Тени Туманной Долины

Мария Панкратова, 2021

В пригороде старого города Салем есть Туманная Долина – местечко, где в густом лесу, окутанном плотным туманом, испокон веков пропадают люди, а по лесу бродят призрачные тени с горящими глазами. Ходить в одиночку в туманный лес всегда было опасно, особенно после захода солнца.Пять лет назад Фиби удалось вырваться из этого жуткого города, потеряв всех своих друзей, но трагические события возвращают ее в родные края, где ей предстоит столкнуться со всем этим вновь.Теперь девушке придется разобраться не только в событиях пятилетней давности и в загадках далекого прошлого, но и в своих чувствах.

Глава 2

Утром я проснулась по сигналу будильника, который завела на восемь утра. Первой моей мыслью было то, что я все еще сплю, ведь я должна сейчас быть в кампусе и не могу быть в этой комнате. Но через минуту воспоминания вчерашнего дня и вечера яркой вспышкой пронеслись у меня в голове, и пришло понимание, и я действительно нахожусь в Туманной Долине.

Отбросив одеяло, я нехотя поднялась на ноги и направилась в ванную, чтобы принять душ, после которого я почувствовала себя гораздо лучше. Протерев запотевшее зеркало, я подхватила расческу и фен, высушила и причесала значительно отросшие пепельно-русые волосы. Прошло не меньше четырех лет с момента последнего похода к парикмахеру.

Говорят, что когда состригаешь волосы, то отрезаешь и воспоминания, а я этого очень не хотела. Несмотря на все пережитое, я не хотела ничего забывать, что было в моей жизни. Пусть это и плохое и хорошее в одном мешке.

Внимательно посмотрев на свое отражение в зеркале, мне на секунду показалось, что в моих голубых глазах вспыхнула какая-то искра, которая в одночасье погасла. Не поняв, что это было, я растеряно тряхнула головой.

Вернувшись в комнату, я выудила из сумки чистые голубые джинсы, нежно-розовый топ и такого же цвета укороченный кардиган, а так же белые кеды. Отбросив волосы назад, я спустилась на первый этаж.

После наскоро приготовленного завтрака, я вновь подхватила ключи от машины и заодно маленький рюкзачок и направилась на улицу. Погода с утра была все еще туманной, да к тому же еще и пасмурной. Первым делом я осмотрелась вокруг. Глупо полагать, что тени и призраки появятся при свете дня. Но все же.

Убедившись, что никого нет, я тут же поспешила к машине, только рано обрадовалась. Не дойдя пары шагов, я замерла столбом, потому что на водительской двери красовался отпечаток левой руки без половины одного пальца. А именно фаланги мизинца.

Нет. Этого не может быть. Это не возможно.

Отшатнувшись, я тяжело сглотнула слюну. Это просто чья-то злая шутка и не более. Еще раз оглядевшись по сторонам, я натянула рукав кардигана и не жалея его, стерла злополучный отпечаток. Зачем кто-то со мной так? Я же не виновата в том, что произошло с Брайаном.

Сжав кулаки от обиды и боли, я, еле сдержав слезы, забралась в машину и поспешила побыстрее уехать от дома. Сердце мое стучало как заведенное, а перед глазами все еще стоял увиденный отпечаток. Приказывая себе успокоиться, я жевала губы и старалась сконцентрироваться на дороге. И мне это удалось, стоило выехать из Туманной Долины.

Густая лесная зона, которая окружает наш пригород, словно расступается, открывая взору чистую дорогу, где солнце выходит из-за туч, а на улицах появляются люди в огромном количестве. Центр Салема самое оживленное место, где буквально кишит жизнь, куда не ступи. Повсюду полно радостных детей, а на лавочках отдыхают пожилые пары.

Оставив машину на парковке, я невольно бросила взгляд на одну такую пару. Это были мистер и миссис Янг. Я их хорошо помнила. Она бывший бухгалтер, он почтальон. Когда я только приехала в город, их провожали на пенсию. С того момента прошло уже семь лет. Улыбнувшись легкой улыбкой, я направилась в банк.

Необходимо было снять деньги, которые мама должна была перевести на мой счет. Ведь достать лекарства для бабушки в такой короткий срок можно только незаконным путем, который моя мама уже хорошо изучила. Я понимаю, что это опасно и в будущем не хочу идти тем же путем, но сейчас речь идет о жизни моей бабушки, а это значит, что придется наступить на свою совесть, стиснув зубы.

Отделение местного банка встретило меня громким тиканьем настенных часов, звуком клацанья печатной машинки и факса. Но посетителей не было. Оглядевшись по сторонам, я почувствовала явную ностальгию.

Несмотря на то, что было только начало одиннадцатого, пожилой темнокожий седовласый охранник уже задремал на своем посту. Ухмыльнувшись, я подошла к нему и осторожно коснулась его плеча. Резко открыв глаза и встрепенувшись, он удивлено уставился на меня.

