Барон с улицы Вернон. Призраки Чугуева. Книга вторая

Меир Ландау

«Призраки Чугуева» – это вторая книга трилогии «Барон с улицы Вернон». Роман повествует о событиях февраля 1912 года, произошедших до посадки барона Виктора фон Готта на «Титаник».Февраль 1912 года, Виктор фон Готт, офицер военной разведки Морского генерального штаба расследует исчезновение инженера Полежаева в заштатном городе Чугуеве. В ходе следствия он и его группа вступают в противостояние с немецкими диверсантами, заброшенными из 1942 года, цель которых – будущий советский разведчик.

Глава 3

ЧУГУЕВ; ХАРЬКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ; ФЕВРАЛЬ 1912 ГОДА

Виктор задерживался не просто так и графиня Квитка прекрасно знала, что на собрании он не появится. И даже более того, она прекрасно знала, что в эти минуты он находился в Чугуеве. Вместе с начальником Чугуевского юнкерского училища полковником Адамом Фиалковским и старым профессором Валерием Чернаем, Виктор только что отобедал у престарелой княгини Кузьминой-Караваевой, когда за окнами послышались военные команды.

— Поспели в самый раз ребятушки! — улыбнулся, глянув в окно на улицу, полковник Фиалковский.

За окном топтались юнкера, а к широкой лестнице, ведущей прямо в гостиную, направился офицер.

— Я думаю, господин полковник, не будем замораживать господ юнкеров, — кивнул Фиалковскому Виктор и посмотрев на Кузьмину-Караваеву улыбнулся, — сердечно благодарим за гостеприимство, Елизавета Григорьевна.

— И ждем нашим маленьким семейством вашего скорейшего возвращения, Виктор Иосифович, — ответила ему Кузьмина-Караваева, — я думаю, к тому времени вы притомитесь и захотите отведать нашей наливки, которую мой покойный супруг с такой сердешностью готовил.

— Всенепременно, Елизавета Григорьевна, — ответил Виктор, — так кому Вы говорите, принадлежала та дача? — спросил он.

— Некоему странному и нелюдимому инженеру Полежаеву, — словно вздохнула Кузьмина-Караваева.

— Знавал я одного Полежаева, инженера, — подумал профессор Чернай, — неглуп собой был, но немного странноват.

— В чем же заключались его странности? — усмехнулся ему Фиалковский.

Чернай, без малейших эмоций на лице, посмотрел на Фиалковского.

— Будущее за постоянным током, Адам Иосифович, — ответил Чернай, — и это ведомо каждому гимназисту. А Полежаев тот, слишком увлекся идеями того сумасшедшего американца.

— А кто из них не сумасшедший? — равнодушно сказал Фиалковский не глядя на Черная.

— Эдиссон! — уверенно ответил ему Чернай, — Томас Эдиссон! А все эти эксперименты Теслы есть ничто иное как фокусы и шарлатанство, господа. Его аппаратами разве что скот забивать, чтобы не мучился перед смертью.

— А где сейчас этот Полежаев? — спросил Виктор, посмотрев на Кузьмину-Караваеву.

— Смею заверить Вас, Виктор Иосифович, он просто пропал, — вздохнула Кузьмина-Караваева, — одного дня, в его окнах видели очень яркий свет.

— Вы хотите сказать — сияние? — уточнил Виктор.

— Точно, словно сияние, — согласилась Кузьмина-Караваева, — словно ангелы с неба пустились, не иначе.

— А шум был при этом? — снова глянул на Кузьмину-Караваеву Виктор.

— Никакого шума, — ответила Кузьмина-Караваева, — разве что переполох поднялся, и пожарные, и жандармы прибыли, в колокола звонарь бить начали, на церкви Рождества Пресвятой Богородицы.

— А Полежаев? — уточнил Виктор.

— Пропал, — перекрестилась Кузьмина-Караваева, — был и словно весь сгинул. И свет пропал вместе с ним.

— Так ли и пропал? — удивился полковник Фиалковский.

— Святой истинный, — снова перекрестилась Кузьмина-Караваева.

В гостиную прошел офицер.

— Караул прибыл, ваше высокоблагородие, — коротко отрапортовал он Фиалковскому.

— Вот и ладненько, — кивнул офицеру Фиалковский, — поступаете в распоряжение полковника фон Готта. А я тихонечко за вами, по стариковски, поплетусь, — усмехнулся он…

Инженер Полежаев пропавший на днях, просто исчезнувший при очень странных обстоятельствах, снимал квартиру неподалеку от дома Кузьминой-Караваевой. Его дом стоял над слободой Осиновой, почти на самом обрыве. Оттуда, словно подарок открывался прекрасный вид на Донец и Малиновый Бор. А еще, вместе с этим прекрасным видом, и дом и двор щедро одаривались постоянным ветром, который, казалось, ни на минуту не стихал.

— Холодно, понимаешь, — кутался Фиалковский в солдатскую шинель, надетую поверх полковничьего мундира.

Они стояли возле узких дверей каменного одноэтажного дома, в которых, как правило, жили бывшие военные поселяне. Некогда аккуратно побеленный домишко, сейчас зиял дырами в штукатурке, а вдоль его стен валялись разбросанные дрова, старые ведра, битый камень и вообще что попало, кроме того что могло бы еще послужить хозяевам.

— Сразу видно, хозяин этот Полежаев был городской, не местный, — кивнул Виктор на беспорядок во дворе.

