Хранитель Мира. Угроза Дерракса. Часть 1

Мария Ти Шелл

Юная Лорэйн, еще не осознавшая свое место в мире, понимает, что на ее хрупких плечах судьба человечества, на защиту которого она должна встать против жестокого колдуна Вордона.Сможет ли она под руководством опытного генерала Шагала и демонов-хранителей взять на себя ответственность и посмотреть своим сомнениям и страхам в глаза, чтобы не повергнуть привычный мир в хаос?

Глава 5 — По следам

— Как успехи Эндемион? Тебе есть, чем меня порадовать! Надеюсь, ты понимаешь, о чем я? — спросил Вордон с нескрываемой насмешкой.

— Безусловно, Господин! Все как мы и задумали. Охотники проснулись, как только принцесса дала о себе знать, надев кольцо. Я нашел возможность держать связь с ними посредством одной ведьмы на Земле. А я наивно полагал, что магические шары у них нынче не в моде. Но, Вам улыбается удача, и уверен, что скоро я преподнесу Землю к Вашим ногам.

— Буду ждать с нетерпением, не стоит меня разочаровывать. — Демон, скрыв напряжение, откланялся и вышел из оружейной комнаты, направляясь в подземелье, что бы провести ритуал для осуществления связи с ведьмой. Он спускался по темным каменным лестницам замка, и только стук его шагов и тусклый приглушенный свет от горящих смоляных факелов, трепещущих на сквозняках и проносящейся мимо тени, тревожили это пустынное место — владения страшного колдуна Вордона. Демон вошел в небольшую комнату, без окон, задумчиво прошел к столу и, было, протянул руку, дотронувшись до старых рукописей, как тут же схватив внушительно тяжелый канделябр, бросил его с размахом о стену и тот разлетелся с пронзающим тишину звуком от падающих обломков.

— Иилаан! — выдыхая протяжное слово громко, разведя руки в стороны и поднимая их, демон закрыл глаза и впав в транс, продолжил заклинание.

— Затрэээээй савааааан шшшездииииииии! — на этих словах перед ним открылось некое энергетическое пространство, в которое он незамедлительно прошел, и выйдя по ту сторону чужого мира, оказался в другой комнате. Выйдя из нее, демон направился вдоль по коридору.

— Эстер!! Эстер! — крикнул он дважды, вероятно торопясь, он открывал двери из комнаты в комнату всего лишь взглядом, с грохотом распахивая их.

— Так, так, — женский голос откликнулся с явной неохотой, — Кто бы это мог быть? — поворачиваясь, демон испепеляющим взглядом окинул женщину с ног до головы и остановился на ее глазах. Не выдержав этого взгляда, ведьма пронеслась мимо, направляясь в дальнюю комнату и, демон последовал за ней. Это был, вполне, современный дом, ничем с виду не отличавшийся от других, стоявший на этой улице. Жительница города Мансфилд в штате Луизиана, Эстер, казалась столь же обычной ее обитательницей, не считая ее наследственного ведьминского дара. На столе в комнате, с плотно зашторенными окнами, лежала карта. С помощью этой карты и заклинаний, она отслеживала места нахождения охотников, и пробуждала их ото сна. На тот момент они уже чувствовали присутствие хранителя, но самостоятельно не имели права начинать охоту на него, а только по приказу верховного демона Эндемиона, эти существа, которые жили на Земле многие сотни лет, ожидая своего часа. Да, план был коварен, в тот момент, когда защита Земли была установлена, произошло много событий с двух сторон противоборствующих миров. Тогда колдун Вордон сделал все, что бы на Земле остались его подданные — охотники, инстинктам которых позавидует любой самый коварный хищник. Эндемион не мог оставаться на Земле долго, его сила была не достаточна, чтобы удерживать дверь в другое измерение открытой, использовав еще пару миров для транзита, да и время еще не пришло, чтобы иметь возможность беспрепятственно находиться и передвигаться в нашем мире. Он смог приникнуть сюда, воспользуясь другими мирами, так как все «двери» из Дерракса и обратно были заблокированы. Он знал, что даже если на Земле есть только трое, кто может противостоять его силе, лучше с ними не связываться. Выполнив свою миссию, демон и на этот раз поспешил вернуться, пока всплеск энергии, позволяющий открыть вход в наш мир не почувствовали его защитники.

Глава 6 — Мир не будет прежним. Знакомство с защитниками, Рэй и Лонгвей.

Дневной свет уже слепит глаза. Новый день, наконец-то. О Боже, я немного забыла, где нахожусь, не помню, что мне снилось, но я очень надеялась, что то, что произошло — это и есть самый страшный сон. Заправка? Да, точно, а где мой собеседник? — подумала я. Дверь машины открылась позади меня.

— Доброе утро! Завтрак в постель или все-таки составите мне компанию?

— Да, я бы съела чего-нибудь, и кофе мне не помешает, — с этими словами я вылезла из машины и поплелась за незнакомцем, который сразу уступил мне дорогу и жестом руки дал понять, что бы я шла вперед. Спросонья не пойму, на каком языке говорят окружающие.

— Это все еще Каролина? — полюбопытствовала я.

— Нет, садитесь дорогая, я принесу Ваш завтрак. — Народу не много, время совсем раннее, может часов семь утра. — Приятного аппетита, что-нибудь еще? Пока у нас есть время, не стесняйтесь.

— Спасибо, этого достаточно, я не очень люблю завтракать.

— Ну, смотрите, неизвестно когда Вам придется пообедать, — с небольшой иронией произнес незнакомец. Я принялась за кофе и чизбургер, причмокивая, спросила.

— А сколько сейчас времени?

— Шесть тридцать, мы сейчас в…ммм… не знаю точно где, и надеюсь, никто не знает, — тихо добавил он, подмигнув мне, попивая черный кофе.

— Шагал…. — я подняла глаза от чизбургера, он повторил, для тех, кто еще спит.

— Меня зовут Шагал, — более размеренно продолжил он, почти по слогам. Странное имя, подумала я, ну да ладно, для той странной ситуации, в которой я оказалась, это вполне приемлемое имя. Расправляясь с завтраком, я мельком начала рассматривать своего собеседника, который продолжал вводить меня в курс предстоящих дел. Итак, жгучий брюнет, лет сорока пяти — сорока восьми, волосы чуть ниже плеч, распущены, глаза черные. Никогда не видела таких глаз, овальное лицо, четкие широкие линии бровей, уже выбрит. Ну вот, автопортрет для фоторобота составлен. Пыталась найти на лице какую-нибудь родинку что ли, особую примету, по которой я его все-таки сдам полиции. Надо было признаться, что внешность довольно мистически притягательная, как будто что-то дьявольское присутствовало в нем, меня немного передернуло.

— Лорэйн, — кивнула я, и получила улыбку в ответ, и так знакомство состоялось.

— Так, давайте подведем небольшой итог, осмелела я, — насколько мне уже стало известно, некий всемогущий колдун хочет завладеть нашей планетой.

— Миром, — поправил меня Шагал,

— Хорошо, миром, и мы, собственно говоря, пойдем ему на встречу, ослабив защиту Земли, установленную семнадцать лет назад, что бы найти каких-то воинов?

— Каких-то, — чуть давясь, повторил он за мной,

— И мне, по вашим убеждениям, принцессе, нужно будет защищать Землю от предстоящих нападений извне, так?

— Если кратко, то так, — снисходительно ответив, с видом, о Боже, с кем я связался….закатил глаза.

— Откуда вы узнали, что я родилась, вы немного упомянули во вчерашнем рассказе, я не совсем поняла, — продолжила пытать и интересоваться подробностями.

— Это долгая история, о которой я Вам позже расскажу, при первой же возможности, — не допив свой кофе, он закрыл глаза, медитируя, или от головной боли, которую зовут Лорэйн………

— Нам нужно уходить, Вы позавтракали? — неожиданно вскочив с места, поторопил меня Шагал. Можете взять с собой что хотите и поедем немедленно!

— Куда? Как, я же еще! — попыталась возразить, но успев схватить что-то сладкое, потащилась за уже знакомым незнакомцем. Он схватил меня за руку и потянул в сторону стоящей на парковке машине. Дежавю, опять, я, вписавшись в дверь, падаю на заднее сиденье. Машина со свистом трогается с места и с бешеной скоростью, будто уходя от погони, мы снова двигаемся по трассе.

— Можно я пересяду вперед, меня укачивает на заднем сиденье, — пропищала я.

— Вчера Вас не укачивало, — съязвил Шагал.

— Вчера мне было не до этого! — перелезая на переднее сиденье, протиснувшись между креслами, продолжила я. Шагал обернулся назад, смотря на дорогу с неким волнением, я автоматически сделала тоже самое, но не увидев никого за нашей машиной, отвернулась и стала глядеть на дорогу перед нами.

— Что-то не так? — спросила я.

— Да, но лучше пока Вам об этом не знать, хотя…. — он сделал паузу, — события будут развиваться довольно стремительно для вашей маленькой головки, поэтому просто предупрежу, что за нами хвост.

— Хвост? — опять обернувшись, с полной уверенностью заявила, — За нами никого вообще нет, вы случайно не параноик? Не вижу причин для волнений.

— Я бы так не волновался, если б вы могли за себя постоять, а так, на мне слишком большая ответственность, потяжелее мешка картошки, поверьте мне, и на данный момент, намного бесполезней.

— Чтооо? Спасибо за сравнение! — надув губы, я скрестила руки на груди, выражая свой протест и, сделав глубокий вздох, замерла, почувствовав что-то неладное с машиной,…будто ее повело… затем удар с дикой силой, буквально, поднял ее заднюю часть в воздух и дальше все происходило как в замедленной съемке… мысли, я забыла пристегнуться, машина переворачивается на триста шестьдесят градусов, но что-то сильно прижимает меня к сиденью и только ноги непослушно болтаются, пытаясь упереться во что-нибудь, дабы надежно закрепиться при падении. Но по инерции машина продолжает делать следующий кувырок, и не теряя больше времени, выбив мою дверь рукой, Шагал схватил меня за шкирку и мы вместе выпрыгнули из машины с высоты нескольких метров. Я уже представила себе свое падение с последствиями, но мои фантазии прервала реальность, в которой я лечу кувырком и приземляюсь на моего незнакомца. Он тут же скинул меня и исчез из поля зрения, а я осталась наблюдать за полетом машины которая, слетая с трассы, доковыркивыясь, влетела прямо в деревья, и БАХ, взорвалась с оглушающим ударом. Я не могла пошевелиться от ужаса увиденного, и даже не подумала, что не мешало бы спрятаться от летящих во все стороны частей горящей машины. Поднимаясь с земли, и поняв, что я вполне цела, в следующий момент перевела свой взгляд на появившихся из неоткуда, людей, и что-то мне подсказывало, что они совсем не на помощь к нам спешили. Собственно, мои опасения подтвердились, так как один из них с криком и с мечом в руках, направился в мою сторону. Я резко дернулась и поспешила отбежать в сторону, как услышала за моей спиной звон стали. Укрываясь за деревом и выглядывая из-за него, я стала наблюдать за происходящим. Прямо перед моими глазами разворачивалось сражение, двое против одного, на мечах. Удивительно отточенными движениями противники пытались нанести друг другу удары, и тем временем, они периодически пытались двигаться в мою сторону, но Шагал преграждал им пусть. Я присела на корточки, думая, что меня это сделает более незаметной, ноги подкосились в секунду, и я просто вцепилась в дерево от ужаса наблюдаемой сцены. Далее было все гораздо драматичнее, чего я, конечно же, не ожидала. Наверное, в глубине души, я наивно полагала, что это невинная заварушка таковой и останется. Ан нет, чрез несколько мгновений, на очередной замах противника, Шагал снес ему голову, тут моему последнему оптимистическому настрою пришел явный конец и, началась дикая паника, которая подпиталась его последующими действиями. Мой попутчик, непонятным для меня образом, в секунду оказался позади второго противника и…..следующий момент оказался для меня намного ужасней предыдущего, потому что, он впился зубами в горло нападавшего и зверски растерзал его шею. Поверженный упал на землю без признаков жизни, и я осознала, что открыв рот от ужаса гляжу на моего «спасителя», который явно получил от содеянного удовольствие, потому что на его лице был виден не совсем приятный и довольный оскал. Вампир, подумала я, он вампир, и увидев глаза, налившиеся кровью, я закричала,

— АААААААААААаааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!!!!! — не помню, как долго я кричала, но что громко, это точно. С этим криком, бросившись на утек в лес, я, задыхаясь, могла повторять только одно слово,

— Вампир, он вампир…..вампир, — паника перешла в истерику, я чувствовала, что слезы начинают душить меня и мне становится трудно дышать и тем более, бежать.

— Что это такое??!!! Что здесь происходит!!??? Это не со мной!!! — я попыталась обернуться и посмотреть, нет ли погони, и, убедившись, что позади меня никого, ноги сами остановились, хотя я тут же начала понимать, что останавливаться не самая лучшая идея. Мне нужно было отдышаться хоть на секундочку, на чуть, чуть, и когда я было ринулась пробежать очередной километр, а пробежала я уже не меньше, то просто врезалась в своего попутчика и свалилась с ног. Упав на лопатки, я не смогла произнести ни слова, опять перехватило дыханье и сухое от крика и изможденного бега горло, отказывалось произносить какие либо звуки. Он молча протянул мне руку, что бы я могла подняться, не единого слова не говоря и глядя мне прямо в глаза. Я с нервной дрожью перевела дух, но, не воспользовавшись помощью, встала на ноги самостоятельно, и уставившись на вампира с глазами недоверчивого волчонка, безмолвно требовала объяснений.

— Нам нужно идти, — сказал он спокойным и равномерным тоном, — нужно поймать машину и двигаться дальше, иначе стоя здесь, ты подвергаешь себя опасности,

— Опасности?!! Это вы себя имеете в виду???!! — кажется, я кричала ему в ответ, будто он был глухим девяностолетним стариком. — Как я могу быть уверенной в собственной безопасности, находясь в компании вампира, о существовании которого узнала пять минут назад???!!!!! — Кажется, он понял, что в этот момент разговаривать или успокаивать меня было бесполезно, но он продолжил, причем не достаточно тактично и сухо.

— Идемте к трассе, надо поймать машину, если не хотите остаться здесь на растерзание волкам или еще кому-нибудь. — он двинулся назад к месту происшествия, а я, как на привязи, шла за ним. Выйдя к догорающей машине, я попыталась краем глаза разглядеть место убийства, но не увидела, ни одного тела, от чего меня опять повело в дрожь. Машину ловили не долго, первая проезжающая легковушка, остановилась, приметив останки серьезной аварии, и выбежавший из нее человек, полный мужчина, устремился в нашу сторону. Я уже не знала что думать, а вдруг вампир сейчас убьет его, ни за что, просто, за машину, ноги подкашивались, я готова была свалиться в обморок. Но все оказалось гораздо прозаичней, Шагал подошел к нему и сказал что-то вроде.

— Вы отдаете нам свою машину, — забрав у мужчины ключи, он поторопил меня пристальным взглядом. Открыв переднюю дверь, он ждал, что я сяду рядом, но я, с отстраненным видом, подошла к машине и села на заднее сиденье. Забравшись на него с ногами и, обняв колени, я положила на них подбородок, потом уткнулась в них вниз лицом и заплакала. И опять дорога, куда, зачем, я не понимала, и многое сейчас не хотела понимать. Мой попутчик, то ли почувствовав за собой вину, то ли пожалев меня, начал разговор, пытаясь немного успокоить.

— Все было не так страшно, как могло бы быть, поймите… это теперь часть Вашей жизни. В конце концов, ничего страшного не произошло, главное — Вы живы, поверьте — этот довод оправдывает все средства. — Я не поднимая головы, угукнула в ответ, и продолжала хныкать, — теперь незнакомец сменил тему с непривычной ноткой в голосе. Ему на тот момент игрушки — погремушки не хватало, с ней он бы выглядел гораздо убедительнее.

— Мы сейчас поедем в замечательный город, Вам понравится, и если захотите, мы можем недолго задержаться, скажем, в музее или аттракционе. Вампир, который только что кровожадно убивший двоих, пытается быть добрым папочкой семнадцатилетней девочке. Очень мило. Поняв, что я не реагирую на его проявления «отцовских» чувств, он с досадой сожмурил лицо и сказал.

— Возможно, для Вас это будет еще одним маленьким потрясением, но я должен это сделать прямо сейчас, взгляните, может, Вам это даже понравится, — я приподняла глаза, и увидела, что в правой руке он вертит, стеклянный шар с энергией, крутит как мячик, перекатывая по пальцам, еще несколько движений, мах рукой и сквозь стекло он кидает тот мячик перед машиной. В ту же секунду мяч разлетается и расширяется до размеров небольшого дома, и мы на скорости влетаем в открывшуюся перед нами неизвестность. Я зажмурила глаза, никаких ощущений, дискомфорта или боли не ощутила. Открываю, и вижу, что я вижу??? Париж? Что за бред, где мы выехали, как так получилось? Я начала таращиться по сторонам, на людей, дома, это же Эйфелева башня.

— Хотите, я проведу Вам экскурсию, дорогая, или поедем в парк на прогулку, или на аттракционы, как я обещал, или устроим шопинг? — с нескрываемым удовольствием Шагал перечислил все возможные варианты незапланированного отдыха для восстановления моей нервной системы. С видом, не влезай — убьет, я дала понять, что меня сейчас развлечения и экскурсии вряд ли взбодрят.

— Нам необходимо проехать еще километров четыреста, и я бы хотел хоть чем-то Вас развеять, если конечно это возможно.

— Не возможно, — сухо ответила я, и продолжила с изумлением смотреть в окно. Может, я конечно, зря от шопинга отказалась, вид у меня сейчас не презентабельный, да и не по погоде. От чего бы я сейчас не отказалась бы, так это от ванны.

— Куда мы едем сейчас? — отрешенно спросила я, так как была уверена, что ответ мне в любом случае не понравится.

— К нашему общему другу, у него вы будете временно в безопасности, туда никто не сунется, ну если только он не самоубийца. Может, вам взять что-нибудь перекусить в дорогу, ну там мороженного или чего-нибудь посерьезней? — от слова перекусить у меня поджался желудок, и я только смогла ответить.

— Нет, спасибо. — так, ближайшие четыре часа я провела глядя в окно и размышляя о происшедшем и происходящем, но на тот момент мне совсем не хотелось расспрашивать незнакомца о новых подробностях, для меня и увиденного было настолько достаточно на сегодняшний день, что еще неделю буду прибывать в глубоком шоке. Как мне сейчас хотелось спрятаться за маминой спиной и прижаться к ней крепко, крепко, зная, что она защитит меня от любых возможных и даже невозможных неприятностей. Мы ведь всегда так в детстве думаем про наших родителей, что ради нас они справятся с любым, даже самым страшным врагом. Но ее не было рядом, а тот, кто только что спас мне жизнь, совсем не вселял ни капли доверия и непослушные слезы опять покатились по щекам. Я уже подпирала щекой дверное стекло, когда мой водитель произнес.

— Еще полчаса и, думаю, мы будем на месте. Да, точно, совсем немного осталось, — мы уже давно выехали из города и неслись по проселочным дорогам. Я приоткрыла окно и втянула грудью свежий воздух, солнце так и искрилось на верхушках деревьев и я на секунду провалилась в небытие, чуть ли не начав мечтать об поездке во Францию с моей младшей сестренкой, как меня одернула очередная фраза «GPS — проводника».

— Уже подъезжаем, если вам не трудно, можете посмотреть на другую сторону и увидеть поистине прекрасный и торжественный вид. — Я послушно повернула голову направо и застыла от изумления. Такой прекрасный замок не видела никогда, и вообще замков не видела, но он огромен и издалека смотрится как на открытке о дальних и невиданных странах. Еще десять минут и мы приближаемся к нему все ближе и ближе, и вот мы уже у резных, железных и высоченных ворот, которые не торопятся открываться нежданным гостям.

— Похоже, нас не ждут, — съязвила я, — но на моих словах, ворота начали со скрипом открываться, мы подождали еще минуту и въехали на территорию замка. Фонтаны, газоны, ровно подстриженные деревца и кустарники в сочетании с удивительной красотой цветочных композиций обрамляли замок с главного входа. Мы подъехали к нему, где на ступеньках стоял, как я поняла, дворецкий — лет семидесяти. С высоко поднятой головой он ожидал, когда гости выйдут из машины. Воздух был великолепный, похоже, рядом есть озеро или река, потому что тянуло необычайным запахом водной стихии. Шагал поднялся по ступенькам вверх навстречу дворецкому, я послушно последовала за ним. Дворецкий приветливо улыбнулся, поклонился нам, и молча, развернувшись, подошел к двери, мы не заставили себя ждать. Перед нами распахнулись двери парадного входа и я, ошеломленная внутренним убранством, лицезрела огромный зал, обстановке которого можно только позавидовать. Наверное, не хуже, чем в Лувре, подумала я, а может и лучше. Поворачиваясь несколько раз вокруг своей оси, чтобы охватить взглядом великолепие этой комнаты, я не заметила, как вниз со второго этажа кто-то спустился и остановился на лестнице, пристально меня рассматривая. А ведь это был всего лишь, я так полагаю, холл, и самое главное огромная широкая лестница на второй этаж, развивающаяся по обе стороны, величественно красовалась по центру. Пока я прибывала в изумлении от прекрасного, не заметила, как куда-то исчез дворецкий, и откуда появился хозяин дома. Он стоял на лестнице справа от меня, облокотившись на перила, и что-то на мне внимательно пытался высматривать. Почувствовав на себе взгляд, я замерла и уставилась на очередного незнакомца в ответ, хотя мне было немного неловко. Паузу прервал мой нынешний спутник.