— Здравствуйте мистер Юджин. — Я нежно ему улыбнулась ему.

— Мисс Фиби, это вы! — Его глаза тут же округлились, а губы расплылись в широкой улыбке. — Сколько лет? Уж не меньше пяти.

— Это точно. Как ваша нога? — Я убрала руку и посмотрела вниз.

— Да не особо беспокоит мисс Фиби. — Он тут же подскочил со своего стула. — Слышал, что случилось с вашей бабушкой. Как она сейчас?

— Она справится. — Я, натянуто улыбнувшись, отшагнула назад. — Я об этом позабочусь.

— Даже не сомневаюсь мисс Фиби. — Мистер Юджин направился на улицу. — Пойду, прогуляюсь за кофе. Рад был повидаться.

— Я тоже. — Кивнув ему в ответ, я направилась к окошку операциониста, поскольку в зале не нашлось банкомата.

Подойдя ближе, я нырнула в свой рюкзачок за паспортом, не обратив внимания на сотрудника, но меня отвлек до боли знакомый женский голос из моего прошлого.

— Ой, гляньте, кого черти принесли.

Подняв голову, первое, что я увидела, была копна пышных кудрявых огненно-рыжих волос и уже потом знакомое лицо, покрытое мелкими светлыми веснушками с оливковыми глазами.

— Пейдж? Пейдж Саммерс? — Я смотрела на бывшую одноклассницу с нескрываемым удивлением и непониманием.

— Да, Грейсон, ты ни капли не изменилась. — Девушка хмыкнула, ехидно улыбнувшись, без стеснения разглядывая меня. — Не думала, что еще когда-то увижу тебя. Что нужно?

— Не расстраивайся Пейдж. Я того же мнения о тебе. — Я натянуто улыбнулась в ответ. — Почему нет банкоматов?

— Мистер Росс пока запрещает их ставить. Он хочет, чтобы мы сами общались с клиентами. — Пейдж откинула прядь волос левой рукой, явно специально демонстрируя мне свое обручальное кольцо. — Что, решила наверстать упущенное?

— Ты про что? — Я непонимающе на нее посмотрела, положив на стойку свой паспорт.

— Сама знаешь про что. Про Аарона, конечно же. — Пейдж как-то странно самодовольно улыбнулась, дернув одной бровей.

— Все это в прошлом Пейдж и меня больше не касается. Я в городе только из-за бабушки. Как только она поправится, я уеду в Бостон. — Я постаралась изобразить максимально равнодушное лицо и безразличие, но мгновенно вспотевшие ладони и участившееся сердцебиение говорили об обратном. Поэтому я тут же постаралась перевести тему. — Лучше скажи, кто твой счастливчик?

— Ах, ты заметила. — Пейдж наиграно вновь провела левой рукой по волосам, после чего продемонстрировала мне свое кольцо с аккуратным бриллиантом. — Стивен Пристли. Уже три года.

— Поздравляю. — Я вновь наиграно улыбнулась, вспомнив верзилу нападающего из школьной футбольной команды. — А теперь давай вернемся к моему вопросу.

Из банка я вышла только через полчаса. Юджин уже успел вернуться и неспешно потягивал кофе за своим столом. Кивнув на прощание, я поспешила на улицу, запихав пачку денег как можно глубже в рюкзак.

Теперь необходимо наведаться в пекарню бабушки, которая располагается через дорогу, немного правее отделения банка. Около входа был припаркованный красный «Фольксваген жук». Я подошла ближе и положила руку на капот.

Хм. Странно. Обычно курьер с девяти утра развозит утренние заказы и возвращается в пекарню не раньше полудня за следующей порцией заказов. А сейчас почти одиннадцать, а машина холодная.

Пекарня моей бабушки Эбигейл располагается на пятидесяти квадратах, и ее интерьер выполнен полностью в белых тонах. Начиная от пола и стен и заканчивая униформой сотрудников. Лишь вывеска «Пекарня Тэтчер» имеет синее оформление. Справа и слева от стеклянной входной двери есть два больших панорамных окна, на каждом из которых помимо легкого белого тюля висят белые орхидеи в горшочках.

Открывая входную дверь, я уже предвкушала ощутить аромат только что испеченного белого хлеба и возможно любимой сырной пиццы, но меня коснулся совершено другой аромат, а именно подгорелого теста. Торговый зал был пуст, а из кухни доносилась громкая ругань и нецензурная брань. Испугавшись, что сейчас может случиться пожар, я поспешила перескочить через прилавок и ворваться в кухню.

Там я застала мистера Филиппа Чедвика (мужчину пятидесяти лет с сильно поредевшими светлыми волосами, недельной щетиной и округлившимся животом) и миссис Вендалин Фелл (женщина сорока лет с легкой полнотой и короткими черными волосами, но невероятно добрым лицом), которые смотрели друг на друга с нескрываемой злобой и отвращением.

— Что здесь происходит? — Выкрикнула я как можно громче, пытаясь перекричать спорщиков.

