Железная роза. Книга 2

Мария Хомутовская, 2021

Розалин Клиффорд твердо решила стать врачом, но для женщины начала XX века это связано с определенными трудностями. Тогда она устраивается на работу в Суинчестерскую больницу. Но мирная жизнь и Экскалибур – понятия не совместимые: граф Корнштейн уже вышел на след тех, кто мешает ему заниматься работорговлей. Однако, для Розалин это столкновение не только с ним, ей придется многое открыть в самой себе. Больше раскрытия героев, приключений и любви!

Глава 1. Лэмбридж

Острая боль пронзила правый бок. Удар пришёлся прямо в печень. Розалин вскрикнула, но не выпустила противника из захвата. Однако следующим движением парень по имени Кайл оторвал девушку от земли и опрокинул на спину.

— Победа! — воскликнул он.

Сжав зубы и тяжело дыша, Розалин поднималась на ноги. Тренер, ситаец мистер Си, одобрительно кивнул Кайлу. Розалин казалось, что её мистер Си недолюбливал, хотя и принял на свои занятия.

Занятия эти проходили в спортивном зале университета — просторном помещении, обитом дубовыми панелями, с высоким потолком — куда в обычное время Розалин вход был заказан. Они с Лиз учились в женском колледже в другом здании и редко его покидали.

Но и для остальных студентов тренировки с мистером Си были нелегальными. Руководство Лэмбриджа терпело его лишь потому, что он и его ученики участвовали в соревнованиях и делились своими наградами с университетом. Поэтому мистер Си проводил занятия поздним вечером, когда в зале никого не было.

Кайл протянул сопернице руку:

— Ты хорошо дралась!

Розалин ответила на рукопожатие. Голубоглазый Кайл нравился ей открытым взглядом и улыбчивостью.

— В следующий раз я тебя побью! — сказала Розалин.

Кайл рассмеялся: она говорит это каждый раз, вот уже полгода.

На этом тренировка завершилась. Переодевшись в кладовке, ведь женской раздевалки в спортивном зале не было предусмотрено, Розалин отправилась в свое общежитие.

Она заканчивала свой второй год в Лэмбридже. Чтобы получить диплом медсестры, ей оставался последний, третий. Но Розалин не собиралась становиться медсестрой. Ещё с сентября она напросилась посещать анатомический класс, где практиковались на мертвецах будущие хирурги. Конечно же, пускать её туда не хотели. Её отцу, Филиппу, пришлось задействовать свои связи и деньги, чтобы добиться разрешения.

Ещё хуже дело обстояло с теорией. Поскольку женщинам не выдавался диплом хирурга, Розалин не могла попасть на лекции. Её просто выгоняли из аудитории, если не преподаватель, так сами студенты. Но Розалин Клиффорд не сдается из-за таких пустяков! Она брала частные уроки у профессора Питсберри и штурмовала кафедру прошениями, чтобы ей позволили сдать квалификационный экзамен.

Тренировки по ситайской борьбе с заковыристым названием заканчивались около полуночи. Розалин шла по аллее, освещенной фонарями, и вдыхала витающий в воздухе дух весны. По всему кампусу цвела черемуха, а вдоль дорожек были высажены кусты с маленькими желтыми цветочками, источающими сладковатый аромат.

На следующей неделе начнутся экзамены, а значит, она скоро увидится с отцом. Потом отправится в Суинчестер…

В прошлом году они с Лиз приезжали летом к Джону и Алексу ненадолго, но мужчины буквально выставили их, приказав отдыхать и развлекаться. И Розалин легкомысленно решила, что они правы: у них впереди целая жизнь для работы в Экскалибуре, можно и побыть немного простыми девчонками на каникулах.

Мимо стены общежития юристов шла нетрезвая компания из четырех человек. Парни хохотали и распевали песни, не обратив на Розалин никакого внимания.

Она не боялась ходить по территории кампуса одна: несмотря на то, что официально в десять вечера звонили отбой, здесь даже ночью было многолюдно. А если что-то пойдёт не так, с ней всегда был её верный «бульдог» — обрезанная версия армейского револьвера.

