Дерзишь, темненькая моя?

Мария Лунёва, 2019

«…За три года учёбы в академии я редко посещала родной дом. Делать мне здесь было откровенно нечего. Разве что стребовать от ненавистной мачехи кучу новых нарядов и денег на личные расходы. Делала я это из вредности. Чтобы не забывала – кто истинная наследница…»

Глава 2

Съев бутерброды с тарелки, и запив все это чаем, я по-тихому улизнула из кухни, чтобы меня не пристроили к миске с луком, который нужно перечистить на луковый пирог. Похоже, Малика собралась испечь в дорогу столько всего, сколько мы за месяц съедаем. Подруга вовсю готовилась к путешествию, а у меня не было никакого желания торчать у печи и изображать из себя хозяюшку. Готовить я, конечно, умела, но не любила страшно.

К тому же у меня еще дела!

Где-то там, в темной ведьминской душе, шевельнулась давно позабытая совесть и сварливо проворчала, что живу я за счет Малики и Жеана, ем за их столом, сплю под их крышей и не мерзну холодными ночами, потому как хозяйственный ведун не скупится на растопке печи. Поэтому нужно бы мне помочь Малике хоть немного по хозяйству. Не натерла бы на белых ручках мозоли. Но услышав попытки совести призвать меня к порядку, я просто наступила на нее каблуком. Раз не гонят, значит, их все устраивает, чего лезть со своей помощью, раз ее не просят.

Вот как в лоб заявят, что я иждивенка и тунеядка, тогда и поговорим.

Подкравшись к гостиной, я замерла. Там находились Этьер и Жеан и явно ругались, что бывало между братьями редко. Обычно они умели уладить все, не повышая голос. Но явно не сегодня…

— Ты идиот, Этьер? — Жеан ревел, словно раненный медведь. — Ты никогда таким не был. Да что с тобой творится. Когда ты успел так резко отупеть?

— Я не знаю! Я не могу себя контролировать рядом с ней. Ну, как она не поймет. Полгода я намекаю… — маг явно был не в духе.

— А не нужно намекать, делать нужно, — перебил брата Жеан.

— Да, что? Что мне делать? Я не желаю быть тряпкой, которой заткнут брешь в законе. Ты слышал, что она говорит мне, — Этьер, пнул пуфик к стене, и тот с грохотом перевернулся. — Каждый раз, как я хочу с ней поговорить, случается какая-нибудь ерунда.

— Включай мозги, брат, — Жеан устало сел в кресло. — Ты опять натворил дел. Она с таким успехом просто возненавидит тебя. Этого хочешь?

— Нет, тебе прекрасно известно, что у меня на душе. Я готов в лепешку расшибиться, но не желаю стать первым удачно подвернувшимся. Не желаю, пойми это.

Этот разговор показался мне странным, тут явно шла речь о женщине. Мне так захотелось подслушать, но позади громко звякнул упавший казан. Спохватившись, я поняла, что все еще могу оказаться на кухне с тазиком овощей и ножом. Так что, «свернув уши», я предпочла удалиться.

Прошмыгнув наверх мимо гостиной, в которой ругались мужчины, я заскочила к себе. Жеан уже давно обустроил для меня одну из гостевых комнат. И теперь я была полноправной хозяйкой своих апартаментов. Поначалу мне было немного не по себе от такой заботы. Не то, чтобы стыдно.

Нет. Какой стыд у ведьмы-то!

Просто непривычно, даже дико немного. Я им не приношу ничего, кроме проблем, а они ко мне относятся с любовью и заботой. Странно немного. Я все время искала подвох и пыталась понять, в чем же она, выгода, от моего присутствия для ведуна.

Но со временем поняла, что муж подруги искренен в своих действиях и относится ко мне как к сестричке, младшей да непутёвой. Мне так понравилась такая опека, что теперь я нагло ею пользовалась, порою, немного перегибая палку. Но в ответ Малика и Жеан только улыбались и шли на поводу у моих капризов.

