Драконье кольцо

Мария Рождественская, 2022

Молодая девушка случайно встречает странного путника, который сбился с пути и пришёл не в ту деревню. Кто же этот таинственный гость? Содержит нецензурную брань.

Глава 1. Маринкина свадьба

Закатили пир на весь мир, Марина выходит замуж за нашего лесничего. Хороший мужик, хозяйственный. Главное, что нравится моей подруге.

Только вот незадача, домик жениха находится на запретной опушке, очень далеко от нашей деревни.

Но мужчина клятвенно заверял, что для своей молодой женушки, сделает дорожку, прямиком до её родительского дома.

Мы уши то и развесили, поверили на слово. Будем ждать, пока он сделает все, что наобещал за этот месяц. Списочек вышел достаточно длинный, небось за год успеет. Но Марине было все равно, счастью не было границ. Ведь это самый лучший день в её жизни. Подруга нарядилась в лучшее платье, красные бусы купила из города. Я ей сделала венок из живых цветов и украсила несозревшими твёрдым блестящими ягодками. Почти как драгоценные камни.

Жили мы бедно, чего уж там, но гульнуть то хотелось по-королевски. Весь день и всю ночь я помогала Маринке готовиться, мы испекли столько пирогов, сколько я не съем за месяц.

Из соседского дома стащили стулья, так как наших не хватало. Жених обещал, что его родственников будет мало, всего человек десять. Но пришли все пятьдесят. В маленьком домике не хватило места, пришлось накрывать стол во дворе, для молодёжи. Старики отдельно — молодые отдельно. Так и распределили.

Хорошо хоть Маринкина семья в долг не влезла, чтобы сыграть свадьбу. Потом век бы не отдали. Кирюша, жених наш, решил не оставаться в долгу у семьи невесты и тоже привёз много диковинной еды из запретной стороны.

Тут были ягоды в сладкой, хрустящей скорлупе, какая-то выпечка причудливой формы, похожей на улитку, вареная рыба с большими глазами и куча разных колбасок, от которых приятно пахло дымом и чем-то пряно-соленым.

Откуда конкретно он заимел столько странных продуктов? Не знаю, жених очень увиливал и обходил все вопросы.

Ну и пусть! Вернёмся к свадьбе. Как и везде за длинным столом во главе сидели невеста с женихом, на противоположном конце родители Маринки. У Кирюши же не было родителей, а остальные родственники (которых было достаточно много) расселись кто куда, особо не проявляя интерес к празднику.

Родной дядя Кирюши сидел около нашей с Маринкой общей подругой и что-то долго, усердно ей втирал. Решила подойти по ближе и послушать, о чем речь.

— А я настаиваю! Это из запретного места. Всё из запретного места нельзя есть. Говорят, в народе, что оно с колдовскими чарами и может запутать, помутнить голову. Понимаешь? Ты же такая молодая. Не ешь эти рогалики.

Наташа слушала не перебивая, но когда мужчина закончил разговаривать, сказала:

— Дядь Никита, вы слишком мнительный, понимаете? Это всего лишь еда. Стали бы над ней колдовать! Делать больше нечего.

Он уже немного выпивший медовухи резко покачал головой, нервно допил из стакана и продолжил:

— Может быть для жителей запретного места она безвредная, а для нас отрава, тут все сейчас потеряют жизнь.

— Единственный, кто потеряет жизнь на пару дней, это вы, если продолжите дальше пить.

Наташе надоело слушать его, поэтому та пересела ближе к новобрачным.

Правильно, зачем тратить время на россказни знаменитого пьяницы. Дядь Никита быстро всем надоел, поэтому рядом с ним никто не сидел, боясь быть втянутыми в очередной мутный разговор под градусом.

Раньше ведь был приличным мужчиной, работал купцом, привозил к нам в деревню всякие диковинные вещи. Но потом как-то резко бросил это дело и пристрастился к медовухе тети Нины.

Я помогала родне Маринки, выносила пироги, нарезала и раздавала всем сидящим. Народу была целая куча, кто-то уже напился и пел матерные песни, парочки зажимались по темным углам. Зрелище не приятное, но такое случалось сплошь и рядом на всех свадьбах и праздниках.

К вечеру моя голова опухла от шума, глаза отказывались нормально работать, будто мне оттянули веки и засыпали туда кило песка. Присоединяться к пьяному галдежу не было никакого желания. Жаль, я ведь хотела хорошенько повеселиться на свадьбе подруги. Такое событие, получилось выйти замуж в двадцать пять! У нас в деревне девушка после двадцати лет считалась старой и негодной, если не смогла выйти замуж до этого возраста.

К слову мы с подругами — погодки. Наташа уже глубоко в браке за мясником Митей, вот и Маринка распрощалась со своим одиночеством. Из трех подруг осталась только я. Было ощущение, будто я сушка, забытая где-то в углу печки. Совсем сухая, невкусная и неприметная. Последний парень, с которым я общалась, сказал мне, что я «больно умная» и «остра на язык», а такое не нравится мужчинам.

