Три стороны. Часть первая. Враждующие кланы

Маркус Уэллс

Увлекательная фэнтезийная история о королевстве Валентис. Человечество прогрессирует и развивается. Лорды и правители враждуют и соперничают друг с другом за право быть лучшими из лучших, самыми могущественными и великими. На фоне войны за ресурсы и влияние королевство испытывает постоянные потребности в добыче полезных ископаемых, а также в защите от постоянно докучающих монстров и чудовищ, беспрестанно атакующих его границы.

2

Дом клана Сантана, семейный совет. За длинным деревянным столом, полным свежеприготовленных кулинарных изысков, собрались на свой еженедельный семейный совет главные деятели клана.

— Давайте начнем с минуты молчания в память нашего покойного отца Кристофера, — произнес мужчина, сидящий в самом центре стола, и опустил голову.

Все присутствующие последовали его примеру. Спустя время мужчина продолжил свой монолог.

— Рад вас всех снова видеть. Матушка Маргарет, сестрица Люси, братец Кристофер-младший. Очень жаль, что здесь нет моего сына Чарльза. Кажется, что его игры в великого воина скоро меня до инфаркта доведут, — закатив глаза, пробурчал он.

— Альберт?! Что-то случилось с моим внуком и его отрядом?! — взволновалась пожилая женщина.

— Матушка Маргарет, успокойтесь, у него все хорошо. Это я просто так сказал… Мысли вслух. Ну, продолжим! Как вы уже знаете, сегодня я взваливаю всю ответственность за семью и город на себя, принимая титул лорда Брусто. Матушка, расскажи мне о положении наших дел и королевства в общем.

Маргарет положила столовые приборы на свою тарелку.

— У нас дела обстоят довольно-таки неплохо. В распоряжении десять отрядов, из них семь на защите, три на поиске. Два дня назад прибыл гонец и сообщил, что один из поисковых отрядов изрядно потрепан, из пятнадцати человек в живых осталось восемь… — раздосадовалась она.

— Что с ними случилось? — вмешалась Люси.

— Эхх, ужасная история… Они наткнулись на логово гигантских пауков!

— Это грустно.

— Но они знали на что идут. Не зря же получают такие жалования, — подытожил мужчина.

— Но Альберт! Мы практически ежедневно теряем наших людей! А это десять, а то и двадцать человек в месяц! — воскликнула Маргарет.

— Ничего страшного, наберем новых.

— Новых набирать становится все сложнее и сложнее. Эти проклятые де Круз переманивают в Вайтрок всех наших мужчин обещанием более высоких жалований, — парировал Кристофер.

— Значит, нам нужно платить еще больше, — возмутился Альберт.

— Но так дела никто не ведет, братец.

— Отец…

— Отец наш умер! — резко прервал его Альберт. — Я по праву занял его место и начну вести дела по своему усмотрению. Надеюсь, с этим все согласны? — обведя родственников взглядов, спросил он.

В ответ послышалось молчание.

— Отлично, значит продолжим. Сколько, ты говоришь, у нас сейчас шахт, матушка?

— Семь. Из них три с золотой рудой, три с железной и одна с залежами угля.

— А у клана де Круз?

— Этого я не знаю, — покачала головой Маргарет.

— По моим сведениям, восемь.

— Они опережают нас всего на одну золотую шахту, — отозвался Кристофер.

— Понятно. Стало быть, поэтому и имеют возможность платить больше… — сжав кулак, произнес Альберт. — Но стоит нам только найти эбонит, мы сразу опередим этих мразей!

— Эбонит?! — засмеялась Люси. — Его же в глаза не видели около ста лет! Этот металл стал легендой в Валентисе, здесь его только можно купить, сделав заказ у наших заморских друзей.

— А где, по-твоему, наши заморские друзья берут эбонитовую руду?! Правильно! В тех же Диких землях, что по другую сторону от Валентиса! А меч из эбонита у одного из лучших воинов поискового отряда де Круз тоже, по-твоему, легенда?!

— Братец, успокойся, — вмешался Кристофер. — Ты прибыл сюда совсем недавно из своей так называемой командировки в Силайн, куда два года назад тебя отправил отец за неповиновение, и уже начинаешь вести разговоры о делах, в которых, слабо сказано, некомпетентен.

