Никакого зла

Мария Николаевна Сакрытина, 2023

Довела парня до белого каления, и он стал Тёмным Властелином? Угрожает убить тебя, твою мать и зверски расправиться с остальными силами добра? Не отчаивайся! Если тебе на помощь приходит демон, и ты веришь в Настоящую Чистую Любовь – всё возможно. Даже вернуть Властелину его сердце.

Глава 2

В которой я возвращаюсь в Сиерну и встречаюсь с Тёмным Властелином

Мой папа очень любит «Властелин колец». Причём, он из тех толкинистов, которые одобряют Средиземье Джексона, особенно третий его фильм — «Возвращение короля», особенно в переводе Гоблина. Поэтому дома в папиной комнате каждая стена представляет собой иллюминацию Средиземья. В «спящем режиме» картинки просто сменяют друг друга: Хоббитон, Ривенделл, Лориэн и другие красивые места со странными названиями, включая Мордор. Последний меня особенно веселит: зайдёшь так к папе поздним вечером в комнату, а у него только ночник горит, и по стенам назгулы летают. Да огромный глаз на башне подмигивает. Красота! Ещё, если найти пульт (который папа вечно теряет) можно включить у этой прелести звук. Птицы петь начинают, листва шепчет, кто-то что-то говорит на эльфийском «за кадром», музыка… Так вот, на Мордор всегда играет «Rammstein». Орудруин, скажу я вам, особенно красиво взрывается под тяжёлый рок. С таким… м-м-м… пафосом, с таким ритмом!

И вот стою я сейчас на холме у столицы Сиерны, оглядываюсь… И чувствую, что для полной гармонии этому пейзажу только «Rammstein» и не хватает. На полную мощность и со всеми басами. Ну и вздыхающего дымом вулкана вдалеке — потому что всё остальное уже имеется. Серьёзно, картинка — вылитый Мордор, полный эффект присутствия. Выжженная земля под ногами — там, где ещё месяц назад цвели и дышали жизнью ромашковые луга. Запах пепла в воздухе — от трещин, я полагаю. Обочины дороги, словно вскрытые вены, полны не то алой кипящей воды, не то лавы. И пар от неё поднимается как-то странно — не облаком, а струйками, точно дым от свеч.

И столица невдалеке, чёрная, как головёшка, в центре которой торчит башня с рогами, на которых только глаза и не хватает. И над всем этим вьётся туманом нечто… призраки… или скорее духи — везде, над каждым домом, над каждой улицей. Их хорошо видно, потому что все фонари горят, но тоже не как раньше — уютно и приглашающе, а наоборот — зло, жестоко, словно выискивают лазутчика, словно и в них тоже заточён дух. Злобный дух.

В довершении на закрытом тучами небе то и дело полыхают молнии… Разве что назгулы не носятся, но я уже чувствую себя, как Фродо — хочется сжаться, спрятаться за камень, закрыть глаза и представить, что я дома.

А ещё хочется поверить, что это не Сиерна, и мы просто заблудились. Ну не может цветущий город превратиться за месяц… в это!

— А он времени зря не терял, — задумчиво говорит Габриэль у меня за спиной. — Кажется, твой демонолог будет первым в истории Властелином, завоевашим мир в первые же два месяца…

Я вздрагиваю, оборачиваюсь и непривычно, «не своим» писклявым голосом тихонько прошу:

— Габи, а давай попробуем снова? Ты меня куда-то не туда привёл. Может, твой портал не там открылся, а?

Габриэль, неожиданно величественный на фоне молний и дышащих дымом трещин (впрочем, этот демон обладает удивительной способностью подстраиваться под любой интерьер в режиме «я-стенка»), улыбается мне — зло и грустно одновременно. Ну вылитый врубелевский демон!

— Ну что ты, фея, мои порталы всегда открываются там, где и должны. Мы на месте, и уж поверь мне, принцесса, это действительно Сиерна. Но если ты хочешь вернуться…

Я отворачиваюсь, снова смотрю на город внизу и выдыхаю машинально:

— Твою, хм-хм! Ладно, Габи, пойдём… пойдём уже куда-нибудь.

— Ну конечно, мой господин, — смеётся демон и под локоток отводит меня к дороге. Ой, по-моему в канаве всё-таки течёт лава… Жарко-то как!

— А нас…кхе-кхе. — Кажется, этот дым ядовитый! — А нас пустят… кхе-кхе… в город?

— Платок поднимите, — спокойно советует Габриэль. — Шейный, господин! — Тут же шипит он, когда я лезу в карманы брюк. — Да, и нос им закройте.

— Я теперь наверняка похожа на разбойника с большой дороги.

— Вы похожи на демонолога, — бросает Габриэль. — Как и должны. И побольше властности! Вы же демона подчинили!

Ответить я не успеваю — мы оказываемся у ворот, и земля под ногами вздрагивает, а ближайший валун разворачивается, зевает во всю пасть, звенит цепью…

— Какой кошмар! — шепчу я. Кто бы это ни создал, вдохновлялся он явно Цербером, разве что тот, говорят, был крупнее. Но ужас и трепет я уже чувствую!

