один. Том 2

Марк Вэндэмс, 2022

После пережитого стресса от горькой встречи с недружелюбной новой реальностью Марк теряется между миром воображаемым и миром настоящим, но быстро возвращается и обнаруживает, что в нём пробудилась таящаяся во всех «спящих» сила изменять реальность с помощь мыслей. Ему предстоит разобраться с пережитыми ужасами прошлого, обуздать силу эволюционировавшего мозга, а также попытаться осуществить свой новый план по возвращению современному человечеству эмоционального здоровья. Но стремительно развивающаяся политическая игра на Новой Земле и упорные стремления всех героев воплотить в жизнь свои идеи вносят значимые коррективы в планы не только Марка, но и друг друга, переплетая все судьбы воедино. Делая отдельные истории чем-то одним. Содержит нецензурную брань.

Глава 2. Надежда

Нюлайф.

В комнату управления, где Дэмиен не появлялся уже несколько дней, вошёл Бэнни и присел на стул. Сам Дэмиен стоял в привычной для себя позе с сомкнутыми за спиной руками, глядя в окно на просыпающийся город.

Утро выдалось ярким и тёплым. Солнце пробивало грязевой щит и как могло согревало землю, позволяя людям и природе нежиться в своих тёплых объятьях. Внутри Дэмиена же было, наоборот, серо и сыро. Раз в несколько лет он выбрасывал предателей из рядов своих приближённых советников и друзей. И по нескольку раз в год — из рядов своих не совсем приближённых, но достаточно важных коллег. Многим подобные решения давались нелегко, но не Дэмиену. Он твёрдо знал и принимал тот факт, что люди, строящие заговоры у него за спиной, не стоят и его взгляда, а значит и жалеть об их изгнании не стоит. Каждые несколько лет находились те, на кого падало подозрение, но никогда в этих списках не числился Бенджамин Томпсон. Видимо, пришла и его очередь. Видимо, все, кто находится рядом с ним или любым другим имеющим власть человеком, стоят в этой чёртовой очереди.

— Почему здесь? — спросил Бэнни.

Дэмиен Кинг кивнул своему советнику в знак приветствия и спросил:

— Бенджамин, чего хотят люди, как считаешь?

Бэнни изобразил удивление, посмотрел куда-то в потолок, но не успел ничего ответить, так как Дэмиен продолжил:

— Знаний? — он вновь повернулся к окну и замолчал, Бэнни посмотрел на спину своего управляющего, почесал кончик носа и собрался ответить что-то, но Дэмиен опять заговорил: — Истины? — Дэмиен снова замолчал, но в этот раз Бэнни даже не шевельнулся, он понял, что Дэмиен не ждёт ответов и просто пытается что-то сказать, возможно даже самому себе. — Власти? Или, быть может, дружбы? — Дэмиен сильно наклонил голову влево, шея захрустела. — Единения? Или, быть может, индивидуальности? — он склонил голову вправо, шея снова захрустела. — Самоутверждения? — Дэмиен развернулся, бросил мимолётный взгляд на Бэнни и принялся расхаживать по кабинету. — Желание выделиться? Сделать себя великим в глазах других? Быть первыми? Что ими движет, Бэнни? Ты знаешь?

— Считаю, что мотивы у всех разные, — ответил Бэнни с лёгким, но всё же ощутимым напряжением в голосе.

Дэмиен остановился у одной из картин с портретом Мартина, посмотрел в его глаза и тихо сказал:

— Разные… — затем развернулся и побрёл в другую сторону. — Мной движет стремление к идеалу. Я хочу сделать город идеальным обиталищем для людей. Чтобы они, живя в нём или работая с ним, знали точно, что их город — это их опора, что это их стена и их крылья, что это их защита и их атака. Это плохое стремление?

— Это отличное стремление.

— Тогда почему его мало кто поддерживает? Почему меня так часто предают?

— Если ты всё ещё считаешь моего информатора предателем, то предаёт он меня, — ответил Бэнни, усмехнувшись.

— Какое твоё стремление? Что тобой движет?

— Интересный вопрос, Дэмиен, — ответил Бэнни, улыбаясь.

— Понимаю, но всё же.

— Моё стремление схоже с твоим.

Дэмиен направил свой тяжёлый взгляд на Бэнни, молчаливым ожиданием вынуждая его дать полноценный ответ, и Бэнни, посерьёзнев и во взгляде и в тоне, ответил:

— Я хочу помочь людям и всей планете пережить катастрофу. Хочу помочь людям жить в их идеальном мире. Хочу вновь создать тот идеальный мир, который был погребён под огнём и смогом. Именно поэтому я с тобой, потому что ты видишь примерно то же, что и я. Ты идёшь к тому, что мне кажется важным и нужным. Я, как ты сказал, хочу единения и всеобщей гармонии.

Дэмиен окинул взглядом Бэнни, затем обошёл стол и подошёл к маленькому столику, налил два стакана виски и поднёс один своему советнику. Бэнни принял стакан, они чокнулись и пригубили напиток.

— Интересное стремление, Бэнни. Как из пособия для разумных и хороших людей.

— А такое есть? — спросил Бэнни, рассмеявшись.

Дэмиен ничего не ответил, он подошёл к окну и сделал большой глоток виски.

— Это похоже на тебя. Но если это так, то возникает вопрос: где же мы с тобой разошлись?

— Не понимаю.

Дэмиен повернулся к Бэнни:

— Скажи мне, ты с самого начала был на другой стороне или перескочил по дороге? Или, может, тебя переманили?

Бэнни выразил удивление, поставил стакан на стол и спросил:

— Кто переманил?

— Не знаю. Может, Даст? — спросил Кинг, не отводя взгляда от советника.

— Ты чего, Дэмиен? Я же всегда был на твоей стороне.

— Анхаил?

— Анхаил? Такого ты обо мне мнения?

— Лола?

— А что Лола? Сопливая девчонка, которая пытается всем доказать, что она хитрая лисица.

— С самого начала шёл своей дорогой?

— Дэмиен, я всегда был на твоей стороне! — Бэнни перешёл на более грубый тон и даже встал. — Не могу понять, чем я заслужил такое недоверие? Что я сделал, чтобы ты увидел во мне предателя?

— Присядь.

Бэнни замолчал и не спеша опустился обратно на стул.

— Где Лиам и мой сын?

— Я не знаю.

— Если ты сейчас не расскажешь, где мой сын или тот человек, который поможет его вытащить, то нашей дружбе конец, а ты отправишься в темницу.

— Дэмиен, остановись. Откуда я могу знать, где Мартин? А Лиам и вовсе был мёртв до недавнего времени.

— Ты же понимаешь, что тебя закроют в темницах и всё равно выпытают эту информацию? Я уж распоряжусь, чтобы пытки были болезненными. А если ты расскажешь здесь и сейчас, то я ещё подумаю, как поступить.

Бэнни вздохнул и проговорил, взмахнув рукой:

— Ты мой управляющий и волен делать то, что считаешь нужным, но, как твой советник, хочу дать последний совет.

— Слушаю.

— Не стоит разбрасываться доверенными людьми.

Дэмиен сморщил нос и позвал двух мужчин. Бэнни заломили руки за спиной и выволокли из комнаты. Кинг включил браслет и набрал Джона.

— Нашёл что-нибудь?

— Пока только мысли, фактов мало, работаю, — ответил Джон.

— Что за мысли?

— Эта дата не даёт мне покоя… Что-то должно случиться уже послезавтра, но я никак не могу понять, что.

— Уже ничего не случится, — сказал Дэмиен, — Бэнни под стражей, Крон под наблюдением. Вряд ли у них что-то получится. Бросай это дело, Джон. Нужно найти моего сына, а для этого нужен Лиам. Найди его.

— Надеюсь, мы не ошиблись с Крон и Бэнни… — сказал Джон и разъединился.

Бэнни тем временем вывели из здания управления, возле которого стоял парень в капюшоне, прислонившись к машине. Когда Бэнни проводили мимо него, тот поднял голову и увидел, что Бэнни смотрит на него исподлобья. Их взгляды пересеклись, Бенджамин улыбнулся и подмигнул.

Курт дождался, когда охрана посадит Бэнни в машину, затем снял капюшон и направился прочь.

***

Раскат.

Александр уже сидел в своём кабинете в ожидании помощницы. Он, собственно, и не уходил никуда со вчерашнего вечера. Глаза его были красные, а голова немного затуманена. Скай он вызвал двадцать минут назад и с того времени каждую минуту поглядывал на часы, пока наконец не увидел в коридоре торопящуюся девушку.

«Забавное зрелище, — подумал Александр, наблюдая, как Скай, держа в руке чашечку, быстро передвигает свои коротенькие ножки. — Возможно, если ей надеть длинную юбку, до пола, её передвижение создавало бы иллюзию полёта».

Александр нажал на кнопку — дверь в кабинет исчезла. В неё влетела Скай.

