Пятый уровень волшебства

Маша Тович, 2021

Кирилл застрял в компьютерной программе. Сказка неизвестного автора оказалась ловушкой для третьеклассника. Для того, чтобы выбраться из неё, ему придётся пробраться через заколдованный лес, побывать в пещере Косого Йохи, добыть Соколиный глаз, справиться с девкой-Бурлянкой, подружиться с Гигантским земляным Червем и рискнуть своей жизнью.

Часть 2. Испытания Аи

Глава 5. История одинокого муравья

Утром Кирилл проснулся рано. Сегодня он отдаст хорькам ракушку — выполнит третье задание, и они отведут его к Федьке. Но на душе у мальчика было совсем не радостно. Он с жалостью посмотрел на птичку, которая на самом деле оказалась замечательной девчонкой. Ая дремала, сидя на краю печи. Он выберется отсюда, а что будет с ней?

«Я расскажу всё Федьке. Мы вместе с ним найдем ведьму и заставим её вернуть Ае прежний облик!» — сжал кулаки Кирилл.

Когда хорьки получили ракушку, Красавица пропела:

— Очень остроумно! Тебе точно кто-то помогает. Наверное, наша уродливая птичка.

— Я бы схватил её и съел, — огрызнулся Скок.

— Фу, Скок, у тебя потом из пасти неделю бы воняло, — рассмеялся Прыг.

— Хватит! Разболтались, — прикрикнул Кирилл. — Ведите меня к Федьке, как обещали.

— Ладно–ладно. Беги за нами. Смотри не отставай.

Кирилл бросился вдогонку за хорьками, которые удалялись от него летящими прыжками. Ломая попадающиеся под руки ветки, продираясь сквозь кусты, он старался не отставать от прытких зверьков. Наконец перед ними показался шалаш. Посреди глухого леса, где слышны были лишь стуки дятла да перекличка зябликов, рядом с большим муравейником стояло шаткое сооружение из веток и еловых лап.

«А Федька ещё хвалился, будто всё умеет, — усмехнулся мысленно Кирилл. — Такое жалкое убежище себе построил, что его ветром качает».

Еловые ветки зашевелились, и из шалаша показалась загорелая лысина.

— Ой, — негромко вскрикнул Кирилл от неожиданности. — Это не Федька.

Незнакомец на четвереньках выбрался из своего убежища и встал в полный рост. У него было длинное мускулистое тело. Из-под лохмотьев выглядывали внушительные мышцы, а кожа отливала бронзовым оттенком.

— Эй, вы к кому меня привели? — набросился Кирилл на прижавшихся к земле хорьков.

— Мы обещали привести тебя к человеку. Вот — человек. Мы сдержали своё слово.

— Человек-то не тот!

— Это уже твои проблемы, — хмыкнула Красавица.

— Ах вы, мерзкие обманщики! — разозлившись, Кирилл бросился к белому Скоку и схватил того за хвост. Но юркий зверек извернулся и укусил мальчика за кисть.

— Ай! — закричал Кирилл, выпустив хорька из рук. Между большим и указательным пальцами осталась красная полукруглая отметина от острых зубов зверька. Пока мальчик разглядывал пораненную руку, хорьки скрылись в кустах.

С ветки слетела Ая.

— Дай посмотрю, — она опустилась на землю и мелкими прыжками подскочила к мальчику. — Как бы рука не воспалилась! Укусы этих зверей бывают опасны. Я слышала, как хорьки хвастались, что ведьма наградила их ядовитой слюной.

— Подумаешь. Меня собака кусала — и ничего, — Кирилл задрал штанину и гордо показал пятисантиметровый шрам. — А тут какой-то хорёк!

Всё это время загорелый человек удивленно наблюдал за происходящим.

— Вам нужна помощь? — поинтересовался он негромко.

— Да! Да! Нам нужна помощь. Я застрял в этом лесу. Программу заклинило. А ещё, Аю превратила в птицу злая ведьма. Она похитила её дедушку, — захлёбываясь, начал объяснять Кирилл.

— Ведьма? — переспросил краснокожий человек и ссутулил широкие плечи, сразу уменьшившись в росте.

— Ну да. Она варит колдовское зелье и травит весь лес своим туманом!

