Где начинается небо

Мария Николаевна Сакрытина, 2020

Десять дней осталось до свадьбы принца, а невеста ещё даже не знает, что вот-вот пойдёт к алтарю. Десять дней есть у Роберта, чтобы завоевать её любовь, или его страна погрузится во тьму. Но как заставить кого-то полюбить, если твоё сердце закрыто?

Глава 2

Всё ещё десять дней до совершеннолетия принца Роберта

Сильвен ненавидел дворец.

И вовсе не потому, что тот выстроен на костях дракона, а значит, его дальнего родственника. Дастис погиб давным-давно, этого уже не изменить, так зачем жалеть?

Нет, всё было куда проще: дворец стал для Сильвена тюрьмой. Впрочем, далеко не первой.

Роскошные апартаменты принца, бесконечные алые с золотом коридоры, даже шикарные сады, в которых запросто можно наткнуться на дикорастущие орхидеи из-за Южного моря или на редчайшую синюю пихту с Севера, — всё это не давало свободно дышать и давило на Сильвена каждую секунду.

Он привык. Он жил так уже двадцать два года, и дворец был далеко не худшей тюрьмой. Страшнее всего было его собственное тело. Слабая, хрупкая и невероятно болезненная человеческая ипостась для дракона была лишь одной из многих. Рассказывали, что раньше крылатые повелители Каэлии могли оборачиваться стихиями: воздухом, огнём, землёй, водой. Потом пришли люди и их кровавая, противоестественная магия. Меньше всего они хотели видеть своих бывших господ сильными и свободными. С тех пор — целую вечность! — все драконы вынуждены оставаться в человеческой ипостаси. Драконы, самая суть которых — перемены! Хуже пытки не придумаешь.

Внутри Сильвена всю жизнь пылал огонь. Настоящий природный огонь, и человеческая оболочка не могла его сдержать. Сильвен боялся этого до дрожи: когда пламя вырывалось, ему казалось, что ещё чуть-чуть, и он умрёт, вспыхнет и рассыплется пеплом, а огонь примется крушить всё вокруг. С драконами, особенно огненными, такое случалось сплошь и рядом. От магической печати они рано или поздно сходили с ума.

Драконий век в неволе никогда не бывал долгим.

Впрочем, припадки начались далеко не сразу, и детство Сильвена прошло более-менее неплохо. В отличие от других детей в питомнике Силь очень рано понял две вещи: улыбайся и делай, как сказано. Бесполезно пытаться разбить магическую печать — только сгоришь быстрее. Бесполезно огрызаться — люди всё равно найдут способ тебя подчинить. Сильвен был послушным ребёнком, и магам это нравилось.

Поэтому питомник Сильвен покинул рано, в десять лет. И переехал прямиком к юному наследнику Каэлии, потому что король решил, что его сыну необходим телохранитель и покладистый слуга в одном лице. На принца как раз недавно совершили покушение, лишь чудом ставшее неудачным: пострадал его тогдашний компаньон, кстати, третий сын министра внутренних дел. Это заставило короля крепко задуматься, в результате Сильвен поселился у его высочества. Огненный дракон запросто и с удовольствием спалит человека, а огонь Сильвена уже тогда был очень жарким, и его хозяева это знали.

Он невзлюбил принца с первого взгляда. Избалованный мальчишка, нелюдимый эгоист! Сильвен, только услышав, что через месяц ему снова грозит переезд, тут же принялся строить планы и взвешивать плюсы и минусы. Да, высокомерный Роберт его бесил, иногда до кровавой пелены перед глазами. Сильвену ещё никогда не приказывал мальчишка его возраста, а ведь ему приходилось кланяться и лебезить. Однако следующий хозяин мог оказаться куда хуже, слухи о том, что обычно люди делают с драконами, ходили страшные. Играть в эту лотерею Сильвен совершенно не хотел. Не для того он терпел все эти годы, чтобы сгореть потом из-за какого-нибудь человеческого мерзавца!

Тогда он попытался принцу понравиться. Он подмазался сначала к горничным, набрался слухов, проанализировал и понял, что не так делали предыдущие компаньоны. Всё оказалось куда проще, чем он думал, и уже очень скоро Роберт и думать забыл о том, чтобы избавиться от него. Спустя какое-то время на нет сошли приказы и капризное «ты сделаешь, как я хочу, ты же дракон». Сильвен стал необходимым. Единственным. Это было удобно и легко — принцу оказалось не нужно его почтение, да и высокомерие Роберта было наносным. Сильвен притворялся, что его тоже всё устраивает, да так оно, собственно, и было до тринадцати лет.

Тогда он впервые загорелся.

Очень глупо: они с Робом поссорились. Силю понравилась новенькая горничная, а она, конечно, в упор не замечала долговязого рыжего дракона и упоённо сюсюкала с принцем. Робу она нужна была, как собаке пятая нога, о чём он Сильвену и сказал. И вот в один момент Силь думает, что это жестокая несправедливость, и он ничуть не хуже, девчонка просто не знает, какой Роб эгоист и затворник.

А в следующее мгновение он уже горит.

Это и вполовину не было так плохо, как последующие срывы, и закончилось быстро, но Сильвен страшно испугался, совершенно не держал себя в руках, выл от ужаса и думал, что вот и всё, теперь его отправят обратно в питомник на коррекцию, а потом… Даже думать об этом было страшно.

Так бы и случилось, если бы не Роб. Он как будто нисколько не испугался, хотя вокруг всё пылало. Он побросал на пол спички, которые использовал для своих любимых конструкторов, выволок плачущего Сильвена из комнаты и объявил, что огонь случайно устроил он. Клей загорелся. Бывает.

Сильвен потом спросил его, понимает ли Роб, что произошло.

— Конечно, — откликнулся тот. — А ты понимаешь, что я ни за что не отдам тебя обратно в питомник?

Сильвен не понимал.

— Ты думал, я не знаю, что там с вами делают? — просто сказал Роберт. — Мне плевать на других, я в курсе, что драконы опасны. Но ты туда не вернёшься. Ясно? С тобой ничего не случится. Я обещаю.

Силь сначала не поверил, но когда маги за ним не приехали, а второй приступ прошёл куда легче, Сильвен даже посмеялся над ним потом.

— Ты не хочешь другого, не бракованного дракона?

