Семейная традиция

Марк Андея, 2023

Семейный новогодний ужин в уютном доме может иметь неожиданный финал, когда среди участников застолья появляется чужой.

— Луиза, хотя бы на пару часов вытащи из ушей затычки, — строго сказала мать.

Шестнадцатилетняя Луиза продолжала ритмично покачиваться на стуле. Мать протянула к девушке руку и выдернула наушник. — Можно один вечер в году провести с семьей, а не с мобильным телефоном? — женщина с трудом сдерживала раздражение. — Поговори с нами.

— О чем? — Луиза зло сверкнула глазами.

— Мы же договорились, что Новый год встретим как всегда вместе за праздничным столом, — терпеливо сказал отец. — А завтра можешь ехать в город и встречаться с друзьями. — Он посмотрел в окно, за которым косым плотным потоком валил снег и добавил: — Если, конечно, позволит погода, и расчистят дорогу.

— Отлично. — Луиза выразительно закатила глаза. — Не хватало здесь застрять на все выходные.

— Прекрати, — повысила голос мать. — Какой ты подаешь пример брату? — Женщина аккуратно заправила салфетку за воротник мальчугана, сидевшего между нею и мужем.

— Спасибо, мама, — кротко сказал мальчик и поднял на нее большие небесно-голубые глаза. Мальчику недавно исполнилось десять лет, но в семье его продолжали называть малышом.

— Брату? — Луиза хмыкнула и насмешливо посмотрела на обрамленное белыми кудряшками ангельское личико ребенка. — Если ты еще не понял, малыш, праздновать Новый год в этой глуши без связи и Интернета — наша семейная традиция.

Мальчик по-доброму улыбнулся сестре, на его румяных щеках появились две ямочки. Луиза с досадой поморщилась и язвительно спросила: — Кстати, родители, что мы будем делать, если в дом ворвутся грабители, или явится маньяк?

Отец собрался ответить, но в дверь постучали. В комнате повисло напряженное молчание. Мирно спавший у елки спаниель проснулся и настороженно поднял голову.

— Кого это принесло на ночь глядя? — наконец нарушил молчаливую паузу отец. Он поднялся и вышел в прихожую. — Кто там? — послышался оттуда его голос.

— Прошу вас, откройте. — Мужчина по ту сторону двери пытался перекричать вьюгу. — Моя машина застряла на дороге.

Отец поколебался и приоткрыл входную дверь. Порыв холодного воздуха с улицы обдал его снежной пылью. На пороге стоял белый от снега человек. — Умоляю, впустите, или я окончательно околею, — стуча от холода зубами, взмолился он.

Отец мгновение помешкал и сдался: — Входите.

Гость потопал в прихожей, стряхивая с себя снег, и вошел в гостиную. За его спиной отец развел руками, словно оправдываясь перед женой за то, что поддался на уговоры незнакомца. Малыш вжался в стул и испуганно уставился на вошедшего. Спаниель у елки сердито заворчал.

Гость, молодой мужчина со стильной бородкой, одетый не по погоде в тонкий свитер и жилетку, подул на окоченевшие красные пальцы. — Здравствуйте, — пробормотал он непослушными с мороза губами. — На улице собачий холод и нулевая видимость. Я уж решил, что не дотяну до людей. Чудом заметил в темноте свет вашего окна. — Он обвел внимательным взглядом сидевшее за праздничным столом семейство и пояснил: — Ехал к друзьям праздновать Новый год. На дороге машину занесло так, что она насмерть увязла в сугробе. Приютите до утра? — Вопрос гостя остался без ответа. — Я заплачу, — поспешно добавил он.

Конец ознакомительного фрагмента.