Резко умолкнув, они оба повернули головы в мою сторону и с округлившимися глазами, кинулись меня обнимать.

— Фиби, детка. Неужели ты приехала? — Миссис Фелл крепко прижала меня к своей пышной груди. — Какое счастье.

— Отпусти ее Венди. — Мистер Чедвик потянул меня за руку. — Дай мне обнять Фиби.

После долгого приветствия с сотрудниками пекарни, мне все же удалось узнать, что из-за отсутствия бабушки и пропажи курьера пару дней назад, который последний год развозил заказы мистер Чедвик и миссис Фелл ничего не успевают.

— То есть, как пропал? — Я непонимающе посмотрела на мужчину.

— Оливер отправился на вечернюю доставку заказов. Последним в его списке была одинокая престарелая миссис Ленокс, которая живет в начале Тенистой Аллеи. После развоза заказов Оливер должен был вернуться к пекарне и оставить машину около входа. Но, когда я пришел позавчера утром в пекарню, машины не было. — Мистер Чедвик потер затылок. А у меня по спине пробежали мурашки при упоминании злополучной улицы, в конце которой начинался туманный лес. — Первым делом я, конечно же, позвонил Оливеру домой, но его отчим сказал, что парень не пришел вчера ночевать. Тогда я подумал, что парень, наверняка остался у своей подруги и скоро будет, но к началу смены он не объявился, и мне пришлось самому развозить заказы. Все на той же Тенистой Аллее, в конце улицы, у начала лесной зоны я и обнаружил машину. Она стояла брошенная на обочине, но ключи остались в зажигание. Просто какое-то чудо, что ее не угнали и не разобрали на запчасти.

— Да уж, повезло. А где же Оливер? — Я с интересом посмотрела на мистера Чедвика.

— Пропал. Я предполагаю, что он потерялся в туманном лесу. — Мужчина тяжело вздохнул. — Шериф взялся за его поиски, но боюсь, что это бесполезно. Он может вернуться только сам, когда лес его отпустит.

Слова мистера Чедвика могли показаться бредом, но те, кто, когда-либо жил в Туманной Долине, понимают, что это правда. Туманный лес всегда забирал людей, возвращая их мертвыми. Лишь однажды, во время школьной экскурсии на уроке биологии пара малявок сильно отстала и потерялась. Их искали весь день и всю ночь. Но на рассвете дети вышли сами. Уставшие, напуганные, грязные, но живые. Они рассказывали, что их вывела из леса женщина в средневековом платье. Тогда все взрослые подумали про призрак ведьмы, жившей во времена охоты на ведьм. Бернадетт Берроуз. По легенде, ей удалось избежать казни и спрятаться в туманном лесу.

— Теперь мы с Венди остались вдвоем и ничего не успеваем. Я уже попросил Синди помочь нам на кассе, пока миссис Тэтчер не выпишут с больницы. Она должна прийти с минуты на минуту. — Подытожил мистер Чедвик, тяжело вздохнув.

— Не беспокойтесь. Я помогу вам. — При упоминании бабушки я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. — Что нужно делать?

— Утренняя порция выпечки не доставлена и остывает, обеденная подгорела из-за того, что я отвлеклась на дотошного покупателя, а на вечернюю у нас не хватает муки, поскольку с утра было слишком много заказов. — Без раздумий сказала миссис Фелл.

— Хорошо. Миссис Фелл возьмите остатки муки и займитесь выпечкой для обеденных заказов. Мистер Чедвик на вас зал и посетители. Когда придет ваша дочь, как можно быстрее введите ее в курс дела и помогите миссис Фелл на кухне. А я пока займусь доставкой утренних заказов и заодно закуплю продукты. Где списки?

Когда я отъезжала от пекарни, «жук» был до отвала загружен огромным количеством свежего хлеба, пирожков, круассанов и пиццы. Заказов было не меньше тридцати, которые нужно было успеть развести хотя бы за полтора часа, иначе все остынет и начнет черстветь.

Бабушка всегда составляла адреса в определенном порядке — начиная с самых удаленных районов города и заканчивая ближайшими к пекарне, чтобы машина прибывала вовремя. Но мистер Чедвик, видимо, растерявшись или специально, все адреса указал в разнобой, при этом нет именем заказчиков. Время на разбирательства у меня нет, и придется доставлять в том порядке, который сейчас есть, выслушивая возмущения от клиентов.

Прошло не меньше часа, но больше половины заказов я успела развести при этом, не услышав ни одного гневного слова. Наоборот жители города, видя меня на пороге своего дома, благодарили и желали скорейшего выздоровления моей бабушке. Видимо ее выпечку настолько любили, что были готовы простить опоздание доставки на два часа и больше.

Одна женщина даже передала мне контейнер засахаренной клюквы и малины из своего сада, которые по ее словам очень полезны для сердца. Поблагодарив ее и приняв подарок, я поспешила к следующему адресату. Вот только когда я его прочитала, лист в руках тут же предательски задрожал. «Зеленый бульвар 98».