— Розалин! — услышала она и обернулась.

Её догонял Кайл. С чего бы это? Насколько она знала, он учился на экономиста, а их общежитие в другой стороне.

Розалин остановилась под фонарем, чтобы его дождаться.

— Быстро же ты убежала! — улыбнулся он, стараясь отдышаться. — А я хотел сказать тебе кое-что!

— Что же? — поинтересовалась она, а её сердце вдруг подпрыгнуло и сделало сальто.

— В пятницу у моего друга вечеринка на квартире на Миддл-роуд тридцать. Хочешь пойти со мной? — выпалил он.

Сказать, что она удивилась — ничего не сказать. Кайл Скивоттер был на два года старше, он всегда поглядывал на неё свысока, и не без причины — он по праву считался лучшим учеником мистера Си. Вне спортивного зала они никогда не виделись.

Но Розалин взглянула в его ясные голубые глаза и подумала: «А почему нет?»

— Хорошо, — ответила она и поспешно добавила: — Только я приведу с собой подругу.

— Отлично! — просиял парень.

Он огляделся вокруг и заметил скрывающихся за поворотом юристов.

— Тебя проводить?

— Нет, всё в порядке, — сказала Розалин, продолжая путь.

Но Кайл зашагал рядом.

— И всё же одной ходить так поздно не стоит, — бросил он.

Розалин недоверчиво на него покосилась. Он действительно хочет её проводить? От этой мысли внутри стало горячо, и к щекам прилила кровь.

Чтобы подавить неловкость, она принялась расспрашивать его об учебе и о планах на лето. Кайл охотно отвечал, рассказывал забавные истории и много улыбался. Розалин поймала себя на том, что не может оторвать взгляда от этой улыбки. В лице Кайла в такие моменты было что-то магнетическое.

Дорога до общежития пролетела незаметно, и вскоре они остановились перед двухэтажным кирпичным зданием. Розалин поднялась на ступеньку, ведущую ко входу, и сказала:

— Мы пришли.

— Увидимся в пятницу! — вновь улыбнулся Кайл.

Он бросил на здание быстрый взгляд, и вдруг сделал шаг к Розалин и легко коснулся губами её щеки.

— Спокойной ночи! — проговорил он и направился в обратную сторону, оставив ошеломлённую таким поворотом Розалин на ступенях.

Растерянно коснувшись пальцами места поцелуя, она внезапно ощутила, как где-то в животе зародилась необъяснимая радость. Розалин прошмыгнула мимо задремавшего коменданта и побежала в свою комнату на первом этаже. Лиз уже крепко спала, Розалин едва сдержалась, чтобы её не разбудить.

Она тоже улеглась в постель, но уснуть не удавалось. В голове вертелось одно: скорей бы пятница!

В пятницу Розалин и Лиз быстро шагали по Миддл-роуд. На Розалин было голубое платье, которое она с трудом отыскала среди своих неприметных серых. Лиз даже предлагала съездить и купить что-нибудь, подходящее для вечеринки, но Розалин отказалась: экзамены на носу — на поездки по магазинам у неё нет времени.

— Спасибо, что взяла меня с собой, Линн, — проговорила Лиз.

— Не благодари! Это был расчёт, — улыбнулась Розалин. — Я не хотела, чтобы наша встреча смахивала на свидание.

— Зачем же ты согласилась, если он тебе не нравится? — удивилась Лиз, привычным движением поправляя шляпку.

— Он мне нравится. Наверное, — ответила Розалин. — Просто это было так неожиданно!

Подруга рассмеялась.

Дом номер тридцать девушки сразу узнали: перед ним уже собралась небольшая толпа. Парни и девушки пили пунш из разномастных стаканов, курили и разговаривали. Кто-то пытался пробраться внутрь дома, а кто-то специально вышел на свежий воздух.

