Танцы в тумане

Мария Лунёва, 2019

«…Туман. Он стелился по земле ковром, укрывая молодую, но серую, понурую траву. Ещё лето в силу не вступило, а это место уже иссушила тьма. Выбравшись из свежевырытой ямы, рослый мужчина внимательно осмотрелся. Услышав шум, не мог сообразить, откуда он. Мёртвые глаза всматривались в белесую пелену. Там сквозь занавесы тумана пробирался отряд гурон. Его хозяева вели новых жертв. Как будто предыдущих мало было. Вторую яму уже под могилу вырыли. Не каждый убитый его рукой поднимался. Туман обходил стороной магически пустых людей. Помявшись на месте, мертвяк сел на землю и бестолково уставился на свою ладонь. Там красовалась свежая царапина, но она не кровоточила. Он, вообще, старался избегать даже таких травм. Ведь они практически не заживают. – Северянин, – услышав своё прозвище, мужчина вскинул голову…»

Глава 3

Не веря в происходящее, я наблюдала с нездоровым интересом, как из лесу, развеивая туманную дымку, выскочили длинные похожие на жердины воины с разукрашенными лицами. Женщины, завидя их, заверещали и кинулись врассыпную: кто к телегам, кто в обратную сторону, а были и такие, что в лес метнулись, прямо в Туман.

— Стоять! — горланил командир нашего сопровождения. — Всем стоять!

Но куда там, бабы есть бабы.

С диким визгом они метались по дороге: кто вперёд, кто назад. Я понимала, что именно это нашим врагам и нужно. Против северян они ничто, но отвлечь мужчин и запугать женщин, заставив их совершить глупость, было как раз в духе хитрющих гурон, и чего скрывать, у них выходило.

В телеге осталась сидеть я и ещё две девушки, одна из которых узнала меня ещё в начале пути. Лицо рыжухи исказилось страхом. Она было метнулась к краю, но зацепившись за меня взглядом, остановилась.

Выдохнув, я с замиранием сердца вертела головой. Суматоха такая.

Паника, с которой северяне пытались справиться.

Вот так, молча наблюдая, как гуроны кружат вокруг нас, то показываясь из тумана, то исчезая в нём, опасаясь напасть, я пыталась разгадать их замысел. Чего они добиваются? Ради чего такая суматоха? Наша телега стояла первой, и я всё пыталась рассмотреть, что же там творится позади. И в этот момент я упустила из виду своих попутчиц.

И зря!

Рыжуха резко подалась вперёд и выбралась на место возницы.

Недоумённо проследив за её действиями, я слишком поздно спохватилась.

— Нет! — мой визжащий вопль разрезал пространство. Но ничего я сделать не успела, эта сумасшедшая зачем-то схватила поводья и стегнула кнутом лошадей.

Телега резко тронулась. Удар кнута и нас понесло. Сидевшая у самого края вторая девушка попыталась встать на ноги, но повозку тряхнуло, да так, что она выпала.

Спешившиеся воины рванули за нами. Один из них подбежал к телу несчастной и сокрушённо покачал головой. Видимо, она свернула себе шею при падении.

— Помогите! — заорала я, уже не скрывая свою личность.

— Вартеса! Там вартеса, — несколько воинов бежали за нами. Они узнали меня. Но было понятно, что ничего эти мужчины сделать не смогут. Мы набрали скорость и стремительно удалялись. Из-за последних телег выскочили всадники.

Но поздно.

Лошади несли.

Эта дурная, вцепившись в лавку, голосила во всю глотку и стегала зачем-то кнутом.

— Заткнись! — рявкнула я. — Живы останемся, я тебе сама шею сверну, тварь бестолковая!

Я себя не сдерживала.

Ведь нам ничего не грозило, пока рядом находились воины клана, а теперь…

А теперь дела совсем дрянь.

И ведь чувствовала, что глупость совершаю.

Нужно было слушать Обертона, никуда бы не делись женихи.

Рвано выдохнув, я вцепилась в деревянное сидение, да так крепко, что ногти врезались в древесину.

Телегу трясло так сильно, что не двинешься. Оставалось только молиться. Знать бы ещё каким богам.

Всё грохотало, меня болтало так, что, казалось, голова вот-вот оторвётся. Всадники… я не могла их различить. Но они должны были догонять нас. Просто обязаны.

Мне было так страшно.

Треск. Что-то надломилось под нами, и, ещё раз подскочив на кочке, повозка кувырком вылетела с дороги.

Всё произошло так быстро, что я и закричать не успела.

Только вот несло нас, и уже лежим на земле.

Глухо застонав, я попыталась подняться. Меня здорово приложило об землю, но, во всяком случае, я была жива.

Где-то впереди слышались вопли гурон.

— Помогите! — заверещала рядом со мной женщина.

— Заткнись! — рявкнула я. — Кого ты зовёшь, пришибленная.

Меня зло разбирало. Эта сумасшедшая нас точно на тот свет отправит.

