Магическое образование

Мария Хомутовская, 2023

Четыреста лет королевством Фросс правит Дракон. Ему служат все чародеи, а каждую весну его посланники забирают в замок молодых людей, наделенных магической силой. Дракон решает, кто из них будет учиться, а кто – умрет. Семнадцатилетняя Тисса и подумать не могла, что посланники придут за ней. Но открыв в себе силу, она уже не хочет подчиняться вековым устоям. А значит, ей пригодится вся ее храбрость. Ведь всего-то и нужно: пойти против Дракона, Всесильного Совета и даже своего возлюбленного. Девушка, отданная на расправу дракону, академия магии и суровый красавец-маг – ингредиенты уже известны. Как приготовить из них что-то необычное? Эта книга сумеет вас удивить! История пропитана юмором и магией – настоящая взрывная смесь.

Глава 3

Давор

Наутро Мельхикор отправился по своим делам. На его лице не было и следа вчерашних ран. Поправляя медальон на груди перед уходом, он сказал только одно:

— Не прикасайся к моим книгам!

Разумеется, мне сразу стало любопытно, что же за книги у него такие! Но я решила, что это тоже было какое-то испытание — вроде вчерашнего визита в мою комнату, — поэтому я запрятала любопытство подальше и мужественно занялась работой. Я прибралась, начистила обувь, сменила белье на кровати и отправилась его стирать.

Провозившись со стиркой до самого вечера, я вернулась в покои мага. Время близилось к ужину. Я осторожно присела на краешек стула, оценивая свою работу. В комнате царили красота и порядок.

Любуясь результатами своего труда, я остановила взгляд на книжных полках.

Если маг просил не трогать их, то должна быть на то причина. Или он просто считает меня неуклюжей неряхой, способной испачкать или изорвать древние труды? Все-таки я росла не в хлеву!

Не утерпев, я подошла к книжному шкафу. Разноцветные корешки, покрытые пылью, смотрели на меня, призывая взять их в руки. В этом шкафу уместились бы все книги, которые я прочла за свою жизнь. Но я никогда еще не видела книг о магии. Может быть, если я не стану их читать, а просто пролистаю страницы, то ничего ужасного не случится? Я с сомнением провела пальцем по корешкам, стирая слой пыли.

— Апчхи! — вырвалось у меня.

В этот миг двери открылись, и вошедший Мельхикор вперил в меня подозрительный взгляд. Я смущенно попыталась спрятать за спину испачканный в пыли указательный палец.

— Поскольку ты еще не превратилась в лягушку и не отрастила клыки до пола, то, видимо исполнила мой наказ, — съязвил он вместо приветствия, пересек комнату широкими шагами, снял кафтан и кинул его на стул.

— Зачем нужны книги, из-за которых превратишься в лягушку? — не сдержалась я.

— Подрастешь — узнаешь, — заявил маг, устало усаживаясь в кресло. — На завтра подготовь мне черный костюм, я его чем-то перепачкал. Утром встреча послов из Талании, я должен выглядеть пристойно.

Покопавшись в сундуке, я извлекла на свет костюм, о котором он говорил. Великолепный черный бархатный камзол с серебряным и золотым шитьем спереди портило отвратительное пятно.

К счастью, я знала, что делать, и немедленно побежала на кухню за горчицей.

Дома мама часто называла меня неряхой и ругала за измазанное платье. Зато я крепко запомнила мамину науку, как от пятен избавляться. Вот уж не думала, что это умение пригодится мне в драконьем замке!

Когда я пришла во двор, где стирала днем, уже стемнело. Но у бочонка с горячей водой стоял на земле ручной фонарь со свечой внутри. В его тусклом свете, согнувшись в три погибели, полоскал что-то в корыте белобрысый парнишка, которого я вчера видела на кухне. Он казался моим ровесником, а благодаря своему щуплому сложению — и одного со мной роста.

— И ты здесь. — Он разогнулся, когда я подошла ближе. — А я думал, они девок только для постельных дел используют.

Обескураженная его грубостью, я надменно поинтересовалась:

— Кто ты такой?

— Давор. Ученик Сильверона, — отозвался он, вытирая лоб рукой.