Роберт отвлёкся от очередной своей модельки и мрачно посмотрел на него.

— Нет. Ты мой друг, а не бракованный дракон. И чтобы я не слышал ничего подобного больше никогда.

— Слушаю и повинуюсь, хозяин, — хохотнул Сильвен. — Друг? Дракон и человек? Роб, ты головой не ушибся?

— Будь добр, заткнись.

Сильвен тогда в качестве жеста доброй воли помог Роберту склеить маленький истребитель. Долго потом свою чешую от стола отдирал, ну да ладно, зато Роб весь аж светился.

С тех пор он уже не мог относиться к принцу, как к другим людям. Нелюдимый, замкнутый принц понимал его абсолютно. Когда до Сильвена это дошло, что-то в нём изменилось. Что-то вдруг потеплело — не вспыхнуло, как обычно, а ласково тлело, но это касалось только Роба.

Остальных людей Сильвен ненавидел до глубины своей души, если у дракона она, конечно, есть (а то клирики сомневаются).

Но для Роберта он был согласен на многое. Именно поэтому Силь занимался тем, что положено принцу — политикой. Положа руку на сердце, он понимал, что никогда бы не смог держаться на людях так уверено, как умудрялся Роб. Да и в цифрах, которые принц щёлкал, как орешки, ничего не смыслил. Зато он наблюдал за людьми. И если у Роба все силы уходили лишь на то, чтобы поддерживать маску очаровательного принца, Сильвен в это время наблюдал из тени. И видел очень многое. А потом рассказывал Робу, а тот делал выводы. Эти выводы, по словам принца, уже не раз спасли каэльскую корону.

Впрочем, благодарен за это был только Роб, а остальные же… Ну…

Силь как раз закончил писать для принца выжимку из утренних новостей (половина из которых крутилась вокруг предстоящей королевской свадьбы), как дверь в кабинет распахнулась.

Сначала вошла стража — двое гвардейцев, цепко оглядевших комнату. Потом прошествовал Верховный маг, молодой для своего звания тридцатилетний кузен Роберта. Этот ни на что не смотрел, разве что вглубь себя заглядывал, причём постоянно. Лицо у него всё время было такое, словно он считает бабочек в райском саду.

И, наконец, в инвалидной коляске на грави-подушке вплыл сам его величество, Родрик Седьмой.

Сильвен сполз с кресла на колени перед столом.

За королём зашли ещё двое стражников и разместились по обеим сторонам от двери.

Наступила тишина. Король изучал комнату. Верховный маг витал в облаках. Стражники поглядывали на Силя так, словно он вот-вот вспыхнет. Для них он был постоянной угрозой, с которой, увы, приходилось мириться.

— Где мой сын? — прохрипел наконец король.

Сегодня, похоже, был не лучший для него день: Сильвен чувствовал, как его величество буквально смердит тленом. Со смерти жены, королевы Эльдорберты, Родрик гнил заживо, первые годы медленно, потом всё быстрее и быстрее. Глядя на него сейчас, Силь задумался, укоротит ли срок короля проснувшееся Сердце. Наверняка.

— Ваше Величество, — как можно почтительнее сказал он. — Его Высочество готовится к встрече с господином министром внутренних дел. Смею предположить, что сейчас он в королевском архиве.

Родрик припечатал его тяжёлым взглядом. А потом прохрипел:

— Как будто я не знаю, куда периодически наведывается Роберт. Квартал красных фонарей, не так ли? И ты этому потворствуешь.

Сильвен опустил взгляд.

— Ваше величество, желания принца для меня закон.

— А желания короля?

Силь тоскливо покосился на Верховного мага. Король недоволен и мечтает на ком-нибудь сорваться. Угадайте, кто же это будет?

Тишину в кабинете можно было ножом резать. Предвкушающую тишину.

Сильвен начал медленно расстёгивать молнию рубашки.

Король наконец разомкнул губы — наверняка чтобы отдать приказ…

Дверь распахнулась.

В кабинет влетел принц.

— Си-и-иль! — с порога завопил он. — Что мне делать?!

Сильвен подавил желание хлопнуть ладонью по лбу.

А Роб, конечно всё ещё в «маске», затормозил, увидев короля. Выдохнул:

— Ч-чёрт!

И попятился обратно в коридор.

Закрылась дверь.

Ладонью по лбу хлопнул король. И повернулся к ближайшему стражнику.

— Будьте добры, позовите моего сына обратно.

«Удачи», — подумал Сильвен. У Роберта всегда были пути отступления. Их он продумывал в первую очередь. А дворец он знал как свои пять пальцев.

Вслух же Сильвен рискнул сказать:

— Ваше Величество, прошу меня простить, но мне неизвестно, кто это был.

Король вперился в него тяжёлым и немигающим, как у совы, взглядом.

— А он тебя, похоже, знает.

Сильвен позволил себе слабую улыбку. Кажется, она получилась больше похожей на усмешку, но да ладно.

— Сир, боюсь, меня во дворце знают все.

Что было абсолютной правдой. Во-первых, Сильвен благодаря Робу постоянно мелькал по телевидению. А во-вторых, во дворце он был единственным драконом. Не считая костей Дастиса, конечно.

Определённо, у короля был не лучший день: обычно Родрик хоть как-то держал себя в руках. Обычно, но не сегодня.

Король покраснел и, бешено сверкнув глазами, схватил со стеклянного столика одну из моделей Роба. Силь знал, что она только кажется лёгкой, а ещё у неё стальной корпус и крылья острые, как ножи. Эта была пикантная особенность ИФ-101… или 102, Силь не очень хорошо в этом разбирался. И не хотел.

Зато представить, как эта модель летит ему в лицо, мог прекрасно.

— Как ты смеешь?! — зашипел король, приподнявшись в кресле. — Не смей делать из меня идиота! — Самолётик полетел в Сильвена — По-твоему, я не узнаю своего сына? Ты, ничтожество…

Сильвен поймал модель ИФа, очень аккуратно поставил его на письменный стол. Потом повернулся к пышущему от возмущения королю и уставился на него с искренним подобострастием. За двадцать два года Сильвен отлично его отточил.

На Родрике это как всегда сработало. Он выдохнул, успокоился и фальшиво-спокойно сказал:

— Передай моему сыну, что сегодня он ужинает со мной.

