Форт Рэйвен

Марк Воронин, 2020

Группа программистов из Израиля получает странный контракт от ВМФ США. Они попадают на засекреченную базу в пустыне, где с первого дня начинают разворачиваться странные события… Содержит нецензурную брань.

Часть 1

Глава 1

Коридор, в конце которого находился кабинет начальника отдела особо тяжких и государственных преступлений, отличался от прочих таких же тем, что по нему мало кто ходил обычным шагом и с гордо поднятой головой, как это обыкновенно происходило в остальных частях здания. Напротив, глядя со стороны, у случайного наблюдателя непременно возникало странное ощущение, от которого вдобавок было непросто отделаться. Ему — наблюдателю — казалось, что всякий сотрудник отдела, волею судьбы попавший в этот коридор, тотчас же терял способность ходить, как все нормальные люди. Буквально каждый, кого можно было бы тут увидеть, отнюдь не шел, не ступал и уж тем более — не прохаживался, разделяя с доисторическими предками радость прямохождения. Напротив, все, на кого только падал взор, словно бы куда-то подкрадывались, боясь даже банально скрипнуть половицей, не говоря уж о том, чтобы издать иной шум, уронив, скажем, на пол папку или портфель.

Но, что, правда, то — правда, слух у начальника отдела был острее, чем у медведя, и потому даже звук обычных шагов почему-то порой приводил его в ярость: «Ну, чего вы там вышагиваете как на плацу? Заняться что ли нечем?!» После чего он запросто мог сорваться со своего кресла в коридор и затащить нарушителя тишины к себе в берлогу. Там, непрерывно шипя и изрыгая проклятия, он огорошивал свою «добычу», вручив какое-нибудь совершенно головоломное или безнадежное дело, будто бы специально приготовленное для пойманного нарушителя. «Получить висельника на Рождество», — так подобная неприятность называлась среди сотрудников.

Зигмунд Чисслер подметил эту особенность начальственного коридора давно, несколько лет назад, как только поступил на службу в Бюро простым малозаметным инспектором. Идя же по коридорному ковру этим утром — начальник потребовал явиться к нему немедленно — Зигмунд не без иронии отметил про себя, что сам того не желая, тоже почему-то движется несколько медленнее обычного, и при этом почему-то слегка согнувшись, словно бы какой-нибудь деревенский свинокрад, выискивающий поживу. Впрочем, его подспудное опасение как раз можно было понять: к начальнику «на пряники» его еще не звали ни разу, а тут такое… Страшно вспомнить… Как бы вообще со службы не вылететь без выходного пособия, да еще и с волчьим билетом в зубах…

В общем, вчера в каком-то пабе они праздновали выход на пенсию старшего инспектора по кличке Джек-Пот. Все было просто великолепно, но вот только последняя литровая бутылка «J&B»¹ была уже, пожалуй, лишней.

Закончили они далеко за полночь, когда почти все заведения такого рода в округе уже были либо закрыты, либо находились в процессе энергичного лязганья массивными засовами и стальными жалюзи. Это было то самое время, когда бесцеремонные вышибалы поднимают подмышки особо пьяных и выставляют их за дверь, нисколько не заботясь об их дальнейшей судьбе. Именно в такое время, под церемонные улыбки хозяина заведения и искренние приглашения прийти как-нибудь еще, они и вывалились всей компанией в бархатную звездную ночь. Держась один за другого, неудержимо икая и чертыхаясь, они медленно дефилировали вниз по улице. Почти все, кто еще мог связно говорить, настойчиво уверяли друг друга, что лучше парня, чем Джек-Пот на свете нет и быть не может! Джек-Пот не возражал, он только поминутно всхрапывал, словно конь, учуявший кого-то во тьме, и, оглядываясь невидящим мутным взором по сторонам, вдруг начинал неистово орать что-то вроде: «..бл.. ща.. по рылам дам!…Смирно стоять, кому сказал! Руки за голову, вашу мать…» после чего его голова, снова обессилев, падала на грудь. Волочили его, залезши под могучие плечи, два сержанта. Они были самые молодые и самые трезвые, — относительно, конечно, — и им было поручено дотащить новоиспеченного пенсионера до такси, а после отвезти домой и убедиться, что виновник торжества спит в своей кровати и более не порывается совершить какой-нибудь «подвиг».

Остальные же числом человек пятнадцать, неуверенно продвигались все дальше вдоль улицы. Минут через пять вся компания вдруг вышла на обширную площадь, залитую лунным светом. Кто-то в авангарде вдруг обнаружил, что в центре площади возвышается довольно подозрительный памятник. Кому-то фигура на постаменте и вовсе показалось странной, и он немедля стал всех уверять, что раньше тут никакого памятника вообще не было. Еще один голос, не совсем уверенно, впрочем, сообщил, что это — вылитый Живодер Рамирос, фото которого сегодня прислали по ориентировке. Кто-то из арьергарда, толком не разобравшись, вдруг, выхватив пистолет, заорал: «Рамирос, сволочь, стоять!» Ну, а дальше пошла такая пальба, что во всех окнах близлежащих домов немедленно загорелся свет и уже через пару минут площадь окружил усиленный патруль.

Переночевали в клетках. Наутро те, кто мог хоть как-то соображать, продираясь через адскую головную боль, и поминутно припадая к фонтанчику с питьевой водой, восстановили частично и по кусочкам, хронологию ночных событий. Произошедшее, понятное дело, ужаснуло всех настолько, что некоторые даже предпочли продолжать, лежа на лавках, симулировать бессознательное состояние.

Впрочем, через час-другой выяснилось, что все не так уж плохо, как могло бы обернуться. Например, хорошей новостью оказалось то, что они, слава богу, были пьяны настолько, что в памятник не попала ни одна пуля. Боле того, они даже умудрились не высадить ни одного окна, и это притом, что каждый расстрелял большую часть обоймы! Другой хорошей новостью оказалось то, что начальником участка был кузен жены лейтенанта Грина. Разумеется, это известие было воспринято с необыкновенным воодушевлением, и лейтенант Грин тотчас оказался народным героем-спасителем, еще даже не пошевелив пальцем для освобождения своих собутыльников. Впрочем, минут через двадцать, его действительно вызвали к начальнику на допрос. Провожали лейтенанта, словно на фронт: каждый пожал ему руку и по-мужски твердо посмотрел в глаза, говоря при этом что-то вроде: «Держись старик!» или «Мы все — за тебя!». Грин был даже, кажется, немного тронут.

Вернулся он минут через пятнадцать, подозрительно веселый и даже отпустил какую-то фамильярность в адрес конвоира, который закрывал за ним клетку…

Когда все сгрудились вокруг своего предполагаемого спасителя, требуя не тянуть кота… ну вы понимаете за что именно, и рассказать, наконец, как и что, тот сообщил, что ему удалось все уладить посредством ящика хорошего коньяка.

Все, разумеется, тотчас согласились скинуться на этот самый ящик и даже те, кто еще недавно симулировали бессознательное состояние, вдруг порозовели и поочередно потянулись к питьевому фонтанчику. Примерно через час Грин принес на подпись протокол, где говорилось, что группа офицеров, выйдя из ресторана, увидела на другой стороне площади опасного преступника. Группа офицеров предприняла самоотверженные попытки к его задержанию, но преступнику удалось скрыться в неизвестном направлении… Ну и так далее…

В общем, в это утро Чисслер, как теперь уже понятно, не спешил увидеть начальника, но уведомление по электронной почте в приказном порядке требовало явиться немедленно, а приказ — дело серьезное. Это не по памятникам стрелять! Зигмунд плелся по мягкому ковру, не торопясь, и каждый шаг отдавался чугунным колоколом в его голове. Она с самого утра, еще в полицейском участке, очень убедительно обещала вот-вот лопнуть по швам. Горсть аспирина, контрастный душ и чашка кофе помогли лишь отчасти. Единственная мысль, которая все-таки рождалась время от времени в чудовищных муках где-то между пылающими извилинами измученного мозга, не казалась особенно витиеватой. Это было нечто вроде: «Почему он позвал только меня? Какая же это сволочь на меня настучала?»

Однако рано или поздно — все дороги заканчиваются, и Зигмунд зашел в кабинет, одновременно с трудно произносимым в это утро военным приветствием: «По вашему приказанию прибыл. Разрешите войти?!»

Начальник поднял на него глаза, и, видимо, сразу обо всем догадался. Во всяком случае, Зигмунд в это уверовал мгновенно, и даже отрезвляющий холод внезапно пробежал по его спине. Однако, начальник, пристально глядя на подчиненного, вдруг довольно мягко предложил садиться, указав на кресло. Такого поворота Чисслер совсем не ждал. «Что это?» — родилась, словно саламандра в пламенеющем мозге, новая мысль, — «Какая-то изощренная форма унижения? Сначала, типа, по головке погладить, а потом — пинком под зад? Так что ли?» Но начальник был явно озабочен чем-то другим: то ли новость о ночном выступлении ансамбля вольных стрелков до него еще не дошла, то ли по каким-то загадочным причинам она его мало интересовала.

— Вот что… — начал он как-то неуверенно, — тут есть одно дело… Даже не знаю, как его и назвать-то… О нем знает всего несколько человек. Секретность — самая высочайшая. Понимаешь?

Зигмунд кивнул, стараясь изо всех сил не икнуть и вообще не дышать в сторону начальника.

— Собственно, о нем знаю только я, директор Бюро, секретарь, который расшифровывал записи с диктофона, пару человек из Пентагона, и собственно, это все… Хотя, нет, есть еще один тип из отдела по борьбе с оргпреступностью. По странному стечению обстоятельств, часть документов и вещьдоков попала именно к нему. К слову, разберешься и в этом тоже.

Дело это очень странное, и как-то так получилось, я уж и не знаю… В общем, между собой мы в шутку прозвали его «делом призраков».

— Призраков? — переспросил немного ошарашенный Зигмунд.

— Да, не пугайся ты так! Никакой чертовщины… Хотя, конечно, как посмотреть… как посмотреть… — начальник мелко закивал, глядя при этом в стол, и явно бессмысленно перебирая бумаги, — Если захочешь — можешь его иначе назвать — мне плевать. Главное тут другое…

В общем, так… Кто-то… я уж не знаю, как это произошло, но… одним словом, некоторые детали этого дела стали известны президенту. Он вызвал к себе директора Бюро и долго, как говорится, возил его носом по столу… Понимаешь?

Зигмунд невнятно пожал плечами. Он давно уже усвоил, что располагать информацией о том, что кто-то возил начальство носом по столу — всегда очень опасно для подчиненного и при этом совершенно бесполезно: не станешь же ты в здравом уме шантажировать начальство подобной ерундой!

Таким образом, я хочу тебе поручить поработать над этим. В идеале, нужно найти этих людей, ну, или кого-то из них. Минимум — объяснить, что вообще происходило, прояснить картину, так сказать. За все про все — неделя. От силы — десять дней. Президент держит это дело на контроле. В конце месяца директор должен будет представить полный отчет. Возможно, даже придется выступать перед комиссией Конгресса. Задача ясна?

— А что мне делать с текучкой?

— Передай все текущие дела своему непосредственному начальнику. Скажешь, что я приказал. Да, и о продвижении по этому делу, докладывать только мне. Это понятно?

— Так точно! — ответил Зигмунд спокойно.

— Тогда вот еще что… — шеф залез в стол, достал какую-то бумажку и протянул ее Зигмунду, — Позвони коменданту и скажи, чтобы выделил тебе отдельный кабинет. Он в курсе, я уже ему все объяснил. Просто назначь с ним встречу и выбери то, что больше понравится.

— Отдельный кабинет? — не на шутку изумился Зигмунд.

— Да! — отрезал начальник, — Отдельный. И это не привилегия. Ты что, сынок, еще не понял, что я сказал? Это дело — высшей секретности? Это даже не “Top Secret”. Это куда выше! Никто из твоих коллег и тем более…хм… собутыльников, — он сделал многозначительную паузу, — не должен знать, чем ты занимаешься, никому на глаза не должно попасть ни одного документа, не говоря уже о вещдоках.

— Понятно, — ответил Зигнунд. Тогда, мне, возможно, понадобится сейф в кабинете?

— Разумеется, — ядовито отрезал начальник, — комендант в курсе. Это его забота. А пока что — вот, — он протянул Зигмунду ключ, а затем вытащил из-под стола объемистый железный ящик, похожий на чемодан средних размеров.

— Здесь все: документы, вещдоки…, — продолжал пояснять начальник, — одним словом все, чем мы располагаем на сегодня. Откроешь его и ознакомишься, как только получишь кабинет, не раньше! Вопросы есть?

— Сейчас нет, но… — Зигмунд замялся.

— Сначала ознакомься, подготовь вопросы и затем можешь позвонить мне. Тогда мы встретимся и все обсудим. И я повторяю: во-первых — никакого трепа в курилках! И, во-вторых, как бы это сказать… ну, в общем, ты сам понимаешь: будут проблемы у директора, у тебя их будет во стократ больше. Тем более, что формальный повод выгнать тебя взашей, как ты понимаешь, имеется… Так что, думаю, тут пока больше говорить не о чем.

Зигмунд кивнул, понимая, что влип даже похуже, чем, если бы он сбил вчера у памятника его каменную башку.

— Разрешите идти? — спросил он понуро.

— Иди… — разрешил начальник, — Но подумай еще о том, что с другой стороны, это дело, если получится, может помочь взлететь очень высоко. В самые что ни на есть небеса…

Начальник взял из вазы краснобокое яблоко и, прищурив глаза, словно в ехидной улыбке, сочно с хрустом откусил чуть не половину…

***

Как ни странно, но кабинет у Зигмунда появился уже примерно через час.

— Нечего себе — скорость! — подумал он, когда получал ключи.

И при этом комендант уверял, что стол и простенький стул принесут буквально через минуты, а новую, хорошую мебель он уже заказал и она прибудет через три, от силы — пять дней. Зигмунд покивал и как мог тепло поблагодарил этого немолодого и довольно приятного человека. Зигмунд терпеть не мог, когда люди старшего поколения перед ним расшаркиваются. Таких ситуаций было совсем немного в его прошлом, но он почему-то их все помнил, и всякий раз, когда возникало нечто подобное, его попросту коробило.

Стол и стул втащили два каких-то красномордых типа, и, не говоря ни слова, удалились. Зигмунд сел, и когда комендант ушел, запер дверь кабинета на замок. Он поставил ящик на обшарпанную поверхность стола, и затем провернул ключ. Внутри оказалось несколько папок, тетрадь черной кожи, штуковина, похожая на кастет, несколько аудио кассет и еще всякие мелочи. В одной из папок был листок с перечнем документов. Сразу после справок и постановлений об открытии уголовного дела, шел документ под номером семь: «Расшифровка аудиозаписи, скопированной с объекта G-03 (кастет — диктофон) см. лист 17 «Перечень вещественных доказательств». Зигмунд сел, включил настольную лампу: жалюзи круглые сутки требовалось держать закрытыми, а потому в комнате был полумрак, приятный и прохладный, впрочем.

Он открыл первую страницу расшифровки записи и стал читать:

«Честно говоря, я не знаю почти ничего, даже самого главного, например — кто я? Я не помню, как сюда попал, и даже то, когда именно начал вести эти записки. Все это для меня полнейшая тайна. То, что я говорю во время бесед с доктором, отвечаю на его вопросы — это что-то вроде ложной памяти …»

Глава 2

— Честно говоря, я не знаю почти ничего, даже самого главного, например — кто я? Я не помню, как сюда попал, и даже то, когда именно начал вести эти записки. Все это для меня полнейшая тайна. То, что я говорю во время бесед с доктором, отвечаю на его вопросы — это что-то вроде ложной памяти (этот термин он мне сам и подсказал), но чаще, я говорю лишь то, что он ожидает услышать от меня. Собственно говоря, я даже вовсе не уверен, например, что меня действительно зовут Алекс, но надо же мне как-то называться. Вообще — откуда взялось это имя — Алекс? Ни малейшего представления. Откуда-то взялось, и я его принял.

В общем, просыпаясь в этой клинике каждое утро, я начинаю день с того, что пролистываю в памяти то, что уже застыло в ней твердо (примерно, с момента моего попадания сюда). Иногда я сажусь, и кое-что записываю — обычно какие-то новые детали, которые удается припомнить. Странно, но в памяти всплывают некоторые подробности, именно тогда, когда я пишу. То, что было до двенадцатого июля, я не помню совсем — полная тьма. Да, собственно, я и не знал, что объявился здесь именно двенадцатого июля, это потом стало ясно. Дату эту я подсмотрел в истории болезни гораздо позже, кажется, уже осенью, примерно тогда же, как начал осознавать окружающую обстановку. К слову, когда я начал ориентироваться в пространстве и времени, одним из первых открытий стало то, что у меня на руке часы. Я довольно скоро вспомнил, что это такое и как с этим прибором обращаться. Тогда же я отметил, что дата на них почему-то отличается на два года, два месяца и два дня от той, что была мне названа во время первой беседы с доктором. Странно, да? Но, мне хватило ума промолчать по этому поводу, когда доктор задавал стандартный вопрос: «Какое сегодня число?»

Я подкорректировал в часах лишь дату, а год зачем-то оставил прежним. Зачем? Не спрашивайте! Я и сам не знаю… Наверное, просто не хочется думать, что я стал старше, не прожив, а перескочив целых два года. Скорее всего, поэтому. Хотя, я думаю, что это не я перескочил через два года, а с часами что-то случилось, пока я был без памяти.

Мне рассказали, что я на удивление быстро заговорил! Да-да! Так все утверждают, даже какой-то крупный профессор, который приезжал на меня поглазеть.

Да, что там — заговорил! Я и писать уже начал спустя всего месяца три. Я помню во всех подробностях каждый день своего унылого пребывания здесь, но, тем не менее, я — хоть убей — ничего не помню из того, что было до этого! То есть — вообще ничего! А еще я понятия не имею, почему попал именно в эту клинику, и кто платит за мое пребывание здесь? Впрочем, доктор сказал, что я не должен об этом беспокоиться.

Интересно! Почему это — не должен? А вдруг они мне выкатят потом счет, который мне за всю жизнь не оплатить? Хотя, это — вряд ли. Зачем такие сложности? По всему видно, что пациентов здесь и без меня хватает, и уж куда более состоятельных. Нет, тут дело явно в чем-то другом. Возможно, я — какой-то уникальный случай для науки? Да, вполне возможно. По этому поводу, доктор тоже советует не беспокоиться. Он также не любит говорить о том, когда я смогу покинуть клинику? Я не то, чтобы очень хочу отсюда уйти — я понимаю, что пока еще не готов — но когда-то это ведь должно произойти? Вот я и размышляю и об этом иногда.

Но, это все ерунда, мелочи. Начал я вести этот дневник не поэтому. Просто есть вещи, о которых я не могу рассказать никому, даже доктору, которого безмерно уважаю, а потому и пишу только здесь. Зачем вообще пишу? Не знаю… Вдруг со мной что-то случится, и тогда, быть может, эти записи кому-то что-то прояснят. Не знаю, короче. Быть может, просто хочется занять чем-то таким голову и руки. Но то, о чем я собираюсь писать — очень необычно. Это нечто такое… о чем, говоря по чести, даже и писать страшновато… Страшно, главным образом, потому что странно. Хотя, это не просто «странно». Это — странно до ужаса. Однако со «страшным» люди живут постоянно, лишь учитывая потенциальную возможность прихода подобного фактора в жизнь, но вот «странного» они боятся до дрожи, до смерти, и всячески от него отстраняются, поскольку на то оно и «странное», что непонятно, что с ним делать, и как, и надо ли? И потому, когда оно — «странное» — встречается, люди готовы кричать от ужаса, биться в истерике, но чаще — они пытаются уничтожить это «непонятное», и с гораздо более легким сердцем, нежели какого-то бандита или диктатора, приносящего действительно страшные беды. Странного во мне не много, но оно есть, и его, в общем, достаточно, чтобы, как минимум, кто-то испугался и стал бы сторониться меня.

Впервые я это заметил спустя месяца два, как сюда прибыл. К слову нашли меня вроде бы в каком-то парке. Я был без сознания, и как говорит история болезни — в состоянии сильного истощения и обезвоживания. На мне была какая-то странная одежда, похожая на униформу, и при этом — никаких документов. Это, собственно, все, что мне известно о моем появлении здесь.

***

Несколько дней назад я проснулся очень рано: было темно, за окном тихо падал снег, и вообще было как-то необычайно тихо. По стенам бегали тени от ветвей деревьев за окном. Их подсвечивал фонарь на улице, и они, качаясь на ветру, создавали нечто вроде битвы теней в каком-то китайском театре.