Здесь царила атмосфера небывалой свободы. И она разительно отличала вечеринку от всех приемов, на которых бывала Розалин с отцом или подругами. Они вдруг показались ей чересчур чопорными и благовоспитанными. А здесь молодые джентльмены и юные леди общались друг с другом без особых церемоний. Это очень понравилось Розалин, пугало только их количество.

— Его дружок весь Лэмбридж пригласил? — проворчала она.

— А вон Энтони! — помахала рукой знакомому Лиз.

— Розалин! — из толпы выплыло сияющее лицо Кайла. — Как я рад, что ты пришла!

Розалин тоже улыбнулась ему. «Он мне нравится. Наверное.» У неё было странное чувство: её притягивала улыбка Кайла, но всё было словно не по-настоящему. Может быть, она не верила, что нравится ему?

Последовали взаимные представления и любезности, после которых они наконец направились в дом.

И вот уже, естественно и незаметно, ладонь Розалин оказалась в руке Кайла, а в другой её ладони возник стакан с пуншем. Несмотря на расчёт Розалин, Лиз куда-то испарилась.

Кайл привел спутницу в гостиную. Здесь было тесно и шумно. Из граммофона звучала музыка, меняясь каждые пять минут — пластинки ставили разные люди. Им с Кайлом едва удавалось перекинуться парой слов.

— Как тебе вечеринка? — спросил он.

В этот момент кто-то толкнул Розалин, и она пролила половину содержимого стакана на пол, забрызгав платье.

— Вот как! — покачала она головой, отвечая на его вопрос.

— Хочешь, поднимемся наверх? — заговорщически шепнул ей Кайл. — Я покажу тебе библиотеку.

Розалин радостно кивнула, надеясь, что там не так людно.

Её надежда полностью оправдалась: в библиотеке не было никого. Кайл прикрыл за ними дверь, за что Розалин была ему бесконечно благодарна. Тишина и запах старой бумаги были для неё сейчас божественным эликсиром.

Поставив на стол стакан с остатками выпивки, который она едва пригубила, Розалин прошлась вдоль книжного шкафа. Хозяин библиотеки отличался вкусом и аккуратностью. Книги были расставлены по цветам и по размеру, а не по алфавиту. И это было очень красиво!

— Нравится? — спросил Кайл, подойдя ближе. — Вот моя любимая!

Он встал рядом с Розалин, касаясь плечом её плеча, и взял с полки красную книгу. «Искусство войны» — прочла на обложке Розалин.

— «Непобедимость заключена в себе самом, возможность победы заключена в противнике», — процитировала она.

В этот момент Кайл обнял её за талию и притянул к себе. Красная книга упала на пол с громким хлопком.

Первой мыслью Розалин было недавно освоенным приемом уложить Кайла на пол. Но она заглянула в его голубые глаза и поняла, что не хочет этого делать. И когда его губы приблизились к её, Розалин позволила ему себя поцеловать.

Она никогда прежде не целовалась, но это не помешало ей ощутить неправильность происходящего.

Язык Кайла был противно слюнявым, а напор таким яростным, словно парень собирался её сожрать. Розалин попыталась немного охладить его пыл более сдержанными прикосновениями, но он ничего не замечал, продолжая облизывать её.

А когда его руки переместились с талии на шею и взялись за пуговицы на платье, Розалин не выдержала. Она резко оттолкнула его.

— Кайл!

Но он будто не понял и вновь потянулся к ней, намереваясь продолжить поцелуй, а когда она увернулась, уставился на неё бессмысленным взглядом.

— Оставь застёжку в покое! — четко сказала ему Розалин.

— О! — убрал он руки. — Извини. Я думал…

Он отступил на шаг.

— Разве мы не будем… Я что-то не так сделал? — пробормотал он.

Розалин судорожно пыталась понять, каким образом приглашение в библиотеку превратилось в приглашение в постель.

— Кажется, я неправильно тебя поняла, — с трудом выговорила она. — Я думала, что ты покажешь мне книги. Я не собиралась…

— Обычно медсестры не против, и я подумал… — пожал плечами Кайл.

