Век Терновника. Книга I. Начало

Марк Измайлов, 2019

Много веков тому назад древние сразили и запечатали могущественного демона в ином измерении. Он поклялся, что вернётся и отомстит всему миру людскому. Со временем эта битва забылась в умах людей. И теперь над королевством Эланден нависла страшная угроза. Лишь горстка храбрецов вступает в битву со злом, чтобы предотвратить возрождение демона, способного погрузить мир во тьму.

Глава 1

Блейк Торн зашёл в тюремный барак, и его высокая мрачноватая фигура в накидке не привлекла ничьего внимания.

Помещение освещалось лишь несколькими свечами, они тусклыми пятнами озаряли мглу, а повсюду теснились люди — грязные, в рваной истрёпанной одежде, некоторые были изранены и стонали от невыносимой боли. Они лежали на полу, на кроватях, на самодельных подстилках и гнилой соломе. Стоял отвратительный и тошнотворный запах аммиака вперемешку с серой.

Глубоко вздохнув, Блейк прошёл вглубь комнаты. Он снял накидку и, свернув её несколько раз, положил на пол. Он знал, что выглядит жутко — грязные волосы практически сливаются с густой бородой, свисая засаленными патлами, одежда ветхая и усеяна множеством заплаток. Блейк посмотрел на свои руки, по локоть перевязанные бинтами, сквозь которые виднелись кровоподтёки.

Вот он почувствовал запах, от которого едва не закружилась голова — это был запах еды, точнее, помойного варева, что делают на местной кухне. Блейк огляделся и увидел большой чан, из которого ещё шёл дымок. Встал и направился в ту сторону — подойдя к чану, взял черпак и налил себе в миску негустой похлёбки, после чего вернулся на своё место.

Устроившись у стены и подсунув под спину скрученную накидку, Торн уже собрался было есть, когда увидел в похлёбке личинки живых гусениц. В лице не дрогнул даже мускул. Усталость была такой, что брезгливости и досаде просто не хватило места. Чтобы выжить, нужно есть. Ненужная добавка была выловлена и выкинута на пол, а затем безвкусное варево удалось затолкать в себя без остатка. Время позднее. Храп и посапывание смешались с шёпотом ещё не спящих. Желания общаться у Блейка не было, поэтому он завернулся в накидку и попробовал заснуть, но сон не шёл

В это время недалеко от замка лорда Килиана молодой вор по имени Широ готовился к очередному ограблению: сегодня его целью была сокровищница. Он сидел на одном из деревьев, что росли вокруг стены замка, и пристально смотрел наверх. На самом верху парень заметил часового, который вышел из башни и медленно направился вперёд. На ветке напротив вора стояли песочные часы, песок в которых светился тусклым зелёным светом. Они показывали три деления. Широ спрятал их в один из множества карманов своего жилета, спрыгнул с дерева и быстро побежал к стене. На молодом человеке был надет плотно прилегающий к телу костюм из чёрного материала, а лицо скрывала плотная маска. За спиной, на жилете, виднелись два магических кинжала.

Подбежав к стене почти вплотную, он подпрыгнул и в полёте достал оба оружия, после чего воткнулся ими в камни. Вытащив один из кинжалов, парень подтянулся и стал подниматься вверх по стене. Добравшись почти до самого верха, он услышал, как где-то недалеко лязгают доспехи. Это означало одно: часовые в башнях вновь меняются, и нужно выждать время. Широ висел, держась за рукоятки кинжалов, на высоте пятнадцати метров и терпеливо ждал, пока часовой вновь не пройдёт. Наконец, лязганье прекратилось, и вор забрался наверх до конца. Внимательно осмотревшись и не заметив никого вокруг, парень побежал направо, в башню, из которой недавно вышел часовой.

В башне была винтовая лестница, что простиралась вверх и вниз, изредка прерываясь на переходы по этажам. Вор прижался к стене животом и стал быстро и тихо спускаться вниз. Ему требовалось как можно быстрее пройти два этажа, чтобы попасть в главный коридор. На стенах практически не было ни фонарей, ни факелов, освещались только выходы из башни. Этот факт позволял Широ скрываться во тьме и был весьма на руку. Наконец, все пролёты закончились, и парень словно тень скользнул в проход.

Главный коридор соединялся практически с каждым этажом замка, он был достаточно широким и объединял основные помещения друг с другом: казармы с лестницами, тронный зал с библиотекой, спальни с гостевыми комнатами. Краем глаза вор заметил, как в конце коридора скрылся рыцарь с факелом. Он делал ночной обход и проверял горящие и потухшие огни. Всё вокруг было наполнено светом, и уголков, в которых можно было спрятаться, практически не осталось. Широ взглянул наверх. Там располагались толстые деревянные балки, служившие дополнительной опорой для стен. Свет практически не попадал туда, и это было идеальным местом, чтобы скрыться от чужих глаз и пересечь коридор. Потолок находился достаточно высоко от пола, и без посторонней помощи туда было не добраться. Немного подумав, парень вышел из своего укрытия, а затем быстро побежал к соседней стене. Сделав несколько шагов вверх, он отпрыгнул от неё, развернулся в воздухе и зацепился руками за потолочную балку, после чего подтянулся и залез наверх. Оказавшись наверху, Широ начал двигаться вперёд, не теряя драгоценного времени. Однако быстро пересечь коридор ему не удалось. Примерно на середине количество балок стало уменьшаться, и некоторые из них оказались уже треснувшими пополам, это затрудняло перемещение. В нескольких метрах от парня, почти в конце пути, виднелась перекладина, за которую можно было уцепиться руками. Но путь к ней преграждала сломанная балка. Широ выждал время, пока проходившие стражники уйдут, разбежался, отталкиваясь от целых балок, и прыгнул по направлению к балке. Вытянув руки вперёд, он смог в полёте зацепиться за перекладину, и, не останавливаясь, сделать рывок вперёд. Этого рывка хватило, чтобы успешно долететь до нужной балки и ухватиться за неё. К несчастью, она с грохотом упала на пол, чем привлекла внимание стражи. Они стали выяснять, что случилось, и осматривать всё вокруг. Но к тому времени Широ благополучно покинул коридор и двигался по направлению к намеченной цели.

Парень очень торопился, ведь времени до рассвета оставалось не так много. Он оказался перед толстой кованой дверью, отделяющей сокровищницу. Она запиралась на несколько хитроумных замков, открывавшихся уникальным тройным ключом, который был только у короля. Широ сел на одно колено и начал внимательно разглядывать всё устройство преграды, попутно доставая из кармана своего жилета отмычки. Он очень любил открывать замки и считал занятия такого рода развлечением. «Чем сложнее, тем интересней», — всегда рассуждал вор. Зубцы, что находились в замках, были многоуровневыми. Обычной отмычкой их было не поддеть, однако Широ уже сталкивался с конструкциями подобного рода, поэтому был готов. Открыв последний, он едва заметно улыбнулся, после чего спрятал отмычки и поспешил зайти в сокровищницу.