«Властность!» — звенит в голове голос Габриэля, и демон толкает меня вперёд. Прямо на Цербера. Со стороны, наверное, кажется, что я споткнулась… лся… и мой, хм, прирученный демон мне помог. На деле я пробегаю шагов пять и оказываюсь лицом к морде с этой… этим… чудовищем… Ой, я погорячилась насчёт того, что Цербер покрупнее… Оно встаёт и вытягивает змеиную шею… И вытягивает… Вытягивает… Да когда он, наконец, целиком встанет?!

— Испугался, малыш? — дружелюбно говорит кто-то слева от меня, и я подпрыгиваю от испуга.

Испугалась? Да у меня сердце в пятки ушло!

— Не бойся, это всего лишь демон, — говорит парень, весь в чёрном: бархат и кожа. И серебряная не то брошь, не то значок над сердцем. Я не успеваю её рассмотреть, парень поворачивается к Церберу и делает резкий знак рукой — «Уйди!».

Цербер сворачивается обратно. Медленно. Шелеся чешуёй и скрежеща когтями по камню. Звук мерзкий.

— А ты кто, малыш? — с прежним дружелюбием интересуется парень, снова глядя на меня. — И кто это с тобой? Неужели дух?..

«Виола, если ты сейчас ничего не сделаешь, я его убью!» — шипит у меня в голове Габриэль. — «Как ты себя держишь? Демонолог, который боится низшего духа?!»

— А-а-м-м, — мямлю я. Рука Габриэля, сжимающая моё плечо, нагревается — я чувствую её жар даже сквозь ткань. А ведь убьёт, с него станется.

Я встречаюсь взглядом с парнем в чёрном, кусаю щёку изнутри — сосредоточься! И на меня вдруг накатывает такая злость, такая!.. Чёрт возьми, мой Дамиан превратился в монстра, довёл до состояния бездны свой дом, а какой-то… привратник смеет называть меня «малышом»?!

— Габриэль — мой демон, — холодным (снова «не своим») голосом говорю я, подходя к парню вплотную и заглядывая ему в глаза. Он выше, но от моего взгляда опускает плечи, подаётся назад и словно становится меньше.

— Демон?

— Габриэль, — продолжаю я, не обращая внимания на удивлённый вздох. — Покажи этому… Этому, как надо ко мне обращаться.

— С удовольствием, господин.

Через минуту ворота передо мной гостеприимно распахиваются. С одной стороны над ними висит напугавшее меня чудовище, почему-то уменьшившееся раза в три; а с другой — тот самый привратник, без сознания.

Довольный Габриэль отряхивает полу плаща и кланяется.

— Прошу вас, господин.

«Твою!..» — кричу я про себя, а вслух говорю только всё тем же холодным голосом:

— Прекрасно, Габриэль.

И, не глядя (потому что я не могу на это спокойно смотреть!), чеканя шаг, прохожу ворота.

«Умеешь, когда хочешь», — усмехается в моей голове Габриэль.

«А ну кыш из моих мыслей!»

«Что вы, господин, я не могу этого сделать, ведь иначе вы останетесь без присмотра и снова начнёте мямлить и шарахаться от каждого духа».

«А обязательно было… Обязательно… Они хоть живы?!» — взрываюсь я.

«Живы, фея, не волнуйся. Я помню, что ты не любишь убийства».

Дальше мы идём молча.

Улицы пусты. То есть пусты совершенно: никого, даже псов бездомных нет! Раньше их подкармливали, я помню, Ромион хвастался, что даже какую-то службу для этого учредил, деньги выделил. Сейчас ни псов, ни службы. Зато, чем ближе мы ко дворцу, на тротуарах и по обочинам дороги появляются странные статуи. Каменные кошки. Каменные птицы. Каменные мыши. И да, собаки — тоже каменные. И все в таких позах, словно пытались убежать, а их догнали и…

— Габриэль? — тихо спрашиваю я вслух, потому что от волнения забыла, что мы теперь мысленно общаемся. — Это… Это Дамиан их?..

— Этих? — тоже тихо отвечает Габриэль. — Нет, конечно. Не настолько измельчал ещё Властелин, чтобы на птичек нападать. А вон тех — да, он.

«Вон те», — отряд стражников Ромиона, один из них подвозил меня когда-то к мужскому школьному общежитию. Все они очень живописно расставлены на площади вокруг пересохшего фонтана.

— Господи, — шепчу я, и в голове тут же раздаётся требовательное:

«Идём, Виола. Мы привлекаем слишком много внимания».

Как бы расстроена я ни была, абсурд его слов меня злит.

«Чьё внимание, здесь только статуи!»

«Это тебе так кажется. Вокруг целая армия духов, и они наверняка уже донесли о тебе своему господину. Идём, если не хочешь встречать его здесь».

«А я не хочу?»

Как по мне, что дворец, что эта площадь одинаково ужасны.

«Нет, ты не хочешь», — с нажимом повторяет Габриэль и толкает меня вперёд.

Наверное, он прав, и обо мне уже известно — ворота дворца ждут нас, распахнутые настежь. Но я всё равно спрашиваю, с опаской оглядываясь:

«Габриэль, твоя работа?»

«Духи чувствуют во мне демона», — отзывается тот.

«Ты настолько страшный?» — против воли удивляюсь я.

