомжей. Они держали в грязных руках пластмассовые стаканчики, в надежде, что кто-нибудь из прихожан опустит внутрь стаканчика горсть мелочи, а если повезёт и пятидесятирублёвую бумажку или даже сотню.

Гешка заглянул в свою авоську, опять пересчитал бренчащие бутылки. Убедился, что больше их не стало.

— Да… не густо сегодня, — пробормотал он себе под нос.

— Иди, иди отсель, мужик! — Злобно произнёс один из бомжей, заметя, что Гешка притормозил около входа в часовню. — Это наше место! Неча здесь торчать.

Гешка посмотрел добродушно на ворчащего бомжа, улыбнулся.

— Да, не боитесь, мужики. У меня свой бизнес. — И он погремел бутылками в мешке. — Я до такого ещё не дошёл, чтоб деньги клянчить.

— Не зарекайся! — ответил всё тот же, разговорчивый бомж. — Сплюнь! Я вот тоже никогда не думал, что дойду до такого. А судьбина по-своему распорядилась. Так что — не зарекайся, мужик, — снова повторил бомж и тяжело закашлялся.

Кто-то, проходя мимо бомжей, опустил в каждый из протягиваемых ими стаканчиков, по серебристому пятаку. Поравнявшись с Гешкой, сердобольный прохожий, сунул ему в руку сто рублей. Гешка даже не успел опомниться, как свёрнутая в трубочку сотня, оказалась у него в руке. На мгновение он потерял дар речи. Вот те раз! Это что же? Его уже принимают за нищего?! Нет! Это уже не лезет ни в какие ворота! Чтобы он, Гешка, брал милостыню?! Да никогда! Гешка, полный негодования и решимости вернуть деньги, тому, кто так бесцеремонно сунул их ему в руку, поднял голову.

Перед ним стояла миловидная, молодая женщина. Их глаза встретились… У Гешки в груди что-то ёкнуло, замерло, после чего бешено заколотилось. Краска смущения залила его лицо.

Гешка растерянно произнёс:

— Не надо. Что вы… Возьмите свои деньги. Я не милостыню здесь прошу. Просто случайно… Остановился…

Он, пряча за спину руку с мешком, где предательски брякали пустые бутылки, протянул женщине сто рублей обратно.

Женщина отстранила руку Гешки:

— Пожалуйста, возьмите. Я чувствую — вам сейчас нужны деньги. Только… не нужно пить. Вы ведь хороший человек. А губите себя… — Мягко, с какой-то материнской заботой, произнесла она.

Бомжи, с завистью смотрели на бежево-коричневую бумажку, оказавшуюся в руках их неожиданного конкурента.

— Пусть Господь поможет вам, — всё так же мягко произнесла щедрая женщина и осенила Гешку крестным знамением.

Гешка окончательно растерялся. А женщина развернулась, поклонилась образу Спасителя, висевшему перед входом в часовню, перекрестилась и шагнула за порог.

— Слышь, ты… Вали отсюда, пока по шее не схлопотал, — зашипели бомжи, окружая Гешку со всех сторон.

— Мужики, — хрипло обратился к своим сотоварищам один из бомжей, — а ведь это наша соточка у этого фраера!

— Наша! — дружно поддержали его остальные.

— Гони деньги, мужик! — потребовал хрипатый.

— Мужики, а может, кокнем ему все его бутылки, чтоб знал, как на чужой каравай рот разевать!? — предложил кто-то из нищенской компании.

— Да вы что, мужики? Успокойтесь. Я не разеваю рот на ваш каравай.

Гешка попытался выйти из кольца, в которое плотно его взяли недовольные попрошайки.

— Вот возьмите… — Он протянул им немного помятую сторублёвку.

Бомж, который говорил хриплым голосом, быстро схватил купюру и сунул её себе за пазуху.

— То-то же, — довольно произнёс он, — а теперь — вали!

Часть 4

Прошло уже больше часа, как Бот появился в кабинете Дока. Эксперимент, который произвёл Бот, поразил Дока до глубины души. А больше всего поразила мотивация, которая толкнула Бота на этот, необдуманный, как считал Док, шаг. Странная мотивация — любопытство и скука. Это ему-то, Боту, стало вдруг скучно? Существу, всецело отдавшему себя творчеству! Можно сказать, самому Творцу, как за глаза называл его Док, и стало скучно? А любопытство? Бот уже давно ничему не удивлялся и особо ничем не интересовался. Он знал всё. Абсолютно всё. Он просто жил и созерцал. А тут, вдруг, Док узнаёт, что его друг неожиданно вспомнил молодость, и его обуяло любопытство?

— Понимаешь, Док, — объяснял свой поступок Бот, — когда всё знаешь, так скучно жить. Хочется каких-то эмоций, переживаний. Вот я и решил проверить, способен ли я ещё на какие-то эмоции? Да и вообще, есть ли они ещё у меня? Не пропали ли окончательно?

— Ну и как? Не пропали? — осведомился Док.

— Как видишь, нет. Я, оказывается, ещё способен чувствовать боль.

Бот криво усмехнулся и снова потёр временами ноющий бок.

— А знаешь, Док, — продолжил он, — я ведь вовсе не преследовал цели создать какой-то новый вид, как ты выразился, микробов. Это, можно сказать, само вышло. Что-то вроде побочного эффекта от одного вещества. Мне так кажется. Хотя… до конца я ещё не уверен.

— Постой, постой, — остановил его Док, — ты же говорил, что это был эксперимент. А теперь, оказывается, ты занимался разработкой какого-то вещества?

— Ну, да. Вещества. Только не я его разрабатывал. Оно уже было, это вещество. Я же говорю — мне захотелось каких-то новых ощущений, эмоций…

— Бот! — воскликнул Док. — Ты с ума сошёл! Это вещество случайно не наркотик зовётся? А? Ну, давай, признавайся! Наркотик? Я угадал?

Док с любопытством посмотрел на Бота.

— Я сам до конца не понял, что это, Док, — устало произнёс Бот. — Но последствия этого ты уже видел. Только что. На экране монитора.

Бот немного помолчал, потом продолжил:

— Помнишь, я тебе рассказывал — мой отец перед отъездом в эту странную, неожиданную командировку, оставил мне коробку с какими-то диковинными семенами. Помнишь?

— Ну да. Что-то припоминаю, — отозвался Док. — Ты ещё говорил, что хранить их нужно при определенной температуре.