— Да, ваше величество, — покладисто ответил Силь и поклонился, почти коснулся лбом пола.

Когда он выпрямился, ни короля, ни стражи в кабинете уже не было. Зато Верховный маг никуда не делся.

С благостной улыбкой он взял со стола самолётик, повертел в руках, потом перенёс обратно на подставку. И вернулся к Сильвену. Встал рядом на колени, заглянул в глаза (Сильвен очень хотел, но не смел отвернуться). Вежливо поинтересовался:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, господин Верховный маг, — так же вежливо отозвался Силь.

Улыбка мага стала шире. Сильвен замер.

— Как приятно, должно быть, находиться так близко к королевским особам.

— Да, господин. Это великая честь.

— Без сомнения. Сильвен, — тонкая рука мага с музыкальными пальцами потянулась к стальному перу на шее дракона. Сильвен задрожал. — Ты ведь знаешь, если тебе понадобится помощь, любая, ты всегда можешь обратиться к нам. Ко мне. Это так тяжело, я полагаю, исполнять капризы наследного принца. Терпеть всех этих его… девушек. Особенно огненному дракону.

— Н-нет, г-господин, — еле сдерживаясь, выдохнул Сильвен.

— Не тяжело? Вежливый мальчик. — Пальцы мага сомкнулись на пере, и Сильвен застыл. Ощущения были такие, словно его схватили за сердце. И сжали. — Помни, дорогой Сильвен, что приказы короля важнее капризов принца. — Маг кивнул на модель. — Этих его милых… увлечений. Понимаешь?

— Д-да… Г-господин…

Маг поглаживал его перо, играл с ним. И улыбался.

Сильвен не мог дышать.

— П-пожалуйста…

— Что такое, Сильвен?

— П-пусти…те…

Маг сжал перо напоследок — Сильвен захрипел, — а потом отнял руку. Встал, отряхнул полы мантии.

— Знай своё место, дракон, — бросил он.

Сильвен упёрся ладонями в пол. В глазах было темно, в ушах шумело. К горлу подкатывала тошнота.

— Кузен Эол! — снова раздался от двери голос принца. — Что это вы делаете с моим драконом?

Силь шумно выдохнул. В глазах чуть прояснилось, и он увидел Роба уже без маски, зато с охапкой папок в руках.

Верховный маг вернул на лицо свою вечную улыбку.

— Ничего, мой принц. Я только лишь проверял его печать.

— Уверяю вас, она в порядке, — высокомерно бросил Роб. — Сильвен был у вас всего месяц назад. Тогда вы не докладывали мне о сомнениях насчёт печати. Они были?

— Нет, ваше высочество. Но всегда полезно убедиться…

— Убедились?

— О да, мой принц.

— Чудесно. Впредь проводите такие проверки после согласования со мной. Потому что вы сейчас убедились, а мой дракон до вечера уже ни на что не годен. А у меня встреча с министрами. Вы мешаете мне работать, кузен.

Верховный маг снова поклонился, искоса глянув на Сильвена.

— Я прошу прощения. Хорошего вам дня, принц. Как жаль, что король вас не застал.

— И вам хорошего дня. А теперь извините, я тороплюсь.

Маг поклонился снова и наконец покинул кабинет.

Сильвен растянулся на полу.

Роб был уже тут как тут — папки разлетелись по письменному столу, а сам принц упал рядом с драконом на колени, торопливо схватил за руку и сжал. Сильвену моментально стало легче. Как, впрочем, и всегда.

Когда-то маги решили, что мало запереть магию драконов внутри человеческого слабого тела. Было бы ещё очень неплохо заставить их нуждаться в людях — или в одном конкретном человеке, хозяине. Сильвену приходилось постоянно быть рядом с Робом. По этой причине они даже спальню делили. Странно, но принц не был против.

Про прикосновения Сильвен никогда ему не рассказывал, они вообще о таком не говорили. И вряд ли рассказывали маги, но Роб был умницей, он догадался.

— Когда я стану королём, — говорил он, сжимая пальцы Силя, — я отправлю его на прииски. На алмазные. Или нет, наворует ещё. Тогда на железные. В самую дальнюю и тёмную шахту. Пусть там поколдует.

Сильвен усмехнулся и отнял руку. Кое-как пригладил слипшиеся от пота волосы.

— Не получится. Он ваш лучший маг. Он тебе нужен.

— Другого найду, — упрямо выпятил подбородок Роб.

Сильвен привалился спиной к креслу. Закрыл глаза. Очень хотелось спать… Или чтобы его просто оставили в покое, желательно в тишине.

И чтобы Роб не уходил. Это, конечно, всё магия, и Силь дико устал на неё злиться.

— Тебя там Дженкинс уже минут десять как ждёт, — пробормотал он.

Дженкинс был нынешним министром внутренних дел, и последнее время Роб встречался с ним едва ли не чаще, чем некоторые влюблённые — с их девушками. Силь подшучивал над этими свиданиями и над тем, как тщательно Роб к ним готовится. Впрочем, Сильвен над всем подшучивал.

Против обыкновения Роберт не кинулся собирать папки и бежать к господину министру. Он сидел рядом и смотрел в сторону. И вряд ли дело было в том, что он Сильвену сейчас нужен был позарез.

— Что случилось?

Роберт беспомощно посмотрел на него, и у Сильвена волосы встали дыбом: таким испуганным принца он ещё не видел. Даже перед его первой встречей с королём.

— Что?

Роб молчал. Смотрел на Сильвена и молчал.

— Ну? — устало потребовал дракон. — Тебя поймали, раскрыли и снова пытались убить?

— Я её встретил! — в унисон выпалил принц.

Сильвен нахмурился. Голова разболелась ещё сильнее.

— Кого?

— Её!

— А-а-а, — протянул Силь, пытаясь понять, кого имеет в виду Роб. Потом до него дошло. — А-а-а! Наконец-то. Ну… Э-э-э… Поздравляю.

Роб смотрел на него так беспомощно, словно рад совсем не был.

Сильвен его не понимал.

— И кто она?

— Я не знаю!

— То есть?

— Я не знаю! Я хотел её спросить и не… Силь, я не смог! Господи, что мне делать?! Как её теперь найти!

— Ты, что, даже имя её не узнал? — уточнил дракон. С образом дотошного Роберта в его сознании это как-то не вязалось. Роб узнал бы не только имя и адрес, но и резус-фактор — это же так важно для будущего наследника!