— Кхе, кхе, позвольте представить вам, принцесса, Граф де Раймонд… — пытаясь вспомнить полное имя, он замямлил, — чего-то там. Никогда не пытался запомнить его длинное имя, и вам не советую, дорогая — с нескрываемой насмешкой над старым другом, произнес Шагал.

— Можно просто Рэй. А ты как всегда учтив, и как всегда без предупреждения.

— Да, но на этот раз тебе мой визит явно не понравится.

— Ну почему же, — глядя на меня, отвечал граф. — Возможно это самый счастливый день в моей жизни! — приблизившись, он протянул мне руку, и я подала ему свою руку в ответ. В знак приветствия, он поцеловал ее.

— Лорэйн, — тихо представилась я. — На меня еще раз бросили взгляд с ног до головы и обратно, явно не скрывая какого-то предубеждения. Но, несмотря на это, обеих пригласили на открытую веранду выпить чаю. Чай на веранде я осталась пить одна, что посчитала это очень не вежливым! И была крайне возмущена, но, похоже, им нужно было побеседовать без моих посторонних ушей.

Двое вошли в просторную комнату, это был кабинет, картины, резная мебель с обивкой из шелка ручной работы. Шагал и Рэй расположились, стоя у камина, выдерживая паузу, будто бы хотели дать друг другу слово. Шагал задержал свое внимание на статуэтке из слоновой кости пятнадцатого века, немного передвинув ее с родного места. Тишину прервал Граф.

— Ннда, — произнес Рэй.

— Тень сомнения? — с иронией ухмыльнулся Шагал.

— Ну как бы сказать, вопрос, а уверен ли ты, что это она, я тебе задать не могу, вероятно, кольцо на ее руке на него мне уже ответило.

— Ну хоть это мне не придется тебе доказывать. — граф, задумчиво пройдясь по комнате, подошел к круглому столику, на котором красовался графин и пару фужеров.

— Не откажешься же от стаканчика?

— Само собой Рэй, жажда, как понимаешь, так просто не отпускает, вижу, я навел тебя на грустные мысли?

— Нет, ну что ты, жаль, конечно, оставлять эту жизнь, но долг есть долг! И я готов отдать все земные блага ради него.

— Ради нее, — повернув голову в сторону террасы, уточнил Шагал. — Да, сколько лет я тебя ждал с этой вот новостью и, надо сказать, засиделся, пора бы размять кости.

— Не волнуйся, такая возможность тебе вскоре представится, думаю, в ближайшие пару дней. Охотники нас быстро найдут, это вопрос времени.

— Она уже в курсе? Ну, про тебя.

— Да, в первый же день, так получилось, и это к лучшему, нет времени на воспитание.

— А ты жесток, впрочем, как всегда.

— Да, нюни я ей распускать не дам, и мне кажется, она начала это понимать.

— Да, она почти спокойна, как я погляжу.

— Она должна будет принять все обстоятельства с достоинством, у нее нет права разочаровывать меня.

— Уууу, ей достанется очень строгий учитель, тебя не всякий демон выдержать сможет, я-то по себе знаю, — ухмыляясь, подстрекнул Рэй.

— Я уже сказал, снисхождения она от меня не получит, надо тренировать характер. Не тяни сказать ей про свою сущность, так будет лучше для нее. Но и не забивай ее голову лишний на данный момент информацией, ей много предстоит узнать, но не в один день.

— Хорошо, буду немногословен, но открыт, ииии, может мы уже составим принцессе компанию, а то невежливо как — то получается оставлять ее одну на завтрак.

— Оо, мне бы Ваши манеры, граф, — продолжал язвить Шагал,

— А то ты этим не страдаешь, знаю я тебя, любитель светских разговоров, — поднимая бокалы и, звонко их скрестив, — За здоровье принцессы! — произнес Рэй, и собеседники направились на террасу.

Ну и ладно, не очень то и хотелось, подумала я, наяривая, очередной круассан. Попивая себе чаек и слушая прекрасные звуки природы, я немного начала приходить в себя. Правда, эти звуки длились не долго, их прервали восторженные вопли, на тот момент мне так показалось. Гувернантка, в годах, полная и очень улыбчивая, завидев меня, заохала от радости, я чуть не подавилась. Увидев, какая я худенькая, она побежала на кухню, по ее мнению, за вкуснейшим малиновым пирогом.

— О, дитя мое, вы наверное устали с дороги, ну не переживайте так, сейчас я принесу Вам необычайно вкусный малиновый пирог и вы забудете обо всех неприятностях. — О каких неприятностях она говорила, я не могла понять, или у меня на лице было что-то написано, или она что-то знала, хотя мне было все равно. Не дождавшись своего пирога с малиной, я устроила себе прогулку по террасе. В такой солнечный и теплый день настроение могло бы быть намного лучше, чем у меня сейчас. Правда на то нужны совсем другие обстоятельства и если бы периодически в воспоминания не наплывали последние события, то это могло быть самым прекрасным утром за последние годы. А кроме воспоминаний меня так же охватил ужас от того, что я оставила свою семью и они не знают где я сейчас, да, прошли от силы сутки, но у меня не было возможности позвонить им, и дать о себе знать. Я старалась часто созваниваться с сестренкой, а сейчас, что мне делать сейчас? А если звонить, что я скажу? Привет, я даже не знаю где я. Или знаю, но вы все равно не поверите. На этих не совсем приятных размышлениях мне послышались шаги, это были Рэй и Шагал. Отвесив поклон, меня пригласили за стол, опять, на что я ответила,

— Спасибо я уже позавтракала,

— Она всегда такая вредная? — спросил Рэй.

— Нет, еще не замечал, но, боюсь, ее характер еще даст нам о себе знать. — о чем они говорили без меня, я не знала, и расспрашивать не собиралась.

— Дорогая, составьте нам компанию своим присутствием, поверьте, в этом доме не часто бывают такие леди. — Вот уж не поняла, к чему это было сказано в мой адрес.

— Ваше появление — это высокая честь для меня и поверьте, радостная новость, но, так же, и небольшое огорчение.

— Постой, Рэй, вот давай не надо сразу про огорчения, — сквозь зубы пробормотал Шагал. — Ей за последние двенадцать часов огорчений достаточно.

— Могу я позвонить? — спросила в лоб, так, на всякий случай, вдруг прокатит.

— Куда? — поинтересовался Шагал, выпивая чашку чая, что меня уже начало удивлять.

— Кофе, Чай, что еще входит в Ваш рацион? — натянуто улыбаясь, и все-таки присаживаясь за стол, уточнила я.

— Вредные и любопытные девчонки, — незамедлительно ответил вампир и, как мне показалось, сверкнул глазами. Меня передернуло, я почти ожидала такой ответ, но не думала, что он будет таким прямолинейным. Кажется, попытка с телефонным звонком была тщетной.

— А вообще я всеядный и никогда не откажусь от легкого аристократического завтрака, — снисходительно улыбаясь, продолжил он, и у меня на душе вроде как отлегло. — Так вот, дорогая, Вам пока следует тут осмотреться. Мы пробудем здесь недолго, правда хотелось бы здесь задержаться, места чудесные, рыбалка, охота, хотя, может, мы и найдем на это время Рэй, как думаешь?

— Вполне возможно, если поторопимся, может сегодня ночью? На кого будем охотиться? — явно без задней мысли спросил граф. Меня опять передернуло, я решила покинуть их милую беседу об охоте с рыбалкой и немного отдохнуть, а если повезет, осмотреть замок.

— Если Вы не против, я, пожалуй, оставлю Вас надооолго. Темы охоты меня утомляют,

— Да, конечно, я попрошу дворецкого проводить Вас в спальню, там вы сможете отдохнуть и набраться сил — ответил граф.

— Будем ждать Вас к ужину, дорогая! — кинул вслед Шагал.

Дворецкий повел меня в комнату, но на лестнице его перехватила гувернантка Луиза, эта женщина буквально отбила меня у него, и со словами,

— Не пугай девочку своим серьезным видом, старикашка! — повела дальше. Ух ты, вот это комната, подумала я.

— Не стесняйтесь, дорогая, пока можете принять ванну, я приготовила Вам одежду, и после могу Вам показать сад и замок, если хотите.

— Да, было бы замечательно! — ответила я, и отправилась прямиком в ванную комнату, где и забылась на час точно.

Комната была великолепна! Все так изысканно, кровать для принцессы! Мечта, а не кровать! Расписные потолки с ангелочками по углам, золотые руки у мастера, я легла на кровать и смотрела на потолок еще минут десять, пока ветерок, залетевший в открытый балкон, не намекнул мне, что пора сменить полотенце на более приличное одеяние, в котором будет не стыдно прогуляться по замку. Я провела взглядом по комнате и, наконец, около открытого балкона на кресле рядом с чайным столиком приметила голубое платье, длинное, в пол, ну да, чего было еще ждать, джинсов и футболки? Платье вполне по фигуре и очень даже современное, небось, от известного Кутюрье. Нда, со вкусом у покупателя все в порядке, ну раз так, чего же мы ждем? Я только что оделась и в дверь после стука вошла Луиза.

— Поглядите на нее, полное очарование! Покрутитесь дорогая, вы великолепны! Правда если честно, очарование вы худое, но это я живо исправлю, еще пару недель моих сладких пирогов и вы меня догоните.

— Ну это вряд ли, мне надо будет пару лет у вас жить, Луиза, — ответила я.

— Пару лет, значит, пару лет, главное результат. Только надо что-то сделать с Вашими роскошными волосами, давайте я Вам помогу, — я уселась на табурет перед зеркалом и Луиза принялась укладывать мои длинные золотистые кудри в прическу, у нее достаточно быстро это получилось, как будто она всю жизнь работала парикмахером. Я поблагодарила ее за помощь, и мы отправились на прогулку по саду. В таком саду можно забыть обо всем, я нашла оранжерею из белых роз, такие любила моя мама, и остановилась там, прибывая в полном умиротворении и отчуждении от неприятных мыслей.

— Они прекрасны, правда? — негромкий голос позади меня заставил повернуться.

— Да, очень красивые, я люблю розы.

— Красивые, но с вами они не сравнятся, принцесса.

— О, и вы туда же, вы хоть уверенны в том, что говорите?

— Ну да, для этого есть как минимум одно доказательство, это кольцо, — и, взяв мою кисть в свою руку, опустил взгляд на перстень, красующийся на среднем пальце руки. — Оно вам очень идет, не правда ли?

— Нда, — я попыталась выдержать дистанцию и отошла, повернувшись спиной к собеседнику. Бабочка на цветке заняла мое внимание. — Как давно Вы здесь живете? — поинтересовалась я, и мой вопрос, кажется, развеселил графа.

— Да, довольно давно, — с нескрываемым удовольствием от моего наверно глупого вопроса, ответил он.

— Хотите, я вам покажу нечто, что вас порадует?

— Что бы это могло быть?

— Генерал Шагал отлучился ненадолго и попросил, что бы я Вас чем-нибудь занял, ну или отвлек, если хотите, в общем, не дал бы вам скучать в моем замке.