От увиденного внутри дыхание у парня перехватило. Повсюду были сундуки, кувшины, ящики, набитые золотом, серебром, разными драгоценными камнями, что переливались всеми цветами радуги. Вор смотрел на всё это хищным взглядом. Четверть того, что здесь было, обеспечило бы ему безбедное проживание на много поколений вперёд. Не успев удариться в фантазии о том, как бы он потратил свои деньги, парень услышал, как недалеко от него фехтовали на мечах. Едва ли это был дружеский матч, это был бой не на жизнь, а на смерть. Он подошёл чуть ближе и, спрятавшись за увесистым ящиком, стал рассматривать дерущихся. Одним из них был Джимми Трёхпалый. Своё прозвище старик Джимми получил из-за того, что был пойман с поличным при попытке сжульничать в карточной игре. В назидание ему отрубили два пальца на левой руке. Чтобы скрыть свой недуг, Джимми носил чёрную перчатку-протез, по которой его можно было легко узнать. Он всегда очень злился, когда незнакомцы начинали расспрашивать про руку, и после таких расспросов обычно начиналась драка. Но несмотря на потерю пальцев, Трёхпалый считался одним из лучших карманников во всём королевстве. Его противником был «Бешеный Пёс» Морган. Так беднягу прозвали за то, что у него не хватало нескольких передних зубов, и он постоянно шепелявил. Его речь была непонятна с первого раза, а стоило ему заговорить, как в лицо собеседника сразу летел фонтан из слюней. Поэтому большую часть времени Морган предпочитал молчать, по крайней мере, до тех пор, пока не выпьет. Его знали как первоклассного разбойника. Свою карьеру он начал тогда, когда примкнул к банде Чёрного Джека, что промышляла грабежами и разбоями в лесах, а также набегами на разные маленькие деревни. Но как только за их головы назначили огромную награду, разбойник предал их и сообщил о местонахождении банды, чем навлёк на себя гнев бывших товарищей. К сожалению, для «Бешеного Пса», поймать всю банду Джека не удалось, оставшиеся на свободе люди выследили его и хорошенько избили. Именно тогда он потерял честь и уважение товарищей, ну и зубы. Морган, несмотря на все свои недостатки, слыл прекрасным фехтовальщиком, который одинаково владеет и левой, и правой рукой, что превращало его в очень грозного противника.

Наблюдая за происходящим, Широ задался всего одним вопросом: «Что эти двое здесь делают?». Как ни странно, ответ пришёл практически так же быстро, как и вопрос. На поясе у Трёхпалого висела маленькая сумка, из которой торчала каменная скрижаль, инкрустированная драгоценным камнем. Именно за ней пришёл и он. «Но как отобрать скрижаль и остаться незамеченным этими двумя?» — думал парень. В это время Бешеный пёс вплотную приблизился к Трёхпалому, ударил его головой в лицо и оторвал сумку со скрижалью с пояса. Не успев начать праздновать победу, Джимми получил от Трёхпалого по носу кулаком и скорчился от боли, схватившись за лицо.

— Щукин Щин! — вскрикнул Морган. — Ты щломал мне нощ!

— Расслабься, красавчик, хуже тебе от этого не станет — съехидничал Трёхпалый.

— О! Ты такой молодещ! Отлищная щутка! Аплодирую двумя руками! — произнёс Морган и демонстративно стал хлопать в ладоши.

Ярости Трёхпалого не было предела. Он набросился на Моргана. Опять завязалась драка, и это была та самая возможность, которой так ждал Широ. Пока оба неудавшихся воришки были заняты разбирательством друг с другом, парень тихонько выбрался из своего укрытия. Вплотную подобравшись к скрижали, он вдруг услышал посторонний крик.

— Эй! Щто это ты удумал! — произнёс голос. Это был Бешеный Пёс, на котором верхом сидел Трёхпалый, прижавший коленом к земле лицо бедолаги и собиравшийся сломать ему руку.

Широ повернулся в сторону говорящего, после чего заметил, что уже оба мужчины злобно на него смотрят. Джимми тотчас же отпустил Моргана и слез с него.

— Да, — протяжно добавил Трёхпалый. — Что ты задумал?

В ответ парень лишь криво улыбнулся и бросился бежать к двери, однако его путь перегородил вооружённый мечом Морган.

— Далеко щобрался? — спросил разбойник, глядя парню в глаза.

Широ крепко сжал в руке скрижаль. Он понимал всю сложившуюся ситуацию и должен был как можно быстрее найти выход из неё, ведь на кону стояла его жизнь. За спиной парня возник Трёхпалый, в руке которого тоже поблёскивал меч.

— Ты щто, тупой? Или глухой? — вновь спросил Морган.

Широ по-прежнему молчал. Он перебирал в голове мысли и всё так же искал выход.

— Отдай скрижаль, парень — послышался сзади голос Трёхпалого, — и, возможно, мы тебя отпустим.

В глазах молодого вора мелькнула искорка.

— Ну, раз она вам так нужна, — начал он, — забирайте!

После этих слов парень подкинул скрижаль вверх. Трёхпалый и Бешеный пёс одновременно посмотрели вверх. Тем временем Широ бросил под ноги Моргану дымовую шашку, а Джима ударил ногой в пах, отчего тот взвыл от боли. Воспользовавшись смятением обоих разбойников, Широ вновь схватил скрижаль и побежал к выходу. Только победа была у него в кармане, как вдруг на выходе из сокровищницы парень встретил караул из нескольких солдат.

— Проклятье, — тихо произнёс он и поспешил обратно.

В замке подняли тревогу.

Широ плотно прислонился к двери, чтобы солдаты не смогли последовать за ним. Затем достал один из ножей, чтобы были у него за спиной, и вогнал по рукоять в дверной косяк. «Это задержит вас ненадолго», — подумал он. За дверью слышался топот людей и лязг доспехов. С каждой секундой солдат становилось всё больше. Вот-вот они должны будут выломать дверь и проникнуть внутрь, чтобы поймать нарушителей. Такой вариант развития событий никак не устраивал вора.

Прозвучал глухой удар в дверь, от которого парень слегка вздрогнул. Казалось, он был не в твёрдое дерево, а в спину самого Широ. Последовал ещё удар, а затем ещё и ещё. Неожиданно в нескольких метрах от вора появились фигуры Трёхпалого и Бешеного Пса. Оба разбойника были разъярены и спешили выплеснуть всю томившуюся агрессию на обидчика. Бандиты приближались, а силы парня были на исходе. Ещё несколько шагов, и его судьба будет решена. Он пристально смотрел врагам в глаза, а на лице был умиротворяющий покой.

— Готовща к щмерти, кщыщенышь — процедил Бешеный Пёс.

— На вашем месте, ребята, я бы начинал молиться, — произнёс Широ. — И побыстрее.

После этих слов парень отпрыгнул в сторону, и дверь, которую он придерживал, с треском и грохотом распахнулась. В комнату ворвалось несколько десятков вооружённых солдат. Страх и ужас охватил двух разбойников. Перевес сил был далеко не в их сторону. Морган и Джимми почти одновременно бросили оружие на пол и подняли руки вверх.

