Не оглядывайся

Мелинда Ли, 2022

Двадцать семь лет назад отец шерифа Бри Таггерт убил ее мать, а потом себя. Теперь Бри и ее младший брат Адам находят человеческие останки на территории своего бывшего дома. Останки принадлежат мужчине и женщине, убитым одним и тем же способом. Когда расследование устанавливает, что убийства произошли тридцать лет назад, Бри вынуждена заново пережить ужасную ночь, которую она пыталась забыть всю свою жизнь. Единственный подозреваемый кроме ее умершего отца – скваттер с фермы Таггертов, который утверждает, что знает секреты о прошлом Бри. Когда он таинственным образом исчезает, а племянницу Бри похищают, ситуация накаляется.

Глава девятая

Бри отправилась к месту происшествия. Обещанный ночью дождь так и не пошел, и влажность повисла в воздухе. В девять утра температура уже перевалила за 25 градусов. Автомобиль судмедэксперта был припаркован за внедорожником антрополога и субурбаном Мэтта. На другой стороне дороги группа журналистов готовилась к репортажу. Местные СМИ очень интересовала трагедия ее семьи. Недавно обнаруженные могилы несомненно привлекли еще больше репортеров.

В то утро Хуареса сменил новый помощник шерифа. Когда Бри вышла из своей машины, он встретил ее на улице.

— Проследи, чтобы пресса оставалась на улице, — приказала она, подписывая протокол осмотра места преступления.

— Да, мэм, — проговорил он.

Бри двинулась вокруг дома, мимо сарая, к лесу.

Жара казалась невыносимой, прямо у ее лица запищал комар. К тому времени, как она появилась на поляне, она была вся в поту и вовсю отмахивалась от насекомых.

Учитывая ранний час, команда добилась впечатляющего прогресса. Квадраты были размечены бечевкой. Аспиранты сидели на корточках в канаве, просеивая грязь. Мэтт, доктор Джонс и антрополог совещались, стоя рядом с брезентом, на котором были разложены несколько дюжин костей разного размера. Бри разглядела череп и пару тазовых костей. Второй череп лежал тут же в картонной коробке. Несколько студентов раскапывали землю на другой стороне поляны.

Еще одно тело?

Доктор Джонс помахала рукой, и Бри присоединилась к ним, встав между Мэттом и антропологом — доктором Сэмом Бернардом. Бри встречалась с ним накануне. Он был высоким, подтянутым и очень загорелым. Широкополая шляпа в стиле «сафари» скрывала его лицо. На нем были очки в проволочной оправе с защелками от солнца, пыльные брюки и еще более пыльные ботинки. Насквозь промокшая от пота футболка прилипла к его спине. Бри не понимала, как доктору Джонс удавалось выглядеть свежей в своем халате и кроссовках.

— Доброе утро, доктор Бернард! — Бри кивком поприветствовала остальных. — Похоже, у вас было много работы.

— Пожалуйста, зовите меня Сэм. — Антрополог потер ладони друг о друга. — Нам повезло. Но прежде, чем я перейду к деталям, короткая информация о наших успехах. Вчера мы сделали аэрофотоснимки с помощью беспилотника, расчистили поверхность от мусора и разметили зону поисков. Серена выразила беспокойство, что здесь могут быть и другие могилы, и мы обнаружили небольшое углубление в земле вон там, рядом с высокой сосной.

Бри почувствовала, как ее бровь приподнялась, когда он назвал доктора Джонс по имени.

Судмедэксперт моргнула. Любопытно, это румянец смущения? Или жара наконец добралась и до нее?

Сэм указал на другую сторону поляны:

— Углубление, возможно, указывает на место, где может быть захоронено тело: разлагающиеся останки создают в почве пустоту, в результате земля со временем оседает. Также подобные углубления называются местами уплотнения. — Сэм направился к колесной машине размером с небольшую газонокосилку, оснащенную экраном, установленным на уровне пояса. — Земля на поляне относительно ровная, поэтому мы решили, что георадар — лучший инструмент для составления карты этой территории. — Он постучал по экрану. — Данные с него показали, что здесь что-то зарыто. — Антрополог указал на вторую выемку. — Глубина и форма ямы соответствуют этому захоронению. Однако объект выглядит слишком маленьким, чтобы быть останками взрослого человека: либо жертва свернулась калачиком, либо это ребенок.

Сэм указал на размытое изображение в оттенках серого на экране.

Желудок Бри скрутило.

— Или собака.

— Возможно и такое. — согласился Сэм. — Мы работаем и на этом участке, так что ответ получим сегодня или завтра.