Зря он рассчитывал, что мне это о чем-то скажет. Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, потому что парнишка быстро добавил:

— Второго Драконового мага, — обтерев руки о штаны, он насмешливо взглянул на меня. — Ты откуда вообще взялась?

— Из обувной лавки, — буркнула я, взяв пустое корыто.

Не хотелось признавать, что его насмешки выводят меня из себя.

Я налила в корыто немного горячей воды.

— Ну тогда ясно! — усмехнулся он. — Скоро Мельхикору наскучишь, и он скормит тебя Дракону.

Он выплеснул грязную воду из своего корыта на землю, и она обрызгала мой подол.

— Тебе не приходило в голову, что женщины тоже обладают магией? — злобно поинтересовалась я.

С чего он взял, что, кроме постели, я ни на что не годна!

— И то верно! — засмеялся он. — Так можете лицо раскрасить, что в красавиц обратитесь!

Проходя мимо, Давор сильно толкнул меня плечом, заставив уронить Мельхикоров камзол прямо на землю. Я в ужасе кинулась его поднимать.

— Я буду следующим Драконовым магом! А неуклюжим девкам не советую вставать на моем пути! — бросил Давор и удалился.

У меня горели уши, а в груди горела злость. Мало того что он меня оскорбил, так еще и наряд Мельхикора стал грязнее прежнего!

Когда я закончила его отчищать, время уже перевалило за полночь. Спать я легла уставшая и расстроенная.

Наутро Мельхикор позвал меня к себе. Его черный костюм аккуратно лежал на стуле, где я его и оставила. С мрачным выражением лица маг стоял рядом, сложив руки на груди. Я испугалась, что пятно все же не отстиралось или я вчера что-то напутала от усталости.

— Вижу, ты расстаралась, — сказал Мельхикор, указывая на наряд.

Я молчала, растерянно глядя на него. Знать бы, чем он недоволен!

— Но ты не поняла мое задание, — заявил маг, а потом рявкнул: — Принеси золы из камина!

Я поспешила выполнить требование. Набрав полный совок золы, я принесла его Мельхикору. Маг взял совок и, не дрогнув, высыпал золу прямо на костюм.

Я вскрикнула от неожиданности и обиды. Стоило же полночи отчищать этот проклятый бархат!

— Очисти его с помощью магии, — велел Мельхикор. — У тебя четверть часа.

Резко развернувшись, он быстро вышел из комнаты.

Оставшись в одиночестве, я едва не заплакала. Сначала этот грубый мальчишка, а теперь вся работа насмарку! Мельхикор мог хотя бы объяснить, как воспользоваться магией!

В памяти всплыли слова наставника о том, что магия проявляется, когда я зла или напугана.

Сжав зубы, я постаралась переплавить свою обиду в гнев. Это было легко! Я и так готова прибить заносчивого мага! Но мысленно направив эти чувства на черный кафтан, я не изменила ситуацию ни на йоту.

Застонав от бессилия, я сосредоточилась на страхе. Что сделает маг, если я не выполню задание? Превратит меня в лягушку? Побьет? Скормит Дракону? Да что угодно!

Страха у меня — хоть отбавляй, но костюм оставался таким же грязным.

Тогда я поняла, что чувства мне не помогут. Несколько раз глубоко вздохнув, я постаралась сосредоточиться на главной задаче: очистить грязь. Вспомнив свои вчерашние ощущения, я попыталась вновь вызвать в теле то приятное чувство. Я даже зажмурилась от напряжения. И у меня… получалось? По венам растекалось яркое тепло…

Протянув руку к костюму, я мысленно направила силу в пальцы и принялась легонько шевелить ими, будто приглашая золу в свою ладонь. Невероятно! Но я своими глазами видела, как частицы грязи отделяются от ткани и образуют в моей руке неровный клубок. Несколько раз так же проведя руками вдоль кафтана и штанов, я наконец привела их в приличный вид.

Сердце бешено колотилось. Я подняла руки и совсем по-новому оглядела их, не веря своим глазам. Я только что колдовала?.. По-настоящему?..

Не успела я прийти в себя, как замерла, ощутив чье-то присутствие. Я обернулась. Позади стоял Мельхикор и смотрел на меня с большим интересом. Мне захотелось спрятать руки за спину, но в ладони мялись грязные комья.