— Вот именно — при определённой температуре! — воскликнул Бот. — Отец просил, чтобы я сохранил их до его возвращения. Но… время шло. И то ли отец слишком задержался, то ли я не внял его просьбам и хранил эту коробку со странными семенами не так, как нужно… В общем — семена я, похоже, загубил. Я это понял, когда по моему дому стал распространяться неприятный, тухловатый запах. Я долго не мог понять — откуда этот запах? Пока не удосужился открыть коробку. Все семена были покрыты плесенью и только одно семечко, каким-то чудом, сохранилось и… проросло. Росток был тоненький, бледно-зелёного цвета, с двумя маленькими листочками. Я решил посадить этот странный росток у себя в саду. Надежды, что он приживётся, не было никакой. Но я тщательно ухаживал за ним. Поливал, рыхлил землю… Меня гложило чувство вины перед отцом. Ведь я не выполнил его просьбу! Не сохранил то, что, по какой-то непонятной для меня причине, было ему важно. Поэтому я старался изо всех сил сохранить хотя бы этот росток. Я надеялся, что из него вырастет дерево. И даст плоды. А потом я соберу семена… К моему удивлению и несказанной радости — росток прижился и довольно скоро превратился в крепкое роскошное дерево. А потом на нём появились плоды… Весьма необычные. Я бы даже сказал, странные плоды… В них было необычно всё: начиная от формы и заканчивая цветом. Это были какие-то многогранники с тонкой прозрачной кожицей, сквозь которую просвечивала вся внутренность — разноцветная, меняющая свой цвет в зависимости от освещения и, как это не покажется странным, настроения, смотревшего на них. Я мог часами любоваться этими плодами… Настолько это было прекрасное завораживающее зрелище! Иногда мне начинало казаться, что плоды эти — разумные существа. Стоило мне улыбнуться — и цвет их становился ярким, насыщенным. Мне начинало казаться, что они улыбаются мне в ответ. Как только улыбка сходила с моего лица, плоды тут же тускнели и блёкли…

У меня появилось новое развлечение. Каждое утро я приходил в сад и забавлялся, наблюдая, как меняется цвет плодов. Представляешь! — вдруг воскликнул Бот. — Благодаря этим плодам я неожиданно для себя понял, что вовсе не разучился смеяться и грустить!

— И что же ты сделал дальше? Просто любовался ими и всё? — прервал молчание Док.

— В том-то и дело, что не просто любовался! Я решил заглянуть внутрь этих плодов. Мне стало любопытно — каким образом эти многогранники чувствуют моё настроение? Лучше бы я этого не делал…

Бот вздохнул и продолжил:

— Но… что сделано, то сделано. Плод познания всегда лежит через страдания, — он усмехнулся. — Так вот, тогда я ещё не знал… Странно, да, Док? Из моих уст слышать эту фразу — не знал… А я действительно не знал, что же будет дальше? А дальше началось ещё более странное и необъяснимое. Я тебя не утомил, Док?

— Да что ты! — воскликнул Док. — Продолжай.

— Так вот… Я сорвал один из плодов и принес его в свой дом. Потом я проделал небольшую дырочку в кожуре и вылил содержимое плода в банку. Это было весьма странное содержимое… Вязкое, как желе, и в то же время… прозрачное, хрустальное, как слеза младенца. Оно играло непонятными, невиданными мной ранее, цветами. Голубой переходил в розоватый с фиолетовым отливом, красный — в ярко оранжевый, зелёный — в бирюзовый… Это происходило беспрерывно. Я не мог оторвать взгляд от этой странной игры цветов непонятного мне вещества, — в глазах Бота появился какой-то нездоровый лихорадочный блеск. — И вдруг у меня возникло непреодолимое желание… Тебе может показаться это странным, Док, но я захотел обмакнуть в это вязкое желе кисть и нарисовать картину! Ты же знаешь, как я люблю рисовать. Переносить на холст рождающиеся в моей голове образы… Вот и тут — я почувствовал, что внутри меня уже зреет неясный образ новой картины. Картины Вселенной… Я схватил кисть, обмакнул её в это желеобразное буйное смешение цветов и… начал творить. Я рисовал, как безумный, плохо понимая, что получается на моём холсте. Это были горы, облака, непонятная растительность, диковинные животные… У меня получалось всё сразу, с первого мазка. Я видел, как на холсте, так же, как и в банке, где находилось содержимое выращенного мной плода, беспрестанно меняются цвета и вместе с изменением этих цветов менялось и настроение картины. То передо мной был ясный солнечный день, а то — набегали тучи и неожиданно начинал моросить мелкий осенний дождик, — Бот усмехнулся. — Не знаю… Сколько времени я потратил на эту работу. Знаю только, что это был не день и не два. Всё это время я не спал, не ел и не пил. Жажда творчества обуяла меня! Я никак не мог оторваться от этого процесса. Как ни странно, содержимое банки не убавлялось ни на грамм… Наоборот, чем больше я окунал кисть в студенистое, беспрестанно изменяющееся вещество, тем больше его становилось! Я не помню, когда я закончил работу и уснул, и сколько времени проспал. Разбудила меня ноющая, неприятная боль в правом боку. Но об этом ты уже знаешь.

Бот замолчал и посмотрел на друга, ожидая, что тот ему скажет в ответ.

Док задумчиво барабанил пальцами по столу. Всё, что рассказал ему Бот, во врачебном мозгу Дока не находило объяснения. Объяснение было, пожалуй, только одно — Бот свихнулся.

— И что? Это всё, что ты можешь мне сообщить? — прервал молчание Док.

— Да. Всё. Я проснулся. Бок болит. Я пришёл к тебе.

— Так как же, всё-таки, эти твари оказались в твоей печёнке?

— Не знаю. Ты врач. Ты мне и объясни, — спокойно и даже, как показалось Доку, равнодушно отозвался Бот.

Док хмыкнул. Пристально посмотрел в глаза Боту.

— Бот, — начал он, — мне кажется, ты что-то не договариваешь. Если ты не расскажешь мне всё, боюсь, что помочь тебе я ничем не смогу.

— И не надо мне помогать, — неожиданно заявил Бот и встал. — Пусть всё остаётся, как есть.

— Ты ещё скажи — пусть эти твари грохают твою печень и тебя вместе с ней. Ну, уж, нет! — возразил Док. — Такого я позволить себе не могу. Я давал клятву Гиппократа и просто так, не оказав тебе помощь, не могу тебя отпустить. Вспомни, тебе случайно, каким-нибудь образом, эта цветастая гадость в рот не попала?

— Не знаю, — всё так же равнодушно ответил Бот. — Какая теперь разница? В моей печени завелись какие-то странные микробы, как ты выразился, очень похожие на меня. Из-за них у меня разболелась печёнка… Скорее всего, из-за них. Не знаю. Какое, вообще, имеет значение, как они туда попали? Мне важно, чтоб они оттуда исчезли, чтоб я не мучился.

— Бот, мне нужно чтобы ты показал мне это вещество. Содержимое странного плода. И картину было бы неплохо глянуть. Что ты там натворил-нарисовал?

— Хорошо. Я тебе всё покажу. Только, что это изменит?

— Изменит, изменит, — несколько раз повторил Док. — Зная, что спровоцировало появление в тебе этих непонятных существ, мы определим, как с ними бороться. А я чую, что разгадка таится именно в содержимом твоего непонятного плода. Пойдём к тебе. Если ты, конечно, не возражаешь.

— Не возражаю, — отозвался Бот.

Часть 5

Банка со странным желе находилась на том же месте, где её оставил Бот после безумного рисования — на небольшом круглом столике, что стоял возле мольберта.

Непонятное вещество, казалось, жило какой-то загадочной, своей, одной ему ведомой, жизнью. Как и прежде, цвета перетекали из одного в другой, поражая причудливостью получающихся оттенков.

Док взял банку, открыл крышку, которой она была плотно завинчена, поднёс поближе к лицу и понюхал колыхающееся, студенистое вещество. Запах был едва уловимый — нежный, отдалённо напоминающий запах цветущего луга, где невозможно выделить отдельную нотку солирующего цветка. Это был букет волнующих запахов, будоражащих воображение.

Док закрыл глаза. Перед его взором поплыли причудливые картины. Он почувствовал, что всё больше и больше погружается в фантастический, нереальный мир. Мир полный гармонии и какого-то щемящего, притягательного ощущения счастья.