Только Этьер все никак не поддавался моим чарам. И наотрез отказывался падать, сраженный любовью, к моим ногам. Он даже в сторону этих самых ног, казалось, и не смотрел. Чем бесил меня неимоверно! А ножки у меня, между прочим, стройные, в модные туфельки обутые.

Видит Триединый, хоть самой перед Этьером тряпочкой падай.

В любви ему, что ли, признаться?! В угол загнать и, пока не опомнился, в храм затащить и брачными плетениями повязать. Эх, тяжелый красавец, не уволоку…

А Жеан не согласится на такую аферу, пожалеет брата. Может свекровь Малики к этому делу подключить?! Милава, женщина легкая на подъем, а уж женить приемного сына для нее, вообще, мечта голубая.

Надо будет обмозговать этот план.

Ну а пока… я распахнула дверки шкафа, из которого тут же вывалилась кипа шарфиков. Вот она обратная сторона моего неуемного желания бесконечных обнов! Мой гардероб был настолько переполнен. Для тех тряпок, что я притащила с собой сегодня, просто не было места.

Я уже кидала намеки Жеану по поводу того, что мне нужен еще один вместительный шкаф, и ведун казалось уже вот-вот пообещает его заказать, но тут в разговор вмешался вредина Этьер и все испортил одной фразой, что с таким успехом они меня скоро в комнате потеряют в куче барахла. И что это опасно — складировать такие горы шмотья, мол, захламленность дома — первая беда во время пожаров. А тут еще как назло соседний дом накануне полыхал: свечу на подоконнике оставили, так ночью шторы вспыхнули. В общем, удачный аргумент он нашел и Жеан велел разобрать свое шмотьё.

Легко сказать! Я скептически глянула на ворох платьев, нижних рубашек, блуз и юбок. Кошмар!

И куда все девать? Малике одежда уже не нужна, ее муж с иголочки наряжает. А коллекционировать это барахло, действительно, смысла не имеет. Некоторые платья тут уже пару лет пылятся, и я так их ни разу не надела. Может собрать все в сумку да отвезти в комиссионный магазин?! Тут неподалеку как раз один такой есть. А что! Красиво одеваться все любят, но не каждая женщина нашей империи может позволить себе купить шикарное платье в модном магазинчике в центре города. А в комиссионке, пожалуйста, красивое платье по цене модного носового платка.

Идея мне очень понравилась. Я глянула в большое светлое окно. Снегопад прекратился, и небо вроде прояснилось. Может и правда, съездить и продать часть гардероба? И место освободится и денег прибавится.

Эти простейшие аргументы и стали решающими. Вывалив на кровать всю одежду из шкафа и из чемодана, я стала закидывать в последний платья, особо их не разглядывая. Красные, желтые, зеленые — все с глаз долой. Минут через десять я уже сидела верхом на чемодане и пыталась его закрыть. Пришлось пару раз даже подпрыгнуть, но в итоге застёжки все-таки сдались и защелкнулись.

Красота! Полдела сделано! Теперь осталось все это богатство дотащить до магазина и благополучно сдать.

Надев теплый шугай на плотное шерстяное платье, я с сомнением глянула на сапожки. Пока сюда добиралась, я в них все пальцы отморозила. На полочке стояли еще несколько пар более теплых, но менее нарядных.

Пришлось выбирать: красивой быть или обогретой.

Вынув высокие простые черные сапоги, скептически на них взглянула, а потом перевела взгляд на те, что были на мне. Пара белоснежных сапожек, с подгибом и кокетливым бантиком сбоку конечно выглядела куда привлекательнее. Ну и ладно, померзну немного, зато красавицей буду. А вдруг по дороге поскользнусь, подверну ножку, а тут красавец мне на выручку, полезет проверять мои увечья, а там этот черных простецкий страх на мне.

Нет уж, нужно всегда быть красивой, даже если при этом грозит обширное обморожение.