— Нет. Я больше с ведьмой дел не имею. Из–за неё теперь живу здесь… один, — испуганно произнёс краснокожий. — А раньше у меня была семья, — грустно добавил он, поглядывая на муравейник.

— И что с ней стало? Колдунья что-то сделала с твоими родными? — ахнула птичка.

— Нет. Вот они, — человек указал на муравейник. — Раньше я тоже был муравьём. Знаете, я родился в большой семье. В обычной многомиллионной муравьиной семье. Когда я был маленькой личинкой, мне приходилось подолгу ждать кормилицу, потому что ей нужно было позаботиться ещё о других моих братьях и сестрах.

Над головой, под ногами — вечно кто–то топтался, ел, разговаривал. В муравейнике особо не развернёшься, а мне хотелось побыть в одиночестве, в тишине. У муравьёв же — всё общее. Всё — коллективное. Нашёл росинку — поделись с десятью собратьями.

«Ну, где же Федька? Муравьи..личинки…зачем мне это?» — досадовал Кирилл, слушая эти рассуждения.

Но странный человек явно соскучился по общению и продолжал свой рассказ, присев на пень.

— Однажды я увидел на земле упавшую с куста ягоду черники. Она была такая спелая, такая сочная. Мне жутко не хотелось делить её с другими. И тут я взмолился: «Вот бы пожить одному… самому с собой…и больше ни с кем. Когда никто не наступает тебе на лапки и не забирает большую часть обеда».

На мою беду мимо проходила ведьма. Она усмехнулась и прочитала какое-то заклинание. А ещё сказала, что «человек — то самое существо, которое может испытать одиночество в полной мере». И вот теперь я выгляжу так и живу один. Совсем один.

— Почему же ты не рад? Ты получил, что хотел, — наклонила на бок голову Ая.

— Сначала я был счастлив. Но всего лишь пару часов. Потом мне захотелось поговорить с кем-нибудь. Да ещё нашёл место, где было море черники, просто видимо — невидимо. Хватило бы на всех жителей муравейника. Я захотел вернуться к своим сородичам. Но чуть не раздавил их.

Тогда я решил попытать счастья в мире людей. Я даже встретил девушку. Она мне очень понравилась. И я подарил ей навозный шарик в знак своей любви. Мы, муравьи, всегда так делаем, если нам кто–то нравится. Но девушка меня не поняла. Меня никто не понимал среди людей. И теперь я знаю, что такое настоящее одиночество. Нет в нем ничего хорошего.

Вот вернулся к родному муравейнику и построил себе домик в паре шагов от него. Чтобы слышать, как копошатся мои братья и сёстры, и всегда быть рядом. Хотя бы так…

— Похоже, ведьма и тут оставила свой след. Мне жаль, что она с тобой так поступила. Но ты знаешь, где есть люди. Пожалуйста, выведи меня к ним, — попросил мальчик.

— Нет, не проси. Я уже и дороги не помню. И к тому же я не хочу оставлять мой муравейник. Нет-нет. А вдруг кто-нибудь нечаянно раздавит его или попытается разорить? Я должен охранять своих родных.

— А ведьма? Она так и останется безнаказанной? Предлагаю найти её и заставить превратить всех обратно. Пойдём с нами! — предложил Кирилл.

— Нет. Это очень злая и сильная ведьма. Я с вами не пойду. И вам не советую, — одиночка опустился на четвереньки, чтобы снова забраться в свой шалаш.

— Тогда я сам найду ведьму! А ты сиди здесь и рыдай над своим муравейником! Был муравьём, а теперь — ни то, ни сё! Человеком так и не стал! Человей ты несчастный! Вот ты кто! — разозлился Кирилл на краснокожего.

Но тот его уже не слушал и уполз в своё убежище.

–Ты действительно хочешь отправиться к ведьме? — спросила Ая.

— Да. А что ещё делать? Помощи ждать неоткуда. Значит, нужно действовать самим. Надо разыскать старуху. Это ведь из-за неё ты сейчас такая. Найдём её и заставим вернуть тебе прежний облик. И дедушку твоего спасём!

— Получится ли? Вообще–то, я знаю, где она живет: её лачуга — на Глухарёвой горе. Ещё бы придумать, как заставить её колдовать по нашей воле.

