Водители дирижаблей. Мастер полета

Мария Быстрова, 2023

Кровопролитные бои на севере Регестора продолжаются. Восстановившаяся после ранения Яна Брайл мечтает вступить в армию и отомстить за магов, убитых в форте Крик. Как жаль, что глава ведомства, непреклонный лорд Гарс, не разделяет стремлений юной адептки, контролируя каждый ее шаг. Успеет ли он вразумить любимую и оградить ее от опасностей? Ведь им обоим пока неведомо, что незримая тьма уже преследует лучшую выпускницу Полетной школы, готовясь уничтожить ее привычный мир и всякую надежду на личное счастье.

Яна Брайл

Заоблачная земля. Фертран

Глухо бабахнуло в отдалении. Он еще и недоволен?! Снова припер меня к стенке и злится?! Это я должна энергией бросаться, ведь лорд не собирался уступать ни на грамм. Он же у нас хренов командир — как сказал, так и будет. И, спрашивается, на что рассчитывала? Что магистр влюблен и ему не все равно? Ага… Фигушки. Пусть он брат императора и аристократ по рождению, но по факту он хам и эгоист! Угораздило же так вляпаться! Нет бы полюбить нормального мужика! Лоранийские боги наказывают меня за разборчивость, не воображала бы — давно бы создала пару с Камилем или Джоном…

Вспомнился нежный взгляд магистра, от которого таял праведный гнев и забывались все обиды. Демоны… В груди болезненно защемило. Ну уж нет! Не стану расстилаться перед ним тряпкой!

Гарс даже не пытается встать на мое место! Проклятие на эту любовь! Сам-то он отношения развивать не спешит, ждет окончания войны и моим мнением не поинтересовался даже для приличия! А я не желаю просто так вспыхивать от его прикосновений! Хочу к друзьям на север, хочу его, в конце концов! Но ничего из этого любимой женщине не положено! Сволочь! А вдруг Форзак прав? Откуда лорду знать, влюблен он или нет? Был бы влюблен, не стал бы надо мной так издеваться. Я едва не взвыла.

Новость о страшилке-принцессе померкла на фоне собственных переживаний. С ней с самого начала было что-то нечисто, и вот теперь все встало на свои места, а на мою шею повесили новую обузу. То нянчусь с первогодками, теперь с ее высочеством, а свадьба Хельги летит в бездну… Девчонки ждут меня на церемонию уже в конце недели. И ведь никак не сбежать — магистр затерроризирует вызовами на браслет!

Низкие каблучки стучали по ступенькам, сердце бешено колотилось, а щеки горели. А ведь у меня была идея явиться в воздушный корпус Рашарста с допусками на полеты. Глупая, утопичная идея! Зажарить хотя бы несколько рорских выродков, пока его милость не припрется, чтобы устроить разнос. Но везде облом! На глаза навернулись слезы… После возвращения из Рора я стала чересчур нервной, скоро титул главной истерички перейдет ко мне от Ингрид.

Выскочив на улицу, едва не врезалась в Дарингера, но тот вовремя отпрыгнул в сторону. Такую прыть лучше бы на тренировках демонстрировал! Безумно хотелось пить, но прежде следовало сдать клинок. А… к демонам! Наплевав на правила, двинулась в столовую. Нужно пообщаться с принцессой: теперь, когда ее маленькая тайна раскрыта, уже мне придется искать с ней общий язык.

Толкнула стеклянные дверцы и, не обращая внимания на первокурсников, шагнула к кранам, налила себе воды и оглядела помещение. В уголке притаилась ее высочество. Какая радость!

Адепты косились на меня со смесью удивления и страха, и мисс Шоу, тьфу, Кирэн ди Каврэн, исключением не являлась. Я направилась прямиком к ней и уже у стола вспомнила о приличиях. Все-таки передо мной отпрыск правящей династии.

— Присесть можно?

Надо взять себя в руки и не пугать девочку. В голубых глазах застыл немой вопрос, и она неуверенно кивнула.