— Доброе утро! — сказала она, поднося управляющему кофе.

Александр схватил чашку, сделал большой глоток взбадривающего напитка и только потом поздоровался с помощницей.

— Присаживайся, — сказал он, указывая на стул напротив себя.

Девушка немного помедлила, ведь за всё время её работы Александр ни разу не предлагал ей присесть. Нет, он не был тираном, заставляющим всегда стоять, он просто не обращал на это никакого внимания, мол: «Хочет — сидит, не хочет — не сидит». Но не сейчас. Скай присела.

— Хочу с тобой посоветоваться, — начал Александр.

Скай замерла, её брови поползли на лоб, тело замерло в одной позе. Казалось, ещё одна неожиданная реплика от Александра — и девушку поразит краткосрочный паралич.

Александр сделал ещё глоток кофе и спросил:

— Ты слышала вчера наш разговор с Михаилом Лустенко?

Девушка кивнула.

— Как бы ты поступила в этой ситуации?

Рука Скай едва заметно дрогнула. Он попросил не просто совета, он попросил поставить себя на его место и принять решение. Александр всегда относился к Скай с уважением и по-доброму, но всё, чего он требовал, было выполнением его поручений и никаких советов или своего мнения, а тут такое… Скай «зависла».

Александр был готов к подобной реакции, поэтому не торопил девушку, лишь молча смотрел то на неё, то на чашку с кофе, то на стены.

— Думаю, я бы помогла лабораториям, — тихо заговорила Скай.

— Почему?

— Потому что я придерживаюсь тех же взглядов, что и Михаил. Также, я полностью согласна, что остальные города просто отвернутся от них, отдав приоритет борьбе за власть.

— Если ты поможешь лабораториям за спиной у этих «борцов», то сделаешь себя мишенью, ведь начнёшь отбирать у них власть, — сказал Александр.

— Если я не помогу лабораториям, то вполне вероятно, что через какое-то время никакой власти не будет и вовсе, как и человечества в целом.

— Ты бы пошла на такую битву? Пошла бы против всех ради своих, как ты сама считаешь, благих целей?

— А кому в моей жизни, как не мне, распределять, где благие цели, а где нет?

Александр улыбнулся.

— Да, я пошла бы на этот шаг, — Скай говорила уже громче, увереннее.

Александр немного скривился: голос у неё всё-таки был неприятен, особенно когда она говорила громко.

— Хорошо, на какой именно шаг ты пошла бы? — спросил он после недолгой паузы.

— Что вы имеете в виду?

— Михаил вчера предложил два варианта: изоляция Джунглей путём полной их застройки и полномасштабное вторжение. И не забывай про объединение с учёными Рут.

Скай молчала. Александр сделал глоток кофе, с досадой взглянул на дно опустевшей чашки, поставил её на стол и уставился на свою помощницу.

— Я бы достроила и укрепила стены, а потом пошла в атаку.

— Вот как, — усмехнулся Александр. — И то и то?

— Да. Потому что стены вряд ли надолго удержат зверей, если те всерьёз захотят напасть. Защитное поле тоже может не выдержать, но всё же лучше установить полное ограждение, на случай масштабного натиска по всем фронтам. Вряд ли со всех сторон выбегут те, кто способен будет пробить дыры в наших укреплениях, а так мы сможем контролировать точечные атаки. А потом, в случае чего, напасть всеми силами и разнести Джунгли к чертям.

— Это колоссальные потери, — возразил Александр.

— Знаю, — спокойно ответила Скай. — Но разве у нас в таком случае будет выбор? Проблему Джунглей когда-нибудь придётся решить. И лучше быть к этому готовыми.

Александр снова улыбнулся.

— Что насчёт Рут?

— Считаю, что угроза может нависнуть над всеми людьми, а они тоже люди.

Он удовлетворённо посмотрел на помощницу, затем набрал номер на браслете.

— Михаил, это Александр Турко, — проговорил он и включил динамики, чтобы Скай могла слышать.

— Доброе утро, Александр, чем могу помочь? — заговорил Михаил.

— Мы приняли решение…

«Мы», — подумала Скай. «Мы приняли решение», — для неё эта фраза стала самой важной за всё время работы в Раскате. Александр Турко, великий управляющий сильнейшего города, принял её доводы? Или что же он имел в виду?

–…и согласны сотрудничать с вами по всем пунктам. Вы можете работать с учёными из Рут. При появлении проблем сразу сообщайте мне. Насчёт второго пункта — давайте воплотим оба варианта. Укрепим стены вокруг Джунглей для усиления контроля, а затем, если до этого дойдёт, начнём полномасштабное нападение и будем надеяться, что наконец узнаем, что там в центре.

«Он всё-таки принял мою точку зрения», — подумала Скай, внутри стало тепло. Она не понимала почему, но это было так.

— Это прекрасно! — сказал Михаил. — Мы делаем большой шаг вперёд! Спасибо вам за поддержку.

— До встречи, — сказал Александр и разъединился.

Управляющий перевёл взгляд на Скай — девушка смотрела в пол — и проговорил:

— Я пришёл к такому же решению, что и ты. Вообще, наша беседа была чем-то похожа на мой мысленный диалог с самим собой. Честно говоря, я позвал тебя, скорее чтобы услышать себя со стороны, но ты сама всё сказала, — Скай подняла голову. — Ты молодец.

***

Нюлайф.

Тимур встал в пять утра, хорошенько выспавшись в камере для сна. Он тут же собрался, позавтракал пилюлями и направился в свой новый кабинет. Салли и Калеб уже были на месте. «Видимо, они тоже тут живут и у них тоже есть капсулы для сна», — подумал Тимур, а вслух произнёс:

— Доброе утро!

— Привет, проходи, — сказал Калеб, указывая на один из стульев.

Не успел Тимур присесть, как Калеб начал рассказ:

— По расположению компьютеров сам всё видишь. Себе место тоже можешь выбрать сам. Доступ к программе Салли тебе откроет при первом подключении. Я здесь больше как консультант, работать над программой будете вдвоём. Обедать можно здесь. Ещё есть буфет на другом конце этажа. Время работы выбирай сам, главное — выполнять поставленные задачи, — Калеб говорил быстро, отрывисто и по делу. Тимур сделал вывод, что Калеб бывший военный. — На данном этапе наша основная задача — научиться двигать камерами так, как этого захотят.

— Захотят? — перебил Тимур.

— Руководство наше.

— А кто наше руководство?

— Милли.

— А кто всем заправляет? Глава «Сферы» Гарри Телинджер?

— Всё, что ты должен знать, так это то, что тобой управляет Милли, ясно?

Тимур кивнул.

— Салли уже работал некоторое время над вопросом перемещения, он поделится с тобой своими наработками и соображениями.

— Салли — это ведь женское имя, разве нет? — спросил Тимур.

На лице Калеба молнией промелькнула улыбка:

— Это не тебе решать.

— Понял.

Сам Салли не обратил на его слова никакого внимания, он за свою жизнь ответил уже на множество подобных вопросов.

— Приступай, осваивайся. Будут вопросы — обращайся.

Тимур подсел ближе к Салли, который за время короткого брифинга ни на мгновение не оторвался от монитора.

— Так значит, это благодаря твоей записи я узнал о вашем проекте? — спросил Тимур.

— Да, это вышло случайно.

Тимур усмехнулся. Благодаря случайности Салли, он, возможно, попал в самую интересную историю в его жизни.

— Расскажи мне, какие обновления вы прошли за этот год?

Салли немного помолчал, набирая что-то на клавиатуре, затем оторвался от монитора и заговорил:

— Ну-у-у-у, мы обновили внутреннее ощущение камер, скорость передачи данных, как между ними, так и между нами с ними, а также увеличили их количество в атмосфере и уменьшили в размерах в несколько раз. После некоторых случаев поломки от столкновений с людьми, водой и огнём, укрепили их оболочку. Теперь их практически невозможно уничтожить массово. А! Ещё мы добавили функцию восприятия звука.

— О как! Они теперь и звук передают? — восхитился Тимур.

— Угу.

— А ты вначале сказал что-то про внутреннее ощущение камер. Что это?

— Мы так называем их потворство воздуху.

— Потворство воздуху?

— Гениальность этой идеи состоит в том, что человек не может отличить камеры от воздуха, а для этого они должны быть как воздух и действовать так же. Например, если дует какой-то вентилятор или происходит охлаждение комнаты, если человек машет рукой или пролетает на реактивном ранце — в воздухе создаются небольшие вихри и камеры должны следовать за ними.

— Чтобы их не обнаружили.

— Верно, потому что когда о проекте станет известно, начнутся разработки защиты от него. Нужно с самого начала сделать эту задачу как можно сложнее.

— Но, если о проекте узнают, то камеры легко можно будет сдуть, просто проветрив помещение. Какой тогда смысл?