Когда я открыл глаза, то вдруг осознал, что думаю на каком-то другом языке, совсем не на том, на котором мы общаемся с доктором и персоналом. Точнее, мне снился сон на этом языке, но я его отлично понимал. Когда я окончательно проснулся, то понял, что язык, который я слышал во сне, никуда не улетучился, как это чаще и бывает, но он и теперь словно бы роился мотыльками отдельных слов в моей голове. Я попытался шепотом сказать на нем несколько фраз, и понял, что это вовсе не галлюцинация! Язык был — явно настоящий. Проблема только в том, что я мог на нем говорить, но, увы — не мог, да и теперь не могу, писать! Может, со временем, не знаю, но пока, было бы лучше не записывать мои мысли на бумаге, которые любой может прочесть, а наговаривать их на диктофон, используя этот самый язык. Его никто здесь не понимает. Я как-то попытался поговорить с некоторыми пациентами, но — бесполезно: хлопают глазами, думают, что у меня крыша окончательно поехала.

К слову, если я буду понимать сказанное на записи и через несколько дней, а лучше — недель, это станет безусловным доказательством того, что язык этот настоящий, а не придумка моего не вполне здорового воображения. Я лежал и вспоминал, какие диктофоны я когда-либо в жизни видел, но понятно, что не вспомнил ничего: это была вещь из прежней жизни. Я лишь почему-то знал, что диктофон — это такая штука, на которой есть кнопки: нажал одну — и болтай, сколько влезет, а штуковина это все запомнит. Нажал потом на кнопку другого цвета — и слушай, что ты там наплел и сам ужасайся. Я подумал только, что он должен быть достаточно маленьким, чтобы не просто влезть в карман, но и не оттопыривать его. Не стоит также, что бы он был яркого цвета. Лучше всего — серый, синий или темно зеленый. Нет, серый — лучше всего, хотя…. Хорошо бы, что бы он был в прочном металлическом корпусе и водонепроницаемый. А еще — чтобы был по размеру ладони, но немного выступал из нее. Тогда его можно было бы использовать и как оружие. Хотя… Зачем мне оружие? Ничего, пусть будет. У всякого оружия есть одно важное свойство: им проще не воспользоваться, нежели потом бегать и искать, если вдруг, и вправду, понадобится. Ну, тогда, пусть там также будет встроенная зажигалка, радиоприемник… может быть, еще фонарик… и чтобы все это заряжалось от солнца за час — за два. Я подивился своим фантазиям, а потом сел и попробовал еще раз что-то написать на открытом заново языке. Нет, не то. Явно не то. Откуда же он взялся? Снова попытался что-то записать, уже как бы отключив мысли, это иногда помогает — будто рука сама помнит… Нет, то, что получалось, на буквы было совсем не похоже, и писать рука норовила почему-то справа налево. Но, не все сразу, как я понимаю. Кто знает, может, со временем восстановится и это.

***

А новый язык забавный… Или дело не в нем. Я не знаю. В общем, я то ли вспомнил, то ли написал нечто вроде стихов… Наверное, все-таки вспомнил, поскольку, вряд ли я был поэтом прежде. Об этом говорят еще и содранные кулаки, с которыми меня нашли, и о которых я забыл прежде сказать. Я, очевидно, подрался с кем-то, до того, как отключилась память. Такой вот — «поэт»… Хотя… поэты, наверное, разные бывают, и драчуны среди них в том числе, имеются?

***

Я снова проснулся рано, но не как тогда. Тогда это было словно бы по какому-то наитию. Тут же все было проще: у меня на тумбочке что-то издавало более, чем странные звуки. Оно то пищало, то вдруг начинало что-то бубнить, а то вдруг, ни с того, ни с сего, начинало тарахтеть и подскакивать. Я включил лампу и, затаив дыхание, сел на кровати. На тумбочке лежало нечто, похожее на кастет, серо-зеленого цвета и отчаянно на все лады верещало, дребезжа и катаясь по полированной поверхности. Вот еще странность: я ничего не помню из большей части своей жизни, но при этом я легко узнаю разные вещи: посуду, машины, предметы одежды. В этом смысле почти ничего не вводит меня в заблуждение.

В общем, на тумбочке лежал и издавал звуки — именно кастет, я просто опешил! Ну да — упор в ладонь, отверстия для пальцев, небольшие шипы… С одной стороны, было бы правильно, взять это нечто в руки и рассмотреть, как следует, но предмет был настолько странен, и неуместен в данной обстановке, что и дотронуться-то до него казалось чем-то немыслимым! Тогда я взял подушку и просто накрыл его. Вопреки моим опасениям — ничего не произошло. Более того — предмет затих. Подняв подушку, я просто констатировал, что он лежит и никаких звуков уже более не издает. Сделав несколько глубоких вдохов, и уговорив себя не раскисать, как баба, я взял-таки его в руки, готовый, впрочем, в любой момент отбросить куда подальше. Но, и на этот раз тоже странная штуковина никаких сюрпризов не выкинула. Кастет оказался довольно приятным на ощупь. Похоже, он был сделан из какого-то легкого, отполированного метала: возможно, из алюминия или даже из титана. Поверхность, хоть и была идеально гладкой, но ее покрывало нечто, похожее на цвета побежалости. Это был, безусловно — кастет: он легко одевался на пальцы и был очень удобен. На одном из его боков имелось несколько кнопок, сработанных заподлицо с поверхностью. Напротив каждой из них были видны какие-то значки или буквы, в которых еще предстояло разобраться. На другой стороне был встроен некий темно синий прямоугольник, примерно полсантиметра на два. И тут до меня дошло! Кастет — оружие, кнопки — диктофон, ну, и солнечная батарея на другой стороне… Но как это возможно? Заказал — получил? Так что ли? В следующий раз, пожалуй, надо быть поосторожнее с желаниями… Но, вскоре меня одолело любопытство, и я почитай в тот же день начал экспериментировать. Уже гораздо позже, когда я провел не один десяток экспериментов, выяснилось следующее. Если просто что-то захотеть или даже сказать, мол, хочу то-то и то-то — ничего не работает! Впрочем, я вообще каких-то серьезных закономерностей не обнаружил. Но, безусловно, важно представить себе не только сам предмет, но и его предназначение, зачем и как ты его будешь использовать, зачем он тебе вообще? Тогда он возникает: когда через пару недель, а когда и раньше. Но, что еще важнее — надо предмет «почувствовать»: каков он на запах, какие вызывает ощущения в ладонях, иногда в процессе такого «прочувствования» предмета, возникает… не знаю… эдакое дребезжание в животе или же возле сердца. Если эти ощущения удаются, то предмет может появиться вообще довольно скоро. Один раз, я представлял в течение часа солнечные очки, и они появились через два дня, но стекла, правда, оказались настолько темные, что можно было даже на солнце смотреть. Кастет, к слову, появился быстрее всего, но я отношу это к известному эффекту, что первый успех всегда самый яркий. Новичкам везет, как говорится.

Далее, я начал экспериментировать с местом появления предметов. Это оказалось на порядок труднее. Как правило, все предметы оказывались в непосредственной близости от меня: не дальше метра-полутора. Но я не сдавался. В конце концов, если мне понадобится, скажем, бульдозер, зачем он мне в комнате? Его предназначение быть где-то за стенами… С этой задачи я и начал. Я представлял себе в течение нескольких дней, бульдозер, который мне якобы нужен, чтобы разровнять площадку под теннисный корт. Я чувствовал запах солярки и горячего масла, я «трогал руками» горячий дизель, я слышал, как визжит гидравлика, я даже попытался вызвать ощущения в заднице от водительского сидения. Бульдозер появился довольно скоро, кажется, дней через десять. Он стоял с восхитительно наглым видом, задрав кверху ковш, посреди главной клумбы, прямо перед центральным входом в клинику. Это была новенькая машина, на которую и муха еще не садилась, но при этом дизайн был явно от какого-то чокнутого абстракциониста. Весь корпус бульдозера был покрыт ужасно легкомысленными серо-розовыми полосками, и вообще он своими мягкими округлыми формами больше смахивал на мыльницу из детсада, нежели на серьезную машину. В клинике была настоящая сенсация, если не переполох. Помню, даже вызвали полицию, но никто так и не смог найти фирму «Алекс и его придурковатые сыновья», дабы вернуть машину и взыскать штраф. В конце концов, приехал эвакуатор, и увез бульдозер на платформе в неизвестном направлении.

***

Рождество. Как и просила старшая медсестра, перед ужином я приоделся и даже причесался. Сижу, значит, за столом, смотрю на всех, а сам думаю: вроде бы взрослые люди, а радуются непонятно чему, как дети. Ну, да… нам всем вручили по паре шерстяных носков. Вещь полезная, спасибо тому, кто связал их для меня, это явно не в Китае сделано. Мне приятно, что кто-то старался, хоть и не знал, точнее — не знала, что эти носки буду носить именно я. Но, увы, я, может и хотел бы, но просто не могу проникнуться странной радостью этого праздника. Единственное, от чего я испытываю некоторое «шевеление в душе», так это от того, что день теперь будет понемногу увеличиваться. Хотя, я люблю зиму и эту постоянную ночь… Сам не знаю почему. Наверное, осенью и зимой мне проще сосредоточиться.

***

Случай с бульдозером меня сильно вдохновил. Я, например понял, что масса «заказанного» объекта практически не связана с затратами моей личной энергии. Однако, чем предмет массивнее, тем больше нужно времени на его «осмысление», «очувствование» и описание, то есть, в конечном счете — и на «материализацию». Понятно было также, что эта моя способность — нечто личное, особенное, и никто вокруг ею не обладает. Вот, наговариваю эту запись на свой новый кастет — диктофон и все думаю… думаю… Возможно ли попробовать материализовать нечто, что помогло бы мне вспомнить откуда я и кто такой? Но как я могу себе представить это нечто? Хотя… допустим — это видео файл, где мне все покажут. Нет, это — не то. Здесь его почти невозможно просмотреть в одиночестве. Тогда аудио… или еще лучше — просто текст! Точно! Хочу получить свой дневник о событиях, которые имели место до двенадцатого июля!

Вот я ложусь на кровать, закрываю глаза и размышляю вслух: это тетрадь, толщиной в палец, в черной обложке, помещается в карман. Там должно быть записано все, что объяснило бы мое пребывание здесь. Конец записи.

Я откладываю диктофон и далее просто представляю эту тетрадь: черный, возможно даже кожаный переплет, желтоватые страницы, похожие на пергамент… Почему желтоватые? И при чем тут вообще пергамент? Не знаю, пусть будет так. Красиво… Чернила… да хрен с ними — обычная шариковая ручка, или нет, лучше — гелевая. Но что бы — день за днем! День за днем! Я уже слышал, как шуршат страницы, когда их перелистываешь, они довольно плотные, не заминаются. Я почувствовал запах относительно старой бумаги, «потрогал» ее, убедился, что она совсем не гладкая, и затем довольно скоро в теле появилось что-то еще — какое-то особое ощущение… не могу сказать, что именно… какой-то образ, который возник сам собой. Вот это, видимо и есть самое важное в процессе «материализации». Нужно почувствовать некую особую «искру», вибрацию… ну, понятно, что слова тут — скорее вредители, чем помощники. В общем, это нечто особенное, что иногда пробегает по телу, а иногда словно поселяется в какой-то его точке, например в пальце… Это вибрация, тепло, что-то такое, что очень сложно описать, и к тому же оно каждый раз разное. Однако к этому ощущению приятно прислушиваться, и, мне кажется, что это даже полезно. После этого бывает на душе как-то очень тихо и спокойно.

Я тогда не заметил, как заснул…

***

Не знаю, надо ли об этом упоминать тут, но, похоже, что это важно. Дело в том, что мне приснился странный сон. Яркий и очень отчетливый в смысле деталей. Я ходил по темному пустому зданию и не мог найти выход. Я очень хотел его найти, но все никак не получалось. Вдруг по полу пробежала мышь, и, вскарабкавшись по штанине, а затем и по рубашке, оказалась у меня на плече. И я понял, что уже говорю с ней. Она тихо шептала… вернее нет, она просто сидела, и терлась о мое ухо, а мысли сами возникали в голове. Мысли о том, куда нужно идти. И я шел. Поначалу, это все равно выглядело, как блуждание, с той разницей, что стали попадаться разные предметы. Например, я оказался у зеркала и увидел себя. Вернее, я догадывался, что это, должно быть, я, но при этом себя не узнавал. А затем мышь велела подойти к стрельчатому окну, единственному до сих пор, через которое можно было что-то увидеть. За окном была ночь, но где-то вдали горело пламя. В его свете было видно сооружение, напоминающее телевышку. Она начала качаться, словно бы дерево на ветру. Затем что-то произошло, и я вдруг точно осознал, что это уже, скорее, одна видимость, и что вышка эта очень скоро рухнет. Больше ничего не помню.

Дни нынче очень занятые: таскают на анализы и все такое… Пукнуть некогда! И сегодня снова тот большой профессор приехал. Однако в этот раз на нем одежда была какая-то странная, вроде как военная. Мной снова сильно интересовался, и я задницей почувствовал — это явно не к добру! Очень не понравился он мне в этот раз. Впрочем, сам не знаю почему. Глаза у него какие-то неподвижные были, недобрые… и еще в нем чувствовалась какая-то странная сила… Не знаю как объяснить, но драться я бы с ним, пожалуй, не стал.

***

После визита этого профессора, я все никак не могу успокоиться. Чем-то мне его появление напоминает тот странный сон. Нет, конечно, выглядят два этих события внешне совершенно по-разному, но «вкус», если можно так выразиться, очень похож. Чувствую, что пришло время что-то делать… Что тут что-то не так… Не знаю, что именно, и что, собственно делать? Я понял из разговора, который случайно подслушал в коридоре, что тип тот вроде бы военный, что скоро опять собирается приехать. Когда именно — неясно, но как будто — через пару недель. Собственно, вечером доктор мне как бы, между прочим, заметил, что, мол, я тебя через пару недель в другую клинику думаю перевести, для выздоравливающих.

В общем, сегодня я и решил: пора уходить. И лучше всего — прямо завтра. Сегодня у меня еще ничего не готово. Притворюсь больным, чтобы не ждали к новогоднему столу, и good bye my love good bye²!

***

Проснулся я утром, как всегда в таких случаях, раньше обычного. За окном темно, небо ясное, все в звездах, величиной с пижамную пуговицу. Видать мороз там лютый, и луна в окно светит от самого горизонта. Свет включил… и ах… нате вам. Не могу привыкнуть к этому, хоть и знаю, что и как должно произойти. В общем — лежит эта моя черная тетрадь на тумбочке! Лежит! Странно, что-то слишком быстро в этот раз… Но факт есть факт! И я рад несказанно! «Вот, — думаю, — наверное, теперь все о себе узнаю!» Сижу, думаю, а тронуть боюсь! Шутка ли? Ну, а вдруг я был каким-то упырем? Как жить потом с этим? Но я еще подумал немного и рассудил так: если бы я был упырем, то, скорее всего, таким бы и остался, и, в таком случае, меня бы это и не сильно волновало, а раз уж волнует, то, скорее всего — не был!

В общем, открыл, начал читать и обомлел! Оторваться не мог часа полтора. А там обход начался… В общем, я эту тетрадь — в карман, а на прогулке — в тайник. У меня их несколько. Этот хорош тем, что ночью можно выбраться и взять, когда нужно. Дальше я буду наговаривать все это на диктофон, на моем вновь обретенном языке, а после, наверное, тетрадь сожгу… Впрочем не знаю пока что. Ясно одно: надо отбежать на безопасное расстояние и схорониться где-нибудь, залечь на дно. Там спокойно в тишине все дочитать, а уж только после этого решать, что к чему.

Какой я молодец, что еще с месяц назад — как в воду глядел — натырил разной одежды из железного ящика «Армии спасения»! А ведь тогда я еще не знал, что придется бежать! Вот и говорю — как в воду глядел! В общем — наитие какое-то было. Ладно… Раскрываю тетрадь и — поехали!

— Запись. Тридцать первое декабря две тысячи седьмого года, время — пять двадцать утра. Читаю с тетради, которая появилась сегодня же утром. Далее — просто — тетради. Итак:

Незадолго до окончания контракта с Microsoft, ко мне, как всегда, приехала моя куратор Бэла Шифман, с предложением о следующем назначении…

***

Зигмунд встал и, покопавшись в ящике, нашел черную тетрадь. Сев на стул он открыл ее и действительно отыскал запись, с которой начиналась следующая расшифровка. Далее он уже читал по тетради.

Глава 3

Незадолго до окончания контракта с Microsoft, ко мне, как всегда, приехала моя куратор Бэла Шифман, с предложением о следующем назначении. Я пробежал глазами протянутую мне бумагу и тотчас для порядка возмутился: ехать нужно было на два месяца в Штаты, в какую-то тьмутаракань. Чего спрашивается? Бэла предвидела мой протест, и далее последовало предложение, от которого было трудно отказаться: два месяца где-то там, в песках не то Техаса, не то Невады, Бэла точно еще не знала, потом месяц здесь, в Израиле. Причем — это будет месяц оплаченного безделья, из которого две недели можно провести практически в любом отеле мира. Перелет и собственно отель тоже оплачиваются. Но… Как всегда, в такого рода контрактах, есть много всяких «но», прописанных маленькими буквами, которые сильно подгаживают всю, только что обретенную эйфорию. Хотя, все равно предложение Бэлы выглядело почти сказочно. Да и бог с ним, что билеты на самолет должны быть не более пятисот долларов на человека, а номер не дороже трехсот в сутки! Лишь бы место найти поинтереснее.

Но главная контрактная закавыка была совсем в другом. Дело в том, что таких циклов требовалось отработать — минимум — два! То есть, все это кругом-бегом — полгода, из которых два месяца полнейшего балдежа на каких-нибудь коралловых рифах. Было о чем подумать, одним словом.

— Ладно, — говорю, — а если, например, мне там сильно не понравится, что тогда? — пригвоздил я Бэлу вопросом.

— Нет, прервать контракт нельзя. — Ответила она, довольно спокойно, — За это могут последовать миллионные неустойки.

Все это было как-то странно, но при этом не было ощущения, что это какая-то махинация, равно как и не было никакого привкуса опасности, которую я всегда чувствую довольно остро. При этом надо сказать, что я всегда был неравнодушен ко всему странному, и это, видимо, и сыграло свою решающую роль. В общем, я все-таки решил согласиться, но при этом и немного поторговаться.

Я задавал и задавал вопросы, а Бэла спокойно отвечала, но ни один ответ желанного подъема в душе не вызывал, за исключением того факта, что оплата за все это, тоже полагалась какая-то абсолютно нереальная. Скажем так, за эти полгода, я должен был получить больше, чем за два или даже за три года беспорочной службы на Святой Земле! И, наконец, выяснилась последняя и самая неприятная деталь, хотя и вполне ожидаемая: фирма-заказчик — это «какие-то военные», а сам проект очень секретный.

Я опять заартачился. Мне было непонятно: почему на сверхсекретный проект берут иностранцев? С какой стати? Бэла и на этот раз была невозмутима как бухгалтер наркокартеля. Очевидно, все мои вопросы она загодя уже проработала с начальством:

— Они берут не только иностранцев. И вообще проект, видимо, совместный, и потому он, скорее всего, будет использован и в Израиле тоже.

Меня ее объяснение не удовлетворило, и Бэла на сей раз пустила в ход самую «тяжелую артиллерию». Последним ее аргументом стало то, что если я не соглашусь подписать контракт, то уже завтра выхожу на свободный рынок самостоятельно.

Я не то, чтобы сильно этого боялся, до этого я много лет работал в подобном стиле. Это вовсе не страшно, но, я хорошо помнил, как все дни между контрактами я был занят беготней, переговорами и люто ненавистной бумажной работой: соглашения, протоколы и прочее и прочее. Да и денег, в конечном итоге, оказывалось, пожалуй, поменьше. Короче говоря, я согласился. Семья, в общем, тоже не возражала, узнав о предлагаемых условиях.

В назначенный день я, без особого энтузиазма, прибыл в некое место возле Бейт-Шемеша, где была расположена одна из Израильских баз ВВС. Там нас встретили и проводили куда-то под землю, в довольно просторный и прохладный зал. Стояла полнейшая тишина, если не считать, что где-то в углу стрекотал, неизвестно как сюда попавший, сверчок.

Спустя некоторое время, за которое мы еще не успели соскучиться, в зале появился военный, но, как ни странно, это был не израильтянин. Объявившийся офицер представился, и выяснилось, что он — майор ВМФ США, и, видимо в этой связи, он был по-военному краток:

— Через час мы вылетаем в Вашингтон. Там вас накормят обедом, и затем вам выдадут пропуска, униформу и все прочее, что может понадобиться. Там же вы пройдете инструктаж, относительно дальнейших действий и режима работы.