— Док! — услышал он сквозь обволакивающую его пелену нереальности, голос Бота. — Посмотри! Картина, которую я нарисовал, исчезла!

Док открыл глаза.

Холст, на котором несколько часов назад отразил всю свою буйную фантазию Бот, был чист и непорочен, как душа младенца.

Док поставил банку с желе на прежнее место и подошёл к холсту, возле которого стоял в растерянности Бот.

— Холст чист, — повторил Бот. — Я же точно помню, как рисовал на нём пейзаж, — Бот обернулся.

— А ты уверен, что действительно рисовал что-то? Может картина, которую ты, якобы, рисовал, была просто в твоём воображении? Может тебе просто казалось, что ты рисуешь?

— Да точно рисовал! — воскликнул Бот.

— А кисти где? — опять спросил Док. — Где кисти?

Кистей поблизости не было. Бот оглянулся по сторонам.

— Наверное, я их убрал на место, в коробку, — не очень уверенно проговорил Бот.

Он подошёл к коробке, в которой у него хранились все принадлежности необходимые для рисования, и открыл крышку. Кисти были на месте. Бот взял одну из них, повертел, потом провёл кончиком кисти себе по ладони. Кисть была абсолютно чистой и сухой.

— Надо же… Я совершенно не помню, как убрал кисти на место. Как мыл их, вытирал тряпкой. Не помню. Странно… — Задумчиво произнёс Бот.

— Так. Всё ясно! — воскликнул Док. — Ты ничего не рисовал! Это желе! Это оно пробудило в тебе образ картины. На самом деле ты её не рисовал! Так и есть! — уверенно восклицал Док. — Сколько времени ты возился с содержимым плода?

— Не знаю точно. Несколько часов. Возможно.

— Понятно. Я открыл банку всего на несколько секунд, а меня уже занесло невесть куда! Ещё чуть-чуть, и я бы тоже начал рисовать картину, — усмехнулся Док и посмотрел на Бота.

Бот стоял у окна и задумчиво смотрел куда-то вдаль…

Часть 6

Сдав бутылки, Гешка хотел было взять чего-нибудь опохмелиться. Но вдруг вспомнил добрую женщину у часовенки и её слова: «Не нужно пить. Вы — хороший человек…».

«Да уж… Хороший, — с горечью подумал Гешка. — Все б были такими хорошими!»

— Дрянь я! — неожиданно громко воскликнул Гешка, да так, что проходивший мимо мальчишка, шарахнулся в сторону.

Процесс стремительного скатывания Гешки вниз начался с того момента, когда его бросила Люся. Люся… Это была его первая, как ему тогда казалось, настоящая большая и единственная любовь. Любовь — навсегда. Любовь, поглотившая его всего без остатка. Он дня не мог прожить без Люси. Звонил, встречал, провожал, писал стихи. Так продолжалось около трёх месяцев. А потом Люся взяла и вернула ему все стихи, и ушла к Кольке — здоровенному парню, работавшему охранником в супермаркете. Именно тогда Гешка и выпил свой первый стакан. А потом и пошло, и поехало. Появился кореш Санёк. Такой же неудачник, как и Гешка.

По вечерам, сидя за кухонным столом дома у Гешки, и держа в руках заляпанные гранёные стаканы, они изливали друг другу душу. И становилось легче. Как им казалось.

Учёбу Гешка забросил давно, ещё когда влюбился в Люську. На работу идти не хотелось. В армию, по состоянию здоровья, его не брали. Так и жил. Хотя, разве это можно назвать жизнью? Так… Существование.

Гешкина мать пыталась наставить слабохарактерного сына на путь истинный. Но потом сдалась. И махнула рукой — живи, как знаешь! И Гешка жил. Как знал.

«Какая хорошая женщина мне повстречалась. И милая…» — снова подумал о незнакомке Гешка. « А я даже и не спросил её имени. Дурак».

Он оглянулся в сторону часовни — бомжи уже ушли. Видимо сегодняшнюю норму выполнили досрочно, благодаря отобранной у Гешки сторублёвки.

Гешка постоял, подумал какое-то время, а затем развернулся и решительно зашагал по направлению к часовне. Подойдя ко входу, он неуклюже перекрестился, и вошёл внутрь.

Внутри часовня оказалась довольно просторной. Было чисто, светло и пахло свечками.

Несколько старушек в платочках убирали огарки свечей. Кроме Гешки, из прихожан, в часовне никого не было.

Гешка купил две свечки. Одну поставил за упокой души отца, скоропостижно умершего шесть лет назад, когда Гешка только поступил в техникум, другую — Николаю-Чудотворцу.

Старушки не обращали на Гешку внимания: молча убирали догоревшие свечи, бесшумно передвигались от иконы к иконе, протирали их чистыми светлыми тряпками.

— Извините, пожалуйста, — смущаясь, обратился Гешка к одной из старушек. — Вы не знаете… Тут недавно женщина одна приходила. Молодая. Волосы такие светлые. До плеч. И шарфик на голове её… Сиреневый.

— Тут, милок, знаешь, всякие женщины приходят. В разных шарфиках. Всех не упомнишь, — тихо отозвалась старушка.

— Жалко, — так же тихо произнёс Гешка.

Старушка глянула на Гешку:

— А что случилось-то? Что узнать-то хотел про неё?

— Да хотел узнать — часто ли она к вам приходит?

Старушка пожала плечами, а потом предложила:

— А ты сам приходи к нам почаще. Вот и узнаешь, как часто твоя зазноба к нам ходит.

Гешка смутился.

— Да она не зазноба. Она — ангел.

— Ну, вот, — подключилась вторая женщина, — говоришь — не зазноба, а сам ангелом её называешь! Так просто незнакомых людей ангелами никто не зовёт.

— Зовут, — улыбнулся Гешка, и на душе у него вдруг стало так хорошо и светло, что он даже испугался этому непривычному, новому для него состоянию.

— Ты, правда, приходи, милок, на службу, — снова предложила одна из служительниц. — У нас батюшка — золотой души человек. Посмотришь, послушаешь. Приходи.

А вторая с улыбкой добавила:

— Может, и ангела своего встретишь?

— Приду, — неожиданно для себя самого ответил Гешка.

Часть 7

В воскресенье Гешка поднялся раньше обычного — в 8 утра. Хотя, что воскресенье, что понедельник… Гешке было без разницы. Для него все дни были сплошным «воскресеньем». Вот уже год, как он, не имея постоянной работы, перебивался случайными заработками, да незначительными подачками от матери и просыпался, когда ему вздумается.

Сегодня же — был особый случай. И Гешка, чтобы не проспать, даже завёл будильник.

Пробудившись в столь ранний, по Гешкиным меркам, час, он тщательно выбрился, ополоснул лицо холодной водой, расчесал с большим трудом свалявшиеся локоны своей буйной шевелюры, внимательно посмотрел на себя в зеркало. Осунувшееся лицо, мешки под глазами…

— Красавчик, — с горькой усмешкой изрёк Гешка.

Задребезжал мобильник. Это был Санёк. «И какого лешего ему не спится?!» — раздражённо подумал Гешка, выслушав приветственную речь друга.

— Геш, я сейчас забегу к тебе. Дело есть, — сообщил Санёк.

— Не, Сань, не надо. Мне некогда.

— Какое «некогда»? Говорю — дело есть! И потом… Сегодня ж воскресенье, — не понял Санёк.