— Вопрос их контролируемого перемещения уже решается, но до этого не являлся приоритетным, было куда важнее качественно их маскировать, уподобляя воздуху. Собственно, для решения вопроса их перемещения ты и сидишь здесь.

Тимур кивнул.

— Зачем вообще это всё?

— Такую систему можно много где использовать, — заговорил Калеб.

— То есть вы её создаёте для обмена? — спросил Тимур.

— Нет, мы менять её не собираемся, но использовать будем в разных целях. В каких именно, пока сами не знаем точно.

— Понятно… А что вы тут вечером делаете?

Никто ему не ответил. Салли вновь положил руки на клавиатуру и принялся печатать. Калеб просто рассматривал Тимура.

— Мне сегодня тоже до ночи работать? — спросил Тимур.

— Первое время рекомендую сидеть до последнего, потому что необходимо включиться в работу как можно быстрее, — ответил Калеб.

Тимур взглянул на него, затем на Салли. «Их слежка отменяется на время моего обучения? Или та была одноразовой? И знало ли о ней руководство?» — подумал Тимур, молча пересел на место, которое решил сделать своим рабочим и воскликнул:

— Давайте попробуем!

***

Нюлайф.

Утром, после весьма неблагоприятного вечера, Лола проснулась с несильной головной болью. Она открыла глаза и, не шевельнувшись, застыла, глядя в потолок. Её мысли были мрачными и угнетающими, она не могла поверить, что все её действия ни к чему не привели и Лиам вновь ускользнул, хоть и сам того не желал, и, скорее всего, не знал об этом.

Она лежала на спине, нежная шёлковая простыня облегала её тело и закрывала по шею, кроме рук, сложенных поверх простыни. Рядом, спиной к Лоле, лежал Олег, накрытый лишь по пояс. Мужчина храпел, но Лола так была поглощена собственными мыслями, что не обратила на это никакого внимания, хоть это и было весьма сложно в камере для сна, куда не проникали никакие посторонние звуки.

Спустя несколько минут Лола вдруг почувствовала что-то неладное и повернула голову. Олег всё так же лежал спиной к девушке, так что она не сразу поняла, кто это, ведь вчера могло всякое произойти. Лола приподнялась, простыня сползла вниз и оголила маленькую, аккуратную грудь. Она перегнулась через мужчину.

— Олег… — шепнула она сама себе, но этого хватило, чтобы разбудить бывшего разведчика — сон у него был чуткий.

Мужчина открыл глаза и развернулся вполоборота. Их взгляды пересеклись, картина прошлого всплыла в памяти.

Вчера они изрядно напились из-за вечернего провала. И Лола, и Олег прекрасно помнили прошедшую ночь, но не знали, как отреагирует партнёр, поэтому в капсуле повисла тишина, которую нарушил мужчина:

— Ты как?

— Я? Нормально. А ты?

По тону Лолы Олег понял, что она нисколько не против их ночного происшествия, и улыбнулся.

— А я прямо хорошо, — сообщил он и положил руку на талию девушке. Лола бросила взгляд на руку, затем снова глянула на Олега и быстро проговорила:

— Вот и славно!

Она открыла капсулу и встала, кутаясь в простыню. Олег принял её поступок, как отсутствие желания, и слегка огорчился. Шёлк, которым прикрылась Лола, очень плотно прилегал к телу и настолько выразительно подчёркивал его формы, что пока девушка отдалялась, Олег успел возбудиться.

Женщины у Олега не было уже несколько лет. Не потому, что ему все отказывали, с этим проблем не возникало, ни у него, ни у людей в целом, просто он утратил интерес к сексу. По крайне мере, так он думал до встречи с Лолой.

Спустя несколько минут они уже сидели за столом на кухне и ели приготовленные Лолой тосты со свежевыжатым джемом. Девушка надела короткие шортики и полупрозрачную майку, позабыв про лифчик, что не давало Олегу покоя. Его взгляд только то и делал, что пытался примагнититься к двум маленьким соскам, которые так вызывающе выпирали из-под майки. Всё, что Олег мог поделать с собой, так это время от времени приходить в себя и отводить взгляд куда-нибудь в другое место, в любое, лишь бы в другое. Лола видела, как мучается мужчина, но сейчас её волновало лишь то, что она вновь осталась ни с чем и не знает, в какую сторону двигаться.

После завтрака Лола принялась готовить кофе, повернувшись к Олегу спиной, так что он позволил себе уставиться на девушку и как следует её рассмотреть. Он вдруг понял, что Лола просто совершенна в плане женской красоты. Он заметил и ноги, которые нынче ему показались стройными и в меру длинными для её роста, и упругую маленькую попу, которая теперь напоминала два шарика идеального диаметра, и спину, с элегантно-сексуальными изгибами без каких-либо изъянов. Лола встала на цыпочки, чтобы достать что-то с верхней полки, и, чёрт возьми, её ступни тоже были идеальной формы. Олег отключился от реальности на то короткое время, что разглядывал девушку.

— Что такое?.. — пробормотал он, когда Лола развернулась.

С ним такого раньше не происходило. Видимо, ночи не хватило, чтобы насладиться этим прекрасным созданием, а теперь ещё и её частичное безразличие пробудили животную тягу мужчины к женщине. Вдобавок, долгое воздержание приумножило это желание. Однако необходимо было брать себя в руки, что Олег и постарался сделать.

Лола примостилась на стуле, передала чашку с кофе своему товарищу и отпила из своей.

— Насчёт вчерашнего… — заговорил Олег.

Лола молча посмотрела на него.

— То, что произошло между нами, как воспринимать?

— Как секс, — спокойно ответила Лола. — Нам обоим нужно было разрядиться.

Олег мельком глянул на выпирающие соски девушки и ничего не ответил, а про себя подумал, что он-то вовсе и не разрядился, а скорее наоборот, завёлся.

В комнате было тихо. Лола смотрела пустым взглядом в окно, а Олег всё ещё пытался запихнуть пошлые мысли в какой-нибудь пыльный уголок своего сознания. Пока что у него это получалось плохо, ещё и Лола закинула свои совершенные ножки на стол, даже не подозревая, что Олег творит с ними в своём воображении. Такие прекрасные, словно созданные специально под вкус Олега, они лежали совсем рядом и всем своим видом, от выстроенных строго по высоте ровных пальчиков, до мягких розоватых пяточек, манили мужчину к себе. Не выдержав такого напора, Олег фыркнул и удалился в туалет. Лола не обратила на это никакого внимания и всё так же отстранённо продолжала смотреть в окно, держа в руке чашку с кофе.

Тишину оборвал звонок браслета. Лола вяло подошла к прибору и нацепила его на руку.

— Слушаю.

— Это мы.

Девушка нахмурилась. «Кто это — мы?»

— В темнице мы обнаружили следы, так что если ваши намерения ещё в силе — сегодня вечером ждём вас у северных ворот города.

Как только Олег вышел из уборной, Лола подбежала к нему, обхватила шею руками и запрыгнула на него. Олег рефлекторно подхватил тело девушки, но от неожиданности попятился назад и упёрся в стену.

— Наёмники только что звонили. Они вышли на след Лиама и назначили нам встречу сегодня вечером у северных ворот, — сказала девушка и чмокнула Олега в губы.

— Эм-м… — выдал Олег.

Его глаза были широко раскрыты, он не понимал, что должен сейчас сделать. Секса ему уже не так хотелось, как две минуты назад, поэтому и по действиям девушки тоже трудно было понять, чего хочет она, особенно после сегодняшнего безразличия. Олег замер. Лола спрыгнула с мужчины, подозрительно взглянула на него и проговорила:

— Что-то ты потерянный какой-то.

— Всё нормально, — спохватился Олег и моргнул несколько раз, а то глаза начинало щипать. — Просто неожиданно это было.

— Чего?

— Всё утро ты меня избегала, а тут…

Девушка улыбнулась и провела по животу Олега рукой.

— Мысли были в другом месте.

Олег бросил взгляд на Лолу, затем прошёл мимо неё и присел на один из диванов. Лола проследила за ним.

— Есть план? — спросил Олег, явно игнорируя игривое настроение девушки.

— Пока нет, — ответила Лола и устроилась в кресле напротив. — Я только что получила их сообщение, не было времени подумать.

— Ты уверена, что это были наёмники? — спросил Олег.

Лола подняла ноги на кресло, соединила ступни, а колени раздвинула в разные стороны так, что её маленькие шортики практически ничего не закрывали между ног. Сердце Олега ускорило темп.

— «Это мы», — проговорила Лола. — Они так представились.

Олег и не заметил, что его взгляд снова присосался к одной из частей тела девушки. «Да что ж такое!» — подумал он, встал, поднял Лолу и прижал к себе. Девушка улыбнулась.

***

Развалины № 2.

Марк вздрогнул и открыл глаза. Голова Насти лежала у него на плече, так что его движение передалось ей. Девушка отложила планшет и повернулась к Марку.

— Что такое? — спросила она.