— А… Диль скоро придет…

Вот только графини здесь не хватало. Под моим изучающим взглядом принцесса все сильнее вжималась в спинку стула. А ведь правда похожа… Ее лик, но более юный, с короной на голове, регесторцы чеканили на аверсе серебреной монеты. Никто из нас так и не узнал ее под толстым слоем пудры и с яркой шевелюрой. Неожиданно девочку стало жаль. Гарс и Киделика пинали ее на тренировках наравне с остальными. Убеждаюсь в который раз — я влюблена в редкостного гада. Лоранийки вспоминали первый год учебы с содроганием, а принцесса, не привыкшая к грубой речи и армейской подготовке, вообще подвиг совершила. А мы еще глумились над ее внешностью. Злость слегка улеглась, но настроение так и не улучшилось. Девчонка не виновата, что сильнейшей магине полета предписано возиться в песочнице, а не творить великие дела. Молчание затягивалось, слова почему-то застревали в горле.

— О, а вон и она! — облегченно воскликнула Кира.

Графиня недавно сменилась с дежурства и шла в столовую. Демоны! Воспринимать мисс Шоу как обычную адептку и обращаться на «ты» я больше не могла.

— Ваш дядя передает вам привет.

Вилка застыла в воздухе, но самообладания принцесса не потеряла.

— Я сирота…

Сирота — это я, крошка.

— Оставьте, ваше высочество. Мне приказано сопровождать вас во дворец.

Мисс Шоу скривилась и начала испуганно озираться.

— Э-э…

Не очень-то любезная реакция у монаршей особы.

— Да я тоже не в восторге вообще-то. От планов убивать рорских тварей пришлось отказаться. Снова.

И чуть не добавила «из-за вас», но вовремя удержалась. Пей водичку, Яна, не груби. Ее высочество донесла наконец суфле до рта и некоторое время наслаждалась вкусом, не сводя с меня взгляда. Осознав собственную значимость, она почувствовала себя увереннее, даже плечи расправились.

— Ты злишься на меня из-за того случая в кабинете… магистра Гарса? — неожиданно спросила она.

В который раз за сегодня у меня отпала челюсть. А? Злюсь?! Наверное, у всех принцесс непомерно раздуто самомнение.

— Что-о?

Девчонка опять испугалась. Неужели это все, что ее сейчас интересует?!

— Нет, ты не подумай. Его выбор мне понятен, но вот твой — нет.

— Не думаю, что это ваше дело, — сухо отозвалась я, наплевав на этикет. — Я пришла сообщить, что у вас есть новый наблюдатель от Ведомства, и на этом все.

Пора уходить, пожалуй…

— Кира, — поправила принцесса.

— Что?

— Называй меня Кирой Шоу. Прости, мы немного не поняли друг друга, я была несправедлива в своих суждениях. Наверное, это относилось ко всему… Мистер Дарингер рассказал про занятия и магистра.

Надо же, первогодки перестали меня ненавидеть? Оглядевшись, заметила в противоположном конце столовой только Эллу с Евой. Подружки увлеченно болтали и иногда хихикали. Хм. Как невежливо веселиться во время войны. Непатриотично.

За спиной послышались быстрые шаги. А вот и леди дель Лиммер пожаловала.

— Привет! — радостно воскликнула она, падая на ближайший стул. — Яна, я тут приготовила подарок молодоженам. Отвезешь? А то у меня полететь не получится… — Диль бросила выразительный взгляд на принцессу.

— Отправь по почте. Меня там тоже не будет.

Диль удивленно вскинула бровки:

— Как?

— Познакомься со шпионкой от Ведомства, — опередила меня принцесса.

Повисла долгая пауза. Мы с графиней таращились друг на друга, будто виделись впервые. Демоны лоранийские, лорд же сказал — информация секретная! Похожие мысли витали в голове моей… коллеги? И только страшилка открыто забавлялась.

