Тайны Изначальных. Дорогами Эфира

Мария Боталова, 2023

Теперь, когда Инира знает, кто она на самом деле, девушку ждет много нового и неизведанного. Таинственная обитель Изначальных – обретших плоть духов стихий, новые знакомства и возможности. Инире предстоит овладеть полученной силой, распутать клубок интриг, начало которым положено две тысячи лет назад, и разобраться в своих чувствах. Пусть с Ксаем их дороги разошлись в разные стороны, но ведь есть дороги Эфира, объединяющие миры. А еще магия поможет отыскать того, кто стал первой любовью и ушел в самый неподходящий момент.Третья книга трилогии "Тайны Изначальных".

Глава 4. Об ожившем Огне, о разведке и спонтанных поступках

Как выяснилось, Англир не любил откладывать дела на потом. Если уж заговорил о приобретении вещей для меня, то после чая, разговора по душам и недолгого задумчивого молчания раскрыл портал.

— Пойдем за покупками, — объявил он, поднимаясь из-за стола и на ходу скрывая силу Изначального.

Я тоже делала это уже почти без труда. С каждым разом получалось все лучше и быстрее. С рогами и крыльями, конечно, пришлось повозиться, но после нескольких не слишком удачных попыток удалось создать из стихии почти самые настоящие рога и крылья, присущие королевским арэйнам, коими мы теперь ощущались. Не знаю, способны ли Изначальные настолько скрыть силу, чтобы притвориться обычными арэйнами, однако до этого наши умения отточить пока не удалось.

Так что вскоре королевский арэйн Льда и королевский арэйн Огня в нашем лице прогуливались по улице с магазинчиками и ателье в столице кхарриата Огня. Я пыталась вести себя сдержанно, однако все равно бросала по сторонам любопытные, восторженные взгляды. А восторгаться было чем. В прошлое мое посещение кхарриата Огня все вокруг выглядело застывшим, опустошенным и безжизненным. За то недолгое время с тех пор, как арэйны Огня обрели стихию, многое успело измениться. Наверное, не во всем кхарриате, но столицу огненных арэйнов затронули самые значительные перемены.

Все вокруг искрило, буквально дышало магией. Хотя, наверное, в случае с Огнем вернее будет сказать «полыхало». Не знаю, как арэйнам удалось этого добиться, но энергия Огня наполняла воздух, ощущалась теплым, будоражащим покалыванием. Даже смешно. Я, Изначальная Огня, и не знаю, как так получилось, что в столицу стихия вернулась быстрее всего.

Жизнь кипела вокруг, арэйны радостно переговаривались, смеялись и спешили по своим делам. Трава на газонах совсем не походила на траву. Яркие, оранжевые язычки пламени росли из земли, колыхались от дуновений ветра, находясь в постоянном движении, из-за чего создавалось ощущение, как будто газоны застилает огненная волна. А когда мы проходили по мосту, я увидела самую настоящую огненную реку!

— Пойдем быстрее, — поморщился Англир. Ему среди такого обилия стихии Огня явно было некомфортно. Прохожие бросали на него удивленные взгляды, однако тут же торопились отвернуться, опасаясь привлечь к себе внимание королевского арэйна.

Хотелось замедлить шаг, остановиться. Хотелось вдоволь полюбоваться невероятной красотой, в которой на улицах города воплощалась стихия Огня, однако свое желание я не стала озвучивать, прекрасно понимая, что Англиру будет неприятно здесь задерживаться.

— Может, не стоило отправляться именно в кхарриат Огня?

— Для посещения кхарриата Крови мы еще не готовы, зато одежда, которую здесь можно найти, лучше всего подойдет для будущей маскировки.

Впрочем, закупив одежду, должную помочь слиться с арэйнами Крови, мы отправились по другим кхарриатам, на этот раз уже для того, чтобы просто пополнить мой гардероб. Было неловко тратить заработанные Англиром деньги, но я утешала себя тем, что вскоре смогу сама зарабатывать ничуть не хуже него, а значит, верну долг или, по крайней мере, перестану сидеть у него на шее.

Изначальные, которые зарабатывают деньги — смешно! Но это, конечно, лучше, чем Изначальные, которые крадут необходимые вещи и продукты.

Когда с покупками было покончено, мы поспешили вернуться домой. Потому как выяснилась еще одна небольшая проблема: удерживать маскировку длительное время оказалось не так-то просто. Но это, вероятно, вопрос тренировки. Постепенно научимся скрывать силу стихии без напряжения и намного дольше.

А к вечеру мы наконец занялись экспериментами. За опытными образцами, опять же, далеко ходить не пришлось. Англир сплел кружево из ледяной стихии и повесил в воздухе передо мной. Подтянув к себе тетрадь с записями, я взялась за дело. И так, и этак обращалась к стихии. Уговаривала, просила, даже говорила «пожалуйста», но увы, волшебным словом оно не оказалось. Стихия Льда оставалась глуха к моим просьбам. И даже на лесть не отреагировала никак, а ведь я старательно рассказывала ей, как она прекрасна и как я буду рада, если она хотя бы немного изменит свой узор. Не получилось!

— Не расстраивайся. Попробуешь в другой раз. Можешь экспериментировать хоть каждый день, — сказал Англир, когда все заготовленные варианты обращений к стихии были исчерпаны.

Я улыбнулась:

— Обязательно попробую.

Унывать и сдаваться я уж точно не собиралась!