Фиалковский покачал головой, пнул сапогом лежащую на пороге колоду и дернул за ручку двери.

— Заперта, — указал он топтавшемуся рядом становому приставу, — ваша работа, господин сыщик!

Караул юнкеров, пританцовывая в своих попытках согреться, молча наблюдал за тем как становой пристав начал возиться у двери с отмычками.

— Отчего же Вы, полковник, свою шинель не надели? — усмехнулся Виктор полковнику Фиалковскому.

— Шутить изволите, господин полковник? — рассмеялся Фиалковский, — а еще у меня дома для тебя тулуп есть!

Продолжая смеяться, Фиалковский посмотрел на пристава.

— Чай не примерзли там, господин становой пристав?

— Готово, Адам Иосифович, — ответил тот.

Дверь щелкнула и поддалась.

Пристав отошел закурив папиросу.

К двери подошел Чернай и тихонько, словно боясь, отворил ее ступив в дом.

— Ну, так что же нам тут мерзнуть? — пошел за ним Фиалковский, позвав за собой Виктора и пристава, — прошу вас, господа! Не на клирос заходим! Милости прошу всех в гости к господину инженеру Полежаеву!

В доме был беспорядок, стену покрыл иней, а в открытой форточке сидел заблукавший кот.

Кот громко мяукнул и спрыгнул на пол.

— Небогато живут наши инженеры, — вздохнул Фиалковский.

Чернай прошел на середину комнаты и окинул взглядом разнесенные ветром по столу и по полу бумаги, раскиданные инструменты и разный хлам.

— Что за чертовщина такая, — остановил он взгляд на небольшом странном приборе, одиноко стоящем на тумбочке у зеркала.

Чернай подошел ближе и хотел взять его в руки.

— Я бы не стал этого делать на Вашем месте, профессор, — остановил его Виктор.

— Что же Вас так напугало, полковник? — посмотрел на него Чернай.

Виктор подошел и присел возле прибора.

— Наш инженер занимался вопросами подвижного магнитного поля, а этот прибор, генератор этого самого поля, — указал Виктор на прибор, — и Бог его знает, как недавно он использовался!

— Подвижное магнитное поле? Остаточный ток? Лженаука и фантастические идеи, — усмехнулся Чернай, — ничего более! Вы хотите сказать, что этот вращающийся маленький кусок железа, способен породить то чего не существует в природе? Возможно он и может создать магнитное поле. Но вряд ли оно может нам угрожать. Оно очень даже небольшое. Что оно способно сделать? Притянуть швейную иголку?

— Дело в напряжении, профессор, — встал Виктор и подошел к столу, — Полежаева мы тут не видим, но зато имеем два десятка свидетелей странных явлений в этом доме, ровно тогда когда Полежаев исчез.

Виктор взял со стола тетрадь, бегло перелистнул несколько страниц и протянул ее Чернаю.

— Судите сами, профессор, — сказал Виктор, — инженер Полежаев стоял на пороге гениального для нашего времени изобретения!

— Бесперебойный источник переменного тока? — недоверчиво глянул Чернай на Виктора, — но это из разряда фантастики для гимназистов младших классов.

Он снова посмотрел в тетрадь.

— Жаль, что этот эксперимент стоил ему жизни. Он мог бы многое нам рассказать.

— Тела нет, — ответил Виктор и посмотрел на пристава, — если даже инженер Полежаев и погиб, то от него должно бы было что-то остаться, верно?

— Так точно, — ответил пристав, — удар током может уничтожить труп. Но должны были остаться следы сажи. А тут, нет и малейших признаков сожженного тела.

— То есть, вы хотите сказать, — вмешался Фиалковский, — что Полежаев жив и неизвестно где?

— Неизвестно когда, ваше высокоблагородие, — ответил Фиалковскому обомлевший Чернай и показал запись в тетради, — этот сумасшедший инженер говорит об изысканиях какого-то англичанина, своего английского коллеги.

— Какого коллеги? — изменился в лице Виктор, — какого коллеги, Валерий Федорович?

— Я… я не знаю, — пожал плечами Чернай, — обычно, душевнобольные физики ссылаются на Теслу, но тут упоминается имя какого-то Гудвина…

— Покажите, — подошел Виктор и взяв у него тетрадь, глянул на записи.

— Фредерика Джозефа Гудвина… — проговорил тихо Чернай.

— Этого не может быть, — прошептал Виктор, — Гудвин еще даже не собрал свою машину.

— Машину? — не понял Чернай.

— Эгей, полковник! Мы чего-то не знаем? — усмехнулся Фиалковский.

— Мне кажется, Адам Иосифович, — ответил Виктор глянув на Фиалковского, — Полежаев занимался своими исследованиями не один. Прикажите становому приставу изъять все его бумаги, собранный им аппарат и опечатать дом.

— Дело настолько серьезное? — переспросил Фиалковский.

— Дело государственной важности, — ответил Виктор, — и ответы мы найдем в бумагах Полежаева. Я начинаю производство особой следственной комиссии.

Виктор закрыл тетрадь и отдал ее Чернаю.

— А еще, Адам Иосифович, — добавил он глянув на Фиалковского, — думаю не будет лишним, если этот дом случайно сгорит сегодня же ночью, вместе со всеми вещами… и несчастным инженером Полежаевым, которого намедни мы обнаружили тут очень пьяным.