Марк испуганно таращился на Настю. Казалось, он вообще не понимал, где находится. Дыхание его было учащённым и поверхностным, лицо в холодном поту, голова приподнята над подушкой. Настя положила руку ему на щёку и нежно спросила:

— Всё в порядке?

Марк взялся за руку девушки и быстро заморгал, затем расслабил шею и опустился на подушку.

— Кошмар приснился.

— Бывает, — ответила Настя.

Марк закрыл глаза, положил руку себе на лоб и помассировал его, задержав кислород в лёгких, затем медленно, протяжно выдохнул.

— Ты как? — спросила Настя.

Марк повернулся к ней и посмотрел в глаза. Настя придвинулась ближе и поцеловала его, затем отдалилась, их взгляды, таящие в себе отражения душ, снова встретились. Мысль о недавно совершённых им убийствах внезапно исчезла, она будто уменьшилась до таких размеров, что перестала быть важной, а ей на смену пришло ощущение полного покоя. Он, невзирая на кошмары, отдохнул и выспался, плотно и питательно поужинал, был среди друзей и, что самое важное, занялся сексом, но не с кем-нибудь, а с женщиной, к которой испытывал глубокие чувства. Марк до сих пор не мог их полностью понять (ведь она-то, по сути, ничего и не делала), признать и, уж тем более, озвучить вслух даже самому себе. Какое-то время это его тяготило, но не вчера. Тогда он почувствовал, что ему вовсе не обязательно разбираться, почему именно к ней и почему так быстро. Не обязательно думать о прошлом и решать, настоящие ли эти чувства. Вчера он просто отдался самому себе, отбросил самоанализ и насладился обществом женщины.

После недолгого соприкосновения взглядов Марк произнёс:

— Я знаю, ты меня не поймёшь, но, по-моему, я люблю тебя.

Настя слегка склонила голову набок и тепло улыбнулась.

— Меня никто никогда не любил. А мне нравится, как ты относишься ко мне, как ты смотришь и берёшь меня. Это всё настолько необычно… — Она упёрлась лбом в плечо Марка. — Даже и не знаю, как нужно отвечать на подобные признания, но скажу, что быть любимой мне нравится. Я хочу быть рядом с тобой.

Марк расплылся в улыбке. Настя чмокнула его в нос и предложила идти завтракать, а то она успела проголодаться, ожидая, пока он проснётся.

— Ты иди, я скоро присоединюсь, — проговорил Марк.

Настя открыла капсулу и вылезла из кровати. Её нагое тело приковало взгляд Марка, скользивший с одного места на другое, не в состоянии остановиться на чём-то одном. Его наслаждение красотой прекратилось, как только девушка накинула на себя халат, тогда Марк отвернулся и растянулся на кровати, как только что проснувшийся кот. Вставать не было желания. Он чувствовал себя на своём месте, дома. Внутри было тепло и спокойно, прерывать эти чувства не хотелось.

Марк провалялся на кровати в блаженном покое ещё минут с пять, затем мысль о смерти от его рук вновь вернулась и привела с собой целую компанию из тошноты, страха, внутреннего холода и дрожи в руках. Память, словно взломанная хакерами, без разрешения начала выдавать образы убитых в их самые счастливые и радостные дни. Губы задрожали. Марк резко встал, приподнял дрожащую руку, посмотрел на неё, крепко сжал в кулак, быстро оделся и вышел из комнаты.

На кухне была Настя, которая уже доедала свой завтрак, и Джек, который просто сидел на стуле и о чём-то болтал с девушкой, но прекратил сразу же, как увидел приятеля.

— Привет, — махнул рукой Марк.

— Привет, как спалось? — спросил Джек, подмигнув.

— Прекрасно, — ответил Марк и принялся искать, что перекусить.

— Я тебе насыпала, — сказала Настя, указывая на термоконтейнер около неё. В таких контейнерах можно было оставлять еду на долгое время, а при открытии она была ещё тёплая и готова к применению.

Марк улыбнулся, поблагодарил Настю, поцеловал её в лоб и присел рядом. Он посмотрел на Джека, затем на Настю. Рядом с ними было легче.

В комнату вошёл Пётр и сразу же принялся наливать кофе.

— Что у вас нового? — спросил Марк.

— О! — воскликнул Пётр. — Проснулся уже, привет.

Марк улыбнулся. Жизнь продолжается.

— Привет.

— С Бомжом вот… — начал Джек. — Кхм… сдружились.

— Это я уже понял. Как так вышло?

— Они нашли общие интересы, — сказал Джек и кивнул в сторону Петра.

— И как ты к этому относишься?

— Да нормально. Он теперь на нашей стороне, и, вроде как, помогал уже.

— Хм… Даже так… — Марк подумал немного, затем повернулся к Петру и спросил: — Так что у нас дальше по планам?

— Да… Мы хотим создать стрессовую ситуацию, как тогда в тюрьме, чтобы ты вновь пробудил свои способности, но на этот раз мы тебя проанализируем.

Ком подкатил к горлу при мысли о тюрьме, Власе и всём остальном. Марк сглотнул и спросил дрогнувшим голосом:

— Кто «мы»?

— Я и Альвиан.

Марк немного засомневался. Он бросил взгляд на Джека, тот подмигнул.

— Хорошо, когда хотите начать? — спросил Марк.

— Мы придумали один аппарат, который, я надеюсь, поможет нам в этом деле. Сегодня я буду его настраивать, Бомж в это время с детективом поработает, а завтра пойдём на охоту. И тебе полезно будет, и мы, может, что-то новое узнаем, — ответил Пётр. — А сегодня расслабься, отдохни, — сил, так сказать, наберись.

— Что с Шансом? Мы ещё работаем на них? — продолжал задавать вопросы Марк.

— Да. Вместо Олега управляющим разведкой назначили Халиба. Это мой знакомый, так что он оставил нас на месте.

— Он же и про меня знает, может… — начал Марк, но Пётр его перебил:

— Он мой хороший знакомый и не поддерживает новую власть, «выбранную» таким образом. Так что нас он не тронет.

— Да меня как-то новая власть как раз и не страшит… — тихо проговорил Марк.

— Что? — спросил Пётр.

— Да так. А этот, который приходил в лесу, чей он?

— Личный гвардеец управляющих.

— Значит, он не против захвата его города?

— Танонти Дор не такой как все, — включился в разговор Джек. — Для него важна любая деятельность, в которой необходимо шевелить мозгами. Думаю, он и не отдыхает никогда.

— Как робота описал, — проговорил Марк.

— По сути… — Джек сжал губы и слегка откинул голову назад.

Марк нахмурился.

— Не в прямом смысле, — продолжил Джек. — Я с ним встречался пару раз. Безэмоциональная, холодная, чёрствая, расчётливая машина, созданная для обмана и решения загадок.

— Как и большинство из людей, — проговорил Марк.

Джек поднял голову, пристально осмотрел лицо Марка, затем сказал:

— Что-то не так.

Марк положил ложку, повертел головой и подвигал нижней челюстью в разные стороны. Джек взглянул на Петра — тот неотрывно смотрел на Марка. Джек пожал плечами.

— Настя, — заговорил Пётр, — покажи Марку виртуальную комнату, раз уж выдался выходной, пусть расслабится.

— А ты там ещё не был? — спросила Настя.

— Нет, а что это?

— Идём! Посмотрим кино, — Настя подмигнула и потянула Марка за руку.

***

Шанс.

В подземном, широком, наполовину металлическом тоннеле, у стены, в которую недавно влез Вито, стоял Зик, по кличке Бамбук, и ждал своего главнокомандующего. Прошло не так много времени, но Зик уже начинал чувствовать «простой», ведь у него и так дел по горло.

Спустя двадцать минут ожиданий из земли вылезла, а точнее пробилась, рука. За ней возникла вторая. Обе руки упёрлись ладонями в стену и напряглись, тем самым вытаскивая остальное тело. Появилась голова, затем туловище. Не прошло и двадцати секунд, как Вито уже стоял на ногах с улыбкой на лице и пылающими от энергии глазами. Он был весь в мокрой, неприятной даже на вид грязи; из его уха торчал шевелящийся червь. Вито вытащил его и аккуратно всунул обратно в грунт, затем развернулся и воскликнул, разведя руки в стороны:

— Это лучшее место, в котором я когда-либо отдыхал!

Зик улыбнулся и отвесил театральный, низкий поклон.

— К вашим услугам.

Вито вытерся впитывающим полотенцем, которое называлось «Лучик». Почему именно «Лучик», никто не мог объяснить, но все его так называли. Такое полотенце было оснащено всасывающими микронасосами, которые втягивали в себя атомы различных загрязнений, а по ту сторону насосов находилось скопление нанороботов, которые утилизировали ненужные вещества. Во избежание засасывания нужных элементов, вроде одежды, кремов и т. п., в программу полотенца были вбиты только структуры необходимых атомов. Полотенца для смывания кремов и различных медикаментов были сконструированы по-другому.