Кто-то стал возражать, мол, он думал, что это будет что-то вроде интервью, и ничего с собой не взял. На это майор решительно отрезал:

— Отставить! Можете сделать телефонный звонок домой и предупредить. Все, что вам будет нужно, вы получите на месте. Кстати, все электронные устройства, как то: мобильники, фотоаппараты, компьютеры и даже электронные часы — вы оставите здесь, на базе, и заберете по возвращении. Еще вопросы?

Встал один высокий мужчина лет до сорока, но с уже тронутыми сединой волосами:

— А как быть с машинами, на которых мы приехали?

— Оставьте адреса, номера машин, ключи и телефон с кем связаться. В течение недели ваши транспортные средства будут доставлены по указанным адресам.

Все лишь ошарашено переглядывались, из кого-то вырвалось несколько произнесенных полушепотом солдатских ругательств самого скверного толка. У меня же в голове промелькнула одна единственная мысль, которая для человека, прожившего тридцать с небольшим лет за «железным занавесом», выглядела вполне естественно: «Все! Приехали! Двадцать лет без права переписки…»

Затем пришел офицер — израильтянин, и мы сдали все, что было сказано, включая часы. Впрочем, мои почему-то не забрали: они хоть и были, строго говоря, электронными, но также имели и стрелки, а потому под конфискацию, очевидно, не подпадали. Затем, другой угрюмый офицер — израильтянин, который, судя по цвету кожи, был уроженцем Йемена, жестом приказал следовать за ним. Все поднялись, и пошли, по дороге сотрясая воздух все тем же незамысловатым набором матерных эпитетов. Он привел нас к стене, выкрашенной желтой масляной краской, где на высоте среднего человеческого роста висел допотопный эбонитовый телефон. Все выстроились в очередь, и мне пришлось выслушивать тираду за тирадой, как две капли похожую на последующую и предыдущие:

— Мирьям, я уезжаю прямо сейчас!.. Ага… Да, на два месяца!

В трубке жуткий крик, на какой только способна супруга-еврейка, ущемленная в неких правах…

— Откуда я знал? Они сказали приехать на инструктаж! Какие еще трусы? Они, сказали, что все дадут на базе! Все! Хватит! Считай, что я в милуиме³!

Далее шел снова сплошной крик, типа: «Ты что сдурел? А кто ребенка из садика заберет?» Ну, или что-то в таком же роде. После короткой перепалки, раздосадованный рекрут бросал трубку, выдавая новую партию ругательств, и его место занимал следующий. Как ни странно, но Бэла меня предупредила, и я знал, что сегодня мы улетаем, и потому прихватил все необходимое. Например, среди прочего, я взял с собой несколько книжек и серьезный программируемый калькулятор, для того, чтобы длинными, скучными вечерами продолжать свои расчеты. Калькуляторы по таинственным причинам не были морским майором причислены к электронным приборам, подлежащим конфискации, а уточнять, надо ли их все-таки сдавать я, понятно, не стал.

Затем, чуть ли не с постанываниями, вся группа двинулась на взлетное поле. Там нас подвели к трапу транспортника C-17 и спустя минут сорок, экипаж получил разрешение, и мы взлетели. Полет был в высшей степени скучный и фантастически неудобный. Кроме нас внутрь самолета были загружены еще какие-то деревянные ящики, иллюминаторов по бортам не было, и вообще мы ютились на каких-то неудобных сидениях, спинки которых стояли вертикально и не опускались. Кроме того, мы почему-то сидели спиной к округлому борту. Самолет над Атлантикой довольно сильно болтало, ящики в ответ болтанке скрипели так, что казалось, вот-вот развалятся. Большинство нашей группы умудрилось уснуть, а я достал калькулятор и продолжил свои расчеты. Наши мучения закончились часов через шесть с половиной, когда мы приземлились в Вашингтоне, но не в нормальном порту, а на какой-то военной базе.

Неподалеку от места нашей посадки уже стоял большой десантный вертолет, типа Чинук, и, вращая обоими винтами, показывал, что готов в любую минуту подняться в воздух. Майор, сопровождавший нас, довольно крикливо велел пересесть на борт вертолета, что мы и сделали, хоть и, огрызаясь, но довольно быстро и затем минут через десять снова взлетели. Летели мы, пожалуй, с полчаса или немного меньше, и на этот раз сели на вертолетной площадке у какого-то довольно внушительного серого здания из литого бетона. Я тогда подумал даже, что это был один из штабов стратегической авиации, что расположен недалеко от Пентагона. Мне показалось, что когда я прежде бывал в Вашингтоне, то видел похожее здание, проезжая мимо по трассе, хотя, конечно, поручиться за это не могу. Да и наш «морской волк» вряд ли имел отношение именно к стратегической авиации.

Мы все вышли из вертолета и стали осматриваться. Площадка и здание располагались на небольшом холме, с которого была видна довольно широкая река, вероятно — Потомак, отражавшая голубой цвет неба. Справа проходила широкая, не менее чем в восемь полос автострада. Рядом же с нашей площадкой, чуть поодаль находились еще три такие же свободные вертолетные площадки. Все они были одного итого же размера, метров двадцать в диаметре, заасфальтированы и разукрашены каким-то линиями, похожими на перекрестье прицела. Само здание было, скорее, мрачноватым: сплошь, как я и сказал — серый бетон и большие окна с глухо закрытыми жалюзи. Справа был въезд в подземный гараж, или, быть может, просто — под землю. Поскольку само здание было невысокое — этажей пять, было логичным предположить, что основная его часть как раз таки находится под землей.

Родные штабные стены, наконец, согрели суровую душу нашего майора, и он, мужественно расправив плечи, почувствовал себя гораздо увереннее. Для начала он построил нас в две шеренги. Было совершенно очевидно, что он был простым интендантом или мелким штабистом, и уже давно тайно мечтал кого-нибудь построить.

Майор оглядел получившийся результат, но остался недоволен. В команде было девять человек, и потому две шеренги получились разной длины. Майор ненадолго задумался, видимо, производя в уме какие-то военные расчеты, и затем приказал снова перестроиться в некий квадрат три на три. Теперь та особая часть его мозга, отвечающая за военную эстетику уязвлена не была, и мы, наконец, двинулись к воротам довольно расхлябанной походкой. Наш стиль строевого шага явно сыпал нашему суровому вояке соль на старые штабные раны. Он временами останавливался, оскаливался, но понимая, что взять с нас нечего, ибо присягу на верность американскому народу мы не давали, лишь выдавал что-то матерное в адрес fu…ing civilians, и пародия на строевой шаг продолжалась, отдавая все большим цинизмом.

Далее мы прошли через проходную с турникетом, где майор отдал дежурному внушительную бумагу с печатями. Нас пропустили и, пройдя по коридорам метров пятьдесят, мы стали спускаться под землю по обычной бетонной лестнице с металлическими перилами, где на каждой площадке между пролетами висели различные предупреждающие знаки. Понятно, что от каре три на три не осталось и следа. Спустившись этажа на три, мы, наконец, остановились и майор, приложив свою карточку к какой-то пластиковой коробке, установленной на дверном косяке, заставил засветиться зеленым индикатор у нас над головами. Массивная дверь отъехала в сторону, и затем он нас впустил вовнутрь. Это было что-то вроде комнаты средних размеров, из которой в разные стороны уходили два узких коридора. Майор подошел к сидевшему в углу за столом офицеру и протянул еще одну бумагу. Дежурный офицер был никак не старше тридцати, был явно чужд не только спорту, но и простой физкультуре и носил при этом гренадерские усы. Он внимательно изучил протянутую бумагу, а затем стал тыкать в нее пальцем, сопровождая свои действия зловещим шепотом. Очевидно, несоответствий было найдено много. Майор побагровел и немедленно схватился за трубку телефона. Он явно требовал на связь какого-то генерала, временами срываясь на крик и топая ногами. Наконец, в трубке, наконец-то ответили и майор, перейдя на заискивающий полушепот и прикрывая трубку ладонью, очевидно, стал, клеймить усатого обидчика, время от времени, указывая в его сторону ладонью, но при этом, не поворачиваясь к нему всем остальным телом. Наконец, трубка была передана сидящему за столом гренадеру-бюрократу. Тот пару раз кивнул, и, видимо, смягчившись, повесил трубку. Он улыбался. Затем он встал и позвал еще кого-то. Видимо, это был штатный фотограф, который на вид был и вовсе экзотичен. Это был сикх в оранжевой чалме и с усами, раза в два длиннее, чем у начальника. Именно он нас поочередно усаживал и фотографировал, требуя немедленно прекратить улыбаться. Начальник же, у тех, кто высвободился из рук сикха, сосредоточенно брал отпечатки пальцев. Затем, примерно через полчаса, пропуска были готовы, и мы двинулись дальше — на вещевой склад. Он тоже находился под землей. Это было странно, и, очевидно, не особенно удобно, но, размышлять о странностях армейских предпочтений было некогда. Довольно скоро, угрюмый тощий кладовщик выдал нам форму авиационной обслуги ВМФ, после чего молча, просто закрыл дверь прямо у нас перед носом. В общем-то, мы получили ту же форму, что и обслуга палубной авиации, но несколько иного, чуть более глубокого синего цвета. Потом выяснилось, что такую форму получают все гражданские специалисты, которые живут на базах или кораблях. Нашу же одежду, кладовщик упаковал в коробки и велел каждому написать на ней адрес. Майор еще раз подтвердил, что наши вещи, отошлют обратно в Израиль. При этом он злорадно изрек, видимо, давно заготовленную шутку: «Вшей у нас и своих хватает!» Он громогласно заржал, явно довольный, что удалось, наконец, блеснуть остроумием. Еще четыре человека, кроме меня были с рюкзаками. Все вещи обыскали. Мой калькулятор снова оставили без внимания, а небольшой перочинный ножик у Менахема изъяли. С Менахемом я уже успел немного познакомиться в самолете. Вообще-то, он предпочитал, чтобы его называли коротко — Мени, но мне больше нравилось так. Очевидно, угрюмый, но солидный Менахем производил на американских подземных моряков-авиаторов самое подозрительное впечатление, несмотря на то, что пороху он понюхал куда больше их всех вместе взятых.

Наконец-то настало долгожданное время обеда. Вконец измочаленный штабными битвами майор привел нас в столовку, и, схватив со столика чашку побольше, налил себе кофе. Он явно решил было немного расслабиться, но до завершения его кошмара было еще далеко. В принципе ничего особенного не произошло. Просто нас попытались накормить какими-то вполне приличными на вид бутербродами, однако половина группы от еды отказалась, поскольку нигде не было найдено клейма «кошерно». Таким образом, другая, менее набожная, или же — более голодная часть нашей компании, получила двойную порцию. Майор же снова разразился тихой шипящей тирадой в адрес в край осточертевших ему гражданских. Он бегал то туда, то сюда, он орал на кого-то и его было слышно из самых разных коридоров. Время от времени он прибегал и вращал глазами, испуская молнии на поваров, затем он куда-то звонил, угрожая и что-то у кого-то требуя. В результате, еще часа через полтора явился некий коренастый человек в странной форме. В руках у него были большие контейнеры с ручками. Он был чем-то похож на провинциального фокусника. Позади него мельтешили два бойца, видимо — ассистенты. Они несли внушительных размеров кастрюлю и накрытый прозрачной крышкой поднос с хлебом. Коренастый объявил, что он военный раввин и даже показал удостоверение. Далее, всю еду, что была расставлена на столе, он объявил кошерной, и тем самым, инцидент на этом был вроде как исчерпан. Мы хорошо поели и после даже успели сыграть несколько партий в карты.

Примерно через час майор снова потащил нас длинными унылыми коридорами в большой зал, где начался инструктаж, проводимый незнакомым доселе капитаном, и повергший даже суровых израильских вояк вроде Моше и Ицхака в полнейшее уныние. Режим нашей работы, оказалось, будет походить на тот, что обыкновенно бывает на кораблях или подлодках. Шесть часов работает одна тройка, а затем заступает следующая. Первая же двенадцать часов условно свободна. Условно, потому что на базе постоянно проходят какие-то учения. В некоторых мы обязаны принимать участие, если только не находимся на вахте. Таковых, слава богу, было немного: пожаротушение, обеспечение личной защиты при ядерном нападении и что-то еще, связанное со стихийными бедствиями. Конкретно, действия, которые входят в наши обязанности, будут доложены на базе. Арон Зингер попытался, было, возмутиться, мол, он вообще-то сюда не пожары тушить приехал, а программы писать. Но эта глупая гражданская филиппика была прервана капитаном-инструктором в самом зародыше:

— Отставить! Вы что же это, мистер программист, будете стоять и программировать, когда огонь уже к вашим штанам подступил?

На это возразить было действительно нечего. Никто, разумеется, стоять и программировать в таком случае не предполагал. В общем, все вдруг стало казаться каким-то бессмысленным, и лишь по лицу Ицхака было понятно, что на учения по части пожаротушения, он уже положил с большим прибором.

— Вопросы есть? — осведомился капитан таким тоном, словно бы он не боролся в течение часа с нашей безграмотностью, а перетаскивал статую Свободы с ее родного острова на смотровую площадку Эмпайр Стэйтс Билдинг, без лифта, разумеется.

Одним словом, вопросов не было.

Капитан многозначительно посмотрел на часы и сообщил, что пора строиться. Скоро вылетаем. Солнце уже клонилось к закату, если не сказать: «Смеркалось».

***

Зигмунд снова залез в железный ящик, который лежал на полу с открытой крышкой, и достал все папки. Одна из них была, собственно, делом, подшитым в скоросшиватель. Он тщательно пролистал все листки постановлений и справок, но не нашел ничего, что касалось бы проверок в штабе ВМФ. Что это за группа? На какой проект она прибыла? Не говоря уже о подробностях связанных с финансированием, как то — реквизиты кредитных линий, имена бухгалтеров, аудиторов и прочее, что могло бы как-то помочь. В общем, было это странно — дальше некуда, а потому он достал блокнот и записал:

«Вопросы к шефу:

Почему нет никаких следов проверок военных? Надо ли нам поднимать об этом вопрос?»

Затем он отложил блокнот и стал читать дальше.

Глава 4

На этот раз строиться уже никто не стал. Все уныло поплелись к выходу. Майор все еще предпринял несколько тщетных попыток вернуть нас к здравому смыслу строевого шага, но, увы, после инструктажа, было очевидно: терять нам уже решительно нечего.

Минут через двадцать, мы уже расселись в вертолете, и затем довольно скоро поднялись в воздух. Вернулись мы на первый аэродром, к тому же самому самолету, на котором прилетели из Израиля. Бени отметил, что никогда не задумывался о том, какое, оказывается, благо, когда сидения в самолете расположены поперек фюзеляжа, а не вдоль, как в нашем случае. Впрочем, несколько сидений были довольно удобные, и, видимо, предназначались каким-то начальникам или инструкторам.

Снова взлетели. На этот раз, уже через час полета, самолет стало болтать, так, что неприятности над Атлантикой были забыты в силу их ничтожности. Нас бросало по всем направлениям, и так было уже почти до самой посадки. Бывший десантник Мени при этом тихо посапывал, приведя кресло для начальников почти в горизонтальное положение, а вот бывший танкист Моше был уже почти зеленый, выдавая обратно весь кошерный обед, добытый майором с таким впечатляющим скандалом. Бени тоже согнулся, но от извержения обеда пока воздерживался.

Остальные сидели, как ни в чем не бывало, играли в карты или листали старые журналы, найденные в каких-то закоулках самолетного борта. Часов через пять с небольшим, мы, наконец, приземлились. Очевидно, за день нам удалось, пересечь примерно семь часовых поясов, и теперь на аэродроме, куда нас забросила злая судьба, было около шести часов вечера. Часы, которые мне великодушно оставили, показывали, что в Израиле уже за полночь. Выйдя из самолета, я оглянулся по сторонам. Аэродром, окруженный красноватыми скалами, был практически пустым. Метрах в трехстах, на отведенных площадках стояли два штурмовика А-10 Thunderbolt, а еще дальше стоял — FB-111. Воздухозаборники его были задраены красными заглушками. На противоположном конце поля находилось еще два самолета, но какие именно, я не разглядел, поскольку они находились под маскировочной сетью. На краю поля, почти уже примыкая к скалам, торчала диспетчерская вышка, довольно низкая, на мой взгляд, и рядом с ней распласталось приземистое здание, на вид какое-то совсем уж нежилое. И это, собственно, все. Кто-то предположил, что мы, видимо сели на дозаправку, но сопровождающий деловито зашагал в сторону здания, махнув нам рукой, мол, чего стоите? Несмотря на практически полное отсутствие объектов, на которых можно было бы остановить взгляд, все это мне что-то сильно напоминало, но я не мог вспомнить что именно. Бени тоже немного ошарашено вертел головой, мы переглянулись, подтвердив наше взаимное недоумение, и затем стали догонять остальных. Сопровождающий вошел в здание, и, придерживая дверь, пропустил всю группу вперед. Внутри все помещения действительно казались нежилыми, с той лишь разницей, что всюду было довольно чисто. Никакого мусора, но при этом, и привычных предметов тоже нигде не было видно. Например, я нигде не видел никакой мебели, не было и ковровых покрытий. Да что там! Ни на стенах, ни на дверях, которые кое-где встречались, не было никаких табличек или же указателей. Одна из дверей на первом этаже довольно сильно отличалась от остальных: она была стальная и гладкая, никаких ручек или кнопок на ней заметно не было. В стене слева, впрочем, имелась встроенная кнопка и переговорное устройство. Майор нажал на нее и из динамика тотчас раздалось:

— Дежурный, сектор А12, слушаю!

Сопровождающий достал из заднего кармана измятую бумажку, разгладил ее ладонью на стене, и тотчас затараторил ряд каких-то цифр и букв, вроде:

— Танго, Чарли, альфа, один, семь, янки, четыре, индия….

Дверь отворилась, и мы вошли в продолговатую комнату метров пять на три. Там стоял небольшой стол и за ним сидели два чернокожих морских пехотинца, каждый размером с небольшой автомобиль. Одеты они были в пустынный камуфляж, и вооружены полуавтоматическими штурмовыми винтовками Scar. Один из них велел всем встать лицом стене, а затем быстро и деловито провел личный обыск каждого. Второй в это время выпотрошил наши рюкзаки. Бормоча обычные военные ругательства, первый велел всем повернуться и предъявить пропуска и остальные документы, которые нам выдали в Вашингтоне. На этот раз, они рассматривали каждую бумажку и карточку, словно микробиологи, обнаружившие новый штамм зловредного вируса. Время от времени они отрывались от бумаг и бросали короткий недоверчивый взгляд на кого-то из нас или же переглядывались между собой. Очевидно, они видели какой-то подвох в том, что все документы были в порядке.

Затем кивком головы нам было велено войти в обширный лифт, в который мог бы, при желании, поместиться даже армейский грузовик. Спустя с полминуты, мы погрузились под землю этажей на девять. Во всяком случае, по ощущениям это было именно так. Затем лифт замер и двери разъехались в стороны.

Мы вышли в просторный тоннель, собранный, как и все тоннели из стальных колец, с той лишь разницей, что тут было все очень приветливо: приятное освещение, хороший воздух и идеальная чистота вокруг. Сопровождающий сдал нас с рук на руки другому офицеру, по-моему, лейтенанту, и тотчас уехал на лифте обратно. Новый сопровождающий был улыбчивым и довольно обаятельным человеком. Был он одет в такую же как и мы форму, но темно зеленую и с множеством разных нашивок. Он представился, сказав, что мы можем его называть Марком, а затем повел нас куда-то по тоннелю, уходящему влево от лифта. Так мы ходили еще минут пятнадцать, словно по лабиринту, останавливаясь у очередной двери, у которой лейтенант прикладывал свой магнитный пропуск. Наконец, мы оказались в довольно широком зале высотой метра в три с половиной, с двумя рядами колонн посередине. Это был, как сказал сопровождающий — жилой отсек, или кубрик. Он показал каждому из нас его койку. Здесь тоже вся обстановка была как на корабле: довольно удобные нары в три яруса с небольшим бортиком, личное пространство которых отгораживалось от остального мира лишь серой ситцевой занавеской. Над моей койкой, которая располагалась на втором этаже, кто-то громогласно похрапывал. «Ладно, — подумал я злорадно, — посмотрим еще, кто кого!»