Габриэль в ответ только смеётся. Странно слышать его смех в моих мыслях…

А я краем глаза замечаю странный шест посреди круглой клумбы… э-э-э… некогда клумбы, поскольку сейчас на ней ничего не растёт. Ну, кроме разве что этого шеста. Толстого, длинного, с какой-то кляксой у основания.

Я оставляю Габриэля смеяться и иду к шесту. Но успеваю пройти разве что шагов пять, когда прямо из-под земли передо мной вырастает… Это человек, безусловно, но такой мелкий, такой… скользкий на вид, такой… неприятный. И пищит по-мышиному:

— Вы куда? Вы кто такие? Проходимцам здесь не место! А ну убирайтесь, или я духов на вас натравлю!

«И этот, что ли, демонолог?» — изумляюсь я, а вслух повторяю ту же штуку, что и у ворот:

— Габриэль? Кто… это?

— Это крыса, господин, — тоном английского дворецкого, объявляющего, что на завтрак снова овсянка, отвечает демон.

— Правда? Он не выглядит, как крыса, — тоном хозяина этого дворецкого продолжаю я.

— Сейчас будет, господин.

Мгвоение спустя Габриэль брезгливо протягивает мне за хвост извивающуюся мерзкую серую крысу.

— Прошу, господин.

— Что же ты наделал, Габриэль, — укоризненно говорю я, стараясь не смотреть на крысу. Уж насколько он человеком был противным… — Как же теперь это… Эта крыса покажет нам дорогу к Дами… Властелину? Немедленно преврати его обратно.

— Как скажете, господин, — отзывается Габриэль и со всей силы швыряет крысу оземь. Встаёт та уже человеком, и краше он от превращения не стал. Зато его манеры изменились кардинально!

— В-ваше… М-милорд! — блеет он, падая на колени и пытаясь взять меня за руку, поцеловать. — Г-господин, я же н-не знал, что в-вы…

— Чего он не знал, Габриэль? — Я пячусь к демону. — Он головой повредился?

— Нет, господин. Он так выказывает вам своё почтение. Вам пора бы привыкнуть.

Человек-крыса тут же умолкает и изумлённо переводит взгляд с меня на Габриэля.

— Ты смеешь сомневаться во мне, демон? — как можно небрежней бросаю я.

— Что вы, господин, конечно, нет. Прошу прощения, если вам так показалось, — елейным голосом отзывается Габриэль. И тут же совсем другим тоном: — Ты! Вставай. Моего господина ждёт Властелин. Покажи дорогу.

— Д-да, милорд! — снова «включается» крыс. — К-конечно, господин! Сюда, Ваша Светлость!

На этот раза я даже не спрашиваю, обязательно ли было это представление. Но Габриэль всё равно добавляет: «Да, Виола. Это теперь другой мир, играй по его правилам». Я знаю, что то, что он говорит — верно, но…

Ничего. Я изменю всё это. Я верну…

И жуткая мысль мелькает, как молния: «А есть ли ещё что возвращать?»

— Сюда, господин, — зовёт крыс, и Габриэль снова подхватывает меня под локоток. А я, наконец, вижу, что там за клякса, тень висит у шеста.

Туан. Голый по пояс, со спиной крест-накрест испещрённой открытыми ранами, прикован к шесту, висит на нём, закатив глаза.

— Чт-что это? — вырывается у меня.

— Это? — крыс сплёвывает и морщится. — Это раб, не выполнивший приказ нашего Повелителя. — И смотрит на меня, заглядывает в глаза: мол, ну как? Страшно? Если и ты не выполнишь, с тобой то же будет!

— Хотите, я его убью, господин? — встревает Габриэль. И снова так по-свойски, так обычно это говорит, что я невольно улыбаюсь и грустно спрашиваю:

— Кого из них?

— Можно обоих.

— Г-господин! — вскрикивает крыс и снова бросается передо мной на колени.

— Я хочу увидеть Властелина. Сейчас, — твёрдо говорю я. А про себя добавляю: «И сказать ему всё, что я о нём думаю».

И, конечно, Габриэль сразу же отзывается: «Ты уже и так всё сказала, фея. Куда больше!»

И он снова прав.

Мы идём по пустым и точно так же, как улицы, украшенным статуями коридорам. Кажется, у Дамиана появилось новое хобби — скульптура. Скоро сад камней заведёт…

Тишина и пустота невольно навевают мне мысли о театре Изабеллы. Точно так же эхом отдавались там мои шаги, точно так же мой провожатый пытался слиться с тенями… Неужели любовь к тишине и пустоте — общая для злодеев? Почему? Я же помню, как по этим же коридорам сновали слуги, придворные приветствовали Ромиона или пронзали взглядами Дамиана, юноши посылали мне обещающие взгляды… Ещё месяц назад здесь было солнечно, ярко и уютно, а сейчас… Зачем это Дамиану?

Когда мы оказываемся у танцевального павильона, я чуть не вскрикиваю от неожиданности. Музыка, больше похожая на похоронный вальс, нахлынув, погружает меня в серую безнадёгу и чёрную тоску. Я хватаюсь за сердце, перед глазами пляшут алые и чёрные пятна, которые чуть погодя превращаются в танцующие пары, такие же весёлые и довольные, как некогда на балу злодеев. Я отшатываюсь к выходу.

Габриэль шипит, хватает крыса за руку и довольно грубо втолковывает, что его господин желает видеть Властелина сейчас же, а не на балу танцевать.

