Мой аудитор

Матвей Сергеевич Щедрин

Титан Птенцов – первоклассный аудитор. Он привык, что Компания поручает ему самые непростые проекты, ведь он всегда на высоте.Ему достаётся очередное важное задание: спасти бизнес от банкротства. Однако на этот раз его поджидает смертельная опасность. Никто не догадывался, какие тайны скрывало тихое предприятие. Мало проблем, так ещё на носу мировое соревнование по его любимой видеоигре. Он точно везде не успеет. Права на ошибку нет. Срок на работу – неделя. Время пошло. Книга содержит нецензурную брань.

День 2 — Натуральный продукт. Без консервантов

Рёв будильника прервал сновидения аудитора. Агрессивная музыка утреннего радио прорывалась сквозь пелену дрёмы. Он почему-то лежит на животе с краю жёсткой кровати. Его руки свисали в неудобной позе. Тело ломит, шею сдавило, всё затекло. Грубая пролёжанная подушка оставила смачный красный след на его щеке.

Наступила суровая реальность.

Время восемь пятнадцать. Боже! Опаздывает!

Еле-еле Титан повернулся набок, терпя колики в своём худом теле. Перед ним предстала настоящая картина его жилища — небольшая квартирка в многоэтажном муравейнике с видом на автобусную стоянку и серые дома. Он спал на старом мамином выкатном диване. С крошечного столика-тумбочки будильник грозно оповещал соню о том, что он проспал. Дешёвый ламповый телевизор крутил утренние новости на выцветшем экране. Пыльное серое кресло было скрыто за грудой носков, трусов, маек. Все эти тряпки кочевали между диваном и креслом с утра до вечера. Без тапок передвигаться по холодному линолеуму было опасно для почек, хоть на улице и жара, но кондиционер в доме студил как ошалелый, не спрашивая хозяев. Счёт за электричество всем выставляли по максимуму.

«Через пятнадцать минут машина с водителем будет здесь!» — ругался на себя Титан. Он безбожно проспал, никак не успеет собраться ко времени. Бегом в ванную. Всюду жёлтые подтёки, плесень и налёт на нечищеной плитке. Зеркало забрызгано следами от зубной пасты и мыла. Умываться, скорее! Полотенце есть, даже чистое. Титан забежал на крошечную кухню с электрочайником и микроволновкой. Щёлкнул кипяток, чтобы заварить горький кофе и хоть как-то прийти в себя. За плотными пыльными жалюзи маленького окошка кухни скрывался просыпающийся город.

— А, боже… — тревожно выдал вслух парень, падая на кухонную табуретку. — Время же семь пятнадцать!

Он подвёл стрелки на час позже, чтобы просыпать и иметь запас по времени. Периодически удавалось себя обмануть. Приняв таблетки от сердца и витамины, запив их неким подобием кофе из порошка, парнишка сел за старенький компьютер, который натужно запускался. На нём уже невозможно было играть в «ДК». Слишком старый. Титану его подарили, когда он ещё в школе учился. В те годы игры были менее требовательны, чем сейчас.

Так или иначе, работать на нём всё ещё можно хоть и с трудом. Он запустил файлик с отчётом, который начал делать в компьютерном клубе. Открыл… Только заголовок и форматирование. Пара страниц набитого текста просто отсутствовала. Он едва со злости не выбросил в окно старый аппарат. В игровом порыве Титан вчера забыл нажать заветную кнопку «Сохранить». Приняв потери, ему больше ничего не оставалось, как начать писать заново.

В домофон позвонил водитель. Пора. Титан шустро надел серую футболку и чёрные джинсы по погоде, как советовал ИБДшник «Сочного». Свои проверенные лакированные до блеска туфли и пиджак он решил оставить, и так жарко будет. В прямом и переносном смысле. Надел кеды. Спустился. Белая служебная машина ждала его в привычном месте. Молчаливый водитель неспешно поехал в сторону станции метро «Ракетная-Восток».

Ожидаемый звонок минута в минуту на телефон в автомобиле. Титан, сидя на пассажирском кресле справа от водителя, снял мощную белую трубку аппарата, встроенного в подлокотник:

— Да? — ответил Птенцов.

Их машина упёрлась в утреннюю пробку.

— Ну как там всё вчера? — спросил сходу его начальник. Зам генерального и руководитель отдела Алесий Лёдов. Разговаривал он тяжело и вычурно, забывал слова и строил тяжёлые обороты. Умные мысли давили на его речевой аппарат с невиданной силой.

— Первый день только, информации мало. Первое впечатление — странное. Люди друг другу не доверяют, все грызутся. Работать никто не хочет. Омут самый настоящий. Буду дальше изучать, короче.

— Понятно, этсамое, делай как по методике, не спеши как сказать. Работай. Отчёта утром я не увидал, всё нормально?

— Да писать особо не о чем, завтра в офис заскочу, обсудим основное. Сегодня день осмотра производства, — сочинял аудитор.

— Как называется, этсамое, понял всё. Не подведи! Берлиндо Миланович на контроле всё лично держит. Важный клиент, сам понимаешь.

— Да, конечно, — волновался Птенцов.

— Завтра в десять жду у себя, а после обеда поедешь в «Сочное».

Повесив трубку, Титан позволил себе немного вздремнуть. Водитель даже не обращал на это внимания. По радио крутили утренние новости:

— Группа беженцев из южных Пустошей подверглась нападению у перехода «Рудный» вдоль дороги Жизни этим утром. В эти минуты на границе вдоль ключевых трасс разворачиваются дополнительные блокпосты. Усиливаются меры безопасности… Мне подсказывают, что в эфир готов выйти наш специальный корреспондент Ванно́ Бугу́ртов. С места репортаж нашей радиослужбы:

— Да, Анна! Граница с Шелдыжерской степью с противоположной стороны практически не охраняется. Люди бегут нескончаемым потоком. Силам миротворческого контингента Конфедерации отдан приказ не вмешиваться. Мы следим за ситуацией. Напоминаем, что в Шелды на границах с пустошами Староросы в пределах Новостальского ведомства вторую неделю идут беспорядки из-за засухи и лесных пожаров. Беженцы, что смогли прорваться на нашу территорию, размещаются в старых тренировочных военных лагерях, где проходят соответствующую фильтрацию и дальнейшее распределение. На месте работают следователи, спасатели, психологи. В данный момент ситуация сложная. Много детей, раненых, голодных. Выявляются случаи заболевания нейтровидом, мы выявляем и изолируем таких больных. Начальник Таможенной Службы готов к…

Водитель служебной машины «Компелянца», тяжело вздохнув, переключил радио на незатейливую песню. Впереди неровная дорога, где проводился ремонт. Разгар лета, народ в отпусках. И дорожники, как всегда, заделывают побитое полотно. Всюду аварийные знаки, сигнальные огни, расставлены яркие конусы. Вдоль обочины вереницами стоят грузовики с песком и горячим асфальтом. Потные рабочие в касках и жилетах трудятся на раскалённых трассах.

Титана подкинуло на кочке, и он очнулся, потирая глаза. Хрупкая подвеска жалко пищала.

— И всегда людишки так! — презренно начал водитель. Он был из простых. С рабочими руками и видом человека, побитого жизнью. Дешёвые, но глаженые супругой брюки, белая рубаха на горло под небрежную щетину. — Вот ведь уже мир чуть не просрали, вогнали в пучину, едва не поубивали друг друга! Еле-еле восстановили жизнь, половина планеты вообще непонятно в каком состоянии. И опять собираемся стрелять, бомбить! А главное кого? Детей да стариков! Вот жалко, не добило нас тогда в Великую войну!

— Вы правы. Но мы ещё живём, существуем, боремся. Значит, это кому-то нужно, — философствовал Титан.

Подъезжая к «Сочному», при съезде с новенькой трассы на участок дороги по проспекту Мира откуда ни возьмись с полосы разгона их чуть не протаранила чёрная машина. Это был джип с тонированными стёклами, мощным мотором и огромными колёсами. Его намытый кузов сиял в лучах солнца. Внедорожник на большой скорости подрезал едущую по правилам белую машину «Бриллианс» бхаратской марки «Каста».

Визг тормозов — водитель аудитора едва успел уйти от бокового столкновения. Чёрный джип резко ушёл в сторону, стирая резину и прожигая тормоза. Ещё дал газу, плюясь бензином через спаренную выхлопную трубу. Раздражённый жидкий гудок белой машинки проклинал лихача на дорогом авто. Тот прижал невиновного к обочине трассы. Титану поплохело. Он тотчас пристегнулся дрожащей рукой и поправил сбитую манёврами чёлку.

Остановились. Тонированное стекло опустилось и внутри показался серьёзный водитель в солнечных очках известной марки.

— Осёл! Куда лезешь? Сдурел совсем?! — начал возмущаться владелец породистого авто. Странно. Неправ ведь он!

— Это ты куда прёшь? Там знак висит! Смотреть надо! — робко отвечал водитель служебного транспорта. Мимо в потоке проезжали другие автомобили и начинали возмущённо сигналить возникшей на дороге разборке.

— Чего? Специально для баранов повесили щиты с указанием маршрута! Ремонт идёт и знаки — временные! Слепой?! — неизвестный высунул руку из окна автомобиля, указывая на дорогу. На запястье блестели часы от «Кэйтилин Авиатор» — знакомая модель.

Аудитор выглянул между сидений и с улыбкой сказал вопящему водителю чёрной «Мекса-Люкс Перформанс»:

— Отелло Тимофеевич! Доброе утро! А я к вам еду…

Катт снял очки и подобрал с пола челюсть:

— Птенцов! Какое недоразумение! Прошу прощения, спешил на работу! Думал, вы меня там уже ждёте!

— Да понимаю, ничего.

— Давайте я вас подвезу? Отпустим водителя, нам же по пути, правда? — предложил Отелло.

Так и быть. Титан попрощался. Вылез из машины, прихватив сумку. Сел в «Мексу», уверенно захлопнув тяжёлую дверь. В салоне был лишь бизнесмен.

Внутри дорогой иномарки всё для настоящих богатеев: мягкая прошитая кожа, атмосферная подсветка, вставки из алюминия и дерева. Всё чёрное, брутальное, с мониторами и динамиками «Мантис-Баус» вкруг. Выбор аромата обдува в салоне: «Ниппонская сакура». Ледяные двадцать градусов системы климат-контроля выставленные на широком сенсорном экране. Бодрит! Режим вождения: «Спорт». Отелло не пристёгивался, вставляя в защёлку ремня безопасности заглушку. Титан теперь же — наоборот.

Мощный двигатель взвыл, колёса захрустели: сработали системы стабилизации. «Сочное» уже виднелось ниже по эстакаде. Левее между небольшим лесочком и старым бизнес-центром — район жилой застройки «Ракетный». Бедный и обшарпанный.

— Как вам первое впечатление? — начал Отелло.

— Ну вы и хам на дороге, однако! — возмутился Титан.

— Польщён. Но я про ферму, вообще-то! — прибавил газа, идя на обгон, водитель-лихач.

— А, ой! Нормально. Работаем. Пока нечего сказать. А вот так с людьми вести себя некрасиво в вашем-то статусе!

— Да ладно, я понимаю. Я уже извинился, не знал, что это были вы, — спокойно отвечал директор, входя плавно в поворот.

— Какая разница кто там был? А вдруг обычный человек, и что? Он ехал по своей полосе, никого не трогал!

— Послушайте, мистер аудитор! Я всё сказал! Не отчитывай меня как пацана! Мне теперь что, удавиться? Сами видите, какие проблемы на ферме. Бешеный хожу! Будем конфликтовать и мне придётся менять коней на переправе?

Титан промолчал, затаившись. А затем холодно, сдавливая гордыню, поставил точку в споре:

— Принимается.

Добрались до фермы. Припарковались под навесом за шлагбаумом частной парковки среди других авто. Отелло угостил Титана свежим кофе из рук Византины, когда поднялись в кабинет.

— Берлиндо говорил вы предоставите отчёт. За вчера хотелось бы посмотреть, — просил Катт.

— Позвольте! Первый день едва прошёл! Черновики есть, но они внутри компании «Компелянц Аудишенинг». Сам отчёт заказчику выдаётся уже со всеми правками и рекомендациями нашего руководства. Я вам до середины следующей недели и не смогу ничего показать.

— Нет, так не пойдёт! — обрушился Отелло. — Мы можем договориться? Мне принципиально получать от тебя черновики по моей внутрянке. Милановича я беру на себя!