— Диль ко мне прислала матушка, а мисс Брайл приставил переживающий дядюшка!

Графиня похлопала ресницами, а затем нахмурилась и обиженно протянула:

— А свадьба?

Оставалось только руками развести. Раздобыть бы билет в Рашарст и исчезнуть! Но есть ли у меня выбор, когда великий магистр контролирует каждый мой шаг?

Мисс Шоу подперла ладонью подбородок:

— Надеюсь, состав моего конвоя утвердился окончательно.

Будто вспомнив что-то, Диль вдруг вцепилась в мое запястье, ее глаза испуганно расширились.

— Только не говори своему наставнику! Иначе императрица из меня котлету сделает!

— За кого ты меня принимаешь? Я вообще с ним надеюсь в ближайшее время не общаться.

Хотя вряд ли получится. Подруга облегченно выдохнула и вновь возмущенно запыхтела:

— Это все из-за него, да? Но ведь это несправедливо! Я не удивлена, что магистр не позволил тебе воевать, всем известно его убеждение — от бабы толк в постели, а не в бою, но запретить лететь на свадьбу близкой подруги?! Вот… уродец! — На ее счастье, столовая опустела. — А ты? Как? Честно, как можно согласиться учиться у него? Вы же друг друга на дух не переносили! Это из-за леди Филис? Ройси говорил, старшими не принято разбрасываться.

Кира все это время отстраненно глядела в окно. А она молодец — не болтливая… И хотя за мыслью регесторки я не успевала, но фраза про бабу в постели резанула по сердцу. Диль махнула кулаками:

— И зачем ты там нужна? Во дворце взвод охраны! Мог бы и отпустить развеяться! Это меня ее величество ждет на доклад, ну а ты… и так с самой зимы здесь маешься! Гарс слепец, раз не видит, как ты ждала лета!

— Какая разница? Придется вам взять меня с собой.

— Да! Но… но ведь свадьба — это на один день, и только! Наверное, он мстит тебе за все, что было до этого. Главе Ведомства и не такое с рук сойдет!

Да, и Хельга наверняка расстроится… А если и правда мстит? А я уже мысленно считала его своей парой… Глупая! Никакой пары не будет. Хельга с Милманом занимались тем самым почти год, пока не образовалась связь… Диль и Ройс поедали друг друга глазами, пока их не разлучила война… А Ингрид как смотрела на Рихтера, не признавая собственных нежных чувств? Да и сам он постоянно косился на нашу баронессу с теплом, грустью и тоской, без надменности, высокомерия и уж конечно не желая уязвить. Как некоторые. Влюбленные всегда вместе, даже в бою. Стало обидно. Форзак был прав, завтра мы встречаемся в Фертране, и если один самодур, обремененный властью, узнает — точно запрет меня в Ведомстве. Да пошел он! Хочу увидеться с приятелем — увижусь!

— Ян? Как тебе моя идея?

Отвлекшись от злых мыслей, поглядела на Диль:

— Какая?

— Слетать на свадьбу. Ведь никто, кроме императрицы, не знает меня в лицо. Могу назваться, например, Яной Брайл.

Хмыкнув, я покачала головой:

— Нет. Лорд постоянно вызывает меня по браслету и требует показать окружающую обстановку. А если вызов проигнорировать, он наверняка воспользуется карточкой с сигнатурами.

Девушка присвистнула, удивившись таким мерам предосторожности, но в своей идее не разочаровалась.

— Мне кажется, может сработать. Проверять мага по сигнатуре сложно — надо создать нехилую структуру, вызов послать легче, а с этим мы справимся. Твой наставник ни о чем не догадается, а ты сможешь побывать в Рашарсте и передать Хельге мой подарок.

— Как?

— Когда лорд Гарс вызовет тебя, ты свяжешься со мной и вместо своей картинки покажешь ту, которую увижу я. Всегда мечтала попробовать такую передачу! Я — тебе, ты — ему!