Маг протянул руку и, забрав их у меня, кинул обратно в камин.

— Неплохо, — заявил он. — Можешь идти.

Как зачарованная я направилась к своей комнате. Неплохо?.. Это все, что он может сказать? Да я совершила настоящее чудо! Я колдовала! В самом деле колдовала!

В первый раз я действовала совершенно неосознанно, а сегодня… это совсем другое!

А он говорит: «Неплохо»?..

Меня взяла такая досада! Похоже, что Мельхикор из тех, кто никогда не будет доволен. Даже если я сотворю слона из воздуха, он скажет только «Неплохо!». Учитель из него никудышный. В конце концов я сама все сделала, а он мне ничем не помог.

Выходя из его покоев, я заметила, что изнутри в замочную скважину вставлен ключ. В голове промелькнула совершенно сумасшедшая мысль. Закрыв за собой двери, я вновь возродила в теле магические ощущения. На этот раз все оказалось легче, словно магия только и ждала, когда я ее призову. Не до конца понимая, что вообще делаю, я покрутила пальцами у замка. Тоненько щелкнув, ключ с той стороны повернулся.

Да я и вправду ведьма! Злорадно улыбнувшись, окрыленная своим первым колдовством не по указке Мельхикора, я побежала вниз — завтракать.

Не успела я войти в кухню, как вновь столкнулась с Давором. Он что, нарочно меня подкарауливает?

— А, опять ты! — протянул он, нагло загородив мне вход.

— Это мои слова! — ответила я. — Дай пройти!

Губы Давора искривились в презрительной усмешке.

— Ну ты же ведьма! — подначил он. — Сделай что-нибудь!

Меня уже начинало трясти от того, как упорно все в этом замке только и мечтали проверить мои способности.

— Манерам тебя Сильверон не учит? — прошипела я, оттолкнув его.

Пройдя мимо Давора, я услышала за спиной шепоток. Еще не успев сообразить, что происходит, я почувствовала, как под юбку забирается прохладный ветерок магии. Не задумываясь, что делаю, я взмахнула рукой, отсылая его туда, откуда он явился.

В тот же миг штаны Давора стали надуваться, как пузырь. Выпучив глаза, он хлопал по штанинам ладонями, но это не помогало. Слуги на кухне стали хихикать над парнем и показывать на него пальцем. Давор суетился и что-то глухо бормотал, тщетно пытаясь сдуть штаны, но они уже раздулись так сильно, что…

БАБАХ! Лопнули прямо на заднице!

Кухня заходила ходуном от смеха, а покрасневший как рак ученик Сильверона бросился вон.

Я только головой покачала. «Не рой яму другому», — сказала бы сейчас моя матушка.

После вкусного завтрака и триумфального избавления от Давора я пребывала в прекрасном настроении.

А вернувшись к себе, с удивлением обнаружила, что двери в покои Мельхикора все так же заперты. Магически провернув ключ в другую сторону, я вошла внутрь. Мага там не было, зато окно было распахнуто настежь. Я подошла к подоконнику и растерянно посмотрела вниз.

Услышав за спиной топот, я обернулась и увидела пунцовое лицо Мельхикора. Ворвавшись в комнату, он так хлопнул дверями, что потолок надо мной испуганно задрожал.

— Тупая деревенщина! — заорал мой наставник. — Задери тебя Дракон! Зачем ты меня заперла?!

Я вытаращилась на него, пытаясь понять хоть что-то.

— Но ключ-то был с вашей стороны, — заморгала я. — Я только хотела проверить, смогу ли я колдовать сама.

— Из-за тебя я опоздал на встречу! — не слушал моих объяснений маг. — Да знаешь, что за это с тобой следовало бы сделать?

Его красное от гнева лицо оказалось передо мной. Отпрянув, я пролепетала:

— Я не хотела. Я думала…

У меня в голове не укладывалось, что случайно повернутый ключ мог помешать сильнейшему магу королевства выйти за дверь.

Мельхикор вдруг прищурился и вгляделся в меня так, словно видел впервые.

— Что ты там бормочешь? Говори толком! — прорычал он.

Но, не дав мне сказать ни слова, он схватил меня за руку…

— Нет, идем со мной. Лучше покажешь!