— Ну я ж сказал — некогда. Именно потому, что сегодня воскресенье и некогда, — ещё раз повторил Гешка. — На службу я иду.

— На службу? — удивился друг. — Работу что ли нашёл?

— Да нет. Не работу. Говорю ж — на службу. В церковь, короче.

— Куда?! — ещё больше изумился Санёк.

— В церковь, — опять повторил Гешка. — Ладно, Сань. Потом поговорим. Давай, пока, — и Гешка нажал отбой.

«Вот достал-то!» — подумал о Саньке Гешка.

Часть 8

Стоя в набитой до отказа народом часовне, Гешка тщетно пытался понять произносимую на старославянском языке проповедь батюшки. Кроме — «Господу помолимся!», он не понял ничего. Но, однако ж, послушно, периодически глядя, как это делают все остальные прихожане, осенял себя крестным знамением, и опускал вниз голову, потупя взор, когда батюшка проходил мимо него и окроплял всех из чаши святой водицей.

Потихоньку он посматривал по сторонам, ища взглядом ту, ради которой, собственно, и поднялся в такую рань, и явился на службу — он высматривал сиреневый шарфик и светлые волосы. Шарфики и платочки на головах прихожанок были разными, но сиреневого ни у одной из них не было.

«Ну, вот. Зря такую ранищу поднялся» — с досадой подумал Гешка. «И чего я тут делаю? Всё равно ничегошеньки не понимаю» Гешка оглянулся, ища отступную, но народ стоял плотной стеной, и пробраться к выходу, не потревожив прихожан, умиротворённо слушающих проповедь батюшки, было невозможно.

Гешка вздохнул и опять, осенив себя крестным знамением, смиренно потупил взор.

Через какое-то мгновение толпа, окружавшая его со всех сторон, стала редеть и выстраиваться в длиннющую очередь «на елеепамазание», как пояснила Гешке одна из сердобольных старушек, отстоявшая всю службу рядом с Гешкой.

Гешка на елеепамазание строиться не стал, а потихоньку начал протискиваться к выходу. У двери он задержался, рассматривая, разложенные на столе церковной лавки различные духовные книжки и образа святых на миниатюрных деревяшках. Тут же были расписные деревянные яйца, как на весёлой ярмарке. Только на яйцах этих были изображены не птички-синички, и не цветочки с вензелёчками, а лики святых и лики всего святого семейства последнего Российского царя Николая.

Гешка задержался у прилавка, залюбовавшись тонкой, изящной работой неизвестного мастера. Он приценился. Понял, что деньжат у него маловато, чтобы стать обладателем одного из увиденных им шедевров. Порылся в карманах. Наскрёб немного мелочи. Этого хватило, чтобы приобрести небольшой карманный календарик с его любимым образом Николая Чудотворца.

Убрав календарик во внутренний карман куртки, он вышел на воздух. Постояв немного у входа и соображая, куда бы ещё сегодня податься, он оглянулся на вход в часовню, вздохнул и побрёл по дорожке в сторону сквера.

Навстречу ему двигалась молодая женщина. Она, явно, куда-то спешила. Светлый плащ был полурастёгнут, на ветру развивались светлые волосы и… сиреневый шарфик. Женщина, не замечая ничего и никого вокруг, проследовала мимо Гешки и свернула к часовне.

Гешка встал, как вкопанный. Моментально его мозг пронзило: — ОНА!

Гешка развернулся и быстро зашагал назад, к часовне.

Часть 9

ОНА стояла у церковной лавки и выкладывала на стол перед женщиной, торгующей церковной утварью, деревянные медальоны с изображёнными на них ликами святых и красивыми пейзажами. Женщина пересчитала медальоны, аккуратно сложила их в стопочку и убирала под прилавок.

Гешка стоял неподалёку. До его слуха доносились обрывки фраз, разговаривающих между собой в полголоса женщин:

— Спасибо тебе Вероника. Да, да. Через недельку.

Гешка делал вид, что рассматривает содержимое прилавка, изредка, как бы невзначай, поглядывая на НЕЁ.

ОНА, закончив общение с женщиной, развернулась и так же стремительно, как на дорожке в сквере, проследовала мимо Гешки к выходу. Гешка поспешил за НЕЙ.

ОНА шла, ни разу не оглянувшись. Гешка почти нагнал её, но окликнуть так и не решился.

ОНА миновала сквер и направилась в сторону метро. Гешка тоже.

Когда они оказались в вагоне метро, ОНА резко обернулась и спросила:

— Вы долго будете меня преследовать?

Гешка неожиданно для себя самого ответил:

— Долго.

— И сколько, если не секрет?

— Всю жизнь.

Он вдруг понял, что эта женщина именно та, которую он ждал и искал всю жизнь. Даже увлечение Люсей показалось ему сейчас незначительным, легкомысленным эпизодом, по сравнению с этой встречей.

Сердце Гешки бешено колотилось, готовое вот-вот выскочить из груди.

ОНА улыбнулась и протянула ему узкую ладошку:

— Вероника.

Гешка пожал её ладошку и сказал в ответ:

— Геннадий. Можно просто Геша.

Она смущённо добавила:

— Ну, тогда я просто Ника.

— А можно я буду называть тебя Верой?

— Можно. Хотя… Все друзья зовут меня Никой. Это богиня такая… Победа.

— Нет, — мечтательно произнёс Гешка. — Ты Вера. Моя Вера…

Часть 10

Вера жила в небольшой однокомнатной квартирке на окраине города. Это было очень скромное, уютное жилище одинокой молодой женщины.

Большой письменный стол был завален всякими деревянными заготовками, болванками, как называла их Вера, красками, наждачной бумагой. В стаканчиках стояли кисти. Тут же лежала большая красочная книга с образами святых. Вера была художницей.

Она расписывала пасхальные яйца, подсвечники, рисовала лики святых на деревянных медальонах, и всю эту красоту относила в храмы. Ей платили за работу и, надо сказать, неплохо платили. Особенно удачными были дни в великие церковные праздники: на Пасху и Рождество.

Сейчас она выполняла заказ одного из монастырей. Писала портреты семейства последнего российского царя, не так давно причисленного к лику святых.

Гешка помогал Вере во всём: зачищал деревянные болванки шкуркой, покрывал их лаком, после того, как Вера изображала на них очередной шедевр. Иногда он, по просьбе Веры, разносил заказы по храмам.

Мать Гешки не могла нарадоваться. Как изменился её сын! «И это всё Вера. Всё она!» — говорила она своим соседям, — «Только вера и способна изменить человека». И уже было непонятно, о ком она говорила, о женщине Вере или о вере вообще.

Вера почти ничего не рассказывала Гешке о её жизни до встречи с Гешкой. Да Гешке это было и не важно. Важно, что сейчас она с ним. А что там было до того? Какая собственно ему разница? Вроде бы был у неё «какой-то», которого она, вроде бы, даже любила. И этот «какой-то» её обманул. Попользовался и бросил. После этого Вере все мужчины стали как-то неинтересны. Нет среди них нормальных, настоящих, — частенько говорила Вера.

А Гешка неожиданно ей приглянулся. Несклёпистый неудачник Гешка и приглянулся. Странные существа, всё-таки, эти женщины! Не поймёшь их.