От волнения сердце застучало быстрее. Хотела ли я провернуть такую авантюру? О да!

— Только вы забываете, — Кира вклинилась в беседу, — Рашарст — город на осадном положении. Просто так туда не попасть. Нужны документы и разрешение на въезд.

А вот это в самом деле проблема…

— Яна возьмет мое приглашение на свадьбу, назовется моим именем, а там… Ройси встретит. Нельзя задерживать жен армейцев, следующих в расположение мужа, а пилотов тем более!

Назовусь именем Диль? А ведь при таком раскладе я могу не только на свадьбе побывать, но и попроситься на службу в воздушный корпус… Пришлось одернуть себя. Вряд ли графиня зайдет так далеко в доброте ко мне.

Мысленно я уже прикидывала, как все организовать.

— Придется глушить твои эмоции в канале.

— Но, согласись, это стоит полета в Рашарст!

Да! Да! Да! Почему бы и нет? Сам сказал — принцессу охраняет толпа сотрудников! Они и меня-то не заметят… Впервые после возвращения из Рора из школьного заточения наметился выход! Шордаст, приграничье, линия фронта. И девочки! Всех увижу! Возможно, удастся даже высыпать зажигалки на головы рорцев! Душа возликовала.

— А как ты доберешься туда? — полюбопытствовала принцесса.

— Действительно, — сникла Диль. — Об этом я не подумала. Все дирижабли проверяют. Устроиться с моими допусками ты не сможешь…

Быстрее бы завтра. Кое-кто мне обязательно поможет незаметно убраться из Фертрана. Я улечу на север, и никто ничего не узнает, главное, не дать Гарсу повода воспользоваться карточкой с сигнатурами! Отлично!

— Способ добраться до Рашарста найдется! — выпалила я и взглянула на страшилку: — Ваше высочество отпустит меня на несколько дней?

Изумленная Кира медленно кивнула… Да что ей понимать, принцессе! Встречусь с девчонками, а там посмотрим.

На этот раз в Фертран я приехала в экипаже. Выбралась наружу, поправила легкую плиссированную юбку и отправилась к торговым рядам. Город в этом сезоне опустел — туристы и столичные исследователи не прилетели. Прилавки на ярмарке ломились от никому не нужного барахла, а продавцы провожали редких покупателей тоскливыми взглядами.

В заливе покачивались на волнах парусные корабли, на горизонте в дымке виднелся силуэт сторожевого крейсера, а у причальной башни висели несколько «Широких черепах» и «Скиталец». Тишину нарушали крик чаек, шум прибоя и ветер, хлопающий флажками, натянутыми поперек улиц. До встречи с Форзаком оставалось несколько часов, и я решила пройтись по магазинам.

С самого утра меня грызла совесть, и даже разглядывание витрин не могло отвлечь. Лорд выдал мне задание, а я?.. Ведь обещала быть послушной девочкой. Да какое, к демонам, задание?! Мы оба знали — ни в каком Дикельтарке я не нужна. Просто магистр так проявляет свою заботу. Но, возможно, он поймет наконец, что совсем не страшно позволить любимой женщине разделить общее дело.

Я остановилась у одного из магазинчиков с вывеской в форме шестеренки. Филиал столичной фирмы «Кеймах и Ко», принадлежащей известным структурным инженерам. Вот о чем я позабыла! Не на прогулку отправляюсь! А в город на осадном положении. Резерв резервом, а без артефактов не обойтись. Внутри помещения работало охлаждающее заклинание, у прилавка стояла миловидная девушка в фартуке и тонких кожаных перчатках.

— Мисс, добро пожаловать! — Она приметила мой браслет и тут же радушно заулыбалась.

Ну и цены! Как пришла стипендия, так и уйдет. Ухо уловило тихий магический гул, исходивший от всяких диковинных штук. В квадратных ячейках лежали непонятные стальные шары, цилиндры, испускающие едва заметное свечение, пластины, странные пружины… На вешалках висела одежда, с виду нормальная, но в тонком диапазоне просматривались нанесенные на ткань сложнейшие структуры. И что мне, собственно, тут нужно?

