Неидеальное свидание

Меган Куинн, 2021

Представьте, меня внезапно уволили! Подруга-начальница просто-напросто выставила меня из офиса в одночасье, и теперь у меня ни подруги, ни работы. На счетах как назло почти не осталось денег, а я еще должна внести взнос за съемное жилье и кредиты по учебе. Мне срочно нужен богатый и щедрый мужчина. Только где такого найти? В отчаянии я стала слоняться по богатым кварталам Беверли-Хилз, и тут судьба мне улыбнулась. Я встретила его – богатого, красивого и готового мне помочь. Но что мне придется за это сделать?

Глава 3

Хаксли

Джей Пи сжимает пальцами виски.

— Притормози. Правильно ли я понял. — Он смотрит на меня. — Ты столкнулся на улице с Дэйвом Тони и сказал ему, что помолвлен с девушкой из Джорджии и что она беременна?

— Да, получается, так и было.

Мы сидим на крыльце моего дома с пивом в руках, и я рассказываю братьям новости о том, что не просто напортачил, а ЗНАТНО облажался. Я не сказал им вчера после того, как встретил Дэйва на улице, потому что, честно говоря, мне нужно было время, чтобы осознать, во что, черт возьми, я ввязался. Теперь, когда у меня были целые сутки на раздумья, я понял, что без помощи братьев мне с этим всем не разобраться.

Брейкер ставит пиво на подлокотник своего кресла и спрашивает:

— О чем, черт подери, ты думал?

Я пожимаю плечами:

— Увидел возможность и, не задумываясь, воспользовался ею.

— Заявлять, что твоя несуществующая невеста беременна от тебя — это не возможность, это большая ошибка. Мужик, через три дня ты ужинаешь с Дэйвом и его невестой.

Я схватился за голову.

— Знаю, но что же мне делать?

— Скажи ему честно, что ты лжец, — предлагает Джей Пи.

— Ага, это как раз поможет заключить сделку. — Я закатываю глаза. — Не могу. Если скажу ему, что соврал, то брошу тень на нашу репутацию. Никто больше не захочет с нами работать.

— Не мог подумать об этом до того, как выдумал фальшивого ребенка и невесту? — спрашивает Брейкер. — Дерьмовая ситуация, мужик.

А то я не знаю.

Прошлой ночью я не мог уснуть, потому что все время думал о том, как, черт подери, мне выпутаться из этой передряги. Честно говоря, понятия не имею, что на меня нашло.

Да, эта недвижимость может принести нам огромную прибыль, особенно с учетом имеющихся у меня идей, но сделка не является решающей для компании. Просто мне хочется получить то, чего у меня нет. И в данный момент — это те объекты недвижимости. Я положил на них глаз и, очевидно, сделаю практически все, чтобы заполучить их. Даже если тем самым поставлю на кон наш бизнес.

Из-за этого мне стало дурно в три часа утра. Благодаря трудолюбию, правильным решениям и постоянному реинвестированию мы с братьями превратили «Кейн Энтерпрайзес» в конгломерат, которым компания является сегодня.

Одна маленькая вчерашняя ошибка может стоить нам всех затраченных усилий, особенно если об этом станет известно.

— У тебя есть знакомые одинокие женщины? — спрашивает Брейкер.

— Я едва успеваю общаться с вами двумя; неужели ты думаешь, что у меня есть время на дружбу с женщиной?

— Эй. — Брейкер поднимает руки вверх. — Не надо срываться на мне. Именно в твою голову пришла эта чертовски замечательная идея.

Вздохнув, я поднимаюсь с кресла и отставляю пиво.

— Что ты делаешь? — спрашивает Джей Пи.

— Иду прогуляться. Мне надо проветрить мозги.

— Отлично, — произносит Брейкер, тоже вставая. — Пока гуляешь, я закажу еду. И знаешь что? Я также возьму мороженое, потому что оно как нельзя кстати подходит для этой ситуации.

— Печенье со сливками, брат. Уже давно хочу его, — говорит Джей Пи, когда они оба заходят в дом.

Быстро преодолеваю несколько ступенек, оказываюсь на пешеходной дорожке и направляюсь к улице. Вместо того, чтобы открывать ворота полностью, использую имеющуюся в них дверь, а затем поворачиваю направо.