— А с этим мы на месте разберёмся, — махнул рукой Кирилл и ойкнул,

посмотрев на свою руку. Место укуса сильно покраснело и распухло.

— Болит? — взволновано спросила Ая.

— Нет. Ерунда! — замотал головой Кирилл. Хотя на самом деле рука очень сильно ныла, и голова начала кружиться. Но он не хотел признаваться Ае, что это его тревожит. — Пойдём на твою гору.

Мальчик сделал шаг вперёд и без чувств упал на землю.

Глава 6. Хижина на Глухарёвой горе

— Кирилл! Кирилл! — запищал воронёнок, кружа над распростёршимся на еловых иголках мальчиком. Мальчик не двигался.

— Помогите, — птичка бросилась к шалашу.

— Что вы шумите? Еще напугаете моих братьев и сестёр! Вы же собирались к ведьме? Вот и идите! — буркнул Человей, не показывая носа из своего домика.

— Пожалуйста, помогите. Кириллу плохо! Из-за укуса противного хорька! Говорила же, что они — опасные звери!

— А что ты от меня хочешь? Я просто муравей, лечить не умею, — показал из проёма свою блестящую лысину Человей.

— Занесите его хотя бы в шалаш. Нельзя, чтобы он так лежал на земле.

— Эх, ребятня! А ещё с ведьмой разбираться собрались, — заворчал Человей и с легкостью поднял на руки мальчика. Кирилл безвольно повис на его крепких руках.

Разместив мальчика в шалаше на подстилке из веток орешника, Человей уселся рядом. Ая устроилась у головы Кирилла.

— Только смотри. Долго держать его тут не буду. Я запах падали с детства не переношу.

— Прекрати! Он просто спит, — замахала крыльями Ая. — Это действие ядовитого укуса. Пусть Кирилл пока тут полежит. А я что-нибудь придумаю.

— Давай думай быстрее. Ты тоже не фиалками пахнешь.

Тем временем на лбу Кирилла выступили капельки пота. Его бросало то в жар, то в холод.

— Ведьма… хорьки… Ая, — бормотал он, не открывая глаз.

— Похоже, парень твой совсем плох, — заключил Человей.

— Надо что–то делать. Но что? — всхлипнул воронёнок.

— Если хорьки — заколдованные, значит и укус их может вылечить только колдовство, — предположил Человей.

— Тогда я полечу к ведьме и попрошу у неё противоядие. Другого выхода нет.

— Ты хоть и некрасивая птичка, но очень смелая, — изумился Человей.

Ая выпорхнула из шалаша. Быстро замахав крыльями, она взлетела на верхушку высокой сосны. Оттуда была хорошо видна Глухарёва Гора. Она мрачной тенью возвышалась над тёмно–зелёным ковром леса.

«Была — не была», — решила Ая и полетела вперед. Когда гора была уже близко, внезапно поднялся сильный ветер. Его мощные порывы стали нещадно трепать жалкое оперение воронёнка. Громко ухнул гром, небо пронзили ломаные молнии. Казалось, что они сверкают совсем близко и вот–вот заденут Аю. Вдобавок на птичку упала большая градина, затем — другая, третья. Град больно бил по голове, по крыльям, прижимая Аю к земле. Птичку даже несколько раз перевернуло в воздухе, но она упрямо продолжала двигаться к цели.

Наконец Ая увидела лачугу. Это была хижина ведьмы — чёрная, мрачная. Перила у крыльца были сделаны из костей, а над дверью висели черепа мелких зверей.

Ая дрожала от холода и страха. Она осторожно подлетела к приоткрытому окну и заглянула в дом. Внутри никого не было. Лишь посреди комнаты стоял огромный котел, и в нём что–то дымилось.

«Наверное, ушла вместе с хорьками за травами для своего зелья», — подумала Ая и прыгнула на подоконник.

Внутри хижина была не менее жуткая, чем снаружи. Повсюду валялись шкурки животных, хвосты ящериц, крылья мотыльков. На полках стояли баночки и колбочки, наполненные разноцветной жижей. В них плавали глаза, языки и прочая гадость. Под потолком на натянутых нитях сушились, как грибы, уши и пятачки свиней.