— У нас есть отличные артефакты для магов полета. Очки тонкого видения, очки для ночного видения. А еще высотомеры, датчики скорости, давления и наша последняя разработка — компас с точным позиционированием, схемы держатся в строгом секрете. Хотите посмотреть?

Я помотала головой.

— Мне нужна защита.

Девица понимающе закивала.

— Отправляетесь на север? Хорошо, что зашли к нам. — Она вывалила на прилавок кучу шмоток. — Не амулет-хранитель, но… Глядите, костюм с металлическими нитями, не для красоты, конечно. Узор повторяет защитную структуру. Два слоя ткани, первый отражает боевые заклинания, второй поглощает энергию и заряжает накопитель. Хватит на несколько атак среднего мага. Хотите примерить?

Хм…

— А нет ли чего-нибудь…

— О, понимаю! Разумеется, в такой броне разве что по передовой расхаживать. Есть вещи поудобнее. С виду обычная нижняя майка, но посмотрите на эту схему в тонком диапазоне, она содержит пять рабочих уровней! Выдержит удар боевого магистра! Запатентованная модель! Наш консультант по защите несколько месяцев уравновешивала элементы, в этой броне вам не страшны ни гравитационные, ни огненные структуры. Цена соответствующая — сорок шегов.

Я обреченно кивнула:

— Беру. А боевые артефакты вы мне, конечно, не продадите?

Девушка хитро улыбнулась:

— Только если у вас найдется кольцо с эмблемой Ведомства.

Кольца не нашлось. В подарок к майке в пакет положили респиратор с запасными кассетами, и я с изрядно опустевшим кошельком заторопилась на почту, где забрала посылку с супермодным платьем. Вот зачем оно мне нужно? Не невеста все-таки.

К любимому кафе я подбежала вовремя. Под навесом с волнистой окантовкой стояли плетеные столики и кресла. Не останавливаясь, зашла вовнутрь и приветливо кивнула хозяйке. Мой столик оказался свободен, а вот Форзак опаздывал. Вскоре принесли чашку черного кофе, над скудной пенкой которого поднимался ароматный пар. То, что нужно! Ночью опять не удалось выспаться, вероятно, кошмары закончатся только после нашей победы над Хкином.

Выпив горячий напиток, я начала волноваться. Где носит Камиля? Уже хотела вызвать его, но друг меня опередил. Канал сразу заполнился бодростью и… весельем.

«Привет! Я на месте, но у нас маленькая проблемка».

Что?! Гарс где-то рядом?! От ужаса меня бросило в жар.

«Какая?»

«За тобой следят сотрудники Ведомства. Если зайду в кафе, кое-кто все узнает. За себя-то я не переживаю, а вот за тебя…»

Лорд не иначе совсем от ревности спятил! Приставил ко мне слежку? Надо драпать от подобной заботы!

Камиль заливисто рассмеялся.

«Только не делай такое лицо, иначе они что-нибудь заподозрят».

«Кто?» — Я поглядела по сторонам.

«Премиленькая парочка: дед и внучка отовариваются в лавке напротив все то время, что ты сидишь за столиком».

«Ты уверен?»

«Абсолютно. После Воленстира я легко выявляю слежку».

О демоны! Будто я преступница какая-то!

«Вот и я слегка… сконфужен. Предлагаю воспользоваться черным ходом, пока им не пришло в голову присесть за соседний столик. Поторопись!»

Подхватив свои пакеты, я направилась к стойке. Смущенно улыбнувшись пожилой тетеньке, попросила разрешения воспользоваться дамской комнатой. В узкий коридор шмыгнула как раз в тот момент, когда эти двое подходили к кафе. Минуя уборную, помчалась вперед на выход. Скорее! Скорее! Навалившись на дверь, выпала на улицу и тут же оказалась в чужих объятиях.