Первой моей мыслью было пропустить его и ехать по следующему адресу, но понимание того, что от прошлого не убежишь и надо, в конце концов, принять его и по возможности не цепляться и относиться с равнодушием.

Когда я подъехала к дому то обратила внимание, как сильно все изменилось. Некогда милый одноэтажный домик отделанный белым сайдингом сейчас был полностью переделан. Пристроен гараж, появившаяся на крыше кирпичная труба говорила, что в доме теперь есть камин, а сам дом сейчас был темно-серым. Газон был идеально коротко выстрижен, на котором уже красовалась пара сухих листьев клена. Похоже здесь уже давно новые хозяева.

Облегчено выдохнув, я выбралась из машины и, подхватив три коробки с пиццей, поспешила к дому.

— Выпечка Тэтчер. — Громко огласила я, постучав в дверь.

— Наконец-то. Где тебя носило столько времени?! — Раздалось за дверью возмущенное бурчание знакомого голоса.

— Винс? — Когда дверь распахнулась, я чуть не лишилась чувств от радости встречи.

— Принцесса? — Передо мной стоял еще один мой друг из прошлого, который был намного старше меня. Сейчас ему должно быть около тридцати. Его некогда кудрявые черные волосы были коротко подстрижены и зализаны назад, но светло-серые глаза не утратили своего задорного огонька. Выхватив у меня из рук коробки с пиццей и бросив их на комод, справа от меня, Винс тут же заключил меня в крепкие объятия и закружил по коридору. — Сколько лет прошло, а ты все такая же симпапулька Фиби.

— Винсент. — Я наиграно ударила его кулаком в грудь, когда он приземлил меня на пол с высоты своего роста. — Я тоже рада тебя видеть и рада, что ты не в тюрьме. Что ты здесь делаешь?

— Я же говорил, что меня не так просто посадить. Все, как и раньше. — Мой высокий друг, ростом почти метр девяносто, слишком радостно смотрел на меня. — Бутч иди срочно сюда. Бутч! — Уже выкрикнул Винсент, отчего я поморщилась.

А уже через пару секунд в коридоре появился очередной приятель из моего прошлого. С годами он стал еще больше и еще полнее. Его каштановые волосы наоборот сильно отросли и были собраны в хвост на затылке. Увидев меня, его светло-карие глаза широко расширились, и он буквально потерял дар речи.

— Привет Бутч. — Я нежно улыбнулась ему.

Молодой мужчина, придя в себя, подскочил ко мне и тоже крепко обнял.

— Вот это номер. — Он оглядел меня с головы до ног. — С ума сойти Грейсон. Я уже не надеялся тебя когда-либо еще увидеть здесь.

— Аналогично. — Я расплылась в широкой улыбке. — Если бы не бабушка.

— Мы в курсе. — Винс подхватил коробки с пиццей и переложил на кухонный островок в паре метров позади себя.

В одночасье, позабыв про свою работу, я уже через минуту увлечено болтала со старыми друзьями. Какое счастье вновь увидеть их и вспомнить какой счастливой я была пять лет назад.

— Какого черта вы разгалделись на весь дом как стая ворон? — Раздался слева от меня до боли знакомый голос, от которого по коже пробежали мурашки, а дыхание перехватило.

— Приятель, ты не поверишь. — Сказал Бутч, глядя на меня, и отступил в сторону, открывая меня моему прошлому.

В соседней комнате стоял Аарон, одетый в черные джинсы и серую футболку с грязной тряпкой в руках, о которую он вытирал руки, а его темно-каштановые волосы были всклокочены. Увидев меня, его глаза цвета горького шоколада округлились. За пять лет он почти не изменился. Разве что немного прибавилось легких морщин на лбу, а лицо украшала темная недельная щетина. Но его хорошо сложенное мускулистое тело к тридцати годам не потеряло формы и через облегающую футболку отчетливо просматривались рельефные мышцы.

— Фиби? — Замерев, словно статуя посреди гостиной, он не сводил с меня глаз и без угрызения совести разглядывал меня.

— Здравствуй Аарон. — Когда он назвал меня по имени, мое сердце пропустило удар. Но больше я ничего не могла ему сказать, да и не хотела. Поэтому бросив взгляд на старых друзей, я решила попрощаться. — Была рада вновь повидаться с вами ребята. Пицца за мой счет.

После чего развернулась и поспешила к машине. Нет, я не могу там находиться, это до сих пор слишком больно. Сжавшееся в груди сердце и ком в горле тому подтверждение.

Уже взявшись за ручку водительской двери, до меня донесся голос Аарона, звавший меня по имени. Замерев и, пару раз глубоко вздохнув, я повернулась к нему.

— Что? — Я постаралась сделать максимально равнодушное лицо.