Каждый, кто когда-либо слышал или знал о Долине Энохи, находившейся на востоке континента, предпочитал не упоминать о ней вслух. До великого Катаклизма Эноха была процветающим промышленным районом, где добывалось множество ресурсов, в том числе и редкие, такие как мифрил и обсидиан.

В центре долины находился дремлющий вулкан. Но из-за участившихся землетрясений вулкан пробудился. Недолго думая, жители спешно покинули свои дома, и Долина стала заброшенным местом. После Катаклизма температура на Юге стала резко понижаться, и вскоре некогда жаркий и солнечный край превратился в ледяную пустыню. Единственным местом, сохранившим тепло, был вулкан, который продолжал действовать. Вскоре Эноха превратилась в крупнейшую тюрьму на всём континенте, куда отправлялись осуждённые со всех уголков страны.

Основной работой заключённых была добыча магических компонентов для оружия, зелий и прочего сырья, которое было в ходу повсеместно. Со временем шахты стали уходить под землю и протянулись на километры вглубь. Долина стала полноценным подземным городом, со своими туннелями, мостами и домами. Однако по-прежнему действующий вулкан создавал высокий уровень температуры под землёй и превращал жизнь в сущий кошмар. Среди народа ходила шутка о том, что если Преисподняя и существует, то она похожа на это место.

Подземный город Эноха делился на три уровня. Первый уровень занимали бараки, камеры и карцеры, в которых находились заключённые. Это был так называемый «жилой сектор». На втором уровне добывали мелкие руды и другие полезные материалы для переработки. Третий уровень состоял из огромного количества шахт и тоннелей, в которых работали заключённые. Некоторые тоннели предназначались для движения лавы, другие же служили переходами между уровнями и шахтами. В последних добывались редкие материалы, которые было не найти на первых уровнях. Работа здесь была одной из тяжёлых из-за постоянно поднимающихся потоков лавы, требовавших отводов. Также на этих уровнях существовала система железных дорог с вагонетками, по которым перемещалось всё добытое сырьё. Все жители тюрьмы были разделены на отряды, в которые входило примерно равное количество человек. Для каждого отряда создавалось отдельное задание, за ходом выполнения которого наблюдали назначенные охранники. Всё это делалось для ускорения проведения работ и помогало поддерживать порядок в тюрьме.

Помимо основных трёх, существовал ещё и Нулевой уровень — то место, где жила охрана тюрьмы и некоторый обслуживающий персонал.

В Энохе запрещалось использовать магию, поэтому чародеи, кудесники, целители и шаманы при попадании в тюрьму получали клеймо, блокирующее их магические способности. Таким заключённым приходилось особенно тяжело без своих способностей, что было на руку другим. Частые обыски и рейды охраны позволяли находить зачарованные вещи и зелья у обитателей Долины. Всех нарушителей местных порядков ждало совместное наказание: вину за одного нёс весь отряд. Зачастую с нарушителем справлялись до прихода охраны, но бывали и исключения, приводившие к печальным последствиям.

Пребывание в Энохе ломало человека. Тяжёлые условия, в которых приходилось выживать, а также отсутствие солнечного света и свежего воздуха — это то немногое, что ожидало здесь людей. Каждый новый день мог стать для тебя последним, и надежды на спасение не было.

Побегов из Долины не совершалось. Выбравшихся на поверхность беглецов ждали лишь снег и лёд, что простирались на десятки километров вокруг. Выжить в таких условиях не было по силам никому. К тому же попытки побега даже на подготовительном уровне карались точно так же, как и использование магии. Но несмотря на всё это, история Энохи насчитывала два бунта, занесённые в летописи.

Когда Долина не была глубоко под землёй, потоки поднимались быстрее, из-за чего нижние сектора чаще приходили в негодность. Группе из нескольких человек, возглавляемых Себастьяном Рыжим, удалось поднять народ на восстание, в заключение которого половина охраны тюрьмы была жёсткого избита, а вторую половину заперли в складских помещениях. Бунт удалось ликвидировать благодаря вовремя прибывшим солдатам из гвардии короля. Зачинщиков было решено отпустить на свободу, а точнее — в саму Долину Энохи. Дальнейшая судьба этих людей была неизвестна, хотя ходили слухи о том, что Себастьяну всё же удалось выжить. Второй инцидент можно назвать скорее крупной потасовкой заключённых, чем бунтом. При расширении проходов между уровнями были собраны отряды заключённых, в чьи обязанности входило поддержание лавы в нормальном состоянии, но по неизвестной причине произошло поднятие лавы и несколько десятков человек погибло. Виновных не нашли или не стали искать. Но тем же вечером в жилом секторе Энохи произошла драка между заключёнными, приведшая к беспорядкам. По прибытии королевской гвардии бунтующих удалось усмирить.

Помимо магических компонентов в Долине, как ни странно, добывали золото. Глубоко в толщах земли удалось найти золотые месторождения, разработкой которых занимались всё те же заключённые. В Энохе быстро создали плавильни и стали заниматься обработкой благородного металла. О находке заключённые не решались говорить, но как это обычно бывает, всё тайное становится явным. Королевская казна регулярно пополнялась тюремным золотом, что являлось весьма солидным и дополнительным доходом. Золотодобытчикам выделялись определённые привилегии в тюрьме, основной из которых была возможность сохранения небольшой части золота себе в качестве вознаграждения за работу. Так что на добычу золота порывались очень многие. Также заключённым добытчикам отводилось отдельное место для проживания и отдыха. За всё это их ненавидели остальные арестанты. Часто между ними происходили драки, основной причиной которых было желание отобрать добытое золото и обменять его на что-то ещё. Охрана поощряла такие драки: золотом можно было купить у неё же защиту от нападений сокамерников или даже что-то из личных вещей.

Здесь отсутствовало понятие дня и ночи, так как вся жизнь протекала под землёй, и движение здесь практически не останавливалось. Люди могли замертво падать от усталости, болезни или от ранений, полученных в результате выполнения заданий. Никто не хотел им помогать, потому что всем было всё равно. Тела никто не убирал и не хоронил. Их чаще всего сбрасывали в потоки лавы, где они сгорали.

Блэйк проснулся от странного шороха, доносившегося рядом. Он приоткрыл правый глаз и заметил, что неподалёку от его спального места сидела крыса и торопливо грызла чьи-то пальцы на руке. Открыв глаза полностью, парень увидел, что крыса сидела на животе старика, который почти не дышал. Почти полностью обглодав указательный и средний пальцы, она подобралась к самой кисти. Блейк приподнялся с постели, не отрывая взгляда от крысы, которая продолжала лакомиться свежей плотью. Достав из кармана штанов некое подобие ложки, швырнул её в животное и сбил со старика. Не теряя времени даром, Торн резко схватил грызуна. Зверёк быстро пришёл в себя, стал пищать и трепыхаться в руке. Парень крепко сжал тельце, а потом переломил ей шею большим пальцем. Тело крысы тут же обмякло. Блейк тихонько фыркнул, глядя на труп. За всем происходящим наблюдал чумазый мальчишка, что лежал напротив старика. Мужчина встал на ноги, всё ещё держа в руке дохлого зверька, подошёл к мальчишке и отдал ему. Глаза ребёнка заблестели от радости. Он принялся рассматривать крысу, а когда закончил, то достал из-под подушки маленький ножик и принялся снимать с неё шкурку. Торн ничего не сказал, лишь молча повернулся к нему спиной и направился к выходу.