Накинув белоснежный плащ, подбитый темным мехом, и в тон ему черную шапку, оценивающе глянула на себя в большее зеркало, прикрученное к внутренней стороне двери шкафа. Красотка, глаз не оторвать. Вид, правда, портила шапка: из-под нее немного растрепанно торчали светлые локоны. А в остальном — все прекрасно. Содрав шапку с головы, я накинула сверху капюшон плаща. А вот так вообще хоть ко двору императора являйся.

Схватив чемодан, я вышла в коридор и начала спускаться, волоча свою ношу по полу. Грохот мой увесистый чемодан издавал отменный. Не прошла я трех ступенек, как на шум выскочила Малика.

— Рояна, — лицо рыжей ведьмочки выражало крайнее изумление, — а куда это ты собралась с вещами?

Я мило улыбнулась и продолжила портить ей паркет своим гардеробом, раз уж она такая недогадливая и не может помочь лучшей подруге. Спустившись, я потащила чемодан к выходу.

— Я решала избавиться от части своих платьев, их стало до неприличия много, — пояснила я Малике свои действия.

— Ты что это на мусорку несешь? — глаза подруги округлились. — Совсем, что ли?

Услышав такое, я замерла. Это она шутит?!

— Я, что безголовая, выбрасывать гору новых нарядов? — возмущенно затараторила в ответ. — У меня долговая яма на носу, а я добро на свалку. Продавать я их иду. Сегодня получила последний раз ежемесячное содержание. Оно вышло весьма скудным. А дальше крутиться придется самой. Распродам сначала барахло, а потом на работу пойду. Пока диплом не получила, можно в подавальщицы податься. На твоё место до сих пор девушка требуется.

Видя, как еще больше округлились васильковые глаза ведьмы, я гордо вскинула подбородок. А что они тут все думали, побираться буду? Ну, нет уж, я девушка взрослая самостоятельная, сама о себе позаботиться смогу. Чем я хуже подруги?! Она же работала в таверне ночами целых три года. И я смогу. Я, вообще, большая молодец!

Но это я так хорохорилась, а в глубине души падала в обморок при мысли, что придется ночами не спать и улыбаться всем подряд, чтобы получить пару лишних монет в виде чаевых. Я-то уж помню, как Малика приходила на рассвете и падала замертво на кровать, не раздеваясь.

Мне было страшно даже представить, что скоро такая же судьба ждет и меня.

Сглотнув, вымученно улыбнулась, чтобы не терять лицо перед подругой и поспешила с чемоданом на выход. Распахнув дверь, гордо ступила на крыльцо, изящно поскользнулась и, проехавшись по трем ступенькам, приземлилась на заснеженную землю. Чемоданчик аккуратно приехал следом за мной.

— Вот что стоит поторопить магов с вулканическими камнями? — прошипела, чувствуя, как болит место пониже спины.

— Уже узнавали, с доставкой тянут, — прилетело мне в спину. — Идея с платьями конечно неплохая, жаль с тобой пойти не смогу. Если Этьер прознает, что ты начала распродавать гардероб, это будет скандал. Жеан же вообще лекцию прочитает о том, что ты не беспризорница, и кусок хлеба и прочие мелочи они тебе обеспечить смогут. Ты же не посторонний человек. Но я знаю, как это стыдно — зависеть от других. Так что хорошая эта идея — сдать вещи в комиссионку. У меня самой с десяток платьев новых найдется, которые перепродать можно было бы.

— Вот, — я гордо подняла палец вверх, — знала, что ты меня поймешь.

— Конечно, пойму, ты же мне что сестра родная. Ну, давай, иди быстрее, а то мужчины увидят и обеим нам места мало будет, — громко шепнула Малика и прикрыла входную дверь.

Поправив застежку плаща, я подскочила с земли и отправилась со своим на сегодня верным спутником — чемоданом, к воротам, ведущим на улочку. К счастью, тут рядом стоянка двуколок, так, что не придется бегать и искать транспорт. Прошагав по аллейке, вышла к дороге и по-мужицки свистнула, засунув два пальца в рот. Звук вышел отменным. Обернулись все, но это ладно, главное — возница услыхал и, заскочив в повозку, направил лошадку в мою сторону.