Она нянчилась с ним, как с ребёнком. Рассказывала о жизни великих художников и учила рисовать. И вскоре Гешка смог сам, собственноручно, расписать медальон — небольшой, овальной формы. Получилось очень даже не плохо, для первого раза. Берёзка, которую нарисовал Гешка, была как живая. Глядя на неё, казалось, что вот-вот она нежно зашелестит своей сочной зелёной листвой.

Гешка подарил этот медальон Вере. Она как-то тепло улыбнулась, принимая подарок, и тихо сказала:

— Спасибо тебе Геша. Ты не представляешь… Но этот подарок мне дороже любого золотого медальона.

Шли дни. Жизнь Гешки постепенно налаживалась. Он бросил все свои дурные привычки: курево и всякие там горячительные напитки. Вера и творчество поглотили его целиком, вытеснив все дурные помыслы и депрессивные состояния, так часто посещавшие его в прежней жизни.

Сказать, что Гешка был счастлив, это значит, ничего не сказать — он был несказанно счастлив! И вот именно в то время, когда чаша счастья переполняла его, и случилось то, что случилось. О чём речь пойдёт дальше…

Часть 11

Док вымыл тщательно руки, надел тонкие латексные перчатки и приступил к операции. Хотя, в прямом понимании, это была не совсем операция. Он давно уже овладел приёмами бескровного вмешательства в любой живой организм.

На сей раз этому вмешательству подвергся сам Бот, его лучший друг, дружбой с которым он дорожил больше всего в жизни.

Док был первоклассный врач, и смотреть на мучения своего друга от болей в этой «дурацкой», как выразился сам Бот, печёнке, он не мог.

Прошло меньше часа, а Док уже снимал перчатки и слегка похлопывал по лицу друга.

Бот открыл глаза.

— Что? Уже всё? — спросил удивлённо он.

— Да, Бот. Можешь подниматься. Всё прошло как нельзя лучше. Только аккуратно вставай. Голова может немного кружиться.

Бот сел на операционном столе и потёр руками виски.

— Да, шумит немного в голове.

— Ничего, ничего, — подбодрил Док, — скоро всё пройдёт. — Это реакция на наркоз.

Бот аккуратно слез со стола и спросил:

— Ну, и?.. Где это чудовище?

— Да какое там чудовище?! — воскликнул Док. — Микроб какой-то и всё. Вон, смотри сам. Там, под колбой. Я ему температуру специальную создал. А то, чего доброго, ещё окочурится.

Бот при слове «окочурится» неодобрительно покачал головой.

— Док, ты какой-то грубый, некультурный стал.

— Да какая там может быть культура? С подобными тварями. Мерзость какая-то! Хотя на тебя действительно очень похожа эта мерзость. — Док бросил быстрый взгляд на Бота. — Прости.

Бот подошёл к лабораторному столу, на котором под прозрачной колбой лежало… «нечто» — очень похожее на него самого, только меньше раз в тысячу. У этого «нечта», так же, как и у него, были две руки, две ноги, голова.

Бот тихонечко, одним пальцем, постучал по колбе…

Часть 12

Гешка открыл глаза. В голове гудело. «Где я?» — подумал он и застонал. С трудом повернул голову набок и в ужасе увидел два огромных голубых глаза. Эти глаза с любопытством смотрели на него. Их цвет был удивительно похож на цвет глаз его Веры.

«Вера…» — простонал Гешка. В ответ — тишина. Вязкая, жуткая тишина, противно давящая на уши.

Гешка закрыл уши руками. В голове помимо гула стало что-то сильно стучать. Это кровь пульсировала сильными толчками. «Господи… Что со мной?» — чуть слышно произнёс Гешка.

Бот оглянулся на Дока.

— Док! Он что-то говорит. Его губы шевелятся.

— Брось, Бот! — воскликнул Док, вытирая насухо полотенцем руки. — Что может говорить какой-то микроб? Это всё действие наркоза. Тебе кажется.

— Мне жаль его, — сказал Бот, отходя от стола. — Зачем мы это сделали? Пусть бы жил спокойно…

— Да, — перебил Док, — ты ещё скажи, пусть бы разрушал твою печень и дальше!

— Ничего. Я уже начал привыкать. И потом… Он же там не один. Их там много.

— Вот именно! Много! — эмоционально отозвался Док. — А ты жалеешь этого одного! С его помощью мы узнаем, как тебя вылечить.

— Вылечить? — переспросил Бот и сам же ответил, — Чтоб это сделать, его надо убить. Так?

— Да, так. А ты как думал? Микробы способны погубить любой организм. Даже твой, Бот.

Бот неожиданно улыбнулся.

— Ты забываешь, Док. Я — вечен.

— Вечен, вечен… Не спорю. Но ты же не хочешь вечно мучиться от этих тварей? — Док ткнул пальцем в колбу.

— Не хочу.

— Ну, вот и отлично! Значит, будем искать противоядие! — довольно потирая руки, воскликнул Док.

Часть 13

Вера хватилась Гешку спустя три часа, как он отправился в храм за «зарплатой». Позвонили из храма, сказали, что работы Веры реализованы, так что можно приезжать, получать денежки. Поехал Геннадий…

Сердце Веры противно заныло, появилось навязчивое, дурное предчувствие. Она попыталась взять себя в руки, но тревога не проходила. Несколько раз, набрав номер мобильного Гешки и услыхав, что тот находится либо вне зоны доступа, либо — выключен, Вера совсем расстроилась. Мелькнула слабая надежда — а, может, он сейчас в метро? Или поехал к матери? Она позвонила ей.

Мать всполошилась:

— Нет, нет, он ко мне не приходил! И не звонил. Вера, надо в милицию звонить. Скорее. Господи, что же это? — запричитала она.

— С ним что-то случилось, я чувствую. А может, — с робкой надеждой спросила она, — он старое вспомнил? К Сашке подался? А? Вер…

Помчались к Сашке. Обе. Вместе. Сашка удивлённо пожал плечами:

— Не знаю я, где Гешка. Мы с ним уже сто лет не виделись. Как он к Вере перебрался, так и не виделись.

Забегали, заметались. Позвонили в храм. Да. Приходил. Деньги получил. Потом ушёл.

Побежали в милицию. Там сказали, что ещё рано панику наводить. Подумаешь, мужика три часа дома нет. Эка невидаль! Прогуляться пошёл. Товарища какого встретил.

— Да мало ли куда мог податься молодой мужчина! Да ещё с зарплатой! — усмехнулся участковый. — Подождите. Вот, коли его три дня не будет, тогда и приходите. С заявлением.

Вера с тяжёлым сердцем отправилась к себе домой, мать — к себе. Договорились быть на связи. Как только Гешка появится, обязательно созвониться.

О том, что Гешка её бросил, такого Вере и в голову не приходило. Этого просто не могло быть! Ведь всё было так хорошо. Она с ним духом воспряла. Нет, нет. Вот так взять и просто исчезнуть? Уйти от неё? Нет. Об этом не могло быть и речи.

Вера вспомнила их первый день знакомства. Там, у часовенки. Когда она, вовсе не желая его обидеть, сунула ему в руку сто рублей…

Вера улыбнулась, вспомнив, какой тогда был растерянный вид у Гешки. Как он неловко переминался с ноги на ногу и что-то бормотал невнятное. А потом в метро… Перед ней уже был совсем другой Гешка — решительный, напористый, с открытым, прямым взглядом…

Вот что любовь с людьми делает! И робость, и неуверенность куда-то улетучиваются. Любовь и слабого сильным делает. Волшебница она — любовь-то…

Часть 14

— Вера… — опять тихо позвал Гешка. В ответ — тишина. Он попытался подняться на ноги. Голова кружилась, слегка подташнивало.