— Ну, показывайте, что там у вас такого, интересного, — с сарказмом согласилась я, и позволила сопровождать себя на территорию заднего двора, на котором, как оказалось, располагалась огромная конюшня. Я бы не сказала, что пришла в неописуемый восторг, на тот момент лошадьми меня трудно было удивить, тем более, все равно я не умела ездить верхом. Но снисходительно слушая рассказ о его бесподобной конюшне, которую он выращивал много, много, много, не помню сколько, лет, я послушно следовала рядом, держа графа под руку. Когда он понял, что его рассказ, мягко говоря, проводят мимо ушей, он тихо прошептал.

— Лорэйн, — ответа не последовало,

— Лорэйн, — повторил он, — я Вас не отвлекаю от ваших мыслей? Я, верно, слишком навязчив своими разговорами о лошадях, может Вам не интересно? — вот чего вам всем от меня надо, подумала я. По-честному, делаю вид, что слушаю, так нет, и тут меня надо одернуть.

— Я просто хотела еще раз уточнить, так получилось, что я не смогла ничего сказать своим родным о моем месте нахождения, и как-то меня это тревожит. Прошу прощения, если я немного отвлеклась, просто столько всего навалилось за последний день, что мне тяжело воспринимать происходящее адекватно. Это не совсем привычно для меня.

— Да, пожалуй, вы простите меня за назойливость, я поступил не очень учтиво, прошу прощения, но, боюсь, не смогу Вам помочь и посодействовать в вопросе связи с родными…..так как это может быть опасно для Вас. Поверьте, мы имеем дело с демонами, колдунами, как вы, наверное, уже слышали из рассказа Шагала, которые при большом желании могут найти и Вас и ваших родных, что впоследствии может навредить всем. В общем, я не могу Вам этого позволить.

— Ясно! Замечательно! Я потеряла все! — неожиданно для себя вспылив, отвернулась к изгороди конюшни и слезы, за последние сутки так предательски ожившие, пролились вновь. Я пыталась их вытереть ладонями, но они непослушно лились из глаз, не собираясь останавливаться.

— Я не….хотел…. — невнятно пробормотал граф, видимо не представляя, что нужно делать с моими слезами и, они явно вводили его в растерянность. Еще пару минут я стояла в своем угнетенном состоянии, и уже, было, собиралась уходить, вернуться в спальню и закрыться, что бы больше никто и ничто не тревожило меня сегодня, как вдруг, с другого конца изгороди, увидела силуэт белой лошади, и что-то мне в ней показалось необычным, что притягивало мой взгляд, как такое может быть? Это Пегас и у него крылья за спиной, огромные крылья! Этот прекрасный грациозный конь скакал через весь огромный загон и стремительно направлялся в нашу сторону. Его сильные стройные ноги били копытами по земле и, казалось, что она содрогается под их мощью. Притормаживая в нескольких метрах от нас, конь встал на дыбы и затряс длинной белокурой гривой. Он заржал и упал передними копытами на землю, встав передо мной во всей красе. Я была обескуражена красотой животного и его существованием, да еще и на Земле, где ему явно не место. Мои слезы пару минут назад как улетучились и, я забывала дышать от восторга. Обернувшись к графу, по моей восхищенной улыбке, было ясно, что уже можно обойтись без платка. Он поспешил подойти ближе к изгороди.

— Его зовут Ариандр! — воскликнул Рэй, и с этими словами конь, приветствуя его, подошел к нам, покачивая головой. Я протянула руку, что бы погладить это удивительное животное, он даже не отпрянул, радости моей не было предела.

— А Вы ему понравились, принцесса, — чуть с застывшим на меня взглядом, проговорил Рэй. Я сделала вид, что не обращаю внимания на продолжительность этого взгляда.

— Он прекрасен!

— К сожалению, не смогу Вам показать здесь, как он летает, может, как-нибудь, в другой раз.

— Может, — сделав вид, что немного обиделась, сухо ответила я. Показать такое животное и не показать, его во всей красе, похоже я и вправду начинаю вредничать, поймала себя на мысли. Ну, все-таки я принцесса, и мне по статусу положено, успокоила себя быстро. После обоюдного приветствия, конь развернулся и отправился в лесную чащу. А мы, в свою очередь, продолжили прогулку по саду. Вскоре вернулся Шагал, и мужчины вновь закрылись в кабинете на втором этаже, вероятно, для серьезного разговора. Я опять осталась одна и отправилась в свою комнату немного отойти от впечатлений, на сей раз положительных. Тут меня осенило. Пока они заняты, я просто обязана найти телефон, он ведь должен здесь быть! Как минимум, надо пройтись по соседним комнатам, в кабинет мне путь закрыт, так как они поселились именно там, но кажется, внизу, рядом с холлом было что-то похожее на телефонный аппарат. Буду надеяться, что это не муляж и, он исправно работает. Тихонько, на цыпочках, оглядываясь по сторонам, дабы не попасться громогласной гувернантке, я прошлась по коридору и спустилась вниз по лестнице. По правую руку располагалась закрытая комната, из которой выходила та самая открытая веранда, на которой я недавно завтракала. Я попробовала приоткрыть одну из смежных дверей и та чуть предательски скрипнула. Выдержав несколько секунд тишины, я без труда и зазрения совести протиснулась сквозь пространство между ними, войдя в комнату. Не теряя не секунды, я бросилась к телефону и подняла трубку, судорожно вспоминая коды страны, города и домашний телефон. В трубке, женский голос на французском языке, о чем-то мне твердил, но, похоже, минуя автомат, я дозвонилась, о чем говорили длинные гудки. Сердце бешено колотилось, не то от того, что я делаю это без разрешения, не то от того, что не знаю, что сказать. Наконец, гудки обрываются и, с другого конца линии слышится детский голосок.

— Алло, алло! — я только успела набрать в легкие воздух, что бы ответить на радостный голос сестренки, как, разговор прервался….и трубка вместе с моей рукой сползла по шее, безнадежно опустившись вниз. Из-за моей спины было видно только руку, прижимающую клавишу сброса, и это был не Шагал. Почувствовав на своем затылке дыхание, я выдержав секунду спокойствия, с треском кинула трубку на место.

— Я же Вас предупреждал, принцесса, что не позволю подвергать Вас опасности, — тихо проговорил нарушитель телефонного разговора.

— А я Вам не позволю……. — резко повернувшись к нему лицом и, решив, что, как минимум, отвешу приличную пощечину, я решительно замахнулась, но так как моя рука была поймана на пол пути, а его глаза сердито пепелили мои, я не выдержала и вырвалась из под их плена, выбежав вон и поднявшись на верх, закрыв за сбой дверь, громко ею хлопнув. Оставшись взаперти, по собственной инициативе, я провела в гордом одиночестве еще несколько часов до самого ужина.

Внушительных размеров гостиная с овальным столом посередине. Свечи, изумительный фарфор, золотые приборы, все говорит о невероятно изысканном и шикарном вкусе хозяина. Я все же соизволила спуститься, настроение слегка подпорченное, но я заставила себя успокоиться, Луиза предупредила меня заранее и принесла вечернее платье, у зеркала я готова была крутиться еще часа полтора, если бы меня не поторопили. Рэй и Шагал уже сидели за столом, когда я вошла в гостиную. Ощутив на себе пристальные взгляды, я была немного смущена, отчего и попыталась спрятать свои глаза, опустив их. Темно зеленое платье, струящееся при походке с небольшим шлейфом, прекрасно контрастировало с моими золотистыми волосами, а, черт, до чего же приятно чувствовать себя неотразимой, подумала я. Пройдя через всю комнату, я направилась к изголовью стола, по центру которого сидел хозяин, а по правую руку Шагал. Когда я начала приближаться, они, приветствуя, приподнялись с мест, и опять заняли места, согласно купленным билетам. Дворецкий отодвинул стул, дабы я присела.

— Вы восхитительно выглядите, дорогая, — дождалась комплимента от Шагала.

— Ммм, это была моя фраза, — перебил его Рэй.

— Вы хотите меня смутить?

— Ни в коем случае, принцесса, мы стараемся соблюдать все нормы этикета.

— Вы отлучались, что-то важное?

— Конечно. Все, что связанно с Вами, очень важно, а любое мое действие, прямым или косвенным способом связано с Вами. Итак, не сочтите меня невоспитанным, но я голоден, может, приступим к ужину?

— Конечно, — поддержал Рэй, и подал знак дворецкому подавать блюда. Я тоже достаточно проголодалась, и все блюда для меня оказались божественно вкусными. Незначительные светские разговоры о погоде меня начали раздражать, и я решила перебить эту наигранную тему.

— Могу я узнать, о чем вы беседуете наедине? Скорее всего, это тоже касается меня, не о погоде же Вы разговариваете целыми днями?

— Ннет, не о погоде, но и не о чем более значительном, — попытался откреститься Шагал, сам вряд ли поверив, в то, что я поверю ему. Собственно, по моему выражению лица можно было прочитать по слогам — не-ве-рю. Я выдохнула, не оставшись довольная ответом,

— Почему мне кажется, я имею право знать больше. — Неумолимо продолжала я.

— Я же говорил, что в ближайшее время узнаю вкус ее характера. Настойчивость меня вполне устраивает, — ответил Шагал, делая глоток красного вина, и пронизывая меня взглядом.

— Но разговоры о войне за ужином — это дурной тон, тем более в компании прекрасной леди.

— Не понимаю Вашего сарказма, — продолжила я, — еще вчера вы не считали нужным жалеть мои нервы.

— Да, дорогая, и прошу прощения, но Вы ведь понимаете, что все уже не будет, так как прежде, и Ваш новый друг и по совместительству демон Рэй подтвердит мои слова.

— Мм да, — засуетился граф, видимо, не ожидая от Шагала, что тот выдаст его тайну прямо сейчас, но так как, похоже, никто уступать в прериях не хотел, а вампирская сущность так и требовала, чей то крови, Шагал решил подлить масло в огонь еще одним откровением, что бы позлить меня. Ну, кто же знал, что я не собираюсь уступать и бросила в ответ,

— Ну что же делать, если с сего момента моими друзьями и врагами будут вампиры и демоны, мне, наверное, стоит поискать информацию, как защититься от них, — положив салфетку на стол, поблагодарила за ужин и опять отправилась в свою комнату.

— Ты был излишне груб, — бросил салфетку на стол Рэй и встал из-за стола.

— Ничуть, — ответил Шагал,

— И резок. — продолжал Рэй.

— Я такой, просто последнее время мне не на ком было оторваться.

— Оторваться? До кой поры ты будешь это с ней делать, пока она не сможет ответить тебе физической расправой?

— Нуу, пока что я уверен в своем физическом превосходстве, и спуску ей не дам, к тому же, когда она злиться, она полное очарование, не правда ли, Рэй?

— А когда превосходство будет на ее стороне?

— Рэй, я ничего не могу поделать со своей сущностью, вернее, не хочу, все равно я старше и опытнее, ей придется мириться с моим упрямством, как и я с ее, это будет воспитывать в ней уравновешенность. Вот, пока что, я выиграл спор.

— Ну, вообще-то последнее слово было за ней, — поправил граф.