…И потащил меня прочь из покоев.

Мы прошли весь коридор, миновали лестницу, другую…

Когда мы пропустили спуск к кухне, я поняла, что мы вновь идем в подземелья, и у меня засосало под ложечкой.

— Господин Мельхикор, я не нарочно! — заныла я.

Он только бросил на меня злой взгляд, даже не замедлив шаг.

Когда мы оказались в темном коридоре, мне действительно стало страшно. Я понимала, что мольбы его не проймут, и надеялась только, что он не ведет меня к Дракону.

Побродив по подземелью, Мельхикор остановился и наконец отпустил меня, небрежно взмахнув рукой. Факел на стене вспыхнул, и я увидела, что мы стоим в маленькой камере с узкой дверью, которую маг тут же захлопнул.

— Закрой! — приказал он.

Поколебавшись, я подошла к двери. Сосредоточиться было трудно, но явное ощущение опасности знало свое дело. Я протянула дрожащую руку, и — не успела я ощутить уже знакомое тепло в теле — ключ послушно повернулся. Замок со скрипом щелкнул, а я на всякий случай отодвинулась от двери подальше.

Мельхикор приблизился к двери и оглянулся на меня, как бы говоря: «Смотри». Он демонстративно подергал за ручку, показывая, что мы заперты. А потом произвел руками движение, которое было в точности похоже на движение моих рук. Вот только ключ… не поддался?.. Ничего не щелкнуло и не провернулось.

— Как тебе это? — поинтересовался он, поджав губы.

Я испугалась. Вдруг я сделала что-то не так, и теперь мы не сможем выбраться отсюда!

Мельхикор вертел руками и так и этак, произносил какие-то слова и даже поджег дверь, но ничего не происходило.

— Твоя очередь! — наконец злобно заявил он, пропуская меня вперед.

Я запаниковала: Драконов маг не смог открыть запертую мной дверь! Куда уж мне с ним тягаться!

Рука снова дрогнула, но стоило мне пошевелить заполненными теплом пальцами, как замок радостно щелкнул.

Мельхикор, прищурившись, пристально смотрел на меня.

— И ты раньше не колдовала?

Я изумленно покачала головой.

— Ладно, — задумчиво заметил он. — Теперь я верю, что ты сделала это не нарочно.

Меня так и тянуло спросить, почему такой сильный маг, как он, не сумел отпереть дверь, но я боялась, что он снова взбесится.

Мельхикор взмахнул рукой, и я услышала странный звук, напоминающий тихое позвякивание. Поискав глазами его источник, я увидела на полу цепь. Она как змея подползла ко мне и — не успела я оглянуться — замкнула кандалы на моей ноге.

— Урок третий, — сказал Мельхикор. — Выбирайся сама. Буду ждать тебя наверху.

И он вышел, захлопнув дверь и щелкнув замком.

Я глубоко вдохнула, сконцентрировалась и повертела пальцами, пытаясь отомкнуть кандалы. Не сработало. Я попробовала еще несколько раз. Никакого эффекта. Тогда я постаралась привлечь к делу подступающую панику. Однако я быстро поняла, что паника — ненадежный друг в деле магии.

Пытаясь сохранять спокойствие, я закрыла глаза и провела над цепью рукой. Что-то было не так. Когда я чистила костюм или поворачивала ключ, ничто не стояло на моем пути. А этот замок словно закрывала невидимая ткань, сквозь которую не проникала моя магия.

Ну конечно! Это заклинание Мельхикора! Я попыталась отодвинуть его, но незримая преграда не поддалась.

На меня навалилась ужасная усталость.

Бессмысленно глядя на факел на стене, я подумала, что торопиться мне, в общем-то, некуда. Если выберусь отсюда, Мельхикор тут же придумает мне другое задание. Его способ обучения, конечно, дает результаты, но ради чего все это? Давор сказал, что хочет стать Драконовым магом. А я? Хочу ли я быть настоящей ведьмой?

Выполнять приказы Дракона… Таскать девушек в его подземелье… Обучать других…

А если я не хочу этого, то чего я хочу?

В подземелье было полно времени на размышления, а может быть, время здесь не существовало вовсе. Трудно понять.