К ужину мы решили еще раз наведаться на ту самую крышу замка в обители Изначальных, где они собирались небольшой компанией. Не то чтобы нам этого очень хотелось, но, поразмыслив, пришли к выводу, что иногда на глаза Изначальным все же стоит показываться. Чтобы не думали они, куда это мы пропали и чем занимаемся. Излишний интерес к нашим делам привлекать совсем не хотелось.

— Если Арлей будет снова тебя подкалывать, не обращай внимания, — предупредил Англир.

— Кто? — не поняла я.

— Изначальный Воды. Ты не знала?

— Нет… их же мне не представляли. Даже на той единственной встрече представляли именно меня, а не их.

— Арлей — Изначальный Воды. Сиазар — Изначальный Ветра. Это из тех, кого мы на прошлом ужине видели. Так вот, это нормально, что Арлей воспринимает тебя враждебно. Огонь и Вода — две противоположные, пожалуй, даже противоборствующие стихии. Антипатия между вами может возникать на подсознательном уровне.

Логично, вот только…

— Огонь и Лед тоже не особо ладят, — заметила я.

— Стихии — да. Зато нас с тобой связывает нечто совершенно иное… — Англир улыбнулся. Я не удержалась от ответной улыбки.

Было бы действительно глупо враждовать, когда в этом мире Изначальных, так недовольно перед нами приоткрывшемся, мы можем положиться только друг на друга. Может быть, и наши стихии это чувствуют? Будь иначе, вряд ли нам удалось бы переплести их вместе, сотворив на удивление надежную защиту нашего дома.

Дом… до сих пор не могу привыкнуть, как странно это звучит! Впервые за долгое время я чувствую, что мне есть куда прийти. Есть куда вернуться.

На этот раз на крыше за столом обнаружился один только Изначальный Ветра. Сиазар. При нашем появлении он бросил на нас странный взгляд, но говорить ничего не стал. Мы сели за стол, заказали еду служанке. Молчание угнетало. Казалось странным поддерживать привычную беседу с Англиром при незнакомом Изначальном. С другой стороны, попытаться заговорить с Сиазаром… а почему бы нет? Набравшись смелости, я поинтересовалась:

— Вы редко бываете на крыше?

Медленно, как будто неохотно Сиазар перевел взгляд на меня. Помолчал немного, явно раздумывая, стоит ли вообще отвечать. Наконец все же сказал:

— Все бывают здесь редко. Нам гораздо больше нравится в своих замках или на какое-то время отправляться в прогулки по Арнаису. Желание встретиться с остальными Изначальными возникает не так уж часто. Мы — одиночки, Инира. Так, кажется, тебя теперь зовут?

— Значит, в замке просто мало Изначальных, и не все из них, к тому же, поднимаются на крышу?

— Правильно.

Нам принесли ужин, так что на какое-то время разговор прекратился. По крайней мере, хотелось верить, что дело именно в этом. Был повод молчать, не испытывая совсем уж сильную неловкость. Впрочем, Сиазар как-то странно посматривал то на меня, то на Англира.

— Я правильно понимаю, что для входа в личный замок нужно использовать облеченную в определенную форму печать стихии? — поинтересовался Англир спустя какое-то время. Наверное, просто чтобы поддержать разговор.

— Да. Все верно. — Сиазар тут же поднялся. — Надеюсь, ты не ждешь, что я научу тебя это делать?

— Я похож на идиота?

— Нет. Не похож, — усмехнулся Изначальный Ветра. Призвал стихию, открыл портал и, не прощаясь, ушел.

— Пожалуй, нам с тобой здесь тоже больше нет смысла задерживаться.

Неприятно. С таким отношением, с этой отстраненной холодностью, которой мы, по их мнению, достойны, даже для галочки не стоит сюда приходить. Пусть думают что хотят. Все равно сами отталкивают. А мы не будем навязываться.

Я уже поднималась из-за стола, когда порыв ветра коснулся меня. Растрепал волосы, скользнул по шее, огладил щеку. Очень странно огладил, так, что меня невольно бросило в дрожь. А на ухо раздался тихий шепот:

— Хочешь, я покажу тебе твой замок?

Вздрогнув, я обернулась, но никого не увидела.

— Инира, все в порядке? — Англир с беспокойством ко мне обернулся. Он уже стоял перед раскрытым порталом.

— Да, все хорошо. Пойдем.

А ведь это был голос Сиазара! И его стихия — я это отчетливо почувствовала.

На следующий день мы решились на первую вылазку в кхарриат Крови. А все потому, что в процессе наблюдения за арэйнами Крови удалось выяснить кое-какую полезную информацию, которая вполне может пригодиться в дальнейшем. Хорошенько изучив карту, выбрали подходящее место для открытия портала. Первым прошел Англир, я последовала за ним. Оказавшись по другую сторону, внимательно осмотрелись — нужно было убедиться, что случайно не подняли переполох.

Особо скрываться мы не планировали, но для начала нужно было появиться нормально, как обычные арэйны, а те порталами ходить не умеют — это прерогатива Изначальных да арэйнов Эфира, на которых мы совсем не похожи и под которых маскироваться не собирались, слишком много мороки. Хотя можно будет обдумать этот вариант. Тоже достаточно скрытные, чтобы появиться на землях арэйнов Крови по своим таинственным делам. К тому же, стихия Эфира мне доступна, в отличие от Крови, из-за которой у нас возникли проблемы маскировки. Но эти проблемы мы планировали решить.