А тем временем в тронном зале замка лорда Килиана проводился тайный совет во главе с самим лордом, его свитой и недавно прибывшим советником короля — сэром Джейденом Грейдом. Он являлся правой рукой Короля Тэльвига Мэйдори и пользовался большим авторитетом в высоких кругах. Грейд был магом огня, участвовавшим в Войне Альянсов на стороне тогдашнего короля, Эйдана Мэйдори, представлявшего фракцию Нового Альянса. После окончания войны за заслуги перед короной он был удостоен титула «сэр» и стал правой рукой его величества. Остаться при власти Грейду помогло предотвращение покушения на нынешнего короля. С тех пор с Джейденом согласовывались все действия и поступки короля. Грейд был среднего роста и почти всегда ходил в доспехах королевской гвардии. Аккуратно подстриженная бородка выдавала в нём сноба и перфекциониста, коим он и являлся. Его постоянные придирки к солдатам замка доставляли последним массу неприятностей, но, тем не менее, все требования всегда соблюдались. Излишняя дисциплинированность была визитной карточкой Джейдена, которой он постоянно пользовался и выдвигал резкие замечания на отсутствие дисциплины у других.

Лорд Килиан сидел за столом со своей свитой и что-то тихонько обсуждал. В то же время сидящий напротив него Грейд терпеливо ожидал окончания переговоров. Ленивый, толстый и всегда растрёпанный Килиан чудом был выбран главой охраны королевской казны. Однако же за время службы казна не только осталась в сохранности, но и успела слегка приумножить свои средства. Всё это вызывало недоумение у гостя. Как бы то ни было, ему была поручено проверить, как обстоят дела у хранителя казны.

— Кха-кхем, — кашлянул Джейден, чем обратил на себя внимание присутствующих. — Мне бы не хотелось отрывать вас от важных переговоров, лорд Килиан, — начал он. — Но у меня очень мало времени и крайне важная миссия в вашем замке. И мне очень хотелось бы поскорее закончить с ней и известить короля Тэльвига о ходе выполненной работы.

— Прошу прощения, сэр Грейд, — ответил Килиан. — Но мы не привыкли решать какие-либо важные дела утром. У нас говорят: «дела надо делать на сытый желудок».

— Я всё понимаю. Но я целенаправленно выбрал раннее утро, чтобы как можно быстрее завершить свою миссию и не отрывать вас от ваших обязанностей. Или утро для вас — не самое лучшее время?

— Нет-нет! Всё хорошо. Мы ответим на все интересующие вас вопросы и поможем во всём разобраться. Нам нечего скрывать от вас и короля Тэльвига, — произнёс Килиан, после чего слегка замялся и улыбнулся.

— Для этого я и здесь. Чтобы проверить…

Джейден не успел закончить фразу. Его прервал вбежавший в залу начальник охраны замка Ламий Морнсвоул.

— Почтённый… лорд Килиан, — переведя дух, начал он, — в замке… были замечены воры. Они проникли в казну.

После услышанного Килиан заметно побледнел, и его начало лихорадить. Он попытался что-то ответить начальнику охраны, но не смог.

— Что?! — в ярости выпалил Грейд. — Воры! Казна! Да как вы это допустили?

Начальник охраны моментально переключил своё внимание на гостя.

— Сэр, я… ничего не понимаю, — недоумевающим тоном произнёс Ламий. — У нас очень хорошая охрана. Частые обходы. Я понятия не имею, как им удалось попасть туда.

— Вы! — выкрикнул Джейден. — Да вы лужу в ливень найти не сможете! Где сейчас эти воры?

— Они заперлись в казначейской комнате, и мы пытаемся прорваться к ним.

— Во имя Тхелла! — вскрикнул Грейд. — Немедленно веди меня туда. Я лично разберусь в этом. Что касается вас, лорд Килиан, я доложу королю о вашей некомпетентности.

Джейден отправился вслед за начальником охраны.

Мужчины вышли на улицу и, пройдя через внутренний двор, спешили попасть коротким путём в сокровищницу. Двор был небольшим и включал в себя часовню, несколько дверей, которые вели в различные части замка, и проход к входным воротам. Мимо них спешно промелькнул монах в капюшоне, торопившийся за своими братьями, идущими к выходу из замка.

— Почему выходы из замка ещё не перекрыты? — возмущённо спросил Грейд.

— Всё перекрыто, сэр, — ответил начальник охраны. — Весь гарнизон был поднят по тревоге. Солдаты расставлены во всём замке. Здесь и мухе не проскользнуть.

— А как же они? — спросил маг, указывая взглядом на монаха.

— Они члены культа Даркти, и каждое утро они молятся своему богу, — пояснил Ламий. — Мы не вправе препятствовать этому.

— Из-за вашей мягкости вы сейчас влипли по самые уши, так что я бы вам посоветовал пересмотреть здешние порядки.

— Непременно, сэр. Непременно.

Войдя в коридор, ведущий в казну, Грейд прибавил шаг. Ему не терпелось упрекнуть в некомпетентности Килиана, подкрепив сказанное случившимся. Толпа солдат, стоявшая у дверей сокровищницы, внушала неподдельный страх: хорошо вооружённые, закованные в доспехи стражники были готовы в любой момент ринуться в бой. Все они были тщательно подобраны и лично одобрены королём Тэльвигом для несения службы в этом замке. Маг шёл позади Ламия, не отставая ни на шаг. Подойдя к двери, Грейд понял, что она сорвана с петель и лежит на полу. А войдя внутрь казны, увидел, что двое плохо одетых и растрёпанных людей стояли на коленях в окружении дюжины солдат. Воры смотрели вниз, и головы их были опущены.

— Это и есть те самые воры? — спросил маг.

— Да, сэр! — гордо заявил Морнсвоул. — Мы поймали их с поличным на выходе из казны.

— Гм, отличная работа, сэр… — слегка запнувшись, начал Грейд.

— Нет-нет, — произнёс Ламий. — Никакой я не сэр. Я просто начальник охраны, Ламий Морнсвоул.

— В таком случае, — продолжил маг, — отличная работа, Ламий Морнсвоул. Примите мои поздравления с успешно выполненным заданием.

— Спасибо, сэр, — смущённо сказал Ламий, а потом поспешно добавил: — Во славу королю!

— Во славу королю, — повторил Джейден. — А теперь скажите, что удалось украсть этим проходимцам?

— Сэр, они ничего не украли… — удивлённо произнёс начальник охраны. — По крайней мере, кроме оружия, при них ничего не нашли.

Грейд на секунду растерялся.

— Что значит «ничего не украли»? — вновь спросил он. — Вы хорошо их обыскивали?

— Да, сэр, — утвердительно заявил Морнсвоул. — Мы обыскали их и проверили все сундуки с золотом. Замки не взломаны, сундуки на своих местах.

Грейд что-то пробурчал себе под нос, после чего медленно вдохнул и выдохнул.