— Нет! Я хотел! Но не смог! — Принц схватился за голову. — Силь, всё пропало!

Дракон тяжело вздохнул. Посмотрел на Роберта, мысленно назвал его идиотом. Мысленно же отвесил себе подзатыльник (а что ещё было ждать?) и примерно набросал план действий.

— Хорошо. Я попытаюсь её найти.

— Как?!

— Угадай. Магией, Роб, магией. А теперь вставай и собирайся к Дженкенсу. На столе синяя флэшка, закинь её в планшет. И тоник тоже на столе. Его закинь в себя. Два глотка не больше. Пошёл.

Роб тупо смотрел на него и не двигался.

— Пошёл! — рявкнул Силь.

Манжеты рубашки Роберта полыхнули. Опомнившись, принц сбил с них огонь и принялся деловито собираться.

Сильвен смотрел на него и думал, что вообще-то не знает ни о каком волшебном поиске. Придётся идти в архив к магам. Снова. И надеяться, что не наткнёшься случайно на Верховного, и тот не захочет отыграться.

На что только не пойдёшь ради дружбы!

***

К королевскому семейному ужину голова у Сильвена пухла от заклинаний и волшебных схем. Как любого дракона его учили основам теоретической и практической магии ещё в питомнике. И как телохранителю принца дали два года продвинутого курса — крохи, если сравнивать с обучением мага-человека. Сильвен рад был и этому — остальное он добирал, под тем или иным предлогом проникая в архив. Пропуск принца открывал практически любые двери. Но, к сожалению, не спасал от внимания Верховного мага.

Сегодня Сильвену повезло, никого, кроме практикантов и студентов он не встретил. Так что пока Роб крутил шашни с министрами, его дракон заперся в одной из свободных лабораторий и опомнился только когда усталый голос принца по комму поинтересовался, где Силя черти носят.

Встречаться с отцом в одиночку Роберт не желал, поэтому Сильвен должен был обеспечить ему моральную поддержку. Сомнительное удовольствие, но если Роб что-то вбил себе в голову, переубедить его было уже невозможно. Проще подчиниться.

Так Сильвен и оказался в роскошной королевской столовой, где утку под соусом бешамель ел только он, а Роберт с королём валяли дурака. Точнее, принц тыкал в несчастную утку серебряной вилкой, а король внимательно за этим наблюдал. Будь его величество магом или огненным драконом, утка бы уже обуглилась, а вилка расплавилась. Роберт старательно делал вид, что ничего не замечает.

В зале висела бы тяжелая тишина, если бы не музыканты в ложе. Они тоже старались не шуметь, и тяжёлое королевское молчание оттеняли вполне прилично. На данный момент солировала флейта — Сильвену нравилась музыка и он, наворачивая утку, то и дело постукивал в такт когтём по столешнице. Тогда на него начинал недобро коситься начальник королевской стражи, но Силю было плевать. К назойливому вниманию он давно привык.

— Роб, что происходит? — спросил наконец король, и его голос звучал тихо, грустно. Сильвена Родрик старался не замечать. Впрочем, как и всегда с того момента, как принц настоял, чтобы дракон ужинал с ним.

— Отец? — Принц отвлёкся от утки и поднял взгляд на короля. Сильвен заметил, что левую руку он спрятал под стол. Со своего места дракон видел, как нетерпеливо Роб теребил ею край пиджака.

Король скривился. Это была одна из тех болезненных усмешек, когда человек жалеет о чём-то очень сильно, но ничего уже не может изменить.

Родрик не мог вернуть свою королеву, а Роберт был похож на неё так сильно, словно был братом-близнецом. От отца он не взял ничего, кроме упрямства и политических взглядов. Роберт старательно продолжал дело короля так, как хотел его величество, и Силь иногда задумывался, изменится ли что-нибудь со смертью Родрика. Наверное, должно.

— Я слышал, ты предложил правительству удачный проект, — сказал король, когда Роберт уже было вернулся к утке. — Министры единогласно его поддержали.

— Да, отец, — так бледно ответил принц, словно речь шла не о его победе, а о чём-то совершенно неинтересном.

Его величество снова скривился.

Мать Роберта по причинам никому неизвестным выбросилась из окна, когда её сыну ещё и года не исполнилось. Ходили слухи, что она сошла с ума. Поговаривали также, что её убили, но королевское расследование это не подтвердило.

Король был тяжёлым человеком, и хоть любил жену без памяти, наверное, этого оказалось мало. А может, она и впрямь спятила. Силь слышал, что человеческие женщины иногда сходят с ума после родов.

Малыша-принца тут же отправили подальше от столицы, а король стал чахнуть. Как бы то ни было, пока Роберт жил вдали от дворца, его отец не сделал ничего, чтобы сблизиться с ним.

Их первая встреча закончилась грандиозным скандалом, во время которого Роб обвинил короля в смерти жены, а король в свою очередь решил, что принцу компаньон уже без надобности.

Такой королевской истерики Сильвен ещё не видел. Для него решение Родрика новостью не стало, а вот попытка Роберта тут же, напоказ шагнуть из окна, «как мама» — это было сильно! Не ожидал дракон от своего друга такой глупости.

Позже, запертый в своих новых апартаментах, Роберт, естественно, опомнился. И на королевском завтраке пообещал отцу, что этим же вечером летит в Штальсборг, королевство на другом конце света, где ему уже пообещали политическое убежище. Штальсборг очень хотел получить рычаг давления на Каэлию и только повод ждал.

Это был удар под дых, и королевская пресс-служба потом ещё неделю убирала из Сети сообщения о «побеге» принца.

— Я вырос, отец, — сказал тогда шестнадцатилетний Роберт. — И вы будете со мной считаться.

Оставить капризному наследнику дракона оказалось проще, чем дать ему совершить очередную глупость.

— Роберт, — после продолжительной паузы начал король. — Мы оба знаем: Сердце проснулось.

Принц покосился на камеру под потолком и кивнул.

— Да, отец.

— Ты… встретил кого-нибудь?

Сильвен посмотрел на принца. Под столом тот так сильно сжал край пиджака, что костяшки пальцев побелели.

А другой рукой продолжил так же лениво тыкать утку вилкой.

— Нет, отец. К сожалению, ещё нет.