Нас окружала ночная темнота и тишина, разбавленная тихим стрекотом да редкими шорохами. Очутились мы на косогоре, где заканчивался лес, а впереди на раскинувшейся у подножия широкой чаше равнины высился замок. Справа, чуть вдалеке, к замку вела дорога, выходившая из леса, ну а мы специально появились в сторонке, чтобы ненароком ни на кого не наткнуться. Иначе вызвали бы вполне резонные вопросы и подозрения.

В воздухе витали свежие лесные ароматы с примесью подсохших ягод и недавно прошедшего дождя. В кхарриате Крови царила ранняя осень. В безоблачной, но темной ночи почти ничего не было видно, однако замок с множеством острых шпилей на фоне неба выделялся еще более глубокой, плотной чернотой.

А еще вокруг ощущалось нечто зловещее — энергия стихии. Здесь, в кхарриате Крови, ее было особенно много. Арэйны Крови очень сильно отличаются от всех остальных. Они в своем роде единственные, еще более странные и непохожие на остальных, чем арэйны Смерти или Эфира.

Еще когда я впервые оказалась в Арнаисе, помнится, мы с Тиларом и Джаяром прогуливались по городу и случайно увидели арэйна Крови. Тилар тогда немного о них рассказал. Арэйны Крови приносят кровавые ритуальные жертвы, чтобы стихия их не покидала. Как такое возможно? Тогда было трудно поверить, однако сейчас… я оказалась в подходящих условиях, чтобы выяснить подробности.

Видела Изначального Крови мельком, когда меня всем Изначальным представляли. Тогда, конечно, было не до внимательного изучения всех остальных, но выглядел он, кажется, вполне обычно. Ничем не болел, на последнем издыхании не ползал, так что почему у стихии Крови возникли такие трудности — пока не понять. Англир, как оказалось, тоже не знает.

Изначальный Крови находится в обители Изначальных, никуда надолго не отлучается, свои функции выполняет исправно, однако по какой-то неведомой причине арэйнам Крови все равно приходится усердствовать, чтобы приток стихии в Арнаис не прекращался. Только кровавые ритуалы убийств обеспечивают достаточный приток энергии стихии в мир арэйнов.

Но, возможно, нам еще удастся в этом разобраться? Хотя бы понять, почему так происходит?

Пока все шло по плану. Мы ни с кем не столкнулись, ни перед кем не выдали своей способности открывать порталы. Спокойно спустились по косогору на равнину и вскоре вышли на дорогу, как будто по ней до этого и двигались. Почему не верхом? Да кто этих королевских арэйнов разберет, у них разные причуды частенько случаются.

— А вот и защитный круг, — отметил Англир спустя какое-то время. Присмотрелся внимательней к нитям, налитым ярко-алым цветом стихии. — Думаю, убивать на месте нас не будут. Просто хозяин замка проведает о нашем появлении.

Впрочем, бояться было нечего. Слой стихии, который мы наложили на себя, чтобы скрыть излучение силы Изначальных, по пути служил прекрасной защитой. Вряд ли найдется арэйн, способный переломить эту защиту. А хозяин замка, к которому мы заявились без приглашения, даже королевским арэйном не был — так, обычным, крылатым. Стихия Крови опасна и коварна, потому что кровь есть в любом живом существе. Но сама кровь не является стихией, а чтобы на нее воздействовать, нужно хотя бы маленькой частицей энергии коснуться своей жертвы, проникнуть в ее кровь. Нас же покрывал слой родных стихий, которые не пропустят ни крупицы чужеродной энергии.

Двор пересекли без препятствий. В ожидании остановились перед ступенями, ведущими к парадному входу. Долго ждать не пришлось. Почти сразу двери приглашающе распахнулись, нам навстречу выступил арэйн. Обычный, даже без крыльев. Но все равно я снова ощутила это — колебание энергии стихии, буквально переполняющей воздух. В своем кхарриате арэйны Крови практически всесильны. Именно здесь проводятся кровавые ритуалы, именно здесь концентрация стихии особенно велика. Будь так же в других кхарриатах, остальные арэйны уже бы, наверное, сошли с ума, постоянно вздрагивая от соприкосновения со смертоносной стихией.

Даже сейчас, когда поверх моей кожи лежала незримая, но ощутимая защита из Огня, я ощущала прикосновение Крови. Эта удивительная, пугающая стихия будто бы нашептывала, что может сделать со мной все, что пожелает. Поднять давление, заставить кровь разорвать вены изнутри, ударить в голову или, наоборот, отхлынуть от сердца, нарушив ритм его биения.

Но стихия Крови ошибается. Против нас она бессильна.

— Цель вашего визита? — окинув оценивающим взглядом нежданных визитеров в нашем лице, осведомился арэйн.

— Нам нужен артефакт, — спокойно ответил Англир. — Одно из творений мастера Вайласса эрт Разен.

Смерив нас еще одним взглядом, весьма высокомерным, арэйн кивнул:

— Следуйте за мной. Я вас провожу.

Да, наверное, неспроста он так смотрит. Наверное, крылатые арэйны Крови могут оказаться сильнее королевских арэйнов других стихий. По крайней мере, в своем кхарриате, где, кажется, даже вдыхаешь энергию Крови.

Изнутри замок оказался еще более зловещим, чем снаружи. Сочетание красного и черного цветов в освещении факелов смотрелось мрачно и угнетающе. Чувство, как будто враждебная стихия подбирается к тебе со всех сторон, с каждым шагом только усиливалось. Но я не боялась и, пожалуй, даже с интересом осматривалась по сторонам. Кто знает, когда еще представится такая возможность — побывать в замке арэйна Крови. Неизвестно, куда заведет нас наше расследование, но сейчас я испытывала, скорее, любопытство. Всерьез происходящее не воспринималось. Наверное, после общения с Изначальными. Как после них можно бояться арэйнов, пусть даже столь необычных и опасных?