— Ладно, — начал он. — Кто их нашёл?

— Вора заметил один из часовых, который делал обход, — ответил начальник охраны.

— А где этот часовой?

— Здесь, сэр! — в комнату быстро вошёл из солдат — Сэмьель Дамьер. Он был маленького роста и с худощавым лицом.

— Вольно, солдат, — сказал Ламий. — Это ты заметил вора и поднял тревогу?

— Так точно, сэр, — ответил Дамьер.

— Как он выглядел, сынок? — спросил Грейд. — Сможешь его описать?

— Он был выше меня на полголовы, — начал часовой, — на его лице была маска из тёмного материала, а…

— Стоп-стоп-стоп, — оборвал его Джейден. — Маска?

— Так точно, сэр. Маска скрывала его лицо и была тёмного цвета.

— Да-да, это я уже слышал. Дайте мне кусок тёмной материи.

Неудачливых воришек подняли с земли, Грейд повязал каждому на нижнюю часть лица по чёрной тряпке, после чего к ним подвели Дамьера.

— Узнаешь кого-нибудь из них? — спросил Джейден. — Присмотрись хорошенько, от твоего ответа зависит судьба этих людей.

Сэм стал внимательно осматривать с ног до головы Трёхпалого и Бешеного пса.

— Никак нет, сэр, — ответил часовой. — Эти оба мне не знакомы

— Ты в этом уверен, сынок? — уточнил маг. — Присмотрись ещё раз.

— Сэр, эти люди выше меня на целую голову, а это уже многое меняет.

Грейд отошёл в сторону и посмотрел на всех троих. Дамьер был значительно ниже обоих воров.

— Этот день становится всё интересней и интересней! — не сдержался и воскликнул маг.

— Что вы имеете в виду, сэр? — удивлённо спросил Морнсвоул.

— А ты что, ничего не понял?

— Нет, сэр. Не понял.

— Был третий вор.

— Третий вор?

— Конечно, дурья башка! Его и видел Дамьер.

— Но этого не может быть, сэр. Ведь его здесь нет.

— Ты на редкость наблюдателен, Ламий, но в твоих словах есть доля правды.

Маг спешно подошёл к ворам.

— Где третий? — спросил Грейд.

— Не щнаю, о щём ты говорищ, — ответил Бешеный Пёс.

— Что? Повтори-ка ещё раз!

— Я щказал, щто не щнаю, о чём ты говорищ.

— Что ты сказал? — ухмыляясь, переспросил маг.

— С нами никого не было, — ответил Трёхпалый. — Мы пришли сюда вдвоём.

— Тогда кого же из вас ДВОИХ заметил наш часовой и поднял тревогу, а?

— Повторюсь, нас было двое, но потом появился какой-то парень и всё испортил.

— Что за парень?

— Понятия не имею. На нём была маска, которая скрывала пол-лица.

— Отлично! У нас уже двое утверждают, что видели парня с маской на лице. Что дальше! Может, найдутся ещё люди, видевшие этого призрака!?

— Он не пришрак, он вполне реаленый! — сквозь зубы процедил Бешеный Пёс.

— Тогда где же он? Сбежал!? Конечно же, он сбежал. Ведь тут полно охраны и никого из замка…

Джейден резко остановился и вспомнил того самого торопящегося монаха.

— Вот сукин сын! — ругнулся он и подошёл к Морнсвоулу, который всё ещё не понимал, что происходит.

— Я думаю, что эти двое не врут, — начал маг.

— Вы что-то знаете, сэр? — поинтересовался начальник охраны.

— Помнишь того монаха, который встретился нам по пути?

— Да, и что с того?

— Я думаю, это и был тот самый «третий», о котором они твердят. Видимо, он переоделся в монашеское одеяние и проскользнул у нас под носом.

— Но как ему это удалось, сэр?!

— Понятия не имею, Морнсвоул, но меня волнует другое.

— Что именно, сэр?

— Если, как ты говоришь, всё осталось на месте, что тогда воры здесь искали?

— При всем моем желании, сэр, я сильно сомневаюсь, что они скажут правду.

— В этом ты прав, Морнсвоул, остаётся только одно.

Маг вновь направился к Трёхпалому и Бешеному Псу, которые всё так же стояли в окружении охраны, но по пути его нога что-то задела в темноте. На секунду отвлекшись от череды произошедшего, Грейд обратил свой взор на находку и присел на одно колено, чтобы внимательней рассмотреть её. Находкой оказался нож с интересной рукояткой. Он казался знакомым, будто он уже видел это оружие раньше, но не мог вспомнить где. Диковинные фигуры переплетались в неповторимый завораживающий узор.

— Какова была цель грабежа? — спросил Грейд, не отрывая взгляда от ножа.

— Поживиться королевским золотишком, конечно же, — хмыкнув, ответил Трёхпалый.

— Не заговаривай мне зубы. Ты не в том положении. Какова цель грабежа?

— Мужик, ты глухой?! Тебе же сказали, золотишко королевское, или я непонятно говорю?

— То есть правду ты говорить не хочешь. Хорошо.

Джейден поднял нож, встал с колена и повернулся в сторону Морнсвоула.

— Передай страже, — начал маг, — чтобы подготовили телепорт для перемещения. Сегодня состоится публичная казнь этих двух преступников.

— Хорошо, сэр, — ответил начальник стражи. — Будет исполнено, сэр.

— Эй-эй! — вскрикнул Бешеный Пёс. — А как щепровощудие? В щём мы виноващи!?

— Как посмотрю, умом ты не блещешь, — с отвращением сказал Грейд. — Вас поймали при попытке обокрасть королевскую казну. За такое в нашем королевстве полагается смертная казнь, которую вы, собственно, и получите через несколько часов. Теперь всё понятно?

— Но…но…

— Что «но-но»?! Не в конюшне. Стража! Уведите этих двух! — скомандовал Грейд.

Солдаты стояли на месте, но после одобрительного кивка Морнсвоула они молча отправились выполнять приказ мага.

— Не надо! Хватит! Щтоп! — закричал Бешеный Пёс, отчаянно сопротивляясь.

— Да заткнись ты уже! — рявкнул в ответ Трёхпалый. — Голова болит от твоих воплей.

— Да пощёл ты! — огрызнулся Бешеный Пёс. — Я вщёщкажу! — произнёс он, глядя на Грейда. — Слыщищь меня! Я вщёщкажу!

— Нет! — прокричал Трёхпалый. — Не делай этого!

— Стойте! — вновь скомандовал маг. — Слушаю тебя.

— Щкрежаль! — надрывно произнёс вор. — Мы щдесь ищкали её. Но её украл этот гадёныщ…

От сказанного у Грейда округлись глаза. Он медленно подошёл к Бешеному Псу и поднёс лезвие к его горлу.

— То есть, — начал Джейден, — вы двое пришли сюда за скрижалью?

— Да, — испуганно ответил вор.

— Вы нашли скрижаль здесь, а потом появился кто-то и забрал её у вас, после чего бесследно скрылся?

— Да.

— Если ты мне соврал, я лично сдеру с тебя кожу и оставлю подыхать на палящем солнце.

