Любима и свободна

Мейси Эйтс, 2014

Он – наследник трона, внезапно узнавший темную тайну своего рождения. Она – светская красавица, внезапно потерявшая красоту и положение в обществе. Смогут ли они забыть о прошлых страданиях и воскресить свою любовь?

Глава 3

Ксандер чувствовал себя словно после ночной попойки. Щемило сердце, сердито бурчало в животе. Воспоминания копошились в укромных уголках сознания, страшась вылезти на яркий свет.

Точно как похмелье. А может, наоборот, похмелье — лишь подобие возвращения домой?

Он остановил машину у ворот. Ставрос не знал о его приезде. Звонить ему не хотелось. Наконец он все же набрал номер.

— Ты во дворце? — спросил он, когда Ставрос взял трубку.

— Нет.

— А где?

— Мы отдыхаем. Жене захотелось в Грецию, да и дети были рады сменить обстановку. Во дворце им скучно.

— Помню-помню. Тоска, — произнес Ксандер, глядя на кипенно-белые башни на фоне выжженного солнцем неба.

Ему предстоит к этому вернуться. Вернуться в прошлое. У него вдруг перехватило дыхание. Он вспомнил свой побег. Картина всплыла из небытия и стояла перед глазами. Кровь. Смерть. Обвинения. Проще было бежать. Спрятаться в центре бесконечного вихря удовольствий, забыв о боли.

— Да, кстати, я решил вернуться, — проговорил Ксандер. — И принять корону.

Повисла долгая пауза. Он взглянул на Лиану. Та делала вид, что не слышит его.

— Я рад, — наконец проговорил Ставрос. Он явно был искренен. — Но если для тебя это всего лишь игра, тогда убирайся, откуда приехал, и поскорее. Я с трудом оттащил Кионос от края пропасти и не позволю тебе вновь все разрушить.

— Не беспокойся. Я разрушаю лишь свою жизнь.

— И по ходу дела ломаешь чужие.

Ксандер взглянул на Лиану, и его сердце болезненно сжалось.

— Не в этот раз, — произнес он. — Позвони во дворец, прикажи меня впустить.

— Твои апартаменты стоят в неприкосновенности.

— Надеюсь, порножурналы под матрасом никто не трогал, — рассмеялся Ксандер.

Лиану проводил в ее комнату дворецкий. Ксандера сопровождал королевский советник. Старик без остановки сыпал вопросами. Но Ксандер был не в настроении на них отвечать. Выпроводив его наконец, он запер двери и огляделся. Старые порножурналы, лежавшие на своем месте, лишь нагоняли тоску, казались скучными и наивными.

Да, его уже мало что возбуждало. Слишком многое он повидал. Ксандер был пресыщен жизнью и уже давно не знал искренних чувств.

Жизнь перестала быть волнующей тайной в день смерти матери. С тех пор его интересовали лишь уродства, жизненная изнанка. И он, не колеблясь, предавался мерзостям, о которых другие могли лишь украдкой фантазировать. Ему было плевать на репутацию. Зачем обманывать себя? Он знал, чего хочет, и брал это. Азартные игры, наркотики, секс — всему этому он предавался без стеснения, напоказ. В публичном грехопадении Ксандер находил странное облегчение.

И вот теперь он вернулся во дворец. Вновь вернулся на сцену, под беспощадный свет прожекторов. И ему придется строить из себя совершенно другого человека, не имеющего с ним, истинным, ничего общего.

Взъерошив волосы, он взглянул на свои чемоданы. Наверное, ему понадобятся галстуки. Черт, он не носил галстук с того самого дня, когда покинул Кионос. Он предпочитал костюмы и рубашки с расстегнутым воротом. Одна мысль о галстуке вгоняла его в дрожь. А может, так действовало на него пребывание во дворце?

Распахнув дверь, он решительно двинулся по коридору, не очень понимая, куда идет. Увидев спешившую куда-то горничную, он остановил ее:

— Где Лиана?

— Ваше высочество! — изумленно выдохнула она.

— Зовите меня Ксандер. — Как же он ненавидел титулы и звания! — В какой она комнате?

— Мисс Ксенакос в восточном крыле, в кремовых апартаментах.