Аарон подошел ко мне слишком близко, остановившись лишь в метре, но до меня все равно долетел запах его тела и до боли знакомого одеколона, отчего сердце в груди застучало еще быстрее. Он пристально на меня смотрел своими темными глазами, протягивая сложенную пополам купюру в сто долларов.

— Я же сказала пицца и доставка за мой счет. — Я отвернулась и распахнула водительскую дверь. Нужно немедленно уезжать отсюда.

— Тебе сейчас нужнее Фиби. Миссис Тэтчер ведь предстоит долгое лечение. — Спокойный и мягкий голос Аарона почему-то вызвал во мне приступ ярости.

— Спасибо, но мы обойдемся своими силами. — Я бросила на него укоризненный взгляд. — Оставь себе. Положишь в белье какой-нибудь стриптизерши.

— Зачем ты так Фиби? Я же от чистого сердца. — Аарон смотрел на меня с тоской и грустью в глазах.

— Я же сказала, что не возьму. На этом все? — Я смотрела на него, сдвинув брови, и едва сдерживаясь, чтобы не накричать.

— Стефани выходила на связь? — Вдруг спросил он про сестру и моя ярость моментально улетучилась.

— Только первое время после школы. Все остальные годы она полностью игнорировала меня. — Я поджала губы, глядя в темные глаза Аарона, отчего мое сердце то и дело предательски бухало в груди.

— Мне она вообще и не звонила и не писала. — Аарон провел рукой по волосам, приглаживая их. — Я уже столько всего передумал за это время. Не случилось ли с ней там что-нибудь?! Лос-Анджелес огромный и опасный город, который чужаков встречает очень плохо. Четыре года назад я ездил туда и расспрашивал знакомых о сестре, но ее никто не видел. Такое чувство, что она провалилась сквозь землю.

— Не надо. Не говори так. Я столько раз прокручивала в голове плохие мысли о ней, но всегда гнала их прочь. Стефани жива. — Я положила левую руку на предплечье правой руки.

— Я тоже так думаю. Жаль мама не смогла дождаться ее возвращения. — Сказал Аарон, а у меня перехватило дыхание.

— Что? Миссис Хьюз умерла? — Мои глаза тут же округлились. — Как? Когда?

— Год назад. — Под глазами Аарона тут же пролегла тень. — Кровоизлияние в мозг.

— Какой кошмар. — От услышанного я отпустила дверь и обхватила себя за плечи. — Соболезную. Миссис Хьюз была хорошей женщиной.

— Да. Это точно. — Аарон отвел глаза в сторону. Разговор о матери давался ему тяжело. — Ну а ты как? Получила диплом?

— Да. Жду не дождусь когда смогу приступить к работе в бостонской больнице. — В этот момент я не смогла сдержать улыбки о будущем, что явно не ускользнуло от Аарона. Он смотрел на меня сверху вниз, и в его взгляде читалось восхищение и в тоже время досада. — А ты? Судя по тому, что Винс и Бутч обитают в твоем доме, изменилось мало что.

— Можно сказать и так. — Аарон потер шею, как-то странно улыбнувшись в ответ.

В этот момент между нами повисло неловкое молчание, а моя душа металась в теле туда-сюда. С одной стороны мне хотелось сейчас броситься к нему в объятия и впиться страстным поцелуем в эти до сих пор манящие аккуратные немного пухлые губы. Но мгновенно вспоминая события пятилетней давности, понимаю, что это невозможно.

— Думаю, мне действительно пора. — Придя в себя, я все же распахнула машину и забралась внутрь.

— Пока Фиби. — Аарон помог мне закрыть дверь. — Рад был увидеть тебя.

Ничего ему не ответив, я завела мотор и поспешила уехать как можно быстрее и как можно дальше от этого дома. Вот только от воспоминаний и от дыры в груди от разбитого сердца невозможно убежать. Никогда.

* * *

В пекарню я вернулась ближе к двум часам. Все это время я не могла перестать думать о встрече с Аароном. Знакомство с ним уже однажды перевернула мою жизнь, и вот теперь снова взгляд его темных глаз впустил в мою душу торнадо, которое сносило все на своем пути. За пять лет, что мы не виделись, он для меня стал еще более привлекательным. От одного взгляда на него у меня перехватывало дыхание, я в теле появлялась небывалая слабость. Еле сдерживая подступающие слезы, я, до боли закусила щеку изнутри. Хватит заниматься мазохизмом! Прошлого не изменить и не вернуть.

Закупив все необходимые продукты, я поспешила разгрузить машину и отнести все на кухню. Синди, дочь мистера Чедвика уже стояла за прилавком и пробивала покупателю несколько круассанов с клубничным джемом. Быстро поздоровавшись друг с другом, я проскользнула мимо нее, чуть не столкнувшись с мистером Чедвиком, который выносил противень со свежими булочками с сахарной пудрой.

— Фиби, все в порядке? — От мистера Чедвика не ускользнуло мое встревоженное лицо.