По щекам Моргана потекли слёзы.

— Я щказал правду, — плача произнёс он. — Пощалуйста, поверь мне. Я не хощу умирать. Я ещё щлищком молод и кращив.

— Морнсвоул! — позвал Грейд.

— Да, сэр, — откликнулся тот.

— Увести этих двоих с глаз моих!

— Слушаюсь, сэр!

— Это ещё не всё. Отдайте приказ остальной страже, пусть найдут небольшой сундук, обитый красным бархатом.

— Сэр, но у стражников есть более важные дела, и я не думаю…

— Выполняй что сказали, — оборвал стражника маг. — Иначе составишь этим увальням компанию. Всё ясно?

— Да, сэр, — устало заявил Морнсвоул.

— Тогда почему ты ещё здесь? Исполняй приказ, бестолочь!

После этих слов Грейд торопливо направился к выходу из сокровищницы и устремился в тронный зал к лорду Килиану. Улыбка, с которой Джейден шёл вначале, сменилась задумчивой гримасой.

Перехватив киркомотыгу поудобнее, Блейк продолжил прокладывать тоннель вместе со своим отрядом. Из головы Торна не выходил разговор, случившийся два дня назад. Перед тем, как перейти на новый уровень, требовалось получить допуск, который выдавался одним из охранников-распределителей. В обязанности таких охранников входила раздача указаний отряду о том, сколько и где они должны работать. Отряд, в котором был Торн, состоял из шести человек разных возрастов и национальностей. Каждый раз распределение происходило спонтанным образом, но чаще всего отряды, трудившиеся неподалёку друг от друга, меняли местами или объединяли для выполнения одного задания. В тот день глава отряда, которого звали Маркус, получил распоряжение о переводе всего отряда на Третий уровень. Он стоял перед распределителем Торкх Ноком, и тот сообщил о переводе всего отряда на Третий уровень для выполнения срочной работы.

— Как это Третий уровень?! — возмущённо спросил Маркус. — Почему именно нас?!

— Это не моя воля, — отрешённо ответил Торкх. — Я выполняю приказы сверху. Мне сказали, я передал.

Нок никогда не любил заключённых и при любом удобном случае не упускал возможности поиздеваться над ними. Из всех распределителей он был самым отвратительным, к тому же племянником главы охраны, сэра Бардарда, поэтому мог делать всё что хочет, и его за это не наказывали. Нок часто специально глумился над теми, кто ему не понравился по той или иной причине. Такие издёвки нередко приводили к тяжёлым последствиям. Вкупе со своим дурным характером Торкх Нок обладал завидной долей жадности. Выемки золота у заключённых в его смену производились в два раза чаще и объяснялись тем, что при одной выемке копатели могут присваивать себе больше положенного. Однако все прекрасно знали, что Нок присваивал отобранную долю золота себе.

Круглолицый коротышка с толстыми пальцами с отвращением смотрел на любого, кто был ниже его по рангу, пресмыкался и осыпал комплиментами властных мужей.

— Почему именно наш отряд? — спросил Блейк.

— Потому что только ваш отряд знает девятый сектор, а именно там вам и придётся потрудиться пару недель, — ответил Нок.

— Девятый сектор? Только вчера в нём был обвал, там несколько человек из отряда Гроввера завалило.

— И что?

— Ты хочешь, чтобы мы работали там и знали, что под завалами ещё остались люди?

— Мне наплевать на то, что ты хочешь. Ваша работа — сначала расширить тоннель, а потом укрепить его. В свободное время можете спасать кого угодно, если они ещё живы, конечно.

— Но мы не сможем вшестером за несколько недель сделать столько работы, — вмешался в разговор Маркус, — это задание для двух отрядов минимум.

— Ну так спите меньше и сделаете всё в срок. В чём проблема?!

— В том, что на расчистку одних завалов уйдёт две недели, — ответил Блейк, — почти весь тоннель завален.

— Чем больше вы здесь препираетесь, тем меньше у вас остаётся времени, — сказал Нок. — Советую не тратить его попусту.

— Выдели нам кого-нибудь в помощь!

— Например, кого?

— Отряд Декса сейчас в одиннадцатом секторе, объедини их с нами. Пусть помогут с завалами.

— Его отряд только сегодня закончил там работу. Заключённые устали, и им нужно перевести дух.

— Ты перевёл нас с участка, на котором мы ещё не закончили работу, думаешь, мы не устали?!

— Силы на споры есть, значит, на то, чтобы поработать киркой, тоже найдутся. А теперь отправляйтесь работать. Живо!

Блейк хотел что-то сказать Торкху, но Маркус не дал парню этого сделать. Конфликт с ним не привёл бы ни к чему хорошему.

После нескольких ударов инструмент застрял в одном из камней. Блейк попытался его вытащить, но у него это не получилось. Опираясь ногой о кусок скалы и крепко схватившись за рукоятку, Торн потянул на себя киркомотыгу. Древко с хрустом отломилось от основания, а Блейк с грохотом упал на землю. Стоявшие рядом люди тихонько засмеялись, а затем снова занялись делом. Парень поднялся с земли, отряхнулся и посмотрел на торчащую из камня кирку. Оглядевшись вокруг, Блейк заметил увесистую кувалду, которая была неподалёку от выхода из тоннеля. Взяв её, он принялся дробить камень, пока не смог достать остаток кирки из скалы. Отбросив кувалду в сторону, парень взял сломанный инструмент и устало побрёл в начало уровня к кузнецу.

Перед тем как попасть в тюрьму, Озакур Мангус был лекарем, которого хорошо знали и уважали местные жители, однако непреодолимое пристрастие к наркотикам, в частности, к «Слезам Эльфов», сыграло с ним злую шутку. Находясь под их действием, он напал на одного из жителей и чуть было не убил его, если бы вовремя не вмешались. Здесь, в Долине, Озакур был крайне полезным человеком — познания в медицине позволили ему быстро завоевать друзей среди охраны и заключённых. Арестанты получали простые, но действенные лекарства и небольшую медицинскую помощь, а охрана имела под рукой талантливого химика, умевшего готовить наркотики практически из всего что можно. Хотя если говорить начистоту, у Мангуса было немного друзей. Если не брать во внимание его пристрастия, то он был интересным и общительным человеком, так о нём отзывались местные. Порой даже слишком, из-за чего довольно часто попадал в неприятности. Как-то раз к нему пришёл один из заключённых, чтобы его немного «подлатали». Мангус выполнил просьбу, но по-своему. Сделал всё, о чём его просили, и, ко всему прочему, соединил бедняге два пальца нитками. После того как заключённый увидел, что его пальцы сшиты вместе, он попытался узнать причину, но не получив вразумительного ответа, попытался избить доктора. В драку вмешался Блейк, который тоже пришёл за медицинской помощью. Так Оз завёл себе нового друга в лице Торна.

Торн отдал кирку кузнецу и молча стоял в ожидании, когда же ему выдадут новую. Помещение, которое переоборудовали в кузницу, было весьма душным и шумным. Там находилось несколько наковален, плавильные желоба, меха для раздува пламени и небольшой набор инструментов. Кузнецами становились те заключённые, которые могли выковать хоть что-то, но делали они это всё равно не особо умело, поэтому любые работы занимали длительное время.