Сейчас чуть больше шести. Я пришел домой рано, сегодня не мог сидеть в офисе дольше необходимого, и все потому, что на экране моего компьютера красовалось написанное большими жирными буквами приглашение в дом Дэйва Тони на ужин с его второй половинкой. Ага… второй половинкой.

Яркое напоминание о том, как вчера я облажался. Можно было бы подумать, что в возрасте тридцати пяти лет я способен оставаться более… спокойным, но все не так. Необходимость решить проблему доконала меня.

Возможно, все потому, что я чувствую потребность быть лучшим. Когда мне исполнилось тридцать пять, я понял, что еще достаточно молод и у меня есть потенциал, а если я продолжу заключать сделки так, как сейчас, мы легко можем стать самыми молодыми миллиардерами в нашей сфере.

Деньги не должны становиться мотиватором, но вот идущий с ними престиж, черт возьми, уже другое дело.

В приступе отчаяния стискиваю затылок. Наверное, папа смотрит на меня сверху и от души смеется, думая, что на этот раз я влип в историю. В детстве, несмотря на то, что я был старшим из братьев, я также был бунтарем, не признающим никакие ограничения. Я не являлся типичным первенцем, но я наседал и бил в одну точку, пока не застревал где-то на полпути, а папа просто сидел и смеялся, глядя, как я пытаюсь выпутаться. У меня всегда получалось добиться своего, но в этот раз я вовсе не уверен, что справлюсь.

Я совершил кое-что, что может сойти за чудеса, но чтобы женщина влюбилась в меня, приняла мое предложение и забеременела за три дня — это нечто из разряда фантастики.

Если бы только какая-нибудь девушка свалилась на меня с неба и с готовностью согласилась провернуть со мной эту аферу. Кто-то, кто…

Поворачиваю за угол и практически налетаю на растерянную брюнетку.

— Ох, простите, — извиняюсь я, хватая ее за руки, чтобы она не упала на траву.

— Эй, смотри, куда идешь, — отстраняясь, огрызается она.

— Будет вам, — говорю, подняв руки. — Это случайность.

Она выпрямляется и поправляет свой длинный каштанового цвета хвост. Быстро оглядываю ее. Невысокая, миниатюрная, голова едва достает мне до подбородка. Ее кожа типичного для жителей Калифорнии оттенка говорит о том, что у незнакомки есть время на пляж или бассейн, а мускулистые руки позволяют заключить, что у нее есть время и на спортзал. Скорее всего, обычная домохозяйка, которая вышла на прогулку, чтобы успеть пройти нужное количество шагов до того, как муж вернется домой после долгого дня в офисе.

Но когда она поворачивается ко мне лицом, черт возьми… Я словно получаю удар под дых, когда эти светло-зеленые глаза встречаются с моими. Цвета морской пены, настолько светлые, что кажутся ошеломляющими на фоне натуральных, густых черных ресниц.

Черт.

Взгляд незнакомки блуждает по моему телу, а затем она снова смотрит мне в глаза, но на этот раз не кажется враждебно настроенной, скорее разочарованной.

— Прости, я просто… я заблудилась. А еще не должна говорить совершенно незнакомому человеку, что заблудилась, потому что так практически поощряю обмануть меня. Но мой телефон сдох, и я не могу вспомнить, в какую сторону идти.

— А, так ты живешь не здесь?

Она презрительно фыркает.

— На мне легинсы, купленные четыре года назад в Target. Можешь не сомневаться, я не живу в этом районе. — А потом, как будто что-то вспомнив, добавляет: — Ну, то есть я отсюда. Я… гламурная и все такое. — Девушка делает глубокий вдох, а затем ее плечи опускаются, и она упирается руками в бока. — Кого я обманываю? Идея была глупой, и теперь я потерялась, да еще и голодна, а мама вызовет полицию, если в ближайшее время я не вернусь домой.

Вот черт, сколько ей лет? Я предположил, что достаточно, чтобы можно было глазеть на нее, но если ее мама волнуется…

— Учитывая, что сейчас вечер, а завтра в школу, я понимаю, почему она беспокоится, — замечаю я. — Если хочешь, можешь воспользоваться моим телефоном.

Девушка резко выпрямляется:

— В школу? Сколько, по-твоему, мне лет?