Над плечом раздался знакомый голос:

— Ну, привет!

Ого! Как он… возмужал! Стал шире в плечах, отпустил бороду, а от кудрявых волос остался короткий ежик.

— Ну-у… тебя прям не узнать! — восхищенно выдохнула, осматривая зеленую камуфляжную форму, перетянутую ремнями.

Форзак усмехнулся:

— Нравлюсь? — и, подхватив пакеты, потянул меня в переулок. — Тут недалеко есть сквер, спрячемся. Глава Ведомства — параноик, особенно если дело касается тебя, и я его понимаю!

Мы добежали до поворота и выглянули из-за угла, как заправские шпионы. Незнакомая девица выскочила в переулок и принялась озираться, со стороны набережной показался усатый дед и замахал руками.

— Пойдем, вряд ли у них есть слепок твоей ауры, но надо поспешить.

Нецензурно выругавшись, я последовала за этим… качком. Четверть часа мы петляли по узким проходам между частными особняками, пока не вышли в уютный скверик с маленьким фонтаном и скамейкой, где и расположились.

Камиль достал сигарету и закурил. Офигеть! Мне не верилось, что это он. Ну не мог человек так преобразиться за полгода!

— Я думал о тебе.

Но кое-что не менялось.

— Не ты один. — Я отвела взгляд. Наверное, мышка в мышеловке испытывает схожие чувства. — Просто…

Камиль выпустил облако дыма.

— Просто Гарс круче. Знаю. Хорошо, что ты еще в нем не разочаровалась. Но… как бы там ни было, признай, я для тебя сейчас как глоток свободы?

Из его манер пропала прежняя любезность, свойственная молодым аристократам, на нее теперь будто не оставалось времени. Форзак смотрел открыто и говорил прямо, больше не подбирая слов. Война быстро его изменила. Кивнув, я взяла его за руку, ладонь оказалась жесткой и шершавой.

— Нам сейчас не до этого всего. Мы с лордом решили подождать до окончания войны. — Камиль с неверием уставился на меня. — Он решает проблемы с Хкином, воленстирцами и неупокоенными, а я… хочу полететь в Рашарст.

Друга буквально перекосило от этого заявления, но прежде чем ответить, он затянулся сигаретой.

— Спятила? Опять несешься хрен знает куда? Там сейчас войск больше, чем на всем остальном фронте.

— Но ведь Бирлека там нет?

— Ставка Бирлека на границе с Моркеном, но это ничего не значит. Основные силы брошены на взятие Рашарста. — Он прищурился и твердо заявил: — Тебе там делать нечего.

М-да… Но отступать я не собиралась.

— Там император, а значит, в городе вполне безопасно.

Он видел меня насквозь.

— Но ты-то хочешь воевать. Там обойдутся без тебя.

— Нет! — Я постаралась придать своему лицу самое искреннее выражение. — Я хочу попасть на свадьбу Хельги, и всего лишь!

Только бы он мне поверил! Но Камиль не верил, глядел с ухмылкой и продолжал дымить.

— Я ненавижу рорцев и воленстирцев, но я не сумасшедшая и не собираюсь складывать там свою голову. Вряд ли кто-то допустит меня до боевого дирижабля — магистр запретил.

Мужчина, сидевший рядом, закатил глаза.

— Нашли когда и где жениться. Ты только поэтому согласилась со мной встретиться?

— Не только.

— Да неужели? — Он поднес мою ладонь к губам и поцеловал, почти так же ласково, как вчера это сделал Гарс.

Никогда не любила просить. Пришлось переступить через собственные убеждения.

— Мне действительно надо как-то туда попасть, чтобы лорд не узнал. Церемония уже в воскресенье.

Форзак долго думал, а потом усмехнулся:

— Ладно. Поговорю со своим дядькой. Но что мне с этого будет? — Пристальный взгляд обжигал.

Я улыбнулась и спокойно отозвалась:

— Моя благодарность. Ты вроде предлагал помощь?