Знаю, что свист как бы ни красит леди, но на столичных улицах можно бесконечно долго изящно махать в воздухе ажурной перчаткой и так и не дождаться экипажа. А вот свист — это метод проверенный, а кому неприлично — тот пусть и дальше стоит и мерзнет в ожидании неуловимой двуколки или плетется пешком. А вот мой транспорт уже летел ко мне, не жалея колес и подков.

— Куда изволите, госпожа? — придержав коня, возница экипажа внимательно оглядел сначала меня потом мой чемодан.

— В комиссионку госпоже нужно, у нее места в гардеробной не осталось, — мужик понятливо усмехнулся. — За багаж плата отдельно, — пробасил он.

— Идет, — легко согласилась я и покосилась сначала на возницу, а потом на свою поклажу.

Мужчина оказался кавалером. Спрыгнув с козел, он легко закинул мой чемодан в двуколку и подал руку, чтобы мне было легче запрыгнуть наверх. Премило улыбнувшись в ответ, я устроилась на мягком сидении удобнее. Любила я, когда в отношении меня проявляли галантность. Сразу такой женственной и ранимой себя ощущаешь. Так и хочется томно вздохнуть и стрельнуть глазками. Жаль, что прицельный огонь своей обворожительностью вести не по кому.

Двуколка тронулась.

Проезжая мимо выложенных из резного камня домов, магазинчиков и таверн, я невольно задерживала взгляд на гуляющих парочках. Счастливые лица, искрящиеся любовью. Как же я ненавидела их в этот момент. Понимала, что не виноваты они в моих несчастьях, но черный дар ведьмы неистовствовал и рвался кому-нибудь сделать пакость. Чтобы не одна я мучилась.

С неба посыпались мелкие хлопья снега. Улыбнувшись, я протянула руку и поймала пару снежинок. Поднеся ладошку к лицу, рассмотрела узор снежной звездочки. Красиво! В детстве я любила бегать по саду и ловить ртом снежинки, а потом падать в сугроб и со звонким смехом делать снежного ангела, весело двигая руками и ногами. И совсем неважно было, что снег попадает за шиворот, и я могу заболеть. В какой момент я перестала так радоваться жизни?

Вернуть бы все это. Но это, увы, невозможно.

Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как мы остановились у небольшого магазинчика. Скромные витрины, все в темных тонах. Спешившись, я подождала пока возница примет оплату и снимет мою поклажу. Проследив, как отъезжает двуколка, я вздохнула. Было бы у меня денег больше, я бы, конечно, попросила его подождать и оплатила время простоя, а так придется снова ловить свободный экипаж.

Взявшись за ручку чемодана, двинулась к магазину.

Тяжелая дубовая дверь открылась со скрипом, а внутри — полное несоответствие внешнему оформлению. Миленькие скромные платья развешаны на длинных металлических стойках в три ряда. Вдоль стен столики, на которых размещены корзины с пестрыми платками и перчатками, дальше витрина с нижним бельем. По правую сторону полки с аккуратно сложенными плащами, по левую руку стойки с домашними халатиками. На стене на крючках висели шляпки на любой вкус.

Я, как-то растерявшись, не сразу вспомнила, что это комиссионный магазин. И чего Малика столько лет свои шерстяные мешки носила, если можно за небольшую цену приодеться. Подойдя к стойке с обычными повседневными платьями, я глянула на ценник. Ну, хорошо, не совсем грошовая цена, но вполне приемлемая.

— Вы что-то хотели? — навстречу мне вышла очень красивая ухоженная женщина в годах и осмотрела меня цепким немигающим взглядом. Потом прищурившись, оценила размеры моего чемодана. — Мы принимаем одежду только в идеальном состоянии, без потертостей, дыр и естественно цвета должны быть свежими.

Ха… да с такими заявлениями я ваш поставщик года. Выставив ножку вперед, я с нотками пафоса в голосе заявила.

— У меня все новое ни разу не надетое.