Меня тем времнем ловят за локоть. Мужчина в элегантном костюме из чёрного бархата с атласными вставками смотрит на меня и улыбается гнилыми зубами.

— А что это у тебя за дух, красавчик?

— Габриэль! — как можно спокойнее зову я, морщась от жуткого запаха гнили.

Алые глаза мужчины расширяются, а костлявая рука больно сжимает мой локоть.

— Это демон! Как? Как ты это сделал? Раскажи мне!

— Габриэль! — громче (и истеричнее) зову я.

— Говори, мальчишка!

— Господин, — Гаюриэль появляется за спиной мужчины и аккуратно, как дохлую мышь, поднимает его за воротник.

Сверкает яркая вспышка. Замолкает музыка. Пары останавливаются и смотрят на нас… на меня.

— Господин, — повторяет спокойный, как удав, Габриэль, подходя ко мне и беря за руку. — Я прошу прощения, но продумывая ваш костюм, я совсем забыл про запонки. Вы же не можете появиться перед Властелином без запонок, — чопорно добавляет он, скрепляя манжеты моей рубашки серебряными запонками с алмазными вставками.

«Ты превратил его в!..»

«Да, фея, — перебивает демон. — Так надо. И лучше продолжай играть, или я превращу в украшения всех в этом зале, включая слуг».

Это он меня так успокаивает. Душка Габриэль!

— Отлично, — я отважно окидываю взглядом зал, замечаю пустующий трон (Ромиона!), лежащую на подушке корону (не Ромиона). — Ну? Мне ещё долго ждать встречи с Властелином?

— С-сейчас, г-господин, — выныривает откуда-то из-под локтя Габриэля крыс. — П-пойдёмте.

— Господин, если этот человек вас утомляет, то в нём нет никакой необходимости, — говорит демон, когда мы торжественно идём через весь залитый светом сотен свечей зал. Перед нами расступаются, нас провожают взглядами, изумлёнными и испуганными. Особенно меня. — Дорогу могу показать вам и я, — заканчивает Габриэль.

— Конечно, — скучным тоном отвечаю я. — Можешь. Но это будет совсем не вежливо — ввалиться к Властелину вот так, не представившись. Для чего здесь ещё слуги? Пусть хотя бы объявят меня, как положено.

Габриэль тихо смеётся.

— Да, господин.

А дрожащий крыс немного приободряется. Он даже рискует, забрав у кого-то с подноса бокал, предложить мне вино.

— Мой господин это не пьёт, — цедит Габриэль.

— Я н-не знал, — лепечет крыс и чуть не бегом припускает дальше, по лестнице из зала наверх, к жилым покоям.

Дамиан занял комнаты брата, понимаю я, когда крыс приводит нас к кабинету Ромиона. Ну конечно, королевские покои наверняка самые удобные, а статус для Дамиана сейчас — всё. К тому же… он ведь теперь король.

Крыс скребётся в дверь, потом под взглядом Габриэля открывает её, тихонечко-тихонечко. И тут же отскакивает.

— А представить! — шипит Габриэль.

— Оставь его, — прошу я и перешагиваю порог.

В коротком коридорчике темно и так же всё заставлено книжными шкафами. Да, а я-то думала, что Дамиан везде поначертит свои любимые схемы да раскидает кровавые останки, как в своей комнате в общаге. Нет, здесь так же чисто, как раньше. Только душно и очень темно.

Я иду дальше — в самом кабинете тоже ничего не изменилось. Точно так же горит камин. Так же завешаны тяжёлыми портьерами окна. Такой же массивный стол теряется в тенях. Только кресла у камина пустуют, и я на мгновение теряюсь. Может быть, Дамиан в спальне? Одна из дверей кабинета наверняка ведёт в спальню: когда она была открыта в прошлый раз я мельком видела кровать. Да, сейчас же поздно, Дамиан скорее всего отдыхает… И что? Мне будить его? Или ввалиться так? Я же крутой маг, демона приручила… чил. Мне же море по колено.

Я оглядываюсь — Габриэль, прислонившись к стене, привычно изображает мебель. И смотрит куда-то мимо меня.

Я оборачиваюсь, и тут же тени у каминной решётки шевелятся, удлиняются, встают… Я прижимаю руку ко рту, давя не то вздох, не то крик. Это… это когда-то было Дамианом, когда-то в другой жизни, сейчас же оно не лучше чудовища у ворот, длинное, чешуйчатое, ужасное. Змеиная голова тянется ко мне, оцепеневшей, раздвоенный язык шелестит, касается моего подбородка, а ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрят холодно, оценивающе.

Я не знаю, зачем я это делаю. Наверное инстинктивное желание отгородиться — я поднимаю руку и касаюсь этой чешуйчатой мерзкой головы, одновременно отшатываясь. Голова холодная. Ледяная даже. Я отдёргиваю руку, отсупаю ещё на шаг — дальше некуда, дальше стена. И закрываю глаза. Как в детстве — когда очень страшно, но можно зажмуриться и представить, что ужаса нет, можно позвать папу…

Какая я была дура, раз думала, что эту мерзость, этот ужас можно исправить! Какая я была…

— Кто ты? — вдруг разрывает дрожащую тишину хриплый, но такой знакомый голос.