В залу на десертном столике ввезли нечто большое, закрытое огромной серебряной крышкой. Сильвен невольно облизнулся. Прошлый раз вот так же въехал ягнёнок в яблоках, весь доставшийся дракону. А до этого был огромный торт… К нему, правда, и Роберт присоседился.

Ни отец, ни сын не обращали на слуг и столик внимания.

— Роберт, ты… уверен? — слышно было, что король тщательно контролирует свой голос. Возможно, из-за первой истерики принца, или потому, что он так похож на мать, но его величество с тех пор обращался с сыном так бережно, словно тот был стеклянным. — Я почувствовал сегодня…

Понадобилось два лакея, чтобы поднять серебряную крышку. Вряд ли она была такая тяжёлая — скорее, объёмная.

Сильвена кольнуло неприятное предчувствие. А что если это гусь? Гусём он полгода назад отравился.

— Уверен, отец, — со вздохом ответил Роберт. — Как только это произойдёт, вы первый…

Из-под крышки выкатился человек. Оказавшись на полу, он тут же направил пистолет на принца.

Громыхнуло.

Пуля расплавилась прямо в воздухе и следом вспыхнул стрелявший. Ярко, как огромная свечка.

Пара мгновений, жуткий запах палёной плоти.

И пепел.

Сильвен сполз с кресла и во второй раз за день растянулся на полу. Теперь он уже жалел, что съел так много.

Голоса вокруг обволакивали его, как вода. Король рычал на начальника охраны, а заодно требовал у своего секретаря, чтобы всё это ни в коем случае не просочилась в прессу.

Об этом его величество мог и не говорить: на принца последнее время покушались с завидным постоянством, и каэльцы ничего не знали. Половина покушений спонсировалась соседними республиками. За другую половину были ответственны местные реакционеры, и что именно их не устраивает, Сильвен не понимал. Спросить обычно времени не оставалось, а драконами они точно не были. Если бы напали драконы, Силь бы понял. Но за драконами люди следили. А вот за собой — увы, нет.

Этот террорист был уже третьим за год, сожжённый Сильвеном. Дракон подумал об этом, и его чуть не вывернуло.

Рядом вдруг оказался Роберт. Силя окатило облегчением, словно холодной водой залили угли. Роб всегда был приятно прохладным.

Принц подхватил дракона, помог встать и на себе поволок прочь из столовой. Силь слышал, как он отмахнулся от лакея, потом — от врача, а следом — и от кого-то из охраны. Последнее в свете недавних событий уж точно было лишним.

— Я-а в п-поряд-дке, — как пьяный, пробормотал Сильвен, пытаясь выпрямиться и идти самостоятельно.

— Конечно, в порядке, — спокойно отозвался Роберт. — Ты же больше никого не спалил.

— Не-е-е, — расплылся в улыбке дракон.

Мимо проплывали стены сплошь в старинных гобеленах: рыцарь на белом коне спасает от дракона прекрасную даму, дракон парит в небе с принцессой в когтях, рыцарь попирает ногой поверженного дракона… И всё в таком духе.

— Вот так и живём, — неизвестно к чему со вздохом сказал Роберт.

— Ага, — довольно отозвался Силь.

И наконец-то отключился.

***

— Красавица моя, как прошёл твой день? — поинтересовался отец, накладывая Лиане ещё гратана.

Раньше её смущало, что она ест раза в три больше отца. Сейчас смутил вопрос.

— А-а-а… Хорошо! — выпалила Лиана и мысленно принялась перебирать, всё ли она спрятала. Залезть в её планшет отец не мог, мокрую одежду она уже постирала, высушила и убрала… Может, он возвращался, пока её не было? Тогда не спрашивал бы так спокойно.

Да нет, ничего он не знает!

Город оказался ровно таким же волшебным и озадачивающим, как Лиана и ожидала. Конечно, она просто бродила по улицам, каждый раз замирая от страха, что её узнают. Но никто на неё даже не смотрел и… Как же прекрасно было сидеть на скамейке под дождём, ловить в ладонь капли и шлёпать потом босиком по лужам! Лиана ещё и спела, но тут из окна соседнего дома её весьма невежливо попросили заткнуться. Лиана не обиделась: музыкального слуха у неё никогда не было, да и голос оставлял желать лучшего. Особенно под заклятием.

В общем, было круто, и Лиана желала эксперимент повторить. Только теперь где-нибудь в людном месте. Например, можно пообедать в ресторане. Как в любимом фильме «Танцующие под солнцем». Героиня там обедает в ресторане и знакомится с симпатичным парнем. Лиана поймала себя на мысли, что не против познакомиться с симпатичным парнем. Желательно, чтобы он за неё заплатил. Или хотя бы подсказал, как сделать заказ. Точно как в фильме? Или в реальности всё, конечно, не так?

— Что ты читала? — помолчав, спросил отец.

Обычно Лиана проглатывала по книге в день. Сегодня, конечно, не успела — её взгляд метнулся к домашнему компьютеру.

А стенные панели тем временем снова переключились на новостной канал. Министр внутренних дел вместе с улыбающимся принцем рассказывали, как они справятся с безработицей.

Отец, заинтересовавшись, сделал погромче, и Лиана выдохнула.

— Хорошо бы. Ходят слухи, у нас грядут сокращения, — сказал отец, когда новости переключились на соседние с Каэлией страны.

Лиана мысленно всё ещё любовалась принцем. Нет, ну можно же представить, что в ресторане завтра — непременно завтра! — к ней подойдёт он, вот так же мило улыбнётся и предложит… Что именно предложит, она ещё не решила, но вариантов было хоть отбавляй.

Главное, чтобы он был без своего дракона. Сильвен Лиану пугал.

— Лиана!

— Пап?

Отец обернулся: на экране снова был принц, он вручал ежегодные премии деятелям искусства. Одна из актрис явственно долго пожимала Его Высочеству руку и очень откровенно улыбалась. Грудь у неё тоже очень откровенно выглядывала из декольте.

— Он и тебе нравится? — усмехнулся отец.

Лиана вспыхнула.

— Конечно, нет! В смысле, пап, я же всё понимаю. Я тут, а он там… И грудь у меня меньше, — задумчиво закончила она.

— У тебя замечательная грудь, — рассмеялся отец. Потом широко зевнул и помотал головой. — Ты же знаешь, на самом деле он не такой, каким кажется нам с экрана.

