Лорейн значит чайка

Мария Хомутовская, 2023

По давней родительской договоренности ританка Лорейн должна выйти замуж за сына тусского графа из далекого Приморского края.В окружении диких лесов и чужих людей Лорейн сталкивается с холодностью и пренебрежением мужа. Но однажды ей в руки попадает книга о природе Приморья, с этого дня она разыскивает растения из книги, а ее верными спутниками на тропах тайги становятся планшет для рисования и невероятные легенды.А самая удивительная легенда – о Птичьей скале. Может быть, путешествие к ней поможет Лорейн обрести счастье? Вот только тайга сама решает, кому и когда открыть свои тайны.Обложка создана с помощью нейросети Midjourney

Пролог

В гостиной мадам Бердже было накурено. Сизый дым скрывал от глаз гостей позолоченные светильники и картины с батальными сценами. Офицеры всех мастей, светские дамы и их высокопоставленные мужья уже порядком накачались вином, и веселье было в самом разгаре.

Лорд Джереми Бриголь сидел за игральным столом с капитаном Куприяновым и невысоким молодым офицером, имени которого никак не мог запомнить — они познакомились всего партию назад. Впрочем, Бриголь считал, что не стоило утруждать себя подобными мелочами. Его соперником был граф Куприянов, а не этот мальчишка.

— Раздавайте, милсдарь! — еле ворочая языком, велел Куприянов.

А сам уселся, подперев рукой щеку, чтобы голова его не упала на стол.

Офицер принялся ловко тасовать колоду.

В этой унылой гостиной Бриголь скрывался уже который вечер. Его жена недавно родила, и его жизнь после этого события стала совершенно невыносима. К счастью тесть-дипломат быстро организовал ему поездку в Питербурх по делам. Дела давно были сделаны, но домой Бриголь не торопился. Чтобы забыть о семейных неурядицах, лорд просаживал приданое жены за новомодной игрой в покер.

— Спасибо, — бросил он офицеру, взяв карты.

— Павел Эрдман, — улыбнулся тот. — Я вижу, вы не запомнили имени.

— Как скажете, — лорд подвинул фишки. — Даю сотню.

Куприянов растерянно заморгал, уставившись на карты, а потом бросил их на стол, выругавшись по-тусски. Он поднялся и, бормоча ругательства теперь уже по-бранцузски, удалился.

Бриголь тяжело вздохнул и тоже отложил карты. Но увидев, что офицерик удивленно поднял брови, сказал:

— Полагаю, партия окончена!

— Вы не хотите играть со мной? — поинтересовался тот.

Глотнув шампанского из высокого бокала, Бриголь ответил:

— Боюсь, вы не сможете тягаться со мной ни по части сумм, ни по части изобретательности, мистер.

У офицера покраснели уши.

— Мне показалось, или вы только что сказали, что я слишком беден и глуп, чтобы играть с вами, милсдарь? Не будь вы ританцем, я бы немедленно вызвал вас!

Замутненный алкоголем мозг Бриголя выудил из его слов мысль о дуэли и рассмотрел её со всех сторон. Нет, эта нелепая тусская забава не поможет ему. Позволить какому-то деревенщине застрелить себя? Ну уж нет! Размазать это ничтожество по игральному столу — гораздо приятнее.

— В Туссии стреляться запрещено с прошлого века, — сказал он, — так что предлагаю вам, мистер Арман, устроить карточную дуэль. Играем! Но учтите, что в Ритании к карточным долгам относятся очень серьезно!

— В Туссии тоже! И моё имя — Павел Эрдман, — сказал офицер. — Хочу, чтобы вы запомнили того, кто поставит вас на место, милсдарь.

Бриголь лишь усмехнулся и бросил фишки на стол.

— Поднимаю на три сотни.

***

Игра продолжалась до глубокой ночи. Мадам Бердже даже подошла спросить, не желают ли они удалиться, но Бриголь прогнал её. Он был в бешенстве: Эрдман выиграл у него баснословную сумму.

— Ты мошенник! — выкрикнул он, глядя как Эрдман в очередной раз сгребает все фишки себе. — Жалкий тусский солдат не может так хорошо играть!

— Вы всегда могли остановить игру, сэр Джереми, — самодовольно усмехнулся его противник. — Вовсе не обязательно было отдавать мне все свое состояние.

— Нет, ещё круг! Я отыграюсь! — взревел Бриголь, весь красный как рак.

Тот, кто хорошо его знал, понял бы, что спорить с ним сейчас бесполезно.

— Ну нет, — отвечал Эрдман. — Закончим на этом.

— Ах ты шарлатан! Я сказал: ещё один последний круг!

— Мне кажется, уже достаточно.

Бриголь даже вскочил:

— Раздавай, наглец!

Эрдман смотрел на него с нескрываемым превосходством.

— Если только вы сможете предложить мне что-то поинтереснее денег.

— Поинтереснее денег? — удивился лорд.

— Вы верно сказали: я простой тусский солдат. Вот если бы я породнился с уважаемым ританским лордом, это помогло бы моему сыну пробиться в жизни.

— Породнился? — вытаращил глаза Бриголь.

— Да, милсдарь. У меня двухлетний сын, а у вас, я слышал, недавно родилась дочь, — заявил этот паршивец.

Но внезапно Бриголь понял, что это не такая уж плохая идея. Он сел обратно и сказал:

— Тогда вот что: все, что я сейчас проиграл, станет её приданым. Выиграешь — получишь дочь и деньги, а нет — как говорят у вас, не обессудь.

Эрдман поразмыслил и сдвинул фишки в общую кучу.

— Идет.

— А если я выиграю, — прошипел Бриголь, — Ты сделаешь для меня кое-что.

— Что же? — он уже раздавал заново.

— Убьешь одного человека!

Рука Эрдмана замерла над картой. Он поднял глаза на соперника.

— Убью?

Дав наконец волю снедавшей его ненависти, лорд быстро и отрывисто зашептал:

— Он тоже тусский офицер, служит в энском полку. Мне все равно, что ты сделаешь, но если я выиграю, он должен умереть! На другие условия я не согласен!

Его противник задумался.

— Ну что ж… Всё или ничего. Идёт! — кивнул Эрдман, и карты снова замелькали на столе.