— И чем, по-твоему, я там занимался?! — разозлился Альберт. — У меня есть план, как опередить де Круз и вернуть лидерство в Валентисе навсегда!

— Ну, если этот план состоит в поиске эбонита… То он заранее провальный, — махнул рукой Кристофер.

— Ты даже себе представить не можешь, какие возможности прибудут к нам с эбонитом! Этот металл крепче стали и железа! Одним только своим мечом Дориан сразил сотни монстров! А что, если из эбонита сделать доспехи, шлемы, перчатки?! Десятки, да что там — сотни комплектов! Эта армия расширит границы Валентиса, и в королевстве больше не будет такой нужды в ресурсах, так как всего будет предостаточно!

— Сынок… Сынок, успокойся, мы поняли то, что ты нам хотел донести, — спокойным голосом успокаивала его Маргарет, усаживая обратно на место. — Мы ни в коем случае не отрицаем полезности твоей затеи. Просто хотим, чтобы сейчас ты больше заботился о проблемах насущных, более приземленных. Правда, дети?

— Мать верно говорит. Зачем усложнять себе жизнь погоней за де Крузами? — поддержал ее Кристофер. — Просто ты не слышал и не видел, как обращались эти свиньи с нашим отцом на балу, организованном королем Александром!

— Как вели себя напыщенно и прилюдно заявили, что ему никогда не достичь всего того, что имеют они! — Ответил Альберт.

— Ох уж эти старые обиды, — выдохнула Люси.

— Ладно, братец, в любом случае, мы с тобой. Главное — не заведи нашу семью в пропасть, хорошо? — поддержал его Кристофер.

— При мне клан Сантана расцветет и достигнет небывалых высот!

— Так с чего тогда начнем? — перейдя к делу спросил Кристофер.

— Крис, ты как ответственный по отрядам, разберись с новобранцами, а затем отбери мне десятку самых лучших и опытных воинов из всех, коих мы имеем в распоряжении.

— Предлагаешь заменять искусных воинов новобранцами?

— Да. Проведи жесткий отбор, попробуй переманить на свою сторону воинов де Круз. Только Чарльза моего не трогай, пусть себе сидит на защите железа… А мой личный отряд займется поиском эбонитовых залежей.

— Понятно, — ответил Кристофер.

— Матушка, ты как наш семейный казначей, рассчитай наши прибыли и затраты на это предприятие. Попробуй выделить для нового набора как можно больше средств.

— Поняла тебя, сынок.

— Ну а тебе, моя дорогая сестричка, предстоит поездка в самую отдаленную деревню Вайтрока.

— Это еще зачем?! — возмутилась она.

— Говорят, Дориан уж больно падок на красивых грудастых девушек вроде тебя…

— Ты предлагаешь подстелить нашу сестру под какого-то чурбана?! — ударив кулаком по столу, закричал Кристофер.

— Нет, что ты, ни в коем случае! Просто ей будет легче разговорить его и купить нужную мне информацию.

— Что еще за информацию?

— О местонахождении эбонита.

— Пфф! С чего ты взял, что он просто не купил свой меч? Или это подвох какой со стороны де Крузов? — встревожился Кристофер. — Если бы Дориан знал, клан де Круз давно завладел бы месторождением эбонита!

— Все не так просто Крситофер. — Находясь в Силайн я тщательно обдумал все свои шаги на должности лорда.

— Я слышал, что Дориан не хочет разглашать эту информацию де Круз, так как боится, что Ричард снова пошлет его отряд туда, где он больше никогда в своей жизни не хотел бы побывать.

— Да ты что? То есть самый грозный воин королевства боится, а наши пойдут на верную гибель?

— Они пойдут не на гибель, а на покорение новых территорий, которые не по зубам всем прихлебателям де Крузов, а заодно проверят его информацию на достоверность.

— Понятно, — коротко ответил Кристофер и встал из-за стола.

— Полагаю, что на сегодня мы все обсудили и ужин завершен, да, братец?

— Да, все свободны. А ты, сестричка, останься на пару слов.

По просьбе Альберта все покинули столовую и оставили их наедине.

— Любимая моя сестричка… — подойдя к ней поближе, прошептал он.

— Пойми, что все, что мы делаем, мы делаем во благо нашей семьи. Ты же хочешь, чтобы фамилия Сантана гордо гремела во всем Валентисе, верно?