— Я так не смогу, не положено! Меня же уволят!

— Так, значит? Тогда я набираю Берлиндо. Пока вы досогласуете всё, я тут разорюсь. Счёт идёт на часы, как не понятно? У меня платёж по кредиту в следующем месяце нечем закрыть! Мне нужно первое впечатление, твоё ощущение, — иногда переходил на «ты» директор.

Раздались гудки в динамиках неокома:

— Слушаю вас? — голос гендира аудиторского агентства был откровенно вялым.

— Берлиндо Миланович, доброе утро! Со мной Птенцов, вы на громкой связи.

— Чем обязан?

— Помните, мы предварительно обсуждали отчёт по работе аудитора? Мне нужна ежедневная версия, без вариантов. Я буду реагировать как-то налету! — не терпелось Отелло.

— Вы меня прямо застали врасплох, господин Катт. У нас есть процедура внутри компании, я не смогу её так поменять. Вдруг у аудитора будет что-то не так в отчёте, вы сделаете поспешные выводы и некорректно отреагируете? Это может пагубно отразиться на вашем же бизнесе! А ответственность будет лежать на ком — на мне? Руководители проекта должны внести поправки, всё подготовить. Я тогда в разговоре имел в виду отчёт финальный. Мы смогли бы его предоставить раньше стандартного срока. Я попросил Титана с коллегами поработать сверхурочно, чтобы мы выполнили ваши ожидания. Хотя они и так трудятся каждый день!

— Так не пойдёт! Давайте я распоряжусь, закажу аудитору что требуется: технику, связь, компьютеры. Приглашаю ваших руководителей сюда в офис «Сочного». Поработаете на месте. Вопрос серьёзный, Берлиндо! Я думал, мы договорились, что вы бросите лучшие силы! Мы же по принципу «открытой книги» условились работать, разве нет? Вы обещали! — нервничал директор. Он судорожно тряс ногой и вертел ручку, поглядывая в глаза спокойному Титану.

А у того в голове родился план мести: согласиться на ежедневные отчёты и разбить в пух и прах этого вредного заносчивого дядьку, который сколотил миллиарды и сидит всех учит жизни. «Ладно держи себя в руках, Титан, спокойно, оно того не стоит, дружок», — остужал мысли аудитор, делая глоток вкусного крепкого кофе. Скрестил худые ноги.

— Хорошо, — продолжал монолог Отелло. — Можно под мою ответственность все решения? Мы господину Птенцову Титану… как вас по отчеству?

— Серафимович, — сухо ответил он.

— Титану Серафимовичу доверяем же, да?

— Я не знаю… Доверяем, точнее, безусловно, да. В общем, как договоритесь, решите сами. У Титана все полномочия. Но я, в таком случае, за результат не отвечаю. Умываю руки, понимаете меня правильно, хорошо?

— Да! Мы разберёмся. Не волнуйтесь.

Отелло распрощался и завершил звонок. Титу это здорово не понравилось. Дурное предчувствие поселилось в его животе. Какая-то заварушка намечается.

— Прошу ежедневный отчёт — что видели, что произошло. Любая мелочь! Для меня она может быть важна, — директор подошёл к широкому окну с видом на ферму, рассуждая. — Вы человек новый, всех аспектов и старых проблем не знаете. Верю, вам удастся рассмотреть картину свежим глазом.

— Я понял. Сегодня пойду к… — Титан схватил блокнот и вычитал. — Ингрид Зорган. Агроном. На производство.

— Идите. Доло́жите потом. Хотя постойте!

Отелло попросил Титана отвернуться, а сам открыл у аквариума небольшой ящик и вынул конвертик с наличкой. Быстро пересчитал, шурша новыми купюрами. Положил на стол небольшую пачку и тихо сказал аудитору:

— Я не доверяю этим сейфам… Вот. На расходы. И передайте часть водителю. Заправиться, мойку сделать. Себе на карманные и офисные расходы.

— Ой нет, — твёрдо решил аудитор. — Я человек честный и открытый. Любые деньги только после выполнения задания если захотите поощрить мою работу. И строго через начальство конторы! А водитель и сам заправиться может, это включено в его расходы.

Отелло, немного опешив, не привыкший к такой реакции, сидел как оплёванный: «Неужели мало предложил?»

— Поймите, я возьму и буду должен. Не хочу! Свою работу я спокойно сделаю, не переживайте. Я не жалуюсь, и так прилично получаю. В эти ваши игры играть не стану! У нас есть репутация, принципы в конце-то концов! — заводился Птенцов. Он думал его прощупывают, хотя он так и так бы не брал чужих денег.

— Уважаю я всё-таки таких непробиваемых людей как вы и Берлиндо, гвозди. Гвозди! Понимаю, почему он вас так высоко ценит. Ладно, если что нужно — обращайтесь. Идите.

Титан залпом прикончил кофе и отправился в фойе, где его уже ждала Лина. На ней был короткий розовый пиджак и белая кофта, заправленная в широкие чёрные брюки-бермуды.

— Доброе утро! — скромно сказала она с улыбкой сквозь грустные глаза.

— Приветствую! — напряжённо поздоровался Титан. Он был серый и угрюмый как ноябрьская туча. Лина подумала, что дело в ней. Её попросили отвести аудитора на производство. Они оказались на первом этаже перед выходом в поле.

— У нас с карантином строго. Все приходящие гости должны надеть халаты и бахилы. Пожалуйста. Ещё дезинфекция рук и обуви. Сюда! — проводила инструктаж девушка.

Звучала она как детский доктор.

Подходя к шкафчикам у раздевалок в тамбуре, Лина взмахнула своими волосами, доставая упругий пакет с одеждой. Аромат её шампуня убийственно напоминал прохладный запах после дождя. Титан был уверен, что за её причёской ухаживает опытный парикмахер. А судя по загару, девушка часто купается в Меловом озере — на одном из дорогих курортов. С богатым женихом однозначно. Мимо прошли уставшие работяги и перебили солёным потом приятную ауру сопровождающей его сотрудницы.

Лина развернула тугой пакет и упаковала Титана в белый одноразовый комбинезон, смешную шапочку для душа, подала бахилы. Её движения были ловкие и уверенные: она привыкла одевать гостей в эти колючие костюмы. Бахилы Титан напяливал сам, кряхтя.

— А вам идёт! Точно пупсик из мультиков! — беззаботно засмеялась Лина. Всё равно в её голосе проскочило что-то тяжёлое, неуютное.

— Спасибо, видите какая у меня работа напряжённая? Не каждый день так наряжаюсь! Прям готовлюсь к выходу в космос, — жаловался Титан, наливаясь стыдом. Только бы рядом не было зеркала.

Специально обученный человек в респираторе опрыскал его с ног до головы каким-то вонючим спиртом. Аж закашлялся. Его солидный портфель упаковали в пакет.

Девушка с ним не пошла. Лишь скромно пожелала удачи, удаляясь в холл. За плотной резиновой шторой его уже ждали.

Внутри — чудеса! Из тамбура он очутился во дворике, окружённым высоченными стеклянными конструкциями — метров семь до крыши. Внутри зеленели огромные лианы-мутанты. Титан даже не понял сначала, что это такое растёт.

Перед ним в красном промышленном халате и резиновых тапочках с планшетом в руках возвышалась госпожа Зорган. Бледная, худая, с мешками под глазами. Её рыжеватые волосы слегка седые у корней путались в наскоро вдетой заколке. Серая и болезненная, с неестественной ухмылкой и прищуром голубого змеиного глаза, спавшая нормально ещё в позапрошлом году, она выдавила из себя неприветливым голосом:

— Аудитор! Здравствуйте.

— Доброе утро, — слегка кивнул Титан, оглядываясь вокруг.

— Какой оптимист, «доброе утро». Хах! Интересно, а зачем вы пришли сюда? Вам разве не требуется бухгалтерия? С каких пор аудиторы разбираются в растеньях и агрономии? — скептически пыхнула властная женщина. Все слушались её и ходили по струнке.

— Как любопытно! Позвольте узнать, с чего у вас такое мнение сложилось об аудиторах? — оскорбился гость в белом маскхалате.

— Приезжала тут парочка ещё до вас. Деловые в костюмах, походили вокруг да около, но дальше стенки не пошли. Их интересовали только цифры, акты, счета, фискальные отчёты. Страшные слова, я предпочитаю от них держаться подальше, знаете ли! От них пахнет Аллой, — она сложила руки с планшетом за спину и начала ходить тигриными кругами.

— Хм, конкуренты? В фирме «Компелянц Аудишенинг» у специалистов более широкий кругозор. Я работал и в ресторанах, и в логистических центрах…

— А на фермах, в сельском хозяйстве? — Ингрид пыталась подловить своего проверяющего.

— Нет, не совсем. Но я разберусь, можете быть уверены!

— А вот не могу! И хорошо, что не были. Я б вас не пустила на порог после других хозяйств! Вы бы мне принесли заразу какую или вредителей! Какой самоуверенный! Я могу вам показать всё и ничего, и вы не поймёте всех проблем и ошибок.

— А мне и не требуется разбираться в агрономии как вам, Ингрид Вульфовна…

— Зовите меня лучше Инга, ненавижу своё полное имя!

— Как прикажете, — вилял хвостом Титан. — Так вот, мне важно видеть людей и процессы, делать выводы, наблюдать. Вы удивитесь, как много общих проблем и сложностей в разных отраслях — от палатки с едой до оборонного завода. Люди везде одинаковы.

— Какое узкое суждение, ну ладно, оно имеет место быть. Я вас закреплю сегодня за агрономом… Патрикей! Сюда подойди!

Здесь из группы людей в белых тонких халатах вышел один парень. Молодой. С грязным неаккуратным хвостиком тёмных волос, подтянутых мягкой резинкой. Стройный, вполне привлекательный человек. Сутулился, но широко шагал. Носил джинсы и мятую серую рубашку с трефами под халатом. Будто из тюля. Патрикей шмыгал и слегка гнусавил:

— Инга Вульфовна!

— Патрик, у нас работает аудитор. Задача на сегодня — его полностью по всем запросам удовлетворять. В поля поедешь на «Кепри», возьмёшь у ребят, ясно? — затем задумчиво и с ядом: — Хорошей вам проверки, мистер аудитор. А я пошла работать!

Агроном не стал излишне формальничать и тут же протянул визитёру свою крепкую жилистую руку:

— Патрик, будем знакомы. Что ты хочешь посмотреть?

Титан опешил от обращения на «ты». А ведь и правда, они считай ровесники, может, аудитор на пару лет постарше. Не стал привередничать:

— Будем знакомы! Титан меня зовут. Мне нужен обзор производства. Хочу понять, какие у вас процессы. Сможешь всё показать?

— Канеш, не вопрос. Курить хочу, можно сначала? Уже с утра задолбали меня. Это я не про тебя. Там… Дела.

Патрикей показал рукой на вход в тамбур-курилку. Им туда.

— И чем успели задолбать? Вот прям с ходу скажи мне, — Титан достал блокнот и карандаш. Хотел приготовить камеру, что ждала своего часа в портфеле.

Агроном достал из джинсов мятую пачку папирос, вставил в мундштук и прикурил от спички. Такие дешёвые сигареты делали из чайного листа с никотином. Затянулся. Благо в курилке никого больше не было:

— Да в одном отделении какая-то зараза бушует. В другом завёлся чёрный клещ, сосёт плоды тыквы. А это самая прибыльная культура по мнению директора. Он прям каждый день спрашивает, что с ней. Требует отчёты, аж трясётся. Сейчас опять будет орать.

— А вы не можете избавиться от проблемы?

— Нет. Приглашали наёмных агрономов-консультантов, — Патрик аж поперхнулся сернистым табачным дымом. — Разводят… руками. Говорят, клещ не лечится, надо много сложных обработок — целый список. Проще всё выкопать, посадить туда помидоры какие-нибудь и забыть.

— Клещ вредит только тыкве? — размышлял аудитор.

— Да, других культур поражённых у нас нет.

— Любопытно. Это первый раз такое случилось?

— В том году под конец сезона клещ завёлся. Мы успели собрать урожай без потерь. Говорили в три горла, что в теплицу номер тринадцать и восемь нужно сажать что-то кроме тыквенных, чтобы клещ вывелся. Но Отелло сказал: «Нет, сажайте максимум тыкву!» Уверял нас, что мы всё победим. Победил он, ага, счас!

— Ясно, значит не победили, — покачал головой Аудитор, скрипя карандашом.