— Да, но я не вспылил, убежав из за стола, выдержку не пропьешь, — ухмыльнулся Шагал.

— Ты становишься противным старикашкой. — Подколол его Рэй.

— Мне может и около двух тысяч лет, но чувствую я себя на все сто….а выгляжу еще моложе. И это еще вопрос кто кого, хочешь проверить?

— С удовольствием, как на счет завтра утром? — предложил Рэй.

— Выбор оружия за тобой, мальчишка!

— Меч!

— Идет, советую потренироваться перед боем, а то некоторые старикашки могут изрядно надрать вам зад, граф!

Около девяти часов вечера, уже стемнело, и прохладный ветерок опять летает по комнате, я поторопилась закрыть балкон и плюхнулась на кровать. Нет, спать я точно не собиралась, а вот прогуляться бы, не мешало. Луиза ведь так и не показала мне замок, но отвлекать ее мне очень не хотелось. Пройдусь по залам и комнатам, в лучшем случае найду дорогу назад, в худшем придется звать на помощь. Выйдя из комнаты, передо мной распростерся огромный коридор, протянувшийся направо и налево, тихий приглушенный свет свечей, которые немного потрескивают, создают атмосферу таинственности и загадочности. Вообще-то, здравый смысл мне очень внятно подсказывал, что, наверное, не стоит выходить из комнаты, если в замке как минимум один вампир и один демон. Кто знает, может тут и приведений полно, но любопытство и скука берут верх, тем более, если что, то как раз, та же самая нечистая сила и должна охранять меня, подумала я, и, выбрав направление направо, медленно и тихо ступая, стараясь не подавать признаков несанкционированного передвижения по частной собственности, отправилась навстречу неизвестности. Мурашки побежали по коже через пять минут моей мирной прогулки. На стенах висели картины и портреты, некоторые были настолько огромны, буквально, во весь рост позировавшего, что казалось, вот-вот кто-нибудь сойдет с холста. А то, что, казалось — бы, картины следят за мной, ощущение и вовсе не пропадало. Так, раз уж вышла наперекор своему страху, идти надо до конца, ну хотя бы до конца коридора. Тут меня привлекла одна приоткрытая дверь. Знаю, знаю, говорю себе, не входить, куда не надо, тем более, когда так странно, будто невзначай приоткрыта дверь. Но какой-то инстинкт, явно не инстинкт самосохранения, тянул, куда не следует. Заглянуть-то можно, подумала я, что и сделала в следующий момент, ну вот видишь, ничего страшного, это комната с музыкальными инструментами, и, кстати, я многие даже не знаю, как называются. У меня глаза разбежались от разнообразия: лютни, струнные, волынки, арфа красовалась посередине комнаты, ну не могла я пройти мимо, не дотронувшись до ее струн, просто пробежавшись пальцами. От ее волшебного звука даже захотелось танцевать, что я и сделала, покрутившись вокруг своей оси пару раз, а затем продолжила глазеть на коллекцию инструментов. Чуть походив и потрогав за струны и клавиши все, что меня привлекало, я решила отправиться дальше по коридору, который заворачивал налево. С чуть более поднятым настроением, было уже не так страшно как изначально, что меня очень успокоило. Ну вот, дверь, пойдем дальше, вроде не заперто, значит, не тормозим. Еще один широкий коридор, темновато конечно. И комнат из него тоже много, устанешь так совать свой любопытный нос во все. И зачем так экономить на электричестве? Кругом одни свечи. Пройдусь до конца коридора, загляну в пару комнат и назад, надо было все-таки заказать гида, подумала я и, увидев приоткрытую дверь в конце коридора, решила именно туда и зайти.

— О го — гооо, — воскликнула — библиотека, просто огромнейшая и такие высокие потолки с расписным куполом, аж дух захватывает. Пройдясь по комнате и окинув взглядом все, что меня заинтересовывало, я, неторопливо останавливаясь, засматривалась на детали старинного интерьера. Конечно же, надо было что-то пощупать и проверить, вдруг глаза меня обманывают. На столе небрежно лежало несколько книг и рукописей, неужели написано пером, вроде уже двадцать первый век. Красивый почерк, только вот не пойму на каком языке. Отложив обратно рукописи, практически так, как они и лежали, решила пройтись дальше по комнате, и неторопливым шагом мимо стеллажей, пробегаясь пальцами по коркам книг, мельком старалась ухватить обрывки фраз от их названий. Да ладно, «Унесенные ветром», а я думала тут только книги по колдовству. Я потянула ее на себя и, меня остановил звук открывавшейся двери справа около камина. Я вздрогнула. Странно, не видела там двери, проходя мимо. Ну вот, теперь буду мучиться, лезть, или не лезть, куда не положено. Осторожно подойдя к выступу в стене, я заглянула в еще более темное пространство, лестница, да еще и вниз. Ну как ты думаешь, Лорэйн, стоит туда идти? Конечно же, нет, скажет любой адекватный человек. Пройдусь немного, ладно уж, все равно все заняты, развлекать кроме самой себя некому. Ступив на носочках на каменную лестницу и потихоньку спустившись на несколько ступеней, чуть приподнимая подол платья, я заглянула вниз, еще раздумывая, а стоит ли? Но тут в момент все решилось за меня, и дверь, в которую я так без спроса вошла, закрылась за мной. Я только успела взвизгнуть и, было, кинуться назад, но в такую щель закрывающейся двери, даже я не пролезу. Вот незадача, стою, и злюсь сама на себя, этого же следовало ожидать! Ну как так!!! Да и лестница только вниз идет, вот почему сейчас я уверена, что ни к чему хорошему она не приведет. Постучав немного и окончательно убедившись, что меня никто не слышит, приняла на тот момент единственное решение, не могу сказать, что правильное. Придется идти вниз. Может где-нибудь на уровне первого этажа будет выход. Правда, как ни странно, его там не оказалось, и по моим подсчетам, я прошла шесть лестничных пролетов в глухой темноте на ощупь. Ну, это только я так попасть могу. Тупик, приехали, и туфли что-то стали мне давить на пальцы, как все это не вовремя. Попробовала ощупать стены, и ничего не обнаружив, завопила потерянным утенком. Так, ведь лестница должна куда-то вести, повожу руками по стенам еще раз, и, похоже, мне повезло. Один из кирпичей немного больше выступал из стены, и мне пришлось на него прилично надавить, ну, была, не была, услышав долгожданный звук отодвигающейся стены, я выдохнула вслух и облокотилась на противоположную стену. По другую сторону проступал свет, через несколько мгновений он уже сильно слепил глаза, и, зажмурившись, я все-таки вышла в очередное неизвестное мне помещение. Поверху, круглой комнаты, где я вышла, тянулся второй этаж, абсолютно не имея выхода, я подошла к перилам и увидела, что в низу в самом центре, на небольшом пьедестале, стояло что-то светящееся, и излучающее энергию, что-то, похожее на жезл. Вниз, по обеим сторонам со второго этажа, вели две лестницы, кинув на них взгляд, мое лицо перекосила мысль о новых туфлях. Как же они сейчас мне жмут. В любом случае нужно искать выход, а на втором этаже я его не наблюдаю. Неторопливо спустившись, и не сводя взгляд с непонятного предмета, я целенаправленно приблизилась к нему и, остановившись в метре… ну, конечно — же, протянула руку. Правда, ничего брать я не собиралась, честно, честно. Кто знает, что бы я сделала, если б не ужасный пронзительный звук, переходящий в грохот как при землетрясении, трудно было осознать, кого это так шатает, меня или дом. Но падающие со стен картины и разбивающиеся вазы говорили точно не о моем невнятном состоянии. По следующим оглушающим звукам я поняла, что на самом деле происходит что-то гораздо серьезнее землетрясения. Я свалилась с ног на пол и попыталась переползти в более безопасное место, правда, даже примерно не смогла определить такового. Совсем рядом начала обваливаться лестница, и я в жутком ужасе понимаю, что не смогу отсюда выбраться. Пытаясь увернуться от падающих обломков, я опять упала, и в следующий момент увидела, как на центральный пьедестал с необычным жезлом, медленно обрываясь, падает огромная хрустальная люстра. В те секунды я только и успела представить, как она разлетается на мелкие кусочки, и было ринулась хоть куда-нибудь, что бы спастись от последствий ее падения. Но совсем не успела сделать и шагу, как кто-то схватил меня и потащил наверх, а какая-то другая сила, и я не видела, кто именно, выбил меня из рук и, мне осталось рухнуть на самые нижние ступеньки, оставшиеся от еще недавно целой лестницы. Поднимаясь от падения, я понимала, что медлить нельзя, иначе от этого непонятного землетрясения может придавить обломками. Я отпрянула назад к стене и, подняв голову, что бы видеть возможную падающую угрозу заметила, как Рэй и Шагал боролись с противниками на мечах, а противников было четверо. Я прижалась к стене, это оказалось самым безопасным на тот момент выходом, и все-таки пыталась глазами найти выход из этой западни. Не пойму, как они сюда проникли, видимых выходов нет, а мы как-никак под землей, что немного настораживает, не хочется быть засыпанной тут. Тем временем, с молниеносной скоростью мои защитники и их противники передвигались по комнате, и вторые, как я поняла, жаждали приблизиться ко мне, но Шагал тут же успевал отразить атаку внезапным отпором. Нападающие ничуть не уступали да и владели мечом не хуже, у меня звон стоял в ушах от их непрерывного соприкосновения. Когда Рэй успел взять в руки этот жезл, подумала я. Он держал его в левой руке, и тоже отбивался, как оружием. После нескольких ударов обеим противникам, одному он свернул шею и тот тут же свалился на первый этаж. Второй, было, рванул в мою сторону, и почти добрался до меня, как на расстоянии метра, Рэй преградил ему путь, но в следующий момент отлетел в стену и, как мне показалось, довольно сильно. Могу себе представить, как нужно ударить демона, что бы тот отключился. Но зато на моем пути в тот самый момент возникла проблема, и по виду уже моего противника было видно, что очень серьезная. Ну, все, стоять у стенки уже не безопасно и я рванула в сторону, но меня схватили за горло и, я перестала чувствовать под ногами опору. Пытаясь вырваться, я барахталась ногами, а руками расцепляла мертвую хватку противника, но тот, глядя мне в глаза, будто бы с самодовольством оценивая свою выгоду, сказал,

— Все кончено, принцесса! — Но тут же рухнул, и каково было мое удивление, что он был поражен мечом Рэя, когда я уже было думала, что тот не только в отключке, но и в коме прибывает. Ан нет, один из противников Шагала, пользуясь моментом, пока Рэй оглушенный ударом, упал, решил, что может забить его мечом до конца. Но это ему не удалось, и Рэй смог отразить удар нападавшего, что собственно и отвлекло его от моего недоброжелателя. Шагал, справившись с одним, пришел на помощь другу, отрубив голову охотнику, благо я это не видела, а то бы валялась в обмороке.

— Как Вы?

— В порядке! — обменялась любезностями с Рэем.