— Ждите хозяина в гостиной, он скоро будет. Можете угоститься закусками, — объявил арэйн, распахивая перед нами дверь вышеупомянутой гостиной. Сам же, убедившись, что мы вошли в помещение, без лишних слов покинул наше общество.

— Интересно, — прищурился Англир, когда мы остались вдвоем. — Даже без крыльев, а как себя ведет… с нами, королевскими арэйнами.

— Арэйн Крови. Слишком уверен в своих силах.

— К тому же, мы на их территории и это нам требуется помощь.

Если бы хозяин замка вошел прямо сейчас, он бы, наверное, заподозрил что-то неладное, потому что улыбка, возникшая на губах Англира, совсем не соответствовала ситуации. Королевские арэйны могли быть возмущены таким обращением, даже при том, что нуждались в услугах арэйна Крови. Англир же не испытывал возмущения. Ему было интересно, как и мне.

— Господа, как мне вас называть?

Мы обернулись на голос. В дверях стоял крылатый арэйн. От него исходило гораздо больше силы, чем от слуги, нашего проводника. Крылья, сложенные за спиной, завораживающе и в то же время зловеще переливались алыми бликами. Казалось, это не собранные воедино частицы энергии стихии, а колышущееся в воздухе полотно растекшейся крови. Того и гляди отдельные капельки оторвутся от общей массы, чтобы расплыться в пространстве кровавыми пятнами.

— Я Англир, — он выступил вперед. — Мою спутницу зовут Инира. Думаю, наших имен будет достаточно.

— Более чем, — в глазах хозяина замка промелькнул интерес. Еще бы — не каждый день встретишь арэйнов Огня и Льда вместе. — Я Вайласс эрт Разен, но, полагаю, мое имя вам известно. Вы ведь пришли ко мне не просто ради любопытства?

— Много ли арэйнов заглядывает в кхарриат Крови ради любопытства? — усмехнулся Англир.

— Случается и такое. Впрочем, незваные гости довольно быстро понимают, что совершили чудовищную ошибку. Нередко последнюю в их жизни. Чем могу помочь?

— Мы наслышаны о твоем мастерстве. И нам нужен артефакт — одно из твоих творений.

— Какой именно?

— Сердце Крови.

На самом деле, артефакт только называется столь таинственно и величественно, будто с его помощью можно, по меньшей мере, спасти целый мир. На деле же все куда проще. Арэйны Крови достигли невероятных успехов в обращении со стихией. То, что они вытворяют, может повергнуть в шок. Но нам ли, постигшим магию Изначальных, удивляться и повторять «это невозможно»? Пожалуй, и невозможного в этом артефакте ничего нет, если хорошенько поразмыслить.

Небольшой камень, способный принять в себя стихию. Заклинания накладываются таким образом, чтобы стихия постепенно выходила из камня. Благодаря этому вокруг владельца артефакта образуется небольшое облако из энергии Крови. Если хорошенько прислушаться к ощущениям, то легко можно определить, откуда эта энергия берется. Но если не обратить внимания, посмотреть вскользь и пройти мимо или же быть сосредоточенным на чем-то другом, то можно и не заметить подставу. Так что в удачных обстоятельствах арэйны Крови примут владельца артефакта за своего. Конечно, с королевским арэйном такое вообще не пройдет. Но при короткой или яркой встрече с кем-то попроще маскировка вполне должна сработать.

— Не проблема. Но деньги мне не нужны. Успел, знаете ли, скопить предостаточно.

— Обмен артефактами? — предположил Англир.

Интересно, у него что-то припасено? Мне ведь ничего не сказал!

— Как специалист-артефактор, не терплю дилетантов. Или вы тоже специализируетесь на создании артефактов?

— Нет.

— Значит, обойдусь без артефактов из ваших рук. Нет, мне нужно кое-что попроще. Например, дополнительная защита на моей сокровищнице. Слышал, что арэйны Льда и Огня утратили не все знания. По крайней мере, от королевских арэйнов, надеюсь, будет толк? — Вайласс странно улыбнулся.

А я поняла наконец, почему к нам такое отношение. Дело не только в абсолютном отсутствии страха у арэйнов Крови перед всеми остальными. Мы — представители арэйнов, которые совсем недавно вернули свои силы. Ледяная и огненная стихии снова наполняют мир, но вот уважение представители этих стихий вернуть не успели. Наверное, еще долгое время они будут восприниматься остальными, как ущербные инвалиды, лишенные одной из самых важных ценностей, которыми обладают арэйны — их стихии. Потребуется время, чтобы вернуть былое величие и показать, что арэйны Огня и Льда возродились и вновь обрели свою силу.

Почему бы им не помочь на этом пути? Если уж представилась такая возможность…

Не знаю, что собирался предложить Англир, но я опередила его:

— У нас есть прекрасные разработки, которые удивят, пожалуй, даже арэйна Крови.

— Вот как? — арэйн приподнял бровь. Между прочим, тоже красную, как и волосы, и глаза. На бледном лице смотрелось жутковато. — Будет любопытно на это взглянуть.

Мы встретились с Англиром взглядом. Я уж думала, что он откажется, возмутится, поинтересовавшись, в своем ли я уме, но контролировать эмоции он умел прекрасно. По взгляду трудно было определить, что он думает по поводу моей выходки. Ничего, вернемся в наш дом — еще выскажется, но сейчас Англир согласно кивнул.