— Нет. Когда агрономы пришли с вердиктом, что тыкве хана, то он сам нас обвинил, мол, мы его не переубедили прошлой осенью. Представляешь? «Вы мне всё не так преподнесли, ввели в заблуждение! Покажите запрос в переписке!» Тьфу на них!

— Жесть! — записывал аудитор.

— Ладно. Пошли посмотрим огороды.

Патрик стряхнул фильтр в урну и повёл Титана в недра производства.

Первыми шли старые тепличные отделения, с которых строился бизнес. Кривые плёночные домики, пыльные и в дырках. Народу суетилось — тьма. На полу лежали длинные короба, в которых установлены некие чаши наподобие цветочных горшков. Из них лианами выходили томаты, подвязанные на крюках куда-то к потолку.

— Растения не в земле растут? Ух ты! — восхищался аудитор.

— Не, у нас под стеклом и плёнкой всё растёт в субстрате. Гидропоника называется. Интенсивное выращивание, — показывал сочные кусты Патрик. — Эти помидоры отлично себя чувствуют. Мы их собираем, пакуем в линиях на складе и продаём. Хороший продукт. Вся надежда на них.

— Наверно, мутагенные помидоры-то, с химией?

— Обижаешь! Чище получаются, чем в земле!

— Правда? Не опасные? — искренне удивлялся Птенцов, трогая красный плод на ветке.

— Да ну откуда такое мнение? Сорви—съешь. Всё натуральнее некуда, вся питательная вода и удобрения — чистые. Никакой химии, радиации. «Тепличные условия» — слыхал о таком?

Титан сорвал зрелый красный помидор размером с персик. Куснул недоверчиво. Сладкий и сочный, аж по рукам потекло. На вкус и правда никакой химии. Впрочем, а как её отличить?

Патрик ухмыльнулся:

— Вы — городские, привыкли есть из одноразовых покупных коробок всякое жужево. Так что для многих культурный шок, когда они подходят к истокам, к земле.

— Или к гидропонике! — довольно жевал аудитор.

— Точно! А так, я раньше в Артамоновке работал, на скотобойне. Вот там был реально мрак. Бедные коровы в несколько этажей стояли в стальных коробках, а в живот им вливали трубкой ферментную пасту, так что здесь мне нравится больше.

— Какой кошмар! — представил, поморщившись, аудитор. Он невольно отложил покусанный помидор. Красный сок тёк по его руке, словно бычья кровь.

Патрик водил его целую вечность по грядкам, где люди выращивали тепличные овощи. Казалось, им не было конца. С такой технологией — хоть на Марс! Изучив процесс, парни вышли к широкой парковке возле теплицы и сели в простенький электрокар «Кепри». Небольшая машинка напоминала проходимый двухместный багги. Они проехались с километр по видавшей виды раскалённой асфальтной дорожке и упёрлись в поле с какой-то зеленью за хилым заборчиком. Остановились, вышли. Патрик надел солнечные очки. Аудитор щурился от солнца.

— Ты можешь тут снять чепчик и бахилы. Мы уже вышли в грязную зону, — переобувался агроном.

— Слава атому! Я так запарился! — радовался Титан, стаскивая с себя потные бахилы и белый костюм.

— Ага! И дорога идёт до озёр, что ещё не пересохли. Вот схема фермы. Общая площадь теплиц — тринадцать и шестьдесят пять гектаров, а полей — около двух тысяч.

— Это много! Продовольственная безопасность страны под надёжной защитой! — восхищался аудитор. Он сделал фото плана-карты.

— Ну ты и шутник! — Патрик ухмыльнулся, достал электронную курилку. — У нас так, мелочь!

Вокруг никого. Тишина такая, благодать. Тепло, ветерок. Вдали — зелень и поля. С другой стороны — красивые домики из стекла и пластика, упирающиеся в старое ржавое здание и дамбу ГЭС. Птички поют, техника неспешно жужжит вдали. Дроны периодически пролетают мимо, пульсируя лампочками. Титан сделал несколько фотографий, любуясь умиротворяющими пейзажами. Сейчас бы лечь в гамак с книжкой и поставить шашлычки на углях.

— Скажи по-честному, что у вас случилось в последнее время? — внезапно спросил Птенцов. Патрикей чуть не подавился сладким дымом:

— Да не, ну, точнее, как… У меня ощущение, что наши занижают планы и фактический сбор в отчётах, честно скажу. Не говори только, что ты узнал эту идею от меня. Ладно? То влетит.

— Обещаю. Это как понять «занижают»?

— Ну мы же даём план того, что ожидается по сбору. Я думаю, что где-то продукция уходит мимо кассы. Как — я не знаю. Директор всё возмущался, ругался. Кричал, что с такими урожаями придётся бизнес закрывать, расходиться по домам, как-то так. Лучше узнайте у Инги.

— Это планы… А по факту как?

— Аналогично. Мы с ребятами смотрим, что грядки неплохие, ведём сбор, а потом данные с весов приходят сильно ниже, чем рассчитывали агрономы. А ведь им обидно, у них бонусы от этого зависят.

— За сбор бонусы? Интересно! — писа́л Титан.

— Во-во, они за них насмерть бьются. У нас была одна девочка — Света. Умная агрономша, из университета только вышла. Молодая, принципиальная, глаза горели. Она пыталась перевешивать что-то. Доказывала руководству о несоответствии факта до четверти между сбором и весами на приёмке. Что в утиль списывают продукцию отличного качества. И чем кончилось?

— Дай угадаю, уволили? — выдал очевидное аудитор.

— За профнепригодность, ага. Ладно. Поехали. Посмотрим лучше поля, то загар получим, а результат — нет.

Парочка уселась на электромашину и поехала вдоль посадок дальше. Рабочие собирали клубнику. Кто-то грузил деревянные ящики с продукцией в челнок. Сверху за всем наблюдал беспилотник службы безопасности. Титан подмечал зуд дронов и старался не болтать лишнего в такие минуты. В этот момент как раз заполнился первый автономный грузовичок. Титана угостили сочной крупной клубничкой. Невкусная. Будто из бумаги с крашеным соком.

Аудитор попросил отследить груз и посмотреть его судьбу на приёмке. Ответственный работник склада, сопровождавший челночный хоппер, закрыл кузов и что-то пикнул сканером. Щёлкнул задвижку замка. Транспортник тронулся в сторону склада.

Приехав на разгрузку, Титан с блокнотом встал перед грузовичком. Подбежал уже знакомый заведующий складом:

— О, господин аудитор!

— Здрасьте! Марк Синицин, не путаю?

— Это я, да! С чем пожаловали?

— Машинку хочу посмотреть: как разгрузят и поставят на приёмку. Процедуры ваши изучаю.

— Это правильно! Чамов, Варин, бегом на весовую!

Двое молодых крепких ребят подбежали к закрытому кузову. Работник что-то пикнул сканером, набрал номер бригады сборщиков, ввёл остальные данные. Челнок открылся. Чамов и Варин шустро принялись складывать ящики с клубникой на напольные весы шириной два на два метра.

Птенцов провёл эксперимент и встал на весы вместе с клубникой под удивлённые взгляды охранника и грузчиков, что трудились на смене. Весы показали шестьсот семьдесят. Велел вбить данные с весов в программу. Марк повиновался. Титан спрыгнул. Счётчик весов показал ровно шестьсот.

— Звони в бухгалтерию! — улыбался аудитор.

Завсклада достал служебную трубку, установленную рядом на посту. Набрал дрожащей рукой позабытый номер. Ждёт. Гудки. Женский голос на том конце провода:

— Алё!

— Бухгалтерия? — волновался Марк.

— Жозефина слушает! — раздалось чавканье сдобной булки во рту девушки.

— Я ввёл в весы ошибочные данные по клубнике. Задвоение. Что мне делать? — паниковал Синицин.

— Обождите!

На том конце в просторном светлом кабинете худенькая Жозефина отъехала с трубкой в угол своего стола. Она включила монитор весовой станции. Серые буквы плясали по поверхности пыльного стекла.

— Вижу приём клубники брутто шестьсот и шестьсот семьдесят. С граммами. Снимать?

Подбежал Титан и выхватил трубку из рук Синицина.

— Здравствуйте! Аудитор Птенцов на связи. Снимите клубничку, пожалуйста! Мы немного ошиблись.

— Ой, аудитор? Конечно! Обе клубнички последние снять? — робко говорила бухгалтер, отбросив булку.

— Обе, Жозефиночка, обе!

— Сняла. Удалила. Ещё что-то?

— Всё, большое спасибо! — повесил трубку Титан. В обыденной жизни он был крайне скромен и застенчив с девушками. Но в среде своих проверок аудитор мог рвать и метать, превращаясь в другого человека. Такую практику он нарабатывал пару лет под руководством своего уважаемого начальника Лёдова.

— Снимай груз с весов! Завози в холодильник! Где рохля? Давай, тащи! — командовал аудитор. Продукт неспешно поместили в зону хранения, всё готово.

Титан занял компьютер заведующего складом, распечатал накладную для отгрузки клубники, отдал на посту охраны с печатью. И прямо в присутствии безопасника чуть не погрузил эту клубнику в грузовик.

— Вы поняли, что случилось, господа? — встал на груду пустых ящиков Птенцов перед изумлёнными работниками. — В учёте этой клубники нет. Всё так просто! Охрана по документам всё пропустила. Да? Я сейчас беру и загружаю клубнику и всё. По бумагам даже продажа будет, представляете? Только оплаты не будет, и непонятно куда она делась. А её и не было! По камерам всё хорошо, да?

Тут на этот спектакль появляется Беня Шимман:

— Ну-ну, разойдитесь. Аудитор, вы же не хотите всех плохому научить?

— Не переживайте, все уже учёные. В частности, я показываю на уязвимость вашей работы, Вениамин! — тряс накладной на клубнику Титан. Тут подъехал ещё груз, на который отвлёкся Марк Синицин, завскладом.

— Ладно уберите бумагу. Чамов, иди ставь на приход клубнику, да смотри не напортачь мне, то я тебе! — руководил Шимман, тряся кулаком.

Тотчас появились с бешеными глазами Ленцов и Зорган, оторванные от своих важных дел. Шимман отошёл со всеми в сторонку и стал обсуждать ситуацию, размахивая руками и плюясь, доказывая аудитору, что никакая это не уязвимость.

— Что мешает Чамову, представившись мной, попросить по телефону бухгалтерию снять позицию с программы? — повышал тон Титан Серафимович. Гробовая тишина. — Инга, я слышал, вы говорили сегодня, что разной масти аудиторы неоднократно вас посещали, так?

— Верно, но они работают с бухгалтерией. До вас ко мне никто не подходил, — уверенно говорила женщина.

— Правильно, так что груз под выдуманным предлогом может своровать кто угодно!

— Я бы таких слов здесь не применял! — побледнел Ленцов.

— Как хотите, — убрал липовую накладную в сумку Титан. — Буду писать наверх, анализировать. Пока так.

Тут же Беня вставил по первое число охраннику, что был на посту в момент «кражи». Ленцов устроил сотрудникам разнос, пообещав на складе всех уволить. Земля затряслась. Все лишь разводили руками и повторяли одно слово: «Аудитор!»

Перекуривший Патрик повёз его дальше на злосчастную тыкву. Это были новые парники, уходившие до горизонта. Невысокие плёночные домишки стояли в ряд. Отделение номер восемь.

— Самая прибыльная культура говоришь? — щурился от солнца Птенцов, глядя на грустного от результата своей работы агронома.

— Ну, что есть. Эта часть земель вообще раньше долго пустовала. Да и не совсем это теплица — всё растёт в грунте, считай открытое поле под навесом.

Зелёные, ещё зреющие тыквы были обезображены бороздами от чёрного клеща. В тишине можно услышать, как хрустят сотни маленьких челюстей на безоружных плодах.

— Обработка от паразита была? Какие-то меры? — изучал ситуацию Птенцов.

— Да, но без толку. Есть один экспериментальный препарат, конечно, но если «Триинсектодекс» увидит Продовольственная инспекция, то «Сочное» само превратится в тыкву, и мы все пойдём по домам, — ехидничал Патрик, снова куря. Надоел своим дымом!

Странное решение, принятое директором, вопреки рекомендациям, нет, предупреждениям, нет, красному флагу агрономов, вызывало у Титана море вопросов.

Они поехали дальше. Титана облили дождевой ирригацией на картошке. Он глотал пыль на сухих пустых дорогах самых дальних делянок, на которых сорняком росла морковка. Что-то хорошее, что-то убогое. Местами проблемы, но решаемые, а иной раз, как по тыкве, дурость и диверсия.