Марк также показал нам, где находятся металлические шкафчики, в которые мы после сложили свои вещи. Затем он сообщил, что наша первая вахта начнется… — он посмотрел на свои часы, — через семь часов, а точнее — в два часа по местному времени. Я тут же уточнил, мол, а сколько нынче-то по местному времени? И тут я отметил первую странность: разница во времени с Израилем была семь часов и пятнадцать минут! Нет, подобная временная придурь встречается кое-где. Например — на Маркизских островах или же на Ньюфаундленде, но там часовое дробление все-таки — полчаса, а не пятнадцать минут. Впрочем, в Непале, кажется, расхождение с Гринвичем пять часов и сорок пять минут, но мы-то были в США, хотя в тот момент вряд ли кто-то из нас мог бы поручиться хотя бы за это. Лейтенант достал блокнот и, полистав, сообщил, что на первую вахту заступают: Моше Бенакива, Иссахар Шмулевич и Менахем Бергман. Я, Бенцион Фридман и Арон Зингер попали во вторую смену. Ицхак Шварцман, Иегуда Галевай и Шломо Коэн, соответственно, попали в третью. Лейтенант сообщил также, что кухня работает круглосуточно. Он обвел царственным жестом пространство в направлении столовой и сообщил, что бутерброды, чай и кофе можно брать когда угодно, но супы и прочие блюда подают в течение часа после каждой вахты. Да, он знает, что у нашей команды имеются проблемы с кашрутом, но тут кроме нас тоже есть люди с подобными странностями, и потому на кухне имеются секции кошерной и халяльной еды, если вас это интересует. Еще вопросы?

Я спросил, каков порядок заступления на вахту? Лейтенант, все также улыбаясь, словно пионервожатый-баянист в хоровом кружке, сказал, что он, и еще один лейтенант, который появится позже, являются нашими кураторами вплоть до окончания контракта, и что они будут сопровождать заступающую на вахту группу и отводить в жилой отсек тех, кто уже работу закончил.

— А кто нам будет ставить задачи? Кто будет выдавать пароли входа в систему и прочее? Кто является директором проекта? Что это вообще за проект? — посыпались наперебой вопросы со всех сторон.

Лейтенант заулыбался и поднял руки вверх:

— Я не технический руководитель. Я лишь обеспечиваю соблюдение режима. На вахте у вас будет другой куратор. Он ответит на все технические вопросы, он же будет ставить задачи и вообще обеспечивать, так, сказать бесперебойность процесса. Не беспокойтесь, ни одна деталь без внимания не останется. Еще вопросы?

Вопросов была тьма-тьмущая, но все они сливались в какой-то жутковатый «коктейль», под названием «странность». Странным тут было все, от начала и до конца. На кой черт, например, вообще нужны эти вахты? Почему нельзя работать как обычно? Почему надо сидеть тут под землей? Почему нельзя писать в каком-то городе, пусть даже и в супер охраняемом здании? Или, если так хочется — в подвале этого здания? Впрочем, это-то мне было более-менее понятно. Они хотят отрезать все контакты с внешним миром на время написания этого проекта, но с другой стороны, разве я не могу разболтать все, что мне известно после, когда уеду отдыхать? Впрочем, я решил не заморачиваться по этому поводу: искать логику в действиях военных, все равно, что искать эстетику в так называемых инсталляциях.

— Ладно, — сказал лейтенант вполне доброжелательно, — Идите, поужинайте, и затем — спать. Первую вахту я разбужу. Если будет дана любая тревога, кроме 3D13, можете не вскакивать. Я прикрою.

— А что такое 3D13? — решил полюбопытствовать Иегуда.

— Общая эвакуация, — ответил лейтенант, улыбаясь, и добавил, — Пойду-ка я с вами за компанию в столовую. Что-то кофе захотелось.

***

Я проснулся около шести утра по местному времени. То есть до вахты оставалось еще почти два часа. Отбросив занавеску, я спрыгнул вниз и тотчас влез в свои банные пластиковые шлепанцы. Прихватив полотенце и зубную щетку, я направился к душевым. Всклокоченный со сна Арон уже стоял подле умывальника и, злобно поглядывая в зеркало с собственным отражением, медленно и как-то обреченно водил во рту щеткой туда-сюда. Иссахар, похоже, тоже был здесь. Во всяком случае, некто с похожим голосом издавал из душевой кабинки воющие звуки, которые были призваны изображать исконно израильскую песню на мелодию «Катюши».

— Жрать пойдешь? — осведомился Арон, все так же злобно глядя в зеркало.

— Ну, куда ж я денусь? — ответил я, — Ты чего такой? Спал плохо?

— Нет. Просто как подумаю, куда мы все вляпались… — он сплюнул в раковину и мотнул головой. — Или тебе нравится?

Я от удивления лишь слегка пожал плечами.

— Ну, раз уж вляпались… делать нечего. Надо тянуть. Сбежать-то не получится, судя по всему.

— Знаю, что не получится, — огрызнулся Арон, — Ладно, давай тут по-быстрому. В столовке встретимся.

Я кивнул. В это время из кабинки вылез Иссахар. Он был самым молодым из всей компании, вечно чему-то улыбался, и вообще казался неисправимым оптимистом. У него было вытянутое веснушчатое лицо, рыжие кучерявые волосы и жидкая бороденка, собранная в некий крысиный хвостик. Он год как закончил Хайфский Технион по компьютерным наукам, и уже успел проработать в какой-то большой солидной конторе. В отличие от мрачного Зингера, Иссахар умел находить приятные моменты во всем, даже в пении под душем. Он улыбался, и, хлопнув, уже уходящего Арона по плечу, осведомился:

— Эй, ты чего? Здесь так классно! Я перед душем в столовку заскочил и схватил стаканчик кофе и бутерброд с сыром. Ребята, какой кофе! Лучше я пил только на Дизенгоф⁴! Была там кофейня, и, кстати, называлась — «У Арона»! А сыр… — он закрыл глаза и помотал головой в знак запредельного восхищения.

— Ладно… тоже мне — гурман выискался… — огрызнулся Арон и, закинув полотенце на плечо, вышел, затворив дверь.

Арон был вообще не особенно улыбчив, словно бы никому вообще в этом мире не доверял. Был он ростом чуть пониже среднего, но довольно коренастый и крепкий. Непонятно когда и как он брился, но у него на лице постоянно наблюдалась редкая щетина. Еще я заметил, что он был невероятно упрям. В любом, даже незначительном споре, последнее слово должно было остаться за ним. А еще в нем странным образом сочеталась некая приземленность, граничащая почти с жадностью, и при этом какой-то внутренний мистицизм. Он верил в приметы, интересовался странным, хотя, как мне показалось — носил кипу⁵ как бы «на всякий случай»: вдруг окажется, что бог все-таки есть!

***

Я тоже умылся и направился в столовую. Арон все с тем же остервенелым выражением лица грыз бутерброд с салями. Кошрут он иногда соблюдал, но когда дело доходило до деликатесов, его едва заметная набожность легко отступала под натиском обильного слюноотделения.

— А где Бени? — спросил я.

— А я почем знаю? — огрызнулся Арон. — Спит, наверное.

— Так, может разбудить?

— Ну, иди — разбуди, — разрешил он.

— Слушай, ты чего? — спросил я уже довольно сурово.

— Ничего! — отрезал Арон.

— Слушай, старик, — перешел я на более вкрадчивый тон, — ну понятно, что мы тут по уши в дерьме, но что делать? Надо как-то устраиваться. В армии ведь и не то терпели! И не каких-то сраных два месяца, верно? Пойми, надо искать хорошее, надо друг друга поддерживать, а не загаживать атмосферу, и без того засранную по самое «немогу». Тогда, думаю, мы и протянем нормально. Если тебе что-то трудно — давай поговорим. Может и полегче станет.

— Ага… станет… — буркнул Арон.

— Точно, станет! — настаивал я. — Говори, если что беспокоит. Станет легче. Если это секрет — я никому не скажу.

— Это они тебя подослали? — ехидно осведомился подозрительный Зингер.

Я, видимо, настолько искренне обомлел, что Арон тотчас устыдился своих подозрений и опустил глаза:

— Извини, это я так… вырвалось просто. Ты спал нормально? — спросил он уже чуть помягче.

— Ну, да, в общем… а что?

— Кошмаров не было?

— Да нет… — ответил я, немного подумав, — по–моему, все было хорошо. Подушка, правда, низковата, у меня сейчас шея немного болит, но, я думаю, что привыкну.

— Что ж это Бени все не поднимается? — вдруг снова забеспокоился Арон, — Идем все же глянем, может?

— Конечно. Давай только доедим. А то потом нас вряд ли кормить будут, верно?

— Ладно, — согласился Арон и оторвал от бутерброда большой кусок.

— А что за кошмары? — спросил я, — ты не выспался что ли?

— Вообще почти не спал, — отрезал Арон, глядя в стол.

— Что такое? — я был немного ошарашен.

— Да ничего… Пытаюсь заснуть, и всякий раз один и тот же сон: будто я на посту возле Газы стою. Ночь. Никого вокруг и тут рация… Голос оттуда, мол, Арон Зингер… Тебе осталось жить четырнадцать минут!

«Я бросаюсь искать автомат… Нет нигде! Я пытаюсь найти хоть что-то: нож, гранату… Ничего! А потом вообще, оказывается, что я голый! Понимаешь? Но и это не все! Я тогда на свой хер глянул… Мама родная! А я еще и необрезанный! Понимаешь?

— Ну и что? Сон как сон… Когда снится, что ты голый, это часто означает, что ты в растерянности, не можешь найти свое место, решение и тому подобное.

— Да, я знаю… Но четырнадцать…

— Что четырнадцать? — удивился я.

— Понимаешь… я как-то ездил в Трансильванию с друзьями, и у нас в компании был один парень — румын. Ну, в смысле, еврей румынский.

— И…

— И там меня цыганка выловила… руку схватила и сказала, что жить мне осталось четырнадцать лет… Тот парень мне перевел. Все ржать начали, а мне так в душу запало…

— Ну, и сколько тебе тогда было?

— Двадцать два…

— А теперь?

— Скоро тридцать шесть… И еще, не знаю, имеет это значение или нет, но мы отсюда выходим шестого августа… шесть плюс восемь — четырнадцать…

— И что? Седьмое июля — семь плюс семь — тоже четырнадцать! А мы еще тут куковать будем… В общем, я думаю, что это ерунда. А насчет цыганки… Одна мне тоже как-то сказала, что будет у меня девушка Лена и я на ней женюсь. И вот, представь себе, у меня с тех пор не было ни одной Лены! Ну, и жена соответственно, тоже не Лена совсем… Хотя, цыганка та была специалист!

Арон вопросительно поднял на меня глаза.

— Понимаешь, кольцо она с меня сняла так ловко, что я вообще не заметил! До сих пор не понимаю как. Так что оставь эти глупости. Сон не самый приятный, я понимаю, но и далеко не самого дурного толка. Так… слегка пасмурно на событийном фоне, но не более того.

— Думаешь? — Арон даже немного оживился.

— Да ясное дело! Допивай, и пойдем Бени будить. Вдруг ему тоже кошмар приснился… — я подмигнул Арону, но тот уставился в свою чашку.

Минут через пять мы встали и пошли обратно к кубрику. Новая форма, которую нам выдали в Вашингтонском подземелье, была на редкость удобной — нигде не жала, но напротив — сидела как влитая, и ткань была довольно приятной на теле. Но, тем не менее, вся эта одежда казалась настолько непривычной, что я всякий раз то одергивал рукава, то вдруг расправлял без всякой надобности комбинезон на поясе, а то принимался застегивать и расстегивать многочисленные карманы.

До вахты оставалось уже меньше часа. Мы подошли к койке Бени и обнаружили его храпящим во все возможные отверстия лица. И при этом, он даже не удосужился задернуть занавеску. Спал он на спине, и его левая рука торчала в проходе на манер шлагбаума. Правая же почему-то была прижата к области сердца. Возможно, Бени снился романтический сон, но Арон, видимо, решил отомстить за собственный ночной кошмар и заорал во всю глотку, сложив ладони рупором:

— Тревога! 3Д13! Тревога!

Видимо, потому что он кричал на иврите, на него никто не отреагировал, и лишь с верхней полки в него полетела картонная коробка из-под салфеток. Бени при этом даже не пошевелился. От такого пассажа Арон пришел в неистовство и сорвал с Бени покрывало, о чем тотчас и пожалел. Бени по-прежнему и не думал пошевелиться, но нам открылся грандиозный вид его фаллоса, который, очевидно, изо всех Бениных сил пытался достать потолка, ну, в смысле, до койки следующего яруса.

— Эй! — несколько обиженно заорал Арон и пихнул Бени в плечо.

Тот немного поморщился, а его член внушительно закачался.

— Эй! Придурок! На вахту пора! — заорал Арон почти в самое Бенино ухо, которое, похоже, тоже храпело.

Бени немного поморщился, а затем приоткрыл глаза.

— Эй… — спросил он несколько обиженно, — а где Рахель?

— Какая еще Рахель? — снова заорал Арон. — До вахты осталось двадцать минут! Ты завтракать будешь?

— Ой… — сумел лишь сказать Бени, и уселся на кровати, опустив голову, под нависающей верхней койкой. Вдруг, он, зевая, спросил: — А вы тут давно?

— Ну, достаточно, чтобы увидеть твои страдания по Рахель! — Арон взглядом указал в сторону причинного места, по-прежнему торчащего, словно верстовой столб.

Бени смутился, но не ответил. Он быстро слез с койки, обернулся полотенцем и убежал к умывальникам, почему-то кинув на нас при этом уничижительный взгляд.

— А ты говоришь — кошмары… — резюмировал я.

— Так он отродясь ни о чем, кроме как о бабах и не думал. Я ж служил с ним!

— Правда?

— А то! Потом и в милуим несколько раз вместе ходили. Я не знаю, как он на два месяца подписался. Он уже через неделю ныть начинает — к бабам хочет. Вот увидишь!

— А где вы служили? — поинтересовался я.

— В Шин-бет⁶, аналитиками. Там и просидели все три года. Я как программист с хорошим арабским, а он в основном — по алгоритмам.

— Вот это да! А кто такая Рахель?

— А я откуда знаю? Видать перед этой засадой подцепил где-то деваху. Вот теперь и страдает.

— Да… — сказал я сочувственно, — тяжело ему…

— Не то слово! — подтвердил Арон даже некоторой гордостью, — Не то слово! И как он докторат сделал — вообще не пойму!

— Как, докторат? — я опешил.

— Ага. Он PhD у нас по математике! В Колумбийском, кстати, диссертацию защищал! Представляешь?

— Вот это — да! А что же он тут-то делает?

— Не знаю… — ответил Арон уклончиво, и пожимая плечами. — Деньги, наверное, понадобились. Сам понимаешь — на профессорские шиши хвост перед женщинами особо не распустишь.

— Да, с деньгами тут неплохо. Хоть это, нормально, — подтвердил я.

— Точно, — согласился Арон. — Но до них еще дотянуться надо. Ладно, пойдем, глянем, чего он там делает, а то еще побежит приключений на свой хер искать.

В душевых Бени не оказалось, и возле умывальников тоже.

— Вот же ж гад! — прошипел Арон.

— Ну куда он денется?

— Ага! Ты его не знаешь! Это тот еще самовольщик!

Мы снова вернулись в кубрик. Бени одевался: каким-то образом, мы с ним разминулись.

— Ты поел? — налетел на него Арон с порога?

— Нет еще, — ответил Бени, зашнуровывая ботинки.

— Так давай быстрее! Полчаса осталось! Даже меньше!

— Успею! — сухо ответил он, поправляя очки, и ни на кого при этом не глядя. Затем он встал, притопнул новым ботинком, и, видимо, оставшись доволен, повернулся в пол-оборота и спросил: «Ты же десять минут назад говорил, что до вахты двадцать минут! Или я что-то перепутал?» Затем он, слегка поскрипывая новой кожей ботинок, не оборачиваясь на нас, вразвалочку зашагал к столовой.

Глава 5

Как ни странно, но на этот раз нас никто нас построить не пытался. Просто в кубрике объявился давешний лейтенант Марк, и все так же делано улыбаясь, предложил следовать за ним. По пути, размахивая тонкой картонной папкой, лейтенант изо всех сил пытался завязать обычную утреннюю беседу ни о чем: как спали, понравился ли завтрак, и тому подобное. Бени время от времени пытался буркнуть что-то невнятное, Арон же и вовсе молчал, и вопросы лейтенанта разбивались о его полное безразличие, словно волны Средиземного моря о причалы Хайфы. Таким образом, беседовал с ним, в сущности, только я один. Из вежливости. Но, впрочем, и я не баловал нашего поводыря литературным разнообразием, и отвечал в основном, односложно: «нормально», «неплохо» и все в таком же духе. Лейтенант, видимо, ничего другого и не ждал. Он по-прежнему улыбался и немного суетливо указывал куда поворачивать, пока мы шли по бесконечным коридорам.

Прошагав минут семь, мы остановились у большой округлой двери, в правой части которой была вмонтирована клавиатура, похожая на обычный калькулятор. Лейтенант набрал семизначный код, и дверь отъехала куда-то внутрь стены! Очевидно, в этих помещениях поддерживался режим избыточного давления, какой бывает в «чистых комнатах», где напыляют процессоры или собирают сверхточные механизмы, поскольку на нас сразу пахнул легкий ветерок.

Мы вошли, и дверь за нами тотчас тихо закрылась.

— А прежняя вахта еще здесь? — спросил Бени.

— Нет, но вам об этом беспокоиться не стоит. Вы вообще в дальнейшем будете мало пересекаться. Ну, сами понимаете: одни спят, другие — работают.

Мы переглянулись. Арон поджал губы, а Бени почему-то выдохнул, и посмотрел в потолок.

— Что-то не так? — спросил лейтенант.

— Нет, — ответил Бени, — все как раз хорошо. Там есть пару ребят, с которыми, у меня нет особого желания встречаться.

— Вот как? — удивился лейтенант.

— Да, — ответил Бени, расправив плечи. — А что такого? Не сошлись характерами, как говорится.

— Почему? — искренне удивился лейтенант, — И когда же это вы успели? Или вы были раньше знакомы?

— Когда успел? Пока меня тошнило в самолете, во время полета сюда, а два этих дебила меня все время подкалывали по этому поводу.

— А… — сказал лейтенант, как мне показалось, с облегчением, — тогда все хорошо. А то я уж подумал, не ждать ли нам тут драки или прочей фигни в таком же роде… — он подмигнул.

Бени в ответ только фыркнул.

Мы вошли в зал, где находилось, наверное, столов пятнадцать. На большинстве из них стояли явно очень мощные машины вроде Sun, на других были машины попроще, типа персоналок, а на некоторых и вовсе валялась вповалку разная периферия и прочий подобный хлам: принтеры, малогабаритные плоттеры и мотки кабелей. В зале не было ни души, прежняя вахта, уже видимо, и вправду покинула пост.

Все стояли и оглядывались, пытаясь по внешнему виду определить, где будут наши будущие рабочие места, а также представить уровень задач, который нас ожидает. Внезапно, откуда-то сзади раздались возгласы, и перед нами возник бородатый улыбающийся тип в белом халате поверх такой же синей униформы, какая была и на нас. Возникло ощущение, что он вспорхнул откуда-то снизу по ступеням, но при этом ничего, похожего на лестницу поблизости не наблюдалось.

— Джефф, — представился он и протянул руку. — Я ваш куратор и руководитель проекта. Ну, пойдем, я вам все покажу, да и начнем, пожалуй?

Лейтенант, не говоря ни слова, вдруг погасил свою улыбку, сделался вдруг очень серьезным, а затем развернулся и направился к входной двери.

Джефф, размахивая на ходу рукой, подвел нас к винтовой лестнице, которую скрывали от глаз несколько серо-зеленых металлических шкафов, подпирающих бетонный потолок. Гремя ботинками по стальным ступеням, мы, следуя за Джеффом, сбежали вниз.

Тут комната казалась уже более привычной. Она была разбита на кубики с матерчатыми перегородками, и внутри каждого из них было даже вполне уютно.

Джефф отвел нас в маленький, мест на двадцать пять, конференц-зал, где кратко и вполне понятно рассказал о сути нашей работы. Оказалось, что о проекте в целом нам знать никому не положено, но он будет ставить задачу на день в письменном виде, и по возможности ее следует выполнить. Если возникнут сложности, нужно сообщать о них спустя два-три часа, коль скоро таковые возникнут. Обсуждать данные задачи между собой запрещено.

— Это ясно? — спросил он и посмотрел как-то очень недвусмысленно.

Мы ответили утвердительно, хотя и были удивлены не на шутку, да и вопросов было хоть отбавляй. С таким стилем работы, никто явно прежде не сталкивался нигде, даже в Израильской разведке, хотя режим секретности там был тот еще!

