Огненный отбор

Мария Метельская, 2023

Принцесса получила знак избранницы драконов и собирается на отбор, а меня – лучшую студентку Королевской Академии, заставили ехать с ней в качестве охранницы. Крылатые не любят людей, и я была уверена, что не задержусь в их империи дольше недели, но в планы вмешались великие духи драконов прародителей. Теперь моя главная миссия – выжить. Только как это сделать, если на каждом углу поджидают враги, а холодный, как ледышка, первый советник Императора открыто меня ненавидит? И мне бы обходить его десятой стороной, но у судьбы на всё свои планы.

Глава 11

Рейнард посадил меня в императорскую темницу. Взял в охапку и порталом перенёс в сырую камеру.

Уже несколько часов тут сижу. Точнее, хожу из угла в угол, действуя на нервы сторожащим подземелье эршам.

Как он мог? Без суда и следствия, без права на адвоката просто запихнуть за решётку.

И никто ему и слова не сказал!

Хотя чего я удивляюсь? Судя по реакции стражей, они его до жути боятся. Вот и не перечат.

А если бы он меня убивать начал, они бы тоже молчали?

Боюсь, что да.

— Герцог Эстанвиль, провалитесь вы в ядро мира! А потом ещё раз, чтобы окончательно и безвозвратно! — проорала я в никуда, с чувством пиная кирпичную стену.

Знаю, что много кричу и вообще выгляжу как истеричная дама. Но зато сегодня полностью выговорюсь и завтра снова стану сдержанной, терпеливой фрейлиной. Надеюсь.

— Кхм, леди, вы бы поаккуратнее со словами, — обратился ко мне эрш, подходя к камере. — Вас, я так понимаю, посадили за хулиганство?

— Никакого хулиганства не было! Оклеветали!

— Ладно-ладно, — быстро согласился мужчина. — Не кричите, умоляю. Герцог Эстанвиль не любит такого. Если услышит, может ещё срок добавить.

— Пусть добавляет. Пусть этот деспот на сколько угодно сажает! — ещё громче проорала я в гниющий потолок.

Эрш грустно вздохнул и покачал головой. Переживает, что ли? Дракон? За человека?

— А вы, собственно, из каких побуждений меня предупреждаете? — спросила я заинтересованно, хватаясь руками за решётку.

— Ну, вы же девушка. Пусть и человек… — мужчина замялся. — И мне прилетит, если не успокою вас.

Меня назвали девушкой. В первый раз в Аргарионе.

Не человечкой, не взбалмошной, а девушкой! Я даже готова слезинку пустить или вовсе пореветь, как Катриона. Неужели в этой империи есть адекватные драконы?

— Извините, я больше не буду кричать, — искренне ответила я, шмыгая носом.

Эрш посерел, потом побледнел, потом начал комплиментами осыпать и запричитал, чтобы я не плакала. Но я и не собиралась.

У меня, кажется, насморк начинался. Постояла, посчитала до трёх и от души чихнула. Точно, насморк. Из-за этого тирана твердолобого ещё и заболею!

Всё-таки тяжела моя доля. Как там говорил великий поэт Невилании? Сижу за решёткой в темнице сырой… Дожила, мало того что фрейлина, так ещё и уголовница. Прекрасное резюме для будущей выпускницы Королевской Академии!

Примерно через час, а может, и два, ко мне прибежали запыхавшиеся Мириэль с Катрионой.

— Ливи! — провизжала принцесса, бросаясь на решётку. — Ливи, за что они так?! Ты что-то сделала? Тебя пытали? Тебя посадили на несколько лет? Я буду требовать у отца защиты! Для иноземных гостей нужен хороший адвокат! Я сейчас же пойду и напишу Дэрришу, и он…

— Катриона, успокойся, всё хорошо, — прервала я нескончаемый поток слов. — Я в порядке, правда. Меня посадили ненадолго.

— Ливи, за что? — подалась вперёд Мириэль и, внимательно всмотревшись в меня, сообразила: — Ты с герцогом Эстанвилем повздорила? Опять?!

Я понуро кивнула, утыкаясь макушкой в железные прутья.

— Оливия, ну как же так? — простонала эльфийка, запрокидывая голову наверх. — Я же предупреждала, что с ним шутки плохи!

— Так это первый советник тебя? — очнулась Катриона. — Ты к нему пошла после нашего разговора?

— Да. Но он сам виноват! — вспылила я, снова начав метаться от стены к стене. — И я не жалею о случившемся. Если бы перемотали время назад, точно так же бы сделала.