«Наверное, меня по голове стукнули…» — подумал Гешка. Сунул руку в карман куртки — деньги и мобильник были на месте.

— Странно… По голове стукнули, а денег и мобильник не взяли. Странно…

Он с трудом поднялся в полный рост и огляделся по сторонам.

Помещение, в котором он находился, показалось ему весьма странным. Прозрачные стены, прозрачный потолок… Отсутствие углов. Он поднял голову вверх.

— Эй! Кто-нибудь! — крикнул Гешка.

Никто не отозвался. Тогда он подошёл к прозрачной стене и, что было сил, забарабанил по ней кулаками. Звук был глухой, как по стеклу банки.

— Кто-нибудь! Отзовитесь! — кричал Гешка. Он барабанил по стене кулаками, ногами, пихал её плечом. Все было напрасно. Обессиленный Гешка опустился на пол и стал размышлять.

«Как меня угораздило оказаться в этой странной комнате?! Да и комната ли это вообще?»

Гешка вспомнил, как шёл по парку в сторону часовни, как получал деньги, как отправился назад к дому Веры. А потом — провал. Ничего не помнит.

От напряжения кровь в висках застучала ещё сильнее.

— Вспоминай! Вспоминай! Дурья твоя башка! Что было потом?! — в отчаянье твердил Гешка.

Он достал мобильник и нервно стал нажимать кнопки, но всё было напрасно. Телефон разрядился в ноль.

Вдруг стены странной комнаты сами собой приподнялись и поползли куда-то в сторону, а над головой Гешки появился тонкий и длинный металлический предмет. Этот предмет разинул свою пасть (как показалось Гешке), схватил его чуть ниже головы, за плечи, и потащил вверх.

Гешка и охнуть не успел, как оказался лежащим на какой-то ровной поверхности под ослепительным светом…

Часть 15

Док внимательно рассматривал под микроскопом «микроба», которого извлёк несколькими минутами ранее из печени своего друга. Интересно, что у него там внутри?

Бот стоял рядом и нетерпеливо спрашивал:

— Ну? Док. Что там?

— Сейчас, сейчас, минуточку… Сейчас, сейчас… — отвечал Док, сощурив правый глаз, левым глядя в микроскоп.

Через несколько минут Док оторвался от микроскопа и, почесав в затылке, посмотрел на Бота.

— Ну, что? Что я могу тебе сказать? Ничего особенного. Всё, как и у нас с тобой. Те же органы, та же система кровообращения. Один в один. Получается, уничтожить его можно теми же самыми средствами, которыми можно прикончить и нас с тобой.

— И что?

— И то! Никуда это не годится. Никуда! — Док повернулся на вертящемся стуле и опять уставился в микроскоп.

Бот прошёлся по кабинету, о чём-то размышляя.

— Слушай, Док, — начал он. — Слушай… Может я сейчас и бред какой скажу. Тем не менее… Может этот микроб разумный? Ну, раз он ничем не отличается от нас с тобой. Значит, он и мыслить может. По логике ведь так получается?

— По логике? — переспросил Док, не отрываясь от микроскопа. — Тут, видишь ли, любезный мой друг, я наблюдаю отсутствие какой бы то ни было логики вообще.

Док потрогал микроба пинцетом.

— Смотри-ка ты! Уворачивается! Не нравится тебе? — Док издал странный смешок и опять, явно забавляясь, торкнул пинцетом подопытного микроба.

— Прекрати, Док! — резко оборвал друга Бот. — Не мучай его! Это — не игрушка, а живое существо.

Док обернулся. Его брови вскинулись вверх.

— Слушай, Бот! Что-то я тебя не пойму. Ты хочешь от него избавиться? От микроба этого и ему подобных? Или нет?

— Теперь уже не знаю.

— Ах, вот как! — театрально воскликнул Док. — Теперь, видите ли, он не знает! Так ты определись, милый мой. Чего ты хочешь?

Док поднялся с места.

— Ладно. На сегодня хватит. Пусть ещё посидит под колбой.

Док ловко подхватил исследуемого пинцетом и переместил его обратно под колбу.

— Док, — Бот кивнул в сторону колбы, — он, наверное, есть хочет?

— С ума сойти, Бот! Я отказываюсь тебя понимать. Ты ещё ему няньку найми!

— Я сам ему нянькой стану, если нужно будет, — не разделив сарказм друга, ответил Бот.

Часть 16

«Боже мой! Куда же, всё-таки, я попал? Что происходит?» — думал измученный Гешка, лёжа на полу в стеклянной комнате без углов. « Может… я умер? И прежде чем отправить меня в ад или в рай меня обследуют помощники Бога? Или… сам Бог?»

Гешка повернулся на бок. Тело ныло. «Исторкали всего какой-то железякой. Светом ослепили! — опять подумал Гешка. — Так мне и надо! Не так жил, не то делал, не о том думал. Вот она — расплата за безумства прошлой жизни».

Он с трудом поднялся на ноги. Очень хотелось пить и есть. В животе крутило и урчало.

— Господи, — тихо сказал Гешка, — раз уж я у тебя оказался, дай мне воды… И хлеба кусочек. Ну, если, конечно, это возможно.

Сказав это, Гешка опомнился. «Какой хлеб? Какая вода? Вообще, какая может быть еда, если… меня уже нет».

По его спине пробежал холодок.

«Стоп! А как же я всё чувствую? Боль, свет, голод. Мёртвые ведь ничего не чувствуют. А, может, я просто чего-то не знаю? И они, мёртвые эти, всё чувствуют? Только сказать не могут. Правильно! Мы же не можем ничего знать, пока сами там, то есть здесь, не окажемся».

Гешка окончательно запутался в своих скачущих мыслях. Он уселся посередине странного убежища, выставил вверх коленки и обхватил в отчаянии голову руками. «А может… меня инопланетяне похитили?» — мелькнула новая мысль в утомлённом мозгу Гешки. «Похитили. Для опытов…»

— Точно! — вскричал он и вскочил на ноги, при этом стукнув с такой силой кулаком себя по лбу, что зазвенело в ушах.

«Точно! Похитили. Сейчас напихают мне в голову всяких приборчиков. Будут мыслим мои читать. Внушать всякую ерунду. А потом отправят назад на Землю. Сотрут в моей голове все воспоминания. Я буду жить, ничего не подозревая, а они… Они будут через меня изучать всё человечество. Точно! Как же я сразу-то не догадался?»

Как только все эти мысли пронеслись в Гешкиной голове, стены комнаты опять поползли в сторону, и чья-то огромная рука поставила перед ним небольшую ёмкость с какой-то жидкостью, а рядом, всё та же рука, положила что-то наподобие буханки хлеба. После чего стеклянные стены вновь вернулись на прежнее место.

Гешка с опаской подошёл к дарам, поднесённым ему чьей-то милостивой рукой.

«Так… Началось. Они уже читают мои мысли. Значит, приборчиков уже понапихали».

Он осторожно потрогал то, что было так похоже на обычный земной хлеб. Сомнений никаких не было — перед Гешкой лежал хлеб. Настоящий, мягкий на ощупь, как будто только что испечённый, с золотистой, хрустящей корочкой.