Я ухватилась за чемодан и двинулась к небольшому столику у кассы. А сама при этом оценивала надежность этой мебели, вряд ли она выдержит вес моей щедрости. Ведь приличные платья задарма считай, отдаю. Без дыр им и не штопаное. А я им почитай все только с прилавка. Сама готова была прослезиться от своего благодушия.

— Положите его на пол, — спокойно произнесла женщина, видимо, смекнув, что с меня станется чемодан и на стол закинуть.

Чуть высокомерно усмехнувшись, я, расстегнув застежки, предоставила обзор на то сокровище, что таилось в моей нелегкой ноше. Владелица магазинчика, а, по всей видимости, она ею уж точно была, так как слишком уверенно себя вела, одобрительно покачала головой и подошла ближе, оттесняя меня в сторону. Присев она с головой ушла в изучение моего излишнего гардероба.

— Даже с этикетками, — удивилась она, вытащив какое-то розовое безобразие с рюшами. Вот вообще не помню, когда это мачеха успела такое прикупить. Я уже давно не носила ничего розового или персикового. Хотя бы потому, что в платьях такой расцветки выглядела как кукла. Раньше, когда мои волосы были темными, этот цвет мне еще как-то шел. Но после того как одна из ведьмочек нашей группы — Амелия соф Валлари — из чистой мести выкрасила меня сначала в красный цвет, а потом из вредности еще раз изменила цвет моих локонов на синий, мои волосы стали в итоге платиновыми. Не скажу, что я расстроилась — так даже красивее. Теперь я прямо светловолосая кареглазая статуэтка с белоснежной кожей и ямочками на щеках. А рюшки и бантики только придавали этому образу завершенность. Но, моя ведьминская натура требовала более темных цветов.

Владелица лавки, наконец, оторвала взор от ценного содержимого моего чемодана и уставилась на меня.

— И сколько за все это ты хочешь? — глаза темноволосой женщины сузились.

— А сколько можете дать сразу? — быстро сориентировалась я.

— Тут целое состояние и не буду обманывать, разойдется все это очень быстро, даже если немного заломить цену. Но это время…

— Деньги мне нужны сейчас, — поставила я условие, — но и потом они, конечно, мне тоже пригодятся. А вообще, если сторгуемся, то думаю, у меня найдется вещей еще на такой же чемоданчик.

Ведьма призадумалась. Она явно приценивалась и боялась прогадать. Я ее прекрасно понимала.

— Я не спрашиваю, откуда столько, и так вижу, что все одного размера и идеально бы сидело на твоей фигуре. Так что переживать по поводу того, что это все краденое, мне не стоит. Интересоваться у темной, зачем ей деньги, тоже глупо. Просто так со своим гардеробом никто расставаться не станет, — хозяйка лавки внимательно взглянула на меня. — Даю сто монет сразу. А как все распродам, то выручка пятьдесят на пятьдесят. Я не стану обманывать. Не хочется, чтобы мне прилетело проклятье в спину от тебя. Ну как, условия тебе подходят?

Женщина открыто улыбнулась, а я даже дернулась от такого «дружелюбия». Только сейчас я поняла, что так смущало меня в этой особе. Ее аура вообще не читалась, каким-то образом ей удалось скрыть ее полностью. Теперь я уже более пристально осмотрелась и не без труда нашла небольшой амулет, висевший над дверью.

— Это так мешает жить? — прямо спросила я. — То, что вы темная — это не идет вам на пользу?

— Когда как, — хозяйка пожала плечами, — женщины чаще всего не замечают, а мужчины… те, что магии лишены, им все равно, а вот маги, и тем более — ведуны, шарахаются, как от огня.

— У меня с мужчинами тоже беда. А замуж нужно срочно, — призналась я.

— Тогда тащи в храм первого, кому будет не важна твоя тьма. Начнешь перебирать — останешься совсем одинокой. А так хоть ребеночка родишь пусть и от нелюбимого. Все кровинушка будет.

— На примете только маг хаоса, но он не поддается чарам, — хмыкнула я.