— Не знаю. Ты сказала, что твоя мама станет волноваться.

— Потому что она чрезмерно заботливая мать, а я — неудачница двадцати восьми лет, которая потерялась в богатом районе, пытаясь найти богатого мужа.

— Что? — смеюсь я.

— Ты верно расслышал. — Незнакомка скрещивает руки на груди, из-за чего грудь приподнимается в этом и без того эффектном спортивном лифчике. — Сегодня я пыталась искать богатого мужа. Я не охотница за деньгами, если ты подумал об этом. Просто хочу отомстить кое-кому на встрече выпускников. Ну, ты понимаешь.

— Мне нет необходимости искать богатого мужа.

— Значит, ты не гей?

Мои брови взлетают чуть ли не к макушке. Эта девушка за словом в карман не лезет.

— Я что, похож на гея?

— Я имею в виду, если ты хочешь разрушить стереотип, то нет, ты больше похож на альфа-придурка из совета директоров. Дело в стрижке и часах.

Смотрю вниз на часы, затем снова на нее. Часы на самом деле дорогие.

— Я понимаю, почему альфа из совета директоров, но почему придурок?

Она сканирует меня взглядом, морщит нос:

— Твой парфюм. Слишком приятно пахнешь. Хорошие парни никогда не пахнут так приятно.

— Из этого короткого разговора я могу предположить, что во время твоих поисков кандидатуры на роль богатого мужа не нашлось.

— Не-а. — Она подчеркивает «а». — Вообще-то ты первый парень, с которым я сегодня разговариваю. Представь себе. Хотя я получила множество осуждающих взглядов от местных дам.

— Вероятно, причина в твоих легинсах четырехлетней давности, да еще и из Target, — шучу я. — Да, они сразу замечают такое. — Девушка наклоняет голову к плечу:

— Можно задать тебе вопрос?

— Конечно, — киваю я, искренне забавляясь этим странным новым знакомством.

— Ты ведь богат, да? — Когда я не отвечаю, она закатывает глаза и добавляет: — Я не собираюсь вытаскивать пилочку для ногтей и пытаться заколоть тебя, если ты об этом беспокоишься. Недавно я читала статью о том, как заполучить богатого парня, и мне кажется, что одно из предположений было неправильным.

Засовываю руки в карманы и небрежно заявляю:

— У меня есть деньги.

Девушка фыркает.

— Ага, уверена, у тебя они просто есть. — Покачав головой, продолжает: — Ладно, ты богач, будем считать так, потому что это очевидно. Я хочу знать, нравятся ли богатым парням косы?

— Косы? — спрашиваю я, сбитый с толку этим вопросом.

— Ну ты знаешь. — Она показывает на свою прическу, а именно туда, где через всю голову тянется косичка, переходящая в хвост. — Косички. Тебе нравятся такие?

— Э-э, то есть…в общем, да. Не то чтобы я был в восторге от них, но мне они не противны.

— Так и знала, — шепчет она, щелкая пальцами. — Эта статья была сплошным кликбейтом^[1]. Я поняла это по миллионам объявлений на странице, которые появлялись каждый раз, когда я прокручивала статью вниз. Снова обман.

— Хочу ли я вообще знать подробности?

— Наверное, нет.

Я покачиваюсь на пятках.

— Итак, ищешь богатого парня, да?

Девушка скептически смотрит на меня.

— Да.

Я знаю, знаю. О чем, черт возьми, ты думаешь, Хаксли? Это случайная девушка, ищущая богатого парня. К твоему сведению, она вполне может быть золотоискательницей. Или источником неприятностей. Она может быть приманкой для кого-то, кто проедет мимо с фургоном и ограбит тебя. Такое уже случалось в этом районе.

И судя по тому, как легинсы плотно прилегают к животу, можно с уверенностью предположить, что она не беременна, что делает мой план в разы хуже. Но в данный момент я не вижу других вариантов.

Она свободна, и она женщина — единственные два требования, которые у меня есть на данный момент.

Все еще скептически глядя на меня, незнакомка складывает руки на груди.

— Ты ни с кем не встречаешься.

— Ага. Совершенно точно.

— И ты говоришь мне это потому…

Да, зачем ты сообщаешь ей об этом, Хаксли? Зачем говоришь совершенно незнакомому человеку, что ты холост, намереваясь использовать ее в своих целях?

