3
Кабинет директора в колледже именовали проклятым местом, поскольку все студенты, которые туда заходили, никогда не возвращались прежними. Там из хулиганов каким-то образом делали послушных тихонь, а из не желающих учиться студентов — ботаников, грызущих учебники.
После осмотра у медсестры Логан, Ангела и Рейден направились в кабинет директора, из-за закрытой двери которого уже доносились резкие возгласы мисс Оушенли и объяснения возмущенных парней, устроивших драку. Директора слышно не было.
Логан шел впереди, нахмурившись и стараясь избегать вопросов друзей. Может, он и был благодарен за помощь, но будто бы остерегался их.
— Логан, что случилось? — в очередной раз спросил его Ангела.
— Все нормально, просто подрались, — резко ответил тот, не оборачиваясь.
Ангела и Рейден переглянулись и пожали плечами. Но если первый и смирился с молчаливостью друга, то у второго это, скорее, вызывало раздражение.
Спустя несколько минут они наконец оказались перед дверью в кабинет директора. Если один из них сейчас постучит, то назад пути не будет. Сбежать не получится.
Заметив колебание Логана, Рейден решительно сделал шаг вперед и постучал сам.
— Войдите, — послышалось из-за двери.
Никто из них раньше не бывал в кабинете директора, и сейчас все трое просто застыли, разглядывая массивные стулья, расставленные вокруг стола, покрытые бронзой статуэтки, вазы и картины. Прямо над столом директора в позолоченной рамочке висел портрет президента.
«Нехи-и-и-ило», — подумал Ангела. Очевидно, Рейден думал о том же.
Кроме директора и мисс Оушенли, в кабинете стояли те четверо, устроившие драку.
Здесь было прохладно — работал кондиционер, несмотря на холод на улице. Пахло кофе и чем-то сладким. Кажется, ребята со своими проблемами случайно прервали традиционное чаепитие директора с секретаршей, чей кабинет располагался прямо перед его.
Директором все называли невысокого мужчину с внушительным пузом, которое едва умещалось за столом. Ходили слухи, что костюмы ему шили на заказ, поскольку с обычных магазинных пиджаков слетали пуговицы и расползались швы по бокам. Он носил строгие очки, всегда ходил с короткой стрижкой и был персоной весьма загадочной.
— Здравствуйте, мистер Гроулинг, — сказал Рейден, вдруг вспомнив, что нужно поздороваться. Логан с Ангелой растерянно переглянулись и благодарно посмотрели на друга.
— Вы вовремя, — сообщил директор. — Мы как раз собирались выяснить причину драки. Кстати, Логан, как себя чувствуешь?
— Нормально, — пробубнил парень. Кровь из носа удалось остановить, но синяк под глазом скрыть бы не удалось.
— Почему здесь эти двое? — спросил директор у мисс Оушенли, кивнув в сторону Ангелы и Рейдена. — Пусть идут на пары. Насколько я понимаю, в драке участвовали другие студенты.
— Они стали свидетелями. К тому же это близкие друзья Логана… одни из немногих, — тихо добавила мисс Оушенли.
— У меня полно друзей, — вмешался Логан.
— Тех, с кем ты ошиваешься, нельзя назвать друзьями, — мисс Оушенли посмотрела на него свысока. С Логаном у нее были плохие отношения, он был как раз из тех студентов, которые на дух ее не переносили.
— А теперь рассказывайте по порядку, — сказал директор, окидывая тяжелым взором четырех парней. — Начнем с вас.
Трое из них сразу попятились назад, но один остался. Он активнее всех колотил Логана.
— Извращенец он! — выпалил парень.
— Эштер! — Мисс Оушенли возмущенно взглянула на него. — Подбирай слова.
— Но это так! — Эштер гневно посмотрел на Логана. — Знаете, это было дело принципа. Я даже не знаю, как культурно объяснить… Пусть лучше он все и расскажет. Посмотрим, какие он слова подберет.