— Покажи, где нужно установить защиту.

— Следуйте за мной.

Что это — неосторожность, уверенность в своих силах или демонстрация уверенности, а может, неуважение? Но как бы там ни было, без всякой опаски арэйн повернулся к нам спиной. Спиной к незнакомым королевским арэйнам! Настолько убежден, что мы не сможем ему навредить, даже если захотим?

Мы снова переглянулись с Англиром. В его глазах читался тот же вопрос. Впрочем, озвучивать мысли мы не стали — двинулись за арэйном в полном молчании. Обсудить выводы и предположения можно будет позже, когда останемся вдвоем.

— Страни, стой! В этом коридоре нельзя играть. Стой, говорю! — раздалось откуда-то сбоку, чуть впереди.

Спустя пару секунд из бокового коридора навстречу Вайлассу выскочила маленькая девочка лет пяти. Впрочем, возраст у арэйнов я пока определять не научилась. В руках девочка держала самый обычный мячик. Остановившись, она проигнорировала хозяина замка и во все глаза уставилась на нас.

Все произошло очень быстро. Всколыхнулась стихия Крови. Волна пошла от этой маленькой, милой красноволосой девочки с кукольным бледным личиком, алыми глазками и пока еще крохотными рожками на голове. Стихия стремительно рванула к нам, обогнула попытавшегося ее остановить Вайласса и коснулась нас. Вернее, не совсем нас — наших с Англиром щитов, выставленных одновременно. Соприкоснувшись друг с другом, Огонь и Лед, как ни странно, не взорвались, не взаимоуничтожились, а как будто переплелись, сплавляясь в единый щит. Стихия Крови наткнулась на щиты и развеялась.

— Страни, что ты творишь! — ахнула женщина, выбежавшая из бокового коридора вслед за девочкой. Но, будь на нашем месте кто другой, это опоздание могло стоить гостям Вайласса жизни.

— Я только хотела поиграть… — сказала девочка, не сводя с нас взгляда — теперь уже восторженного. Щит, наверное, понравился.

— Вайласс, прости, я… я… — залепетала женщина. Крылья у нее были, а вот рогов не было. Где ей совладать с маленькой королевской арэйной?

— Я понимаю. Это случайность. — Бросив на нас странный взгляд, Вайласс присел к девочке. — Давай договоримся. Ты больше не будешь играть с незнакомыми арэйнами, тем более так. Сколько раз я повторял, что силу нужно сдерживать?

— Мне интересно!

— «Интересно» — не повод распускать стихию. А теперь беги и постарайся не нервировать няню. Хотя бы до завтра.

— Хорошо! — кивнула девочка, подбежала к няне, взяла ее за руку и увела обратно в тот самый коридор, из которого они так внезапно появились.

Вайласс снова выпрямился.

— Прошу прощения за этот инцидент, но я рад, что вы вовремя смогли остановить стихию. — Одарив нас еще одним странно задумчивым взглядом, арэйн продолжил путь. — Идемте. Здесь уже недалеко.

Не сказать, чтобы другим королевским арэйнам, окажись они на нашем месте, могла угрожать смертельная опасность. Коснись кого стихия Крови — могло бы случиться что угодно. Сердце могло разорвать хлынувшим в него потоком крови, например. Но стихию Крови непобедимой не назовешь. Главное — вовремя ее заметить и остановить, потому-то арэйны Крови предпочитают нападать крохотными частичками, которые могут проскочить незаметно. С другой стороны, девочка — королевская арэйна. Окажись на нашем месте арэйны не королевские, а всего лишь крылатые, вот они могли бы с такой силой и не совладать, пропустить удар.

Все же опасно в этом замке, если даже дети способны прикончить случайных гостей.

После нескольких поворотов Вайласс остановился возле закрытой металлической двери. На ней отчетливо виднелась защита из магии Крови и не только — сколько стихий здесь понамешано! Похоже, арэйн не в первый раз обменивал дорогие артефакты на защиту своей сокровищницы.

— Открыть дверь? Или так?

— Если не хочешь, чтобы в сокровищницу пробрались, просто выломав стену, то лучше открой, — отозвался Англир, изучая уже установленную защиту.

— Хорошо. Если вы не только не усилите защиту, но и сломаете ту, которая есть, то вам придется… стать моими рабами, — произнес Вайласс.

Я удивленно раскрыла глаза, Англир… улыбнулся. Как только не расхохотался! Судя по дрогнувшему уголку губ, едва сдержался. Пожалуй, это было бы даже любопытно, если бы арэйн попытался задержать нас в своем замке против воли.

Тем временем Вайласс открыл дверь, являя нашим взорам сокровищницу. Богатств и драгоценностей в просторном помещении и вправду было предостаточно. Были здесь и золотые монеты, и украшения, и огромные, безумно дорогие камни, и закрытые сундуки с чем-то неведомым, и даже оружие. Наверное, непростое — от него исходила магия стихий.

— Прошу. Надеюсь, вы не против, если я буду внимательно наблюдать за вашей деятельностью?

— Конечно, не против, — холодно улыбнулся Англир.

Мы вошли внутрь, углубились в помещение, чтобы арэйн не услышал наш разговор.

— Думаю, использовать нашу разработку точь-в-точь не стоит, — тихо сказал Англир. — Предлагаю поэкспериментировать и сплести что-нибудь новое. Судя по всему, наши с тобой стихии и сами не против сплетаться, даже без особых стараний с нашей стороны.

— Ты прав. Лучше, когда защита уникальна. Но я и сама не ожидала, что наши щиты так отреагируют.