Мириэль тяжело вздохнула, покачав головой. Она не понимала моего упрямства. И не поймёт.

А я не нежная барышня, чтобы роптать перед великим и ужасным. Мне пять лет в академии вдалбливали, что на всё нужно иметь своё мнение и всегда говорить только то, что думаешь. По-другому боевыми магами не становятся. Может, я где-то и перегнула, может, не стоило так разговаривать со вторым по значимости драконом в империи. Но разве нужно было молча терпеть все нападки в свою сторону?

— Может, тебе принести что? Покушать, попить? — поинтересовалась принцесса.

— Нет, — я упрямо помотала головой. — Раз уж посадили без пайка, значит, так тому и быть.

— Упёртая ты, Ливи, — заключила эльфийка. — Наверно, это меня и восхищает в тебе.

Да я бы сама восхищалась собой, если бы эта упёртость была мне в пользу.

Мы поговорили ещё несколько минут о всякой чепухе, и девушек позвали на выход. А я осталась.

Поболтала с пробегающей мимо мышью. Отличная собеседница, кстати: молчит и слушает. Посидела, походила, даже попеть умудрилась и, между прочим, настоящие аплодисменты заслужила.

Драконы, работающие в подземелье, вполне адекватные и достаточно дружелюбные. Не знаю, что на них подействовало: отсутствие солнечного света или недостаток общения со своими сородичами из дворца, но пение моё они хвалили. И воды пару раз предлагали.

— Скажите, а стены тут антимагические? — спросила я у эрша, ощупывая кирпичи.

— Да, леди. Магию не пропускают.

— А если я тут потренируюсь, будет откат? Меня не ударит в ответ?

— Нет, стены поглощают магию, перенаправляя её на бытовые нужды дворца: освещение, отопление, защита и прочее.

Я уважительно покивала головой. Умно сделали. И полезно.

Все последующие часы я только и делала, что стреляла боевыми шарами в стены, представляя перед собой Рейнарда. Так стреляла, что стоящие поблизости стражники отступили, покрутив пальцем у виска, а кирпичи почему-то жалобно затрещали.

Выдохлась я, когда время, по ощущениям, перевалило за полночь, и тюремный коридор погрузился в тишину.

Именно в этот момент со стороны выхода раздались шаги. Твёрдые, размеренные, уж очень мне знакомые.

Советник пришёл.

Упрямо сцепив зубы, я уселась на койку, боком к решётке, скрестила руки на груди и уставилась в стену.

— Открывай, — холодно бросил эршу герцог.

Стражник завозился, звякнул ключами, отворяя скрипящую решётку, и в моей камере появился новый посетитель.

— Полагаю, ты усвоила урок.

О, мы перешли на «ты»?

Молчу. Пусть сам свои уроки усваивает.

— Видимо, не очень, — усмехнулись сбоку. — Я припозднился. Совсем забыл, что запер одну вспыльчивую особу в подземелье.

Так он про меня ещё и забыл?! Я вещь какая-то, чтобы меня забывать?

— Моё терпение отнюдь не железное, Оливия. Ты же не хочешь просидеть тут ещё неделю?

Лучше тут, чем на одном этаже с вами, уважаемый герцог.

Я ничего не ответила и оглушительно чихнула. Всё-таки моё заточение даром не пройдёт. Сквозняки аукнутся уже завтра вместе с насморком, болью в горле и температурой. Прекрасный букет.

— Не глупи, ты уже простудилась, а что будет через семь дней? — бесцветно спросил Рейнард, подходя ближе.

Не сдержавшись, я повернула голову и зло зыркнула на советника.

— Идите вы лесом, герцог Эстанвиль!

У дракона дрогнули уголки губ.

— Вижу, даже пребывание в темнице не исправило твой вздорный нрав. Не удивлён, — с усмешкой сказал он. — Выходите, графиня. Наказание закончено.

— Да неужели? А я думала, ещё подержите тут для профилактики.

— Если не прекратишь грубить, действительно устрою профилактический курс.

— Ну так дерзайте! — выпалила я и снова чихнула.

— Ой ду-у-ура, девка, — разочарованно протянула стража из коридора. Это я-то дура?! Заскрипев зубами, я рывком поднялась с койки, но тут же опустилась обратно. Мир пошатнулся. Тёмные стены закружились в сумасшедшем хороводе, и меня замутило.

Конец ознакомительного фрагмента.