Конечно, слушать каждого мимо проходящего — глупо. Но это почему-то засело в моей голове. Я забросила учебу у нашего писаря, хотя у меня очень хорошо получалось переписывать рукописи и писать под диктовку.

Мужчина очень расстроился, когда я ушла, ему нужна была помощь кого-то толкового и он еле нашел меня. Из города привезли кучу рукописей на перепись, ему пришлось делать это всё одному.

Я вынырнула из своих мыслей, возвращаясь к празднику. Некоторые уже уходили по домам, столы опустели. Мама Маринки собирала посуду и попросила помочь ей всё это перемыть. Наташа вызвалась добровольцем. Втроем мы справились где-то за четыре часа и глубокой ночью отправились провожать жениха с невестой в домик в лесу, быстро вернулись обратно, оставляя молодожёнов наедине.

— Эх, Ангелина, ты не представляешь, как им везет. — протянула Наташа, томно вздохнув.

— Почему это? — недоуменно спросила я.

Она покосилась на маму Маринки и шепотом мне на ухо сказала:

— У них же первая брачная ночь, любовь во всю. Вспоминаю свою, как было хорошо. Сейчас хоть тресни, чтобы чуть-чуть добиться внимания от Мити. В упор меня видеть не хочет. А раньше какие чувства, страсть. Год пожили и все! Совсем обленился, старый.

— Неужели не бывает такой любви, чтобы на всю жизнь протянуть эту страсть?

— Только в сказках для глупых девочек. — Наташа хмыкнула, взяла меня под руку и так мы дошли до её дома, он был ближе всех. Потом я проводила маму Маринки и в одиночестве пошла к себе.

Дом мой был маленьким и пустым. Тетя Галя, которая была мне как мама, ушла из жизни на восемьдесят пятом году, так и не отпраздновав круглую дату. Я очень благодарна этой женщине, которая дала мне счастливое детство и шанс на жизнь.

Двадцать пять лет назад, она нашла меня на пеньке в лесу, когда ходила по грибы и решила взять под свое крыло. В то время Галя была одинокой, муж умер, дети все поженились, уехали в город и забыли про нее.

Я помогала ей с огородом и до сих пор продолжаю её дело. У нас растут самые вкусные помидоры и морковка в деревне. Часть мы продавали, часть оставляли себе. В сезон вдоволь наедались свежими овощами и не забывали делать закатки на зиму.

Вот и остались от нее одни закатки. Родного человека нет, но засоленные ее руками помидоры есть. Даже жалко было их доставать и кушать, было ощущение, будто я её теряю всё больше.

С каждой открытой банкой, память по капле исчезала. Пестрый платок, который не так давно пах ею, сейчас не имеет никакого запаха. Лишь зрительное напоминание о ней.

Было тяжело вспоминать тот день, когда её не стало, но чем дальше я отгоняла эти мысли, тем чаще снилась тетя Галя, которая продолжала давать мне наставления и говорить мудрости в духе «не позволяй себе оставаться под чьим-либо сапогом», «уважай себя, тогда никто не посмеет сказать тебе кривого слова».

Из-за таких снов, во мне появилось чувство, будто бы тетя Галя никуда не уходила, она всегда рядом и не оставит меня без помощи. С невеселыми мыслями дошла до калитки, вошла и плотно закрыла её за собой, крепко завязав толстой веревкой выступы.

Место у нас довольно тихое и спокойное, но я перестраховываюсь, всё же одна живу. Иногда немного страшно, лес рядом, могут дикие животные заглянуть в поиске съестного. Дверь тоже закрыла плотно на засов. Кирюша сделал мне ставни из дерева, которые можно закрыть изнутри.

Большая печка стояла в центре дома. Днем не было смысла её топить, потому что уже достаточно тепло внутри, да и весна у нас хорошая, без морозов. Топила только к вечеру, чтобы можно было что-то приготовить на следующий день и комфортно спать.

Так как я одна живу, мне нет смысла наготавливать всякого, обхожусь тремя порциями каши на молоке и закатках, пока нет свежих овощей и фруктов. Скота у меня нет, молоко любезно дает мама Маринки, один кувшинчик на день с утренней дойки.

Положила в печку уже наколотые со вчера дрова, немного сена снизу и подожгла спичками. Маленький огонек затлел внизу и постепенно захватывая дрова, разгорелся.

Ждала пока печка разогреется во всю мощь, потому что было немного прохладно, пришлось накинуть на плечи плед. Подогрела вчерашнюю кашу, нехотя поела. Хоть я и была на свадьбе, но не успела ничего там поесть. А спать на голодный желудок — не по моим правилам, еще приснится какой-то кошмар.