— Был дураком. Поклянись сразу после свадьбы купить билет обратно и не приближаться к армейским корпусам. — Он заметил мои колебания. — Клянись, или я умываю руки!

В тот момент за мной наблюдал не старый приятель, а циничный боевой маг, прошедший десятки сражений.

— Ладно. Клянусь.

— Не забудь. Иначе и я забуду о нашей… — он поморщился, — дружбе.

Проклятие лоранийских демонов!

От необходимости отвечать меня спас входящий вызов. Магистр… Я поглядела на друга, приложила палец к губам и повернулась к нему спиной. Так! Спокойствие, только спокойствие. Гарс ничего не заподозрит.

«Милорд?» — чинно промыслила я.

Тревога и недовольство пропитали эфир.

«Где ты находишься?»

«В Фертране. Спасибо, что приставили ко мне провожатых, но я уж как-нибудь по магазинам прогуляюсь в одиночку!»

«Картинку!» — рыкнул мой собеседник.

По спине пополз холод, лорд Гарс едва сдерживался. Нарываться дальше не стоило, и я передала визуальный образ: свои пакеты у фонтана, сквер и проулок, отделяющий меня от Торговой улицы. Скамья и Камиль в поле зрения не попали.

«Возвращайся в школу! — послышался короткий приказ, и прежде чем я послала вредного мага подальше, добавил: — Там несчастье».

Связь разорвалась. Твою налево! Зараза! Что еще могло случиться в последний учебный день? Я обернулась:

— Сказал, в школе какая-то беда…

Камиль недобро усмехнулся, бросив окурок в урну.

— Прости. Надо ехать.

— Идем, я посажу тебя в экипаж. Так и знал, что у нас будет всего пара минут. — Он взял пакеты и направился в переулок.

От волнения у меня вспотели ладони… Лорд мог бы и сказать, что случилось! Я же места себе теперь не найду.

Мы молча вышли на главную улицу, Форзак смотрел в сторону. Подняв руку, я остановила проезжавший мимо экипаж. Пришла пора прощаться. Неожиданно он перехватил мой локоть и потянул к себе. В следующую секунду меня нежно целовали, осторожно придерживая за спину.

Все закончилось быстрее, чем я успела среагировать.

— Половины нашей бригады уже нет в живых. Вряд ли мы увидимся снова, — тихо пояснил он.

Каким же он стал… незнакомым.

— Береги себя, — шепнула в ответ и забралась в кабинку.

Дверца захлопнулась, и лошади рванули вперед, а я торопливо отодвинула шторку и выглянула в окно. Форзак печально смотрел вслед. Встретимся ли мы опять? Выживем ли в этой войне? Ответов тогда никто не знал, но потом, вспоминая его, я всегда ощущала на губах этот горький привкус пепла.

Трясясь от волнения, я вбежала в крепость. Сегодня первогодкам вручали браслеты, но где люди? Стадион пустовал. На помосте дежурный возился с флагами. Демоны! Снова. Но кого? Бросив пакеты, рванула со всех ног к учебному замку. Кого же убили?! По лестнице спускалась бледная директриса.

— Мисс Брайл, вы вовремя. Идемте.

Бабуля прошествовала мимо, я за ней.

— Миледи, а…

Услышать ответ страшно!

— Мисс Лират погибла, а мисс Ераз в тяжелом состоянии. Кроме вас и мистера Дарингера, в крепости старших не осталось. Вам придется подписать заключение целителя. — Она поморщилась, светлые глаза блестели. — Говорили же им про нормирование энергии. Хотя… что мы понимаем?