Потому что, похоже, ей нужна помощь, как и мне, а если я что-то и узнал о бизнесе, так это то, что сделки могут творить чудеса, если они заключены правильно и выгодны обеим сторонам.

И я вполне могу находиться в процессе заключения одной такой сделки.

— Знаешь, я думаю, нам стоит пойти перекусить.

Незнакомка не двигается, даже не моргает.

— Ладно, что ты за извращенец?

— Прости? — переспрашиваю я. Она указывает на меня пальцем.

— Я сказала, что ищу богатого парня. Ты уже должен сломя голову нестись прочь. Наверное, даже вызвать копов, чтобы они выпроводили меня отсюда и вернули в скромное бунгало моей мамы. Ни за что на свете ты не должен предлагать мне перекусить. Так что ты задумал, приятель?

Она дерзкая, откровенная и точно не похожа ни на одну девушку, которую я встречал. И она права. Я должен быть напуган. Кажется, она обладает таким упорством, которое поставит мужчину на колени, но также является подходящим кандидатом на роль того, кто мне нужен, а у меня осталось три дня до этого ужина. Я готов рискнуть.

— Я ничего не задумал…

— Не пудри мне мозги. — Ого, она действительно называет вещи своими именами. — Просто ответь, какова твоя цель.

— Хорошо, — говорю я, понимая, к чему все идет. — Возможно, мне нужна фальшивая невеста. — Информацию о беременности пока оставлю при себе.

— Фальшивая невеста? — переспрашивает она. — Зачем?

Оглядываюсь вокруг.

— У меня нет привычки говорить о делах посреди квартала. Если тебе интересно обсудить это, то почему бы не встретиться со мной в Chipotle на углу Санта-Моники и Беверли через час?

— Chipotle? — потрясенно спрашивает она. — Ты богат — предположительно — и хочешь встретиться там?

— Я люблю буррито, — пожимая плечами, объясняю я. — К тому же, вряд ли в любое другое заведение пустят человека в спортивном лифчике и легинсах даже не позапрошлого сезона. — И пусть в этом топе ее сиськи выглядят просто потрясающе.

Она не отвечает сразу, раздумывает, но когда открывает рот, произносит:

— Справедливо. Не мог бы ты подсказать, где мой дом, чтобы я могла надеть нечто более подходящее для Chipotle?

— Конечно. — Достаю свой телефон и открываю приложение Google Maps. Вручаю ей телефон и позволяю самой посмотреть нужную информацию. — Кстати, меня зовут Хаксли.

Она поднимает глаза на меня.

— Хаксли, да, интересное имя. Твои родители вдохновились Гекльберри Финном?^[2]

— Нет, насколько я знаю. — Когда девушка возвращается к телефону, я спрашиваю: — А тебя зовут…

— Лотти, — отвечает она, увеличивает изображение на телефоне и, сориентировавшись, оглядывается по сторонам.

— Лотти. А твои вдохновились Лоллипоп — конфетой на палочке?

Приподняв брови, девушка смотрит на меня.

— Нет. На самом деле это сокращение от Лизелотти. Но никто, и я имею в виду, ни единая живая душа, не называет меня так. Даже мои родители. — Она нацеливает на меня палец. — И не вздумай называть меня так. Понял?

Поднимаю руки, словно защищаясь.

— Понял.

— Хорошо. — Она возвращает мне телефон и произносит: — Теперь я знаю, куда мне идти. Я примерно в миле от дома.

— Тебе хватит часа, чтобы вернуться?

— Я по-твоему что, поползу?

Такая вспыльчивая.

Такая резкая.

— Нет, просто не знаю точно, сколько времени тебе понадобится, чтобы, ну, знаешь… принять душ.

Ее глаза округляются.

— Ты намекаешь, что от меня воняет?

Господи.

Провожу рукой по лицу.

— Нет, я просто… Не знаю, что тебе нужно сделать, чтобы собраться.

Она поднимает руку.

— Поверь мне, мне надо не так уж много времени. Я здесь не для того, чтобы произвести на кого-то впечатление. — Затем делает шаг назад. — Chipotle, через час. — Она указывает на меня. — Ты платишь.