Вопли разукрашенных звучали отчётливее, и это был не тот отряд, что напал на нас. Эти бежали совсем с другой стороны. И они точно различили вопли о помощи.

— Всё! Услышали они тебя, — зашипела я змеёй, — сейчас придут. Помогут!

— Ты вартеса, тебя-то спасать мчатся, — выпалила девка. — А нам простым надеяться не на что.

— Думаешь, гуроны будут сейчас разбираться, кто у нас какой крови?! — я поднялась на четвереньки, раскачиваясь из стороны в сторону. — В плену я уже разок была, живой оттуда не выбралась. Больше как-то не хочу.

Тряхнув головой, попыталась сообразить, в какую сторону мне бежать. Кругом лес сплошной стеной и туман. Заплутать легко. Но дорога, она ведь совсем рядом. Пара шагов, но туман такой густой, как марево.

Куда идти, чтобы не ошибиться.

Поднявшись, я, шатаясь, прошлась вперёд, но не успела. За спиной завизжала рыжуха. В этот момент кто-то схватил меня за волосы и дёрнул назад.

— Не трогайте меня, — верещала девка, — она вартеса, её берите. Я простая. Не трогайте меня. Берите её. Её, а не меня!

— Дура, — выдохнула я, и уставилась на морду гурона, что, держа меня за волосы, поставил перед собой на колени.

— Вартеса? — с сильным южным акцентом прошипел он.

— Лестра Бессон, — чётко произнесла я.

— Бессон, — сплюнул он. — Ваши мужчины отняли у нас дом, за это ты будешь умирать медленно. Мы свершим месть!

Как ни странно, это меня не напугало, а успокоило. Медленно — это хорошо: я маг жизни, для меня это просто лучший вариант.

— Отпустите, — верещала моя ненавистная попутчица.

Но кто её бы слушал. Максимально быстро повязав на шеях петли, гуроны как скот потащили нас вперёд.

В такой ситуации я уже побывала однажды. Воспоминания нахлынули волной, и я пыталась не захлебнуться страхом и предчувствием мучительной смерти.

Пока я жива, есть шанс.

Меня будут искать. Вардиган Итан с братьями лес перевернут. Просеют туман через сито. Мне нужно только дышать и ждать. А лучше попытаться сбежать.

Но обо всём этом я подумаю позже, а сейчас нужно просто идти вперёд и не нарываться на гнев разукрашенных.

Бросая злобные взгляды на свою попутчицу, я упрямо шагала вперёд, стараясь не отставать.

Там, за спиной, я слышала ржание лошадей. Наши воины чуть не успели. Закричать бы, но мой рот мгновенно закрыли ладонью и надавили так, что стало больно.

Хитрые твари.

Мы удалялись в лес по узкой еле различимой тропинке.

Здорово хромая на правую ногу, я упёрто шагала вперёд. Ушиб хоть и был незначительный, но всё же болью отзывался. Рыжуха же изображала жертву. Она телепалась со стонами и подвываниями, оттягивала верёвку и бесконечно спотыкалась. Мне бы, наверное, и дела до неё не было, но концы удавок, накинутых нам на шею, были в одних руках. И когда она отставала, гурон дёргал их разом так, что доставалось и мне.

Споткнувшись в очередной раз на ровном месте, эта недалёкая застонала в голос.

— Ну, давай, покажи им, как вкусны твои страдания, — выплюнула я слова. — Они тебя пытать сутками будут наслаждаясь. Ты что, дура, не соображаешь, в чьи руки нас загнала. Ради какого умертвия, ты, вообще, к поводьям полезла, убогая. Тебя что псы бешеные за голову покусали?

— Воины бы не стали меня спасать. Им только ты была важна, — с ненавистью в голосе выдала она какую-то несуразную чушь. — Думала, уведу телегу, и они кинутся за нами и будут защищать только нас.

— Ну, ты и тварь. Ума, как у курицы. Да нам, вообще, ничего не грозило, — прошипела я. — Надеюсь, тебя замучают первой, такие, как ты, дышать не должны.

— Не шипи на меня, тут ты не вартеса, — взвилась она и снова деланно повалилась на колени.

— Что у тебя с головой? Всю отшибла, что ли?! — мне слов не хватало, как её обозвать.

— Встать, — заверещал гурон.

Понимая, что сейчас он дёрнет верёвку, я сделала пару шагов вперёд и вовремя. Вторая удавка натянулась, и рыжуха захрипела. На помощь я ей не спешила, пусть сама выкручивается. Растянув кое-как петлю на шее, она поднялась и зло уставилась на меня.

— Я Лестра дочь дровосека Эсама из небольшой деревеньки у самой Туманной стены на юге, — чётко произнесла я. — Умерь свою ненависть, дурная, и начинай уже соображать. Мы в плену и живыми оттуда, как правило, не выбираются.

Вместо того чтобы собраться и взять себя в руки, эта чумная зарыдала в голос.

«Не жилец» — смерилась я, наконец, с абсолютной бестолковостью этой особы, и отошла от неё подальше насколько позволяла верёвка.