— Все нормально. Утомилась немного. Я просто уже отвыкла от города и его ритма жизни. — Я натянуто улыбнулась мужчине.

— Тогда поезжай домой и отдохни. Все необходимое у нас теперь есть. Сегодня мы справимся сами. — Мужчина, нежно улыбнувшись, по-отечески коснулся моего плеча. — Не переживай. Доставкой я займусь сам.

— Хорошо. Спасибо вам. — Попрощавшись с сотрудниками пекарни и прихватив с собой свежего хлеба, я уже направилась к своей машине, но когда доставала ключи, натолкнулась на катушку фотопленки. Я чуть про нее вновь не забыла.

Как только я передала ее сотруднику фотосалона и, заполнив необходимый бланк, узнала сроки готовности заказа, решила вернуться в дом бабушки.

Погода в Салеме в конце августа была все еще по-летнему теплой и даже сухой. Но это только в Салеме. Стоит отъехать пару километров на запад, и ты словно попадаешь в другой штат. Туманная Долина редко радует своих жителей ясным голубым небом. Основные спутники это туман и дожди. А вот солнце появляется в свойственной Туманной Долине манере. Когда бывает пасмурно и вся Долина покрыта туманом, солнце слабо пробивается через дымку и повисает в небе красным или желтым шаром, на который можно смотреть даже без очков.

До сих пор никому не удалось разобраться в этой природной аномалии. Потому что синоптики предсказывают одно, а в Туманной Долине все происходит по-своему. Лишь когда с атлантического океана приходит шторм, то он накрывает уже весь город целиком, и только тогда Туманная Долина вновь становиться частью города Салем, на пару часов смывая грехи города.

Вот и сейчас оставив машину на подъездной дорожке, я посмотрела на пасмурное небо, а затем бросила взгляд на лесную часть, за первыми деревьями которой начинал стелиться туман. Не буду отрицать, что меня тянуло туда пойти и, как и раньше поблуждать по светлой части леса, отвлекаясь от грустных мыслей, но вовремя взяв себя в руки, я поспешила в дом. Необходимо было позвонить маме.

Но больше всего мне хотелось позвонить Эмме, чтобы все ей наконец-то рассказать, но ее уже, скорее всего, нет в кампусе. Придется ждать, когда она сама выйдет на связь. Пора бы уже прикупить сотовый телефон. Пусть дорого, но не можем же мы все время искать друг друга по городу, обзванивая все возможные номера.

Бросив ключи и рюкзак на журнальный столик, я плюхнулась на диван и, прикрыв глаза, моментально погрузилась в воспоминания сегодняшнего дня. А точнее в воспоминания о встречи с Аароном. Не смотря на то, что прошло уже пять лет мои чувства к нему никуда не делись. Было достаточно одного взгляда на Аарона, чтобы понять, как сильно я его до сих пор люблю. Как хочу оказаться в его крепких объятиях, чтобы вновь ощутить себя его маленькой беззащитной девочкой. Как хочу утонуть в глубине его темных глазах цвета горького шоколада.

От нахлынувших воспоминаний и чувств к глазам подступили слезы, которые я уже не могла сдерживать и дала им волю. А когда копившаяся все эти годы боль наконец-то вырвалась наружу, мне стало немного легче, и я смогла взять себя в руки, чтобы пойти умыться. После я все же позвонила маме и старалась говорить как можно увереннее.

От затянувшегося разговора меня отвлек стук в дверь. Быстро попрощавшись с мамой, я поспешила к входной двери, открыв которую обнаружила на своем крыльце Джоша с большой коробкой шоколадных конфет. А ведь я уже успела позабыть, что планировала поужинать со старым другом.

— Привет Фиби. — Джош широко мне улыбнулся. — Готова к вечернему заплыву как в старые добрые?

Сегодня он был одет в гражданскую одежду и вместо формы полицейского на нем были синие джинсы и джинсовка и черная футболка. Темно-русые волосы аккуратно причесаны, а от самого Джоша приятно пахло одеколоном.

— Спрашиваешь? Конечно. — Я улыбнулась в ответ и, приняв у него коробку конфет, быстро подхватила свой рюкзачок и поспешила за другом на улицу. — Ты что-то рано.

— Решил, что вечер выходного можно начать пораньше к примеру с похода в кино, а затем продолжить ужином в хорошем кафе. — Джош бросил на меня многозначительный взгляд и улыбнулся.

— Отличная идея. Мне сейчас просто необходимо развеяться. — Я последовала за Джошем, но резко остановилась, увидев, на чем он приехал. Около моего дома нас ожидала полицейская машина, которая ввергла меня в ступор. — Джош, ты серьезно?

— А что? — Друг непонимающе на меня посмотрел, открывая переднюю пассажирскую дверь. — Эту машину можно припарковать в любом месте и с нее уж точно не скрутят колеса, пока мы будем в кино.

— Выдумщик. Ты в своем репертуаре. — Улыбнувшись и покачав головой, я все же забралась в машину, а Джош, закрыв за мной дверь, поспешил на водительское сиденье.