— Хорошо, — сказал Джефф, уже не улыбаясь. — Здесь ваши пароли входа в систему, ну и все остальное, что понадобится.

Он выдал каждому тонкую картонную папку, на лицевой стороне которой были написаны наши имена. Мы ушли по местам. Кроме нас в кубиках нигде никого не было. Мы даже переглянулись, настолько все казалось странным. Другой странностью было то, что Джефф разрешил занять любое место, какое понравится. На всех прежних контрактах, вновь прибывшим обычно давали самые плохие кубики, чуть ли не на проходе, какие никто из постоянных работников не хотел занимать, и пересесть куда-либо можно было только с санкции директора, то есть — никогда.

Мы обошли зал, заглядывая в каждый кубик. Однако хоть, все ячейки-кубики и были, как две капли воды похожи, но при этом практически всегда присутствовала какая-то отличительная деталь: например, в одном, цвет правой стенки внутри был не коричневым, как везде, а зеленым. В ячейке же, что находилась рядом — верхняя лампа над столом давала желтый мягкий свет, в отличие от прочих, где свет был обычный белый, какой бывает у ртутных ламп дневного света. Где-то было особенное кресло с высоким подголовником, а где-то лежала эргономическая клавиатура. Ну, и все в таком же духе.

Арон сказал, что ему все равно, и демонстративно уселся в самый неудобный кубик из всех, примыкавший к проходу. Бени походил еще немного, и уселся где-то вдалеке. Мой выбор пал на тот, где был желтый свет. Усевшись, я раскрыл папку. Там был всего один листок с паролем входа. При этом чтобы прочесть пароль, нужно было отодрать темную папиросную бумажку, приклеенную поверх надписи.

Я включил компьютер, и, введя полученный пароль, вошел в систему. Это был стандартный Юникс. Через секунду возникло окошко, которое сообщало, что мне пришло срочное электронное сообщение, которое следует открыть немедленно. Я нажал кнопку ОК. В сообщении было задание на день. Это была довольно тривиальная задача: построить некий класс, который будет делать то-то и то-то, но вот внизу была странная приписка: «Работай так, будто ты в раю или свободном падении, что было бы куда более нелепо!»

— Ну, — решил я, — возможно, это своеобразное пожелание удачи.

Задача построилась в голове довольно быстро, я сел за клавиатуру и затем стучал по клавишам минут двадцать почти без перерыва. Помню, прервавшись на секунду, еще подумал, нельзя ли у Джеффа попросить наушники и подключиться к какому-то радио, или же к музыкальной библиотеке, подобной той, что мы создали, работая на Siemens. Я знал, что на очень многих фирмах энтузиасты меломаны такие фонотеки создают.

Я встал с тем, чтобы немного размяться, когда вдруг из кубика Арона раздался негромкий крик. Вскочив, я побежал туда. Арон сидел, и его трясло. Он, похоже, чем-то порезался, хотя и не особенно глубоко. Тем не менее, из двух его пальцев на левой руке — мизинца и безымянного — довольно активно шла кровь.

— Засунь пока пальцы в рот, а я поищу, чем перевязать!

— У меня руки могут быть грязные, — начал было ныть Арон.

— Заткнись! Ты еще скажи, что не можешь кровь употреблять, поскольку утром йогурт ел!

Арон повиновался, бросив на меня не то презрительный, не то ошарашенный взгляд. Он был явно обижен⁷.

Я же пробежался вокруг, и к своему удивлению не обнаружил на стенах ни одного шкафчика с надписью «первая помощь». Тогда я снова вернулся к компьютеру и стал искать, как отправить сообщение Джеффу, но тоже — все было без толку, хотя, конечно, два часа от возникшей проблемы еще не прошло. Я стал рыться в ящиках, но и там мои поиски остались без особого успеха. Тогда я стал обегать комнату вокруг в поисках кухни. Кухня — это святая святых любого hi-tech предприятия, ибо как известно: программист — это существо, трансформирующее пиццу и кофеин в коды С или С++⁸. Там я нашел коробку с салфетками, в которой, впрочем и оставалось-то всего две или три. Их я и выдернул, и принес Арону. Бени при этом, так и не появился.

— Слушай, — спросил я, — а каким образом ты умудрился порезаться? Бумагой, что ли?

— Не знаю… но никакой не бумагой… — Арон ворча, пожал плечами. — Сидел писал, вдруг чувствую — боль, как от укола. Я глянул — а пальцы все в крови! Я и заорал от неожиданности.

— Писал? — переспросил я.

— Ну, «клаву топтал»⁹, как обычно!.. — он умолк на полуслове.

— Что такое? — насторожился я.

— Знаешь… я порезался, когда писал название класса: D14!

— Это у тебя так класс называется?

— Ну, да… так в техническом задании сказано.

— Покажи! — потребовал я.

Арон протянул сложенный вдвое листок с распечатанным сообщением. Я раскрыл его и пробежал глазами. Задача была, как и у меня, крайне тривиальная, но требования создать класс D14 я так и не нашел.

— И где тут класс D14? — не без ехидства спросил я.

Арон взял листок, просмотрел его, будто видит его впервые, и стал белеть на глазах:

— Алекс, это — совсем другой листок! — он отбросил бумажку, словно какого-то паука и стал рыскать вокруг стола. Никакой другой бумаги больше не было. — Но я клянусь тебе! Я могу пересказать все, что там было написано!… Создать класс D14 с пятью виртуальными функциями… Как это может быть, что бумага пропала? Слушай, а как там Бени? Идем, глянем, может?

— Ну, идем… — согласился я.

Мы принялись искать кубик Бени и без труда нашли. Оттуда раздавалось тихое, но весьма гнусавое пение. В полутьме данного помещения, да еще, если вспомнить, что мы находились под землей, выглядело все это довольно освежающе. Бени сидел в наушниках и пел что-то из Битлов, одновременно стуча по клавиатуре. Арон тронул его за плечо и Бени от неожиданности подскочил, чуть не до потолка.

— Ты чего? — встрепенулся он.

— Ничего, — ответил Арон спокойно. — Хотел вот глянуть все ли у тебя в порядке?

— А что может быть не в порядке? — продолжал колотиться с перепугу Бени.

— Ладно, извини, — Арон направился к выходу.

Бени глянул на меня и затем только покачал головой в след Арону, будто хотел сказать: «Вот же — придурок!» Я тоже ушел к себе. Часа два ничего не происходило, я уже почти закончил свое задание, когда в зале раздались тихие шаги. Я встал на цыпочки и окинул взглядом поверх стенки кубика все вокруг. Человек, который ходил по залу был в самой тени: рядом с кухней был небольшой свод, под которым стояло много пустых картонных коробок, вероятно — от мониторов. Человека я разглядеть не смог, как ни всматривался, но я видел, как он, пригнувшись, сновал, будто искал что-то, а затем он внезапно исчез. Кажется, у меня на компьютере что-то запищало: какая-то программа выбросила сообщение об ошибке. Я бросил взгляд вниз, а через секунду снова поднял глаза, чтобы попытаться все же рассмотреть пришельца, но он бесшумно и бесследно исчез. Я выскочил из кубика и побежал к стене, где еще несколько секунд назад топтался странный гость. Но, там, понятно, и в помине никого не было. Не было также и двери, в которую можно было бы ускользнуть. Я прибежал к Арону:

— Ты слышал с полминуты назад шаги?

— Шаги? — удивился Арон.

— Ну да! Кто-то тут ходил! Не слышал?

— Нет… — Арон широко раскрыл глаза. — И кто это был?

— Откуда я знаю? Не разглядел я его, он далековато был, а там света мало, — я только махнул рукой.

— Может, померещилось? Всяко бывает, когда в экран долго пялишься, да и темновато тут везде — сам вот говоришь! У меня был похожий случай, — начал было рассказывать Арон, но я прервал его, сказав, что занят и выскользнул к себе. «Теперь, — подумал я, — по логике должно было бы что-то произойти с Бени. Посмотрим»

Однако в тот день более никаких происшествий не было, и спустя три часа за нами явился Джефф. Он был немного насуплен, и было ощущение, что он собирается нас выпроводить как можно скорее, а затем вернуться к каким-то своим срочным делам.

— Что-нибудь случилось? — спросил Бени.

— Нет, все нормально, — ответил поспешно Джефф, — пойдем, я провожу до выхода.

Мы пришли к круглой двери, где уже стоял другой лейтенант вместе с Ицхаком, Шломо и Иегудой. Они были явно несколько напряжены, молчали, что было особенно трудно себе представить в обычных условиях, Шломо покусывал губы, и время от времени переглядывался с Ицхаком.

— Что-то случилось? — Снова спросил Бени.

— Все нормально! — спокойно ответил лейтенант, а затем представил Джеффа вновь прибывшей вахте. Повернувшись к нам, он махнул рукой, предлагая следовать за ним.

Таким образом, «церемония обмена» произошла практически молниеносно, и через минуту мы уже были в тоннеле.

— А, правда, что-то случилось? — спросил Арон, поравнявшись с лейтенантом.

— Да, ерунда. У Моше вашего, из первой смены, похоже, клаустрофобия. Сейчас он на проверке у доктора. Мы, кстати, тоже туда идем. В первые дни пребывания, да и вообще довольно часто, тут всех доктор осматривает: измеряет температуру, давление и все такое. Не знаю, зачем. Приказ, в общем, — подытожил лейтенант и делано улыбнулся.

Мы прибыли в лазарет. Это было обширное помещение с множеством дверей по сторонам. Над некоторыми висели сигнальные панели, но о чем именно они должны были извещать, оставалось неясным. Лейтенант завел нас в один из кабинетов, где сидел угрюмый офицер и что-то писал. Форма его была больше похожа на форму нашего сопровождающего, но на его рукаве были пришиты какие-то зеленые шевроны.

— Прошу садиться, — сказал офицер, не отрываясь от своего письма.

Мы сели, а лейтенант остался стоять у двери. Прошло пару минут, и офицер, наконец, закончив свои записи, поднял глаза на нас.

— Я — доктор Маклауд, — сообщил он, — вы здесь для общего медицинского осмотра и первичного обследования.

— А зачем? — Спросил Арон. — Мы, вроде, не больны.

— Ну, это понятно, — ответил доктор спокойно, — Просто тут не совсем обычная обстановка: отсутствие дневного света, избыточное давление во многих помещениях и многое другое. Поэтому мы следим за состоянием тех, кто сюда прибывает. Вам, кстати, я мог бы предложить пластырь! Я вижу, вы где-то поранились, не так ли?

Арон в ответ лишь скомкал бумажку, которой были обернуты его пальцы и швырнул ее в урну.

— Да, так вот… — продолжил доктор. — Первым делом, как всегда: рост, вес и тому подобное. Затем медсестра измерит температуру, давление и возьмет анализ крови. Если у вас есть какие-то жалобы, можете высказать сейчас или же в любой момент после, когда захотите.

— А что с Моше? — Спросил Бени, — Можно его увидеть?

— Сейчас — нет, — ответил доктор и поджал губы, — он сейчас спит. Мы дали ему успокоительное.

— Успокоительное? — удивился Бени. — А что произошло?

— Да ничего особенного: нервный срыв. Это случается с людьми с латентной клаустрофобией. Я уже говорил: отсутствие солнечного света и все такое… Хотя, по правде говоря, так, чтобы это проявилось в первые же дни, бывает довольно редко.

— Какая клаустрофобия? — Арон привстал, — Вы о чем, доктор? Моше — танкист с боевым опытом!

— Не знаю, не знаю. Я всего лишь терапевт. Если понадобится, мы вызовем специалистов, а пока пусть поспит. Сон всегда — только на пользу. Так, кстати, считали китайские мудрецы, ну, и моя жена тоже. Ну что, приступим?

Доктор нажал на кнопку селектора, и в дверях появилась медсестра. Она была в той же форме, что и доктор, но на лице у нее была марлевая повязка.

Все это заняло минут пятнадцать от силы, а затем нас препроводили в кресла, где надели на голову какие-то шапочки с проводами.

— Это еще зачем? — пытался сопротивляться Арон.

— Ну, как я вам объясню? Вы ведь не врач? Больно не будет, обещаю, — тон доктора успокаивал и при этом не оставляя места для дальнейших возражений. Мы сели. Доктор попросил закрыть глаза и постараться расслабиться. Затем он щелкал тумблерами и в полголоса переговаривался с медсестрой, которая, то входила, то выходила, видимо, выполняя какие-то поручения. Минут через двадцать, доктор разрешил встать:

— Вот видите — ничего страшного! А теперь — вы свободны. Отдыхайте, — разрешил он.

Мы, молча, возвратились в кубрик. Как только лейтенант удалился, Арон изрек:

— Ну, и как тебе это нравится? Еще немного и без обеда бы остались!

****

На другой день ничего особенного не произошло. Мы сидели за столом в кубрике и вяло обсуждали прошлые события. Бени механически тасовал колоду карт.

— Замечательно… — саркастически гундел Арон, изредка оскаливаясь и похохатывая. При этом он как-то дергано прохаживался от койки к столу и обратно, — Моше мы уже не видим второй день, и при этом лейтенант только и делает, что строит свои идиотские улыбки… Что-то тут не так! Что-то не так…

— А у вас в Шин-Бет¹⁰ было все очевидно и прозрачно? — парировал я.

— Нет, конечно, но то было совсем другое! Тебе могли что-то не говорить совсем, а тут — недоговаривают! Чувствуешь разницу?

Тут мимо прошел Иегуда. Был он по его же словам профессором прикладной математики в Технионе, но Бени почему-то ставил это обстоятельство под сомнение. Я не вдавался в подробности, но те несколько раз, когда мне удавалось с ним поболтать, меня вполне убедили, что Иегуда действительно был довольно крупным математиком. Внешне, он был очень высок, наверное, под метр девяносто пять и чрезвычайно худой, с длинными конечностями и с вытянутым костистым лицом на котором очень ярко выделялись большие и по-лошадиному печальные глаза. Иегуда был явно в хорошем расположении духа. Очевидно, он возвращался из душа. Увидев нас, он улыбнулся, и, продолжая вытираться большим белым полотенцем, какие выдали всем нам, сообщил:

— Слушайте, ребята! Хм… Вы знаете, я раньше во сны и всякое такое никогда не верил, а тут… — он почему-то оглянулся по сторонам.

— Что? — огрызнулся Арон, — Теперь ты знаешь, когда придет Мессия?

— Перестань, — коротко отшил его Иегуда, — Я тут бился над одной проблемой из теории чисел, слыхали про такое?

— Та нет, — снова саркастически огрызнулся Арон, — Мы вот тут сидим и все еще таблицу умножения осваиваем.

— Понятно, — ответил Иегуда, бросив короткий презрительный взгляд на Арона, — про гипотезу Римана слышали? Ну, насчет нулевых значений дзета-функции¹¹?

— Слышали, — ответил я, пытаясь предупредить очередное извержение желчи со стороны Арона.

— Так вот! Я над этим работал уже лет десять — в свободное время, конечно — и, представляете, сегодня во сне увидел решение!

— Неужели? — Я и вправду был удивлен, поскольку гипотеза Римана была одной из серьезнейших проблем математики, и решение ее как будто не просматривалось даже в отдаленной перспективе.

— Ну, пока утверждать на сто процентов рано, но я — только между нами — на вахте кое какие расчеты сделал, и — все сходится пока! Представляете?! А ведь это премия Филлера! Никак не меньше!

— Точно? Самого Филлера? — все-таки съязвил Арон.

— Именно, — желчно ответил Иегуда, и коротко поклонившись, двинулся к своей койке.

— Премия Филлера, понимаешь ли… — прошипел Арон.

— А что плохого? — удивился я, — Человек долго работал, и вот — мозг выдал решение.

— Оставь! — снова взъерепенился Арон, — мне тут сны с первого дня снятся. Даже, когда за компом отрубаюсь — бывает иногда такое.

— Да? — удивился я, — И что? Тоже проблемы решаешь?

— Если бы… — вздохнул Арон.

— Тогда что?

— Ну, как тебе сказать? — пожал плечами Арон. — Я тебе уже рассказывал про тот сон… ну, где я на посту в Газе, помнишь?

— Конечно, — кивнул я.

— Ну вот, а после вахты мы пришли, пообедали, и я завалился на часок.

— И что?… мы тогда, кажется, ушли с Иссахаром в нарды играть, — вставил я.

— Да, так вот… Был у меня опять кошмар… даже не знаю, как тебе и рассказать…

— Правда? И что на этот раз? Снова необрезанный хер увидел?

— Нет… — Арон как ни странно, не обиделся, — Тут похуже, даже не знаю… В общем, я увидел, что мы все как куры в клетках инкубатора. И понимаем, что нас ждет, но ничего не можем. Даже пальцем пошевелить, понимаешь?

— Понимаю, — ответил я, солгав. — Но ты успокойся. Любому очевидно, что тут что-то не вполне тривиально, скажем так… Но вряд ли нас на бифштексы откармливают верно? Ну, а случится чего, так отмахаемся, как-нибудь: «Мы спина к спине у мачты, против тысячи, вдвоем!¹²» Верно?

— Да! Хорошо сказано! Против тысячи! Кто знает, сколько их тут…

— Ну, так вот… Может, ляг и поспи? А хочешь, в карты сгоняем?

— Алекс, ты не понимаешь меня. Я вообще не знаю, смогу ли я теперь спать когда-нибудь… — он сел на чужую койку и закрыл лицо руками. — Это какой-то сплошной кошмар… Понимаешь?

— Ну, понимаю, конечно… Но причин может быть множество, разве нет?

— Причина одна, — отрезал Арон, — Это то, что мы здесь…

Я попытался снова что-то возразить, но он лишь отмахнулся, типа — «оставь, все и так ясно!»

Подумываю поговорить с лейтенантом, чтобы сводил его к доктору еще раз, что ли… Так ведь он упрется и не пойдет, я уже его немного знаю.

Глава 6

Забор хоть и был довольно высокий — метра два с лишним, кирпичный, но преодолел я его на удивление легко, вскарабкавшись на дерево, растущее рядом. Я прополз по довольно толстой ветке, а затем, повиснув на руках, оказался на верхней кромке. С той стороны прямо у основания навалило много снега, и прыжок оказался довольно мягким. Вокруг никого не было видно, я оказался на пустынной улице. Часы показывали семь-тридцать. Если меня и хватятся, то не раньше девяти, а то и — десяти. Так что время у меня пока есть, но, пожалуй, что совсем впритык. Рассусоливать нечего!

Первым делом надо найти машину… И, желательно, где-нибудь подальше отсюда. Не очень приметную, не очень большую, но и не слабенькую совсем уж. Пожалуй, мне бы идеально подошел F-150 с полным баком, или что-то в таком же роде. Снег все валит и валит, и с маленькой машиной хлопот потом не оберешься.

Пройдя пару километров, я оказался в каком-то спальном районе, где несколько многоквартирных домов чередовались с частными двухэтажными коттеджами.

— Вот, если будет выбор, какого цвета машину лучше брать? — думал я, — Пожалуй, серую. А если будет выбор только между черной и белой? Не знаю. Посмотрим. Наверное, та, где бензина будет побольше… А если одинаково?

Я забрел во двор одной из многоэтажек, и увидел на парковке серый F-150, слегка присыпанный снегом. Насторожило меня то, что следов от его колес не было видно, то есть, им не пользовались уже с неделю, а снег его при этом присыпал только чуть-чуть… Впрочем, отсутствие следов важнее, поскольку это значит, что, хозяева, скорее всего, улетели в теплые края: во Флориду, или, возможно даже, куда-то на острова в Карибском море. То есть еще три-четыре дня пропажи никто не хватится.

Я просто потянул за ручку, и дверь отворилась. И все вроде бы было нормально… но, как-то даже слишком. Машина была словно только что с конвейера: чистота, запах нового пластика, и при этом все равно, было в ней что-то не то. Я встал на колени и заглянул под днище…

Лучше бы я там увидел тикающую бомбу! Нет, правда! Я был сбит с толку, ошарашен, мне даже захотелось вскрикнуть, а, быть может, я и вскрикнул…. Не знаю.

Дело в том, что там не было ничего, что бывает у машин под брюхом! Вообще! Все выглядело ровно и гладко: ни выхлопной трубы, ни карданного вала, одним словом — ничего! Просто себе — как лист фанеры, да собственно, очевидно, это и была покрашенная черным лаком фанера. Во всяком случае, звук, после того, как я постучал пальцем, был именно как от фанеры!