— Угу.

— А ты последнее время что-то часто стала смотреть новости, — с нажимом добавил отец.

Лиана пожала плечами. Новости знать всегда полезно, особенно если собираешься жить полноценной свободной жизнью, а Лиана собиралась. Вот закончит эксперименты и объявит отцу, что больше не нужно прятаться!

На экранах снова появился обратный отчёт до совершеннолетия принца, и пошли фотографии из «надёжных источников», где показывали цветочные украшения, сделанные к свадьбе. «А невесту так пока и не нашли», — усмехнувшись, закончил ведущий.

— Вот счастье кому-то привалит, — фыркнул отец. — Прошлую королеву уморили, теперь за новую возьмутся.

Лиана неопределённо пожала плечами.

В конце концов, должен же быть у принца какой-нибудь изъян.

Может, он по ночам храпит?

***

— Ты заснёшь сегодня или нет?

Роберт повернулся на другой бок и сжал в руках подушку.

— Я пытаюсь.

— Сейчас я как пытаюсь, — сонно пробормотал Сильвен. — В лоб тебе попытаюсь — и тогда ты точно заснёшь.

— Это вряд ли, — усмехнулся Роб.

Сильвен молниеносно мог кого-нибудь поджечь, а вот кулаками махал медленно. И стрелял неточно. Не то что Роб.

— А я очень постараюсь, — сердито сообщил Сильвен. — Спи, а? Два часа ночи, Роб, сколько можно! Сейчас пойду спать на коврик в коридоре.

— О не-е-ет, — театрально воскликнул принц. — Не уходи! Кто же спасёт меня от страшного террориста? Куда же бедный рыцарь без своего дракона?

Сильвен пробормотал в ответ что-то нецензурное. Потом поинтересовался:

— Хочешь, снотворное быстренько сварганю? Нормальное, а не как в прошлый раз.

Роб вспомнил прошлый раз — как он чуть не отключился прямо на пресс-конференции — и усмехнулся.

— Не надо. И вообще, имею право! Меня сегодня пытались убить. Кстати, спасибо.

— Пожалуйста. Тебя раз в месяц пытаются убить, и дрыхнешь ты тем не менее, как сурок. В чём дело?

Роберт повернулся влево. Там на него с кровати в нише — уже, чем у принца, и без балдахина — смотрел Сильвен. Его глаза слабо светились в темноте.

— Я её вижу. Всё время. Вот даже сейчас мне кажется, что она здесь, — выдохнул Роберт.

— Кто?

— Да она же! — Роберт не заметил, как повысил голос. — Чёрт, это ненормально! У меня сердце заходится каждый раз, как я её вспоминаю. А вспоминаю я её постоянно!

— Для магии это нормально, — сообщил Сильвен. — Опиши её. Красотка хоть?

— Нет, — выдохнул Роберт. — То есть да… Да нет же!

Скрипнула кровать в нише.

— Я пошёл за снотворным, — сказал Сильвен.

— Я должен найти её, Силь! Я дышать без неё не могу!

— Да можешь ты всё. На ужине сегодня вроде не задыхался.

— Ты не понимаешь…

— Ещё как понимаю, — пробормотал Сильвен. — На драконов тоже подобное заклинание накладывают, когда отдают опекуну. Не совсем, конечно, но похоже.

Роберт закрылся подушкой.

— Завтра встретишь свою невесту, — сказал минут пять спустя Сильвен. — И будь добр, спроси, как её зовут. И номер возьми. А также адрес и фамилию. Номер страховки тоже не повредит. А ещё лучше, давай я с тобой пойду.

Роберт тут же отнял подушку от лица.

— Нет! Я сам!

— Боишься, что я ей больше понравлюсь? — Сильвен прижал к его губам стакан. — Пей, хозяин. А то явится чудовище такое не выспавшееся будущей королеве Каэлии. Тогда даже твоя корона её не соблазнит.

Роберт, сдавшись, выпил.

— Ни черта она не красивая, — сонно пробормотал он. — Такая обычная… Но мне почему-то нравится…

— Магия, — усмехнулся Сильвен. — Ты мне первые пять минут тоже нравился.

— Да?

— Да. Пока рот не открыл.

Роберт уже спал. И идиотски улыбался во сне. Сильвен подавил желание сделать пару фото и отправить их в Сеть — колоритно бы получилось.

Поднял с пола одеяло, заботливо укрыл принца.

И поплёлся в кабинет. Раз уж всё равно проснулся надо было найти будущую каэльскую королеву. А маги по ночам тоже спят, так что драконье колдовство, тем более такое лёгкое, их не потревожит. Самое время включить магический поиск.

— Высплюсь завтра, когда этот чудик на свидание свалит, — пробормотал Сильвен.

И щелчком когтистых пальцев остановил запись камер.

***

Лиана крутилась у ресторана «Сердце Каэлии»: он был самый представительный в Готическом квартале. В этой части города ей прошлый раз понравилось больше всего: узкие улочки, музыка и туристы остались на бульварах по соседству. Тихо, темно и спокойно.

Сегодня Лиане было страшно. Во-первых, отец как будто начал что-то подозревать. Она нашла на домашнем компьютере программу слежения, правда, внешнего, но раньше её не было. Точно что-то подозревает! Конечно, Лиана легко с программой справилась, но осадок остался.

Во-вторых, похолодало, и пришлось надеть куртку. Пижамную, другой у неё просто не было. В отцовской она бы утонула. Зато в куртке со слониками она смотрелась… экстравагантно. Лиана отлично знала, что люди так не одеваются: зря она, что ли, следила за каэльской модой? Ловить на себе чужие взгляды ей тем более не нравилось. Лиана постоянно убеждала себя, что это не потому, что они видят дракона, вовсе нет, а всё из-за пижамы.

Но было страшно. Сегодня город казался чужим, враждебным. Упоение свободой, новыми запахами, ветром и каплями дождя прошло — на Лиану обрушилось осознание опасности. Отец, конечно, был прав, что спрятал её ото всех. Дома тепло, уютно и понятно.

Но она же собиралась пообедать в ресторане! Пусть она одета не как мисс Крюгер из любимого фильма Лианы, но она же обещала себе. Как она будет жить свободной, если не может даже такой мелочи?