— Хочу. Но трахаться ради этого ни с кем не собираюсь! — воскликнула она.

— Глупая, не слушай Кристофера-младшего, он и не такое напридумывает. Твоя миссия состоит в том, чтобы приехать к Дориану с деньгами и предложением от меня. Твое личное присутствие, как члена клана Сантана, даст ему понять, что я настроен очень серьезно. К тому же молодой красивой девушке гораздо проще вскружить голову заколенному боями мужчине и сделать его более поддатливым.

— То есть мне не нужно пачкать свое тело, Альберт?

— Что ты! Твоя честь — это честь всей нашей семьи, и она мне превыше всего! Просто поезжай, договорись и сразу возвращайся обратно!

— Ладно. Только ради тебя!

— Спасибо, моя милая, — поцеловав ее в щечку, произнес он.

— Когда мне выезжать в Вайтрок?

— Три дня тебе хватит на то, чтобы собрать вещи?

— У меня не так много вещей, как тебе кажется, братец, — улыбнулась она. — Послезавтра с утра я буду готова.

— Прекрасно, моя дорогая, значит, я распоряжусь прислать за тобой карету и нескольких своих личных стражей.

В дверь кабинета Альберта громко постучали.

— Да-да, войдите!

На пороге появился Кристофер.

— Доброе утро, дорогой братец.

— И тебе доброе! — бодро воскликнул он.

— Вижу, у тебя хорошее настроение? — поинтересовался Кристофер.

— А ты что, желаешь его подпортить?

— Ни в коем случае.

— Просто приехал доложить тебе, что новобранцы отобраны и готовы заменить десятерых лучших воинов, собранных в один отряд по твоей просьбе. Также, специально для твоей миссии, я нашел того, кто не просто слышал про эбонит, но и еще хорошо разбирается в полезных ископаемых. Говорит, что может отличить его от других руд и каменистых пород, так как знает, как выглядит эбонитовая руда.

— Прекрасно! Благодарю тебя! — обрадовался Альберт.

— Только вот… — замялся Кристофер.

Альберт скривил лицо, поняв, что сейчас будут плохие новости.

— Ну давай, не томи уже. Я сразу подумал, что так идеально не может долго продолжаться.

— Братец, тебе придется лично ехать в лагерь наших отрядов, что находится на границе Брусто с Дикими землями.

— Это еще почему?

— Да потому что наши шахты ежедневно подвергаются нападениям всяких тварей, и нам просто необходимо иметь поблизости тех, кто в состоянии их защитить, — объяснил Кристофер.

— Хм… Это логично… Ну что же! Значит, я готов! — встав с кресла и разминая спину, ответил он. — А то, если честно, совсем уже надоела мне эта сидячая работа! Давай заодно попрощаемся с Люси?

— Не ожидал я от тебя такой прыти, — удивился Кристофер.

— А чего время тянуть? Раньше закончим, раньше вернемся обратно, — улыбнулся Альберт.

Карета с Альбертом и Кристофером подъехала к дому, где жила их сестра с матушкой. На входе уже стояла поданная Альбертом карета для поездки в Вайтрок.

— Сестричка! Выходи! — стоя на пороге дома, крикнул Альберт.

Через минуту Люси с чемоданами отворила дверь.

— Эй! Ну что стоите, болваны! Помогите ей чемоданы донести! — крикнул Кристофер двум охранникам.

— Ну что, моя дорогая? Готова?

— Готова послужить нашей семье, Альберт, — опустив голову, ответила она.

— Ну что ты, сестричка моя? Не переживай! Через неделю будешь уже дома! — бережно подняв ее голову за подбородок, поддерживал он. — Запомни, пожалуйста, вот что. Как только узнаешь нужную мне информацию, немедленно шли гонца в лагерь наших отрядов! Это очень важно! Мы будем ждать от тебя вестей.

— Кто это мы? — вытирая слезы, спросила она.

— Мы с братом тоже едем туда, чтобы, получив от тебя весточку, немедленно отправить наш отряд в указаное место, — вмешался Кристофер.

— Я поняла вас, братцы!

Родственники обнялись по очереди и, попрощавшись, разъехались каждый в своих направлениях. Вскоре к карете братьев присоединились несколько повозок с новичками, так как им с ними было по пути. Приближаясь к лагерю, Альберт почувствовал запах жареного мяса, затем в окне показались огни горящих костров и факелов.