Признаться, я теперь и не знаю, почему тот бульдозер, который я «сотворил» на клумбе, оказался настоящим и вполне нормально завелся, когда прислали эвакуатор. Но тут… Если честно, я даже испугался. Сам не знаю чего. Скорее всего, я вдруг понял, что, во-первых — идти некуда, времени у меня совсем немного осталось. А еще, что дар, которым я как бы даже внутри возгордился, вдруг посмеялся надо мной в самый серьезный и ответственный момент. Это ведь очень страшно, когда все, во что ты верил, и на что надеялся, вдруг, берет и нагло насмехается над тобой, и что особенно мерзко — в самый решающий момент… Наверное, насмехательство, это — тоже, что и предательство, если попросту не худшая его разновидность. И оттого оно и воспринимается всегда очень остро, почти как вероломство, в отличие от простой шутки.

В общем, я просто сел у колеса в снег и охватил голову руками. Жалость к себе бывает такой сладкой, что даже вдохновляет на сочинение песен в жанре поскуливания, и, видимо, я тогда и предался песнетворчеству безоглядно. В «порыве вдохновения» я находился неопределенное время. Вытащил меня из этого хмуро-сопливого полубытия, какой-то хрипловатый женский голос:

— Эй, ты чего? Машина сломалась?

Я поднял голову.

— Что?

Передо мной, шагах в трех, стояла довольно пожилая тетка с дешевой клеенчатой кошелкой в руке, какие продают в любом супермаркете на кассах.

— Машина сломалась, я спрашиваю? — повторила она довольно спокойно, но настырно.

Я завертел головой, чем, видимо, привел тетку в недоумение, если даже не испугал. Но скоро я сообразил, о чем она, собственно:

— Нет-нет… это не моя… я вообще-то приезжий…

— Понятно, — сказал тетка, — ты никак нагрузился, или обдолбался?

— Что? — я вообще не понял, что это значит. — Что вы имеете в виду?

— Значит, похоже — из дурки сбежал, — констатировала она уже немного строже.

У меня дыхание сперло, и все, что я смог сказать:

— Нет, я не псих, поверьте…

— Но сбежать-то ты сбежал, так?

Я кивнул.

— Понятно. — Тетка поставила свою кошелку на снег. — Слушай, а не ты ли, часом этот… Джимми — штопор?

Я завертел головой. Я вообще не понимал, о чем она.

— Ты не буйный? — продолжала допрос тетка, но уже с легким подозрением.

— Говорю же — я вообще не псих! Просто в какой-то момент — память отказала. Я даже не очень помню, кто я?

— Как так?

— Ну, вот так. Где-то я работал, не помню где. А там — какая-то авария, или еще что… вот я и повредился. Но уже восстанавливаюсь, вроде…

— Зачем тогда сбежал? — спросила тетка недоверчиво.

— Там человек появился один, ну — с прошлой работы. Я его вспомнил… В общем, нельзя мне к ним возвращаться.

— Так это ты, что ли аварию сделал?

— Говорю же — нет. Но, боюсь возвращаться. Там, похоже, и свидетелям, даже тем, кто ранен или без памяти, вряд ли поздоровится.

— Понимаю… — протянула тетка, прикрывая почему-то рот перчаткой. — Что же с тобой делать-то? И оставить нельзя, и в дом пустить боязно как-то…

— Если можно, я у вас просто в коридоре посижу, или посплю где-нибудь на полу. А завтра — уйду.

— Куда? — осведомилась тетка.

— Не знаю. Может, вот как раз ночью посижу, подумаю. Хорошо бы, кого-то из своих найти, кто выжил. Наверняка ведь есть такие. Но я пока не знаю ничего…

— Своих? — удивилась тетка.

— Ну да, я ведь не один работал. Но проблема в том, что у меня в голове — полный мрак. Даже того, что произошло, не говоря уж о тех, кто там был со мной, если вообще там кто-то был, кроме меня не помню совсем. Знаю только, что хорошо бы где-нибудь на дно залечь, переждать, и попытаться вспомнить, вы понимаете меня?

— Да чего уж тут непонятного… — процедила тетка. — Странный ты… Ладно, жди здесь, а я наверх к себе поднимусь, гляну, что к чему. Дочка у меня гостит, мало ли в каком она там виде? И вообще прибраться надо. А минут через двадцать, я за тобой спущусь, и тогда уж пойдем. Заляжешь, так и быть. Договорились?

Я кивнул.

— Ну и хорошо. Обожди здесь. — Тетка повернулась и не торопясь направилась к входной двери.

«Блин! Зачем я ей все это наболтал? Теперь мне точно крышка! Надо бежать! — я даже заскрежетал зубами от злости на себя. — Какой же я болван! Но она так вкрадчиво спрашивала… Как не ответить? Идиот, в общем…»

Как только дверь за теткой закрылась, я рванулся вон со двора. Я бежал, наверное, с километр, и это было очень непросто, поскольку снег все прибывал. Наконец, я выдохся и зашел в очередной двор, где тоже стояли запорошенные машины. Я снова увидел F150, на этот раз белый, и первым делом заглянул под днище. Нет, этот, слава богу, был нормальный. Я вскрыл дверь припасенной металлической линейкой. Завелся он тоже без особых проблем — я нашел ключ за козырьком. Стал тихонько выезжать, когда по дороге в ту сторону, откуда я пришел, пронеслось несколько черных джипов.

«Хе-хе… а ведь это и не менты даже… Вот так тетка…Угораздило же меня разоткровенничаться… идиот чертов», — снова пронеслось в голове. Я выехал с погашенными фарами, а после, когда кавалькада скрылась, рванул. Теперь нужно было добраться до какого-то хайвэя, чтобы следы затерялись, ну и вообще, чтобы влиться в трафик. Километров через сто, надо бы поменять машину, да и бензина тут никак не больше, чем на сотню.

Все это я наговариваю на диктофон, уже сидя в кабине. Погони, вроде бы не наблюдается. Все довольно спокойно. На трассе только коммерческие грузовики, да и то попадаются редко. На всякий случай несколько раз съезжал с хайвэя на пустынные улицы: все чисто, хвоста не видно. До полуночи уже совсем немного осталось.

Я вот сейчас подумал, что одинокая машина на дороге в такую ночь — может быть довольно подозрительной. Не лучше ли отыскать какой-то паб и часа на два смешаться с толпой? А заодно, быть может, и к следующей машине присмотреться. Ага, вот знак, что через тридцать километров городок Кларесхолм — там и сойду.

Свернул. Вроде бы какая-то небольшая плаза вблизи. И паб — тоже довольно заурядный. Припарковался, зашел: шум, гам… понятное дело…

Сел за столик, к еще двум парням. Свободных мест не было.

Прибежал кельнер: «Чего закажете?»

— Кока-колы, говорю, диетической.

— Кока-колы? В такую ночь? — он состроил гримасу.

— Да, знаю… аллергия на алкоголь, знаете ли! Ну, вы понимаете… — я состроил на лице значительное выражение.

— А на лактозу у вас нет аллергии?

— Нет… — ответил я, не будучи уверен, к чему тот клонит.

— Разумеется! — он исчез, и спустя пару минут вернулся с потрясающим стаканом. Там было все: мороженое, какие-то ягоды, зонтики… в общем, я даже слегка офигел от такого поворота.

Наконец, в многочисленных телевизорах стали показывать Time square, и часы стали отсчитывать назад к Новому году… 10-9-.. и так — до самого Нового года. Все орали, как ненормальные, дули в какие-то дудки, а я сидел и думал… Что же дальше?

Вдруг тот же официант прибежал ко мне, и, пытаясь перекрыть весь этот гвалт, тоже надсадно заорал:

— Ты Алекс?

Я, признаться, немного испугался, но ответил:

— Смотря, кто спрашивает…

— К телефону! — заорал официант. — Сам разбирайся!

Я послушно поплелся за ним. Странно, но я почему-то совсем не чувствовал опасности, скорее даже — наоборот… В общем, обойдя стойку, я подошел к телефону и взял трубку…

Новый год, как и было сказано, уже наступил, но все вокруг орали так, будто наступил Конец Света! Я закрыл ладонью другое ухо.

— Ало! — закричал я в трубку.

— Алекс? — на той стороне никто не орал, и вообще было, видимо, тихо.

— Да, кто это? — Снова закричал я.

— Это Арон! Помнишь меня?

Я немного осекся. Арон? Бывший аналитик? Из моего дневника?

Я и выдал?

— Бывший аналитик?

Пауза.

— Откуда ты знаешь? — последовала настороженная фраза.

— Что значит, откуда? Ты сам мне рассказывал! Пока мы летели из Израиля! Не помнишь что ли?

— Из Израиля? — возникла пауза.

— Ну да… Что-то не так? Кстати, а как ты вообще меня нашел?

— Знаешь.… Давай встретимся… Я понимаю, что опасно, и что ты мне не доверяешь…

— Почему это? Доверяю.

— Правда?

— Ну, а почему нет? Хотя, повторюсь: как ты меня нашел?

— В том-то все и дело… Я почему-то знаю, где находятся некоторые из нас, но не могу сказать откуда это знание… И я почти ничего не помню, что было до некоторой даты… Но я помню только всех по именам, и что мы были вместе…

— Вот как? Ну, тогда, говори адрес и я приеду.

— Да… Хорошо… Я в мотеле, как его… «Q — motel»… не знаю где… вроде в Техасе… Приедешь?

— Ого! В Техасе… Даже не знаю… Я, по-моему, вообще-то в Канаде…

— Да, я знаю, что далеко… У тебя пару недель, чтобы до меня добраться, а дальше…. Запустится что-то вроде программы самоликвидации… Сам толком не знаю, что это, но, в общем ты понял? Жить нам осталась — пару недель или около того!

«Ни хрена себе дела!» — Подумал я, но сам только ответил:

— Хорошо, я понял. Ты все время будешь в этом… «Q — motel»?

— Нет. Я думаю, мне пора сматываться. Я буду двигаться на север, а ты давай — на юг. Так будет быстрее. Я буду знать, где ты и периодически названивать, корректировать, куда надо ехать. Если же со мной что-то случится… ищи знаки… Понял?

— Какие еще знаки? — удивился я.

— Не знаю… необычное что-то. Думаю, если это появится — ты сам поймешь.

— Ладно, хорошо, я понял! Звони каждый день в девять вечера. Я постараюсь быть у какого-то телефона, — ответил я и бросил трубку. И тут я вдруг разволновался: а что если кто-то отследил звонок. Хотя — вряд ли. Я довольно быстро успокоился. Это же надо знать откуда следить, за кем… Но, с другой стороны, Арон же меня нашел…

Сам не знаю, почему я поверил в это сумасшествие… Хотя, с другой стороны, все довольно очевидно: звонит человек, который явно не мог знать, где меня найти… и тоже находился в похожем состоянии — без памяти, то есть. Кроме того, он явно помнил, что был аналитиком, но не помнил, кому об этом рассказывал. В общем, фрагменты, которые я находил, были явно из одной и той же головоломки.

Я вышел на улицу, шаря по карманам, вроде как искал сигареты. Огляделся. Машин — множество, и все — не то… Какие-то «Камри» да «Импалы»… А снега уже сантиметров пятнадцать.

Я стал медленно прогуливаться, время от времени выдыхая морозный пар, который выглядел точь-в-точь, как дым, ну, то есть, было очень похоже, что я курю. Я дошел уже почти до края парковки, когда мне приглянулся черный Jeep Cherokee, наверное, семилетний. И стоял он довольно удобно — в дальнем углу в тени дерева. И на счастье, там торчал ключ в замке зажигания… Я тихо залез и завел… Оказалось, что и бак был почти полный! Пока что везет! Но что дальше? Мне ведь придется нелегально переходить границу! Честно говоря, я сильно нервничаю… как будто, оказавшись в Канаде, я пересек эту самую границу легально…

В общем, я залез в машину и завел мотор. Шум внутри паба полностью скрыл меня. Я выехал и направился на юг, к границе…

***

Слава богу, по дороге у другого паба мне удалось украсть снегоступы, которые валялись в кузове старенького пикапа, принадлежавшего явно какому-то охотнику. Впрочем, они были очень старые: латанные — перелатанные, но все равно — для меня это был настоящий подарок судьбы. Jeep я оставил в кювете, километрах в трех от границы, забросал машину снегом, в надежде, что снегопад к утру занесет ее окончательно, а сам пошел немного в сторону, постоянно оглядываясь, и опасаясь, что с блок поста меня могут заметить. Место там было довольно открытое — лишь пару кустарников, но благодаря густо падающему снегу и довольно темной ночи, метров через сто уже невозможно было бы разглядеть даже слона. Хотя… вдруг у них там тепловизоры?..

Шел я часа два-два с половиной, сильно выдохся, и лишь твердил про себя какое-то стихотворение. Оно выплыло из памяти только что… еще на одном языке, который я, оказывается, тоже знаю… Сейчас не вспомню, а тогда — так ясно было… что — то про «розового коня»… Было неважно о чем думать, важно было только твердить какое-то слово, стихотворение — еще лучше, если знаешь какую-то молитву — так вообще замечательно! Главное — не останавливаться и не прикрывать глаза… И вот опять же… откуда я все это знаю?

Я уже был готов упасть. Со мной такого еще не было никогда: силы уже просто покинули меня: нет их и все. Я даже руку мог поднять лишь с трудом, а про ноги — и говорить нечего. Я стал вспоминать, что какие-то путешественники ночевали под снегом, и вроде как обошлось… Но именно в тот момент я увидел невдалеке неясные огни. Сначала я сильно испугался, что это блок пост, но затем понял, что для государственного заведения, огней все-таки маловато, и потому стал медленно двигаться в ту сторону: вдруг и силы откуда-то появились, и было даже как-то веселее на душе, что ли…

Судя по времени пути, а было на тот момент уже около пяти утра, границу я все-таки миновал, если, конечно, все это время я не шел вдоль нее. Но это вряд ли. Я мечтал только об одном: найти место, где бы можно было сесть и поспать хоть полчаса, без риска замерзнуть. Пусть это будет даже собачья конура или даже просто гора угля, но только, чтобы — у печки. Пройдя еще пару сотен метров, я обнаружил, что во-первых, уже давно не чувствую пальцев ног, а во-вторых, что я пришел на ферму. По-поводу первого, я не стал долго задумываться — что я мог с этим поделать прямо в тот момент? А насчет второго — понятно — обрадовался: авось удастся пригреться в каком-то коровнике. Но и на этот раз все было не так гладко, как хотелось. Как только я оказался под фонарем уже на территории фермы, так на меня тотчас набросились два здоровенных пса. Они повалили меня как соломинку, и стали драть. Из последних сил, я сгруппировался, опустил подбородок, насколько возможно, а сам быстро сунул руку в карман. Кастет наделся словно бы сам собой. С переворотом, я попал одной собаке в бок. Она отлетела и заскулила. Вторая перестала драть, но ощерилась. Я отвел взгляд, медленно встал на четвереньки и на всякий случай, выставил полусогнутую руку с кастетом вперед. Судя по холоду в ноге — штаны и термобелье они мне изорвали… Так мы стояли с минуту, покуда не выскочил хозяин с ружьем. Пока он бежал ко мне, я успел спрятать кастет обратно в карман. Подбежав, он направил ружье на меня. Это был пожилой человек с длинной седой бородой. Он был довольно высок и выглядел как строительный рабочий: песочного цвета комбинезон со шлейками на плечах и клетчатая — красная с синим ковбойка на толстой подкладке. На ногах — он видимо, выскочил впопыхах — были высокие охотничьи ботинки, зашнурованные едва наполовину.

— Не стреляй! — сказал я и закашлялся, — Я — турист, заблудился…

Он опустил ружье и подошел ближе.

— Ты пьяный, что ли…

— Какой там! Я уже двое суток тут по полям кружу… Заблудился я. Голодный, замерз… А собаки твои еще и штаны порвали… — я, не вставая, показал назад

— Ладно, поднимайся, — сжалился фермер, — идем в дом, согреешься, а там потолкуем, что дальше делать.

Он цыкнул на собак и те разбежались по своим будкам. Затем он вскинул ружье за спину, и стал меня поднимать, приговаривая:

— Пойдем, пойдем… Чаю выпьешь, покушаешь… Расскажешь как и чего, а завтра, сегодня то есть, только попозже — подумаем, куда тебя отвезти…

Я с трудом встал. Фермер — как потом выяснилось, звали его Лео — поддерживал меня, пока я шел, и так мы медленно добрались до дома.

***

Я выпил чашки три горячего чая с медом, съел целую гору бутербродов и почти половину пастушьего пирога. Это, оказалось, и не пирог вовсе, а мясо со всякой всячиной, запеченное в картофельном пюре. В жизни не ел ничего вкуснее. Мы болтали, и Лео все расспрашивал кто я, да откуда. Я жевал и отвечал, как можно расплывчатей, типа, мол, я вообще-то из Бостона, но последнее время жил в Омахе. Кто мои родители? Так они давно умерли… И так далее. Лео кивал и улыбался, а когда я закончил с едой и окончательно согрелся, он мне сказал:

— Ложись, поспи пару часов, а я пока погляжу, что там с моими коровами, — он указал мне на диван в гостиной. — Одеяло, если надо — в том шкафу возьми, — он снова указал пальцем, но уже на шкаф.

Я кивнул:

— Спасибо. Поспать мне сейчас — самое то…

— Вот и хорошо, — кивнул он, все также улыбаясь, и набросив свою ковбойку, вышел за дверь.

Не знаю почему, но я насторожился. Что-то тут было не так. Я украдкой выглянул в окно и мои опасения подтвердились. Лео поспешно садился в свой пикап. Сейчас проскочит до блок поста, а оттуда вызовут полицию. И не уйти мне далеко… да еще в рваных штанах… Я быстро скакнул к шкафам и отыскал джинсы, примерно моего размера. Надел. Обыскал комнату, нашел пару двадцаток, придавленных пепельницей, зажигалку и неплохой складной нож. Все это и еще пару бутербродов, я прихватил и наспех одевшись, вышел на улицу. Вокруг никого не было, и куда идти было непонятно. Да и далеко ли уйдешь пешком? Тем более после такой ночи. Я и так уже еле на ногах стоял. Я еще раз огляделся: кругом одни коровники да сараи — один ветше другого. Я сильно нервничал, поскольку было понятно, что полиция нагрянет минут через пятнадцать — двадцать… Снег уже прекратился, так что снова уходить полем было невозможно. Надо осмотреться. Я обежал сараи. По большей части там везде было сено. В одном также стоял трактор и еще кое-какая фермерская техника. Признаться, я где-то в глубине души надеялся найти снегоход или же квадроцикл, но Лео, похоже, на такие глупости не тратился.

Нет, уходить отсюда нельзя. Нужно выйти на дорогу и тормознуть попутку, хотя… какие тут попутки после новогодней ночи… И тут меня пронзила идея!

Я помчался в дом, схватил телефон и набрал 911.

— Алло! Срочно скорую! Человек с сердечным приступом на въезде на ферму Лео, знаете? Ну, не доезжая блок поста! Когда будете? Минут двадцать? Давайте побыстрее! Он синеет уже! Да, я и так делаю, что могу!

Я бросил трубку и побежал, изо всех моих сил, уже изрядно оскудевших, к выходу с фермы. Расстояние было с километр, мороз просто вырывал ноздри, я зарывал лицо в анорак и старался дышать ртом, за быстрым бегом быстро выдыхался, переходил на ускоренный шаг, снова бежал, и, наконец, спрыгнул в кювет у дороги, утонув в снегу по пояс. Я ведь не знал, кто раньше приедет: менты или скорая. Скорая — это моя последняя надежда. Странно, но они приехали довольно быстро. Я их увидел на дороге, метров за пятьсот, и, выбросив уже ненужные снегоступы, выполз на подъездную дорожку к ферме. Улегся, раскинул руки — типа, потерял сознание. Когда-то давно, еще на доисторической родине, я читал книжку одного странного психолога, который учил замедлять сердце. Если вы спросите, на кой черт, я тогда решил это попробовать — я вам не отвечу. Просто «подростковый маразм», сопровождающийся неуемным желанием втыкать пальцы в любую розетку. Но тут это умение, как ни странно, пригодилось. Я снизил ритм сердца до примерно двадцати-тридцати ударов, и мои парамедики, придя в откровенный ужас, быстро загрузили меня в машину.

Скорая рванула с места. Мы проехали, пожалуй, минуты две-три, когда я услышал вой проносящейся мимо нас полицейской сирены.

***

Зигмунд взял второй блокнот и записал: «Дать запрос в управление полиции штата Монтана, относительно того, был ли допрошен фермер Лео и если да — прислать копию протокола допроса». Затем он отложил блокнот и вернулся к расшифровке. Полистав, он нашел место, на котором остановился, и затем продолжил чтение:

Я уселся подальше от посторонних глаз, раскрыл черную тетрадь и стал читать. Я даже не заметил, как автобус медленно тронулся ….