— Уходим! — приказал Шагал, и Рэй, схватил меня, буквально, под мышку. Не помню, как я оказалась под лестницей, под которой была открыта дверь в стене. Рэй протиснул меня в нее, и крикнул Шагалу, вывести меня.

— Что еще? — спросил Шагал.

— Забыл выключить утюг! Уводи ее! — выкрикнул Рэй. Шагал прижал меня к себе и сказал,

— Держись крепче, — я только и успела обхватить его за шею, как с невообразимой скоростью мы поднялись на верх, точно помню, минуя несколько дверей, разбитых вдребезги, и в итоге оказались на поверхности на заднем дворе. Он, было, поставил меня на ноги, но я от неожиданной остановки, не встав толком на землю, рухнула на колени.

— Надо было сказать, конечная остановка? — ехидно проговорил Шагал,

— А ваши манеры, я так понимаю, остались в пределах замка! — ответила я с явным укором.

— Ну, где он?! — нервно отозвался, даже не расслышав моего возгласа, Шагал. Я только начинала понимать, глядя на замок, то есть на его остатки, что на самом деле происходило, он просто рушился, как будто в него попал метеорит.

— Нет времени ждать! — Шагал схватил меня за руку, и потащил своим ходом сквозь конюшню. Было уже темно и я, спотыкаясь и фыркая шла за ним. Освободив пару коней и кинув на них седла, он вывел их к выходу. Напуганные шумом лошади, вставали на дыбы и, по всей видимости, были совершенно неуправляемые. Но одернув их пару раз и, пристально посмотрев в глаза, животные покорно угомонились. Шагал подсадил меня на одну из них, оседлал другую, и даже не уточнив, какой из меня верховой наездник, хлестнул обеих лошадей так, что я только успела схватить сбрую. Держа ее изо всех сил, я поняла, что лошадь рванула с такой бешеной скоростью, что я бы точно свалилась на первых же метрах, если бы Шагал не скакал рядом и не придерживал одной рукой сбрую моей лошади вместе с моей рукой.

— Как же Рэй?! — вскрикнула я.

— Догонит! — кинул в ответ «водитель». И мы понеслись вдоль леса, не оглядываясь, как будто за нами гонятся сотня охотников или под ногами проваливается земля. Кто знает, на тот момент, я так и не поняла, что произошло с замком, который я даже не успела толком осмотреть, эх жалко, такая красота была, подумала я, и все-таки обернулась. Дым, пыль клубились над останками замка, и как-то неприятно защемило сердце. Рэй. Вроде я понимала, что вряд ли демона завалит под обломками, но кто знает, может там остались еще охотники, и они расправились с ним. От этого на душе потяжелело. Правда мою грусть тут же перебил резкий голос Шагала.

— Вперед! — приказывал лошадям Шагал и через несколько секунд в его руках возник энергетический шар, который он удерживал еще секунд десять и резким броском, кинул прямо перед нами. Я немного испуганно посмотрела на моего соседа по скачкам, давая понять, что мне не очень хочется, практически собственными ногами, проходить в эту дверь. Но меня, как всегда, никто не спрашивал, а, только крепко держа лошадь на поводе, вел прямо в центр. Лошади видно заволновались, и начали немного пофыркивать, и я разделяла их недоверие перед неизвестностью. Еще раз перехлестнувшись взглядом с Шагалом, я поняла только одно, надо, значит надо, да и деваться, собственно, некуда. Очередной раз, хлестнув лошадей, мы с разгона влетели в открытый портал и я, буквально, провалилась в небытие и безмятежное спокойствие, из которого не хотелось выходить, но выходить надо было и быстро, поэтому мы на скорости так же вышли с другой стороны, и резким движением Шагал остановил лошадей. Мы одновременно обернулись, и я заметила, что Шагал ждет своего напарника, значит, все-таки, Рэй жив,

— Скорее, — тихо, сквозь зубы прошипел он, и я тоже только что успела об этом подумать, как из закрывающегося портала вылетает Пегас с всадником, в аккурат, оба пронеслись прямо над нашими головами. Мы только и успели пригнуться. Портал закрылся. Я начала переводить дух, сердце бешено колотилось. Пегас с грохотом приземлился на землю рядом с нами, и, всадник подвел коня ближе.

— Спасибо, что подождали, — глядя на меня, отвесил Рэй.

— А, м, — у меня не нашлось слов для ответа. Мне казалось тут и так ясно кто, кого, по какой причине не ждал. Шагал только улыбнулся, разворачивая лошадей в сторону от наперекор стоящей довольно высокой каменной горы.

— Где мы? — вполне логичный вопрос, последовал от меня,

— В Китае, — в полнее исчерпывающий ответ, причем как с само собой разумеющейся ухмылкой, последовал от Шагала.

— Ну конечно, — осталось только выдохнуть мне. — В Китае, — кто бы сомневался. — Я почувствовала на себе легкий ветерок, но достаточно прохладный, чтобы разгуливать в горах в вечернем платье, опомнилась я. Да и сидела я неудобно, боком, в явно не женском седле. Спустя часов пять, я начала попискивать и похныкивать, в надежде, что на мои страдания хоть кто-нибудь обратит внимание. Но, похоже, окружающие от них попросту получали удовольствие, в чем я впоследствии убедилась, уловив на себе довольный взгляд вампира.

— Похоже, Вам нравятся мои страдания? — не выдержала я.

— Вам уже пора тренировать выдержку, дорогая моя, пока есть время.

— Ну, может, вы хотя бы посвятите меня, что мы делаем, находясь в далеком Китае, да еще и в непроходимых горах, тут даже тропинок нет — настаивала я. — Да и сколько продлиться этот наш поход, должна же я настроиться морально! — продолжаю пытать. Правда, мои пытки, понятное дело, мелочи по сравнению с происходящим, но стоило постараться. Падая вниз, с небес приземлился Рэй, и, похоже, он слышал наш разговор,

— Еще дня два такими темпами, — ответил на мой вопрос адресованный не ему.

— Ага, еще пару таких твоих приземлений и нас с принцессой завалит прямо тут, — оптимистично заявил Шагал.

— Извините, но конь слишком силен. Я же обещал Вам показать, как он летает, принцесса.

— Я в восторге, — углубившись в мысли о столь долгой поездке, совсем без энтузиазма ответила я.

— Два дня, это в лучшем случае, — продолжил Шагал,

— В лучшем, это в каком? — поторопилась перебить.

— Ну если тот, кого мы ищем не переехал на новое место жительства.

— Очень смешно, куда ж отсюда можно переехать? На другую гору?

— Ннда, в любом случае, Вам следует сесть поудобнее, дорогая, и, остановив лошадей, слез и снял меня с коня.

— Может, мы передохнем? Часочек, ну или минут десять, всего-то. — Умоляющим взглядом посмотрела, на, присевшего на корточки, Шагала, но у него, кажется, были свои планы, причем касающиеся моего гардероба.

— Вы что делаете? — взвизгнув, попыталась отбиться от его рук.

— Поверьте, так Вам будет гораздо удобнее, и, может быть, вы даже перестанете так приятно изнывать, — разрывая подол платья вдоль по ноге, проговорил он. Показав жест пальцами, что бы я развернулась минимум на сто восемьдесят градусов, поставил руки в боки и стал ждать моей долгой реакции. Я с явно выраженной на лице неохотой и, практически, противоречием, развернулась и ухватилась за седло. Шагал подсадил меня и я смогла без труда перекинуть ногу через него, что мне показалось все-таки гораздо удобным, чем предыдущий вариант моего восседания. Спустя еще пару часов я уже неплохо управлялась с лошадью, правда слушалась она меня не всегда, тогда Шагалу приходилось ее одергивать, но обязательно каждый раз с упреком смотрел на меня. Да, я первый раз в седле! Ни каждый день на лошади без инструктора катаешься. Кажется, ему было приятно, не объяснить мне, как управляться с животным, мол, догадайся сама. Периодически чувствую себя развлекательным центром, который работает сам по себе. И на который очень приятно любоваться. Очередной раз, неудачно для нас приземлившись, Рэй подсказал, что недалеко есть удобное место для ночлега, и нам пора двинуться туда, так как вечер уже, как говориться, не за горами. Мы без колебания, свернули в сторону небольшого ущелья, в русле которого и собирались переночевать. Ужасно хотелось пить, только вот о какой-нибудь речушке или озере Рэй ни сказал не слова, неужели все так плохо. Им то, понятно, небось, и воды не надо, а обо мне кто подумает??? Возмущаюсь про себя. Через пару часов мы подошли к ущелью, где я просто сползла с лошади и готова была распластаться, где попало, если б мне разрешили. Но Шагал предусмотрительно предупредил, что тут могут быть змеи и скорпионы или еще какая-нибудь гадость, которых тут пруд пруди. То ли ему было приятно меня попугать этими гадами, то ли они и в правду обитали здесь, но я решила лишний раз послушаться. Да и перечить что-то не было сил, устала до жути.

— Остановимся здесь. Надо набрать веток и разжечь огонь. — По моим скромным догадкам, этим точно не принцесса должна была заниматься, поэтому я нашла себе ближайший удобный небольшой валун, на который забралась и уселась на колени, расправляя остатки роскоши, то есть платья. Шагал бросил на меня взгляд, потом переглянулся с Рэем, поняв, что на женский пол рассчитывать не приходится. Я сделала вид, что не обратила на их переглядки никакого внимания, но закончив свой туалет, посмотрела на них и спросила.

— Что?

— Ничего, — ответил Шагал.

— Не уходите никуда в ближайшее время, — сказав это, они оставили меня одну. И каблук сломала, незадача, попробовала оторвать второй, не очень-то он поддается. Ну, собственно, пока я занималась каблуком, костер был уже разожжен, и откуда ни возьмись, появилась вода, которая как нельзя, кстати, предназначалась мне. Я с этими кровопийцами делиться совсем не намерена. Рэй с высоты птичьего полета разглядел небольшой горный ручей, и пополнил запасы воды, все-таки, если им верить, сутки в дороге, а то и больше, нам еще предстоят. Утолив жажду, я принялась дальше мучить второй, целый каблук, но, похоже, силы мои были на исходе, и он мне упорно отказывался подаваться. Не выдержав моих мучений, Рэй подошел ко мне и предложил свою помощь, я сдалась, отдав туфлю на «ремонт».

— Спасибо, — прошептала я, слезла со своего «трона» и поплелась поближе к огню.

— Располагайтесь, дорогая, — положив на землю свой плащ, предложил Шагал. Присев, я глотнула еще воды и принялась к непринужденным расспросам.

— Так, что вас задержало, Рэй, в замке, позвольте полюбопытствовать.

— Не поверите, забирал самое дорогое, — отвечал демон.

— Нуу, — продолжила я. — И где же несметные сокровища?

— Все здесь, — кинув взгляд на кожаную сумку, ответил он. — Возможно, я Вас разочарую, но драгоценностей там нет.

— Действительно жаль, — с ноткой иронии, протянула я.