Это действительно было удивительно, невиданное взаимодействие стихии Льда и Огня! Однако нам ли удивляться, только начинающим постигать суть силы Изначальных?

— Я начну, ты подхватишь. Специально оставлю тебе место, чтобы огненный узор органично вплелся в ледяной.

Я кивнула, и мы начали. Последующие полчаса, не меньше, мы сплетали защиту на полу, стенах, потолке и особенно — на двери сокровищницы. Кажется, вытворяли нечто невероятное. С каждым разом это давалось все легче и легче — нити Огня сами ложились поверх нитей Льда, сплетались с ними, усиливали, делали еще прочнее, даже не пытаясь разрушить узор. Оставалось лишь действовать интуитивно и не останавливаться, потому что казалось, что если помедлить, если позволить себе усомниться, задуматься, как подобное возможно, то все это невероятное волшебство прекратится и узор распадется, не успев завершиться.

Мы все же закончили. Справились. Повернулись к арэйну Крови, поймали на себе потрясенный, неверящий взгляд.

— Как? Как вы это сделали? — выдохнул он, утратив всю свою надменность.

Арэйны так не могут. Даже королевские. Но ему вовсе не обязательно об этом знать.

— У королевских арэйнов есть свои секреты, — улыбнулся Англир. — Огонь и Лед обрели былое могущество.

— Огонь. Лед. Я могу это понять. Но как вы переплетали две противоположные стихии? Это невозможно!

А я узнала этот взгляд с лихорадочным огоньком. Когда видишь перед собой загадку и жаждешь ее разгадать буквально до дрожи.

— Может быть, вы не все знали об арэйнах Льда и Огня?

Вайласс сглотнул, но допытываться не стал.

— Я отдам вам Сердце Крови.

Идти далеко не пришлось — похоже, часть артефактов он хранил здесь же, в своей сокровищнице. Подошел к одному из сундуков, открыл его при помощи ключа из стихии и достал оттуда красный камень в обрамлении золотого узора на золотой же цепочке.

— Медальон. Можно убрать в сумку или надеть под одежду. Лучше, если его никто не увидит, потому что иначе сразу будет ясно, что это действие артефакта, а вы — не арэйны Крови.

— Спасибо, — поблагодарил Англир, принимая медальон.

Больше в замке Вайласса задерживаться не стали. Он предлагал поужинать вместе с ним, наверное, надеялся еще вытянуть из нас подробности столь удивительного взаимодействия двух противоположных стихий, но мы отказались. А покинув замок, отошли на достаточное расстояние и порталом вернулись к себе домой.

— Мы почти готовы, чтобы отправиться в кхарриат Крови на разведку, — улыбнулся Англир, сжимая в руках артефакт.

Пойти на разведку решили через два дня, чтобы все на несколько раз перепроверить и ничего не упустить. Впрочем, кажется, мы действительно готовы. Если не позволять арэйнам Крови слишком долго на нас смотреть или прислушиваться к своим ощущениям в нашем присутствии, то воспринимать нас они будут как равных себе арэйнов Крови. То, что нужно, чтобы выяснить все необходимое!

— Не понимаю. Почему наши стихии так реагируют? — озвучила я терзавший мысли вопрос во время ужина, когда мы уютно устроились на нашей кухне. Благо, запасов теперь хватит надолго.

— У меня нет других объяснений, кроме как возникшие между нами отношения. Я могу доверять только тебе. Ты тоже сейчас можешь доверять только мне. Мы вдвоем среди Изначальных, а весь остальной мир вряд ли нас примет. Мы держимся друг за друга. Наверное, в этом все дело. Изначальные — духи стихий. Мы с тобой, Инира, и есть стихии, просто воплощенные в физических телах. А значит, мы с тобой определяем законы для наших стихий.

— Но ведь ты сам говорил, что у нас с Изначальным Воды подсознательное неприятие друг друга именно из-за наших стихий.

— Может быть, я ошибся? Я тоже могу ошибаться. Но, возможно, правильны обе теории. Просто иногда поведение определяют предпочтения стихий, то есть наше подсознательное, а иногда — мы сами, сознательно.

Слова Англира заставили задуматься. Не только о стихиях и обоюдном влиянии их на нас и нас на них. Англир сказал: «Ты можешь доверять только мне». Так ли это на самом деле? Среди Изначальных — да, мне больше некому довериться. Но у меня есть семья. Родные, которые меня очень любят. Конечно, этот мир далек и недостижим сейчас, но ведь они есть, никуда не делись!

А Ксай?.. Мы прошли с ним так много. Значила ли я для него хоть что-нибудь? Не знаю. Но он для меня значил. И значит до сих пор. Я знаю, что он помогал мне потому, что мы заключили сделку. Он получил желаемое: побывал в Эфферасе, приобрел силу. Но ведь потом… кажется, он действительно волновался за меня, когда в тот день, перевернувший всю мою жизнь, ворвался в зал, где я открыла в себе суть и силу Изначальной. Так, может быть, между нами была не только сделка? Может быть, пришло время хотя бы взглянуть на него?

Я сейчас совершенно уверена, что Огонь не вырвется из-под контроля. В тот момент, когда наши с Англиром стихии переплелись, я как будто шагнула на новый уровень, взяла Огонь под контроль. Теперь он будет мне послушен. Пусть многие умения Изначальных мне по-прежнему недоступны, однако бесконтрольных всплесков больше не будет.

Значит, можно попробовать, не опасаясь навредить.