— Чаму мне руководство доказывае, что инструмент не потребна, я не ведаю! — бормотал усатый круглый агроном по выращиванию тепличного салата и зелени.

Он любил свой тяжёлый труд. Что примечательно, все работники среднего звена в массе радели за производство. Относились к растениям как к живым, называли их «мои детки». И у всех похожие жалобы на руководство.

— И как финансово ваше производство себя чувствует, вы знаете? — расспрашивал фермера Титан.

— Да откуль мне ведать! К нам с ресторана приезжали хлопцы, сурьёзные людя, казали, что подпишут этот, ну как его, долго… долго.

— Долгосрочный контракт, — поправил Титан, стоя над стройными рядами пышных зелёных сорняков.

— Во-во, его! Подпишут, значится, денег заплатют. Думаю, гарно всё було! Но мне прыладу для очистки и сбора не дають, ну нияк. Я ценник показал, нашёл кустарного мастера, который может б/у восстановить и подстроить за не дорого, и всё не то, нет и нет.

Всё ясно. Патрик повёз Титана в столовую. Как-никак уже перерыв. По пути на обед Птенцов решил поговорить с Патрикеем, уж очень доверенным он ему казался. Но тот намертво отказался распускать сплетни и слухи, обсуждать руководство. Видимо, уже пожалел о том, что рассказал о существующих трудностях.

Несмотря на это, Патрикей казался открытым, простым и бесхитростным парнем. Птенцов не мог его чем-то очернить в своём списке людей. В меру умный, но зашоренный. Правильный вроде человек. С таким он хотел бы даже… подружиться. Хороших людей вокруг сегодня мало.

Обед на предприятии был шикарен: очереди, духота, шум-гам. В нос ударил резкий запах пережаренных на одном и том же масле котлет. Какая-то миска с овощами и мясными фрикадельками, свежей булкой и сладким до боли в зубах чаем. Последние не скрашивали отвращение от приёма пищи. Заказали. Оплатили.

Сели в углу за протёртым грязной тряпкой пластиковым столом. От него пахло так же, как и от рабочих, что сидели неподалёку. Салфетница была сиротлива и пуста, ровно как и спутницы — солонка и перечница.

— Скверная еда. Тебя устраивает? Солёное всё какое-то! — сквозь шум и звон посуды спросил своего нового знакомого Титан. Он всё ковырялся в мисках и пытался приступить. А Патрик вовсю начал есть. Агроном был готов слопать целую корову.

— Ну а что, я привык. Вполне съедобно. Других вариантов-то всё равно нет. Во всей округе лишь пару ларьков с едой, ну либо автомат с шоколадкой и вчерашним бутербродом вдвое дороже, чем здесь, — жевал Патрикей.

Его руки были вымыты в раковине с раствором. Только вот ногти от грязи уже не отмывались. Он этими руками и ел не стесняясь. Мерзость. Но Патрик так охотно ел, что Титана уже склизкий соус, переваренная морковь, дубовый горошек и неизвестное жирное мясо не смущали. Хлеб был и правда вкусный. Как и чай. Прям как в школе.

— У нас, кстати, сейчас планёрка. Можем всеми собраться с Вульфовной, и ты вопросы свои озвучишь.

— Хорошая идея. Тем более что собрался уже приличный список этих самых вопросов к госпоже Зорган.

Им предстоял серьёзный разговор. После обеда.

Аудитор застал главного агронома нервно и задумчиво курящей у входа в теплицы. Она была окружена сворой подчинённых. Завидев Титана, Инга бросила тяжёлый взгляд сквозь клубы искусственного дыма. Узнав про участие аудитора на их планёрке, она рявкнула: «Идём» и взяла путь к своему кабинету. С ними — Патрик и ещё какая-то женщина.

Агрономы располагались в страшных кибитках, напоминающих подсобку. Будто бы несколько старых грузовых контейнеров поставили вряд в два этажа, накрыли сайдингом, сделали внутри бедный ремонт и воткнули кондиционеры.

Им наверх по скрипучей шаткой лестнице. Роскоши в кабинете госпожи главагронома не было. Дешёвые полочки, бедная мебель, прохудившийся пол. Грязный диван, закиданный рабочей одёжей. Из харчей — чай и кофе в пакетах. Его всегда не хватало. Кто-то приносил из дома печенья и тортики по событию и без. Они мигом улетали в неизвестном направлении.

Ингрид Вульфовна села за свой скрипучий стул. За ней были исписанные мелом доски с запутанными данными. Какие-то формулы и химия, стрелочки да изображения росточков и семечек. Бесконечные листы с табличками и расчётами были намертво примагничены к доске; висели, видать, не первый месяц. На стеллажах сложены стопками учебники и журналы по агрохимии. Всё прокурено до никотиновых подтёков на обшивке. На столе — старенький компьютер и клавиатура с жёлтыми довоенными кнопками. Техника скрипела и жужжала, всасывая уличную пыль.

Раздражённая Инга начала беседу, смотря сквозь аудитора:

— Что вы от меня хотите?

— Хм, немногое, — достал внушительный список мелким почерком Титан. — В целом можете провести свою рабочую встречу, я понаблюдаю, а остальное — после.

— У меня нет для вас столько времени, сколько вы хотели бы! — краснела от злости Зорган.

— Уделите времени сколько получится.

— Тогда после планёрки, сейчас мне некогда!

Аудитор раздражал главного агронома своим неким спокойствием, фривольностью и излишней уверенностью в себе. Тут прибыли ещё земледельцы — грязные, в рабочей одежде. Робко поздоровались. Через минуту узкий кабинет был полон людей. Титан сидел на единственном несломанном стуле и делал какие-то пометки.

Тут началось страшное! Агрономы и начальники мелкой масти загудели о проблемах, которые у них накопились. Были и те, с которыми Титан успел познакомиться: по тыкве, салатам, томатам. Не хватает удобрений. Нет инвентаря. Люди уходят. Растения болеют.

— Мы сколько продержимся? — Зорган сделала мину полную негодования. Она что-то щёлкала в своём компьютере, прищуриваясь.

— Три недели нам удобрений ещё хватит, — смотря в пол, мямлил агроном, поднявший важный для себя вопрос.

— Аммофоску можешь взять со склада восемь, всё равно она там уже не потребуется! Ах, нет, не пойдёт. Отелло потом скажет: тыква сдохла потому, что я не доудобряла! С моркови возьми, на складе ещё хватит. Номер двадцать.

— Исполню! — радостно писал агроном в блокнот.

— А что делать с колышками на третьей? У нас их взять негде? — молился женский голосок из душной толпы.

— Какие к чёрту колышки! Вы доконаете меня! Здесь что, базар? Ты заявку писала?

— Конечно! У Ленцова лежит, у Аллы. Всё в работе да в работе. Куда мне жаловаться?

— Зачем тебе колышки? Для томатов? — тряслась Инга.

— Всё так. Взять мне их неоткуда. А без них растения поломаются и…

— Я в курсе, не учи меня тут! — раздался леденящий душу возглас Инги. Таким острым звонким голосом можно резать стекло.

Зорган принялась курить прям в кабинете. Сигареты. Вонючие папиросы из дорогой бумаги и пряного табака. Недешёвые. Открыла окно, сделала кондиционер на «+17».

— Я вас всех когда-нибудь убью! Достали меня, сволочи! Хочу уже нормальную работу и коллектив, прихлебатели сраные! Всё через задницу! — раздавала ценные указания агроном с двадцатилетним стажем.

Резким движением сняла трубку и набрала главбуха. Раздались гудки. На том конце раздался тёплый невозмутимый голос главбуха.

— Аллочка! Привет, дорогая! — сменила гнев на милость Зорган.

— Скажи мне, как у нас дела с финансами?

— А как у нас дела с производством? — ехидничала Алла в ответ.

— Ну, как-как. Ты знаешь! Слушай, мы оплатили колышки «Агрономи-Инвесту»? Счёт на десять миллионов сто тысяч, да, да верно… Как не заложено в бюджет?…Ты закладывала?

Вопрос предназначался агроному, пришедшей с проблемой. Та кивнула и сказала, что ещё в том месяце подала всё в бухгалтерию. Ингрид транслировала Алле:

— Подавали заявочку. На Лизу Броневую. Посмотри, пожалуйста. Ну, Алла, как нет в бюджете, ну что за дела? Найди денежку! В смысле мы «Агрономи-Инвесту» должны, и они нам ничего пока не продадут? Как нет денег на предоплату? В смысле они подали заявление в суд? Ну? И что? Ну… Так. Послушай! Секунду… Раз так, Аллочка, то закажи в другой фирме! Там, где мы ещё не должны! Что, колышки эти у нас в этой дебильной стране только в одном месте продаются? Ну и всё! Не будешь ты искать… А кто будет? Я?

Взор пал на младшего агронома. Стрелявшие лазером глаза Зорган не потухали. Всё ясно. Помидоры остались без колышков. Дали задачу перенести бюджет на следующий месяц и искать у другого поставщика, где можно провести поставку без аванса, так как денег нет. Альтернативой было обращаться к Ленцову, но проще труп разбудить, чем добиться у него подписи на заветном счёте.

— Ингрид Вульфовна, но мы же потеряем часть урожая! — сокрушалась агроном, едва не роняя слёзы.

— Идите и займитесь своей работой! — шипела начальница. — Мне за вас всё делать?!

Битый час обсуждали одни проблемы за другими, переливая из пустого в порожнее. Титан исписал целую ручку. Многие вещи не решались неделями, если не месяцами. Список вопросов нарастал как снежный ком, а планёрки становились дольше и громче, отнимая всё больше времени. Работу работать людям было уже некогда. Низы не могли исполнять, верхи не слышали. Уроборос сомкнул свои челюсти.

— Всё, довольно! Идите работать! Бездельники! — верещала на повышенных тонах Зорган. Пришедшим ничего не оставалось, как вновь уйти ни с чем на свои надоевшие грядки. Шептались об увольнении и чертыхались на руководство.

Титан остался один на один с непобедимым боссом. Рейд-боссом, прям как из игры. Она закрыла форточку, бросив в неё докуренную папиросу и проводила окурок шлейфом вишнёвого дыма премиум-класса. Опустила пыльные жалюзи. Включила мутную жёлтую лампочку на столе.

— Чаю хотите? — устало проскрипела Зорган.

— Если можно, зелёный, да. Без ничего!

— А к чаю ничего и нет. Лимоны и сахарную свёклу не выращиваем… Пока! — агроном улыбнулась краем губ. Эта шутка была понятна только ей. Она лениво налила кипяток из диспенсера и подала мытую фирменную кружку «Сочное» со сколотым краем ручки. Внутри плюхалась растворимая капсула «Фэнхуа». Птенцов знал этот чай и вполне его пил. Себе она сделала настолько крепкий кофе, что нормальные люди не смогли бы его даже в рот взять. Употребляла литрами. Инга сняла свой красный как тряпка матадора рабочий халат, оставаясь в водолазке. Тяжело вздохнув и потерев глаза фалангами чистых пальцев, она задала прямой вопрос:

— Аудитор, честно скажите, зачем вы тут?

— Я уже говорил. Я здесь, дабы исправить финансовую ситуацию в компании, — с интонацией храброго рыцаря произнёс Титан.

— Понятно. Я-то здесь при чём? Почему вы не в финансовых службах, продажах, коих у нас пруд пруди? Дармоеды, — тон Инги был спокойным, даже грустным.

— Я призван изучить все сферы работы. От первой семечки, горсти земли, до продажи и распределения прибыли.

— Какое забавное слово… Прибыль. В том году её уже не было. Ладно. Вы же понимаете, что недостаточно явиться просто вот так, даже с указания Отто и начать говорить людям что делать. Вы, собственно, кто?

— Как, я ауди…

— Да знаю я! — перебила госпожа главагроном. — Вопрос риторический. В космос. Вы хоть и далеки от растениеводства — это очевидно, но глаза у вас хитрые, умные. Вы мне не нравитесь, я вас опасаюсь, понятно? Признаюсь, вы чертовски неплохи, Птенцов. Так удар держать нужно уметь.

— Спасибо за откровенность и прямоту!

— Что вам от меня нужно? Стреляй, товарищ, стреляй! — она процитировала ставший уже классикой послевоенный отечественный фильм.