— Отлично. — Он двинулся в указанном направлении. Больше он ни с кем не хотел разговаривать.

Ксандер шел по бесконечным коридорам, мимо прислуги, изумленно глазевшей на него, разыскивая кремовые апартаменты. Дважды он заблудился. Это смутило его, но он упрямо продолжал двигаться вперед.

Он без стука распахнул тяжелые деревянные двери. Лиана сидела на краю кровати. Она подняла на него глаза. Как она была красива в той, прошлой жизни! Теперь ее красота погибла. Из-за него.

— Что тебе нужно?

— Хотел поговорить с тобой. И проводить тебя к ужину.

Давненько он не водил женщин ужинать. Обычно они просто занимались сексом, а еду он заказывал в номер. Если ему везло, он успевал выпроводить партнершу заранее и ужинал в одиночестве.

— Проводить к ужину? — Лиана удивленно взмахнула ресницами. — Где же он состоится?

— Здесь, во дворце. Слуги знают о моем прибытии и будут счастливы приветствовать меня моими любимыми яствами, — без улыбки сказал Ксандер. — Ну или, по крайней мере, не оставят меня голодным.

— Да, если наследник умрет от голода, пользы от него никакой. Впрочем, если он сбежал из страны и пьянствует — тоже.

— Здесь я тоже вряд ли был бы полезен.

— Ты бросил нас! — Горечь и отчаяние звенели в ее голосе.

— Я бросил тебя, — медленно проговорил он.

— Да.

— Я разбил тебе сердце.

— Не совсем. — Лиана задумчиво покачала головой. — Я не любила тебя. Но ты был очень привлекателен, и меня тянуло к тебе. Как сороку к блестящим штучкам.

— Я был блестящей штучкой?

— Еще бы! Самой завидной партией. И потом, мне хотелось стать королевой. Я была создана для этого.

— Ты права.

— Потом я думала даже, не выйти ли мне за Ставроса.

— Ты хотела выйти замуж за Ставроса?

— Почему нет? — Она пожала плечами. — Но после… когда меня облили кислотой, я уже не думала о замужестве. И вообще не хотела никого видеть.

— Когда ты ушла в монастырь?

— Десять лет назад. Я устала бороться с депрессией. Решила, что буду полезной людям. Я не могла вернуться к прежней жизни, так что пришлось строить новую.

— И ты там была счастлива?

— Там мне было комфортно.

— Но ты не была счастлива?

— Счастье приходит и уходит. Я предпочитаю стабильность. И удовлетворенность.

— А я — погоню за удовольствиями.

— И много наловил? — тихо спросила Лиана.

— Немало. — Засунув руки в карманы, Ксандер облокотился о дверь. — Хотя, честно говоря, после того, как эйфория вознесет тебя до небес, падать обратно на грешную землю чертовски больно.

— Не знаю. Я предпочитаю жить тихо и быть полезной людям.

— Переоденешься к ужину?

Она оглядела себя. На ней было свободное платье в цветочек и простой темно-синий свитер. Бесформенная одежда полностью скрывала фигуру.

— Чем это не подходит?

— Ты что, смеешься?

— Тебе не терпится полюбоваться на мою фигуру? — По ее тону было ясно, что подобную идею она считает сущей нелепицей. — Эта одежда чистая и не рваная. Что еще тебе нужно? Ты же хочешь, чтобы я очаровала твоих подданных? Им такой стиль будет по вкусу.

— Люди любили тебя иной.

— Может быть. Но здесь я ничем не могу помочь, — отрезала Лиана, опустив взгляд.

— Тогда ты блистала, — произнес Ксандер, не понимая, зачем он позволил вырваться этим словам.

Она в упор поглядела на него, в золотистых глазах пылал огонь.

— Да, красотой. Сейчас все иначе.

— Ты права. — Ксандер отошел от двери. Картины последних пятнадцати лет — казино, женщины — пронеслись перед его глазами. — Увидимся за ужином.

Выйдя из комнаты, он отправился в свои апартаменты. По дороге он вновь заблудился. В этом чертовом дворце Ксандер не чувствовал себя дома. Впрочем, он нигде не чувствовал себя дома.

Да и найдется ли для него дом на этой земле?