— Логан? — Директор Гроулинг переключил свое внимание на него. — Что скажешь?
Логан опустил взгляд. Его плечи поникли, но по твердо сжатым губам Ангеле стало понятно: друг не скажет ни слова. Что-то не давало ему это сделать, что-то тревожило его. Логан то и дело бросал взгляд на него и Рейдена, словно ожидая их реакции и пытаясь понять, как они среагируют на правду.
— Что, стыдно? — поддразнил Логана Эштер, тыкая в него пальцем. В его глазах полыхало презрение, а движения казались дергаными: парень был на взводе, словно хотел снова наброситься на Логана и обратить его в пыль.
— Да вы скажете наконец или нет? — Терпение мисс Оушенли подходило к концу.
— Хорошо, я сам все объясню, — после недолгого молчания заявил Эштер. — Дело в том, что Логан из тех, кто… не может определиться, кто ему больше нравится: парни или девушки…
— Эштер! — одновременно воскликнули мисс Оушенли и директор Гроулинг.
Его приятели захихикали.
–…поэтому просто решил встречаться со всеми. Вот правда! Как вы там себя зовете, неопределившиеся? Би… би…
— Бисексуалы, — быстро ответил за него Ангела и заметил, как резко Рейден перевел на него взгляд. А затем тут же отвел.
— Точно. Это же мерзко! — голосил Эштер. — Мне кажется, это даже хуже, чем быть…
— ЭШТЕР! — завопила мисс Оушенли и вплотную подошла к нему, буквально испепеляя взглядом. — Еще одно подобное слово, и тебя выгонят отсюда, а родителей осведомят о твоем поведении. Ты этого хочешь?
— Да что я такого сказал? — возмутился Эштер, но тон сбавил.
Логан задрожал от ярости, его лицо покраснело. Казалось, он сейчас взворвется и накинется на обидчика. Ему хотелось кричать, или, что лучше, набить морду Эштеру, втоптать в ковер так, чтобы потом его соскребали с пола.
Наблюдая за реакцией друга, Ангела испытывал примерно те же эмоции, но в то же время был озадачен и обеспокоен. Его волновал даже не сам факт того, что другу нравятся и парни, и девушки. Скорее, Ангела переживал о том, каково сейчас Логану: он уж точно не хотел, чтобы кто-то узнал о его ориентации подобным образом.
А вот реакция Рейдена казалась неоднозначной даже ему самому. Он впал в ступор. С одной стороны, возникло ощущение, что это его сейчас облили грязью. С другой — Рейден считал себя гомофобом, и слышать, представлять, понимать, что рядом с ним человек, который сегодня целуется с девушкой, а завтра уже лежит в обнимку с парнем, было противно. Хуже всего стало осознать, что это его друг. Как он должен был относиться к Логану после этого?
Смятение Рейдена задело Ангелу.
— Быть бисексуалом — не значит быть неопределившимся, — наконец сказал Логан. — Я просто открыт для отношений как с девушками, так и с парнями. Что в этом такого? Какое вообще ваше дело, с кем мне встречаться, а с кем нет, кого любить, а кого нет?
— Соглашусь с Логаном, — наконец вмешался директор. — Если этому парню хочется быть… таким, какое ваше дело?
— Что значит «хочется быть таким»? — Голос Логана стал на два тона тише, а сам он будто обращался сразу ко всем присутствующим. — Думаете, я хотел, чтобы надо мной вот так издевались? Знаете, если бы ориентация была рациональным выбором человека, я был бы таким же, как и вы, потому что мне не нужны проблемы с кучкой идиотов, которые по отдельности ничего не стоят и только и могут, что нападать вместе!