Кинотеатр Салема располагался в западной части города недалеко от госпиталя с противоположной стороны дороги, поэтому, когда Джош припарковал машину на бесплатной парковке, заняв ближайшее к выезду место, я бросила взгляд на окна больницы, в которых еще на некоторых этажах горел свет.

Подойдя ко мне, Джош широко улыбнулся и подставил свой локоть.

— Как в старые добрые. — Я ухватила его под руку, и мы поспешили к зданию. — Но почему бы нам не взять какой-нибудь фильм напрокат в видеосалоне, закупить чипсов и пива и не устроиться на диване перед телевизором?

— Ты что? Тогда вся романтика прошлого рассыпается в прах. Неужели ты считаешь, что эпоху восьмидесятых можно так просто забыть? — В этот момент Джош смотрел на меня как на сумасшедшую.

— Конечно, нет. — Я тут же ретировалась.

Пока Джош ожидал попкорн, я просматривала афиши, выбирая какой фильм посмотреть, но и может быть увидеть имя Стефани.

— Выбрала? — Джош появился справа от меня с большим ведерком сладкого попкорна.

— Ага. — Я ткнула пальцем в афишу с фильмом «Крик 2».

— Да ты прикалываешься? — Джош замер с занесенной ко рту рукой.

— Может быть. — Я лукаво улыбнулась другу. — Куплю билеты.

Когда мы уже проходили к кинозалу, и предоставили контролеру билеты, позади нас раздались знакомые голоса.

— Так, так, так. Только посмотрите, кто пришел. — Громкий возглас Пейдж заставил меня вздрогнуть и нехотя обернуться.

В паре метров от нас стояла бывшая одноклассница под руку со своим мужем Стивом Пристли, бывшим нападающим сборной школы по футболу. Сейчас парень был намного шире в плечах, но и еще больше в животе.

— Помощник шерифа и его пропащая подружка. Жаль вторая все никак не объявится. — Продолжил за свою жену пламенную речь Стив.

— Я была в университете Брауна, Пристли. Необразованным дуракам, как ты, этого не понять. — Я натянуто ему улыбнулась.

— Что ты сказала? — Стивен оскалился на меня как бешеная собака.

— Не стоит Стив. — Пейдж взяла мужа за руку, при этом бросив на меня брезгливый взгляд. — Такую заучку, как Грейсон, ждет одинокое будущее в компании сорока кошек. И ни один нормальный мужик не свяжет свою жизнь с этой занудой.

— Ты в своем репертуаре Пейдж. Только в этот раз я не куплюсь на твои розыгрыши. Оставь меня в покое. — В этот момент я уже была готова наброситься на нее и вырвать все ее рыжие космы.

— Грейсон ты в своем уме? Какие розыгрыши? Мне больше заняться, по-твоему, нечем, как разыгрывать бывшую одноклассницу? — Пейдж брезгливо поморщила носик а, зная ее повадки, я поняла, что она не врет. Но раз это не она, тогда кто же?

Я уже хотела задать ей этот вопрос, но меня остановил Джош, крепко схвативший меня на запястье, а так же контролер кинотеатра, который возмущено на нас рыкнул.

— Вы заходите или я сейчас вызову охрану? — Грузный мужчина лет шестидесяти с очень низким голосом быстро привел нас в чувства.

На этой натянутой ноте мы четверо поспешили предъявить свои билеты и занять места в зрительном зале. Вот только когда начался фильм, мне совершено было не до него. Все мои мысли поглотили слова Пейдж. Ведь в чем-то она была права. Поэтому когда пошли финальные титры, я даже не заметила.

— Фиби, идем? — Раздался слева от меня голос Джоша, а в зале в этот момент загорелся свет.

Кинотеатр мы покинули уже после ухода Пейдж и Стива.

— Не бери в голову разговоры этих двоих. — Заметив мое подавленное состояние, Джош притянул меня к себе, закинув руку мне на плечо. — Сейчас мы с тобой объедимся бургеров с картошкой фри, и настроение стразу улучшится.

— Джош. — Я иронично посмотрела на друга, но его руки не убрала.

Закусочная, открытая еще в конце пятидесятых сумела сохранить свой интерьер и сейчас в конце девяностых, устроившись за столиком, я ощущала приятную ностальгию.

Когда Джош принес наш заказ и устроился напротив меня, я выхватила свой бургер и, откусив кусок, поняла, насколько я проголодалась. За поеданием вредной еды и распития безалкогольного пива мы провели остаток вечера. Джош рассказывал о том, как умудрился закончить полицейскую академию и за год дослужиться до помощника шерифа. Я про учебу на медицинском факультете в университете Брауна и про свою подругу Эмму.

В этот момент Джош вспомнил про Стефани, и между нами повисло молчание. Ведь Джош за пять лет тоже ничего от нее не получил.