— Как дела с аппаратом?

— Всё готово.

— Тогда придерживаемся плана.

Зик кивнул. Вито вошёл в лифт.

— Марси уже оповестила жителей?

— Да.

— Хорошо. Отлично.

Лифт поехал вверх. На выходе его встретила Марси.

— Ну как? — спросила она с улыбкой на лице.

Вито улыбнулся ей в ответ и поднял большой палец.

— Идём, — сказал он, развернув девушку за плечо. Марси пошла за ним по коридору. — Выяснила что-то?

— Да. Дун убил мальчика по приказу генерала Одара.

— И зачем он отдал такой приказ?

— Одар вёл за твоей спиной дела.

Вито остановился и уставился на Марси, ожидая продолжения.

— Я распечатала тебе его почту — прочти и сам всё поймёшь.

— А своими словами?

— Я считаю, что к нам из Новой Земли никто не приходил с враждебными целями. Это люди Одара похищали местных и выдавали за злоумышленников.

Вито нахмурился.

— Также, Одар договорился с кем-то сместить тебя. Он вёл за твой спиной игру, очерняя тебя перед местными жителями и настраивая против тебя наш народ — видимо, чтобы в нужный момент люди поддержали его, а не тебя. Мальчика он убил, чтобы показать анонимному собеседнику свою силу и власть.

— Анонимному?

— Да. В переписке не указано ни его имя, ни почта, ни номер.

— Всё у меня на столе? — спросил Вито.

Марси кивнула.

— Значит, меня ввели в иллюзию насчёт враждебности соседей. Но для чего? — спросил он сам себя и возобновил движение, но спустя несколько шагов остановился, наклонился и почему-то поцеловал Марси в лоб со словами: — Хорошая работа, молодец. — Марси, как собственно и сам Вито, не ожидала подобного, поэтому замерла на месте, глядя в глаза своему лидеру.

Вито осознал свой поступок, ощутил неловкость, кашлянул и поспешил удалиться.

— Дам знать, когда что-то начнётся! — крикнула вслед всё ещё обескураженная Марси.

— Отлично! — воскликнул Вито, не оборачиваясь. Ему нужно было привести себя в порядок, ведь после «отдыха» в земле внешний вид и запах оставляли желать лучшего. Да ещё и эти нелепые новости о предательстве Одара.

«Наверное, Марси что-то напутала».

Уже в своём кабинете, внимательно изучив распечатки, Вито подумал иначе. Ничего она не напутала. Судя по переписке, генерал Одар всё это время обманывал Вито, вводил в заблуждение. Всё это время для Вито изображали агрессию со стороны Новой Земли, намеренно подпитывая его ненависть. Но зачем? Что нужно Одару? Месть за давний геноцид? Но он же давно прекратился.

Вопрос: «Почему?» снова и снова вставал перед Вито, но больше всего его волновала не причина, а следствие. Он, Вито, всегда считал себя справедливым, думал, что на его людей покушаются, а значит — надо стоять за себя, давать отпор. Надо стоять за свой народ, за их честь и жизни. Думал, что их безжалостно истребляли, как скот, а потому отвечать жестокостью на жестокость было просто необходимо. Но оказалось, никакого истребления и не было.

Отец не раз говорил Вито, что он ещё поплатится за свою слепую веру, но он не воспринимал всерьёз эти слова. Как можно было поплатиться за то, что доверяешь своим людям? А вот как. Тот за̀мок мироощущения, понимания жизни и цели, стремления к справедливости и расплате развалился под натиском всего лишь нескольких распечатанных бумажек. Развалился и треском заполонил голову, заставляя её раскалываться от боли. Казалось, каждый сформированный под месть нейрон просто разрывался, разрушая устоявшиеся и окрепшие цепи. Всё перевернулось с ног на голову. Теперь Вито выглядел тем, кто истребляет неподобных себе, неся какую-то чушь про месть. Он, Вито, вестник смерти и будущей мести. Он принёс смерть на эту землю, а не справедливость. Он олицетворение жестокости, а не правды. Он пролил невинную кровь, а не вымыл руки в крови врага. Он тварь, истребившая часть и без того скудного населения земли. Он принёс войну в мирную землю, а не защищал свой народ. Он сделал своих людей безжалостными убийцами.

«Что же теперь делать? Как вернуть себе честь? Может, эти письма, всё-таки, неправда? Нет. Правда. Всё сходится. Что делать? Как исправить репутацию моего народа?»

Горечь и злость распирали грудь, тоска и самопоедание заполнили разум. Захотелось плакать. Он не стал сдерживаться.

***

Шанс.

Тьма разбежалась вверх и вниз, мутная картинка начала набирать чёткость. Лёгкие заполнял кислород из прикреплённой к лицу маски. Тело было голое и парило в вязкой жидкости.

Первые, бесконтрольные и бессмысленные мысли пробежали в голове, оставив за собой шлейф недоумения.

«Что я?» — подумал Икут.

Он медленно повернул голову и понял, что находится в регенерационной камере экстренного типа. Он внутренне застонал. Всё тело ныло и не слушалось, голова раскалывалась.

«Я жив?»

В голове вспыхнули последние воспоминания. Он, осознав собственную обыкновенность, безличность и потерянность во время беседы с Вито, упустил из руки нить укатившегося вперёд клубка жизни и бесцельно бродил по городу, придаваясь мысленному самобичеванию. Потом вдруг перескочил к своему офису и вошёл в здание. В следующий миг он уже стоял на крыше с расставленными в разные стороны руками и устремлённым в небо лицом. Потом тьма. Ничего. Тёплое такое, приятное ничего. Пустота, что пронеслась вмиг, оставив за собой лишь едва уловимое прикосновение умиротворения.

«Нет. Почему? Как? Я должен был покончить с этим миром… Почему он опять меня не отпустил? Нет…»

В комнату вошла медсестра, подошла к камере, глянула на Икута, затем на приборы. Кивнула. Вышла. Спустя минуту вернулась вместе с врачом. Он тоже изучил показания приборов, кивнул, что-то приглушённо проговорил (жидкость поглощала все звуки), взял из ящика столика шприц, проверил его, затем нажал на кнопку — уровень жидкости в камере начал понижаться. Врач открыл уже пустую камеру.

— Сейчас полегчает, — сказал он и воткнул шприц Икуту в шею.

Мир стал ещё чётче, головная боль и онемелость тела прошли. Врач подождал немного, затем отсоединил кислородную маску.

— Вы как?

Икут закашлялся и попытался приподняться на локтях. Суставы едва сгибались, так что пришлось снова лечь.

— Где я? — спросил Икут.

— Вы в больнице города Шанс.

— Как давно?

— Чуть больше суток.

Икут опять закашлялся. В комнату вошёл человек, говоря куда-то назад:

— Уверяю вас, я не помешаю.

Эйден Анз вошёл в палату Икута, посмотрел на врачей, склонил голову, затем обратился к Икуту:

— Привет. Как лечение?

Икут несколько раз кашлянул.

— Нормально.

— Что произошло? — спросил Эйден.

«А что произошло? Ничего. Просто я обманывал сам себя всю свою жизнь и шёл ложным путём. Просто я лишился смысла дальше жить. Просто я ненавижу жизнь и всё, что с ней связано. Просто я хотел уйти, но эта жизнь прилипла ко мне, как кусок пожёванной жвачки к волосам».

— Не помню.

Эйден нахмурился, взглянул на врача, затем едва заметно наклонился к Икуту и спросил абсолютно безразличным голосом:

— Тебя кто-то столкнул с крыши?

Икут раскашлялся.

«Я сам себя столкнул и готов столкнуть ещё раз».

— Не знаю… Не помню.

Эйден сверлил Икута взглядом. Позволить себе покончить жизнь самоубийством означало проявить слабость, что было непозволительно в высших кругах «Снисхождения». Икут молча выдержал взгляд. Лицо Эйдена смягчилось.

— Анхаил передаёт пожелания скорейшего выздоровления.

Икут кивнул.

— Ещё увидимся, — сказал Эйден, откланялся врачам и покинул палату.

— Я тоже вас оставлю, — сказал врач. — Отдыхайте. Если хотите быстрее восстановиться, то включите камеру обратно. Но не рекомендую, хватит с вас ускоренной регенерации.

— Хорошо, спасибо.

Врач кивнул и вышел. Икут смотрел на закрытую дверь, пока медсестра не спросила:

— Так вам включить камеру?

— Как я сюда попал? — спросил Икут, не отрываясь от двери.

— Вас принёс какой-то мужчина.

— Он представился?

— Харрот, кажется.

Тело Икута моментально покрылось мурашками, в затылке похолодело. Он перевёл взгляд на медсестру и спросил:

— Харрот?

— Да, сэр.

— Где он?

— Он исчез, после того, как передал вас врачам.

— Исчез?