Так Лиана, переступая с ноги на ногу (в домашних туфлях тоже было холодно), изучала меню, выставленное перед крыльцом. Цены приводили в тихий ужас, но чёрт, это не самая большая проблема. Что делать, если её не пустят? А почему её не пустят? Да хотя бы из-за пижамы. Лиана видела в паре ситкомов, как героя выставляют из ресторана за неподобающий внешний вид. А у Лианы внешний вид точно неподобающий. Прогулялась — и ладно. Домой пора.

А-а-а! И хочется, и колется.

— Извините, — сказал за спиной незнакомый голос.

Лиана подпрыгнула от неожиданности и обернулась.

Перед ней стоял молодой человек лет двадцати. Красивый. Не то чтобы очень, но если ты восемнадцать лет не выходишь из дома, запросы стоит снизить, думала Лиана, изумлённо его рассматривая. Глаза привлекали в первую очередь — голубые, добрые. И волосы, густые, золотистые, и они выглядели так, словно их обладатель понятия не имеет что такое расчёска.

— Простите, я вас напугал, — незнакомец улыбнулся.

У Лианы была отличная зрительная память, и эти очаровательные ямочки на щеках моментально напомнили ей принца. От незнакомца пахло дымом. Тонко, невесомо, словно…

Лиана прищурилась, и черты лица юноши вдруг поплыли словно туман, а что было за ними, она не могла рассмотреть, как ни пыталась.

Всё тут же встало на свои места. У этого парня был дракон, и он невесть зачем наколдовал ему маску.

Лиана машинально отпрянула.

— Что вам нужно?

Парень смотрел на неё как-то странно. «А вдруг он всё видит? А вдруг он знает?» — в панике подумала Лиана.

Голос его звучал тем не менее успокаивающе… и очень знакомо. Лиана могла бы поклясться, что уже слышала его, и не раз.

— Не хотите отобедать? — незнакомец кивнул на дверь ресторана. — Там подают отличные баклажаны в сухарях и меду. Рекомендую.

Лиана сглотнула. Есть действительно хотелось. Она едва позавтракала сегодня, даже яичницу не доела, а про бутерброды и вовсе забыла. Она растущий драконий организм, ей нужно много еды! Так папа говорит.

Юноша наверняка это заметил. Он снова улыбнулся, заглянул Лиане в глаза и сказал:

— Тогда я приглашаю.

Его глаза казались такими добрыми… Лиана смогла только сказать, очень тихо и неуверенно:

— Я вас не знаю.

Он пожал плечами.

— Меня зовут Роберт. — И протянул руку. — Идёмте?

Она не смогла ему отказать. Просто не смогла.

Ну правда, это же как в фильмах! И он так смотрел…

Когда она протянула руку в ответ, Роберт не просто её взял — сначала он её поцеловал, и Лиана против воли вспыхнула. В те пять минут она пошла бы за этим красивым незнакомцем, пожалуй, на край света.

Но он просто завёл её в ресторан.

— Простите, господин, но у нас полный зал, — сказал встретивший их официант.

Лиана почувствовала жгучее разочарование и, кажется, снова покраснела.

Роберта это совершенно не смутило.

— Я просил придержать для меня столик у окна.

Подоспел менеджер, сверился с записью, почему-то расцвёл — и сам повёл их к столику за ширмой.

Лиана в прострации наблюдала, как официант зажигает свечи (зачем? светло же!), приносит вилки и ножи, завёрнутые в огромную салфетку. И меню. Лиана уставилась в него так, словно оно было написано на иностранном.

— Разрешите, я за вас закажу, — предложил Роберт после натянутой паузы. — Что вы предпочитаете? Что-нибудь сладкое?

— Мясо, — выпалила Лиана. — И пожирнее… Простите, — добавила она, поняв, что прозвучало это как минимум странно.

Но она же растущий драконий организм!

— Хорошо, — отозвался Роберт, и улыбка у него на губах задрожала, не иначе как от скрытого смеха.

Лиана тут же ощетинилась.

— А что не так?

— Ничего, — успокаивающе ответил Роберт. — Приятно видеть стройную девушку не на диете.

Отец считал Лиану тощей и был уверен, что он её недокармливает. Лиана посмотрела вниз, на свою талию, спрятанную под футболкой.

— В смысле?

Роберт порозовел и позвал официанта — наверное, чтобы не отвечать. А Лиана так и не поняла, это он так пошутил, то есть посмеялся над ней или комплимент сделал?

Пока он беседовал с официантом, Лиана огляделась. Здесь было куда богаче, чем дома, официант одет в старомодный сюртук, предупредителен и услужлив. За окном оказался внутренний дворик со звенящим фонтаном и цветами вокруг, розовыми и белыми лилиями.

Лиана поёжилась. Она очень остро вдруг почувствовала себя здесь лишней.

Господи, она правда это сделала? Приняла приглашение незнакомого молодого человека, от которого разит драконом? Она что, зря смотрела все сезоны «Криминального чтива»?

— Всё хорошо? — вежливо поинтересовался Роберт.

Лиана посмотрела на него. Пиджак, явно сшитый на заказ, логотип дорого бренда на футболке. Золотое кольцо на левом мизинце. С печатью, что намекало на титул. Браслет планшета на правой руке. Лиана узнала дизайн и побледнела. Один только этот планшет стоил, наверное, столько же, сколько дракон. Или половина дома Лианы.

— Вы, кажется, замёрзли, — заметил Роберт. Он встал, снял пиджак и подошёл к девушке.

Она отъехала от него к стене вместо с креслом.

Он остановился.

— Я что-то сделал не так?

Лиана вскочила.

— Что вам нужно?

Выражение лица Роберта вдруг сделалось по-детски обиженным.

— Я всего лишь пригласил красивую девушку в ресторан, — развёл руками он. — Ничего больше. Пожалуйста, успокойтесь.

Лиана по стене отступила к выходу.

— Спасибо вам большое, но я вдруг поняла, что не голодна.

Невозмутимый официант как раз принёс для неё мясо. Что-то в сладкой подливе, как Лиана могла учуять. Её желудок требовательно заурчал.

— Пожалуйста, сядьте, — повторил Роберт. — Вам нечего бояться.

«Он чувствует!» — поняла Лиана и с тоской посмотрела на мясо. Оно могло быть отравлено. Официант мог тоже быть в деле. Вдруг этот красавец Роберт похищает девушек, а потом продаёт где-нибудь в Литании? Лиана о таком слышала в новостях.