Кровь бросилась Розалин в лицо.

— Обычно? — выдавила она.

Какая же она дура! Возомнила, что нравится ему!

— То есть… Я хотел сказать… — попытался оправдаться он.

Но Розалин бросила:

— Мне пора!

Она выскользнула из комнаты, проклиная все на свете. Библиотеку, этот слюнявый поцелуй, чужие руки на своей шее… Нет, к такому она не была готова!

С трудом найдя в толпе Лиз, она остолбенела. Её подруга кружилась по комнате под модную песенку с каким-то светловолосым парнем, а когда танец закончился, со смехом поцеловала его в губы.

Розалин не терпелось поскорее уйти, но как быть с Лиз? Она, похоже, довольна вечеринкой. Может быть, она захочет, чтобы этот танцор её проводил?

К счастью, подруга сама заметила застывшую как истукан Розалин.

— Линн! — улыбаясь, она подвела парня за руку. — Познакомься, это Тоби с юридического!

Розалин пробормотала приветствие, глядя на их раскрасневшиеся лица. Тоби старательно изображал серьезность, но глаза его так и сверкали весельем.

— Лиз, я ухожу, — сказала Розалин.

— Тогда и мне пора, — вмиг погрустнела Лиз.

— Нет-нет! Оставайся! — замахала Розалин руками. — У меня просто разболелась голова.

Но несмотря на уговоры, вечеринку они покинули вместе. Было ещё светло, когда они свернули с городской улицы в ворота кампуса.

— Почему ты не осталась? — ворчала Розалин.

— А почему ты ушла? — парировала Лиз.

— Слишком шумно, слишком тесно и слишком… Просто слишком!

— А как же Кайл? — хитро глянула на неё подруга.

— Он тоже слишком, — буркнула Розалин.

— Не расскажешь мне, что произошло?

С минуту Розалин колебалась, а потом рассказала ей правду. После того, как она наблюдала вольное общение Лиз с Тоби, Розалин боялась, что подруга её засмеëт. Но Лиз сказала:

— Каков нахал! Дай ему по шее на тренировке!

Идея Розалин понравилась, и на следующем занятии с мистером Си она так и поступила — уложила Кайла на лопатки.

Она должна была бы радоваться своей победе: она наконец сделала то, что не удавалось ей полгода! Но вместо радости внутри Розалин плескалось разочарование. После истории с библиотекой Кайл пал в её глазах как джентльмен, а теперь — ещё и как сильный боец.

Сам Кайл, казалось, совсем не расстроился.

— Поздравляю, Розалин! — поднявшись на ноги и улыбнувшись, произнес он, а затем сдержанно пожал ей руку.

От его улыбки сердце Розалин затрепыхалось, точно мотылек, но она подавила этот порыв. Быть очередной доступной медсестричкой она не собиралась.

После тренировки Розалин шла по сонному студенческому городку в тусклом свете фонарей, размышляя об экзамене по анатомии, который ей все же разрешили сдать. Теперь ей предстояло показать свои знания перед всей медицинской кафедрой, и тем самым доказать свое право продолжать обучаться на врача.

— Розалин!

Она обернулась на голос Кайла. Оказалось, что он не спеша шёл позади, и не один, а с двумя друзьями. Их Розалин не знала, они не посещали тренировки мистера Си.

А когда они приблизились, она ощутила исходящий от них запах алкоголя. Внутренний инстинкт тут же заставил её насторожиться.

— А вот и наша мисс Недотрога! — ухмыльнулся Кайл.

В ответ на эти слова инстинкт заявил, что дело принимает плохой оборот. Похоже, Кайла все-таки задел её отказ.

Но Розалин посмотрела парню прямо в глаза.

— Впервые встретил леди, Кайл? — поинтересовалась она. — Так веди себя как джентльмен!

Она окинула надменным взглядом его спутников, нахально пялившихся на неё.

— Сегодня многолюдно, не проводишь меня до общежития?

Парень снова одарил её ослепительной улыбкой.