Гешка осторожно отломил кусочек, попробовал. Вкусно. Сердце заныло от тоски.

«Как там Вера?» — подумал он. «Бедная, милая моя Вера… Думает, наверное, что я, мерзавец такой, бросил её. Поматросил и бросил. Вера, Вера… Никогда я тебя не брошу, никогда. Если вернусь обратно, если „инопланетяне“ эти соизволят вернуть меня назад, на Землю, обязательно поженимся. Обязательно. И обвенчаемся. И жить будем долго-долго… И счастливо…»

Гешка взял в руки ёмкость, с наполненной до краёв странного цвета и запаха жидкостью. Отхлебнул…

Напиток показался ему очень вкусным, немного терпким и слегка вяжущим рот.

Насытившись, он улёгся на пол. Долго не мог найти удобную позу для сна. Он не привык спать на полу. Пол — это тебе не мягкий, удобный диван в Вериной квартире.

— Вера… — прошептал Гешка, засыпая. — Молись о моей грешной душе…

Этот маленький, жалкий «микроб» лежал на полу в странной стеклянной комнате, выдернутый чьей-то всемогущей рукой из привычной ему среды обитания. Он лежал, поджав колени к груди, обхватив их руками, как когда-то, давным-давно, находясь в утробе матери. «Микроб» по имени Гешка.

Ему снились прошлая его жизнь и Вера…

Часть 17

Все дни после исчезновения Гешки Вера не находила себе места. Работа не шла. Всё валилось из рук. Неизвестность и неопределённость не давали ей покоя. Уже прошло пять дней, а Гешка так и не появился. Как в воду канул. Периодически она набирала номер его мобильника, но в ответ слышалось одно и то же — телефон абонента выключен или — вне зоны доступа.

Заявление в милицию она всё же написала, но поиски ничего не дали. Ещё чуть — чуть и Гешку объявят без вести пропавшим…

Вере ничего другого не оставалось, как молиться… И просить Бога о помощи. А куда ж ещё прикажете обращаться? Если все вокруг только пожимают плечами, да советуют забыть Гешку, называя его, при этом, аферистом. Умыкнул денежки, хорош гусь, и свалил куда подальше. Дрянь, одним словом, а не мужик оказался. Мысли о том, что с ним случилась какая-то беда, никто даже не допускал.

Только Вера одна знала и верила, Гешка — не дрянь, он — хороший, настоящий, и не аферист вовсе. Он непременно отыщется! Придёт, улыбаясь виноватой улыбкой, и всё у них с ним опять будет хорошо. Люди просто не знают, что с Гешкой что-то случилось. Беда какая-то. Вот и городят всю эту чепуху про афериста. И она молилась. Все дни. Просила Бога о помощи. Ведь должен же он её услышать. Обязательно должен! А как иначе?

И он услышал. Услышал её молитвы. Она это сразу поняла. Внутренне поняла, без лишних слов. Потому что в один прекрасный день (хотя, без Гешки были ли у неё теперь прекрасные дни?), когда она проснулась утром, лёжа на их любимом диване, ей вдруг стало как-то спокойно и тихо внутри себя. И она поняла — всё непременно будет хорошо. Скоро они с Гешкой увидятся. Нужно только успокоиться и запастись терпеньем. И работу ни в коем случае не нужно забрасывать. Наоборот — нужно работать, создавать новые «шедевры», как называл её роспись по деревяшкам Гешка.

Вера глубоко вздохнула, ещё раз тихо прошептала:

— Уповаю на тебя и на твою милость, Господи. Всё в твоих руках — наша жизнь, счастье… Всё. Спасибо тебе.

Часть 18

Бот стоял у окна с роскошным видом на сад и думал. Он думал о «микробе», о несчастном «микробе», находившемся сейчас в кабинете у Дока в тесной колбе. «И что же нам с ним теперь делать? Зря я послушал Дока и согласился на эту авантюру. Печень моя уже совсем не болит. Несчастный Чел…» Неожиданного для самого себя, мысленно, Бот дал странное название этому «микробу» — Чел. Ведь должен же он как-то называться? Чел. Очень подходящее имя для микроба. Так и будет. Теперь не только этот единичный микроб, но и все, ему подобные микробы, будут называться Челами.

Бот улыбнулся этой мысли. На душе стало светлее. «Надо позвонить Доку. Сообщить ему имя микроба…».

Не успел он сделать и шага в сторону телефона, как в его мозгу что-то тюкнуло, будто небольшая тоненькая иголочка кольнула его в голову, а потом стала зудеть комариным, назойливым писком. Бот потёр зудящее место рукой.

Что за ерунда? Писк не проходил, наоборот, при каждой новой попытке Бота избавиться от него, становился назойливее.

Бот замер и стал прислушиваться к самому себе, пытаясь разобраться в этих странных ощущениях.

Да что же это в конце концов?! Неожиданно для самого себя (Бот очень этому удивился) он стал различать в этом писке отдельные слова, которые постепенно складывались в его мозгу в целые фразы:

— Помоги, Господи! — Молил чей-то тоненький голосок.

Бот оглянулся по сторонам. В комнате он был один. Но кто-то весьма настойчиво и жалобно молил его о помощи.

Бот снова сосредоточился на своих внутренних ощущениях, и опять:

— Помоги…

Теперь он уже чётко различал все фразы. Более того, у него начались непонятные зрительные галлюцинации.

Он чётко увидел образ молодой женщины. Она стояла на коленях в странной, непривычно обставленной для Бота, комнате. Смиренно опустив голову, сложив перед собой руки ладошкой к ладошке, она просила помочь вернуть ей какого-то Гешку.

Бот чётко услышал:

— Верни мне Гешку…

Кто такой Гешка? Бот этого не знал. Он снял трубку телефона, набрал номер Дока:

— Док, — начал Бот, когда на другом конце провода раздался голос его друга, — Док, кажется, мне опять нужна твоя помощь. Похоже я не совсем здоров…

— Бот! — воскликнул доктор с неуместной в данном случае радостью. — Конечно же, не здоров! Полная печёнка микробов. Какое уж там здоровье!

— Док, тут другое… Теперь у меня что-то с головой.

— Час от часу не легче, — со вздохом отозвался Док. — Ну, что ж… Давай снова ко мне. Будем разбираться.

Часть 19

Разговор Дока с Ботом не принёс никаких результатов. Бот неожиданно для Дока принял решение: вернуть «микроба» назад, в его печень. Причём, немедленно. Почему необходимо так спешно это сделать, Бот толком не объяснил. Сказал, что так надо. Он должен выполнить просьбу. Чью просьбу? Кто его об этом попросил? Док так и не добился внятного ответа.

«Всё равно не поймёт» — решил Бот. Есть вещи, которые он не обязан никому объяснять, даже своему другу.

Неожиданно Бот понял, что Гешка и микроб, которому он дал странную кличку — Чел, это одно и то же существо.

Как Бот это понял? Очень просто: подошёл к колбе, в которой находился Чел, постучал по стеклу пальцем и позвал:

— Гешка…

Чел вначале никак не отреагировал. Бот позвал ещё раз, чуть громче. Тот, до этого спокойно лежавший на полу, свернувшись, как кот, калачиком, вдруг вскочил на ноги, поднял голову вверх, туда, откуда взывал к нему Бот, затем заметался по колбе, забарабанил кулаками по стеклянным стенам и закричал:

— Выпустите меня отсюда! Выпустите! Я домой хочу! К Вере!