— Подумать только… Я не был здесь пять лет, но этот запах жареной дичи я ни с чем не спутаю… — произнес он, погрузившись в воспоминания.

— Тебе полезно будет лично познакомиться и поговорить с ребятами из собранного тобой отряда. В конце концов, они должны знать, по чьей вине пойдут на верную смерть.

— Умеешь же ты поддержать разговор, Крис, — обиделся Альберт и уткнулся в окно.

Они прибыли ночью. Лагерь состоял из кучки шатров среднего размера, казармы и большой конюшни. По его диаметру дежурили королевские стражи, в центре горел большой костер, на котором воины и рабочие жарили пойманную ими дичь, а заодно грелись.

— Доброй ночи вам, друзья! — поприветствовал их Кристофер.

— Ооо! Крис! Привет! — радостно поздоровались все, встав с нагретых мест.

— Это ваш новый лорд, Альберт Сантана! — представил его брат.

— Доброй ночи, господин! — поклонившись, произнес каждый из них.

— Эй! Кучер! — крикнул Кристофер.

— Да, господин Сантана? — прибежав к нему, спросил мужчина средних лет в черном плаще.

— Передай своему напарнику, чтобы немедленно вез новобранцев на замену тех, кто сейчас находится здесь. Вот тебе список, кого и откуда я забрал.

— Хорошо, господин, будет сделано!

— Альберт, познакомься с предводителем отряда, — указывая рукой на одного из них, представлял Кристофер, — это Демон. Демон — это лорд Сантана.

— Что за странное имя? — удивился Альберт.

— Мы не пользуемся здесь именами, только прозвища, так принято во всех отрядах Валентиса, — ответил ему воин.

— Понятно. Значит, Демон и остальная девятка лучших из лучших, послушайте меня внимательно. Я вам объясню, для чего собрал вас всех. Теперь ваш отряд, назовем его «Всемогущие», работает только на меня.

— Всемогущие?! — засмеялись члены отряда, переглядываясь друг с другом.

— Не перебивайте вашего лорда! — вмешался Кристофер.

Когда все замолкли, Альберт продолжил.

— Итак, Всемогущие будут заниматься исключительно поиском эбонитовой руды. Меня интересует только это.

Удивление отразилось на лицах всех членов отряда после услышанного.

— Не стоит так удивляться и считать меня безумным. Я даю вам задание и щедрое вознаграждение, а вы делаете то, что велено. Со дня на день сюда прибудет гонец с информацией о возможном местонахождении залежей эбонита. Поэтому до тех пор все мы остаемся здесь и ожидаем его. Есть вопросы?

— Да, — отозвался Демон. — Я не считаю глупостью искать эбонит. Ведь в конце концов им пользуются другие королевства по соседству с нами, значит, и у нас он где-то должен быть. Другое дело, что это «где-то» находится глубоко в Диких землях, а это значит, что мы серьезно рискуем своими жизнями.

— Вам ли привыкать к риску, Демон? — вмешался Кристофер.

— Верно… Тогда можно мы посоветуемся насчет этого с моей командой?

— Конечно! — воскликнул Альберт. — Только попрошу вас учесть, что произойдет в случае его находки. Богатство, слава и к тому же огромное преимущество над всеми вашими соперниками в поединках.

— Хорошо, — ответил Демон и повернулся к своим подчиненным.

— Идем, братишка, отойдем, — предложил ему Кристофер. — Ну, как думаешь, они согласятся? — отойдя в сторону, так чтобы их не было слышно, спросил Кристофер.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Они авантюристы по своей природе, иначе не работали бы на нас.

— Но ты же говоришь, что сам Дориан боится идти за эбонитом, зная его местонахождение?!

— У него свои интересы, а у нас свои. Я долго копал эту информацию с помощью своих шпионов, находясь в Силайне.

— Если бы Дориан хотел воспользоваться этим шансом, то давно воспользовался бы.

— Скорее всего, там ничего нет… Ну что, братишка, дело твое, — хлопнув его по плечу произнес Кристофер.

— Господин Сантана! Можно вас? — крикнул в их сторону Демон.

Братья приблизились к костру.

— От лица новосформированного отряда Всемогущих заявляю вам, что мы принимаем ваше предложение.

Конец ознакомительного фрагмента.