Время для меня остановилось, и я замерла, устав от чужих правил. Я неслась во весь опор, но только сейчас задумалась, зачем бегу и куда. И вот — когда ногам мешали тяжелые кандалы, а плечи мерзли от подземельного холода — я ясно ощутила, что могу не играть в эту игру. У меня есть сила самой решать свою судьбу!

Вдруг в дверь с той стороны что-то стукнуло. Я вздрогнула. Моей первой мыслью было: «Дракон пришел!»

— Эй! Ведьма! — услыхала я знакомый насмешливый голос. — Ты еще здесь?

О, нет! Давор! Только его не хватало!

Хотя… Может, его прислал Мельхикор, чтобы освободить меня?

— Я здесь! — отозвалась я, поднявшись на ноги.

— Вот и славно! — заявил ученик Сильверона, и за дверью послышалось шебуршание.

Я хотела спросить, в чем дело, но вопрос застрял в горле: из-под двери вылез черный паук размером с мою ладонь. Я в ужасе отпрянула. За первым пауком под дверь протиснулся еще один… и еще…

Штук десять мерзких созданий направились прямо ко мне. Я вжалась в противоположную стену. Пауки были явно магическими: я топнула ногой, надеясь их напугать, но они продолжали наступать. Подобравшись достаточно близко, один из них прыгнул мне на ногу! Я завизжала, а за дверью послышался злорадный смех.

И тут меня прорвало! Скинув восьминогую тварь, я собрала весь свой гнев и метнула в пауков. Они вспыхнули и рассыпались ровными горстками пепла. Но гнев и не думал утихать. Одним взмахом руки я сорвала заклинание Мельхикора и освободилась.

Подняв с пола цепь, я подошла к двери и почувствовала, что здесь чары еще сильнее. Мне даже не приблизиться к ней! Но я была так зла на Давора, что магия действовала сама по себе. Я резким движением распахнула дверь. То, что минуту назад казалось мне непробиваемой стеной, вдруг стало не серьезнее яичной скорлупы.

Давор стоял в коридоре. Такого поворота он явно не ожидал! При виде меня лицо его вытянулось, и он бросился бежать по коридору. Но я хорошенько размахнулась и метнула ему вслед Мельхикорову цепь. Догнав парнишку, она послушно обвила его ногу. Давор запнулся и обрушился на пол. Я стала тащить его к себе, как тащат из воды тяжелую сеть с уловом. Гнев придавал мне сил. Давор извивался не хуже рыбы. Он даже метнул в меня заклятие, но только оцарапал руку повыше локтя.

Его попытка напомнила мне, что я тоже умею колдовать. Подтащив Давора поближе, я направила на него свою магию, и она втолкнула парня в камеру. Мне осталось только победоносно захлопнуть дверь. Из камеры понеслись угрозы и заклинания, но мне было все равно. Я повернула ключ в замке и заявила, тяжело дыша:

— А теперь выбирайся!

— Ты заплатишь за это! — прокричал Давор.

Только теперь я заметила, что вся взмокла. По телу пробегали волны то ли магии, то ли гнева.

Позади меня раздались аплодисменты. Я резко обернулась.

— Прекрасно! — заявил Мельхикор, склонив голову в притворном почтении.

Его физиономию я хотела сейчас видеть меньше всего на свете!

— Это ты его прислал? — без обиняков спросила я.

Меня трясло.

— Нет, — покачал он головой. — Но даже я не придумал бы лучше! Ты быстро учишься!

Я смерила мага злым взглядом. Мельхикор неярко светился, как и в прошлый раз, но сейчас он был не единственным источником света. Охваченная смутной догадкой, я взглянула на свои руки. Все верно: теплое сияние с красноватым оттенком!

Но мне это больше не интересно! Довольно! С меня хватит!

До чего же надоело чувствовать себя подопытным кроликом. Маг словно изучал, как быстро я сломаюсь, если давать мне невыполнимые задания.

— Ты хоть поняла, что ты сделала? — поинтересовался Мельхикор.

— Проучила завистливого болвана! — выпалила я.

— Ты сняла мои блокирующие заклятия, применила собственную магию и даже вступила в бой, — перечислил он.

— И что? — поинтересовалась я.