Глава 7

Я уселся подальше от посторонних глаз, раскрыл черную тетрадь и стал читать. Я даже не заметил, как автобус медленно тронулся и выехал на трасу:

«Мы вошли в рабочий зал и Джефф, как обычно улыбающийся во все тридцать два зуба, раздал конверты с паролями для входа в систему и затем предложил садиться по местам.

— А можно мне тоже наушники? — спросил я. — Говорят у вас тут богатая фонотека?

— Можно, конечно, — продолжал приветливо улыбаться Джефф, — Я принесу чуть позже, а все аудио файлы в стандартной папке — найти не сложно. Еще вопросы?

Вопросов больше не было, и мы разошлись по местам. Пока я вводил пароли, Джефф действительно принес мне наушники, и, подмигнув, тотчас удалился. Я порылся в фонотеке, которая была действительно огромна, и, найдя “The dark side of the moon” Pink Floyd, запустил проигрыватель.

Пробежав глазами напечатанное задание, которое, как всегда оказалось довольно тривиальным, я начал работать. Минут через двадцать — я еще помню, что проигрыватель только начал играть композицию «Us and them» — в наушниках появился едва различимый шум. Я подумал было, что это просто качество записи плохое, или же файл битый, но шум понемногу усиливался, и вот уже из шума, перекрывая звуки музыки, стали проступать довольно четкие слова. Голос был вроде бы женский, но хорошо поставленный, как у диктора серьезного телевизионного канала. Не знаю, смогу ли воспроизвести в точности, все, что говорилась, но, по-моему, это и не особенно важно. Это был очень странный набор слов, который, впрочем, то ли настораживал, то ли вызывал какую-то легкую почти поэтическую тоску. В общем, воспроизвожу настолько точно, насколько помню:

«Внимание, всем заинтересованным сторонам явиться…Баренцево море, архипелаг… трое или меньше… абрикос… покрытие… обрыв… текстолит… Повторяю!.. чернение серебра… Обратите внимание на… касситерит… согласование сторон… маловероятно развитие вопроса по сценарию… до десяти сантиметров в сутки… длины фалов привести… эффект домино…» — и так далее, всего, как я и сказал, запомнить было невозможно. Но интересно другое. Через какое-то время, я вдруг понял, что сплю, но при этом не могу проснуться! Я называю это сном лишь потому, что других аналогий у меня нет. Возможно, это было какое-то иное состояние сознания. В отличие от сна, тут все действие протекало как-то более плавно, но при этом предметы и люди выглядели четче и контрастнее, что ли… кроме того, не было такой характерной для сна фрагментарности. И еще, например, я спокойно мог видеть свои руки и ноги, я бросал камни и запросто попадал в разные цели. Кажется, даже окно где-то разбил. Однако когда я пытался проснуться, я чувствовал странное неудобство, будто пытался бежать со скованными за спиной руками.

В конце концов, я почему-то прекратил свои попытки проснуться. Не то, чтобы я что-то решил или же смирился… Нет, это было что-то другое, что-то похожее на увлеченность сюжетом, когда чувствуешь себя частью действия, происходящего на экране. А при этом попытки проснуться были скорее схожи с тем, когда себя уговариваешь, дескать, действие фильма — это только игра, а герои — никакие не герои, а всего лишь актеры. А затем что-то произошло. Я не помню, что именно. Помню только, что я свалился с кресла, и через какое-то время, вроде бы надо мною склонился Джефф и Арон, и последний лупил меня наотмашь по щекам, а Джефф все приговаривал, что надо бы принести воды.

Когда я открыл глаза, Арон вытаращился и спросил:

— Ты живой?

— Нет, блин… — огрызнулся я, — Дохлее фараоновой мумии.

— Что с тобой было?

— Не знаю… сначала что-то странное с музыкой в наушниках, а потом меня будто вырубило… сам не знаю, что именно.

— С музыкой? — удивился Джефф, — А что с ней не так?

— Я дослушивал уже Pink Floyd, когда вдруг какой-то шум, и слова разрозненные пошли, типа: «Текстолит, зимовье, Кандагар…» не помню всего.

— Интересно. Давай-ка глянем!

Он уселся за мой стол.

— Так… — он открыл проигрыватель, который все еще висел на экране. — Ты «Animals» слушал?

— Нет, «The dark side of the moon»

— Странно… а тут «Animals» почему-то. А на какой композиции слова пошли, помнишь?

— Да, почти сразу, как “Us and them” началось.

— Понял, понял… — он стал щелкать мышкой, — Ага, вот…

Он стал слушать, прикрыв глаза. Через минуту он снял наушники:

— Нет там ничего. Музыка и все… Ты уверен, что все это слышал? — спросил он.

— Да, слышал, — твердо ответил я, — но если меня кто-то накачал ЛСД, то галлюцинации могут быть практически неотличимы от реальности. Так что ручаться я не могу.

— Кому бы это понадобилось накачивать тебя? — огрызнулся Джефф. — Тоже мне — шишка великая!

— Не знаю, — ответил я, — Значит, тогда — и вправду слышал.

— Ладно, давайте работать. — Джефф махнул рукой и отправился к себе. Затем он обернулся и сказал:

— Я сообщу куратору, пусть тебя потом к доктору сводит. Так надо.

Я ничего не ответил, и снова сел за стол. Меня немного трясло, но одновременно было любопытно, что все-таки это было? Я не торопясь надел наушники, и запустил на сей раз «Animals». Все было нормально, но где-то почти сразу как началась композиция «Pigs», я услышал скрип, словно бы открывали дверь, а затем я снова услышал четкий голос:

— Еще раз про слова в наушниках вякнешь кому-то — ребра переломаю!

А затем, сквозь музыку стал пробиваться белый шум. Минуты через две или меньше, белый шум стал стихать, и снова, словно водяные знаки, стали постепенно различаться слова:

–..до трех всем собраться… двенадцатый горизонт… Эверест… затопление…свинг… Кассандра… энзимы…

Я сорвал наушники. Сердце билось очень сильно. И я вдруг отметил, что слова раздаются вовсе не в них, а прямо у меня в голове:

— Терраса…начальникам отделов провести тесты… популяция морской черепахи… швея — мотористка… сыпучий конгломерат… бульдозер…

Все снова поплыло перед глазами, и на этот раз я уже отключился без сновидений. Или, я их просто не запомнил. Очнулся я уже в лазарете. Побаливала голова. Я, оказывается, стукнулся обо что-то, когда падал. При этом обнаружили, что я в отключке лишь по окончании вахты. Рядом со мной сидел Бени. Он, похоже, был немного испуган.

— Ой, ты очнулся! Здорово! Ты как?

— Голова немного болит, а так — вроде ничего.

— Не вставай! Я доктора позову. — Он вскочил и выбежал из палаты.

Через минуту вошел доктор. Он был спокоен и деловит. Сел подле меня, и молча надел мне на правую руку манжету тонометра. Все также, не говоря ни слова, он измерил давление и пульс, после — достал термометр и сунул мне в рот. Когда термометр запищал, доктор, прищурившись, взглянул на показания и сунул термометр в нагрудный карман. После, как и положено, он велел открыть рот и сказать: «А-а-а-а!», а затем, сделав пометки, позвал медсестру:

— Анализ крови по двенадцати и мочу — немедленно.

Сестра кивнула и доктор удалился. Взяв все анализы, ушла и медсестра, оставив меня наедине с Бени.

— Слушай! — схватил он меня за руку, — Ты откуда так хорошо арамейский знаешь?

— Чего? — Я немного насторожился. Было похоже, что теперь и с Бени происходит что-то не то.

— Ну, я пока тут сидел, ты в отключке был, и разговаривал, словно во сне, но по-арамейски! И так правильно! Прямо как наш профессор на факультативном курсе.

— Не знаю я никакого арамейского… — ответил я, и поежился: этого еще не хватало!

— Нет, но так здорово говорил, словно пророк какой-то древний!

— А что говорил?

— Я не понял до конца. Не все слова мне были понятны. Что-то о том, как правильно концентрироваться с тем, чтобы что-то произошло. Что именно — я не понял: очень много непонятных слов было, возможно, это вообще что-то из древней магии или алхимии.

— Ну да! — я, признаться, не поверил, но Бени был явно не из тех, кто «за соврать — дорого не возьмет». Тем более, находясь у постели приятеля, который только что был без сознания.

— Вот бы разобрать… Очень любопытно… Так ты точно арамейский не знаешь?

— Да откуда? Я и в Израиле-то всего четыре года. Где мне его было изучать?

— Чудеса… — протянул Бени.

— А где Арон? — спросил я.

— Не знаю, — ответил Бени. — Это он тебя нашел, тревогу поднял, а потом куда-то делся. Хочешь, я найду его?

— Нет, не надо. Это я так спросил. Слушай, Бени… — я замялся.

— Да?

— А с тобой ничего странного не происходит?

— Да нет вроде… хотя, мне тут пришло в голову несколько любопытнейших шахматных этюдов.

— И все?

— Ну, что еще… Да, вот еще — алгоритм один очень перспективный в голове нарисовался… Еще есть кое что, но это вряд ли интересно… По крайней мере — пока что. Сыровато еще.

— Интересно. Очень даже! Говори!

— Только не смейся! Ладно? Короче, мне каждую ночь бабушка снится. Она умерла, когда мне пять лет было. Я ее почти не помнил, а тут… мы с ней можно сказать, часами разговариваем. Собственно, эти этюды я придумал, когда с ней играл. Да и алгоритм этот она мне подсказала.

— А она что математиком была?

— Да какой там! Они с дедом во время войны сбежали из Польши. Мама уже в Штатах родилась… У нее вроде даже и среднего образования не было. Какие-то несколько классов при городской синагоге. Хотя, это может быть и не точно. Мама об этом почти не рассказывала.

— И ты не считаешь это странным?

— Ну а что? Тебе разве родственники никогда не снятся?

— Ну, бывает, конечно, но я часами с ними в шахматы не играю. И задачи они за меня не решают.

— Я не говорил, что это она мне алгоритм выдала. Подсказала просто один момент, из-за которого производительность растет невероятно. И все это решается, представляешь, на уровне теории поля и довольно элементарной топологии.

— Представляю, — ответил я.

— А ты думаешь, что в этом есть что-то опасное?

— Опасное? Я не знаю. Для меня потенциально опасно все, чего я не понимаю.

— Ну, ты даешь! Быть может, ты понимаешь, как совмещаются квантовые эффекты с гравитационными? М-м-м? — Бени надменно выпрямился.

— Нет, конечно.

— Но это тебе не кажется опасным?

— Я не о том! Там наука. Она может быть опасной, но в отдаленной перспективе. А тут происходит нечто, здесь и с нами, и я не понимаю, что это значит. И потом, где Моше, например, до сих пор?

— Ну, говорят, что он еще под наблюдением…

— Под каким еще наблюдением? Моше — бывший танкист, а нам тут лепят, что у него приступ клаустрофобии! — зашипел я на него.

— Ну, бывает, я читал где-то, что последствия контузии как бы оттягиваются во времени и проявляются через годы…

— А он что, был контужен? — спросил я.

— Не знаю… Но его бригада была реально боевой. Все возможно…

— И что? Нельзя нам правду сказать? Зачем темнить? Даже если у него инфаркт, например, случился или еще что — зачем врать?

— Не знаю… — пожал плечами Бени, — возможно, если случилось что-то серьезное, они боятся, что это повлияет на нашу производительность? Или же просто боятся паники… Ты вот, уже почти на грани… Хоть сейчас — на баррикады. Нет?

— Кстати, — вдруг вспомнил я, — А как остальные, я уже не помню, когда видел Иегуду и Шломо, например?

— Правда? — удивился Бени, — Я видел их пару раз совсем недавно, не то в душе, не то в столовке.

— И как они?

— Не знаю, я с ними не разговаривал, если честно. Так, обычное: «Привет, как дела?»

— Понятно, — ответил я и, видимо, в этот момент снова что-то случилось. Очевидно, я снова потерял сознание…

Глава 8

Автобус слегка задергался и, шумно выдохнув пневматическими тормозами, остановился вровень со столбом, на котором был прибит застекленный щит с расписанием рейсов. Я огляделся. Это была какая-то маленькая станция практически посреди дремучего леса. Вокруг виднелось еще несколько двухэтажных домиков, а за ними, очевидно, протекала небольшая речка. Далее — простиралась далеко-далеко сплошная зеленая губка из сосен и елей, сливающаяся на горизонте с голубоватыми горами. Собственно, когда раздалось это самое фырканье тормозов, я и проснулся… Впрочем, может это были воздушные амортизаторы — не знаю. Оказывается, читая черную тетрадь, я заснул. Это неудивительно: я ведь уже был больше суток на ногах. Дело в том, что, как скорая меня тогда привезла в госпиталь, так я почти сразу и сбежал, можно сказать — уже из самых последних сил… И откуда они у меня только берутся? Не из бутербродов же, что я у Лео спер.

В общем, отбежав пару кварталов, я расспросил людей, где находится автостанция, да и двинул на юг. В кассе сказал, что мне вообще-то в Сан-Франциско нужно. Тетка, что билеты продавала, посоветовала доехать до Спокана — это все еще в Монтане, а затем уже — лучше на поезде. Я поблагодарил, и сказал, что именно так и сделаю. Однако я пересаживаться на поезд не стал. Во-первых, я опять-таки проспал нужную остановку, а во-вторых: зачем ехать туда, где тебя наверняка уже будут ждать?

Эх, вот только денег совсем не осталось… Ехать еще часа два, а потом уже, видимо, придется автостопом. Оно и безопаснее, наверное, хотя кто его знает… Если мою рожу сейчас показывают по всем каналам, то тогда — хоть пешком через лес беги. Но, с другой стороны, если это был секретный эксперимент, надо ли им оглашать все это? Хотя, опять же… Что им стоит обрисовать меня как опасного маньяка? Да ничего, собственно… Впрочем, и это вряд ли. Скорее всего, я им нужен живой. Эксперимент, очевидно, дорогой был, а если выдать меня за маньяка, то любой фермер просто меня пристрелит и потом любой суд его оправдает. Но ориентировку полиции и прочим службам, они вполне могли разослать.

Я нарочно сел в самом дальнем углу, чтобы ни с кем не разговаривать, и кроме того, чтобы можно было продолжать наговаривать этот дневник, не привлекая внимания. Поэтому и говорю шепотом. Будет жаль, если после возникнет проблема с расшифровкой, но тут уж я ничего не могу поделать.

Я пока на выход не тороплюсь, хотя, и хотел бы отлить просто отчаянно. Странно: к автобусу, направляется двое полицейских с собаками. Они деловито вошли в салон. Собаки останавливались и обнюхивали каждую пару мест. Где-то посередине собака сделала стойку и зарычала, после чего на обитателей этих сидений надели наручники и вывели на воздух. Ясно — это не по мою душу. Они наркотики ищут. Я ждал, не особенно беспокоясь, поскольку отродясь ничего кроме чая и спиртного не принимал. Однако… Собака метнула на меня злобный взгляд и зарычала.

( договорю потом… )

Новый файл. Очевидно наговорен после. (Примечание расшифровщика)

— Сэр, попрошу встать! — сказал один из офицеров.

Я был ошарашен, но повиновался.

— Выставьте руки вперед, и без фокусов, ладно?

Я кивнул и вытянул руки, как было велено.

Они надели на меня браслеты и велели двигаться к выходу.

— Вот, дьявол, — промелькнуло у меня в голове, — сейчас ведь кастет отберут! А там я столько всего наговорил… Впрочем, навряд ли они догадаются, как прослушать, да и вообще, что это не кастет, а скорее — диктофон в виде кастета. Впрочем, и говорил я не по-английски, так что — пусть парятся.

Мы вышли.

— Следуйте за нами!

Я и еще двое задержанных пассажиров автобуса, сопровождаемых полицейскими, вышли на улицу. Автобус, словно выдохнул, закрылись двери, и он стал медленно выворачивать на шоссе. Нас усадили в патрульную машину, аккуратно, придерживая голову, чтобы мы не дай бог не стукнулись, и затем медленно покатили прочь от автостанции.

***

В участке меня тщательно обыскали, но, понятно, ничего не нашли. Тетрадь и кастет они отложили в сторону, как предметы явно не заслуживающие их внимания. Я даже почувствовал себя увереннее.

— Садись, — сказал полицейский, указав на стул. Был он уже в годах, но дослужился, очевидно, лишь до какого-то не особенно высокого чина. У него было красное, но совсем не суровое лицо с широкими скулами, виски и часть редеющей шевелюры уже тронула седина. Был он высок и широкоплеч, а судя по пузу — явно любил пиво.

Я сел.

— Имя, фамилия.

Я назвался.

— Нет тебя ни в одной базе, сынок! Даже номера страхования никакого. Ты как сумел так?

— Никак, — я пожал плечами. — Ушел из семьи, так и живу сам по себе.

— Наркотой торгуешь? — спросил полицейский проникновенно.

— Нет, в руки никогда не брал, — ответил я спокойно.

Полицейский явно другого ответа и не ждал:

— А чего ж тогда у тебя из карманов так смердит, что собака чуть не обосралась?

— Да я эту куртку три дня как в железном ящике нашел!

Полицейские оглядели меня с ног до головы, весь мой внешний вид действительно указывал на то, что приоделся я в каком-то железном ящике «Армии Спасения».

— Значит так, — сказал тот, что стоял, — сейчас снимем твои пальцы, возьмем кровь на анализ, ну и в банку отольешь потом, если доктор скажет. До утра — тут пробудешь. Если анализы покажут, что ты чистый — гуляй себе дальше. Ну, а нет — сам понимаешь.

Я пожал плечами. Возражать было не только бессмысленно, но и опасно. С меня сняли наручники и препроводили в камеру. Никогда бы не подумал, что в клетке можно хоть как-то выспаться. Но, как выяснилось — можно, и даже очень неплохо.

Утром меня разбудил дежурный и велел идти на выход. Я поднялся, наспех умылся и, застегиваясь уже на ходу, поспешил за дежурным.

Было около восьми. Я вошел в допросную комнату.

— Садись, — коротко сказал краснолицый офицер, перебирая бумаги.

Я сел.

— Значит, бомж, говоришь?

Я кивнул.

— В общем так. По наркоте ты чистый, и я должен тебя отпустить.

— Спасибо, — сказал я и встал. — Значит, я свободен?

— Да. — Он кивнул на другой конец стола, где лежали мои вещи: тетрадь, кастет и оставшаяся мелочь.

Вдруг у офицера зазвонил сотовый телефон. Он поднес трубку к уху и произнес стандартную фразу:

— Сержант Рэдклиф слушает. Да, здесь… — он посмотрел на меня, — Понимаю… А на каком основании?

В трубке кто-то явно кричал.

— Значит так, сэр, успокойтесь! Вот так, и не хер тут на меня орать! Вы мне никто! Вот и хорошо! Да, звоните моему начальнику. Нет! Если мне не будут предоставлены основания для дальнейшего задержания, а именно: приказ прокурора округа или же судебное предписание… Сэр, вы мне не начальник. Приказывайте у себя в кабинете. Вот и хорошо… Отлично. Если федеральное преступление — пусть получают ордер и забирают! Нет!.. У меня тут не гостиница! Через полчаса? Валяйте. Я его попрошу вас обождать. Нет, проводить официальное задержание не буду. Я уже сказал — пришлите факс от прокурора. Да, хорошо. — Он отключил телефон.

— Хм… — Он уставился на меня, будто увидел впервые, — Звонили из самого Пентагона! Если не врут, конечно. Хотя, вроде не врут.

Я даже рот раскрыл от удивления.

— Вот и я почти так же отреагировал… — продолжал сержант, — Если не врут, то ты военный преступник, что ли?

— Я? Да я и в армии-то никогда не был…

— Не знаю, не знаю… может и ошибка какая. Вещи я тебе отдам и формально я тебя задерживать не могу. Никаких оснований они мне не предоставили. Начальника тоже нет пока…

Обожди, если не против, минут пять-десять… Они факс от прокурора обещали прислать. Да, и вот возьми. Это куртка чистая. Твою я на сожжение отправил, сам понимаешь.

— Спасибо… — ответил я, — А где ждать-то?

— Да хоть бы и здесь. Если привезут кого-то на допрос — выйдешь в коридор. Но это вряд ли. Ты тут первый за последние полгода.

— А на улицу выйти можно? Покурить там… или ноги размять?

— Кури… — равнодушно ответил офицер. — Ты же не задержанный.