Титан принялся сразу за дело без объездных путей и долгих дорожек. Бестолковые планёрки вызывали у него отторжение. На них ничего не решалось. Инга всё знала, но ничего не могла с этим поделать. Это осталось привычкой, старым эхом бывшей жизни. Тогда персонал собирался на быстрые встречки-летучки: обсудить планы, достижения, рабочие моменты. В тех спорах рождалась истина, а Ингрид как заправский капитан на мостике, руководила этой могучей флотилией.

— Сейчас всё не так. Я пью таблетки. Развелась. Злюсь много, сплю мало. Вчера два часа просидели, обсуждая нехватку запчастей для сеялок. Думала сдохну, — Зорган опять закурила. Но убрала в сторону:

— Бухгалтерия не даёт денег, говорит нету. Мы не могли сначала позволить себе всякие не очень нужные вещи, типа поездок на выставки, этикетки, сувенирную продукцию, журналы. Раньше вон, газету выпускали. Сегодня звучит риторика, что сувенирка денег не приносит. Учить агрономов не надо, дескать, они и так всё знают. Дурачьё!

Она встала и принялась ходить зверем по комнате:

— Для Природнадзора покупали подарки, мелочи, по сути — конфеты женщинам, бутылки мужикам, игрушки их детям, и они нас прикрывали. Мы легко отделывались в сложных ситуациях. Вместо расследования и ареста — мелкий штраф и всё. А сейчас там сменился начальник и трахает меня за любые косяки. А исправить их я не могу. Денег не дают. Разве что в постель к нему залезть, не знаю уже. Правда, не намекал. И так замкнутый какой-то, сука, круг. Даже бывший муж звонит и говорит по буквам: «У-воль-няй-ся»! Он тот ещё придурок, но в этом прав. А куда я пойду?

Сделала глоток кофе, переведя дух. Присела. Подумала. Спустя миг продолжила:

— Я поначалу работала как есть. Не замечала грядущей бури. Мне главное — урожай собирать. Агрономы без семинаров стали отставать по новинкам. Отелло кричит, что мы туда погулять едем — «бухать», как он говорит. Но там знакомые лица, отдельным специалистам доверять начинаешь. А даже если и вырваться хочу: поработать днём на сельской выставке, а вечером в кабаке напиться и начать приставать к кому-то из коллег по цеху? Что плохого-то? Целее была бы. Я женщина нервная, разведённая.

Ингрид стала заводиться, вспоминая былые обиды, но сил на злобу не оставалось. Она первый раз посмотрела Титану в глаза:

— Как-то Ленцов надоумил шефа, что я по семинарам езжу с молодыми агрономами новую работу среди фермеров искать. Бред! Чую, если дальше так пойдёт, то так и будет. А я их учить хотела, чтоб меня, наконец, разгрузили, от сиськи отцепились. Но нет! На доп. образование для них тоже денег не заложено! Похоже дальше будут в этих котяхах ковыряться. Сейчас я даже не могу выпросить для них отпуск на январь. Зимой, сука, отпуск не дают! Понимаете? Когда самое время в сельском хозяйстве учиться и отдыхать!

— Почему же так? — удивился Титан.

— Да потому! «Пусть готовятся к посевной»!

— Это кто так говорит?

— Да все! Клюют меня вечно на совещании… У нас проблемы не в производстве. Дело не хитрое! Мы же три года отработали, до того, как случился коллапс. Всем кажется, что без производства мы будем прекрасно работать. Ощущение, что «начальники» забыли, что всё от меня зависит. Но нет. Не все так считают. У нас есть парочка в коронах! Всё началось с Забита, будь он неладен! Ой, вот он крови мне выпил! Вам и не снилось!

— Это кто? — растерялся аудитор.

— Забит Маколяр. Наш директор отдела по сбыту. Конченный. Чудовище! Я с ним не могу даже разговаривать. Он внаглую разувает Отелло. Странно, что вы только от меня на второй день это услышали. Я бы с порога написала, сука, на стене красной краской, что этот челик у нас работает. Познакомитесь, вам ещё предстоит это удовольствие!

— Страсть какая! Жду не дождусь! И что ещё он делает? — недоумевал Титан.

— Да он продукцию тырит. Палец о палец не ударяет, чтобы продажи лучше сделать. Отелло Забиту сто раз говорил, чтоб взял ситуацию под контроль. Без толку. Меня только обвиняют во всех бедах.

— Как-то неэффективно. Почему же такого слабого менеджера держат в обойме? — Титан продолжал вести записи, попивая пустоватый чай.

— Да кровопийцы они с Отелло. Забит ему деньги, видимо, отмывает. А тот и рад! Только дойная корова скоро сдохнет! А когда прибыли нет, развития нет. Вот и стали экономить на мне. Скоро задерживать зарплату начнут. Когда отец его был, в самом начале, так тут все по стрункам ходили.

— Отец Катта — директор? Для меня открытие!

— Да-а-а что вы? Тимофей Львович. Он, к сожалению, в аварию попал, с тех пор лечится. Года два-три где-то отработали, и всё понемножку начало сыпаться, — скучала по старым временам Инга, допивая кофе.

Она подошла к входной двери и заперла её на ключ. Пол скрипел под её пыльными от земли резиновыми тапочками. Она открыла небольшой ларчик в шкафу и достала конверт с деньгами. Положила на стол перед Титаном.

— Я вас очень хочу попросить замолвить за меня словечко. Трепетно отнестись к проблемам овощеводов и земледельцев. Пожалуйста. У меня нет просьбы закрыть на что-то глаза. Поддержите, я вас очень прошу!

Титан всё понял. Вспотел. Думал. Посмотрел на Зорган, а та боялась взглянуть ему в глаза.

Затем выстрел в его голове. Есть идея!

Берёт. Благодарит.

Обещает сделать всё, что от него зависит. Затем, пока Инга что-то рассказывала про насущные проблемы, Титан крупными буквами накарябал в своей тетради «ТИХО». Эту надпись мог видеть только кто-то, кто стоял бы за его спиной. И только.

А там была скрытая камера…

— Ах он засранец! Тонкий, погляди, написал «тихо» себе в блокноте! — кричал в скрытой видеорубке Толстый.

— Он же знает! А Ингрид нет! Бестолочь! Мне звонить боссу, что аудитор взял конверт? — волновался Тонкий.

— Не стоит, думаю. Подождём Беню.

— Вдруг Беня с ним заодно? Я уже никому не верю!

— Трудно сказать. Ну давай посмотрим, что он будет делать. Интересный парень, — резюмировал Толстый, улыбаясь.

— Да, ты прав. Если кто и может исправить ситуацию, то только этот малый. Может быть, он нащупает проблему, — сквозь лупу рассматривал слово «тихо» в мониторе Тонкий.

— Или похоронить всё! — устроил поминки Толстый.

— Или так. Да. Слушай, а откуда он знает где камера?

— Бестолочь — ты! Он же здесь был, запомнил ракурс! — ругался Толстый, смеясь и хлопая Тонкого по плечу.

— Аа-а, я-то уже и забыл.

— Топографический кретинизм у тебя!

— Это иначе называется! Топография же — это карты!

— Карты — это дама, валет, туз, ха-ха!

Титан неспешно вышел из офиса мадам Зорган. Тяжёлый и побледневший. Он вдыхал жаркий воздух и крутил в голове мысли словно револьвер барабана. Или барабан револьвера. Хотелось под холодный душ и пива.

Из агрономской кибитки ошалелого аудитора заметил Патрик. Он отбросил дела и, переодев халат, выскочил на улицу. Титан не помнит, что Патрикей стал рассказывать, но агроном решил показать тому «что-то прикольное». Из склада шла широкая дверь-портал, уходящая под уклоном на рампе вниз. Титан был словно околдован. Он не слышал и не понимал, что рассказывал молодой парень с чёрным хвостом волос. Он улавливал лёгкие нотки кофе и сигарет из его дыхания, когда тот подходил поближе. Яркий солнечный свет сменился на тусклый ламповый. Внутри ехали вереницы замороженных овощей на невысоких колясочках. Их тащил автомат на катушке — что-то вроде лебёдки. Всюду висели камеры, показушно моргая красной лампочкой.

— Вот тут консервный цех! Смотри, красота! Мы сюда иногда ходим охладиться с жары, если кондиционеры в кабинете не справляются. Неудивительно, их не чистили никогда! — восторгался Патрик. Перед ними — двигающиеся линии, нории⁸, эскалаторы, подъёмники с лебёдками. Здесь делали продукцию быстрого питания и готовые блюда.

Несколько людей перебирали продукцию, укладывали её в конвейер на упаковку и заготовку. Внешне это напоминало огромную занятую кухню, как ту, что была выше, только в разы страшнее. Всюду пар, кипящие супы, овощные котлеты и крокеты.

— А откуда берутся продукты? Ведь ещё несезон! — перекрикивал насосы и шумящую аппаратуру цеха Титан.

— Заморозка! Ниже под эстакадами у нас большие подземные холодильные камеры в старых пазухах электростанции. Люди шепчутся, что наша продукция отравлена. Начитаются бреда в газетах.

— Глупые людишки!

— Да уж! У нас здесь заведует технолог Алишер Серёгин, но на этой неделе его не будет — в отпуске. Так что я тебе покажу что знаю!

Они пошли мимо столитровых кастрюль с кипящими овощами. Всевозможные супы с тыквой и морковью. Готовые бульоны хозяйкам. Томатные пасты и консервы. И он увидел её — склизкую мутную подливу!

— Это жужево готовится из овощного бульона с киселём и специальной приправой. Оно имеет какой-то особый вкус хоть и похоже на сопли. Думаю, всё благодаря этой специи, — Патрик показал на неопознанные мешки весом в пятьдесят кило внутри которых находился белый порошок. Повара щедро сыпали эту субстанцию в огромные баки с кипящим бульоном. Страшно смотреть. Затем бульон раскладывали в чашки с супами быстрого приготовления.

— Прости, а что ты говоришь — «жужево»? Я это слово слышал где-то… не помню где! Технический термин?

— А, не. Ты что! Не смотрел утреннее кулинарное шоу с Рэмом Громовым? Хрючево, жужево и варево! Там нереально смешно!

— Нет, я телепрограммы не очень, разве что новости.

— Ну ты и скучный человек! Хрючево — это что-то непонятное и твёрдое, жужево — что-то с подливой, а варево — неустановленная сопляная жижа. Хы, да ладно, привыкнешь. Тут и не такое можно встретить…

— Вы это сами вообще едите? — с омерзением выглянул через перила подвесного мостика Титан. Под ним — очередной кипящий чан с тонной продукта. Написано «Бульон №1».

— Едим, а что? Там ничего такого нет, — уверялся Патрик.

— Ага, кроме лопатки во-о-он того порошка. Вы им помидоры, поди, тоже удобряете? Гадость!

— Уверяю, и ты это ешь. Просто либо не знаешь, либо не признаёшься! — улыбался агроном.

Кто мог дать гарантии, что внутри не было мяса людей? А те крысы, что бегали возле сарая за теплицей? А бездомные собаки? Тяжёлые громкие мясорубки выдавливали бледный фарш вперемешку с жёлтым жиром. Смесь больше напоминала зубную пасту, нежели мясо.

Титана на момент одолело странное необычное чувство: он захотел сорваться вниз, чтобы эта мясорубка сожрала его, выплюнув останки в кипящую маслом кастрюлю. Патрик, стоя сзади, придержал его за потную футболку: «Не оступись!»

Титан пришёл в себя.

Рабочие, завёрнутые в защитную одежду, робко поглядывали на мужчин, что возвышались над их производством. Судя по их виду, здесь трудились беженцы из Пустоши, готовые на любую даже самую дешёвую и страшную работу. Патрик предлагал угоститься кабачковой икрой, но аудитор вежливо отказался. Мужчины не стали глубже спускаться. Они неторопливо пошли к воротам со знаком «Выход». Ответственный за пожарную безопасность: «Серёгин А. С.»

Титана продолжало мутить даже когда он вышел на воздух. Хорошо, что не на скотобойню послали работать. Патрик упоением рассказывал про разлагающиеся туши гниющих бычков, про ряды отрубленных голов, реки крови и всё такое прочее, весьма кулинарное. Он там раньше работал. Птенцов опёрся на водяную колонку и выдавил, умываясь:

— Ушёл оттуда из-за всей этой мерзости?

— В принципе, да. Сменил сферу деятельности, скажем. Не мог смотреть на страдания бедных животных. Долго не ел мясное. Вонь склизких от крови коровников не покидала меня. Чёртова Артомоновка! Где моя жижа для курилки…

— Я сам не понимаю, как там люди могут находиться! — волновался Титан. На самом деле он не хотел это проверить лично, ведь поговаривают, что у «Мясного Королевства» тоже проблемы и есть шанс, что они наймут аудитора.