Я призвала Огонь, сосредоточилась на желании увидеть Ксая и выпустила стихию на свободу, выплетая из нее окно. Ощутила, как моя сила бежит по нитям Эфира сквозь пространство — по сердцевинам этих нитей, по Огню, что их наполняет. Окно образовалось. Вот только перед глазами предстал вовсе не Ксай. Промахнулась.

Я с удивлением смотрела на молодую девчонку, арэйну Огня. Ярко-красные волосы развевались не от ветра — от обилия наполнившей воздух энергии Крови. Девушка была привязана к вертикальному алтарю, а перед ней стояли арэйны Крови и читали заклинание. Вокруг связанной жертвы зловеще кружили частицы стихии, постепенно собираясь в сверкающий алым клинок.

Ритуал. Нет сомнений, это ритуал, один из тех, которые арэйны Крови совершают, чтобы помочь стихии прийти из Эффераса в Арнаис!

Время шло на секунды. Раздумывать было некогда. Просчитывать варианты — тоже. Боясь опоздать, я прыгнула в окно, уже на ходу создавая маскировку. Огненная стихия пронзила меня тысячей крохотных иголочек, вошла в меня, наполнила собой, а я понеслась сквозь нее: сквозь нити Огня и сквозь пространство, туда, где вот-вот завершится кровавый ритуал.

То ли арэйны Крови не ожидали столь наглого вторжения, расслабились слишком со своим ощущением могущества, то ли все произошло слишком неожиданно для них, но, выныривая из портала, в который невольно преобразовала окно, я сшибла одного из них. Арэйны ничего не успели предпринять. Кто-то из них послужил мне не слишком мягкой подушкой, но все же удар об него получился не таким сильным, как если бы я грохнулась прямиком на каменный пол. Арэйны не ожидали, а я была готова действовать. Потому еще успела, не обращая внимания на заплясавшие перед глазами мошки, оттолкнуться, вскочить и отпрыгнуть в сторону, разворачиваясь к противникам лицом.

Щит выставить не успела — арэйны атаковали раньше. Однако узнать, что же они собирались со мной сделать, не получилось. Какое-то время частицы энергии со странным шелестом ударялись об меня и осыпались на пол, постепенно рассеиваясь под потрясенными взглядами. Моя маскировка — моя защита. Чтобы спрятать излучаемую Изначальной силу, нужно покрыть себя тонким слоем стихии. Тонким, но достаточно прочным, чтобы все остальное в пространство вокруг не выбивалось. Слой этот не только прекрасно сдерживал Огонь внутри меня, но и частицы Крови к моему телу не пропускал.

— Королевский огненный арэйн?..

— Что она здесь делает?

— Портал? Как она здесь оказалась? Врата из Лиасса?.. Но они выглядят иначе!

— Арэйна! — перекрикивая остальных, прозвучал зычный голос. Я нашла его взглядом — говоривший стоял в центре полукруга из десятерых арэйнов. И, в отличие от остальных крылатых, был королевским. — Что тебе нужно на нашем ритуале? А может быть, слегка заблудилась, и тебе показать выход?

— Выход? Не откажусь, если покажете. Но я уйду вместе вот с этой девушкой, — я махнула рукой себе за спину.

— Это наша жертва. Ты не имеешь права.

— Значит, не отдадите?

Я медленно, почти незаметно продвигалась назад, поближе к девушке. Арэйны напряженно за мной наблюдали — наверное, ожидали приказов рогатого.

— Не отдадим.

— Ладно. Тогда самой придется отвязывать.

На окончании фразы я все же призвала стихию, отгораживаясь от противников огненной стеной. Арэйны атаковали. Волна стихии Крови обрушилась на защиту, но та выдержала. Впрочем, я даже не сомневалась. Не знаю, насколько сильны арэйны Крови, но уверена — мой Огонь сильнее.

Девушка смотрела на происходящее отстраненно, мое появление не произвело на нее никакого впечатления и надежду не возродило. Погасшие глаза, обреченный, равнодушный взгляд без единой эмоции: даже страха уже не было.

Присев рядом, осмотрела оковы на ногах. Вот демоны! Прилегают к коже плотно, стерли до крови. Как от них избавляться? Ключа у меня нет, а огнем боюсь повредить тонкую, израненную кожу. Время у меня есть, щит продержится ровно столько, сколько потребуется, несмотря на непрестанный поток стихии Крови.

Думай, Инира, думай. Огонь не подходит. Но в моем распоряжении есть стихия Эфира и даже магия явлений. Точно, она пригодится в самый раз! Как я могла о ней забыть? Арэйна в таком состоянии, что ничего не поймет, а арэйны Крови сквозь плотный щит из Огня даже не почувствуют, какую магию я здесь применяю. Магия явлений, такая родная и немного забытая под впечатлениями от стихий. Магия явлений, которая способна создать нужное явление лишь на краткий миг, потому что не в силах изменить структуру, по-настоящему повлиять на Эфир. Но в данном случае подойдет как нельзя лучше.

Больше не медля, произнесла заклинание, создающее явление открытого замка. Всего несколько секунд — но этого хватает, чтобы убрать с ноги оковы. С замком на второй ноге тоже расправилась быстро. Дальше — сложнее. Мне с моим ростом до рук не дотянуться, но маскировка включает в себя крылья! А летать я натренировалась еще со времен Эффераса. Остается надеяться, что умение не забыто. Не так уж давно это было. Просто кажется, будто целую жизнь назад.