— О, разумеется! — с издевкой проговорил он, сделав шаг вперед. — Я провожу вас, прекрасная леди, чтобы заслужить ваш поцелуй!

Бежать оказалось поздно. Сильная рука Кайла сжала запястье Розалин.

— Отпусти, а то ударю! — резко сказала она.

— Да брось! Всего лишь поцелуй! — вальяжно заявил он.

В свете фонаря его голубые глаза показались Розалин чёрными.

И она ударила. Кайл перехватил её кулак. Она вывернулась из его рук, но парень сделал новый захват…

Это походило на очередную тренировку, вот только Розалин знала, что это не так. Она была зла не на шутку — Кайл нападал на неё по-настоящему!

Его дружки наблюдали за схваткой с пьяным весельем. Вряд ли они вообще понимали, что происходит.

Вновь оказавшись пойманной в ловушку его рук, Розалин услышала, как Кайл тихо сказал:

— Ты смешная. Я ведь сегодня поддался тебе: позволил победить! Так что хватит корчить невинность, просто поцелуй меня, пока я не потребовал большего.

Резко ударив его локтем, Розалин развернулась, но внезапно…

Её с двух сторон схватили за руки: друзья Кайла пришли ему на помощь.

Глядя на их пьяные рожи, она поняла, что избавиться от них не составит труда. Но пока она перекидывала одного через другого, Кайл успел добраться до неё.

Через мгновение Розалин оказалась прижатой к его груди с крепко заведенными назад руками.

Дружки Кайла, ругаясь последними словами, поднимались на ноги.

— Я победил! — заявил Кайл. — Требую награды!

— Прекрати! — возмутилась Розалин. — Отпусти меня!

Но его сальные губы уже приближались к её. Она отвернулась, и Кайл чмокнул её в щеку. Розалин задыхалась от гнева и отвращения: ещё никогда в жизни её так не унижали!

Однако стало хуже: двое парней подскочили к ним и загалдели:

— А я тебе помог! Мне тоже положен поцелуй!

— Или что-нибудь ещё, — подмигнул второй и шлепнул Розалин по заднице.

Такое стерпеть она не могла! Ярость придала ей сил. Ударив Кайла ногой в пах, она резко выдернула руку, несмотря на опасность её сломать, и вытащила из кармана револьвер.

При виде оружия дружки Кайла выпучили глаза и бросились наутек. На его лице тоже отразился испуг.

— Постой, Розалин! Я ничего тебе не сделал! Мы же шутили!

— Шутили, да? — процедила она.

Наверное, вид у неё действительно был угрожающим, потому что Кайл смотрел на неё с неподдельным ужасом.

«Иди сюда, принцесса!» — прозвучало в голове. Ей показалось, или в золотистых волосах Кайла мелькнула рыжина?

На этот раз она не промахнется!

***

Когда Розалин утром вошла в главное здание, весь холл гудел, как пчелиный рой.

Но она сделала вид, что ей нет до новостей никакого дела, и отправилась на занятия. И всё же первым, что сказала ей Лиз, было:

— Слышала про Кайла?

— Что именно? — холодно поинтересовалась она, доставая из сумки конспект.

— В него вчера вечером стреляли! Он в больнице! Скорее всего не выживет!

Розалин презрительно фыркнула.

— От царапины на ноге он не умрёт! Уверена, в больнице так ему и сказали!

— Откуда ты…

Глаза подруги в ужасе расширились.

— Ты? — выдохнула Лиз. — Но…

— Он с друзьями приставал ко мне. Пришлось защищаться, — кратко бросила Розалин.

— И ты выстрелила в него? С ума сошла?

— О! Полагаю, мне нужно было их ублажить! — взвилась Розалин, смерив подругу злым взглядом.

Лиз закусила губу.

— Ты права, извини. Но что, если он пожалуется? У тебя будут неприятности.

— Да, это вполне возможно, — с притворным равнодушием сказала Розалин. — А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом!

***

— Мисс Розалин Клиффорд! — прозвучало в тишине экзаменационной аудитории.