Я осторожно приоткрываю один глаз.

Дамиан, исхудавший, измождённый Дамиан в чёрной атласной пижаме босиком стоит рядом — только руку протяни. И смотрит на меня потерянно, тоскливо, устало.

— Кто ты? Я тебя знаю? Мне кажется, что да, — он подходит ещё ближе. И ещё.

Мы стоим вплотную, я слышу его дыхание, слышу, как бьётся моё сердце. Только моё.

— Я… Дамиан?

Он вздыхает и вдруг обнимает меня, крепко-крепко, со всей силы, так, что больно становится дышать. Я замираю, даже задерживаю от удивления дыхание, и чувствую, какой же Дамиан холодный. Нет, даже ледяной, хотя в комнате очень тепло, почти жарко. И душно.

— Эм… Властелин? Повелитель? Или как там тебя? Дами? — шепчу я, но он не отзывается. — Ты совсем замёрз. Пойдём… м-м-м… пойдём к огню.

Он послушно идёт, когда я подталкиваю его к камину, но так и не выпускает меня, наборот, прижимается ещё крепче, особенно к открытой коже. И, кажется, теплеет.

Я усаживаю его на ковёр — точнее, мы садимся на ковёр, и если вспомнить, что я нынче парень, поза получается довольно двусмысленная. Но Дамиану, кажется, всё равно.

«Габи, что с ним?!»

«Я же говорил: в его груди сейчас бездна. Голодная. Он становится ещё злее, когда ты далеко, и эта злость его морозит», — отзывается демон. За всё это время он так и не пошевелился.

«А я, значит, его личный обогреватель?»

«Да, примерно так»

«И если бы я не вернулась, он бы умер от холода?!»

«Нет, но стал бы… воплощением зла. Холодного и неживого. Это… Боюсь, фея, ты не поймёшь. Просто поверь, зрелище неприятное»

Я снимаю плащ, кожаную куртку под ним, растёгиваю ворот рубашки и засучиваю рукава.

«Перчатка, фея!»

«Я помню»

Дамиан счастливо улыбается, не открывая глаз, когда я приспускаю рубашку и даю ему положить голову мне на плечо. А потом мы сидим так долго-долго, час или два, не меньше. Я гляжу на огонь, Дамиан, кажется, спит. Откуда-то, наверное от окна, доносится та серая тоскливая музыка из танцевального павильона.

Да, не такой я представляла нашу встречу. Совсем не такой.

Огонь пляшет в камине так уютно и завораживающе, а Дамиан лежит в моих объятиях так привычно и дышит так спокойно, что и меня наичнает клонить в сон. Сначала я перестаю слышать музыку из окна — только потрескиванье поленьев. А потом и оно замирает, а я проваливаюсь в туманную дремоту — я так устала за этот день! Волновалась, боялась, удивлялась — и сейчас я просто хочу спать. Если на пару минут закрою глаза, хуже же не будет?..

Просыпаюсь я уже в кресле, с привязанными к подлокотникам руками и с такой тяжёлой головой, словно пила весь вечер, причём какую-то гадость.

Дамиан, всё ещё в пижаме и босиком (слава богу, что не в чешуе!), ходит туда-сюда перед Габриэлем. Демон невозмутимо провожает его взглядом, как кот, который следит за фантиком на верёвочке. Картина получается неожиданно домашняя и совсем не устрашающая, так что я, выпрямившись, с улыбкой говорю:

— А ты ему молочко предложи.

Дамиан резко оборачивается и впивается взглядом уже в меня.

— Зачем? — голос у него не изменился, такой же холодный и требовательный. Полагаю, так и должен говорить Тёмный Властелин.

А у меня кружится голова, и я чувствую, как губы снова складываются в улыбку, наверняка дурацкую.

— Ну, не знаю… Ты меня отравил, да?

— Я дал тебе эликсир истины, — спокойно отвечает Дамиан, оставляя в покое Габриэля и подходя ко мне. Я сонно зеваю и машинально вспоминаю: элексир истины — самое сильная здесь сыворотка правды. Что ж, неудивительно, что голова такая тяжёлая, и чувствую я себя, как после бабушкиного зелья. Но что за жизнь! Все меня травят, прямо какое-то местное развлечение — эти зелья.

— Ну ты и гад, — выдыхаю я, дёргая руками. — А связал-то зачем?

Дамиан как-то странно смотрит на меня: словно решает смеяться ему или вспомнить, что он холодный бесчувственный Властелин.

— На всякий случай, — с достоинством отвечает он, так что смеюсь уже я. Долго и с наслаждением, а Дамиан терпеливо ждёт, сидя в соседнем кресле и внимательно изучая моё лицо.

— Кто ты? — спрашивает он, тоже улыбаясь. Это злая улыбка, жестокая. От неё мурашки по коже, а когда мой рот открывается сам собой, я, холодея, понимаю, чем всё закочнится. Сейчас под зельем я ему всё расскажу, он превратит меня в статую и… и всё.

Я не хочу быть статуей!

— Я демонолог. И я думал, Тёмный Властелин привечает демонологов и некромантов. Но, вижу, ваше гостеприимство отличается некоторой… причудой.

Брови Дамиана ползут вверх, мои наверняка тоже. Один невозмутимый Габриэль неподвижно стоит у стены.