— А в моргах и больницах как? А вот так же! Не все могут это выносить, — Патрикей заправил и закурил электронную вонючку со вкусом вишнёвого пирога. Да сколько можно? Как паровоз! Но воспоминания о старой работе принесли ему ароматы тех страшных забойных. Патрик зажмурился, сухо сглотнул дым. Убрал с отвращением курилку, откашлялся и сплюнул.

Время три. Пора отчаливать и заниматься отчётом. Выходя с полей, аудитор заметил хитрый взгляд сквозь крепкий табачный дым. В окно своего кабинета на втором этаже дымила Зорган. «Курение вредит вашему здоровью», — громогласно объявляла надпись на её длинной палочке с химическим дымом.

«Точно на нервах здесь все. Курят и курят!» — возмущался про себя Птенцов, делая вид, что не замечает Ингрид Вульфовну. Она же, наоборот, не сводила с него глаз.

За широкими дверями гудела проходная. За стойкой ресепшен с трубкой у уха стояла та девушка, что встречала Титана первый раз. Забыл имя. Ольга, кажется? Нет, Оксана. Она вскользь оглядела его, типа не заметила. И ни следа Лины. Двое мужчин в спецовке прошли мимо, неся инструмент и краски. Неужели! Титан прошёл по коридору вперёд и увидел тот самый жуткий туалет на первом этаже. Снята дверь, слышен стук молотка и скрежет дрели. Вдоль уложены мешки с мусором и стояла свежая хоть и не дорогая сантехника, готовая к установке. Могут, когда захотят! Возможно, и у всей фирмы есть надежда на спасение, как у этой уборной.

Титана машина отвозила только утром, так как не было заранее известно, когда он закончит — после обеда или досидит до ночи. Предстоит идти пешком. Уже знакомая станция «Ракетная», скрипящий поезд метро. Сонные усталые люди. Бедные дворы и беспризорные дети, шумящие на грязных улицах. Их уроки закончились, а родители ещё не пришли со своей тяжёлой работы. Титан погрузился в книгу в ожидании нужного состава метро. Лёгкий джаз полиритмичными нотами лился из пыльных колонок под сводами метрополитена. Тут в кармане аудитора зажужжал его мессенджер. Маленькая штучка с чёрным экраном и хлипкими кнопками. По ней он получал срочные сообщения и мог что-то коротко отправить в ответ в духе «перезвоню», «хорошо», «нет». Тревожные буквы пробежали по монохромному экрану:

«Рэй, мы в осаде! Когда зайдешь? Срочно!» — читалось в сообщении Макса. Лидер группы просил помощи в игре. Нужно бежать. Но как же отчёт? Лёдов и Берлиндо сдерут с него за это шкуру. Надо было выбирать.

«Скоро буду», — кривые квадратные буковки улетели Хаму Максу.

В ответ лишь едкое: «Не спеши. Я попрошу врагов подождать!»

Запыхавшийся, потный, багряный от жары аудитор влетел в «Убежище». Сегодня было необычайно жарко и малолюдно. Он шустро запустил свой компьютер, и пока он грузится, закинул монетку в торговый автомат. Тот выплюнул бутылку газировки «Ваниль». Титан её залпом выдул.

«Рэй — здесь! Что случилось?» — зашёл в голосовой чат главный лекарь клана. Онлайн были непривычные для столь раннего времени пятнадцать игроков, в том числе и союзники. Шло громкое обсуждение боя, что Рэй даже не смог прорваться сквозь гвалт команд и криков. Из их волшебной пятёрки не было только Чарли. Он работал до шести.

— Катапульты, въезжаем, въезжаем в них! — энергично раздавал команды Макс. — Шестой тэг! По хилу работаем. Маги, дайте усиления! Баф мне быстрее! Где «пальцы»? «Пальцы скверны» мне! Держимся! Красное бей, зелёное хиль! Семя, семя кидай! Отлично! Семя в Чена! Есть! Минус один! Дальше! Держите жреца!

— Держу! Сдал ульту! Нет маны, страх на мне, страх на мне! — отвечал незнакомый шипящий дешёвым микрофоном юношеский голос союзников по команде.

— Рэй заходит в игру! — был услышан Титан.

— Быстрее! Группа сформирована, давай бегом на южную стену! Портал мне, портал сейчас же! Ждём хилера! — продолжал нервно друг Клаус.

— Tell us, do we jump? — прорезал эфир кто-то из иностранных союзников с тяжёлым арабским акцентом. Спрашивал, когда вступать в бой.

— Hold, hold! — приказывал ждать Брут Лемерис. Он один из немногих, кто знал английский. Все школьники в этом мире должны были что-то выбрать для изучения в качестве первого иностранного. Приоритеты, приоритеты. Половина планеты общалась на этом языке наряду с аравийским, персидским, хинду и мандарин.

Рэй вошёл в игру. Он очутился в своём шикарном виртуальном особняке, что построен на территории цитадели клана. Внутри — бережно расставленная изысканная мебель, редкие картины на стенах, элитные доспехи на манекенах, трофеи на полках. Рядами блестели сундуки, набитые золотом, алхимией, ингредиентами для профессий. Орда магических питомцев покорно сидела в клетках, под стать достижениям хозяина в игре. Некогда было засматриваться и поливать цветочки. Лекарь выскочил на крыльцо, неподалёку слышался бой. Под стенами виднелся сизый дым, что поднимался с южных окраин. Присоединился к своей группе.

Перед ним на экране возникли маленькие кирпичики — полоски здоровья, показывающие состояние остальных участников. Пятнадцать штук. Один был труп, о чём гласил черепок на его полоске здоровья. Жизни остальных резко убывали, а затем нехотя вновь пополнялись. Кровавые пиктограммы отрицательных эффектов и проклятий мигали на их изображениях, символизируя, что ребятам тяжело и нужна помощь. У лекаря уже рука чесалась.

Пятеро игроков в группе — союзники. Это их друзья из большого и серьёзного персидско-арабского клана «Шабах Арижали» или проще — «Призраки». Возглавлял клан один из лучших воинов под ником Шейх. Вместе они образовывали Гильдию с другими менее стойкими кланами.

Злые языки обвиняли клан Макса «Ночные Сталкеры» в том, что они прислуживают более крупному и могучему образованию в игре как вассалы. Подпрыгивают, готовые за косточку выручить хозяина и вписаться за него в драку, сделать грязную работу. Но «Сталкеры» были о себе лучшего мнения — они более сплочённые, опытные. По богатству и влиянию, конечно, уступали таким кланам как «Призраки». Причём значительно. Ведь «Сталкеров» было всего двадцать человек, и из тех активно играли лишь десяток. Но это настоящие профессионалы. Все они опытные бойцы, без остатка отдающие себя клану. А «Призраков» было за сотню.

Сегодня аравийцы и персы пришли на помощь своим новостальским друзьям. Последние упорно отражали натиск осадной техники и целого полчища иностранцев из «Аколитов». Именно в этом клане и состоял Стомак — один из лучших некромантов в игре. Он затаил злобу на то, что не смог убить Титана вчера в Парке Элизы, и организовал целую осадную операцию против «Сталкеров».

«Пришёл гад за своим кинжалом, что достался Шторму. Это не просто осада. Это месть!» — думалось Рэй.

Если нападающие захватят цитадель и удержат контроль над тронным залом в течение трёх суток, в отведённое время установив свой флаг, то захватят её. Все сокровища, артефакты, броня — всё достанется им, а цитадель будет разрушена. Хозяева потеряют если не всё, то почти всё. Придётся начинать сначала.

Небольшая группа сопротивления принялась борзо тягаться с превосходящими силами противника. «Аколиты» явно подготовились и решили занять выгодную позицию, пока костяка защитников не было в игре. «Сталкеры» не ждали такой засады. Тем не менее ребята вовремя выявили осадные орудия и смогли организовать круговую оборону своих территорий.

План Макса по отражению атаки был прост и гениален: подождать опытную, хорошо подготовленную группу врага и открыть портал для друзей из «Призраков», чтобы те помогли переломить ход сражения. Убийство ключевой группы игроков «Аколитов» в доспехах пятого, максимального уровня, позволило бы отбиться и неплохо обескровить их потенциал. Сейчас же бой шёл против пушечного мяса нападающей стороны. Все в доспехах третьего уровня. Это так, дешёвка, эффективная и недорогая, которую уважающие кланы легко замещали.

Игроки сокращённо называли такие доспехи «Т3» или «Т5», от слова «Tier» (тир) или «Уровень». Разница между 4 и 5 уровнем была примерно 20—30%, что давало ощутимое преимущество на поле битвы.

Внешние стены прорваны. Фермы и сторожевые башни клана сожжены. Дороги контролируются патрулями «Аколитов». Торговые базы уничтожены, караваны «Сталкеров» разграблены. Производство и строительство остановлены. Всё вокруг горело. Осадная техника и палаточные лагеря нападавших виднеются до горизонта. Они принялись возводить тяжёлые мортиры и требушеты, нагоняя виртуальных рабочих.

Рэй заглянул в хранилище клана и моментально понял, что не хватает по набору доспехов «Т5» на каждого, кто был в игре. Значит, всех парней один раз уже убили. В запасе у каждого было по три комплекта. Осталось два. У Рэя запасных наборов ещё три. Доспехи Чарли тоже на месте. Всё аккуратно сложено и подписано.

Каждый такой набор стоил весьма дорого. Если игрок захотел бы купить его с нуля, то пришлось бы выложить в донат-шопе⁹ почти сто тысяч лепта. При средней-то месячной зарплате в миллион. Все серьёзные игроки производили доспехи самостоятельно, крайне редко тратя реальные деньги. Они копили ресурсы, собирая звено за звеном, иногда ожидая конца производства неделями, надеясь на редкие материалы. Конечно, разбить такую пиньяту¹⁰ с нажитым добром стоимостью в сотни тысяч золотых — мечта любого лидера крупного клана. Вот и «Аколиты» позарились. Однако их ждали острые зубы обитателей этих замков.

— Мы завязываем бой своим патрульным отрядом, — раздавал ценные указания Макс. — Рэй, ты отлично нас усилишь. Главная цель — катапульты и посты десантных дирижаблей, потом их ударная группа в элитных доспехах.

— У нас готова группа из десяти ребят «Шабаха», что ждут команды на вход в игру. Враги видели пятерых, но это — всё. Шейх выделил нам ещё десятку бойцов в «Т4». Опытные ребята, — проводил инструктаж Брут. Он был, вроде как, номер два в их вертикали власти.

— Вы не заходили ими в игру? — удивился хитрому плану Рэй.

— Не-а, у них же шпионы сидят в клане «Шабаха», смотрят, кто из игроков онлайн. Шейх уверен в этом. Из-за этого такой спектакль, — продолжал Лемерис. — У «Аколитов» сейчас тоже не так много игроков, они выставят, я думаю, плотную группу в «Т5», а остальные пойдут мясом в «Т3». Мы при правильной сборке сможем их убивать с одного удара. Всем взять точечный быстрый урон. Охотники — «Выстрел тьмы» и «Разрыв», техномаги все берём «Сжигание» или «Гидроудар», ультуйте чаще, не экономьте. Чернокнижник Федя, возьми «Ослабление души» и «Порчу уязвимости», ты будешь убирать им бонусы на здоровье, чтобы нам было полегче. Полностью в урон идём ребят, работаем слажено, по команде. Рэй нас щитами и барьерами прикроет. Титан, берёшь сборку на плотность и устойчивость, придётся выживать. Тебя будут пытаться взять в фокус убить первым.

Рэй всё понял. Руки тряслись. Адреналин молнией бился в его груди. Фирменная футболка промокла и липла к его коже. Он дёргал ногой и жадно поглощал газировку из автомата. За компьютером есть было категорически запрещено, и поэтому его желудок урчал в молитвенном стоне голода. Даже от варева или жужева с похлёбкой «Сочное» не отказался бы. Пришлось закидывать в себя шоколадки из автомата.

«Вдруг я не справлюсь, подведу друзей? На меня наорут и разжалуют. Мы потеряем всё. Я потеряю всё!» — крутились сомнения в голове лекаря. По сути, он был единственным, кто полноценно прикрывал группу. На его плечах лежала судьба всей команды. Но хладнокровие, безбашенность и искренняя уверенность Макса не давали и шанса на сомнение в их деле.