В дверном проёме появилась голова Оза, обследовавшего взглядом всё вокруг. Во взгляде доктора, как и всегда, можно было разглядеть одновременно удивление, страх и неподдельную заинтересованность. Оз осматривал каждый угол и тех, кто находился в комнате, внезапно его глаза остановились на Блейке. Увидев знакомое лицо, доктор загадочно улыбнулся и подошёл к Торну в упор.

— Что-то хотел? — сухо спросил парень.

— Что хотел, уже нашёл, — радостно ответил доктор. — Пошли со мной!

— Извини, но у меня есть неотложные дела.

Зрачки друга дёрнулись раз, другой и беспорядочно заметались из стороны в сторону. Было ясно, что он не в себе. Мангус почти вплотную подошёл к юноше и тихонько прошептал: «Мне нужна твоя помощь. Это вопрос жизни и смерти». Блейк сделал вид, что не расслышал фразы, и продолжил неподвижно стоять.

Один из «кузнецов» подошёл к Торну и отдал ему новую кирку. Рядом стоявший Оз глуповато улыбнулся и посмотрел на «кузнеца», в ответ тот закатил глаза вверх и что-то невнятно пробормотал. Тем временем Блейк уже исчез из кузницы. Озадаченный случившимся, Мангус снова осмотрелся по сторонам. Заметив мелькнувшую тень у выхода, он бегом направился за ней. Тенью оказался Блейк, который размеренной походкой с киркой на плече шёл обратно в тоннель. Оз догнал его и преградил собой дорогу.

— Я же сказал, — грубо произнёс Блейк, — у меня нет времени на твои глупости! Прочь с дороги.

— Пожалуйста, дай мне минуту, — начал он. — Я не займу больше времени.

— Отсчёт пошёл. Слушаю тебя.

Доктор отвёл парня с дороги, и, снова перейдя на шёпот, сказал: «Пошли со мной». Блейк молча покачал головой. Оз попытался схватить его за одежду, но в грудь ему упёрлась кирка.

— Даже не думай, — сквозь зубы процедил Блейк.

Откуда ни возьмись, рядом с Торном и Мангусом появился Милеш Мальк. Крепкого телосложения, рослый и с глазами разного цвета: один карий, а другой серо-зелёного цвета. Лицо покрывала густая борода, которая была заплетена в косичку. Раньше Мальк и Торн работали в одном отряде, но из-за драк с заключёнными Мальк стал частым гостем карцера, и его исключили из отряда.

— Вот ты где! — глядя на Оза, произнёс Мелеш.

— Кто, где!? — удивлённо возразил Оз

— Ты опять в неприятностях по уши и меня в них втянул!

— Что случилось? — спросил Блейк.

— Потом расскажу, — ответил Милеш. — А сейчас нам нужно увести его отсюда.

Мальк взял за руку Мангуса и потащил его за собой. Доктор поначалу пытался упираться, но поняв, что его усилия бесполезны, поддался громиле. Блейк шёл позади компании и всё так же держал на плече кирку.

Дойдя до лазарета, Мангус тайком заглянул через дверную щель внутрь и, убедившись, что там никого нет, вошёл внутрь. Торн зашёл последним и тихонько прикрыл дверь. Оз сел на ближайшую лежанку, достал из кармана небольшой свёрток и стал его обнюхивать.

— Он что, под кайфом? — спросил Блейк.

— По-моему, он из этого состояния не выходит, — устало произнёс Мальк.

— Так что же всё-таки случилось?

— Меня перевели в пятый отряд, в отряд Мант-Мана. Нас отправили в Тройку, на уровни, где недавно открылись гейзеры. Нужно было обезопасить район, пока кто-нибудь не пострадал. Но случился небольшой выброс, и меня задело. Я пошёл к доку, чтобы он меня подлатал, но он нашёл меня раньше.

— Что ты имеешь в виду?

— Не успел я отойти от уровня, как увидел этого чудика, убегающего от озлобленной толпы.

— Всё не так! — прервал разговор Оз.

— А как? — поинтересовался Мальк.

— Я был у одного парнишки. Его зовут Макс. Он здесь очень давно. Почти всю свою жизнь…

— И?

— И сегодня он умер, после того как я к нему пришёл.

— Что ты с ним сделал?!

— Ничего. Мы просто поговорили кое о чём. Только и всего.

После этих слов Оз глупо захихикал и снова завертел перед своим лицом свёртком.

— Откуда взялась толпа? — спросил Блейк.

— Толпа? Какая толпа? — удивился мужчина. — Ах, толпа. Да-да-да. Вспомнил. Толпа. Это были люди, которым не понравилось то, что на моих руках умер Макс. Ну, не то чтобы это не понравилось всем, скорее его сыну. А остальные просто поддержали его в страданиях.

— Что ты сделал с Максом? Говори сейчас же! — слегка прикрикнув, спросил Милеш.

— Ты что, глухой? Или тупой? Я же сказал, что мы говорили, — строгим тоном ответил Оз. — А потом я у него кое-что забрал.

— Что именно?

— Вот это, — сказал доктор, после чего слез с койки и пошёл в угол лазарета.

— Что-то он недоговаривает, — едва слышно произнёс Блейк.

— Я тоже так думаю, — согласился Милеш.

— Я всё слышал! — выкрикнул Оз.

Доктор снова подошёл к Торну и Мальку, но на этот раз у него в руках был какой-то свёрток, похожий на чертежи.

— Что это? — удивлённо спросил здоровяк.

— Сейчас увидишь, — ответил Мангус и развернул свёрток на кушетке.

Осмотревшись вокруг и не увидев никого постороннего, доктор заглянул в глаза ребятам.

— Вы когда-нибудь задумывались о побеге? — задумчиво спросил он.

— О великий Тхел. Он опять бредит, — произнёс Мальк.

— Нет-нет-нет. Я СЕРЬЁЗНО спрашиваю. Кто задумывался о побеге?

— Отсюда невозможно сбежать, — сухо ответил Блейк. — Даже если и сбежим, то умрём от холода или голода.

— Да. Ты прав, — радостно ответил Оз. — Ты совершенно прав, чёрт побери!

— Зачем ты задаёшь вопрос, если знаешь на него ответ?

— Чтобы удовлетворить собственное любопытство. Только и всего.

— Удовлетворил?

— А что, если я вам скажу, что есть способ… сбежать отсюда?

— По-моему, мы зря теряем здесь время, — не выдержав, сказал Мальк.

— Выслушай меня, верзила! — прикрикнул доктор. — Сколько ты здесь лет? Десять, двадцать? Неужели тебе не надоело гнить здесь заживо? А? Ведь ты хочешь на свободу. Я знаю это точно! Ты хочешь! Но молчишь об этом!

— Не дави на меня, а то от тебя мокрого места не останётся.

— Вижу, тебя заинтересовало моё предложение. А теперь подойдите оба сюда.

Блейк и Милеш подошли к кушетке, рядом с которой стоял мужчина, и увидели, что свёрток, который разложил доктор, был детальным планом всех тоннелей, находящихся в Долине. На нём были указаны все последние изменения в проходах и уровнях.