Хозяйка лавки расплылась в подленькой улыбке. Вот сейчас она точно перестала скрывать свою суть и предстала передо мной во всей своей ведьминской красе. Высокая, статная красивая женщина в неприлично облегающем платье.

— Ты же ведьма, девочка, где твоя смекалка? Соблазни, окрути, опои, — женщина деловито развела руками. — Да в койку к нему, пьяному, запрыгни и позови свидетелей. Одним словом, действуй сама. От них, мужиков, мало чего дождешься. Все в этой жизни нужно делать самой.

Направление мыслей старшей ведьмы мне понравилось. Очень понравилось, тем более что Этьер выкручиваться не станет. Ему гордость не позволит и ну и матушка, которая прознав про такие дела, первой его в храм потащит, вперед меня с ним подмышкой бежать будет.

— Опоить? — задумчиво протянула я, чувствуя, как поднимается настроение.

— Мага хаоса простое зелье не возьмет, нужно особенное, — весело отозвалась женщина.

Я навострила ушки. Кажется передо мной начал вырисовываться план по добычи мужа. Хороший план! Действенный! А Этьер, как ни крути, для меня просто идеальная партия. А характер — это ничего: обчешем, будет как шелковый. И полюбит, и на руки поднимет, и на колени передо мной встанет. Ведьма я или нет!

— А, правда, что маги хаоса ведьминскую силу из жен своих вытягивают? — прищурившись, спросила я и выжидательно уставилась на хозяйку лавки.

Кажется, эта женщина знала куда больше меня. Да и сейчас внимательно ее рассмотрев, я поняла, что она старше, чем кажется на первый взгляд. А значит, житейской бабской мудростью обрасти успела.

— Слышала я о таком. Маги хаоса, что ведуны сильные, один на сотни рожденных мальчиков. Редкий дар и страшный. Если заполучить брачные плетения такого, всю тьму твою заберет. Этот мужчина идеален для тебя. Не теряйся, а то женится на другой, более проворной, и окажешься у разбитого корыта и всю жизнь потом локти кусать будешь.

Услышанное быстро дошло до адресата. Я крепко призадумалась. Этьер был знатным гулякой и в борделях уже обосновался как завсегдатай. Пройдет не так уж много времени, как совершит он на пьяную голову промах и окажется счастливо женатым. Да и он всегда хорошо ко мне относился, может и слюбится. Главное — донести до него мысль, что я просто идеальная женщина. Хотя нет, главное — замуж за него выскочить, а потом буду раскрываться перед ним во всей красе.

— Так что там за зелье такое особенное? — на моем лице отразилась крайняя заинтересованность.

Хозяйка лавки прошла за прилавок и отодвинула неприметную серую шторку. Взмахом головы она предложила мне последовать за ней. Опустив занавеску, я оказалась в еще одной лавке, только основной товар здесь — зелья. На резных полочках вдоль стен были выставлены яркие желтые, оранжевые, фиолетовые, красные скляночки.

Подойдя к деревянной стойке, темная ведьма взяла одну из баночек с мерным дозатором и протянула ее мне. Взяв в руки зелье, я скептически глянула на женщину.

— И в чем подвох? — прямо спросила я.

Ведьма приподняла брови и хитро улыбнулась. Кажется, я только что угодила в ловко расставленные сети. Вот это опыт у женщины, так легко черную ведьмочку на крючок поймать.

— В цене, конечно, — столь же прямолинейно ответила ведьма.

— И какова цена?

Ведьма снова довольно улыбнулась и вышла из комнаты, я за ней.

— Цена?! — повторила она и склонилась над моим баулом. — Половина этого чемодана, — хозяйка лавки с долей нежности пригладила розовое платьице, которое уже успела разложить на столике.

«И всего-то» — пронеслось в моей голове, но прикусить язык я успела. Покажи ей сейчас, что я в этих шмотках не сильно-то заинтересована, вообще с дырой в кармане уйду.

— Это же последние коллекции этого и прошлогоднего сезона, — сокрушенно пробормотала я. — Да, ни один мужик таких нарядов не стоит!