Я надел куртку. Она была явно армейская, серого цвета и с множеством карманов. Я уложил туда тетрадь, а когда укладывал кастет, сержант снова посмотрел на меня и, указав пальцем в мою сторону, сказал:

— Хотел спросить — что это у тебя такое? Похоже на кастет, но уж больно легкий. Такими их обычно не делают.

— Да это — так — фонарик просто, — ответил я и, нажав нужную кнопку, дважды мигнул светом.

— А, понятно… — ответил офицер и снова стал раскладывать на столе какие-то папки.

Я вышел на улицу, и, наверное, даже закурил бы для достоверности, но времени было в обрез, да и стрельнуть сигарету было не у кого: на крыльце было пусто. Скользнув за ограждение, я пошел в сторону кафе, около которого стояло несколько фур. Это был шанс. Денег у меня, правда, не было, но не через лес же идти, в самом деле.

И вдруг я остановился.

— Нет! С дальнобойщиками нельзя. Дорога здесь без разветвлений, еще километров триста, поди. Скорее всего, первое, что они сделают — это ринутся в погоню и будут останавливать все машины. Нет. Нужно каким-то образом остаться на ночь здесь, пересидеть день-другой, а там видно будет. Я зашагал в другую сторону, к автостанции, где, как мне казалось, была уже окраина, и дома стояли не так близко друг к другу. Пройдя с километр, я увидел небольшой дом, который стоял метрах в пятидесяти от дороги. Кто-то, видимо, хозяин чистил подъездную дорожку снегоуборочной машинкой.

Я поздоровался, но человек был в десятке шагов, и вдобавок стоял ко мне спиной. Тогда я подошел поближе и почти заорал:

— Привет!

Человек обернулся. Это была женщина лет тридцати восьми-сорока. Смотрела она как-то недобро, видимо, приняла меня за какого-то агента по продажам страховок или «экономичных» планов уплаты за электричество. Она нажала на какую-то кнопку и машинка заглохла.

— Чего тебе?

— Да ничего… Вам помощь не нужна?

— С чего это вдруг? — она по-прежнему смотрела очень неприветливо.

— Да вот… я тут путешествовал… деньги украли…

— Нет у меня денег! Проваливай! — отрезала она. — Сама еле перебиваюсь.

— Да нет, вы не поняли. Я готов любую работу делать по дому только за еду и кров. А через пару дней я попробую списаться с другом, и он мне пришлет немного денег так, чтобы на билет хватило.

— Да у меня как-то и работы особо нет… — она задумалась. — Слушай, а ты стиральную машину починить сможешь?

— Чинил как-то. Постараюсь. Вы не думайте, я действительно попал в плохую ситуацию. А задержусь только на пару дней. Обещаю.

— Завтракал? — спросила она.

— Нет еще, — ответил я скромно.

— Тогда на вот, снег чисти, а я пойду, приготовлю чего-нибудь. Идет?

— Да, конечно! — Я схватился за машинку и, дернув шнур, запустил мотор.

Хозяйка не торопясь пошла к дому. По дороге она пару раз как-то недоверчиво оглянулась, и затем, потрусив на крыльце почти до колен налипший снег, скрылась за дверью.

Я проходил дорожку взад и вперед. Она была довольно широкая, явно для двух машин. Справа от дома, собственно, и стоял немного запорошенный Форд Рейнджер.

По сторонам от дорожки стояли соседские дома, но не близко, метрах в двадцати каждый. Это было хорошо: меньше шансов попасть на глаза соседям. А позади дома, очевидно, был луг и река. Признаться, я был весь напряжен и все ждал, что где-то завоет полицейская сирена и начнет приближаться, но было тихо. Дом, за дверьми которого скрылась женщина, был маленький, двухэтажный, облицованный доской, некогда покрашенной бледно голубой или зеленой краской: сказать наверняка какой именно, сегодня было уже довольно трудно. Я закончил со снегом, и, оставив машинку позади Форда, тоже отряс на крыльце ноги и, постучав, заглянул внутрь:

— Можно войти?

Ответа не последовало. На кухне стоял деловой шум: звенела посуда, шипела сковорода и ко всему, очевидно, еще и телевизор был включен. Я снял ботинки. Повесив куртку и шапку на вешалку, я почему-то на цыпочках стал передвигаться к кухне.

Женщина стояла у плиты и жарила блинчики. Она бросила на меня несколько отрывистых взглядов и затем перевернула очередной блин.

— Еще пару минут, и будем завтракать. Ты блины ешь? — спросила она.

— Я все ем, — ответил я и улыбнулся.

— Тебя как звать-то?

— Майк, — соврал я, — А вас?

— Меня — Дженни, — ответила она.

— Мисс или миссис? — уточнил я.

— Просто — Дженни.

— Приятно вас было встретить, Дженни. Это такая удача для меня.

— Поглядим еще, что за удача меня ждет! — ответила она довольно холодно. — Снег весь убрал?

— Ну, с дорожки весь, — ответил я. — А чем еще кроме стиралки я мог бы вам помочь?

— Я подумаю, — ответила хозяйка. — Ты вообще что умеешь?

— Ну, из мелких работ и ремонтов — почти все.

— Что ты называешь «мелкими» работами?

— Ну, там, покрасить что-то, мебель немного подремонтировать, сантехнику — вроде крана, душа или туалета. Котел нагреватель, я бы не взялся ремонтировать, например. Но я еще и готовить могу, за животными присматривать, если надо… В общем, вы просто говорите, чего бы вам хотелось, а я уж соображу, что к чему.

— И все это за еду? — ехидно уточнила Дженни.

— Ну и за кров тоже, я ведь сказал.

— А документы у тебя какие-то есть?

— В том-то и дело… — ответил я и махнул рукой, — рюкзак мой украли, а там все было. Даже, пардон, трусов запасных нет.

— Понятно… Значит, ты у нас никто, — она задумалась.

— Что значит, «никто»? У вас Интернет есть, с приятелем связаться?

— Да, потом покажу…

Раздался телефонный звонок. Дженни подошла и взяла трубку:

— Алло… Нет, вы набрали неверный номер, никакого Алекса тут нет…

У меня внутри что-то екнуло. Я подскочил к телефону и выхватил трубку:

— Алло, кто это?

— Алекс! Это Арон! Алекс, без лишних вопросив, хватай жопу в горсть и вали оттуда со всех ног! Слышишь?

Я перешел на иврит:

— У меня же денег нет!

— Перестань! Подойдешь к автобусу и покажешь контроллеру любую бумажку! Понял? Алекс! Вопросы потом! Вали оттуда как можно скорее! Прямо сейчас, иначе будет поздно!

Дженни выхватила у меня трубку.

— Эй, кто это? — но в трубке уже были короткие гудки.

— Так ты у нас Алекс, оказывается? — Дженни посмотрела на меня изучающее.

— Это тот самый приятель. И нет, я Майк, просто кличка такая.

— А как он узнал, что ты здесь?

— Не знаю, он вообще чудной, находит меня как-то… Это уже не первый раз. Мне самому это все странно не меньше вашего.

— Ладно, садись, поешь, — сказала она как-то вдруг подозрительно умиротворяющее.

— Ага, я сейчас. Забыл кое-что в куртке.

Расставляя тарелки и раскладывая приборы, она не ответила, а лишь слегка кивнула.

Я сам не знаю, почему воспринял слова Арона настолько серьезно, но уже через минуту я был одет, а затем, тихо прикрыв дверь, выскользнул на улицу. Я бежал и бежал, все дальше удаляясь от дома Дженни, так, чтобы она не смогла увидеть меня из окон. Теперь мне казалось, что за мной гонятся со всех сторон: с одной стороны полиция, а с другой — непонятная странная угроза, исходящая от неприветливой женщины по имени Дженни.

*** **

Примерно пятнадцать-двадцать минут назад, когда Дженни вошла в дом, она, сбросив обувь и куртку, ушла в дальнюю комнату и прикрыла за собой дверь. Усевшись в кресло, она набрала номер и, когда на другом конце ответили, сказала:

— Алло, привет Мозгоправ, это я. Да. Ты как-то говорил, что тебе нужны людишки, которых никто не станет искать в случае чего, так? Ну вот, есть у меня еще один такой.. Да… Ну, я уж не знаю, для чего он тебе может быть нужен… Нет, этого я знать точно не хочу! Нет, вот для боев он, скорее всего, не сгодится… Нет, не думаю. Короче, хочешь — забирай. Не хочешь — не надо. Ну хорошо… В случае, если подойдет, ты долг аннулируешь? Как это?.. А тех двоих, что я тебе подогнала? Ну вот, тогда — другое дело… Нет, можешь не спешить, никуда он не денется, я думаю… Пока ничего — снег вот мне чистит. Объявился за еду поработать, пока ему кто-то там денег не пришлет. Ну, так я ж тебе и говорю: да, без денег, но на бомжа вроде не похож… Я его без шапки не видела еще, но, похоже, что светлый. Да, довольно высокий, повыше тебя будет. Не знаю я, как его зовут! В общем, заезжай, когда хочешь. Я дома. Да. Ну — пока…

Она положила серую трубку телефона и задумчиво улыбнулась.

***

На автостанции я до последнего сидел в зале ожидания, уткнувшись в газету, которую нашел под скамейкой, чтобы не маячить у всех на виду. Потом, когда подали автобус, я не спеша подошел к платформе, и действительно показал контроллеру обрывок этой самой газеты, послужившей мне более маскировкой. Даже не взглянув на меня, он, молча, прокомпостировал газетный лоскут, и, кивнув в сторону двери, мол, проходи, не задерживай, тотчас отвернулся к другим пассажирам.

Я снова уселся на заднее сидение и, поерзав — я все еще довольно сильно нервничал — раскрыл тетрадь и принялся читать дальше.

***

Зигмунд порылся в папках и, явно не найдя того, что искал, раскрыл блокнот и записал:

— Личности: Джефф (возможно, стоит поговорить с шефом), Мозгоправ и Дженни. (Полиция Монтаны), сегодня.

Глава 9

Шел уже второй месяц нашего пребывания в этой дыре…

В это утро я проснулся и сразу почувствовал, что сильно вспотел. Это было немного странно, потому что в кубрике была всегда одна и та же вполне комфортная температура, но то ли сон мне какой-то приснился, то ли я съел что-то не то на ночь. В общем, меня словно облили с ног до головы. И при этом я совсем не чувствовал себя больным, скорее даже наоборот — все тело было словно бы налито удивительной свежестью и бодростью. Я отлично выспался, наверное, даже впервые после той серии обмороков, или что там со мной было несколько дней назад?

Свесив ноги вниз, я провел руками по мокрым бокам. Арон на соседней койке, как ни странно, мирно посапывал. Я глянул на часы: было около пяти с минутами. То есть до вахты оставалось чуть менее трех часов. Я спрыгнул на пол, и, натянув спортивный костюм, а затем, сунув ноги в кеды, пошел в спортзал. В зале было почти пусто, и только на беговой дорожке накатывал километры знакомый мне сержант. Ну, как знакомый… видел его несколько раз в столовой.

Я покрутил в среднем темпе педали, немного потаскал железо, и затем отправился в душ. Лишь уже раздевшись, я обратил внимание, что как минимум три кабинки были явно заняты: было слышно, как там шумно течет вода. Я встал, и, продвигаясь вдоль прохода, стал искать, которая из кабинок свободная. Действительно, в четырех из шести душевых вода текла, но никаких более звуков оттуда не доносилось. Это было очень странно, поскольку всегда ведь человек под душем издает какие-то звуки: поет, шуршит мочалкой или еще что-то… А тут — просто шум воды. Я потихоньку прошел и заглянул в каждую из кабинок, и был крайне удивлен: все четыре были пусты, однако воду кто-то оставил включенной на весь напор. Пар стоял столбом, а внутри — никого и ничего. Нигде не было даже открытого шампуня или мыла. Я вдруг вспомнил, что не проверил последнюю кабинку справа. Я вернулся снова в конец, и стал планомерно идти от кабинки к кабинке, открывая шторки, и попутно также завинчивая смесители с бесполезно хлещущей водой. Подойдя к последней кабинке, я отдернул занавеску и тотчас даже немного отпрянул: на полу сидел Иссахар в совершенно мокрой одежде и беззвучно рыдал, кусая себя за запястье. От него шел пар и при этом он немного дрожал. Я даже рот раскрыл от неожиданности, хотел что-то сказать, но как говорится — «в зобу дыхание сперло». Немного придя в себя, я сел на корточки и провел рукой по его волосам. Он не отреагировал: продолжал рыдать. Я его толкнул в бок:

— Эй, ты чего?!

Он качнулся к противоположной стенке, но снова никак не отреагировал. Тогда я схватил его за оба плеча и встряхнул. Он посмотрел на меня, глаза его расширились, он подскочил, заорал и попытался меня ударить. Я отклонился и затем выкатился в проход. Пока я вскакивал на ноги, Иссахар, сорвал клеенчатую занавеску и стремглав убежал вон, словно за ним гналась стая собак.

— Теперь вот — Иссахар, — подумал я про себя. — Моше, Арон, а теперь — нате вам — Иссахар, которого, до сего момента было также сложно себе представить плачущим, как, скажем, корову хохочущей!

Я выглянул из душевой. Откуда-то из коридора раздавались крики, и, видимо, шла какая-то большая возня. Скорее всего, Иссахар напоролся на патруль или здешних «кураторов». Я бросил полотенце на полку, и как был в трусах и кедах — спортивный костюм я сбросил еще в предбаннике, побежал на шум. Бежать пришлось недолго. Уже метров через пятьдесят я увидел, как два амбала сержанта прижимают Иссахара к полу, и при этом один из них пытается говорить с кем-то по рации.

— Эй, оставьте его! Ну, не в себе человек! Я его отведу в спальню, уложу. Поспит, будет все хорошо!

— Вали отсюда, — огрызнулся один из амбалов.

— Эй, ты чего это! — В свою очередь огрызнулся я. — Не трожь его, говорю!

Один амбал поднялся и молча, можно сказать деловито, двинулся на меня. Другой все также прижимал Иссахара к полу. Затем он поднял голову и крикнул мне:

— Вали отсюда, кому говорят!

Я не двинулся с места. Видимо тот факт, что я был в трусах, прибавлял обоим «стражам» уверенности в себе. Когда второй подошел на доступное расстояние, я резко выбросил ногу вперед и угодил неприятелю прямиком в пах. Тот ойкнул и, согнувшись, повалился на бок. Другой, что держал Иссахара, отпустил его и медленно встал. Воспользовавшись моментом, Иссахар вскочил и рванул куда-то в боковой коридор. Надвигавшийся на меня сержант достал электрошокер. Помахивая им, он не торопясь приближался. Я, отбросил кед с левой ноги. Дело в том, что рванув на помощь к Иссахару, кеды я завязать не успел, и потому с правой ноги кед слетел после весьма удачного поражения первого противника. В общем, я рванул босиком, как на стометровке. Через секунду я уже был в кубрике. Одним прыжком взлетев на свою койку, я улегся и задернул занавеску. Когда еще через пару секунд в кубрике послышался грохот тяжелых башмаков, я даже сумел кое-как восстановить дыхание, и теперь, повернувшись лицом к стене, старательно сопел. Сержант походил по кубрику некоторое время взад и вперед, и затем ушел, шипя по ходу какие-то ругательства. Шум в сущности, поднимать ему было незачем: куда я денусь? Рано или поздно, в том или другом месте, но наши пути пересекутся все равно.

Минут через двадцать, я снова слез с кровати, огляделся, и, убедившись, что вокруг все чисто, быстро оделся. В душ я идти не стал — а ну как меня там накроют? Все оставшееся время до вахты я просидел в столовой, жуя холодный омлет с какой-то ветчиной, даже не чувствуя вкуса еды.

Где-то посередине моей трапезы в столовую явился Арон. Набрав на тарелку все, что нужно, он двинулся ко мне.

— Как дела? — спросил я.

— Нормально, — ответил он и пожал плечами, — а что?

— Да ничего… Сегодня у меня сны были всякие хреновые, даже вспотел. А потом Иссахар с катушек слетел….

— Как слетел? — Арон бросил вилку.

Я ему рассказал обо всем случившемся. Он как-то обмяк, и почему-то схватил тарелку двумя руками.

— Говоришь, ты весь мокрый был?

Я кивнул, отхлебывая кофе, а затем сказал:

— Меня сейчас больше волнует, как тем амбалам на глаза не попасться. Отметелят, ведь… И будут правы по-своему.

— По своему, может быть… — кивнул Арон, — но не по-нашему. Мне тут тоже сон правильный пришел.

— В смысле?

— Ну вот, возьми, скажем, вилку. Отвернись, а потом, когда захочешь — метни ее в меня! Ну! Смелее!

Я повиновался, отвернулся, как было сказано, и, досчитав почему-то до семнадцати, с крутым разворотом, как можно резче метнул вилку поверх головы Арона.

Тот и глазом не повел, а просто, казалось бы, поднял руку, и, затем просто положил вилку на стол. Если хочешь, можешь даже мне в спину кинуть.

— Как это? — только и смог выдавить из себя я.

Он пожал плечами:

— Не знаю. Стало вот вдруг получаться.

Тут уж я погрустнел. Стало как-то резко тяжело на душе. Все, что я увидел и пережил, стало вдруг похоже на огромный танк, который надвигается на тебя внутри узкого коридора, и сделать — понятно — ничего невозможно. По крайней мере — здесь и голыми руками. Но, признаться, даже теперь я не очень понимаю, что именно вызвало эту странную грусть? Я не был ни в какой депрессии, скорее даже — наоборот. Но было очевидно, что творится что-то непонятное, и, видимо, это сильно давило на меня. И, кроме того, от Моше по-прежнему не было ни слуху, ни духу. И «отцы командиры» отказывались разговаривать на эту тему.

— А все-таки, где Иссахар? — спросил Арон, — может, поищем его?

— Давай, — я отставил тарелку, не спеша встал, и мы двинулись в сторону коридора.

На самом деле, мне тогда казалось, что это была абсолютно идиотская затея, предпринятая больше для очистки совести. Коридор ведь был всегда пуст и просматривался на много десятков метров. Спрятаться тут было негде. Правда, двери… их было много, но все они были заперты. Мы старались идти, не поднимая шума, почти на цыпочках. То там, то тут раздавалось гулкое эхо, непонятно чем вызванное. Мы прошли метров пятьдесят или чуть поменьше, когда вдруг свет замигал, и раздались звуки сирены, какую обычно давали во время учебной тревоги. Мы переглянулись. Арон стоял спиной к овальной блестящей и совершенно гладкой металлической двери. Он вертел головой по сторонам, явно не понимая, что следует делать. И действительно, эта сирена сильно спутала наши карты. Выходить в коридор нам не полагалось, хотя, и никого за это сильно не наказывали. Вдруг свет погас, но аварийные лампы продолжали мигать.

Мы снова переглянулись, и Арон почти шепотом сказал:

— Давай назад! Хрен его знает, что это такое!

Внезапно, дверь, за которой стоял Арон, тихо приоткрылась, и кто-то, схватив его за шиворот, почти мгновенно втащил вовнутрь. Я тоже среагировал довольно быстро и успел вставить ногу между дверью и косяком. Внутри зашипели. Я вцепился в край и потянул на себя, но дверь отворилась довольно легко. Влетев внутрь помещения, я присел и огляделся. Здесь было довольно мягкое освещение и не было мигающих аварийных ламп. Арон свалился рядом на какие-то ящики, и, барахтаясь, пытался встать. Но это не получалось: коробки разъезжались и он все время падал. А надо мной стоял Иссахар. Было ощущение, что он вырос раза в два и, видимо, благодаря голубоватому освещению казался, словно бы высечен изо льда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Относительно дешевый сорт скотча.

2

Название популярной в 70-х песни, написанной Л.Леандросом и К.Мунро. Исполнялась Д.Русосом

3

Милуим — военные сборы в Израиле, которые мужчины проходят каждый год вплоть до пятидесяти лет. Обычно они длятся порядка трех недель.

4

Одна из центральных улиц Тель-Авива

5

Кипа — еврейский мужской ритуальный головной убор.

6

Шин-Бет (шабак) — внутренняя разведка Израиля.

7

В данном случае, юмор ситуации был в том, что одним из принципов кашрута (еврейское требование к ритуальной чистоте в еде) является запрет на совмещение мясных и молочных продуктов. Кровь животных, к слову, по соображениям кашрута вообще употреблять нельзя. Арон не был особенно набожен, и требованиям кашрута следовал от случая к случаю.

8

Языки программирования.

9

Сленг программистов. Означает печатать что-то на клавиатуре.

10

Шин-Бет — Израильская внутренняя разведка.

11

Одна из т.н. Великих проблем современной математики

12

Джордж Стерлинг «Старая пиратская песня»