— Никто не видел, как он ушёл. Собственно, никто за ним и не следил, все переключились на вас. Нужно было торопи…

Икут её уже не слушал. Харрот принёс его.

«Кто-то издевается надо мной? Или брат жив? Но почему он пропал? Почему он пропал ещё в детстве? Почему он не остался с ним сейчас? Почему он?.. Он?.. Там, в центре Шанса… Там была не галлюцинация…»

Икуту стало немного легче, новость придала интерес к жизни и пробудила надежду на то, что дальнейшие действия обретут хоть какой-то смысл.

–…так, то чудо, что он…

— Включите, пожалуйста, камеру, — перебил медсестру Икут.

Девушка запнулась, затем кивнула и надавила на кнопку — камера регенерации закрылась.

***

Нюлайф.

На центральной площади столицы народ начал собираться ещё час назад. Дэмиен не обратил на это никакого внимания, но теперь, когда людей стало больше, чем площадь могла себе позволить вместить, он заинтересовался. Телевидение было уже на месте, так что управляющему не составило никакого труда разобраться в теме собрания, не выходя из кабинета.

Надписи на транспарантах и выкрики гласили, что обитателям города, как кислород, необходима денежная система, что им надоело жить на том же уровне, что и рабочие на полях, что все они могут добиться большего и во всём виновата политика местной власти.

Дэмиен смотрел в телевизор с мыслями о том, какие же всё-таки люди странные существа. Всё это история видела уже много раз, когда народ что-то просил — он получал, а через некоторое время начинал требовать вернуть всё обратно с выкриками «только вперёд!». Наверное, всё-таки не массы решают, чего они хотят, а единицы, те, кто рвётся к власти. Наверное, народу внушают необходимость перемен и уверенность в огромной пользе такого изменения, ведь иначе и власть менять не имеет смысла. Наверное, могли бы придумать за столько-то лет действительно полезные изменения.

Кто-то, а по мнению Дэмиена — Даст, метил на место правителя не только в Нюлайфе, но и во всей Новой Земле, ведь точно такой же митинг вчера был и в Крусе. Дэмиен поймал себя на мысли, что уже полчаса сидит и размышляет о политических распрях и как они его достали, даже в горле чешется, а думать необходимо было о теперешней проблеме: кому выступить перед народом? Мартина нет. Сам Дэмиен «мёртв». Бэнни в темницах. Если народ узнает обо всём этом, то в городе начнётся хаотичная борьба за власть. Кинг-старший вспомнил добрым словом своего бывшего советника Майкла Липса и пожалел, что его сейчас нет рядом. Он мог выступить так, что все, даже самые недалёкие люди, разошлись бы по домам вынашивать по-новому идею и пользу нынешней политики, но, увы, Майкл был мёртв, а его место занимала Лола.

К Лоле Дэмиен обращаться желания особого не имел, но Тревор — военный, он не очень-то умеет выступать с речами, тем более он на задании. В свете нехватки людей Лола оставалась последним вариантом. Может, она и сможет выступить хорошо, язык у неё, в конце концов, неплохо подвешен.

Олег был за рулём, Лола сидела на пассажирском месте. Они собирались пообедать и уже подъезжали к ресторану, когда у Лолы завибрировал браслет.

— Лола, нужно чтобы ты выступила на митинге. Прямо сейчас, — заговорил Дэмиен.

— Что? — спросила Лола.

— Люди хотят ввести денежную систему, нужно их отговорить.

— Как? — Лола немного растерялась, ведь она раньше не выступала перед такой большой аудиторией.

— Решать тебе, но выступить надо. Прямо сейчас! Мы против денег. Давай, — сказал Дэмиен и разъединился.

Лола заблокировала браслет и взглянула на Олега.

— Что там? — спросил он.

— Дэмиен хочет, чтобы я выступила на сцене.

Спустя пятнадцать минут они были уже под сценой, которую соорудили по приказу Дэмиена. Лола была абсолютно не готова выступать и не знала даже, с чего начать. Благо нервозность и переживания были ей чужды, так что мозг работал без помех.

В машине Лола всю дорогу молчала. Олег решил не беспокоить её, посчитав, что она составляет речь.

— Придумала что-то? — спросил Олег.

Лола обернулась, её лицо было сгустком серьёзности и концентрации, что вызвало у Олега смешок.

— Ты чего? — спросила девушка.

— Лицо у тебя смешное…

Лола поморщилась.

— Подскажи лучше, что сказать?

— А чего люди хотят?

— Хотят, чтобы правление ввело денежную систему. Мол, жители Круса согласны с этим, теперь и Нюлайф согласен, а дальше и вся Новая Земля перейдёт.

Олег почесал затылок. В политических делах он был не силён, и вмешиваться в них желания не имел, так как не видел в этом ничего интересного. Разве что речи Анхаила недавно пробудили в нём некую жгучую заинтересованность, но и это уже было в прошлом.

— Даже и не знаю… — промямлил Олег.

— Спасибо, — сказала Лола и ступила на лестницу.

Сцена была портативная, небольшая и невысокая, так что Лола с её маленьким ростом была не немногим выше толпы с её плакатами и транспарантами. Лола подошла к краю сцены и замерла. Она не беспокоилась о своей безопасности, так как инцидент в Крусе имел не много шансов повториться в столице, ещё и Олег ждал под сценой. Некоторое время она молча осматривала толпу, затем заговорила:

— Меня зовут Лола Планк!

Толпа немного притихла, так как голос у девушки оказался весьма тихим.

— Я советник Мартина Кинга и заведующий внутренними делами города, — люди и так знали, кто она, но представиться было необходимо, — и я против введения денежной системы!

В ответ раздался гул, в котором различались недовольные выкрики.

— Я занимаю далеко не последнюю должность в управлении городом и с лёгкостью могла бы быть одной из самых богатых женщин на Новой Земле, но в то же время я понимаю, что людям лучше жить, не беспокоясь о финансовом достатке, о будущем, которое после внедрения денежной системы станет весьма туманным! Города больше не смогут обеспечивать всех своих жителей, так как исказится вся наша система, нарушится менталитет и понятия, сдвинутся ценности и принципы.

Люди всё ещё гудели.

— Воровство вновь начнёт процветать, увеличится количество обманов, афер, подскочит смертность. Снова начнётся борьба за тёмную сторону власти — денежную, а на поле боя окажутся все жители Новой Земли.

— Воровство и так есть! — выкрикнул кто-то.

— Зато потом воровать будут только рабочие с полей! — добавил кто-то.

— Да!!!

— Вот вы приводите в пример рабочих с полей. Чем же вам не угодили эти люди? Люди, благодаря которым вы питаетесь, одеваетесь и пользуетесь технологиями? Чем это они стали хуже вас? Хуже нас? — исправилась Лола. — Чем плохо наше теперешнее положение дел? Вы занимаетесь, чем хотите. Тем, что вам более интересно, а не тем, где могли бы больше заплатить. Вы не думаете о завтрашнем дне, как о том, в котором у вас, возможно, даже еды не будет. Ваши семьи обеспечены на много лет вперёд. Что же вас не устраивает?

Народ всё равно продолжал шуметь, кричать и свистеть, а кто-то выкрикнул:

— Я и с деньгами смогу обеспечить своей семье достойное будущее!

— Да! Да! — поддержали остальные.

Лола немного помолчала, затем продолжила:

— Да, может, именно вы, — она ткнула пальцем в кого-то из толпы, — или вы, — указала она на другого, — сможете добиться высот, поднапрячься и сделать что-то, за что все будут вам платить, но как же остальные? Как же те, кто работает на полях? Те, кто производит разведку? Учёные? Даже учителя? Все эти профессии могут стать низкооплачиваемыми, так кто же будет ими заниматься? Те же учёные начнут разрабатывать хорошо продающиеся вещи, а не помогающие человеку идти вперёд. И куда мы будем развиваться? Опять упрёмся в коммерческий тупик и не будем открывать ничего нового, пока старое покупается?

— Разберёмся! Дайте нам возможность управлять своей жизнью самим! Да! Мы уж сами решим, что дальше! — кричали из толпы. — Проваливай! Ты ещё слишком молода, чтобы понять нас!

Лола промолчала, тяжело вздохнув. Её речи не хватило даже на то, чтобы у людей зародились хоть какие-то сомнения. Она решила дальше даже не пытаться. Ей вообще не очень-то и хотелось ораторствовать, а если ещё честнее, то ей было абсолютно всё равно. Сегодня вечером, а это уже через час, её будет ждать отец, а это было куда важнее. Дэмиен попросил её выступить, и она это сделала.

Девушка спустилась с лестницы, схватила Олега за руку и быстро вышла на дорогу. Олег указал ей на авто.

— Всё хорошо? — спросил Олег, когда шум толпы исчез за закрытыми дверьми автомобиля.

— Всё только впереди, — ответила Лола и приняла вызов на браслете.