— Тут я, конечно, с тобой согласна, — покачала головой хозяйка лавки, — но заметь: мужик особенный, редкой породы. От союза с таким одни плюсы.

— Это да, — согласилась я с ее доводами, — но полчемодана новеньких платьев с изящной отделкой из кружев и бисера, с шитьем по лифу из шелковых нитей. Это слишком много даже за такого редкого мужчину. Даю, ну… — я замялась, а потом и вовсе выдернула яркое бордовое платье, в котором не стыдно разве что в борделе показаться, и тяжко вздохнула, глядя на это откровенно вульгарное безобразие. — Нет, это я вообще не отдам, что оно тут делает?

Я аккуратно сложила платье, засунула его себе подмышку и потянулась за следующим. Крышка чемодана резко захлопнулась.

— Ну, хорошо, треть чемодана и письменный договор, где ты укажешь, сколько нарядов ты мне сдала и сколько уплатила за зелье. Так же пропишем сумму предоплаты с моей стороны, и сколько я останусь тебе должна.

Ведьма выглядела крайне недовольно, что заставило меня смилостивиться и оставить пока еще свое добро в покое.

— Часть суммы выплачу сегодня же, — добавила она.

«Вот это уже дело» — я мысленно потерла ручки, чувствуя, что в накладе не останусь.

— Ладно уж, — «обреченно» согласилась я, но красное платьице не отдала принципиально. — Согласна, и то только потому, что деньги ну очень нужны, да и мужик тоже. На дороге такие не валяются.

— Правильно, — согласилась со мной ведьма, — маги хаоса вообще нигде не валяются. Я за жизнь только парочку и видала. Один из них все из нашего борделя не вылезает. Красавец с бордовыми глазами. Все девки от него в восторге.

Услышав такое заявление, я от злости прикусила губу.

Вот ходок, а!

На каждом углу о нем уже наслышаны. Жеребец. Жаль его руной верности не свяжешь. Полгорода девиц от тоски усохнут, если он женится. Быть ему моим и все тут! Что я зря полгода от этого кобеля лекции да нравоучения выслушивала. Вот раз взялся, так пусть и наставляет на путь истинный на законных основаниях, как супруг супругу. А я, может быть, даже слушаться его начну.

Не сразу конечно, но все же… так в перспективе… может быть…наверное.

— А зелья верности у вас случайно не имеется в наличии? — задумчиво спросила я, глядя на серую ширмочку.

— У меня случайного ничего нет, а вот специально приготовленного в избытке, — охотно ответила ведьма, оторвавшись на мгновение от моего чемодана. — И верности, и покорности, и еще много чего полезного тебе продать могу.

Я гадко, но довольно улыбнулась. Все! Буду превращать этого кобеля в приличного мужчину. Женатого и верного.

Пока строила в голове планы совместной супружеской жизни с Этьером, тёмная ведьма уже успела быстренько, пока я тепленькая, настрочить договор и опустошить половину чемодана. В сторонке стопочкой уже лежали лучшие платья. Не промах дамочка оказалась. Ой, не промах! Мне до нее еще расти и расти. Хорошо если я отсюда хоть с деньгами уйду. Хотя обманывать меня она не станет, кто как не темная знает, как мы можем мстить. А проклятье в спину заполучить никто не хочет.

Бегло прочитав все, что написано в договоре, я его подписала. Дело оставалось за малым. Забрав остаток вещей в чемодане, хозяйка лавки, сделав их краткую опись, быстренько прилепила ценники к каждому. Конечно, как только я уйду, они сменятся, и сумма там будет значиться не та, что в нашем договоре, а значительно выше, но меня и так все устраивало. Если она сможет продать их дороже — это уже ее дело. Получив на руки обещанные сто монет в мешочке, я с волнением в душе глянула на зелье. Вот он мой шанс получить Этьера в супруги.

— Здесь тройная доза. У тебя ограниченное количество попыток. Смешивать с едой или питьем, но только не в вино, а то эффект будет чудовищным. Запомнила? — ведьма внимательно глянула на меня.