Розалин, которая уже сорок минут как подготовилась к ответу, взяла свой листок и поднялась из-за парты.

Пока она пробиралась по ряду и спускалась к кафедре, она поняла, что волнуется. Билет она знала прекрасно, но позволят ли ей, единственной девушке в этой аудитории, сдать экзамен?

За кафедрой на возвышении, точно судьи перед приговоренным — все в черном и с серьезными лицами — восседали преподаватели. Был в их числе и профессор Питсберри, у которого Розалин брала уроки. Его присутствие немного её приободрило.

Встав перед судьями с прямой спиной, готовая к любым нападкам, Розалин зачитала вопросы билета.

Пока она читала, слева от кафедры за дверью, куда выходили сдавшие или провалившие экзамен студенты, слышался какой-то шум. Это отвлекало, но Розалин все же принялась отвечать:

— В руке человека находится тридцать костей…

Преподаватели внимательно следили за ней, кто сквозь очки, кто — сдвинув брови, а один профессор нетерпеливо постукивал пальцем по столу. Розалин казалось, что они ждут, когда она собьется.

Но тут дверь распахнулась, огорошив тихую аудиторию возгласами и хохотом, и чьи-то руки втолкнули внутрь…

Настоящую живую овцу!

Розалин застыла с открытым ртом, как и некоторые её экзаменаторы. Но дверь уже захлопнулась обратно.

— Беее! — заявило несчастное животное.

Позади в аудитории послышались смешки. Профессор, сидящий рядом с мистером Питсберри, тоже заулыбался и что-то тихо сказал соседу.

— Беее! — повторила овца, и тут только Розалин сообразила, что на голову ей нахлобучена женская шляпка.

Горячая волна затопила сознание Розалин, лицо вспыхнуло. Это было оскорбление, адресованное ей! Один из преподавателей вскочил и подбежал к животному, намереваясь вытолкать это безобразие за дверь, другие тоже возмущенно зашумели. Студенты от души хохотали, поднялся гвалт и неразбериха.

И только Розалин неподвижно застыла на своем месте вся красная, до боли сжимая в кулаке экзаменационный билет…

Когда животное всё же удалось вывести из аудитории, экзамен продолжился как ни в чем не бывало. Но Розалин было не суждено его сдать. Едва она расправила билет дрожащими пальцами и открыла рот, чтобы отвечать, как дверь вновь распахнулась.

На пороге застыл встрепанный парень, кажется, Розалин видела его на своем курсе.

— Прошу прощения, — сказал он преподавателям. — Профессор Гарднер срочно вызывает мисс Розалин Клиффорд в свой кабинет.

Профессор Гарднер был ректором университета, поэтому от такого приглашения у Розалин все внутри похолодело. Она была единственной девушкой в аудитории, и парень выжидательно уставился на неё.

Один из «судей» встал с места.

— Прошу вас, мисс Клиффорд, — он указал на дверь. — Не стоит заставлять мистера Гарднера ждать.

— Но я же… — растерянно посмотрела на билет Розалин. — Позвольте мне сперва ответить!

— Мистер Гарднер просил вас прийти срочно! — сказал парень, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.

— Идите! — подтвердил один из профессоров.

Розалин окинула кафедру беспомощным взглядом и пошла за посыльным, в отчаянии смяв билет.

Постучав в старинную дубовую дверь, Розалин вошла в кабинет и оказалась лицом к лицу с ректором.

Он сидел за столом, а она застыла, как всегда высоко держа голову.

Профессор Гарднер — мужчина средних лет с солидным брюшком — аккуратно отодвинул чернильницу и взглянул на студентку.

— Здравствуйте, мисс Клиффорд! — спокойно сказал он.

— Здравствуйте, сэр!

— Уверен, вы понимаете, зачем я вас пригласил, — продолжал он, вытащил из нагрудного кармана носовой платок и протер им лоб.

— Не совсем, сэр, — ответила она, глядя ему в лицо.

Он вздохнул и убрал платок обратно в карман.