Бри указала на поляну:

— Как думаете, сколько дней это займет?

— Два, может быть, три, чтобы сделать все правильно. Что касается раскопок этой могилы, — Сэм снова обратил свое внимание на кости на брезенте, — мы только начали, но нам невероятно повезло, что мы нашли оба черепа и лобковые кости, а также несколько больших и маленьких костей. Давайте сначала поговорим о них. Затем я расскажу о личных вещах, которые мы обнаружили. — Он перевел дыхание. — Пока мы считаем, что у нас есть останки двух жертв. По найденным лобковым костям удалось определить, что одна из них принадлежит мужчине, а другая — женщине. Этот череп принадлежит мужчине. — Он указал на тот, что находился в картонной коробке. — Череп, найденный на чердаке, принадлежит женскому скелету.

Бри изучала дыры во лбах обоих черепов.

— Они были убиты выстрелом в голову.

— Да. — Присев на корточки, Сэм надел перчатку, поднял череп с брезента и перевернул его, чтобы показать большое отверстие у основания черепа. — Входное отверстие меньше, чем выходное здесь, в затылочной кости. Кроме того, отверстие не совсем круглое. Это скорее форма замочной скважины, что означает, что пуля попала в череп под углом более острым, чем девяносто градусов. Я могу сказать, что мужчина стоял лицом к своему стрелку. Входное отверстие, — он указал на лоб, — скошено внутрь, в то время как выходное отверстие скошено наружу. По расположению входа и выхода, мы можем видеть нисходящую траекторию пули.

— Можно сказать, как далеко стоял стрелок? — спросила Бри.

Сэм кивнул:

— Основываясь на переломах, вызванных пулей, я бы сказал, что стрелок стоял в нескольких футах от жертвы. Я смогу предоставить больше информации, как только мы доставим кости в лабораторию, проведем измерения и тесты.

Бри без труда представила картину преступления.

— Жертва стояла на коленях перед убийцей.

— Скорее всего да, — согласился Сэм.

— Казнь? — предположил Мэтт.

За его заявлением последовала короткая пауза.

— Женщина также была убита выстрелом в голову. Но те же факторы, которые я описал ранее, — траектория, переломы, скос и другие, — позволяют предположить, что, когда в нее стреляли, она лежала на земле.

— Есть что-нибудь еще? — Бри нужно было больше информации, чтобы попытаться идентифицировать останки.

— Да. На самом деле совсем немного. — Сэм сдвинул очки на переносицу. — Основываясь на размерах длинных костей, я предполагаю, что мужчина был примерно шести футов ростом. Женщина — от пяти и двух до пяти и шести.

— Раса? — уточнил Мэтт.

Сэм нахмурился, разглядывая черепа по одному.

— Оба, вероятно, были европеоидами.

— Возраст? — спросила Бри.

Сэм ответил:

— Человеческие кости продолжают расти до совершеннолетия. Длинные кости растут с обоих концов. Мы называем это пластинами роста. Они полностью закрываются, когда скелет заканчивает расти. Мы называем это эпифизарным закрытием или слиянием ростовых пластин. То есть глядя на длинные кости, я понимаю, что обе жертвы были взрослыми. — Он указал на изогнутую тонкую кость в центре. — Также можно оценить возраст, посмотрев на грудные концы ребер, но пока мы нашли только одно ребро жертвы мужского пола. У нас также все еще не хватает большого количества зубов и нескольких пальцев у обеих жертв. Единственное, что я пока могу предположить: обоим было от двадцати пяти до пятидесяти. Я, конечно, доставлю их в лабораторию и, возможно, смогу сузить этот диапазон, основываясь на тщательном анализе всех фрагментов, которые мы извлекли…

— Дальше должно последовать «но», — сказала Бри.

Сэм кивнул.

–…Но в этом может и не быть необходимости. У нас есть несколько конкретных находок, которые могут оказаться очень полезными. — Он указал на несколько предметов в открытой картонной коробке. — Давайте начнем с ключевого украшения. — Антрополог указал на потускневший браслет с сердечками и выгравированным на нем именем Дженнифер. — Мы предполагаем, что этот браслет принадлежал женщине. Большинство мужчин не носят таких изящных украшений. Кроме того, он слишком узок по окружности, чтобы поместиться на запястье среднестатистического мужчины. На внутренней стороне браслета выгравирована дата: двадцатое июня восемьдесят пятого года.

Мэтт вытащил свой телефон и набрал на экране.

— Это был четверг.

— Может быть, ее день рождения или свадьба, — предположила Бри.