Группа защитников приготовилась, приняв усиливающие зелья и прочитав магические свитки. Они выстроились в неровный рядок возле одной из башен, что подверглась нападению плотного строя осадных орудий неприятеля. В небе чернели дирижабли с десантной пехотой. Эти солдатики не управлялись игроками — они лишь призваны растянуть оборону и отвлечь их силы. С обеих сторон грохотали пушки, выстраивалась тяжёлая пехота и конница. Они ждали приказов.

Над цифровой башенкой развивалось красивое знамя «Сталкеров». Через секунды оно будет объято огнём и дымом, а у стен сойдутся десятки виртуальных мечей, клыков, щитов, заклятий. Сталь и свинец вопьются в несуществующую плоть. Казалось бы, мелочь — игра. Всё на экране неосязаемое, нереальное. Но парни стояли насмерть за эти картинки и пиксели. Это была их душа. Они вкладывали в игру своё время, силы, эмоции. Игроки дружили, сходились, ссорились и воевали в этом вымышленном мире, придуманным игроделами из Арабии. Конечно, создатели получали огромные доходы со своих фанатов. Но с каких пор наживаться на опиуме для народа — преступление?

Началось!

Вдалеке показалась ударная группа противника. Раздался вой горна, что улучшал выносливость персонажей. Макс на ломанном иностранном докладывал своим партнёрам о ситуации, общаясь на страшной смеси языков и игрового сленга. Шейх — лидер клана персидских «Призраков», терпеливо сидел и ждал команды, не заходя в игру. Он усыпил бдительность неприятеля тем, что его, вроде как, нет на месте. На виду лишь засадная группировка из пяти бойцов «Шабаха». Но их лидер всё слышал, поддерживал и помогал Максу советом. Шейх опытнее в стратегических вопросах. За его плечами не одна подобная осада. Скорее всего, манёвр с внезапным заходом в игру — его идея. Клаус весьма прямолинеен для такой засады. В этом и была прелесть задумки. Шейху тоже было бы интересно подраться и получить должок от такого сильного коллектива как «Ночные Сталкеры».

В авангарде «Аколитов» появился Блюмен-Зомби — их бессменный лидер. А за ним приспешники высокого мнения о себе. Это были лучшие игроки — знакомый нам Стомак, Гарет Врекер, Копопоптер, Мила Д’арк, Каролина Рипер и многие другие менее известные личности — тусовка. Плотная сильная группа на лошадях и ездовых драконах, в лучших доспехах, все обмазанные зельями, благословениями, усилениями.

— Да они все безработные что ли, сука? Это их весь костяк, ребят! — дрогнул Хам Макс. — Они этой группой собираются на «Атомик Кингс» и все они здесь!

— Oh, they think they can finance their trip to «AK» with your citadel? — Улыбался Шейх. Он пошутил, что их клан себе хочет обеспечить поездку на турнир, захватив их цитадель и продав добычу на чёрном рынке.

— Хрен там плавал! — стиснул зубы Макс.

— Careful now, Max, they have some more traps for you. They may have bat-phoned Racoons or Dheli Gore clans. If so, Retreat until you have more people, don’t waste «T5» armor!

— Ok, friend, ok. Чего он сказал, переведи, Брут?

— Говорит, у них ещё засада подготовлена, могли тайком позвать «Ракунов» или «Дели-Горов». Если что — не дерёмся на цитадели, отступаем, запасы «Т5» броников не резиновые.

Понятно. Против них ожидаются ещё сильные кланы, готовые подключиться к драке. Будет замес в стиле «у кого больше союзничков — тот и победит». Время для всех сторон не очень удачное. Но Макс был уверен. Присутствие Рэя вселяло в него надежду, что всё будет хорошо. Тайные информаторы в недружественных кланах бы нашептали за горсть монет, что против него готовится мировая заварушка. Но они молчали. Переметнулись? Макс нервничал. Он любил всё держать на контроле.

Отступать некуда. Все приняли покупные зелья и усиления. Готовы. Персонажи светятся всеми цветами радуги, чарами; как гирлянды.

Раздалась серия оглушительных залпов. Экраны игроков затряслись. Стена мигом пала и в открытую каменную рану хлынули солдаты противника. Это была мелочь, призванная измотать группу «Сталкеров». Но они непоколебимы и полны сил.

Спустя минуту на том конце прозвучало решительное: «В бой!»

«Аколиты» в сверкающих доспехах ринулись прямо в жерло битвы — на головы защитников, нанося им чудовищные повреждения. Рэй включился в игру, нажимая все кнопки, что у него есть. Он притих, сосредоточившись. Друзья по команде пытались облегчить его выживание, замедляя и усыпляя врагов, что вгрызлись в него. Для всех он был приоритетной целью.

Стомак уже предвкушал, как будет обыскивать хладный труп инженера поддержки. Он насылал зомби и скелетов, подкрепляя их тайной магией. Мелкие пакостники впивались в щиты Титана, царапая его. «Убейте их, снимите их с меня!» — вопил истошно хилер. Его тотчас прикрыл грудью Макс.

Битва была равной: никто не допускал ошибок. Союзные техно-маги, накопив энергии, принялись накладывать свои ультимативные способности. С яростью огня и ветра они по команде обрушили всё, что у них есть. Успех! Персонаж врага пал на одной единице здоровья! На него был потрачен специальный редкий и дорогой предмет — «Кокон Часового». Он предотвращает смерть игрока и накладывает на него стазис на десять секунд, словно выключая его из игры, при этом не давая погибнуть. Разбойник противника встал на колено. В него полились исцеляющие заклятья «Аколитов». Полоска жизней вновь полная, ярко-зелёная.

— Всё хорошо, держимся, они тратят сильные покупные способности, мы их переигрываем, всем стоять! — на кураже командовал Макс. Чаша весов помаленьку начала склоняться в сторону обороняющихся. Усилиями союзников сбиты два дирижабля с десантом оппонентов. Они были бы крайне неприятны в тылу. Противник тратил запасённые зелья силы, маны, здоровья. И тут их маги открыли портал. А за ним…

— Ниппонцы! — истошно прокричал Брут, наблюдая, как волшебный круг выплёвывает десяток игроков под вражеским знаменем.

— It’s Genshi! Nippons! Ten people, no, more! — Макс почувствовал, как в него впились десятки мечей, огненных шаров, проклятий. Он откровенно запаниковал, ему очень больно. Новых врагов около двадцати. Это клан «Genshiryoku», что был достаточно силён и знаменит. Но и набирала много новичков. Все их знали как «Генши». В Азии сейчас прайм-тайм — все игроки не спят.

— What is their gear? What Tier? What they do? — Шейх спрашивал, в каких они доспехах, что делают, как себя ведут. Ему нужен чёткий доклад.

«Генши» атаковали других персонажей обороняющихся, нежели «Аколиты», что странно. Важней было бы бить всеми пушками по одному. Носили доспехи четвёртого класса — тоже достаточно сильные и дорогие. При этом выглядели расхлябанно и несобранно. На них были не все усиления, не лучшие зелья.

— Portal small team, fast, we need help! Heal me! — дал нервную команду Макс на портал для доброса маленькой группы «Шабаха».

Клаус не выдержал натиска и опустился на одно колено, ожидая стазис десяти секунд, после которого он был готов окончательно погибнуть. «Кокон Часового» в действии. Обоюдоострое оружие.

— Мужики, ноль помощи! — нервничал воин.

Тотчас Штормикс поставил рунический круг призыва. Малая группа игроков «Шабаха» в полной готовности запрыгнула в свой портал и подключилась к драке. Они действовали слаженно и спокойно. Рэй держался, отделавшись парой сильных зелий здоровья. Пришедший на помощь лекарь «Шабаха» помогал ему справляться. В голосовом чате раздавались редкие чёткие команды, прерываемые возбуждёнными криками Макса. Было похоже на хирургическую операцию. Сестра, зажим. Скальпель. Тампон. Кубик адреналина. Мы теряем его.

— Подхвати контроль на саппорте!

— Держу, таймер двадцать.

— Мне сбили «Фотон», сбили, нужен хелп!

— Даю, линк повесил, хилю. Держись!

— Shield down, I’m on fire!

— OK, casting surge! More help!

— Пацаны, я держу их хантера, бьём, давайте!

— Есть! Минус один у них!

— Хилимся, живём, лять, давайте, поднажмите!

Понеся первые потери, противник не спешил ретироваться. Как им казалось, это все козыри в рукаве защитников. Блюмен-Зомби, глава нападающих, уже потирал руки и давил широкую улыбку, ликуя в микрофон, что добьёт этих чёртовых новостальцев. «Аколиты» принялись насмехаться и писать сообщения в чат, высмеивая защитников:

— А мамочку не забыли позвать?

— Это всё? Сла́бо!

— Верните кинжал, ублюдки! — гневался Стомак.

— Готовимся снимать штанишки, девочки! — заглавными буквами писал в чат Блюмен-Зомби.

— Номер нашего счёта знаете? Закидываем денежки, закидываем! Может вас отпустим, не станем избивать.

— На колени, сучки! Всех поимеем!

— До встречи на ваших похоронах, ха-ха!

С этими оскорблениями противники пошли ва-банк. Открылся новый портал. Залетели десятки игроков «Аколитов» третьего эшелона атаки, все в «Т4». С ними ещё «Генши» из руководства — в доспехах высшего уровня. Светящиеся крылья усилений и заклятий уже сверкали на них. Бульдозером они впились в слабеющую оборону Макса в надежде окончательно добить его. Противники надеялись раздавить главного танка и защитника. В их глазах он и был ключевым командиром, убив которого остальные бросятся в рассыпную. Не тут-то было!

— Логин! Все логин! Заходим в игру! Включаемся! Срочно! Шейх, джамп, портал, портал! Мы дерёмся! Ви файт, файт! — истошно орал на всех языках Макс. Без раздумья Шейх нажал на кнопку входа в игру. Мигом зашёл в группу. Ещё держатся. Противника было реально много.

Но Шейх — старый лис.

Пока ждали эскалации, он тихонько написал одному из популярных стримеров¹¹ Востока — XingTian (Синь-Тянь), или Божественный Великан:

«Срочно! У новостальского Клана лучшая битва в этом году! Залетай! Будешь на нашей стороне? Шейх».

Синь-Тянь сразу увидел сообщение по «красному телефону». Они с Шейхом общались. Великан как раз планировал своё вечернее шоу, доедая ужин. Тут, получив сообщение, он подскочил к компьютеру, запустил трансляцию игры. Синь-Тянь старался избегать конфликтов, ибо ему негоже было занимать стороны. Но ради такого хайпа¹² он был готов на всё.

Созвонился с Шейхом. Бойцы «Аколитов» давят оборону «Сталкеров» и «Шабаха». Атакующих слишком много, они напирают. Защита трещит по швам. Шейх занимал проигрывающую сторону. «Сталкеры» — уже объект насмешек. «Поддержать их — благое дело», — смекнул Синь-Тянь. На сборы времени нет. Взял пару верных друзей и обещал прибежать на заварушку.

— Мы их не давим, поднажмите, пацаны! Кому ещё воскрешение? — Титан кричал на весь компьютерный клуб «Убежище». Битва всё ближе подступала к сердцу их цитадели. Павшие «Сталкеры» и «Призраки» воскрешались и переодевались в запасные наборы брони со склада хозяев. Запасы таяли. Пот с лица Макса впитывался в его клавиатуру. Он даже боялся представить убытки, но смысла экономить не было. Проиграют — потеряют всё!

Противник был экипирован очень хорошо, но исполнял хуже, чем «Сталкеры». Против ребят выступала сильная, но разношёрстная толпа. Им не хватало единства, чтобы разом ударить по одной цели, дабы уничтожить её. Это позволяло лекарям подхватывать и спасать тех, кто находился под прессингом. Но запал кончался, энергия на исходе. Максу показалось, что вот он — конец. Перед ним со свистом пролетали огненные шары неприятелей.

И в момент отчаяния на холме показалась группа воинов на коллекционных скакунах. Во главе — Шейх, что восседал на лучшем коне. Чёрные сатиновые доспехи воина отливали золотом, а непробиваемая магическая аура укрывала его второй кожей. Над Шейхом гордо возвышался нимб элитного игрока. Уровень мастерства «Платина 3200». Такого не было ни у кого из тех, кто сражался в долине.