— Мисс Клиффорд, как вы знаете, позавчера в кампусе случилось неприятное происшествие, — начал ректор. — В мистера Скивоттера стреляли.

Розалин безразлично молчала.

— Он сказал, что это были вы, — выразительно поднял он брови.

И на это заявление она никак не отреагировала.

— Вы отрицаете это? — поинтересовался ректор.

— Нет, сэр, — произнесла Розалин. — Я действительно выстрелила в мистера Скивоттера. Но только потому что под угрозой находилась моя честь. Я не нанесла ему серьезных травм, лишь оцарапала ногу, чтобы напугать.

После этого заявления профессор Гарднер нахмурился и снова полез за платком.

— Я понимаю, мисс Клиффорд, — неуверенно сказал он. — Но и вы меня поймите: стрельба на территории университета — это совершенно недопустимо! Вы создаете опасность для других студентов!

— Мне очень жаль, сэр. Но совершенно очевидно, что студенты и студентки и так не находятся в безопасности! На меня напали на территории кампуса, я защищала себя как могла!

— Вы гуляли после отбоя, мисс Клиффорд! — осадил её ректор. — Если бы вы не ходили так поздно, вам не пришлось бы ни от кого защищаться!

Отлично! Теперь она сама виновата!

Розалин едва не проговорилась про тренировки, но вовремя прикусила язык.

— Надеюсь, вы сказали то же самое мистеру Скивоттеру? — прошипела она.

Профессор Гарднер нахмурился ещё больше, а на его щеках появились нехорошие красные пятна. Розалин спохватилась и состроила виноватое лицо.

— Я обещаю вам, что это больше не повторится! — горячо сказала она.

— Повторится, не повторится… Этого недостаточно, мисс Клиффорд! Я должен быть полностью в этом уверен.

— Мне придется сдать оружие? — спросила Розалин, с тоской готовясь к расставанию с любимым револьвером.

— Мне придётся отчислить вас, мисс Клиффорд, — сказал он.

Это было даже больнее удара в печень. У Розалин внутри всё оборвалось. Она с ужасом смотрела на ректора, а он принялся аккуратно складывать свой платок.

— Но я же… У меня отличные оценки! Я лучшая на курсе! — воскликнула она.

Ей стоило больших усилий держать себя в руках.

— Вы устроили стрельбу на территории кампуса! — парировал он, не поднимая глаз.

— Я защищалась! — ещё громче вскричала Розалин, заставив ректора взглянуть на неё.

И под этим строгим взглядом тут же об пожалела о своей несдержанности.

— Поймите меня правильно, — его голос, наоборот, был тихим. — Я позволил вам посещать анатомический класс наравне с джентльменами, с пониманием относился к вашему желанию сдать экзамен по хирургии, к урокам с профессором Питсберри. А вместо того, чтобы быть благодарной, вы нарушаете распорядок и подвергаете других студентов ненужным соблазнам! Я закрывал на это глаза, пока мог, но дело приняло серьезный оборот! Мой студент в больнице по вашей вине! Вы отчислены, мисс Клиффорд!

В голове зазвенело. Должно быть, там разбилась мечта Розалин стать хирургом.

Розалин подошла к столу и уперлась в него руками.

— Прошу вас, профессор Гарднер… — взмолилась она. — Пожалуйста, дайте мне ещё один, последний шанс! Это никогда не повторится!

Неужели это конец? Из-за какого-то мальчишки все её старания пойдут прахом!

— Пожалуйста, профессор!

— Я разрешу вам сдать экзамены и выдам бумагу об окончании двух курсов. Вы сможете продолжить обучение в другом месте, — хладнокровно ответил он.

Слова больше не находились, но Розалин продолжала стоять перед ним, пока он не махнул ей рукой:

— Покиньте мой кабинет, мисс Клиффорд!

Медленно она выпрямилась и на ватных ногах вышла вон, хлопнув тяжелой дверью. Её жизнь разбита. Она стреляла не в Кайла, она убила свою мечту…