— Тише, тише, — остудил его директор Гроулинг. — Ну, возможно, ты и прав… — Очевидно, ему как можно быстрее хотелосьзамять эту неудобную тему. — В любом случае никто не имеет права судить человека за то, какой он есть. Все равно, как если вы пойдете бить нормальных людей, которые решили отрастить волосы или проколоть нос, — добавил он, глядя на зачинщиков драки.
— Хотите сказать, что я ненормальный? — Логан усмехнулся, но в этой кривой улыбке и насмешливом взгляде Ангела почувствовал боль и несбывшиеся надежды быть понятым. — Окей, я ненормальный. Не подходите ко мне, никто из вас. Заразитесь еще.
С этими словами он вышел из кабинета и поспешно скрылся, несмотря на окрики директора и мисс Оушенли. Ангела ринулся за другом, но Рейден остановил его, схватив за руку и сказав, что лучше пойти на пары, ведь конфликт исчерпан.
* * *
Они вышли из кабинета директора и отправились на занятия.
— Тебе настолько все равно, что будет с Логаном? — спросил Ангела.
— Нет, но…
— Ты так сильно изменился в лице, когда узнал, что он… не похож на тебя. Это меня расстроило.
Рейден замялся, опустил взгляд и упер руки в бока.
— Послушай, мне не хочется обсуждать эту тему.
— Почему? Тебе противно, да? Теперь Логан тебе противен?
— Нет, но я считаю, что это ненормально. Однополые отношения — это мерзость. Извращение. Мне просто не верится, что Логан один из них! Никогда бы не подумал, что мой друг окажется… таким.
У Ангелы стало тяжело на сердце. Неужели Рейден способен, узнав эту правду, изменить отношение к другу?
— Он все равно остается для нас тем же Логаном, — попробовал объяснить Ангела в надежде достучаться до Рейдена. — Наверняка он чувствовал себя би уже давно, еще до вашего с ним знакомства. Ты не можешь просто взять и прекратить с ним общаться.
— Я не хочу прекращать с ним общаться, — в голосе Рейдена послышалось напряжение, — просто хочу сказать, что теперь мне будет неудобно находиться с ним рядом.
Ангела остановился и внимательно посмотрел на друга.
— То есть тебе реально противно быть с ним, только потому что он не похож на тебя? Неужели это заставит тебя закрыть глаза на все хорошие качества Логана, о которых ты и без меня знаешь? Это очень… подло. — Ангела вздохнул. — Знаешь, лучше вообще тогда не общайся с ним. Ты сделаешь ему только больнее. Он ведь сразу заметит, что твое отношение к нему изменилось. Это ранит.
— Я сам буду решать, что мне делать, хорошо? — раздраженно ответил Рейден. — Почему ты так заступаешься за него? Ты же сам говорил, что не очень-то понимаешь людей другой ориентации.
Ангела вспомнил тот эпизод. Тогда он нашел в коллекции Рейдена книгу о любви между парнями, которая была другу не по душе. Тогда же Рейден рассказал о своей неприязни к гомосексуалистам, и Ангела не нашел ничего лучше, как согласиться.
— На самом деле я так не считаю.
— Ты соврал?
— Я боялся оттолкнуть тебя и просто поддакнул, чтобы угодить. — Ангела с опаской наблюдал, как меняется выражение лица друга. — И еще я побоялся, что ты посчитаешь меня таким же.
— Но ты же нормальный?
— Нет, не «нормальный», а просто не такой, как Логан, — твердо сказал Ангела. Ему не нравилось, когда ориентация определяла «нормальность» человека.
— Так, ладно. — Рейден перевел дух. — Давай замнем эту тему, хотя бы на время пар, хорошо?
Ангела лишь кивнул. Он понимал: с этого момента ему будет некомфортно рядом с Рейденом, человеком, который готов поменять отношение к собственному другу только из-за его ориентации. «Возможно, когда-нибудь Рейден изменит свое мнение, — надеялся Ангела, — и поймет, что не прав».
Но где-то внутри его терзали опасения, что этого может не произойти.