Раздалось спасительное «В атаку!». Конница «Призраков», перескакивая трупы игроков, шквалом влетела в нестройные ряды оккупантов. Рассекая шашкой, Шейх срубал головы одну за другой. От его мощных ударов падали орки, гномы и эльфы вражеских кланов. «Призраки» спешились, выстраиваясь со «Сталкерами» плечом к плечу на ратном поле. Бойцы защиты и поддержки — впереди, лекари и маги — сзади.

Шейх лишь успел выкрикнуть своим оппонентам: «А вот и папа!», как посыпался гвалт команд, смешавшись в одну неразборчивую кашу. Кричал Макс, кричал Шейх, пытаясь перехватить управление боем, вопил Рэй, отдавая приказы другим лекарям.

Спустя минуту из ниоткуда появился нейтральный разбойник. Он добивал обессиленных игроков «Аколитов» и «Генши». Это был Великан с парой прихвостней. Они восхищались своими убийствами, развлекая толпу на вечерней трансляции.

— Ловим их, ослепляем, никому не дать уйти, убить ВСЕХ! — орал в микрофон Макс едва сдерживая эмоции. В туалет даже не отойти. Бой идёт! Не на жизнь, а на смерть!

Инициатива на стороне защиты. Блюмен-Зомби истошным голосом командовал «Аколитам» отступать, нет, бежать. Он тяжело дышал, почти бился в истерике, а когда погиб от огненного пламени Шторма Х — в бешенстве, ударив об стол наушники, выбежал из своей комнаты, обильно матерясь при домочадцах.

Нападавшие рассеяны. «Сталкеры» стали осторожно радоваться и предвосхищали делёж добычи. С противников выпало около двадцати наборов брони лучшего класса, двадцати! Врагов погнали дальше до осадного лагеря, сметая всё на своём пути. Захватчики теряли десятки бойцов, что воскресали и оказывались на поле боя, следуя истеричным командам своих полководцев в попытке удержать ситуацию. Лагерь «Аколитов» был захвачен без потерь. С него вынесли кучу золота, компонентов и материалов. Враги приготовились весьма недурно. Запасы были немереные.

— У них не вышло сыграть в рулетку! — радовался Макс, он же Клаус, при этом он едва не плакал от счастья.

— Ага, они поставили столько бабла на своих дружков, одели их, заплатили, а затащить бой не смогли. Да они нам так подсобили перед чемпионатом — мы сможем лучше готовиться, а не заниматься фа́рмом¹³ золота! — ликовал Брут, он же Сарай.

Шторм Х был вне себя от радости: он в этой драке нанёс больше всех урона и получил заветное достижение, да не одно. Позже в игру зашёл Чарли Даккас, извинившись за отсутствие — пока работа, пока сына со школы встретить. Мчался на всех парах, аж слетели шарф и шапка. Заработал штраф за превышение скорости, но так и не успел. Он был раздосадован тем, что пропустил такой бой. Спрашивал, чем ещё мог бы помочь.

Для всех нашлась работа, даже сейчас. За́мки и территории клана были уязвимы. Отовсюду полезли бандиты и разбойники всех мастей — нужно организовать патруль и охранять караваны, что неспешно везли добычу из разорённого осадного лагеря «Аколитов». Кругом падальщики и заезжие стримеры, ищущие лёгкого убийства и спонтанных сражений на своих условиях.

Шейх со своими ребятами, выслушав хвалебные оды благодарности хозяев цитадели, поспешили откланяться. Им были обещаны все почести, уважение, компенсации потерь, награда от проданного. Но «Призраки» ничего не взяли. Они рассчитывали на помощь «Сталкеров» тогда, когда те будут действительно нужны. Что ж, достойная плата, ведь без них ребята не вытянули бы этот бой. Макс всё боялся, что придётся слить матч на «АК» Шейху, если дойдёт до противостояния. Он уже приготовился отказывать старому другу и ссориться.

В интернете мигом разлетелись новости о самом эпохальном сражении месяца. Все значимые медиа стали освещать это событие, крутить записи драки, анализировать ошибки и недочёты обеих сторон. Обороняющиеся отбились малыми силами и хитрой тактикой. И в один момент их клан взлетел на безумную волну славы, что накатилась на них.

«Аколиты» были растоптаны. Блюмен-Зомби вышел из игры. Он вложил все свои деньги и сбережения в игре в это сражение, планируя расчистить себе путь на чемпионат. Он мечтал внушать всем ужас, показав, что он победил рукастый клан новостальцев в чистой битве, да ещё и с подмогой с той стороны. Он бы всем раздавал интервью о своей героической победе и троллил побеждённых, кичась виртуальными подвигами. Обломался.

— Рэй, Макс, там «Киберспорт Лайф» зовёт нас на эксклюзивное интервью! Прямо сейчас! — возбуждался Брут Лемерис.

— Вау! Пошли-пошли! — радовался усталый Макс.

Рэй взглянул на часы. Уже стемнело. В «Убежище» снова толпа глупых детей, курящих вейпы со вкусом съеденных сухарей и чипсов. Они кричали тонкими ломающимися голосами и не давали ему сосредоточиться. К тому же утром встреча в офисе.

— Не, я пас, парни. У меня завтра работа. Я и так раньше сорвался, фуф. Тяжело было!

— Ладно как скажешь, — погрустнел лидер клана.

— Спасибо, клёвый был бой! Интервью посмотрю дома. Тем более слышите, как тут шумно стало? — объяснялся Титан.

Его не дослушали. Быстро распрощались и разбежались по углам. Выходя из игры, Леди Рэй увидел в своём почтовом ящике непрочитанное сообщение. Стомак в сухой форме выразил личное уважение Рэй и сказал, что это была крутая драка. Титану не хотелось злорадствовать поражению сильного противника. Кто знает, может, их пути и пересекутся в будущем. Ответил тому нейтрально: поблагодарил за бой, пожелал успехов.

Вышел из игры. Выключил компьютер.

Вынырнув из этой шикарной сказки, Титан двинулся к выходу. В баре его сразу заметили и, отрываясь от новостей игрового мира, хором воскликнули:

— Да это же Рэй! Титан, мужик, ну вы задали жа́ру!

— Весь интернет гудит от вас!

— Вот красавчики! Классно, поздравляю!

Это был не сон, к счастью. Его заставили чокнуться коктейлем, обнимали, братались. С ним требовали фото: Марла лично сделала снимок ликования в игровом зале, повесив позже его на некую доску почёта из уважаемых игроков, что обитают в её заведении. Один парень лет пятнадцати, совсем юный, подошёл к Титану и попросился взять его в клан. Говорит, он тоже играет инженером-лекарем и хочет быть таким же крутым, как Леди Рэй.

Титан ничего не смог ответить. Сказал лишь, что всё получится, и посоветовал тому переговорить с лидером их клана — Хамом Максом. После того, как закончится активность в домашней цитадели, разумеется.

Рэй сбежал от лишних глаз, хотя самого переполняла радость. Ему отбивали пятерню, желали успехов на «Атомик Кингс», обещали держать кулачки.

Настроение отличное. Даже не волновался насчёт «Сочного». Тёплый неоновый клуб с громкой музыкой и ликованием остался позади. Может, бросить работу? К чёрту все эти «Сочные», закусочные, глупых директоров без образования и старых перчёных начальников — один дурнее другого. Заняться игрой. Вон как Синь-Тянь — поднимает миллионы крипто-лепта за одну трансляцию. Титан столько не получал и в месяц… Хотя зарплата у него была сильно выше средней — вдвое. И он не очень-то и жаловался. Копил на машину и классом получше. Жены нет, семьи тоже. Тратился на себя, да по мелочи. Но деньги не главное — ему хотелось продолжать момент этого триумфа; раствориться в нём, застыть, оставшись навсегда яркой цветной фотографией.

Ведь их небольшой коллектив сейчас на пике славы. Прямо сейчас они — самые сильные в мире. В мире! У них наконец-то появился настоящий шанс вырваться на Чемпионат, показать себя. Никогда русскоговорящая команда, а уж тем более новостальская не попадала на финальную серию игр. Все вылетали на этапе отборочных. Он мог всё изменить: начать тренировки, вместо машины купить компьютер, больше встречаться с Клаусом и Сараем, по сути, единственными друзьями. Он хотел бы съездить в гости к Чарли, повидаться со взрослым дядькой.

Но здесь перед глазами возник образ матери. Красивой, строгой, грозной. Он до сих пор боялся её. Уважал. Она частенько ругала Титана, ударяя при этом пальцем по столу так, что оставались вмятины:

«Хватит играть, Тит! Твои игры тебя погубят! Школу с тройками закончишь, не поступишь никуда! Что, улицы подметать пойдёшь и туалеты мыть? Станешь дворником, или жестянщиком в пустошах! Я тебя для этого рожала? Хватит играть ещё раз говорю! Ты меня слышишь-нет? До пенсии, что ли, это будет продолжаться? Иди учиться! А то будешь нищим! Бездомным! Нет бы подработку нашёл, чем сидеть так глаза лупить, совсем зрение посадишь! Облучаешься у монитора своего сутками! За ум успеешь ещё взяться. Выучишься, пойдёшь финансистом, экономистом, станешь начальником, всё у тебя будет хорошо! Мать что, по-твоему, вечная? Я что, зря по стройкам хожу? Ведь ради тебя всё! Руки — посмотри — отваливаются уже, вены вон как вздулись. Цистит заработала в этих ледяных бетонных коробках. Помру, что делать без меня будешь, м? А ну пошёл! Ремня сейчас дам!»

Игрок ехал в лифте на тринадцатый этаж к себе домой, а в зеркале под слоем объявлений он разглядел её — свою маму. Лицо её было сморщенное, злое, сердитое. Она протянула ему записку: «Хватит жрать! Иди учиться!»

Титан опешил, присмотрелся, а это отражалась реклама на стене лифта: «Хватит ждать! Кредит „Град-Банка“ — на любые цели!»

— Ты точно кончишь как твой папаша — никчёмный! Дура отпустила тебя бестолкового гулять, и что? Штаны новые испачкал! Только что купила!

— Но мама, я буду дальше в грязных ходить! Не страшно! — рыдал третьеклассник. — Я не знал, что у будки окрашено! Я отстираю!

— Хрен-стираю! Мы с бабушкой из кожи вон лезем, а ты слепой, мразь такая! — женщина схватилась за ремень.

— Мама, пожалуйста! Я не полезу никуда больше!

— Конечно, не полезешь! Будешь вместо улицы дома сидеть! Вечно у тебя приключения на задницу! Вон маньяков там сколько, насильников, и даже им ты не нужен! Лучше бы встретил тебя такой один! К бабке поедешь в деревню, понял меня?! Бестолочь!

— Я понял, понял! Ты сама говорила, что я тебе дома мешаюсь, и чтобы вечером шёл гулять! — ревел ребёнок.

— Теперь дома будешь, ясно? Наказан! — орала мать.

— Мама не бей!

Она пылала, стоя над ребёнком, что сжался на раскладушке в углу комнатушки общежития. Это было ещё до того, как они переехали в новую квартиру после смерти бабушки. В одной её руке были испачканные краской джинсы, а в другой — толстый почерневший от времени ремень.

— Что у вас стряслось, Карина? — раздался противный мужской голос. Мамин ухажёр, что жил с ней на этаже. Он терпеть не мог, когда дома шумели. Ремень был из его брюк, кстати говоря.

— Бестолочь эта, посмотри, штаны новые испортил, всё в краске изгваздал! Играл он с друзьями, видишь ли! Оно не отмоется теперь!

— Ой, какой кошмар! — цокал толстый мужик. — Да, краска уже въелась в ткань. Растворителем если попробовать, но вонять будет, ой. Короче, испортились джинсы.

— Бить его, нет?

— Меня-то что спрашиваешь? Это твой ребёнок — ты и решай! Поздно этого оболтуса воспитывать, весь в отца!

Титан повесил ремень на петельку своего шкафа. Снял испачканные пылью огородов джинсы. Сложил грязную футболку в стирку. Сел перед телевизором, вытянув ноги. Открыл банку паштета — предпоследнюю. Стал есть ложкой. Гадость. Даже хлеба нет бутерброд сделать, страсть. Поздний час, город уже ложился спать. Пора бы и Титану.

Примечания

8

Вертикальный конвейер с ковшами для транспортировки.

9

Магазин игровых предметов за реальные деньги.

10

См. Глоссарий.

11

От англ. streamer — игрок, ведущий прямые трансляции на публику.

12

От англ. hype — повышенное внимание, ажиотаж.

13

Добычей, заработком.