— Мать моя! — изумился Мальк. — Где ты раздобыл эту штуку?

— Где взял, там больше нету! — язвительно произнёс Оз.

— Ты об этом говорил с Максом? — спросил Блейк. — О плане?

— Не совсем, — вяло пояснил Мангус. — Планом со мной поделился один из охранников, который мне кое-что задолжал. Ну я и попросил у него план, на что он мне отказал, в итоге пришлось забрать самому то, что мне причитается.

— Стоп. Хочешь сказать, что ты украл у охраны план?

— Да. То есть нет. То есть да. Да, украл или не украл. Я взял его на время. Да. Именно так. Взял на время. Ага.

— Ты хоть представляешь, что с тобой будет, когда они заметят пропажу? — спросил Мальк.

— Ха-ха! Когда они её заметят, нас здесь уже не будет! — гордо завял Оз.

— Нас? — переспросил Торн.

— Да-да. Нас, — повторил Мангус. — То, что вы здесь видите, — это детальная рисовка всех входов и выходов этой тюрьмы. Каждая камера, закуток, и пещера — всё здесь. Ну, или почти всё.

— Что значит «почти»?

— О! Вижу, и ты заинтересовался. Это хорошо. Очень хорошо!

— Ближе к делу.

— На чём я остановился?

— План.

— Какой план? А! План! Так вот. План. На нём есть всё. Или почти всё.

Мужчина достал из кармана маленький свёрток ткани и ехидно заулыбался.

— Вот причина того, зачем эти люди преследовали меня, — тихо произнёс доктор.

— Что это? — удивлённо спросил Мальк.

— Наше спасение!

— Кусок тряпки? Как он может нас спасти?

— Мне иногда кажется, что тебя мама в детстве уронила на землю.

— Ах ты мелкий…

— Хватит! — прервал спор Блейк. — Прекратите оба. Что это за тряпка?

— Это не тряпка, — обиженно произнёс доктор.

— А что же тогда?

Оз взглянул на карту и несколько секунд водил по ней глазами, после чего развернул лоскут и приложил его к рисунку.

— Во время первого бунта здесь, — начал он, — заключённые очень хорошо подготовились. Они знали, через какое время прибудет охрана, чтобы подавить восстание, поэтому было решено задержать солдат и не дать помешать плану побега. Для этого незаметно от них заключённые тайком стали увеличивать давление в стоках лавы. В нужный момент заслонки прорвались, и она поднялась, преградив путь страже, которая находилась вот здесь…

После этих слов Оз ткнул пальцем в рисунок на лоскуте.

— Что на нём нарисовано? — спросил Блейк.

— На нём бывшая комната охраны, которой нет на карте, — объяснил он. — Тоннель, что вёл к ней, завалили, и ей перестали пользоваться.

— Но ты же сказал, что там была охрана, — возмутился Мальк.

— Да, была, но когда поднялась лава, дверь той комнаты расплавилась. И солдаты не смогли оттуда выбраться. Всё, как и планировали те ребята.

— И что же стало с охранниками?

— Ну, они немножко умерли, только и всего. А может, им удалось спастись. Я не знаю.

— Зачем ты нам всё это рассказываешь?

— То, что я рассказал вам, мне рассказал Макс. Он был картографом, который и составил новую схему уже без этой комнаты. Для себя пройдоха срисовал старую схему, использовав рубашку как полотно. Он хотел воспользоваться тайным ходом, чтобы сбежать, но из-за изменений планов к комнате было не подобраться. До сегодняшнего момента.

— Что изменилось?

— Судя по схеме, переход из двенадцатого блока второго уровня в шестнадцатый третьего проходит как раз в указанном месте. Есть только одно НО. Там нет двери. Там стена.

— Я так и знал, что это очередная бредовая идея, которую ты придумал!

Оз молча вытащил из кармана небольшой красный мешочек, открыл его и вдохнул содержимое, после чего немного поморщился и потёр пальцами нос.

— Ты начинаешь меня раздражать, здоровяк, — буркнул мужчина, после чего спрятал мешочек обратно.

— Весь твой план… сплошной абсурд! — расстроенно заявил Мальк.

— Да? Это ещё почему?

— Ну, допустим, мы доберёмся до нужного места, что потом?

— Всё просто. Мы пробьём дыру в стене и попадём в комнату.

— Мы не можем просто так взять и пробить дыру в стене!

— Неужели! А чем здесь все, по-твоему, занимаются? Они дробят камни.

— Ты упомянул о том, что Макс знал о тайном ходе, — неожиданно вмешался в спор Блейк. — Что это за ход?

— Тайный ход… — замялся Оз. — Тайный ход… А! Тайный ход! Вспомнил. В комнате охраны есть портал, который использовали для перемещения королевских солдат.

— С чего ты взял, что портал не был уничтожен лавой?

— Он магический. Его нельзя так просто разрушить. Даже если он был запечатан снаружи, то он всё равно остаётся рабочим, так как здесь его было некому запечатать.

— Так вот почему старик не смог воспользоваться ходом. Он не мог активировать портал! — воскликнул Мальк.

— И это тоже, — сказал доктор. — Ещё ему не дала сбежать смерть.

— Ты хочешь сказать, что за то, что тебе рассказал старик, ты его убил?

— Нет. Я его не убивал, он был уже таким… умирающим.

— Что?!

— С того времени, как старик Макс узнал о комнате, прошло почти полвека. Он успел обзавестись семьёй, как бы это странно ни звучало, и у него родился сын. Который, как вы догадались, тоже знал о ходе.

— Сын убил отца…

— Ну других причин убивать старика я не вижу. И опять же одно НО: Макс никому не рассказывал про то, что у него был рисунок комнаты. Он берёг его для сына, ведь само расположение он знал.

— И узнав, что сын хочет его убить, он отдал тебе рисунок, сочтя тебя достойным?

— Нет. Я просто забрал его, пока старик испускал последний дух. Собственно, узнав о пропаже, сынок и решил поймать меня.

— Зачем ты рассказал всё это нам? — спросил Блейк.

— Всё просто. Ты маг, значит, знаешь, как заставить портал работать. А этот верзила ускорит наш путь к спасению.

— А с чего ты решил, что мы будем тебе помогать? — угрожающе спросил Мальк.

— Потому что я доверяю Блейку, а он доверяет тебе, раз пошёл вслед за тобой, — пояснил доктор.

Сказав всё это, Оз снова достал что-то из кармана. Это была небольшая склянка из тёмного стекла с толстой пробкой, которая закупоривала горлышко. Открыв склянку, вылил её содержимое на лоскут, после чего рисунок на нём стал медленно исчезать.

— Что ты сделал? — воскликнул здоровяк.

— Это на случай, если вы, двое умников, решите избавиться от меня, — уверенным тоном произнёс доктор. — Теперь рисунок есть только у меня в голове.

— Ты сумасшедший.

— Я этого никогда и не скрывал. А теперь снова задам вам тот же вопрос, что и в начале нашей беседы. Вы хотите отсюда выбраться или нет?