— Ты молодец, — сразу заговорил Дэмиен, не дав ей возможности сказать и слова. — Хорошая речь, я бы лучше не выступил. Мало, правда… Зря ты не продолжила, но я тебя понимаю.

Таких слов от управляющего Лола не ожидала. Она нахмурилась, что вызвало улыбку у Олега — уж больно мило она хмурилась.

— Теперь будем действовать. Жду тебя завтра утром на собрании.

Дэмиен отсоединился.

— Нормальный мужик, — сказал Олег и завёл авто. — Куда едем?

— К северному выезду, — сказала Лола и задумалась о звонке Дэмиена. Она ожидала другой реакции на свою провальную и не очень-то заряжённую энтузиазмом речь.

***

Нюлайф.

Посадили Бэнни как раз в ту темницу, в которой и провёл часть своей жизни Лиам Мастав. Посещение заключённых в таких заведениях разрешалось лишь во внеучебное время, так как компьютерные темницы в школах были строго засекречены и знали о них лишь доверенные лица.

Курт пришёл в школу ближе к вечеру, когда детей уже не было, и спокойно прошёл к лифту, приложил пропуск, предоставленный ему заранее, и спустился вниз. Охранников в этот раз было четверо (два наверху и два внизу), так как после недавнего инцидента, когда так и не смогли понять, кто же напоил охрану и отключил камеры слежения, решено было усилить защиту.

— Вечер, — проговорил Курт.

Охранник кивнул.

— Я пришёл проведать мистера Томпсона.

Охранник, сидевший за столом, начал что-то проверять в планшете, второй стоял, прислонившись плечом к стене, и пристально смотрел на Курта, который был на десяток лет младше.

— Посещения запрещены, — сказал мужчина за столом, отведя взгляд от монитора.

Курт нахмурился, но спорить и не думал. Он уже собрался уходить, как второй охранник обратился к своему коллеге:

— Я в туалет, — затем глянул на Курта и глазами указал следовать за ним.

Курт воскликнул:

— О! Можно и мне?.. Воспользоваться.

— Иди за мной.

В туалетной комнате охранник передал Курту скомканную бумажку.

— Это всё? — спросил Курт.

— Да.

Курт развернулся и направился к выходу.

— Потяни время, а то подозрительно быстро ты справил нужду, — сказал охранник.

Курт согласился и простоял несколько минут в уборной, после чего покинул темницы и уже на улице развернул бумажку: «2». Курт прекрасно понял, что нужно делать. Он вернулся к своему «Воздуху» и направился за город, прямо в хижину, где Лиам уже закончил мастерить своё чудо.

— Надо переезжать, — с порога проговорила Курт.

Лиам приподнял брови, затем осмотрел свой аппарат.

— Что, сейчас?

— Да, так нужно. Это оно? — заворожённо спросил Курт, подходя к неизвестному приспособлению.

— Да, — улыбнулся Лиам.

Курт по кругу обошёл аппарат, который выглядел следующим образом: в основе была рама от двери, самая обычная, деревянная; с обеих сторон от неё на толстых подставках стояли два прибора, напоминающих телевизионные камеры 1990-х годов, один был красного цвета, второй синего. Всё это размещалось на большой металлической плите, спаянной из нескольких кусков. На ней также лежало множество протянутых между «камерами» толстых и тонких кабелей и стояла небольшая спутниковая тарелка.

— Вы уже её пробовали в действии? — поинтересовался Курт.

— Не успел ещё.

— Может, попробуем?

— Нам же ехать надо.

— Точно! — спохватился Курт.

— Насколько мне надо его разбирать? — спросил Лиам.

— Ну, думаю, раза в два, я на фургончике приехал.

— Привёз кого-то на помощь?

— Да, пару ребят.

— Далеко поедем?

— В город.

— И стоило меня вывозить оттуда?

— Не я руководитель операции.

Лиам лишь понимающе кивнул и с оттенком недовольства на лице принялся разбирать своё изобретение.

***

Развалины № 2.

Тан пришёл в сознание и обнаружил себя привязанным к кровати в форме морской звезды в маленькой душной комнате с одним окном. Не успел детектив как следует осмотреться, как в дверном проёме появился человек с недельной щетиной, в сером балахоне и с капюшоном на голове. Он подошёл к левому краю кровати и уселся на табурет, который принёс в руках. Рот у Танонти был свободен, но кричать он и не думал.

— Меня зовут Альвиан, — представился отшельник. — А вы, судя по всему, Танонти Дор, детектив из Шанса.

Тан никак не отреагировал на слова Альвиана, что вызвало у отшельника улыбку.

— Не любите светские беседы? — спросил Альвиан, продолжая улыбаться. — Тогда к делу. Признаюсь сразу, мне от вас ничего не нужно, кроме тела, но вот моим товарищам интересно знать, зачем вы пришли за одним из них. Обычное задание от руководства или же не всё так просто? Расскажите, пожалуйста.

Тан продолжал молчать. Альвиан снова усмехнулся, затем встал с табурета и подошёл к окну.

— Раньше, — он шмыгнул носом, — когда я только начинал свою работу, такие, как вы, заводили меня в тупик. Я не знал, что с вами делать.

Альвиан помолчал около минуты. Тан не сводил глаз с его спины.

— Потом ко мне попал местный искатель. Имя уже не помню, но оно и не важно. Важно то, чему он меня научил. Мы разговаривали с ним часами. Днём. Ночью. Всегда, когда была свободная минута. Он поведал мне множество своих историй. Зачем? — спросил Альвиан и повернулся к Тану. — Потому что хотел поделиться своим опытом.

Альвиан начал медленно расхаживать из стороны в сторону у подножья кровати.

— Кем были бы люди без опыта предыдущих поколений? А? — спросил он, но Танонти продолжал молчать. — Ничего. Он сначала тоже молчал, но, хвала реальности, времени у нас было много. Так вот, первое, чему я у него научился, было то, что кнутом не всегда добьёшься своего. Он был военным со стажем, с холодным разумом, не затуманенным эмоциями, полностью лишённый чувства страха, уверенный в своих силах. Как он держал себя в руках! Ох! Я восхищался им! Этот искатель изрядно скрасил мою серую жизнь в этих трущобах.

Альвиан присел на табурет.

— Второе, — он поднял два пальца вверх, — пряником тоже не всегда добьёшься своего. Что я только ни делал, чтобы ублажить его. Эта часть моего жизненного пути понравилась мне меньше других. Кнут всё-таки интереснее… Впрочем, и эта затея потерпела крах. Я уже начал было думать, что не справлюсь с ним, но тут мне в голову пришла идея. Что если я предложу ему кое-что необратимое? Кое-что, с чем ему придётся жить дальше, — Альвиан нагнулся вперёд, — кое-что необычное, — он коротко посмотрел в глаза Тану, затем ухмыльнулся, выпрямился и продолжил: — Этот эксперимент выдался удачным. Не сразу! Не сразу… Но главное — результат. Дальше, конечно, пришлось снова прибегнуть к методу пряника, но этот раз был куда веселее. Вам интересно, что с ним стало?

Танонти всё так же молчал. Альвиан прождал некоторое время, глядя в глаза детективу, затем хлопнул себя по ляжкам и быстро проговорил:

— Что ж, тогда я просто приступлю.

Альвиан направился к выходу, но услышал, наконец, обращённые к нему слова:

— Если под «невозвратимым» вы имеете в виду разновидность паралича или расчленение, то меня этим не разговорить.

— Серьёзно? Вы готовы быть парализованным всю свою оставшуюся жизнь ради ответа на вопрос: «Зачем вам один из нас?»

Танонти ничего не ответил, чем вызвал у Альвиана широкую, недобрую ухмылку.

— Что ты здесь ищешь? — спросил отшельник. Тан нахмурился. — Такой вопрос я задал тому искателю. Что ты здесь ищешь? Он не захотел отвечать, а теперь стал одним из экспонатов моей коллекции. Один из первых.

— Зачем же мучить человека из-за такого простого вопроса?

— Мне стало интересно, что он так сильно скрывает. Оказалось — ничего, просто его так обучали с детства — никогда ничего чужому не рассказывать. Вы, судя по всему, тоже изучали подобный предмет.

Альвиан снова присел на табурет, наклонился к Тану и спросил:

— Всё ещё не интересно, что с ним?

— Вы его парализовали, так что теперь он стоит у вас, как статуя, уже на протяжении нескольких лет, питаясь лишь жуками и попивая вашу или свою мочу.

Альвиан откинулся немного назад, кратко бросил: «Нет», затем подумал немного и заговорил:

— Признаться, такая банальщина была у меня на уме, но на замену ей пришла не более оригинальная затея — разрезать тело на кусочки, что и было моим первым действием, но после того, как у него закончились ноги, а он не проронил ни слова, я пришёл к выводу, что это пустая трата времени.

— И что же вы с ним сделали? — спросил Тан.

Альвиан улыбнулся.