«Га-а-аби! Что ты со мной делаешь?!»

«Тебя, дурочка, спасаю», — спокойно отзывается демон.

— Ни один демонолог ещё не жаждал так моего внимания, — говорит тем временем Дамиан, подаваясь ко мне и локтём опираясь о подлоктоник. — У меня достаточно слуг. Почему ты решил, что я захочу ещё одного?

Эм-м-м, потому что ты бросился мне на шею, стоило только войти?

— Я пришёл не служить, — снова отвечает за меня Габриэль.

— Неужели? — хмыкает Дамиан. — А зачем же?

— Мне было любопытно, — спокойно отвечает демон моими губами. — Ты первый Тёмный Властелин, которого я имею возможность увидеть воочию, а не на страницах книг.

Дамиан изумлённо смотрит на меня пару мгновений, потом хмурится.

— Откуда ты?

— Последнее время я жил в Астрале, — уклончиво отвечает Габриэль.

— Да, но твоё тело должно было оставаться в этом мире…

— Увы, да, — повинуясь демону, я смотрю вниз, на свои руки. Тощие руки-палки. — И это на нём сказалось. В Астрале куда приятнее. Думаю, я вернусь туда в ближайшее время, мне не нравится этот мир.

— Правда? — Дамиан тихо смеётся. — Чем же?

— Он слишком постоянен. В нём нет свободы. Только иллюзия.

«Габриэль, а ты не мог бы говорить что-нибудь, что бы я тоже понимала, а?»

«Молчи, фея»

— Да, — задумчиво произносит Дамиан. — Но и в этом мире много инетерсного. Например, живой Властелин.

— Ты неинтересен, — отвечает Габриэль, прежде чем я спохватываюсь.

— Неужели? — Дамиан снова подаётся ко мне и, щурясь, ловит взгляд. — И почему же?

— Ты не сделал ничего интересного. Обо всём я уже читал или слышал от духов в Астрале. Ты превращаешь людей в статуи, твоя столица стала сосредоточием зла на земле… Ну и что? Всё это уже было. Ты повторяешься, Властелин. И мне скучно.

«Габриэль, он нас сейчас отправит к чёртовой бабушке! В сад! Статуей! Я не хочу в сад! Угомонись!»

«Успокойся, Виола. Твоему Дамиану нравится, когда люди ведут себя необычно. Вот это — необычно»

«Серьёзно?!»

Дамиан встаёт с кресла. Медленно подходит ко мне, не отрывая взгляда. Наклоняется.

— Обычно я убиваю за такие слова. Не боишься?

— Нет.

«А я боюсь! Габриэль!»

«Тише, фея»

Дамиан усмехается и неожиданно кладёт свою руку поверх моей.

— Горячий. Ты меня греешь. Ты единственный меня греешь. Почему?

— Потому что у меня есть сердце, а у тебя — нет.

Рука Дамиана больно сжимает мою.

— У всех вокруг есть сердца, и это ничего не меняет. Как ты подчинил высшего демона?

Я замираю с открытым ртом. Точнее, Габриэль замирает. М-м-м, надо же, похоже, демон впервые не находит слов.

Зато их нахожу я.

— Так же, как подчиню и тебя. — Дамиан сжимает мою руку ещё сильнее, но я заставляю себя не обращать внимания. — Лаской и заботой.

— Чем? — Дамиан отступает. И смеётся. — Лаской и заботой не подчиняют!

— Ещё как подчиняют. Сильнее любого заклинания и страха, — убеждённо говорю я. — Тебе не понять, потому что у тебя нет сердца.

— Мне сейчас очень хочется вырвать твоё, — неожиданно спокойно говорит Дамиан. — Но я, пожалуй, услышу ответ на ещё один мой вопрос. На этот раз последний, — он снова подходит ко мне и осторожно, пальцем, касается моей щеки. Это неожиданно приятно, и я жмурюсь от удовольствия. — Ты меня согрел, а мог убить, забрать корону и сесть на мой трон… Или хотя бы попытаться. Но ты этого не сделал. Почему?

— Потому что тебе было холодно, — честно (ну конечно, честно!) отвечаю я.

Дамиан грубо хватает меня за подобородок, поворачивает так, что я утыкаюсь взглядом в его глаза.

— Жалость?

— А тебя надо жалеть? — так же холодно, как и он, тон в тон говорю я. — А за что тебя жалеть, Тёмный Властелин?

Дамиан пару мгновений молчит, потом отпускает меня и отходит к камину. Берётся за кочергу, ворошит поленья — огонь взвивается выше, дышит жарче, — потом оборачивается.

— Я не понимаю.

— Ты великий Тёмный Властелин и не понимаешь? — смеюсь я. — Что же так? А для этого всего-то и нужно иметь сердце. Тебе холодно, и я пытаюсь тебя согреть. Хорошо, что получилось, и очень мило, что в благодарность ты меня связал и напоил какой-то дрянью. Да, твоё гостеприимство меня поражает.

— И ты говоришь это Тёмному Властелину? — изумлённо выдыхает Дамиан.

— Ну и что?

Дамиан, хмурясь, качает головой, потом отходит к камину, а когда поворачивается — в одной его руке бокал с чем-то серо-синим, в другой — кинжал. Бокал Дамиан ставит на пол рядом с моим креслом, а кинжалом аккуратно, не торопясь, разрезает верёвки.