— Лорэйн, Рэй дом потерял из за некоторых особ, а вы кстати, не хотите ли нам рассказать что вы делали и каким образом оказались, там, где вас не должно было быть? — поинтересовался Шагал, подкидывая в костер сухие ветки кустарников.

— Совершенно случайно, — мило улыбаясь, вполне исчерпывающе поведала я свою необычайную историю.

— Все-таки, вы не в меру любопытны для нашей ситуации, впредь будьте осторожны. А то вместо того, что бы просто забрать вас целую и невредимую из спальни и исчезнуть, мы начали играть в прятки. Это немного усложнило нам задачу.

— Мне почти стыдно, да, да, и дом я не разваливала, не надо на меня все стрелки переводить!

— Я был к этому готов, наши враги хотели стереть нас с лица Земли, но мой замок не современная постройка, и дал нам достаточно времени… поиграть в прятки. Хотя можно было обойтись и без этого. — укорительно проговорил Рэй и отдал мою туфлю. Неужели меня попытались защитить от нападок Шагала, подумала я.

— Так, ну-ка прекратите оба вызывать во мне чувства вины! За последние несколько дней во мне достаточно сильно поменялись некоторые виды ценностей, и вообще все встало с ног на голову, поэтому даже не пытайтесь мне внушать сейчас нечего о том, что потеряли вы, меня этим не пробьешь и точка! Спокойной ночи! — закончив разговор с почти угрожающей ноткой, я плюхнулась на распростертый плащ и отвернулась от назойливых нападок.

— Спокойной ночи — прошептали мне в ответ. На следующий день, встав рано утром, часов в пять, что для меня совершенно не сопоставимо с моими биологическими часами, мы двинулись строго на север и проехали уже часов восемь. Я, невзирая на уговоры попутчиков, выпила половину запаса воды. Поначалу, озираемая мною местность была более живой, кое-где, на пологих местах проявлялись травяные заросли, кустарники, из животных пару птиц повстречались, но чем дальше мы уходили, тем все пустыннее и однообразнее становился пейзаж. Только высокие извилистые каменные горы, преграждающие нам путь, окружали бесконечным лабиринтом. Как тут можно кого-нибудь найти? — подумала я, это просто не возможно. Да и вообще, меня начали посещать сомнения на счет того, что мы ищем, похоже мы просто потерялись, и оба проводника ведут себя странно, будто ждут манны небесной, а дороги вовсе не знают. Спокойно прогуливаются от нечего делать, изредка поглядывая по сторонам. Хорошо хоть не пешком, хотя сидеть я тоже устала, но даже в моих изрядно потрепанных туфлях, я пешком пойти не решусь. Ветер немного утих, со мной особо никто, даже из самых вредных побуждений, не разговаривал после вчерашнего, что даже меня, любителя помолчать, порядком начало раздражать. Может самой, как истинной леди, устроить скандал из ничего? Да еще и обидеться на всех в придачу, благо есть на кого.

— Далеко еще? — начала разговор, с абсолютно невинного вопроса.

— Кто знает, кто знает, — протяжно и задумчиво ответил Шагал.

— А вы уверены, что мы идем в правильном направлении? — зацепилась я. — Сморщенный лоб и поджатые плечи, мне окончательно дали понять, что тут что-то не так.

— Так я и знала, мы заблудились! — заявила со знанием дела и надула щеки. Мол, сначала надо было карту изучить, а потом уже по горам лазить.

— Иногда, дорогая моя, что бы найти единственно правильный путь, нужно изрядно поблуждать. — Зарядил Шагал, небось, давно приготовленной фразой.

— Спасибо, и так все ясно и понятно. — Я продолжила возмущаться про себя, но мои возмущения продолжались не долго, будучи прерванными пронзительным птичьим криком. Высоко в небе над нашими головами пронесся то ли беркут, то ли коршун, не разобрать даже вблизи, что тут уж говорить с такого далекого расстояния.

— Заставил себя ждать, — проговорил Шагал, немного скривив улыбку и, проводил птицу взглядом, которая стремительно скрылась за ближайшим горным хребтом. Правда сказал он это так тихо, что я даже не расслышала. А не расслышала еще и потому, что позади нас начался небольшой камнепад, который меня немного вспугнул своей неожиданностью. Собственно, неожиданности было две. На нас очень быстро, спускаясь по склону, как на сноуборде, но, правда, на своих двух, двигался человек невысокого роста, с мечом в руках и явно выраженными недобрыми намерениями. Я чуть пришпорила лошадь, что бы та отскочила от опасного места, хотя она и так была достаточно взволнована происходящим. Шагал, спрыгнул с коня, преградив ему путь и, отразил надвигающуюся атаку. Как и предполагалось, закрутилась заварушка. А что меня еще больше удивило, что Рэй без особого энтузиазма воспринял нападение на внизу находящихся, и даже не собирался спускаться на землю. После непродолжительного сражения, двое, застывших в противостоянии, воина, не уступая друг другу в силе, обменялись невербальными знаками. Один подмигнув, а второй, приподняв бровь, что дало мне окончательно понять……встретились два одиночества. Ну, в смысле старых друга, правда, как только незнакомец повелся на дружеское приветствие и немного расслабился, Шагал тут же уложил его на лопатки, правда сразу предложив руку помощи.

— Сколько можно тебя учить, доводить бой до конца, а уже потом расслабляться.

— Всегда ведусь на ваше благородство, учитель. — Ответил тот. И уже пожимая друг другу руки, Шагал представил его мне, да и наблюдавший с высока Рэй, соблаговолил, наконец, спуститься.

— Мой ученик! — проговорил Шагал, — Никак не научу его доверять людям меньше, чем положено. Незнакомец, невысокого роста, приблизился, и представился.

— Лонгвей, — и опустил голову в знак приветствия.

— Вы тоже соблюдаете этикет только при встрече? — полюбопытствовала я и отвесила легкий реверанс.

— Если честно, у меня с манерами гораздо хуже, чем у них, — прошептал мне на ушко и подмигнул.

— Хоть честно признались, это мне нравится, — поблагодарила его.

— Я очень открытый человек, и как уже оговорился мой учитель, это меня иногда подводит. — заметив позади меня Рэя, он перевел разговор на него,

— Как Вам мое место жительства? Долго вы меня искали? — поинтересовался Лонгвей.

— Да мы даже не пытались тебя искать. Это же, как иголку в море, а забрался ты далековато. Поэтому мы просто, приятно проводили время в раздумьях и созерцании, — отвесив поклон и соединив ладони вместе, ответил Рэй.

— Я полагаю, с таким же успехом мы могли подождать и на одном месте, не перемещаясь вообще. — высказав свое мнение, уставилась на Шагала.

— Моя новая, и надеюсь, последняя ученица, на других у меня терпения, боюсь, не хватит. Лорэйн. — поздновато, но лучше поздно, чем никогда, представил меня вампир.

— Дорогая, это был самый, что ни на есть, легкий урок по выносливости, который я мог Вам преподать. Хотя в идеале, вы должны были идти пешком и без воды, пару дней.

— Предупреждаю, пока есть возможность, этот старик повернут на пытках, и самые лучшие уроки выживания может дать только он, — покрутив у виска на словах о пытках, и закатив глаза, Лонгвей расслабил мое напряжение.

— Кто бы сомневался, — бросила я с недовольством. — Но, как же вы нас нашли?

— У меня свои секреты, которыми я охотно с вами поделюсь, принцесса, когда будет свободное время, а оно, я полагаю, немного поджимает, потому, как по дороге к Вам я встретил пару неприятелей, но как видите, все обошлось.

— Какое-то у них завидное постоянство парами ходить, — заметил Шагал с ухмылкой. — Благо мы обошлись без неприятностей, ну если не считать…… — и бросил на меня взгляд, растянув улыбку до ушей, не показывая зубов.

— Так, мне это уже порядком начинает надоедать! Как вы меня назвали? Где тут у нас осиновый кол???! — воскликнула я, и сделала вид, что оглядываюсь по сторонам в поисках того самого кола, которого тут и в помине быть не может по всем законам природы.

— Можете меня камнями закидать, если Вам станет от этого легче, — не унимался Шагал, запрыгнув на своего коня.

— Не хочу огорчать вас, Лорэйн, но кол тоже не поможет, — прошептал Лонгвей — к сожалению, — подковырнув Шагала. Кажется, между мной и Шагалом появился громоотвод, который, как нельзя кстати, не лишен чувства юмора.

— Не будем медлить друзья. — поторопил нас Шагал, и протянул мне руку, будто я собиралась составить ему компанию в верховой езде на его лошади. Я даже не собиралась понимать его жеста доброй воли и развернулась к своему коню, правда следующий оклик меня задержал. — Лорэйн, вы же не позволите вашему новому другу идти пешком? — попытался пристыдить меня Шагал. — Может, уступите ему лошадь?

— И сидеть рядом с самодовольным кровопийцей, да ни за что! Но я могу позволить моему новому другу вести мою лошадь в качестве наездника. — Мило ответила, стрельнув на него глазками.

— Кажется, вам без меня было очень трудно, — заметил Лонгвей, приближаясь ко мне. — Позвольте только еще на минуточку задержать всех, — громко свистнув, Лонгвей посмотрел в чистое, без единого облачка, небо. Через несколько секунд, откуда не возьмись, появился хищник, которого мы уже имели возможность наблюдать до появления нового попутчика. Ястреб, я думала они намного меньше. Птица приземлилась на руку своему хозяину и вцепилась огромными когтями в кожаный нарукавник. — Теперь можно отправляться в путь! — давая добро на дальнейшее путешествие, проговорил Лонгвей и, используя только одну свободную руку, с легкостью взобрался на коня. Мы тронулись дальше. По дороге, в очередную неизвестность, на этот раз мне было с кем поговорить, Лонгвей, Китайский отшельник, на самом деле оказался очень открытым человеком, которому не чужд юмор, и в отличие от своего учителя он ни разу не отпустил черную шутку. Ну, там-то совсем «тяжелый случай», сущность такая, а тут я даже постеснялась спросить, кем он является, но думаю, в ближайшее время я и о Лонгвее узнаю много «хорошего». Вот в такой непринужденной обстановке мы продлили свой путь в течение последующих нескольких часов. Причем ведущими были мы, а за нами следовал Шагал и где-то в небе, периодически соревнуясь в полетах, проносились Рэй на пегасе и ястреб, иногда окликая своего хозяина громким криком. Куда мы едем, на этот раз я как-то тоже забыла уточнить, благо без приключений и без нападений что, хоть немного, но радовало. Приблизительно было около шести вечера, и начинало порядком темнеть и холодать, я спросила, а не собираемся ли мы устроить ночлег, на что получила вполне конкретный ответ.

— Не собираемся. — Надо бросить все оставшиеся ваши силы, принцесса, что бы добраться до места назначения. — Ответил Шагал.

— Надеюсь, что на этот раз мы знаем, куда идем? — так, на всякий случай уточнила я, мало ли что.

— Только если хранитель гор не забыл дорогу и место, которое должен был стереть с лица земли, ну очень, очень давно что бы кроме него никто не мог найти, то возможно, нам повезет сегодня, не правда ли Лонгвей?