Проклятье… Как? Почему? Паузы между мыслями становились длиннее, странный могильный холод полз по телу. А вчера эти хохотушки меня раздражали…

Рыжая красавица Ева и строгая Элла. Обе образовали пары с выпускниками прошлого года — братьями, а сыграть свадьбу хотели после окончания школы. Теперь не сыграют. Мы с ними никогда не общались близко, не делились секретами, не гуляли по городу и даже в наряды ходили по отдельности, но ежедневно перебрасывались парой слов. Втайне я бы выдохнула с облегчением — на месте Евы не Хельга и не Ингрид, но… Все внутри переворачивалось от осознания случившегося. Вчера она была — рыжеволосая лоранийка, а сегодня ее уже нет и никогда не будет. А ведь она даже не служила в воздушном корпусе и не убила ни одного рорского ублюдка.

Мы поднялись на второй этаж общежития. Студенты жались к стенам, перешептывались, первокурсницы плакали. Принцесса успокаивала Диль, сидящую прямо на полу. Отстав от директрисы, я приблизилась к ним и тихо спросила:

— Как это произошло?

Вздохнув, Кира зашептала:

— Не знаем точно. Говорят, как с Диль. Мисс Лират захлебнулась кровью. А вот… мисс Ераз не успела помочь своей паре… леди Джениз погрузила ее в сон.

— Элла не переживет. Это еще хуже… — Графиня вытерла слезы, но на нас так и не посмотрела. — Боги, мы умрем в этой войне! Рорцы убьют нас всех!!!

Адепты в ужасе поворачивались в нашу сторону, но Диль и не думала замолкать.

— Они спят и видят, как уничтожить регесторских магов! И пилотов в первую очередь! Пустить на фарш! Они ищут нас специально!

Принцесса вцепилась в ее плечи и попыталась успокоить:

— Тшш! Все будет хорошо, все обязательно наладится!

— Ничего не будет хорошо! Мы проиграем! И ты это прекрасно знаешь!

Директриса обернулась и наградила графиню суровым взглядом:

— Леди Лиммер, немедленно закройте свой рот, пока вам не предъявили обвинение в паникерстве в военное время! Мисс Шоу, уведите ее! Мисс Брайл, идемте, мистер Дарингер уже здесь.

Идти не хотелось. Ни в какую… Я пересилила себя и на негнущихся ногах вошла в комнату. Ева лежала на кровати, прикрытая простынкой, из-под которой выбивались рыжие волосы.

Зрелище казалось неправильным, нереальным. Так происходить не должно. Мир будто отодвинулся, покрылся прозрачной скорлупой. Взгляд выхватывал детали: багровые пятна на белом полотне, болезненно контрастные, недоеденное яблоко на тумбочке, собранный чемодан в углу. Когда умирает враг, мерзкая тварь, недостойная жизни, — это одно, другое дело — юная, ни в чем не повинная девушка… В тот момент все сомнения оставили меня. Я лечу в Рашарст.

— Мисс Брайл, вам придется посмотреть. — Знакомый целитель приподнял ткань. — Смерть наступила от кровоизлияния в легкие.

И я посмотрела, но ничего не увидела, разум уже находился далеко отсюда — в Шордасте. Механически подписав бумагу, отошла к мрачному Дарингеру. В комнату заглянула леди Джениз, к ней тут же вышла директриса.

— Нам придется перенести ее в лазарет, — обратился к первокурснику маг.

Кивнув, Дарингер отправился искать помощников в коридор.

— А вы больше не нужны, можете идти.

Я не поняла, что это говорят мне, и покинула помещение, когда ребята принялись перекладывать труп на носилки.

Вечером со мной связался Форзак и сообщил, что его дядя Лесли Зар нашел место стажера на борту «Грузовоза». Завтра транспортник отправляется в Рашарст и прибудет туда, с учетом круглосуточного пилотирования, через двое суток. Как раз вовремя.

Ночью я так нормально и не поспала. Что мне только не виделось: мертвая Ева, Тайл и Юна, довольные синие глаза, обломки «Горного орла» в пылающем поле… И копошащиеся вокруг трупы. Ненависть, непривычная и чужая, бурлила в груди. Убить их всех… Добраться до самого главного и отомстить за погибших. Хкин заплатит за все. Мерзкие синие глазищи… Выколю.