— Что ж не магией? — не выдерживаю я. Молчание гнетёт, а голова кружится — страх просто.

— Если бы их можно было снять магией, я бы тебя ими не связывал, — отвечает Дамиан. — Я читал те же книги, что и ты, и в них слишком часто волшебство Властелина обращали против него самого. Держи. — Он протягивает мне бокал. — Я хочу поговорить с тобой нормально, без эликсира.

«Пей», — вторит ему Габриэль.

Я морщусь, но выпиваю бокал до дна, пока Дамиан за мной наблюдает.

— Странно… Ты очень сильно напоминаешь… одного человека.

— Кого? — я ставлю бокал на пол и откидываюсь на спинку кресла. Головокружение постепенно проходит.

— Неважно, — Дамиан снова кладёт руку на мою. — Тебе лучше?

— Тёмного Властелина заботит состояние какого-то демонолога? — усмехаюсь я. — Что так? Ты же меня убить хотел.

Дамиан усмехается — почти как раньше. У меня ёкает сердце от его улыбки, а пальцы словно сами переплетаются с его.

— Убить тебя было бы очень большой глупостью. Я хочу, чтобы ты остался. Останься!

— Зачем? — спрашиваю я, хотя сердце просто в пляс пускается от этого «останься». Я нужна тебе. Я же знала, что нужна!

— У меня много слуг, — отвечает Дамиан. — Очень много. Мне не нужен ещё один демонолог. Мне нужен, — он медлит, — друг.

Не совсем то, что я ожидала услышать, но… он же всё-таки Тёмный Властелин без сердца.

— Прекрасно, но почему я?

Дамиан смотрит на меня — без обычного для него теперь высокомерия — и тихо говорит:

— Всем на меня плевать. Они боятся, да, и мне так холодно от их страха… Ты же, ты не боишься. Может, поэтому рядом с тобой тепло? И ты… необычный. Мне это нравится… Так ты останешься?

Я отвечаю не сразу — ну вот ещё, пусть помучается. К тому же, мне так приятно смотреть на него сейчас… как раньше, когда его сердце ещё билось. Забавно, выходит, даже злодеи хотят тепла?

«Особенно они, — снова врывается в мои мысли Габриэль. — Им больше всех его не хватает»

Я грустно улыбаюсь в ответ.

— Останусь. Я никогда ещё не дружил с Властелином. Пожалуй, это будет интересно.

Дамиан улыбается и смотрит на наши сцепленные пальцы. Я тоже смотрю.

Господи, какая же я была дура!..

— Может, тогда по дружбе скажешь, как ты действительно приручил высшего демона?

— А? Что?.. Но я уже сказал!

— Лаской и заботой, — фыркает Дамиан. — Как трогательно. Прикажи ему пойти в зал попрыгать среди танцующих на одной ножке.

— Чего?!

— Как скажете, господин, — отвечает Габриэль, разворачивается и идёт к двери.

— Габриэль, стой! — Я вскакиваю. — Ты не будешь этого делать! Он не будет этого делать! — Это я говорю Дамиану. Погромче, чтобы сразу дошло, какую глупость он попросил. И зачем?..

— А что такого? — удивляется Дамиан. — Он же демон и твой слуга. А это был приказ. Пусть исполняет.

— Это был не мой приказ! Я ему никогда такого не прикажу! Это же унизительно!

Дамиан смеётся, изумлённо и… весело? Я сказала что-то смешное?

— Ты правда странный, — говорит он, спокойно глядя, как я хватаю ртом воздух. — Какая разница, что чувствует демон?

— Такая же, как и то, что чувствуешь ты!

Дамиан снова смеётся. И когда в открывшуюся дверь заглядывает слуга, Дамиан всё ещё смеётся и никак не может остановиться. Слуга — тот самый человек-крыс — смотрит на нас так изумлённо, словно это я скачу по комнате на одной ножке. Хотя, думаю, это бы его как раз не удивило…

— Повелитель?

Дамиан оборачивается, и смех замерзает у него на губах.

— Пошёл вон!

Крыс падает на колени.

— Д-да, повелитель, п-простите, но вы говорили, что хотели выйти к гостям…

Дамиан поворачивается ко мне.

— Ты хочешь выйти к гостям?

— Я? Нет уж, спасибо, я их уже видел… видел, — поправляюсь я.

Дамиан поворачивается к крысу.

— Мы. Не хотим. Брысь отсюда.

— Д-да, п-повелитель. — Крыс исчезает за дверью.

— Тоже не любишь балы? — улыбается мне Дамиан.

— Ненавижу, — честно отвечаю я. — Шумно, ярко, все смотрят. Мерзко.

— Да, — задумчиво кивает Дамиан. — Все смотрят… — Он зевает и устало жмурится. — Так тебе точно не нужен мой трон?

— Поверь мне — даже даром, — смеюсь я.

Дамиан закрывает рот рукой, давя зевок.

— Ты правда странный. Как можно отказываться от трона?

— Как можно его хотеть? — смеюсь я и тоже зеваю. — Слушай, время позднее… Может, мы продолжим этот разговор завтра? Я устал-л, хм-хм, ты, кажется, тоже. — Я встаю. — Спокойной ночи?