Сэм поставил коробку и указал на гладкую трещину на куске челюстной кости, лежащей рядом с черепом.

— Далее — на нижней челюсти женщины виден заживший перелом. — Сэм покосился на кость. — И, как минимум, следы какой-то стоматологической работы по лечению травмы. Я буду знать больше, если мы восстановим оставшийся кусок челюсти и коренные зубы. Если удастся найти ее стоматологическую карту, сможем провести идентификацию. У нас в университете есть одонтолог — судебный дантист-криминалист.

— Нам нужно имя, чтобы найти рентгеновские снимки зубов, — сказала Бри. — Есть какие-либо указания на то, как долго останки находились в земле?

— И да и нет. — Сэм поджал губы. — Кости похоронены не меньше года назад…

— Мы нашли бумажник! — перебила доктор Джонс.

— Да! — воскликнул Сэм. — Разве я забыл упомянуть о нем? Извините. Иногда я увлекаюсь костями.

Уголок рта доктора Джонс дернулся.

— Бумажник был разорван в клочья. Права выцвели, но шрифт удалось разобрать.

— И кому они принадлежат? — поинтересовалась Бри.

Ответила доктор Джонс:

— Фрэнку Эвансу.

Имя казалось знакомым, но Бри не могла сообразить откуда.

Доктор Джонс надела перчатку и взяла коробку, полную всякой всячины потрепанного вида. Бри разглядела эластичную ленту, пуговицы, несколько монет и лоскутки ткани.

Доктор Джонс вынула маленький пластиковый прямоугольник, положила себе на ладонь и указала на текст:

— В правах указано, что Фрэнк был пяти футов десяти дюймов росту, что соответствует оценке Сэма. Очевидно, что сейчас нет возможности определить цвет его глаз.

— Зато у нас есть имя! — возразила Бри.

— И хоть какая-то дата, — согласилась доктор Джонс. — Права были выданы в восемьдесят восьмом году.

— Одна из монет датирована восемьдесят девятым, — добавил Сэм.

— Таким образом, они, вероятно, были похоронены не раньше восемьдесят девятого года. — Бри просмотрела предметы, приятно удивленная количеством информации, которую они уже почерпнули из раскопок могилы. — Надеюсь, мы сможем найти отчет о пропаже людей, ДНК или стоматологические записи.

— Есть еще несколько интересных элементов. — Сэм подобрал две маленькие косточки и поднял их вверх. — Это пальцы. Дистальная фаланга и средняя фаланга, или первые две косточки пальца, если считать от кончика. Если посмотреть на среднюю, на конец, где она соединяется с дистальной фалангой, виден четкий ровный край. — Он порылся среди мелких костей на брезенте в поисках похожей. — Вот это обычная фаланга.

Нормальная кость выглядела так, как и ожидала Бри: более округлая, с гладкими краями.

— Что это значит? Кончик пальца был отрезан? — Ее желудок скрутило.

— Да, и мы нашли еще два таких же, они принадлежат мужчине, — спокойно произнес Сэм. — Эти кости отделились от скелета неестественным путем.

Доктор Джонс наклонилась, чтобы осмотреть фаланги.

— Никаких зазубренных следов от пилы. Отрезано чем-то острым.

Сэм кивнул.

— Я бы предположил, что это нечто вроде садовых ножниц или болтореза.

Рядом с Бри тихо выругался Мэтт.

— У женщины отрезанных пальцев мы не обнаружили. Пока. — Сэм отложил фаланги и взял две половинки длинной кости. — У нас есть бедренная кость и несколько ребер жертвы женского пола, которые были сломаны посмертно.

— То есть в момент смерти или уже после? — уточнила Бри.

— Верно. — Сэм указал на обломанные концы. — Очевидно, что у перелома не было времени на заживление, то есть он произошел не при жизни или непосредственно перед смертью. Посмертные переломы, как правило, более раздробленные, потому что при таком раскладе кости высыхают и становятся хрупкими. Так что с этими переломами лично мне все ясно. К сожалению, это все, что я могу сообщить вам на данный момент.

Сэм снял шляпу и вытер лоб, прежде чем водрузить ее обратно на голову.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила Бри.

Оба медика вернулись к работе. Шериф и следователь отошли от раскопок.

— Это будет сложное дело. — Бри направилась к деревьям. Могилы выбили ее из колеи, и не только потому, что они находились на заднем дворе дома ее детства. В этом деле было нечто большее, чем просто убийство, как если бы причинение смерти само по себе казалось убийце недостаточным наказанием. По меньшей мере одна из жертв подвергалась пыткам.