— Я его… О! Лучше я покажу!

Альвиан встал и снова направился к выходу.

— А если я отвечу на ваш вопрос? — спросил Танонти, когда Альвиан был уже за порогом.

— Тогда я задам следующий.

— Ответ на ваш вопрос не столь важен, да и вы, скорее всего, его знаете. Скажите, чего вы действительно хотите от меня?

Альвиан усмехнулся.

— Чтобы вы кое-что для меня сделали.

— Что?

— Пока рано. Я пока не уверен в вашей заинтересованности. Но скоро.

Альвиан подмигнул и исчез во тьме дверного проёма.

Вернулся он минут через десять; в одной его руке был шприц, в другой верёвка, тянущаяся из другой комнаты, лицо выражало некоторое недоумение. Кровать была пуста, окно разбито. Он бросил верёвку, подошёл к окну и выглянул — никого.

Альвиан замер и попытался воссоздать картину прошлого. То, как они общались. То, как Танонти Дор сказал всего несколько фраз, но этого хватило, чтобы отвлечь внимание Альвиана. Заметил, как правая рука Тана незначительно дёрнулась, когда он разворачивался от окна. Затем нога, в момент предположения Тана об участи искателя. А последний вопрос, как теперь казалось Альвиану, детектив задавал, будучи и вовсе развязанным, но Альвиан не обратил на это никакого внимания, так как был увлечён беседой. В голове всплыла фраза Джека: «Танонти Дор или просто Тан. Его ещё называют фокусником».

— Это… интересно, — Альвиан улыбнулся и положил шприц на табурет.

Из темноты соседней комнаты показалась человеческая рука, она ударила по полу и подтянулась, вслед за ней вылезла голова, тоже человеческая, только заросшая волосами, глаза были похожи на змеиные, вместо носа виднелись две дырки, верхней губы не было. Существо подтянулось ещё раз. Из темноты вылезло полностью голое, заросшее шерстью тело. Его левая рука была похожа на собачью лапу, ноги отсутствовали, вокруг шеи был обмотан другой конец верёвки.

Альвиан подошёл к существу, присел на корточки и проговорил:

— Пора тебя убить, хватит с тебя.

Существо обессилено упало на пол. На его лице натянулись мышцы, как обычно бывает при улыбке, но рот не сдвинулся с места, он был будто склеен.

— Но позже, — усмехнулся Альвиан, встал, перешагнул существо и вышел из комнаты.

***

Нюлайф.

Тимур проработал над проектом «8» весь день, без отдыха и перерывов. Сознание слегка помутилось, а голова раскалывалась. Отношения с Салли улучшались после каждой брошенной фразы, а с Калебом никак не удавалось найти общий язык, но это ничего, работал-то он в основном с Салли, и уже успел задуматься: «Зачем этот Калеб вообще нужен?» На сегодня его рабочий день был окончен и он наконец направлялся в свою спальную комнату.

Голову загружал колоссальный объём информации, Тимур даже немного пошатывался от небольшого головокружения. Проходя недалеко от кабинета Милли, он заметил струящийся из-под двери свет и бегающие внутри тени. Он подошёл ближе, скорее непроизвольно, чем нарочно, словно сквозь массив полученных знаний пробился лучик желания узнать больше о этом проекте в целом, а не о самой системе, и прислонился к двери.

— Да, это он же, — говорила Милли. — Его никнейм Тимми. В сети его считают одним из лучших хакеров. Семья живёт в Шансе, не контактируют.

— Хорошо, значит, раскачивайте его на полную мощность, — ответил мужской голос. — Мне нужны результаты.

— Вводить его в курс дела? — спросила Милли.

— Ты ему доверяешь?

— Пока нет.

— Тогда рано, пусть следить продолжают Калеб и Салли.

— Поняла.

— Что там с подготовкой другого проекта? — спросил мужчина.

Милли кашлянула.

— Ничего? — спросил мужчина.

— Гарри, мы так и не знаем, как увеличить объём физической памяти сверхкомпьютера, чтобы он смог…

— Да-да, — перебил Гарри. — Чёрт! А мощностей хватает?

Недолгое молчание.

— Я не знаю, что ответить… Гарри, мы имеем самый мощный из когда-либо существующих компьютеров, но мы не узнаем, хватит ли его, пока не поймём нужную конечную точку, а в таком вопросе её понять… Сам понимаешь.

— Узнаем, когда настанет час. Ладно… Время у нас ещё есть.

В кабинете стало тихо. Тимур решил удалиться, пока кто-то из них не застал его за подслушиванием.

— Значит, они всё-таки следят за кем-то, — проговорил Тимур, сам того не заметив.

***

Хижина Лиама.

У северного выезда из города Лолу и Олега встретил уже знакомый наёмник с морщинистым лицом, который принимал их заказ на центральном рынке Нюлайфа. Он уселся на заднем сидении и указал координаты. Машина тронулась.

Весь путь сопровождался тишиной. Лола вся сосредоточилась на встрече с Лиамом, Олег вёл автомобиль и при этом думал, что Лиам уже не так его интересует, Лола немного охладила его страсть, но хорошо ли это? А наёмник просто ничего не говорил, такая уж была его натура.

Автомобиль остановился в поле за полторы сотни метров от хижины.

— Нам туда, — проговорил наёмник, выглядывая из-за камня, после чего первым направился вперёд.

К дому они шли осторожно, стараясь не выделяться среди каменистого поля, поросшего невысокой травой. Подкравшись ближе, наёмник внезапно встал с корточек и присмотрелся.

— Там никого, — с уверенностью сказал он.

— Как? Откуда вы знаете? — спросила Лола. «Неужели опять!?»

В доме действительно никого не оказалось, однако, в отличие от темниц, тут было полно следов недавнего пребывания человека: в капсуле для сна лежало развороченное постельное бельё, на кухне имелись открытые банки с продуктами и несколько раскупоренных пластинок с пищевыми пилюлями. Незваные гости обошли весь дом, но никаких доказательств, что здесь обитал именно Лиам, не обнаружили.

Когда Лола уже смирилась с тем, что и здесь они ничего не найдут, наёмник выкрикнул:

— Сюда!

Олег пошёл вперёд, Лола за ним. Внутри одного из шкафов была ведущая вниз лестница, оттуда и кричал наёмник. Внизу они нашли комнату, похожую на лабораторию. Лола увидела формулы на доске и узнала почерк своего отца. Она тут же изменилась. Её лицо озарилось улыбкой и засияло, словно небольшое солнышко взошло над её головой, лаская девушку своими лучами, тем самым утепляя его и сменяя серые тона на более нежные.

Лола подошла к доске и провела по ней рукой.

— Это его почерк, — тихо проговорила она.

— Здесь что-то было, и это увезли, — заметил наёмник.

Олег с Лолой повернулись к нему. Он стоял посреди пустого места — в помещении, где было много аппаратуры и всяческих приспособлений, оно выделялось именно своей пустотой. Лола вздохнула.

— Это не поможет нам найти Лиама.

Наёмник собрался что-то сказать, но сверху послышались шаги. Все трое затаились и прислушались.

Шаги издавал вроде как один человек. Поняв это, наёмник тихо подошёл к лестнице и так же тихо поднялся по ней. Лола с Олегом пошли за ним.

По первому этажу дома бродил чернокожий мужчина почтенного возраста.

— Опять он, — тихо проговорил Олег.

— Джон Макровски, — ответила Лола.

— Узнала о нём?

— Потом, — шепнула девушка.

Джон тщательно осмотрелся, пройдясь по всему дому и уже подходил к шкафу, который вёл вниз.

— Убираем? — спросил наёмник.

— Что? Нет, — ответила Лола. — Надо спрятаться.

Наёмник слегка толкнул Олега и Лолу назад, намекая, что в таком случае им лучше спуститься и найти укрытие. Так они и сделали.

Джон прошёлся ещё и по лаборатории, провёл в ней около тридцати минут, разглядывая формулы и всё, что ему казалось необычным, а затем покинул здание.

Пока Джон возился внизу, Лола, Олег и наёмник проскользнули наверх и уже ехали обратно в город.

— Я навела о нём справки после темниц. Джон Макровски, он раньше работал в библиотеке Дэмиена Кинга, — говорила Лола. — Интересно, что он там делал?..

— Я сначала подумал, что он пришёл, чтобы замести следы, — сказал Олег, — но он будто искал что-то. Может, Лиама?

— Может… — задумчиво произнесла Лола. — Но нам от этого не легче.

Снова провал. Снова они уходят без ничего. Снова вечер анализа и размышлений.

— Мы берёмся за ваше дело всеми силами и найдём указанного вами человека. Я гарантирую. На кону наша репутация, — вдруг сказал наёмник.

Лоле не нравилось происходящее, она была готова завыть от отчаяния, но слова наёмника вызвали у неё детскую улыбку и зажгли чувство, которое она бы назвала надеждой.