Впервые Ая не чувствовала собственного запаха, потому что вонь в хижине перебивала его и была ещё противнее.

В дальнем плохо освещённом углу стояла клетка. Ая подлетела ближе и увидела сквозь железные прутья чёрно–серое тело ворона. Он лежал на боку. Глаза его были закрыты.

— Дедушка! — шёпотом позвала его Ая.

Ворон не отозвался.

«Наверное, его тоже усыпили ядовитые укусы хорьков», — догадалась Ая, и её сердце сжалось в комок.

Она огляделась в поисках ключей, чтобы отпереть клетку, но ничего не нашла.

Вдруг она увидела рядом с котлом большую старую книгу. Ая подлетела поближе. На раскрытых пожелтевших страницах было написано: «Как вызвать Духа озера. Как приготовить для этого волшебное зелье». За заглавием следовал длинный–предлинный текст.

«Книга с колдовскими заклинаниями! Может, в ней написано, как излечить Кирилла и дедушку?!» — Ая начала листать страницы своими крючковатыми лапками:

«Так. Зелье для превращения в осла… в козла… в медведя… Зелье для приворота колдуна. Зелье для отворота колдуна. Зелье правды. Зелье вечного молчания. Зелье — противоядие от всех ядов. Вот оно!»

Под заглавием крупными буквами было написано:

«Возьмите яд двуглавой гадюки, добавьте слюну чёрного медвежонка и несколько капель нектара водяной лилии. Хорошенько всё смешайте. Затем добавьте девичью слезу. Если смесь станет изумрудно–зелёной, значит, она получилась и готова к применению».

«Двуглавая гадюка, чёрный медвежонок, водяная лилия. Да, и ещё слёзы», — прошептала про себя Ая, запоминая.

Тут она услышала за дверью голоса. Наверное, это хорьки возвращались в хижину.

— Я за тобой ещё вернусь, дедушка, — шёпотом сказала Ая в сторону клетки.

Затем птичка быстро вернула страницы на прежнее место и стремглав вылетела в окно.

Ае нужно было торопиться, чтобы достать всё необходимое как можно скорее. Пролетая над острыми верхушками елей, она внезапно поняла, что даже не подумала поискать в книге заклинание, которое могло бы превратить её обратно в человека.

Глава 7. Двуглавая гадюка

«Ничего. Кирилл сейчас больше нуждается в помощи», — сказала себе птичка и свернула к лесной поляне, где было много поваленных деревьев, камней и коряг. Дедушка рассказывал Ае, что она должна остерегаться таких мест, потому что там любят прятаться лесные гадюки. Но сейчас ей как раз нужна была змея, и не простая, а двуглавая.

На поляне росла высокая слегка пожелтевшая трава. Она то и дело приходила в движение от задевающих её чешуйчатых тел. Место просто кишело ползучими гадами, которые издавали глухое шипение. Их длинные тела переплетались друг с другом, и не было понятно, где заканчивается одна змея и начинается другая. В этом шевелящемся поле не так-то легко было найти нужную змею.

Одна из змей увидела сидящего на кривой старой коряге воронёнка с рыжим хохолком.

–Ш–ш–што тебе здесь надо, странная птица? — прошипела она.

— Вам не скучно здесь? Я хочу загадать вам загадки, — каркнул воронёнок.

— Слуш–ш–шаем. Загадывай, — раздалось дружное шипение.

— Кто летает выше птицы?

Бурь и молний не боится?

Сильный, словно дикий зверь,

Но пройдет в любую щель, — пропела Ая.

Змеи притихли, задумавшись.

— Ос–с–са? — подняла голову тоненькая полосатая змейка.

— Нет, не оса.

— Ш–ш–шмель? — подполз ближе чёрный уж с оранжевыми пятнами.

— Нет, не шмель, — засмеялась Ая.

— Ветер! — донеслось со стороны поваленной яблони.

— Правильно! Это ветер, — кивнула птичка.

— Вторая загадка:

Неказист, зато богат.

И во рту свой держит клад.

В речке спит с закрытым ртом.

Каждой цапле он знаком.

Гадюки зашипели, словно перешептываясь. Видимо, загадка показалась им трудной.

— Окунь? — предположила чёрная змея с блестящей чешуёй.

— Нет, не окунь, — закачал головой воронёнок.