— Я обещал, что мы дойдем в тот же день, как вы прибудете, правда темнота меня смущает, да и память иногда подводит, — отшутился Лонгвей. Но, прочитав по моим округлившимся глазам, понял, что шутка не удалась. Я, было, уже начала пытаться набирать воздух в легкие для очередного крика души, мол, куда вы меня завезли черти полосатые на ночь глядя, как, видимо, дочитав мой молчаливый возглас, Лонгвей указал рукой направление и сказал.

— Сюда! — и, пришпорил коня, двигаясь к абсолютно пустынному месту. Другие всадники последовали его примеру и ринулись за нами. Ничего нет на том месте, где мы топчем землю копытами, и ходим по кругу друг за дружкой. Тут я заметила, что Рэй спустился на землю, спешился Шагал, и Лонгвей не заставил себя ждать. Одна я получила распоряжение не слезать с коня и как всегда осталась в стороне от происходящего для последующего наблюдении. А наблюдать было что.

— Здесь! — почему-то торопил Лонгвей.

— Ты уверен? — переспросил Рэй, — а то, не хотелось бы поднимать бурю на пустом месте.

— Оно не пустое, поверь мне. Правда, песком его изрядно занесло, но вы сами этого просили, так что, вперед! Сначала ты, Рэй! — и на этих словах, двое — Шагал и Лонгвей отдалились от демона, замышлявшего что-то не ладное. Лонгвей подошел ко мне и взял сбрую лошади в руки. Понятно, сейчас будет представление. Рэй стоял четко в отмеченном Лонгвеем месте. Разведя руки в стороны, потом переведя их к груди, он собирался с силами и энергией. Внезапно, песок из под его ног начал медленно подниматься вверх, и набирая скорость вращения, вокруг него образовывалась воронка вихря, которая разрасталась с небывалой мощью, расчищая пространство под Рэем все больше и больше. К моему удивлению, стоя на расстоянии всего несколько сотен метров, нас не затягивало и ни чуть не задевало, ужасающей и устрашающей своими размерами, воронкой. Только вполне сносный ветер немного растрепал мои волосы. Зрелище в своем роде захватывающее. Поймала себя на мысли, что песок все-таки попадает в мой приоткрытый рот, хорошо вовремя опомнилась. Дальше еще интересней, поняв, что необходимое количество песка поднято и «упаковано» в вихрь, даже я могла видеть, что внизу в образовавшемся кратере, проглядывается дно. Резкими движениями рук, разведя их обратно в стороны, песок, минуя нас, разлетелся и огромным потоком ветра разнесся по пустыне на отдаленное расстояние. Воронка, радиусом около ста метров, и глубиной тоже около того, открылась перед нами, и кое-кто, как будто впав в совсем, совсем далекое и безвозвратное детство, глянув вниз, воскликнул.

— Угу! — прислушавшись и явно дожидаясь обратного ответа, которого, он, собственно, не дождался. Этот кто-то, конечно же был, Шагал. Даже я знаю, что все психические расстройства из детства.

— Впечатляет! — подбодрил меня Лонгвей, и дав понять, что мне лучше пока оставаться наверху, спустился вниз. Шагал последовал за ним, а мне так хотелось посмотреть по ближе, что это за огромные плиты непонятного происхождения были погребены столь долгое время. Сверху, конечно, обзор был впечатляющим, но проверить все своими глазами, мое любопытство прям таки требует. Правда, наверное, я со своим любопытством сейчас придусь как нельзя не кстати, поэтому и останусь там, где мне положено, подальше от неприятностей. Трое, спустившись по склонам в образовавшуюся воронку, достали очень похожие, недавно увиденный мной, жезлы, и начали устанавливать их по периметру, закрепляя в углублениях каменной плиты, создав треугольник. Переглянувшись, и одновременно повернув их в определенные стороны, воины затаились в ожидании. Несколько секунд ничего не происходило, и я опять поймала себе на мысли, что от любопытства задерживаю дыхание. Я поспешила набрать в грудь воздуха, хотя бы на ближайшее время. Вдохнуть успела. Похоже, наши, и без того, для меня неизвестные планы, кое-кто решил нарушить. Недалеко, метрах в трехстах в небе разверзлись электрические разряды молний, в то самое время, как на дне воронки одновременно начались движения плит. Рэй, Шагал и Лонгвей уже поднялись ко мне наверх. Все бы ничего, только в том месте, где разразились молнии, открылся портал, через который, в наш мир, совершенно не дожидаясь приглашения, вторглись захватчики. Я не успевала переводить взгляд с трансформирующихся плит на приближающихся противников. Моя лошадь явно начала паниковать не меньше моего, да и осознавая, что рядом со мной уже никого нет, так как все трое бросились на отражение атаки пришельцев, я не знала, куда себя деть. С лошадью я уже не могла справиться физически, и, поняв, что мои попытки сладить с ней тщетны, поторопилась спрыгнуть. Но подвернув лодыжку, осталась стоять на месте. Прятаться было некуда, да и до ближайшего выступа горы метров пятьсот хорошего спринта, для которого я в данный момент была не годна. Все-таки попытавшись немного пробежаться, упала, и лишний раз решила обернуться. Я застыла от изумления, трансформирующаяся плита раздвигалась и преобразовывалась во что-то мне неизвестное, некоторые фрагменты поднимались в воздух и уже перпендикулярно основанию так же образовали треугольник, но жезлов в ней уже не было, видимо, пока я тут бегаю, они вернулись их владельцам. Я перенесла взгляд на неподалеку образовавшуюся бойню. Один из вторженцев, всадник, на черном коне яро борется с моими защитниками, в основном Рэй берет его атаки на себя, одновременно отбиваясь от других нападающий. Благо, его пегас не такой пугливый как моя, сбежавшая в неизвестном направлении, лошадь. Шагал и Лонгвей отбиваются от десятка воинов, и пока, как я понимаю, никого еще не пропустили в мою сторону. Как только я подумала об этом, сколько раз прошу себя не думать о плохом, всадник на черном коне, выбив Рэя из седла, рванул ко мне и стремительно приближаясь, замахнулся мечом. Тут я забыла про ногу, пятьсот метров и поднимающийся ураган, и рванула, что есть сил туда, куда изначально собиралась. Приближающийся всадник не сбавляя хода, убрал меч и немного наклонился на бок, дабы ухватить меня, но промахнулся. Конечно, я не собиралась бежать прямо по его намеченной траектории и резко свернула налево, правда, наступив на камень, моя вывернутая лодыжка отказалась повиноваться и я рухнула на землю. Тем временем, песчаная буря все усиливалась, и вокруг нас, уже не минуя никого, опять образовывался ураган. Рэй, пытался помешать нападавшим, и устроил его так, что на этот раз не щадил никого, даже меня. Песок попадая в глаза и рот, мешал дышать, и я лежа на земле, могла только прикрываться рукой. Сквозь беспросветную бурю я увидела приближающиеся копыта лошади. Подняв глаза, я первый раз увидела нарушителя поля Земли. Это был правая рука колдуна Вордона, Эндемион. Гордо восседая на черном вороном коне, он пронзительным взглядом вглядывался в меня, и мне хотелось бежать от этого взгляда, бежать без оглядки. Я не знала, что ему от меня нужно, скорее всего уничтожить, но решительно поняла, что его планы я точно подпорчу, и поднявшись на ноги, наперекор страху и песчаному ветру, приготовилась бежать. Но мне не пришлось этого делать, так как всадник был кем-то сбит с лошади, и то был Шагал.

— Ты ее не получишь, Эндемион! — прокричал Шагал, — Тебе лучше убраться и навсегда оставить идею, покорения нашего мира!!

— Посмотрим! Это только начало! — угрожающе ответил всадник, и оголил меч для битвы с вампиром. Рэй, схватив меня за руку, потащил куда-то, трудно представить куда, ведь ничего не было видно. Но когда я была с ним рядом, ветер и песок даже не касались меня и я, наконец-то, смогла вздохнуть полной грудью. Количество нападающих значительно уменьшилось. Осталось, ну, может быть, трое, с которыми боролся Лонгвей и всадник, которого взял на себя Шагал. Не знаю как, но Рэй нашел своего коня, и усадил меня на него, сильно хлестнув его, конь тут-же расправил крылья, и я только успела закричать,

— Как! Куда? А вы? — испуганно вскрикнула я.

— Мы вслед за тобой! — и еще раз, что есть мочи, хлестнул коня, тот начал разгоняться. Чувствуя каждый шаг его тяжелых копыт, я не просто схватилась за уздечку, я его чуть не придушила, так сильно обняв за шею своими руками и прижавшись. Резко оторвавшись от земли, пегас, будто знал, куда нужно лететь, и направлялся прямо в центр образовавшегося из плиты портала. На этот раз я тоже не стала зажмуриваться. А только немного оглянулась назад, что бы постараться разглядеть, кто, где. Но за ураганом, набирающем обороты, ничего не было видно и, в следующий момент мы с Ариандром оставили поле битвы. Рэй усиливал бурю, насколько это было возможно, так как то место, к которому мы пришли должно быть опять скрыто, или вовсе разрушено после нас. Лонгвей смело боролся с вторгшимися воинами, и уже сократил число нападавших до одного, что и позволило ему оглядеться и понять, что если в следующие ближайшие минуты они не направятся за мной, то дверь в другой мир будет разрушена и они останутся здесь, а принцесса в неизвестном и опасном для нее мире, будет блуждать совсем одна. Лонгвей поторопился в сторону Рэя, отбившись, очередной раз, от противника и выкроив время для марш броска. Рэй, полностью сосредоточившись на своих действиях, стоял неподвижно, но следил за происходящим,

— Надо уходить! — крикнул Лонгвей, приближаясь к Рэю.

— Шагал! — ответил Рэй, и кивком головы показал направление, где примерно происходит стычка двух сцепившихся непобедимых соперников. Но дальше продолжать бой нет смысла, принцесса в другом мире, да и Эндемион не может долго прибывать на Земле. Его силы, растраченные на битву, не могут долгое время удерживать врата в Дерракс открытыми через несколько транзитных миров, и после очередных безуспешных попыток сразить Шагала, он отступает.

— Уходи! — крикнул Рэй Лонгвею, который только что добил своего последнего противника, и тот беспрекословно подчинился. Каждый знал свои сильные и слабые стороны, свое предназначение так, что даже не возникало сомнений друг в друге, если кто-то отдает приказы. Лонгвей бросился к порталу и тут же прошел через него. Шагал, подоспев, перекинулся взглядом с Рэем и отправился вслед за Лонгвеем. Остался только Рэй. На его плечах сейчас самый ответственный момент, разрушив это место за собой, раз и на всегда, что он и сделал, набрав разрушительную силу ветра, которая уже начала разрывать основание портала по кирпичику. Рэй, будучи демоном, управляющим стихией ветра, перевоплотился в него сам и пролетел, сквозь почти вдребезги разрушенные врата в другой мир, а управляемый его силой ветер закончил начатое и разнес портал в пыль, погребя это место под десятками тонн песка.