— Куда это ты? — останавливает меня Дамиан. — Я хочу, чтобы ты жил со мной.

— У тебя, что, комнат свободных нет? — вырывается у меня, и я смущённо смотрю на дверь в спальню. Пока ещё закрытую.

— Есть. Но я хочу, чтобы ты всегда был рядом, — насупившись, заявляет Дамиан. — Ты мне нравишься, с тобой тепло, а без меня тебя запросто могут убить, а я этого не хочу. Нет, ты будешь рядом со мной, под присмотром.

Да… Да что ж такое?! Уже и сердце вырвали, а Дамиан всё не меняется: шаг вправо, шаг влево — стой, там опасность, не ходи, я тебя сберегу.

— Ну ты меня ещё в башне запри, — хмуро шучу я. — И ключ выброси. Так до меня точно никто не доберётся.

— Так и я не доберусь, — качает головой Дамиан. — Нет. Я приказываю!

— Дамиан, — очень терпеливо и спокойно начинаю я. Он вздрагивает.

— Ты зовёшь меня… по имени?

— Да, я зову тебя по имени. Ты что-то про друзей говорил?.. Так вот, ты знаешь, что бывает с птицей, которую сажают в клетку?

— Она поёт.

— Так же красиво, как и на воле?

— Д-да… — Он хмурится и окидывает меня внимательным взглядом. — Да, я понял. Ты не будешь таким забавным, если я начну тебе приказывать. Станешь меня бояться и перестаенешь греть. Хорошо. Я велю приготовить для тебя комнаты. Но сегодня ты спишь со мной. — И, когда я открываю рот, чтобы возразить, вдруг произносит: — Пожалуйста.

— Д-да, хорошо…

В конце концов… В конце концов, я же сейчас парень, что такого? И потом, Дамиан спит одетый… А жаль!

— Ну и отлично. — Дамиан встаёт, проходит к двери в спальню, открывает. — Сюда.

Я медлю, оглядываюсь на Габриэля.

«Это ловушка, Габи? Он меня во сне не прирежет? Вдруг у него снова приступ злости начнётся? Или…»

«Нет, — демон улыбается. — Ты ему действительно нравишься. Иди и не волнуйся, я позабочусь, чтобы ты не потеряла перчатку во сне. И… ты молодец, фея»

«Что, хорошо тебя развлекла?»

«О да! Но ты сумела понравиться самому Тёмному Властелину, причём буквально с трёх слов. Не каждый на такое способен, гордись»

— Ты идёшь? — Дамиан снова появляется на пороге спальни. Тёмного Властелина он сейчас напоминает куда меньше, чем просто усталого юношу. Усталого и измождённого.

Я прохожу за ним в спальню, оглядываюсь, но мало что вижу в сумерках — горит всего одна свеча, у кровати.

— Это спальня твоего брата?

Дамиан, уже забравшийся под одеяло, резко садится.

— Откуда ты это знаешь?

— Это королевские покои, видно же, а королём раньше был твой брат.

Дамиан снова ложится и закрывает глаза.

— Да.

— Зачем…

— Замолчи. Не хочу сейчас об этом… Не хочу говорить. Я так устал…

Я молча ложусь — подальше от Дамиана, что несложно: кровать огромная, она уместила бы ещё десять Дамианов и даже ещё парочку Виол. Как Ромион, малютка Ромион, на ней спал? Ему совсем не было одиноко?

Впрочем, удобно, да… Даже очень… М-м-м, мягко, и одеяло, хоть и меховое, но совсем не давит, и такое пушистое…

Только бы папа не узнал, что я сплю в одной кровати с парнем…

Только бы мама не узнала, что я сплю в одной кровати с Властелином…

Я уже совсем почти засыпаю, когда чувствую, как мне на плечо ложится прохладная рука.

— Забыл… совсем… приказать принести тебе… одежду… для сна, — бормочет Дамиан, обнимая меня со спины.

— Да ладно, — выдавливаю я. — Мне и так неплохо.

Сон, конечно, как рукой снимает. Этот… Властелин так и будет за меня держаться? Ему, что, кровати мало?

— Успокойся, — шепчет Дамиан. И тут же, увереннее, добавляет: — Пожалуйста.

Странно, но я расслабляюсь практически сразу. Да ладно, это же Дамиан! Вон какой милый и уже даже тёплый. И потом, мне самой приятно. М-м-м, даже очень приятно. Мне, оказывается, нравится, когда меня обнимают вот так… просто так. И так даже ютнее…

В общем, я уже засыпаю, когда Дамиан, прижав меня к себе ещё крепче, вдруг шепчет:

— Как тебя зовут?

Вовремя, что тут скажешь!

— Ви-и, — зеваю я и спохватываюсь, — ил.

— Я тоже буду звать тебя по имени, Виил, — зачем-то сообщает Дамиан.

— Класс, — отзываюсь я, понимая, что наверное это какая-то привилегия. Только не понимая, какая. — Спокойной ночи.

Дамиан не отвечает, наверное, уже спит. Я тоже засыпаю следом за ним и впервые за долгое-долгое время (месяц или даже два!) сплю спокойно. Пусть и в постели с Властелином.

Я в образе парня в постели с Властелином. Этот мир определённо сходит с ума.