— До сих пор не понимаю. — Джош сделал большой глоток из своего бокала. — Как так можно?! Неужели столько лет дружбы можно вычеркнуть одним махом?!

— Я тоже Джош. Я скучаю по ней каждый день. А еще по Кесси и Брайану. — Боль от воспоминаний тут же кольнула сердце. — Стефани стала для меня лучшей подругой. Мы всегда были вместе и поддерживали друг друга. Она помогла мне адаптироваться в городе, когда я никого еще тут не знала.

— Ага. Она же тебя привела к себе домой, где ты познакомилась с ее братцем уголовником. — Джош возмущено фыркнул.

— Ты это к чему? — Я непонимающе посмотрела на старого друга. — Аарон же никогда не сидел в тюрьме.

— Ага, как же. Забыла, сколько раз шериф Картер задерживал Хьюза и его шайку? Уж точно не меньше пяти раз в год. Не говоря уже о Винсенте Уокере, которого вообще должны были закрыть на долгий срок за кражу.

— С чего такая неприязнь к Аарону? — Я была поражена словам Джоша. — Ты же был в хороших отношениях с ним.

— Так было, пока я был подростком из уважения к Стефани и к тебе. — Джош допил свое пиво и со звоном поставил стакан на стол. — А сейчас мне почти столько же, сколько и ему было тогда, и я понимаю, что Хьюз и его дружки просто отбросы, которые только оскверняют приличное общество. И не надо их сейчас защищать Фиби. Оно того не стоит. Рано или поздно я их всех посажу за решетку.

— Джош! — Я от удивления вытаращила на него глаза. Но возражать ничего не стала. Только бы хуже сделала. Его уже было не переубедить. И у Джоша на то были веские причины.

— А что ты имела в виду, когда сказала, что Пейдж вновь пыталась над тобой подшутить? — Видимо понимая, что его «понесло не в ту степь», мой друг сменил тему.

— Просто сегодня с утра на моей машине красовался отпечаток левой руки Брайана. — При воспоминании утреней находки меня передернуло.

— Что? — Джош тут же ровно сел и внимательно на меня посмотрел. — Рассказывай все, как было.

Делать нечего. Пришлось рассказать и про утро и про вчерашний вечер. Из закусочной мы вышли ближе к девяти вечера. На улице уже стемнело и значительно похолодало. Неожиданно поднявшийся ветер пронизывал меня до самых костей.

— Подбросишь меня до дома? — Спросила я Джоша, поежившись от холода.

— Конечно. — Он усмехнулся, глядя куда-то позади меня. — Где забрал, туда и верну.

Я уже хотела развернуться и направиться в сторону парковки, но Джош неожиданно резко схватил меня за локоть и, притянув к себе, впился в губы жестким поцелуем. От неожиданности я остолбенела, не поверив, что это происходит сейчас со мной. Но в следующее минуту пришло понимание, и я отстранила от себя Джоша, уперев руки ему в грудь.

— Что ты делаешь? — Я смотрела на друга с непониманием. — Я думала, пиво было безалкогольным.

— Прости Фиби, но я так давно думал об этом. — Темнота в глазах Джоша сгустилась еще больше и сейчас напоминала два бездонных черных колодца.

— Джош ты же мой друг. У меня и в мыслях никогда не было. — От его ответа я еще больше растерялась.

— Что? Что можешь быть мне небезразлична как девушка? — Джош усмехнулся и вновь посмотрел на что-то позади меня.

Я резко оглянулась, чтобы посмотреть, что так заинтересовало моего друга. Но на противоположной стороне улицы не было ничего примечательного. Куча магазинчиков, плотно прижавшихся друг к другу и круглосуточный супермаркет, уставленный пикапами и седанами. Именно от него в этот момент стартанул черный Харлей с байкером в непроницаемом черном шлеме и кожаном обличие, разнеся по всей улице оглушительный рев, унося своего всадника как можно дальше.

— Не бери в голову Фиби. — Джош вновь вернул мое внимание к себе. — Пойдем к машине, отвезу тебя домой.

Сопротивляться я не стала и последовала за другом к парковке. Всю дорогу до дома бабушки Джош не сказал мне ни слова. Лишь когда он уже остановил машину на обочине, и я была готова выбраться, он поймал меня за запястье и, обхватив мою ладонь двумя руками, поднес к губам и нежно поцеловал.

— Прости Фиби. Я не хотел тебя обидеть. — В очередной раз Джош обескуражил меня своим поступком. — Возможно, я совершил глупость. Надеюсь, мой поступок не разрушит нашей дружбы.

— Джош. — Я нежно улыбнулась в ответ. — Ты мой друг и я люблю тебя как родного брата. Но романтика между нами просто не укладывается у меня в голове. Прости.

— Все в порядке. — Джош одарил меня лучезарной улыбкой. — Я тоже люблю тебя Фиби, и желаю тебе только хорошего. Поэтому никогда не дам в обиду.

— Спасибо. — Крепко обняв друга на прощание, я поспешила домой.