Уверенно взмахнула маскировочными, но вполне пригодными для использования крыльями, поднялась в воздух. Кажется, арэйны по другую сторону огненной стены что-то кричали, но я не обращала внимания. Вряд ли они согласятся отдать жертву ритуала по доброй воле. Да и мне приятно не будет, если попадусь.

Зависнув на нужной высоте, так же быстро расправилась с оковами на руках, вытянутых над головой, и едва успела поддержать арэйну, когда она начала заваливаться лицом вперед.

Никакой активности она по-прежнему не проявляла. Так что, снова встав на ноги и убедившись, что падать девушка не будет, я принялась лихорадочно рассуждать. Несостоявшуюся жертву освободила — это хорошо. Но дальше как быть? Открывать порталы не умею, через окно — вряд ли получится второй раз, по крайней мере, рисковать опасно. Просто бежать непонятно куда? Я понятия не имею, где здесь выход! Но иных вариантов, похоже, все-таки нет. Придется прорываться с Огнем. Куда уж получится…

Снова перевела взгляд на арэйну.

— Сейчас не бойся, хорошо? Я наложу на тебя защиту.

В ответ — пустой, равнодушный взгляд. Но, надеюсь, это последствия шока, и она еще придет в себя, когда окажемся в безопасности.

Призвала стихию, направила на девушку, обволакивая ее тело почти такой же прозрачной, незаметной для глаза защитной пленкой из частичек энергии Огня. Теперь ей тоже не страшны атаки арэйнов Крови. А нам пора…

— Я вытащу тебя отсюда. Просто следуй за мной и постарайся не останавливаться.

Если правильно помню, то выход из ритуального зала находится за спинами арэйнов. Значит, придется пробиваться через них. Сделав глубокий вдох, я отправила огненную стену, служившую нам щитом, прямиком на арэйнов. Добавлять Огня не стала — все же не хотелось становиться убийцей. Просто нужно прорваться к выходу.

Огненная волна раскидала арэйнов в разные стороны, несмотря на выставленные в последний момент щиты. В тот же миг схватив девушку за руку, я рванула к высоким дверям, виднеющимся в противоположном конце зала.

— Убейте их! Обеих! — прозвучал за спиной яростный крик, а за ним последовала атака. Вот только частицы стихии Крови, наткнувшись на защиту, не причинили нам никакого вреда. Я только почувствовала их магическим чутьем, но физически не ощутила ничего, даже с бега не сбилась.

Мы были уже на середине зала, когда противник сменил тактику. Сотканная из частиц стихии плеть обхватила меня за ногу и резко дернула назад. Я не ожидала. Не удержав равновесие, со всего маху грохнулась на пол — благо, руки успела выставить перед лицом. Тот же кинжал или стрелу защита не пропустит, но силу удара я почувствую все равно, а значит, и нос можно было бы расквасить вполне.

За первой плетью последовала вторая, третья, четвертая. Арэйны подходили с разных сторон, оплетали меня нитями, тянули к себе, словно пытались разорвать на кусочки. Свою несостоявшуюся жертву тоже спеленали, причем гораздо быстрее меня, потому что она не сопротивлялась. А я брыкалась, пыталась освободиться. По крайней мере, несколько секунд — от неожиданности. Потом все же сообразила и призвала Огонь.

Волна пламени разошлась во все стороны, отбрасывая от меня арэйнов и разрушая оплетавшие тело нити. Пока противники не очухались, я снова вскочила, схватила девушку за руку, вздергивая на ноги, и потащила за собой. Двери, нужно добраться до дверей! Дальше будет видно.

Люстра, подбитая стихией Крови, сорвалась с потолка и едва меня не придавила. Вот ею меня вполне могло зашибить — слишком велика сила удара. Но в последний момент, схватив жертву арэйнов буквально в охапку, вместе с ней успела увернуться из-под люстры.

Арэйны снова атаковали. Взлетали в воздух, набрасывались на нас с разных сторон. Несколько раз я выпускала волны Огня, расходившиеся во все стороны и прикладывавшие буквально всех, кто был в зале. Несколько раз била прицельно в подлетавших слишком близко арэйнов. Теперь они действовали физически, магией пробить защиту уже не пытались. Я могла бы, наверное, ударить так, что они потеряют сознание. Это было бы наилучшим вариантом, но я боялась все же не совладать с силой Огня. Убивать не хотелось… Это казалось отвратительным и неправильным — ворваться в обитель арэйнов Крови с их законами, страшными, но все же принятыми в их обществе, чтобы спасти одну девушку, а всех остальных лишить жизни. Нет, так нельзя.

А стихию Эфира засветить перед ними я просто не могла, не имела права.

Снова огненная волна. Дверь уже близко, протягиваю руку. И тут она открывается сама.

Остановиться я не успела — на всей скорости влетела в кого-то. Ощутила знакомую, холодную магию.

— Англир?!

— Уходим отсюда.

Англир ударил стихией мне за спину. Ледяная, колючая волна отбросила арэйнов. А меня Изначальный сгреб в охапку вместе с девушкой, которую я так старательно спасала, и вытащил нас обеих в коридор. Закрыв двери, создал портал. Я поняла, зачем так изворачиваться — в коридоре не было никого, вернее, были, но уже валялись возле стены небольшой кучкой, а демонстрировать способности, недоступные ледяным арэйнам, даже королевским, Англир не хотел.

Наверное, не очень хорошо, что они видели огненный портал. Но это обсудим потом. Пока же мы втроем прошли через портал во двор нашего дома. Едва сделав шаг, арэйна потеряла сознание. К счастью, Англир успел ее подхватить и устремил ко мне вопросительный взгляд.