Мама Маринки дала с собой рогалик, привезенный из запретного места. В голове пронеслась фраза дяди Никиты про отравленные магией продукты, но я отмела эту мысль в сторону. Печенька оказалась очень вкусной, немного пряной, благодаря своей рассыпчатости она таяла на языке, оставляя сладкое послевкусие с мятной освежающей ноткой.

Вот поэтому все любят еду из запретного места. Разнообразие для нашей скучной жизни. Старейший сказал, что вот-вот будет весенняя ярмарка, хоть немного можно повеселиться и купить вещи из города, спички скоро закончатся, а возможности поехать за ними самостоятельно — у меня нет.

Легла в маленькую кроватку около печки, мысленно завыла от того, что завтра придется вставать и заниматься гигантским огородом на заднем дворе.

Так как это единственный способ заработать немного денег в сезон, придется силком тащить себя и заставлять этим заниматься. Теть Галя была не богатой женщиной и не смогла устроить меня в университет в городе, чтобы у меня была хоть какая-то специальность. Хотелось себя попробовать в творчестве, литературе, возможно даже в отделе языков. Изучать культуру древних народов, помогать писарю в качестве подработки.

Глубоко вздохнула. Надеюсь, у меня получится разнообразить свою жизнь. Веки будто налились свинцом и закрывались сами. За этот насыщенный день, тело тоже устало, ноги немного ломило с непривычки. Всю зиму нечего было делать, поэтому отвыкла от работы. Дыхание постепенно выровнялось и меня унесло в сон без сновидений.

Проснулась поздно, солнце было высоко над горизонтом, огонь в печке почти погас, но этого было достаточно, чтобы подогреть воду и умыться. Сегодня еще нужно будет успеть в гости к Маринке и принести ей что-нибудь сладкое.

У нас такая традиция, молодоженам на следующий день после свадьбы приносить сладкое, чтобы их семейная жизнь была счастливой.

Около четырех часов копала лопатой землю, пока вручную буду делать, потом одолжу лошадь у Наташи, чтобы дело пошло быстрее. Вошла в дом, наскоро умылась и решила испечь пирог с джемом из крыжовника. Растопила печь, замесила масляное тесто, уложила в форму. Слегка запекла, вытащила, намазала вареньем, попыталась красиво сделать узоры из оставшегося теста и снова задвинула в печь до готовности. Вытащила, оставила остывать, а сама пошла умываться и переодеваться в чистое. Заплела волосы в косу, надела колечко и бусы.

Уложила пирог в чистое полотенце и вышла из дома. Уже вечерело, в сумерках дошла до дома Кирюши, где собрались все те, кто был вчера на свадьбе. У кого-то сушки в руках, кто-то как я с пирогом, кому-то захотелось принести сахарных драконов на палочке.

Маринка кружилась рядом с гостями, румяная и веселая, Кирюша стоял рядом, принимал сладости и благодарил. Настала моя очередь подарить пирог:

— Ребят, я так рада, что вы нашли друг друга, будьте счастливы!

— Спасибо. — в унисон сказали молодожёны и приняли выпечку.

— Я тебе тоже желаю найти свое счастье. — сказала Маринка и обняла меня одной рукой.

И мне пришла в голову одна мысль, да зачем мне замуж? Лучше бы денег дали. Вот оно счастье. Тут, находясь в этом моменте, я в первый раз захотела уехать из деревни в город. На волне духовного подъема показалось, что мне все по плечу. Я справлюсь со всеми трудностями, несмотря ни на что. Осталось только подкопить на жилье в городе и попробовать устроится в училище, хотя бы поломойкой.

Конечно, это глупости, но сердце чувствовало и вопило, что это место лишь отнимает мои годы. Может тогда моя судьба раскроется?

В этот момент мне стало стыдно перед покойной тётей Галей, ведь она мне дала возможность дожить до этих дней, и я не права, что думала так.

— Ты чего там витаешь? — послышался голос Наташки.

Я словно очнулась ото сна, подняла глаза, вглядываясь в светлое с веснушками лицо подруги.

— Мы о чем-то говорили? — недоуменно спросила я.

— Так да, я у тебя спросила, когда думаешь сеять?

— Как всегда, в конце весны, когда поля будут вспаханы.

— Справишься одна? — спросила она, положа руку на мое плечо.

— Постараюсь. Пока не знаю. Это первый год без тёти Гали.

— Я понимаю. Не стесняйся просить помощи. Я и сына с собой возьму.

— Нечего ребенку под солнцем спину гнуть, но спасибо большое за предложение. — сказала я и крепко обняла подругу.

Она улыбнулась под нос и заговорщицким тоном сказала:

— Смотри на наших молодых, прям светятся как размоченные в спирту факелы.

— Давай не будем обсуждать неприличные моменты?