— Почему у вас на лице драконья маска? — выпалила она.

Роберт опешил.

— Что?

— Я же вижу. Зачем она вам? — Лиана знала, что спрашивать это не имеет права, и ответ не ждала. Но нужно же было отвлечь его внимание.

— Я не… — начал было Роберт.

Но Лиана уже оказалась у края ширмы — и со всех ног бросилась к выходу. Да чтобы она ещё раз!.. Никогда!

— Постойте! — Роберт бросился за ней. — Стойте, прошу вас!

Бегал он быстрее Лианы: ей считанные шаги оставались до поворота на людный бульвар, когда Роберт схватил её за локоть.

— Дайте мне всё объяснить! — выпалил он.

Лиана не дала. Она сначала, вырываясь, ударила Роберта пару раз локтем по лицу — но он не отпускал. Тогда она использовала то, что в фильмах и книгах называли запрещённым приёмом — по крайней мере по отношению к мужчинам: врезала ему между ног.

Подействовало. Он выпустил её и, шипя, согнулся пополам. Лиана тут же рванула прочь, затерялась среди туристов, долго потом петляла на случай, если за ней следят, и только через час вернулась домой.

Прав был папа, внешний мир — опасное место!

***

— Ну как? — полюбопытствовал Сильвен, когда Роберт вернулся. — Эй, кто это тебя так разукрасил?

Принц щеголял здоровенным фингалом и разбитой губой.

— Она, — мрачно ответил Роберт, снимая драконью маску. — Чёрт, у меня пресс-конференция через час!

Сильвен не выдержал и рассмеялся.

— Дай посмотрю… Не волнуйся, сейчас всё уберу. Что, горячая штучка? Ну и кто она такая?

Роб в отчаянии смотрел на дракона.

— Я не знаю!

— М-м-м, ну хоть имя-то её ты на этот раз узнал?

— Нет!

Сильвен отнял руки от лица принца.

— То есть?

— Я не смог. Она ненормальная, Силь! Она не-нор-маль-на-я!

— Да ты издеваешься, — выдохнул дракон. — Мне что, завтра опять её искать?

Роберт схватился за голову.

— Я не хочу! Я не женюсь на ней! Она мне не нравится! Пусть всё летит в тартарары, я не буду!

Это было уже очень близко к истерике, и Сильвен вовремя это понял. Он крепко обнял Роберта так, чтобы тот не мог вырваться, и принялся мысленно считать до пятидесяти.

К сорока восьми принц затих, и Сильвен его отпустил.

— Не может же быть что всё настолько плохо. Неужели ей твоя физиономия не понравилась? Я же красивую лепил.

— Она откуда-то знала, — отдышавшись, сказал Роберт. Он встал, налил себе воды и залпом выпил. Посмотрел в зеркало, скривился совершенно по-отцовски. — Она знала, что это маска. Как она могла знать?

Сильвен тоже скривился.

— Навскидку? Она маг.

Роберт закрыл лицо руками.

— Не хочу. Не хочу, Силь!

— Ты не сможешь без неё. Давай, Роб, приди в себя. Что случилось? Расскажи.

Помолчав и выпив ещё стакан воды, принц рассказал.

Сильвен и так сдерживался с трудом, но в конце всё-таки расхохотался в голос.

— Напугал бедную девушку. Так держать, Роб!

— Прекрати. Это не смешно.

— А по-моему, очень даже. Ты же знаешь, как обворожить девочек, что с тобой?

Роб знал, но обычно девушки заранее были не против.

— Зачем тебе вообще эта маска? — во второй раз за день поинтересовался Сильвен. В первый раз он просил, когда утром делал её для Роберта. — Покажись ей как есть, от короны она уж точно не откажется. Особенно, если она маг.

— Я не хочу, чтобы она полюбила принца, — устало отозвался Роб. — Хочу, чтобы она заметила меня.

— Поэтому ты потащил её в самый дорогой ресторан и заказал самые дорогие блюда? Ты так самовыражался, да? Я один вижу, что твоя хвалёная логика тебе отказывает?

Роберт застонал.

— Когда-нибудь я убью тебя, дракон.

— За правду? — фыркнул Сильвен. — Короче, принц, слушай сюда. Завтра я дам тебе ориентировку…

— Давай этим вечером, — тоном приглашённого на казнь попросил Роберт. — Я попробую всё исправить.

— У тебя интервью этим вечером.

— Перенеси.

— Нет.

— Сильвен, я теряю время!

— Твои проблемы. До утра ты как раз придёшь в себя и подготовишься. Ты же не можешь без подготовки.

Роберт закрыл глаза, признавая его правоту.

— И завтра, — продолжил Сильвен. — Ты не слажаешь. И спросишь наконец её имя!

Роберт сокрушённо вздохнул.

— Я её никогда в жизни не полюблю. По-настоящему, это всегда будет магия, да, Силь? Меня вечно будет тянуть к ней, а потом, когда увижу… Она страшная! И одета как лахудра.

Сильвен отвесил ему подзатыльник.

— Не смей так говорить о девушке. Тем более о будущей королеве. Отдашь её косметологу, сделают красивую. И переоденешь, если так не нравится.

— Нет, Сильвен, ты не понимаешь, мы не сможем быть близки…

— Это ты по тому, что она мясо заказала, судишь?

— Нет, но…

— Вот узнаешь её как следует, тогда скажешь.

— Но кто бьёт красивого парня, который готов заплатить за твой обед? — воскликнул Роберт.

— Разумная девушка, а не эти твои… Которых ты в ночных клубах снимал, — бросил дракон.

— Я не хочу, — снова пробормотал принц. — Не хочу…

— Потерпишь. Я же тебя терплю.

Роберт выдохнул.

— Да. Ты прав. Я всё сделаю. — Он с тоской посмотрел на свой письменный стол. — Я должен.

— Вот именно, — бросил Сильвен. — А теперь бегом переодеваться для пресс-конференции. Бегом-бегом-бегом!

А дома Лиана пришла в себя, села за любимый сериал и мысленно пообещала себе больше никогда не приближаться к Готическому кварталу. Кто ж знал, что это такое злачное место!

До совершеннолетия принца и его свадьбы осталось девять дней.