— Ага, — закивала я, — тройная доза. Три попытки. Смешивать с едой или водой.

— Все верно! — она протянула мне пузырек. — Желаю удачи!

— Благодарю, — радости моей не было предела.

Я уже видела себя в свадебном платье у восхитительно прекрасного священного алтаря, похожего на кровавый рубин. В мечтах протягивающую ручку Этьеру и скромно шепчущую: «Да». Картинка вышла что надо. Осталось скромность отрепетировать, и все пройдет просто замечательно.

Я привязала мешочек с деньгами к пояску нижней юбки. А потом, прихватив чемоданчик, в котором сиротливо лежало красное платье, двинулась на выход, довольная как умертвие, отыскавшее свежую могилку на погосте. Зелье, припрятанное в лифе платья, приятно грело душу. Ну все, попался ты, Этьер соф Лумье. Главное — решить: приобщить к этому делу Малику или нет. Думаю, стоит посвятить ее в мои планы; не согласится помогать, так хоть мешать не станет.

Выйдя на улицу, я снова залихватски свистнула. Двуколка не заставила себя ждать. Уже удобно усевшись на сидение и пристроив рядом чемоданчик, поймала на себе злобный взгляд двух матрон. В руках одной из них безжизненной тряпочкой свисали перчатки. Судя по красным носам и обледенелым сосулькам на кончиках волос, стоят они тут уже ой как долго. Гаденько улыбнувшись, я послала им воздушный поцелуйчик. Матроны оторопели и впали в ступор. Проезжая мимо них, я не удержалась и, перегнувшись, гарланула:

— Учитесь свистеть, дамы, этот навык очень облегчает в столице жизнь, — а потом, подумав, быстро добавила искренне от всей души, — желаю не примерзнуть к тротуару.

Тихо хохотнув, возница стегнул лошадку, и мы помчались вперед.

Приоткрыв дверь, я заглянула в гостиную. Тихо. Подняв чемоданчик, скользнула к лестнице и быстро поднялась наверх. Проходя мимо гостевой комнаты, где обычно ночевал, вернее дневал, Этьер, я услышала голоса. Любопытство взяло верх. Затащив к себе чемодан, вернулась в коридор и приложила ухо к двери.

— Просто скажи ей и все, — голос Жеана звучал сердито, — что ты все тянешь. Я тебя не понимаю. Сразу было видно, что она тебе приглянулась.

— Нет, мне нужно знать, что я ей действительно нужен, — Этьер, казалось, был в ярости, — нужен, а не просто удачная партия.

— Да она сама не знает, что ей нужно. Действуй, пока не поздно.

— Я не уверен, что мои чувства взаимны, Жеан. Эта поездка много покажет. По возвращении я решу, как быть.

— Если не будет поздно, — послышался скрип половицы и звук открывающейся створки окна.

— Я все равно ее получу, — Этьер что-то с грохотом поставил на столик. — Но сначала мы отыщем родственников Малики, уж больно девочка переживает. А как вернемся, так займусь своим счастьем.

— Дело твоё, но смотри, как бы не пришлось отбивать свою женщину у другого, — послышались шаги и ручка двери дернулась.

Опасаясь быть застуканной за подслушиванием, я быстренько отскочила от двери и забежала в свою комнату. Сердце билось как сумасшедшее. Значит, у него есть женщина.

Значит, конкурентка все же нарисовалась!!!

— Да чтобы ей икалось каждый раз, когда она о близости с моим Этьером думает, — бросила я проклятие в сердцах.

Пнув ни в чем не повинный чемодан, я увалилась на кровать и прикрыла глаза. Так обидно стало. Вытащив пузырек с золотистым зельем, покрутила его в руках. Ну ничего, я его добьюсь и на моем запястье будет красоваться его свадебное плетение. А потом у нас будет настоящая первая брачная ночь. Я представила постель в его доме. Она непременно должна быть огромных размеров и на ней лежащего обнаженного мага с невероятно чарующими бордовыми глазами.

— Ик, — сорвалось с моих губ.