— Из тебя выйдет толк! — ухмыльнулся Мельхикор.

Все еще на взводе, я заявила:

— А мне наплевать! Я больше не собираюсь здесь оставаться!

Брови мага поползли вверх. Отвернувшись, я прошествовала по коридору в противоположную от него сторону.

Мельхикор за мной не пошел, а я, удалившись на десяток шагов, поняла, что не знаю, где выход. Поняла — но не остановилась. Продолжая полыхать гневом, я продвигалась все дальше по коридору.

Заметив развилку, я гордо повернула в первый попавшийся ход. И вдруг…

…Врезалась в стену.

У меня даже искры из глаз посыпались. Я бессильно сползла на пол, держась за лоб.

Я так старалась быть как можно дальше от наставника, что не заметила, как забрела в тупик!

Надо мной навис светящийся силуэт.

— Недалеко ты ушла, — заметил Мельхикор. — Возвращайся к работе!

Но вместе с гневом испарились и остатки сил, и на меня навалилась ужасная усталость. Я все же с трудом поднялась и поплелась за магом, едва переставляя ноги.

Остаток дня я, пребывая в каком-то отупении, занималась домашней работой. Колдовство высосало из меня все силы и, видимо, мысли тоже.

Под вечер к Мельхикору явился посетитель. Крепкий мужчина с шевелюрой странного серебристого цвета. По круглому медальону на его груди я узнала в нем второго Драконова мага.

— Ты не видел Давора? — услышала я из-за двери его вопрос.

— Нет, Сильв, — невозмутимо ответил Мельхикор. — У меня теперь своя головная боль.

Поворчав о безалаберности учеников, они разошлись. А я осталась в недоумении. Почему Мельхикор солгал? Он же знает, где Давор!

Признаться, мне стало жаль беднягу. Если даже Мельхикор не смог открыть запертую мною дверь, то паренек останется в подземелье надолго. У меня в голове не укладывалась жестокость Мельхикора.

Когда он лег спать, я выскользнула за дверь и пошла вниз по сонным коридорам замка.

Я даже сама удивилась, как легко отыскала нужную дверь. От меня больше не исходил свет, и я шла в кромешной тьме по наитию — куда вели ноги, не разбираясь в множестве коридоров, — шла, пока не уткнулась в дверь и не почувствовала, что я на месте.

— Давор! — позвала я, приложив ухо к двери.

В камере послышалось звякание цепи. Я магически провернула ключ и распахнула дверь. Силуэт парнишки, сидящего на полу, слабо светился.

Я молча смотрела на его сутулые плечи, не зная, что ему сказать. Я совершенно не жалела о своем поступке и пришла сюда только из-за жестокости магов, которым нет никакого дела до жалких людишек вроде нас.

— Что это за колдовство? — негромко спросил Давор. — Я использовал все, что знаю, но не смог снять цепь!

— Видимо, у меня особая предрасположенность к замкам, — ответила я и легким движением освободила его.

Давор хмуро поднялся с пола.

Мы смотрели друг на друга, как дураки. Ничего не хотелось говорить — даже слова благодарности звучали бы сейчас нелепо.

— Научи меня этому! — наконец сказал Давор.

— Я сама не знаю, как у меня получается, — покачав головой, отозвалась я. — Может быть, когда Мельхикор выучит меня магии, я смогу разобраться.

— Да тебе можно и не учиться! — фыркнул он. — Ты отбила мои заклятия, даже не заметив!

— Это вышло само собой! — убеждала я.

Давор переступил с ноги на ногу, бросив на меня любопытный взгляд. Он явно не хотел показывать, что я его заинтересовала.

— А правда, что ты потушила драконов огонь? — продолжил он допрос.

— Драконов огонь? — переспросила я.

— Когда Дракон хотел дыхнуть на тебя огнем, то не смог, — пояснил Давор. — Маги уже третий день об этом говорят!

Я вспомнила, как в одном из этих коридоров Дракон собирался меня поджарить, но потерпел неудачу. Так вот почему он меня не съел! Вот как понял, что у меня есть сила!

Я медленно кивнула и смущенно пробормотала:

— Мы так и будем здесь торчать? Может, пойдем поужинаем?

Давор оценивающе глянул на меня и сказал:

— А пойдем!