— Ш-шелёдка? — прошамкал старый беззубый полоз.

— Нет, не селёдка.

— Моллюск с жемчужиной, — снова громко выкрикнул кто–то из под старой яблони.

— Верно. Это правильный ответ.

А теперь третья загадка:

Он — малютка коренастый.

Любит солнце и ненастье.

А кто мимо проходил —

Тот поклон ему дарил.

— Лось, — высунула раздвоенный язык коричневая змея. — Ему попробуй не поклонись. Раздавит и не заметит.

— Нет, — вынырнула из–под коряги узорчатая голова другой змеи. — Это медведь. Он ещё тяжелее.

— Не лось. И не медведь, — покачала головой птичка. — Какие же вы невнимательные. Ещё бы мамонта вспомнили. Я сказала — «малютка»!

— Гриб, — опять послышалось со стороны яблони.

«Одна голова хорошо, а две лучше», — вспомнила Ая слова своего дедушки и полетела к поваленному дереву. Как она и ожидала, под яблоней, свернувшись кольцами, лежала двуглавая гадюка и смотрела на неё двумя парами жёлтых глаз.

— Это ты отгадала все мои загадки? — спросила птичка у змеи.

— Да. Я здесь самая умная, — хором ответили головы гадюки.

— Хочешь, я загадаю тебе ещё одну загадку? — спросила Ая.

— Просто так отгадывать — неинтересно. Что мне будет, если я угадаю? — спросила одна голова.

— А я угадаю. Так что мне достанется? — добавила вторая.

— Пожалуй, тогда ты можешь меня съесть, — предложила птичка и села на небольшое перезрелое яблоко, которое валялось на земле неподалеку от гадюки.

— «Ароматный» у нас сегодня будет обед, — ухмыльнулась одна голова.

— Да. С душком, — согласилась с ней вторая. — Загадывай свою загадку.

— Слушайте. «Снаружи — твердо да гладко. Внутри — жёлто да сладко». Что это?

Змеиные головы самодовольно посмотрели друг на друга.

— Мы знаем, что это. Наше любимое лакомство. Это — яйцо, — зашипели обе головы и облизнулись раздвоенными языками.

— А вот и нет. Это — тыква.

— Но мы всё равно тебя съедим, — и гадюка бросилась на маленькую птичку.

Ая ловко увернулась от змеиного прыжка, и обе головы впились зубами в яблоко с двух сторон. Птичка ухватилась лапками за черенок плода и изо всех сил начала махать крыльями. Откуда только силы взялись? Она подняла яблоко в воздух вместе с вцепившейся в него змеёй. Когда гадюка увидела, что поднимается всё выше и выше, испуганные головы от страха выпустили весь свой яд в мякоть фрукта и разом раскрыли челюсти. Змея шлёпнулась на землю и, ворча что-то неразборчивое, уползла в нору под деревом.

Глава 8. Чёрный медвежонок

Оставив яблоко в избушке на столе, Ая отправилась на поиски медведей. Она хотела собрать все нужные части противоядия до заката солнца. Ведь ей необходимо добавить в спасительную смесь девичьи слёзы. А в девочку можно превратиться только раз в сутки. Надо спешить. Вдруг Кириллу станет совсем плохо? И если дедушка не перенесёт ещё одного дня?

Дедушка всегда предупреждал Аю, чтобы она осторожнее собирала малину в лесу. Рядом мог лакомиться ягодой медведь. Поэтому первым делом она полетела к кустам малины. Но вся малина уже была собрана, и медведей рядом не оказалось.

Куда теперь? К пчёлам. Ведь медведи — большие сладкоежки. Они забираются на деревья, засовывают лапу в дупло и лакомятся мёдом диких пчёл. Птичка облетела все известные ей пчелиные гнёзда, но так и не нашла ни одного медведя.

И тут Ая вспомнила, что как-то после неудачной рыбалки дедушка ворчал, что медведи всю рыбу из реки выловили. Вдруг они там? Птичка полетела к ближней реке. На берегу ей посчастливилось увидеть медведицу с медвежонком. У малыша была чёрная, как смола, шерсть. Он резвился и убегал от мамы, которая с рыбой в зубах пыталась его догнать.

Конец ознакомительного фрагмента.