Подруга оскорбленно на меня посмотрела и еле сдерживая смех сказала:

— Делали они, а виновата я? Всего лишь правду говорю, вон, печка даже не нужна, чтобы воду греть, руками притронутся и уже вскипит.

— Наташка, не нужно их смущать. — строгим тоном сказала я и сама чуть не прыснула от смеха.

— Хорошо, больше не буду. Наверно. Сейчас медовуху будут разливать, надо проследить за дядь Никитой, иначе нам всем плохо будет.

— Да, ты вчера от него получила немного. — сказала я.

— Ангелина, ты просто не представляешь, что будет, если он до чертиков напьется. Тебя рядом не было, когда он кричал, брал еду со стола, под ноги кидал и топтал. Говорил, что это напичканная магией отрава. Запретное место свело его с ума, не надо было ему туда идти.

— А как же Кирюша, он рядом с запретным местом живет большую часть жизни, если с ним тоже такое будет? Что Маринке делать с этим… Не хорошо получается.

— Не знаю. Надеемся, что у них крепкое здоровье.

Наташа вздохнула, веселый настрой мигом улетучился, остался лишь неприятный осадок.

— Ты была там? — понизив голос спросила я.

— Да, пару раз подростком забегала дальше.

— Неужели там все настолько страшно?

— Я не смогу тебе объяснить. Там все по-другому. Нужно самой увидеть иначе не поймешь. Раньше я спокойно проходила через туман, даже не боялась совсем.

— Мне тёть Галя запрещала заходить туда.

— Ага, а тебя поблизости от запретного места нашла. Знаешь, я иногда задумываюсь, вдруг ты оттуда родом?

— Если так, то почему я обычный человек и ничем от вас не отличаюсь?

Наташа придирчиво меня осмотрела, уделяя особое внимание ушам и сказала свой вердикт:

— Вроде… Два глаза, пара ушей, нос, рот. Все на месте, никаких лишних частей и третьих глаз. Значит ты человек.

Мы долго молча смотрели друг на друга и громогласно рассмеялись.

— Пойдем потом до меня? — предложила Наташа.

— Конечно, прихватить с собой чай? Мне писарь из города привез, вкусный напиток.

— Да, не будем же просто так сидеть! Я пирожки испекла, с луком и капустой. Нажремся. Только от мужа с сыном избавлюсь, отправлю к маме.

— Можем ко мне пойти, там никто мешать не будет.

— А давай.

Ближе к ночи люди начали расходиться, мы с Наташкой остались дольше всех, пока не проводили последнего гостя. Потом пошли к ней домой, взять пирожки и сменную одежду. Подруга решила остаться у меня на ночь, Митя очень этому сопротивлялся, Степан, сын Наташи, тоже был не рад, что мама бросает его.

— Он совсем как маленький себя ведет, ходит за мной хвостиком везде и дуется, если его с собой не беру куда-либо. — сказала подруга.

— А сколько ему в этом году?

— Семь лет уж почти. Большой мальчик, работает как взрослый, помогает отцу. Тебе бы замуж, такое счастье своего ребенка иметь, учить его и любить.

— Мне почему-то кажется, что после замужества моя жизнь станет совсем постной. Я думала вчера, что делать дальше и решила накопить немного денег. После продажи урожая хочу уехать в город.

— Это будет в конце осени, есть время подумать. Ты можешь сделать поделки и продать на весенней ярмарке. За полгода сможешь неплохо подкопить. Хватит арендовать домик.

— Отличная идея. — ответила я и откусила пирожок, попутно запивая его горячим чаем. — Знаешь, я вообще хотела пойти в университет. Устроиться работать туда, даже поломойкой. Мне кажется, что там я найду себя.

— Сказала бы ты это моей маме, она бы ответила «замуж тебе пора, а ты глупостями занимаешься». Но, я тебя понимаю. — ответила подруга и придвинулась ближе к печке. — Знаешь, ведь создавать семью так ничего и не увидев в жизни, не правильно. Молодые девочки не знают, что хотели бы сделать или увидеть и сразу сталкиваются с семейной жизнью, детьми. Это мужчины могут долго не жениться, да и в браке не теряются, не им же следить за домом и детьми.

— Да, хотелось сделать что-то, где-то преуспеть. Работать, гулять, танцевать, увидеть мир. А мой мир сводится в маленький кружочек в виде нашей деревни.

— Тебе не хватает разнообразия. Обязательно сходи на завтрашнюю ярмарку. Старейший сказал, что она будет грандиозной. На нашей центральной улице яблоку негде будет упасть.

— Поля не вспаханы. — хотела я возразить, но тут же получила ответ.

— Тс, один день ничего не поменяет. Я тебе дам свою лошадь.

— Спасибо, что бы я без тебя делала. Большое спасибо. — я крепко обняла подругу и откусила пирожок из её рук.