А потом Лотти разворачивается и убегает, а я по какой-то причине не свожу глаз с ее попки в форме сердца.

Кейн. Дело. Возможности. Вот на чем мне нужно сосредоточиться, потому что маленькая мисс Никто-Не-Называет-Меня-Лизелотти может оказаться именно той женщиной, которая мне нужна. Умная. Шустрая.

Отчаявшаяся.

* * *

— В смысле, ты уходишь? — спрашивает Джей Пи, сидящий за моим обеденным столом. — И почему ты так одет?

— Как так? — интересуюсь я, поправляя манжеты на рубашке на пуговицах.

— Как будто идешь на свидание, — отвечает Брейкер, делая глоток пива.

— Потому что так и есть.

Оба моих брата поудобнее устраиваются в креслах и ставят пиво на обеденный стол из сандалового дерева, к которому я не испытываю никакой привязанности. Мой дизайнер купил его, потому что он подходит к «эстетике моего дизайна».

— Ты идешь на свидание? — уточняет Джей Пи. — Ты недавно был на улице, пытаясь выпутаться из той неразберихи, которую устроил с Дэйвом Тони. Погулял, а теперь идешь на свидание?

— Да, — подтверждаю я, надевая туфли.

— Как так? — удивляется Брейкер.

— Столкнулся с ней на тротуаре. Она искала богатого парня. Так получилось, что я богат. Идеальное совпадение.

— Что? — недоверчиво переспрашивает Джей Пи. — Погоди. Ты познакомился с девушкой на улице, она открыто призналась, что ищет богатого парня, и теперь ты приглашаешь ее на свидание?

Я заканчиваю завязывать шнурки, встаю и поправляю свои шиферно-серые шорты.

— Ага. — Они собираются выдать еще что-то, но я сурово смотрю на них. — У вас есть идеи получше? Или какие-то другие кандидатуры для этой работенки?

— Она хочет помочь? — интересуется Джей Пи.

— Она в курсе, что мне нужна фальшивая невеста.

— Не знаю, — говорит Брейкер. — Кажется, это действительно плохая идея. Идти на свидание с кем-то, кого ты не знаешь.

Недоуменно смотрю на него.

— Мужик, в этом и заключается смысл свиданий — встречаться с кем-то, кого не знаешь.

— Но это совсем другое. Ей нужен богатый парень, тебе — фальшивая невеста, где гарантии, что она не воспользуется тобой? Откуда ты знаешь, что она не согласится на все, что ты задумал, а потом не попытается сделать что-то, типа обратиться в СМИ и испортить нашу репутацию?

Засовываю телефон в карман и отвечаю:

— Вот почему мы платим нашим юристам огромные деньги: они создают контракты, чтобы такого не случилось. — Брейкер все еще кажется обеспокоенным, и я добавляю: — Слушайте, я не назвал ей свою фамилию, и она, похоже, не узнала меня, так что я собираюсь присмотреться к ней и понять, заинтересована ли она. Если да, попрошу Харви составить соглашение о неразглашении, а также договор, который мы оба должны будем подписать.

— Не знаю, — откидываясь на спинку стула, задумывается Брейкер. — Затея кажется чертовски рискованной.

— Тогда скажи, что я должен делать. У тебя есть другой план? — спрашиваю я, разводя руками.

— Скажи Дэйву, что в эти выходные твоя невеста занята. Она уезжает на две недели. Так что свидание за ужином придется отложить. Хотя я бы с самого начала не стал врать.

— Поздновато для этого, — возражаю я, хватая ключи. Не говоря уже о том, как мне хочется закрыть эту сделку. Не ждать еще две недели, когда я, вероятно, не приближусь к тому, чтобы найти фальшивую невесту. По дороге в гараж сообщаю:

— Я вернусь. Заприте, если соберетесь уходить.

Ненавижу признавать, что они правы — это безумно, немного глупо и невероятно рискованно, но я сам вырыл себе яму. С таким же успехом я мог бы лечь в нее.

Примечания

1

Кликбейт — особый способ построения заголовков, основная цель которого — увеличить количество переходов по рекламным объявлениям на странице. Такие заголовки не полностью отражают саму суть информационного повода и часто граничат с дезинформацией (Прим. пер.).

2

Гекльберри на английском это Huckleberry (Прим. пер.).