Бот уже ничему не удивлялся. Ни тому, что способен слышать и понимать какого-то микроба из своей печени, ни тому, что может воспринимать как реальность просьбы галлюциногенной женщины. Он понимал всё. А главное, он понял, что Вера, это та самая женщина, которая на коленях взывала к нему о помощи.

Он понял, что Вера и Гешка любят друг друга и, что живут они там, в другом мире. Мире его… печени. Удивительно, он даже и не подозревал, что в его организме может зародиться какая-то жизнь. Жизнь микробов-Челов, так удивительно похожих на него самого. И микробы эти, оказывается, тоже умеют любить, чувствовать, страдать…

Внутри Бота находится целая Вселенная! О которой он даже не подозревал. И вот теперь он в ответе за неё. В ответе за всё, что там происходит. В его власти убить, уничтожить всех этих Челов или ещё каких, пока для него неизвестных обитателей всех его внутренних органов.

Бот на мгновение вспомнил отца. А, может, отец именно этого и хотел? Чтобы в организме сына появились какие-то микробы, так похожие на него самого? Вот и оставил ему на хранение странные семена? Ведь он прекрасно знал своего сына. Знал, что тот из-за постоянной жажды творчества, из-за стремления к познанию всего, что окружает его, не удержится и захочет полюбопытствовать — что же там в коробке? И появление Челов уже было предопределено?.. Возможно и так.

Операция по взвращению Чела-Гешки назад, в печень Бота, прошла так же быстро и бескровно, как и по доставанию его наружу.

Гешка и испугаться не успел, как оказался вновь в привычной для него обстановке.

Часть 20

Вера сидела за кухонным столом и расписывала очередной медальон. Кто-то робко позвонил в дверь. Не настойчиво и уверенно, а именно — робко. Так звонят обычно те, кто стесняются потревожить хозяев, или не достаточно уверены — в ту ли квартиру они звонят?

Сердце Веры замерло. Она вскочила и помчалась к двери. Даже не спрашивая, кто там, открыла дверь.

На пороге стоял Гешка… Её любимый, непутёвый Гешка. Она вскрикнула и бросилась ему на шею.

— Он услышал мои молитвы! Услышал! Геша… — То и дело восклицала она, обнимая Гешку.

Гешка отстранился от Веры и удивлённо спросил:

— Кто услышал? Какие молитвы?

— Гешенька, господи! Где же ты был столько дней? Где?

Вера смотрела на него во все глаза и до конца не верила, что он дома, стоит вот тут перед ней в прихожей. Живой и невредимый.

— Как, где? — не понял Гешка. — В храме был. За деньгами ездил. Ты что, Вер? Забыла что ли? Сама ж попросила меня съездить за деньгами.

Вера спохватилась:

— Маме надо позвонить! Маме твоей. Сообщить, что ты нашёлся!

Она схватила мобильник и побежала в комнату.

— Ничего не понимаю, — пожал плечами Гешка. — Чего панику-то такую навели? Съездил за деньгами и всё. Делов-то.

Он полез в карман куртки, достал скомканные бумажные купюры и мобильный телефон.

Посмотрел на телефон и со вздохом сказал:

— Разрядился. В ноль.

Потом снова пошарил в кармане и достал оттуда небольшой кусочек хлеба. Этот кусочек его озадачил.

Откуда в его кармане взялся хлеб? Он повертел его в руках и, недолго думая, сунул в рот.

Хрустнула корочка, на языке появился слегка кисловато-сладковатый привкус. На какое-то мгновение Гешка увидел стеклянную комнату без углов, большие внимательные голубые глаза, смотрящие откуда-то сверху, и руку… Руку, кладущую перед ним хлеб.

Гешка сглотнул, и сиюсекундные воспоминания исчезли, вместе с растворившимся кусочком хлеба.

Из комнаты доносились радостные обрывки фраз Веры:

— Да, да! Я же говорю — нашёлся!

Гешка расправил деньги, зашёл в комнату и протянул их Вере:

— На вот. Возьми.

Он ничего не помнил: ни что с ним произошло, ни, где он был. Ничего. Да и, наверное, это было и не нужно — помнить, где он был?

Самое главное, где он находился сейчас. Там, где всегда рады его видеть, всегда его ждут. Он дома. А ещё — его любят, и он тоже… любит.

Вера, закончив говорить, посмотрела на Гешку.

— Да что же ты стоишь-то, как не родной. Голодный, поди? Сейчас, сейчас! Я накормлю тебя…

Она засуетилась и скрылась в кухне.

— Мой руки! — крикнула она. — Я сейчас супу тебе налью!

Гешка стоял растерянный и счастливый. Он всё никак не мог понять — что это с Верой случилось? Что это она встречает его, будто они сто лет не виделись или он с фронта вернулся? Странно всё это как.

Когда они сидели за столом и Гешка с аппетитом ел Верины наваристые щи, он вдруг отложил ложку, серьёзно посмотрел Вере в глаза и сказал:

— Вера, а давай поженимся. Не правильно это как-то, что мы вот так вот живём… И повенчаться было бы неплохо. Как ты на это смотришь?

— Положительно, — смущенно ответила Вера, ни секунды не раздумывая.

В дверь позвонили. Вера вскочила.

— Ой! Это, наверное, мама твоя приехала.

Она побежала открывать дверь.

Гешка, сыто улыбаясь, слегка отодвинул занавеску и посмотрел в окно.

Во дворе, на детской площадке, резвились дети. Их звонкий, беззаботный смех подействовал на Гешку умиротворённо и настроил на философский лад. Он смотрел в окно, будто впервые увидел этот мир. Увидел совершенно по-новому, совершенно иными глазами.

«Как я счастлив…» — подумал Гешка.

Оказывается, всё так просто. Так просто быть счастливым. Достаточно просто любить… Любить женщину, любить мать. Жизнь любить и любить всех, кто рядом с тобой. Господи, как всё оказывается просто! Люби… И тебе всё это вернётся. Тебя тоже будут любить. Это как в физике: угол падения — равен углу отражения.

Гешка поразился простоте этой формулы счастья, а больше всего он поразился, что эта формула родилась в его беспутной, как он считал когда-то, голове.

Он оторвал взгляд от окна. В прихожей слышались радостные голоса его любимых женщин — Веры и мамы.

Мама шумно снимала пальто, Вера что-то ей говорила.

— Геша, Гешенька… — доносилось до его ушей.

Он ещё раз посмотрел в окно, чему-то сам себе усмехнулся, встал и твёрдым шагом направился навстречу своей новой жизни…

______________________

Бот с тёплой грустью смотрел вдаль, стоя у своего любимого окна.

Лучи восходившего солнца возвещали новый день и весело играли в листве дерева, давшего столь удивительные плоды-многогранники, из-за которых Боту пришлось столько всего пережить.

Он приложил правую руку в область печени. Прислушался. Всё было тихо и спокойно — ничего не болело.

Бот улыбнулся. В его голове уже зрел новый план: несколько дней назад дал о себе знать отец. Он прислал Боту из дальних странствий небольшую бандероль — необычной формы ящичек, внутри которого что-то робко постукивало, а сквозь щели струился тонкий, слегка пряный аромат.

Бот подошёл к роскошной кровати, на которой лежала ещё не распакованная посылка, и взял её в руки. На секунду о чём-то задумался, а потом решительно открыл крышку ящичка…

Январь, 2009 год