Мачеха для наследника

Матильда Старр, 2018

Я попала другой мир, в лапы дракона и в безвыходную ситуацию. Здесь есть колдовство, магия, а еще – маленький упрямый драконыш и его невероятно привлекательный папа-король. Спасет ли меня любовь или все станет еще сложнее?

10

— Что значит «на что играем»? — спросила я у драконьего отпрыска. Этот вопрос выбил меня из колеи. Я вообще не уверена, что можно играть с детьми в азартные игры, а уж тем более — на что-то.

Мальчишка посмотрел на мой клубок.

— Во-о-о! На него. Больше у тебя ничего нет, — улыбнулся он. — Тебя же из другого мира стащили? Значит, никакого имущества. Так что остается клубок.

— Зачем он тебе? Чтобы я заблудилась?

— Да ладно… В замке трудно совсем уж заблудиться. Максимум через два дня найдут.

Такая перспектива меня совсем не устраивала. Особенно учитывая, что тут можно встретить нечто такое, что мне не понравится.

— Нет, знаешь ли, не хочется. Придумывай что-нибудь другое.

— Хорошо. Другое так другое. Давай играть на желание.

Слишком легко согласился. Должен быть в этом какой-то подвох.

— Ладно, — прищурилась я. — Только желание загадываем до того, как играем.

Он заметно сник, кажется, прекрасно поняв, что я имею в виду. Но я не стала рассчитывать на его понятливость и уточнила:

— Сначала мы должны договориться, что обоих это желание устраивает, и только потом на него играть.

— Ну и нудная же ты, — проворчал драконыш.

— Или так, или никак! — усмехнулась я. Тоже мне, манипулятор выискался. Да у меня с детства такая практика… — Я в принципе могу и колыбельную.

— Нет!

Это что же надо сделать с ребенком, чтобы он боялся колыбельных? Не хочу и представлять.

— Значит, давай придумывать желание.

Не то чтобы мне хотелось как можно быстрее начать игру, но очень хотелось как можно быстрее ее закончить. Раньше сядешь — раньше выйдешь.

— Тот, кто проиграет… — он задумался, — будет рассказывать мне сказки каждый вечер!

Ого, самоуверенно. Хотя… Учитывая то, что я этих драконьих нард в глаза не видела, всякое может случиться.

— Так нечестно.

— Это еще почему?

— Ну, потому что я — человек подневольный. Сегодня вот колыбельную тебе пою. Завтра на кухню отправят. Хорошо, если там в мышь не превратят. А может, вообще замуж выдадут.

— Замуж — дело хорошее! — неожиданно заявил наследник. — Давай так: тот, кто проиграет, выйдет замуж за короля?

Тут я возмутилась окончательно.

— То есть вариант, что я выиграю, вообще не рассматривается?

Он посмотрел на меня с сомнением.

— Вероятность слишком мала, чтобы ее рассматривать.

— Почему?

— Это же драконьи нарды. В них выигрывают драконы.

Ну уж нет, в такие игры я играть не буду!

— Знаешь что… Давай так: первое желание — чтобы проигравший попрыгал десять раз на одной ножке. Я попробую, посмотрю, что это за нарды у вас такие, а потом будем дальше определяться с желаниями.

Драконышу эта идея явно не слишком понравилась. Но, похоже, испепелять меня за несогласие он не собирался.

— Хорошо. Так и быть! Давай уже скорее играть. Ты слишком много болтаешь!

— Я? Да ты сам!..

Он посмотрел на меня почти с укором.

— Тебя, наверное, не учили, что маленьких обижать нехорошо?

Точно, манипулятор! Но не на ту напал. Я пожала плечами.

— Где ты здесь видишь маленьких? Когда ты в драконьем обличье, вон, выше меня ростом. Да и в человеческом тоже совсем не малыш.

Кажется, сказанное драконышу понравилось. Он приосанился и достал нарды.

Драконьи нарды, как выяснилось, абсолютно ничем не отличались от человеческих. Разве что фишки переливались золотом и серебром, кубики были выточены из каких-то драгоценных камней, а нарисованные точки светились. Правила те же, ходы те же.

Мальчишка играл здорово. С ним было тяжело. Но не безнадежно. По крайней мере, для меня. У меня детство прошло в регулярных тренировках, я с соседом (да-да, тем самым гитаристом-алкоголиком) играла в нарды на щелбаны — отличная мотивация, скажу я вам. Уже через несколько минут мы с юным драконьим отпрыском всерьез увлеклись игрой. Сражение шло не на жизнь, а на смерть, но мне почему-то везло, и спустя каких-то пятнадцать минут я с гордостью выбросила последнюю фишку. Выиграла!

Драконыш был обескуражен.

— Не может быть! Нет, это какая-то ерунда! Ты жульничаешь! В драконьи нарды выигрывают только… Ну-ка, попробуем еще раз?

— Ага? Сейчас! — ехидно заявила я. — Только после того, как ты отдашь мой выигрыш.

Драконыш вздохнул. Вот ведь маленький негодяй, наверняка собирался кинуть меня! Но после моего напоминания он с кислой физиономией прыгнул десять раз на одной ножке под счет.

Прекрасно.

— Ну что, давай еще раз? — Теперь уже я улыбалась. — И что делает проигравший? Обращается в дракона?

Драконыш насупился.

— Нет. Пусть проигравший громко кричит: «Я самая глупая человечка на свете!»

— Годится.

Разумеется, я была готова проиграть, а уж заявить о своей глупости здесь, в комнате, где, кроме меня и маленького драконыша, никого нет, — да пожалуйста. Он, похоже, и так считает меня самой глупой человечкой на свете. Только я снова выиграла. А потом еще раз. И еще, и еще. Маленький драконыш, отрабатывая проигрыши, махал мечом, повторял наизусть таблицу умножения и даже читал стихотворения из школьной программы — драконьей школьной программы, разумеется. Он не победил ни разу, хоть и достойно сражался.

Мне это уже начинало надоедать, и, когда мы снова расставили фишки, я решительно сказала:

— Все, последняя!

— Хорошо, — отозвался мальчишка и бросил кости.

Партия была еще напряженнее, чем остальные, но на этот раз драконышу удалось выиграть. Наконец-то! Окончательно подрывать драконью веру в себя я не собиралась.

— Ну вот, ты победил, теперь можно ложиться спать, — с облегчением вздохнула я.

— Можно, — согласился он. — Но кое-кто кое-что проиграл.

Действительно, что это я? Все должно быть по-честному. Только вот я никак не могла вспомнить, что за желание оговаривали в этот раз.

— Так, а на что мы играли?

— Как на что? На желание. — Драконыш хитро улыбнулся.

Очень смешно! Это я и без него знаю!

— На какое? Я не помню, что мы загадали.

— А мы ничего не загадывали, — хихикнул мальчишка. — И ты должна мне желание. Любое!

Он выглядел таким довольным, что я поняла: простым это «любое» желание не будет.